眾鏢客聚精會神，眼盯著豹黨的船。九股煙喬茂向宋海鵬嘮叨：“宋爺，你水上的功夫很出風(fēng)頭，你怎么不下水過去鑿他們的船呢？憑宋爺你一個人的力量，把豹子的四只船，全給鑿毀了，于是乎豹子落湖，宋鏢頭立奇功。我說的怎么樣？”

九股煙的話，似乎是出主意，又似乎是挖苦人。雙鞭宋海鵬把九股煙盯了一眼，說道：“我謝謝九爺?shù)闹附?。你不是也會狗刨么？勞你駕，咱爺倆走一趟!”說著一指波心，道：“水很淺，走吧？”

九股煙一吐舌頭，宋海鵬轉(zhuǎn)對戴永清說：“戴四哥，咱們就下去，也教喬師傅心上痛快痛快。”兩個人全站起來，要往下跳。忽被黑鷹程岳聽見，忙攔住二人，大聲說：“師父、胡老叔，宋師傅、戴師傅現(xiàn)在要下水水戰(zhàn)，使得使不得？”蘇建明道：“咳，喬九爺，你口下留情吧。宋爺、戴爺，你二位別忙，你先等一等，我們得聽軍師的口令。吆，你們二位快看，他們要怎么樣？”

當(dāng)此時，那豹黨船上的白娘子凌霄燕、雄娘子凌云燕一雙璧人忽從船艙出來，各捧著兵刃立在船頭，眼望岸上。一陣風(fēng)吹過來似聽雙燕說了幾句什么話，那飛豹子袁振武、子母神梭武勝文以及二老三熊紛紛從艙中出現(xiàn)，唯有負(fù)傷的震遼東沙金鵬沒有露面。飛豹子與凌云雙燕似有所言，旋見白娘子、雄娘子各取一支胡哨含在口中，吱吱地一陣狂嘯，似有所關(guān)照。鏢客忙尋岸上，只見斷岸叢草亂生，河床甚矮，竟望不見岸上到底有何動靜。青松道人道：“待我來。”一面催船急駛；自己徑走到桅桿前，右手單把一提，左手單把一換，嗤嗤嗤，攀上桅桿頂。

智囊姜羽沖在那一艘船上，也攀桅升頂，凝眸望了望，半晌不見動靜，只見一只豹船忽然落后。智囊遙對青松道人說：“青師傅，沒有什么埋伏吧？可是他們不能不知道此處是死路。他們既明知道是死路，為什么偏要這么走，我們……”說時一滑手，唰地落下來。青松道人也在桅上，唰然一墜，唰地又上去。原來有兩支短弩箭從落后的那只豹船上遠(yuǎn)遠(yuǎn)打到，縱然遠(yuǎn)攻無力，卻也不能不躲。

智囊姜羽沖冷笑道：“飛豹子不愿意我們登高。”青松道人道：“我偏要看看。”弩箭連發(fā)數(shù)下，青松道人在桅上撲打閃躲，始終不下。鏢客群雄一齊嘩贊，有的人見豹船放冷箭，也要還擊他，俞劍平道：“師兄，何必慪這個氣，快下來吧!”因為相距太遠(yuǎn)，放箭徒勞無功。俞劍平攔住眾人，勸其不必還手。

這時一陣風(fēng)過處，聽見豹船上也有人喝彩道：“好身法，好老道！”青松這才一笑，把身形一側(cè)，頭上腳下，唰地下來。穿著他一身道袍，毫不覺累贅。青松道人走到俞劍平身邊，舉手一揚，竟接了七支短箭。這箭全是由豹黨船窗縫射出來的。青松問眾人：“可知是誰放的？”全說：“是一個年輕人，不是豹子。”青松道：“難為他手勁不小。”

落后的豹船又緊劃數(shù)下，彼此的船又相隔數(shù)箭地。曠野深沉，一陣風(fēng)過處，才聽見彼此的話聲。武師們目力好，望見飛豹子拉著子母神梭的手，與他喁喁對談。忽然間，飛豹子向岸邊一望，又往鏢客這邊一望，桀桀地大笑起來，跟著高聲叫道：“俞劍平，俞劍平，姓袁的要告辭了！你有本領(lǐng)，盡管來追，盡管來攻湖！”

似聞豹船喝出一聲口號，四只船順著江函子，一味往斜刺里開，竟似要開到淺灘上。智囊首先發(fā)出驚訝之聲，告訴大家留神。鏢客一齊凝眸。此處河床道邊，寬有六七丈者，窄有三四丈者。豹黨擇了一處最窄的河床，把船開到沙灘。白娘子“吱”地吹了一聲口哨，四只船一字排開，列成浮橋，阻住河床，只見有十幾個豹黨“撲冬撲冬”跳下水去。船上的人也七手八腳，往下投擲連串的草捆。又從船內(nèi)搭出長長窄窄的竹筏木板，眼見他們很神速地把草捆墊沙灘，用板筏架草捆，轉(zhuǎn)瞬做成兩道浮橋。雄娘子一聲胡哨，首先引領(lǐng)飛豹子、子母神梭十?dāng)?shù)人踏草橋登岸。隨后豹黨眾人也陸續(xù)舍舟上岸。眨眼間，豹黨四只大船成了空船，并且眼見四船吃水已淺，往上漂起來。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖與鏢行群雄看得清清楚楚，忙說道：“不好，他們真要這么逃走！”那幾個青年鏢客叫道：“不要緊，我們過去奪船拆橋！”俞劍平道：“使不得!”孟震洋、戴永清、宋海鵬等，早已掠波下投泅入水中，確實水淺得很，人在水底，歷歷看得分明。船上的鏢客一齊用力，要趕過去把船靠近豹船，這樣就可以借船為排渡。但未容鏢客的船迫近，也未容泅水的人過去奪船，那豹黨的四只大船，忽然從艙中冒出濃煙來，一霎時，卷出烈焰，燒成四團(tuán)大火。水中鏢客全都退回，從水底浮出頭來看望。船上的鏢客也都大驚，急忙把船駁回來，恐被烈火延燒。這一把火阻斷了追兵。豹黨發(fā)火的船居然在水中搖搖曳曳，做一字排開，塞住江面。而且暗中分明似有人在船底推動，直往鏢客的船奔沖。船勢來得雖慢，卻也怕它延燒過來。

智囊姜羽沖忙喝命撥船倒退，越快越好。鐵牌手胡孟剛急得亂叫：“我們就眼看著把他們放走么？人家的人會水中推船，我們的人就不會在水底截住么？”遂大聲向水下的鏢客喊嚷。水下的鏢客果然不待招呼，已泅水過去，意欲奪舟救火。十二金錢俞劍平早看見飛豹子一行登岸以后，已然亮出弓箭。忙向孟震洋大喊道：“快不要過去，趕快回來。我們不會從這邊上岸堵截么？”

飛豹子袁振武、子母神梭武勝文，此時已然紛紛登岸，沒入林中。岸上只剩下白娘子凌霄燕、雄娘子凌云燕。這雙凌燕子率領(lǐng)部下，用強弩斷后，結(jié)成隊伍，忽散忽聚，動作很迅速整齊。泅水的鏢客還想與豹黨泅水行舟的人截舟水斗，但水中的豹黨并不肯戰(zhàn)，也不肯再推船，把火燒的船推到分際，立刻泅水退回去，在焚舟的上游一齊露面。白娘子吆喝一聲，泅水豹黨立刻浮到浮橋邊，紛紛上岸。臨到末后一人上了岸，岸上人立刻曳動繩索，把浮橋跳板連抬帶曳一齊抬上岸邊，也放火燒了。

泅水鏢客孟震洋、宋海鵬、戴永清等從水底潛渡，繞過了焚舟之處，也搶到上風(fēng)，探出頭來。目睹此情，互相傳呼著，就要展身手奪浮橋，搶堤岸。剛剛往這一邊浮，凌云燕一聲狂笑，把胡哨吹響。岸上弩箭手奔過來，“唰”地一排箭照水底水面攢射過去。孟震洋等急忙劃水躲避，浮到稍遠(yuǎn)處，探頭觀望。眼看著敵人拆橋、放火、整隊，不慌不忙，收拾利落；又一聲胡哨，白娘子、雄娘子帶隊撤入林中。孟震洋氣得無法可施，回望焚舟，仍是烈焰熊熊；再回看鏢船，竟也在想法，要從別處攏岸。沒影兒站在船上連連催促。孟震洋一行只得泅水回轉(zhuǎn)。

俞劍平容得泅水的人退回，立刻催水手劃舟往回走。已問明水手，豹黨登岸處是一座淺灘沙洲，實難停碇?jǐn)n岸。但是這沙洲并不大，要趕緊往回繞，也許從別處登陸可以追得上。俞劍平與智囊姜羽沖力促大家協(xié)力，火速行船。

眾鏢客眼望兩岸，岸上盡是白茫茫的浮沙淺灘，情知沒有下腳處。人既不能登，船更挨不上邊。有的人仍覺不甘心，要施展“登萍渡水”的功夫，先遣數(shù)人掠灘上岸冒險一試。并且也學(xué)著豹黨那樣，割草墊灘，引渡余眾。三江夜游神蘇建明首先發(fā)話，向單臂朱大椿說道：“朱四爺，咱們弟兄試一試，怎么樣？省得往回繞，越繞越遠(yuǎn)越晚了。”單臂朱大椿面有難色，搔著頭轉(zhuǎn)問孟震洋道：“孟爺、宋爺，你們幾位是泅水的行家，你看這沙灘，能夠?qū)Ω吨卟荒埽?rdquo;飛狐孟震洋、宋海鵬、戴永清端詳沙灘，說道：“灘太軟，片又不大，輕功高的人也許能夠掠過去。只是你老看，這里最淺的還有三四丈，沙灘又比土岸矮著好幾尺，踏著軟灘竄高，怕不好冒險吧？”

蘇建明不服老，邀著朱大椿、青松道人，要分一半人掠沙飛渡。蘇老對俞劍平說：“俞賢弟是頭腦人，可以不冒這個險。我們哥幾位先試試。”

這時候，船還是加緊往回攢行。俞劍平忙攔住蘇老：“老大哥，這決使不得，千萬不要上去。”蘇老笑道：“你怕我陷在沙里頭么？”俞劍平道：“那倒不會，我知老哥輕功絕頂，必能上岸。但是你得留神，登了岸還許上當(dāng)。我們袁師兄，就能這么好好地走了么？他在岸上還許有埋伏。我們的人會青萍渡水的并不多，上了岸人便落了單，算來我們的人能運輕功渡灘的，就只有六七人。他們焉肯容我們上岸割草，接引大眾？”他堅決地攔勸蘇老持重吃穩(wěn)。智囊姜羽沖也說：“眼看就繞到登岸的地方了，蘇老前輩姑且候一候吧。”蘇老到底不服，立在船幫上用一枚蝗石試往沙灘上一拋，“嗤”的一聲，蝗石掠灘面而過，帶起泥漿來。果然看出灘面太軟，不能立足，不能借力。他這才仰面吁氣道：“豹子這家伙詭計多端，單擇了這么一個絕戶地方做脫身處，難斗極了！”

大家動手，船行極速，用不了半個時辰，已駛到登渡處。這里仍不是泊舟之所，不過堤岸較低，沙灘面積較窄。岸上有一條汲道，上搭跳板。大家把船駁轉(zhuǎn)，往跳板旁邊攏靠過去。距跳板還有一丈多便不能行船了，只好將船泊住。鏢行群雄道：“我們往板上跳吧。”三江夜游神蘇建明道：“別忙，我先試試。”他立在船頭，相了相形勢，立刻俯身輕輕一竄，輕輕拔高，輕輕落下，恰落在跳板上，腳只一點，“嗖”地上了岸。這跳板很結(jié)實，居然穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，盡人都可落腳。蘇建明又搶到岸邊高處，登高往四面一望，這才向眾人招手道：“上吧，沒有埋伏。”說話時，朱大椿、青松道人、夏氏三雄，早已陸續(xù)跳上來了。

這跳板確是居民的汲道。豹黨在此并未設(shè)伏。其實豹黨這一走，也是變出不測。他們的本意，并沒有打算退入洪澤湖，偏偏發(fā)生意外，官兵聞耗，火云莊被劫。子母神梭武勝文為友受累，竟致覆巢。這才激怒了飛豹子，料到武氏住宅一被圍攻，馬腳已露，決計不能回救。這才倉促變計，強勸子母神梭同往歧路上退去。幸而這一條退路是事前防備萬一加緊準(zhǔn)備的。當(dāng)時一共準(zhǔn)備三條退路，如今擇取這一條水路。

但是鏢客大舉而來，志在借此一會，務(wù)必討回鏢銀，他們焉能空空放過？且此事既被官兵知道，再想私了，已不可能。更料知火云莊一變，豹子銜怒，今后已成仇讎，鏢行也就不存求和之意，索性苦追不舍，以期到底尋出結(jié)果。豹黨鏢行兩方面實逼處此，不得不然。飛豹子率黨拔身一走，若只憑己力，恐怕也逃不脫。幸而雄娘子凌云燕失招負(fù)愧，奔了回去；白娘子凌霄燕大舉來援，這才雙方湊巧，把子母神梭引入沙洲，由沙洲退往別處。

這些情形，在豹黨自覺手忙腳亂，頗感狼狽。在鏢行自然并不知情，還以為豹黨布置周密，處處都有退路，他們既由沙洲遁入湖中，深恐他們在湖內(nèi)擺布什么陷阱。因此，鏢行追趕之際，稍涉顧忌。等到鏢客繞道上了沙洲，豹黨早已退得無影無蹤了。

眾鏢客立刻在沙洲上分撥列隊，要前后策應(yīng)著，火速窮追下去。智囊姜羽沖忙尋了一株大樹，先登高一望，把長胡蘆似的一座小小沙洲，前后情勢匆匆看明。然后他請大眾稍待，先問水手，后向眾人說：“我望見北邊似有帆影，恐怕豹黨又已易陸而航。我們不能跟在他們身后一味后趕。我們應(yīng)當(dāng)分撥追抄，可是橫抄的人必須會水。并且湖中是不是有豹黨臨時現(xiàn)設(shè)的伏樁，他們是否還會藏著大幫的人，我們現(xiàn)在全不知道?？墒菣C會稍縱即逝，我們又不能不追。諸位高朋，小弟的意思，要請大家協(xié)力，分水旱兩路入湖窮搜。我們卻是不免要涉險。……”

大家哄然贊道：“好!我們應(yīng)當(dāng)這樣追。我們不怕險，我們?yōu)榕笥蚜x氣來的，怕險誰還會來呢？軍師，我們誰走水路，誰走旱道？”當(dāng)下立刻分路。大家都認(rèn)為豹黨走得盡快，此刻也未必離開沙洲，故此只請幾位武林前輩率領(lǐng)熟洪澤、知地勢的人和全數(shù)會水人重復(fù)登舟，火速地掠湖而去。雖說此舉志在追豹，也等于探道。唯有沙洲這塊地方，由俞、胡、姜等大批的人趕來。

當(dāng)下，水陸并進(jìn)急往前追。在船上只留下三兩個鏢客，守護(hù)著受傷的無明和尚諸人。十二金錢俞劍平以下，都不顧勞累，也不怕洲上居民驚訝，一個個拔步攢行，急搜下去。洲本不大，只有六七家漁戶和數(shù)處看青的村舍。洲心一片片青紗帳，轉(zhuǎn)望皆綠。

眾鏢客先趕到豹黨登岸處，往灘邊一望，遺跡猶在人早沒了影。又折回北頭，分明看見北岸上有泊舟的小碼頭，舟既可泊，當(dāng)然豹黨可由此處逃走了。大家立在岸頭，遙望水面，一片汪洋，微見帆影，東一片，西一片，不知那一處是豹黨逃走之船。俞劍平、胡孟剛一齊望洋興嘆，恨恨不已。更回望洲心，青紗帳掩映處似有炊煙，可是看情形，這里決不象大盜盤據(jù)之所。這地方太小，且只有北和南東三處出入口，巨盜實不能在此割據(jù)稱雄。

大家悵望良久，不顧勞乏，只得往里搜。先找到土民，試一打聽。果然此處只是水田漁區(qū)，常日很太平，并無匪人出沒。再打聽剛才可有逃走的一百多人從此經(jīng)過。據(jù)土民回答說：“剛才確有一大批爭碼頭的人，也不知是在哪里械斗來著，剛才倒是奔上此洲?？礃幼樱藬?shù)很多，個個鴉雀無聲，急走不休。又好象是打群架剛亮隊，還沒有交手似的。我們不敢湊近了看，怕惹出麻煩。后來他們就貼湖邊走了。”鏢客忙問：“你們看見西湖岔，船上失了火沒有？”土民答說：“看是看見起火冒煙了，可是誰也沒敢過去看。有一個年輕漁人剛跑過去，就被打群架的人硬給擋回來。拿刀動槍的，誰也不敢看了。”據(jù)此問答，確知豹黨果然是路過此地，并非借地安窯。智囊姜羽沖說道：“不用打聽了，我們趕快地打水路追吧。”

鏢行大眾火速地退回，且退且搜索兩旁。忽有一個短衣男子，在樹林后一探頭，又縮了進(jìn)去；縮進(jìn)去，又探出頭來，情形很蹊蹺。好幾個青年鏢客大喝一聲，持刀撲過去。沒影兒頭一個趕到，就往里猛撲。只見那人連連搖手，似無敵意，同時眼上眼下地打量眾人。眾鏢客豁剌地將那人圍住。沒影兒魏廉、蛇焰箭岳俊超喝問道：“你是干什么的？”這人年約三十多歲，衣衫襤破，分明是窮苦的漁夫。鏢客沖來得兇，嚇得這人縮成刺猬，連聲說道：“我是老百姓，我是漁船上的。你們諸位老爺可是鏢行達(dá)官么？”沒影兒喝道：“抬起手來，讓爺們搜搜。”

這人答道：“你老不用搜，我身上有一錠銀子、一封信。這信是給鏢行老爺們的。銀子是我的。”說時，從衣襟下取出一張污穢的信條來。另有一錠銀子，他卻緊握在手中不釋，對沒影兒說：“這個字條兒，剛才有一位碼頭上的蔡頭兒親手交給我的，教我當(dāng)面遞給海州開鏢局子的胡二爺。”

此時眾鏢客都走過來，已聽見此人的答話。鐵牌手胡孟剛道：“我就姓胡，是誰給我的信？”紙條兒早由沒影兒魏廉搶出，自己先看一眼，忙遞給俞、胡二位鏢頭。

胡孟剛最急躁，忙問漁人：“是個什么樣的人給你的這封信？什么長相？”口里問，眼不閑，早將紙條抓過來，展開疾讀。草草一閱，頓足叫罵道：“好豹子，他真就倒打一耙！到底是誰把消息透給官兵的呢？教豹子可捉住詞了!”胡鏢頭如瘋了似的，兩眼通紅，不知要咬誰才好。

十二金錢俞劍平接過紙條，見眾人都湊過來看，把漁人遣開，低聲念誦道：“胡鏢頭，我與足下無冤無仇。北三河一會，本可當(dāng)日了結(jié)。詎奈俞某違約失信，明來較技，暗下辣手；膽敢勾串官兵，陷害幫場之人。我友無端被累，所受池魚之殃，恐較足下更甚!足下不過失鏢，吾友則已破家傾巢，吾何以對我友耶!胡鏢頭，此非我無信，汝勿怨我，請質(zhì)問令友。并煩尊口，轉(zhuǎn)告令友，今后天長地久，大仇已結(jié)，誓所必報。我若不能復(fù)興吾友已毀之家業(yè)，我若不能為彼雪恨復(fù)仇，我誓不與俞某并立于天地之間。別矣，胡鏢頭！請告俞某，從今以后，江南北，山東西，若有大案掀起，即是區(qū)區(qū)不才報答十二金錢名鏢頭妙計鴻施之日也。”那信下款沒有留名，照樣只畫著一只“插翅豹子”，涂抹得亂七八糟?？次墓P字體，竟非豹子親筆，不知是何人替他寫的。這只是一張毛頭紙，揉搓成一團(tuán)了，倒確是剛寫的。

還有第二頁，字跡較少，也無署名，下款畫著一只大鵬，文稱：“無明師傅臺鑒，拜領(lǐng)高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，當(dāng)圖后會。”下款只押一個“鵬”字。

接著后面，另有一種筆跡，也寫了一堆話，上說：“俞鏢頭，不才洗手歸農(nóng)，賊腔未改。何幸名鏢頭不棄草茅，驚動官軍破我別巢。我今迫不得已鋌而走險，又恢復(fù)當(dāng)年舊營生矣。我敬謝俞鏢頭之成全，圖報有日，言長紙短。”下畫雙鴛鴦鉞和一對梭，正是子母神梭的外號。還有“凌云雙燕”的小印，也鈐在紙尾上，可是什么話沒說，只有“請了”兩個字。

俞劍平看完這些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上騰，轉(zhuǎn)成苦笑，對大家說：“好，我就知必落到這步棋。諸位，我夠多冤，官兵剿火云莊，咱們至今誰也不知道是怎么一回事。他們硬按在我頭上，說我勾結(jié)官兵，真是跳到黃河也洗不清！”霹靂手童冠英道：“那是脫不掉的了，也難免他們有此一想，眼睜睜官兵把火云莊圍上了，他們不賴我們，可賴誰呢？現(xiàn)在算是抓破了臉，無可挽救了。我們趕緊快打正經(jīng)主意，索性我們就請兵清鄉(xiāng)，跟他們死干。”

胡孟剛道：“不管后來怎么樣，咱們先管現(xiàn)在的。我們趕快上船，趕快追!”大家又把漁夫叫來，盤問了半晌。漁夫只說是一個年輕人給了他這封信，還給了五兩銀子，別的事全不知道。倒是看見大批的持短刃的人了，可是他們走得很快，又下卡子阻止居民窺探，所以他們的詳情，一點也說不出來，這話和剛才那個土民一樣。鏢客聽了，立刻奔到岸邊，登舟啟錨，徑往洪澤湖駛?cè)ァ?/p>

俞夫人丁云秀在船上留守，和幾個青年鏢客持劍衛(wèi)護(hù)受傷的無明和尚。見了面，迎問俞劍平：“沒有趕上吧？可趟出痕跡沒有？”童冠英笑道：“嫂夫人料事如神，這焉能追得上？只得了豹子四個人留下的幾張字條。他們四撥算是連在一起，要專心和我們江南鏢行作對了。”俞夫人道：“哪四撥人呢？洲上還有埋伏不成么？”

俞劍平道：“他們只在洲上換舟登陸，再由旱路改水路，把咱們甩下罷了。洲上沒有黨羽，現(xiàn)在是袁師兄跟子母神梭、震遼東沙金鵬和什么凌云雙燕，四派歸一，更要跟我們過不去了。他們把剿莊的事，算在我們的賬上。他們說還要在江南江北掀起大案，給我們栽贓搗亂呢！”

俞夫人驚道：“哎呀！這可得想法子，我們可以先一步向官府報案。”肖國英守備道：“這事交給小弟，我們可以就近請兵。”大家紛紛議論著，船已悠悠到達(dá)沙島前面。不但沒有尋著飛豹子的船，連鏢客綴下去的第一艘船也沒有碰見。大家饑渴難支，雖有干糧，僧多粥少。一個個眼望湖面，目追往來帆影，心中十分焦灼。由北三河奔洪澤湖，乃是逆流而上，船行很慢。往來的船連檣結(jié)帆，并不算少，可是東來的多，往西去的較少。偏有幾艘在前面行駛，大家便駕船拼命跟追；及至相距不遠(yuǎn)，看出不象豹船，便一陣氣沮。如此數(shù)次，眼看天色漸晚，必須挪岸。

智囊姜羽沖和夜游神蘇建明，問俞、胡二人：“這不能再往前追了。”胡孟剛?cè)圆凰佬?，說道：“他們前腳走，我們后腳追，我不信會追沒了影。”俞劍平見眾人皆有疲色，嘆了一口氣道：“又是水路，又是旱路，歧中有歧。我們袁師兄又在事先就有布置，追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我們袁師兄在船中擺著什么陣勢么？萬一追上他，敵眾我寡，又快天黑了，我們還須防誤入了圈套。我們現(xiàn)在索性上岸投店吧。”

大家把船泊到附近小碼頭上，地名叫星子壩，立刻分覓店房，洗臉進(jìn)食。幾個年長的鏢客商量著，一面派人折回寶應(yīng)鏢局，調(diào)請幫手；一面打算按江湖道，求請洪澤湖的大豪紅胡子薛兆相助。此人在洪澤湖，包攬水陸碼頭、車船、腳行，手底下有許多打手和門徒，很可以借重。并且他久居洪澤湖，地理也熟，聯(lián)絡(luò)官紳也好，可稱人杰地靈。

這個主意，人人都以為然。肖守備和白彥倫店主，都主張跟豹子無須講面子，應(yīng)該立即報官請兵搜湖剿匪。并說機會稍縱即逝，須趕快辦理。這樣辦法，鏢行群雄有多半不愿意，認(rèn)為丟人，也怕沒什么用。倒是圍剿火云莊之事既屬實情，官軍拿不到要犯，勢必要追趕下來，恐怕不出今晚明早，官兵必要趕到此處。那時候，鏢客忙著搜鏢，官軍忙著剿匪，官私同辦一件聯(lián)手的事，最易引起枝節(jié)，鬧出誤會，至少也難免互相掣肘，泄漏機關(guān)。這件事必須趁官軍未到，迎頭先去疏通一下。俞劍平自然把這件事托付肖守備。

肖守備當(dāng)即應(yīng)允，臉上不無疑難之色，因為直到此時，剿莊官軍究有多少兵，帶兵官是何人，甚至是漕鏢，還是撫鏢；是練營，還是綠營，目下全未探出，簡直無法迎頭求見。還有火云莊附近，本有少數(shù)鏢客在藥王廟中算是留守，實是暗窺武莊主的動靜?，F(xiàn)在火云莊被剿，僅從豹黨口中喝出，鏢客自己人至今仍未趕來送信。大家對此不勝怙惙，而且漸漸起了疑慮，生怕留守之人遇著不測。

當(dāng)時仍由軍師智囊姜羽沖分派，請年輕的鏢客時光庭、李尚桐兩人火速結(jié)伴，坐小船仍順北三河往回里走。先到?jīng)Q斗之處，在那借寓的民宅中，原來還有幾個留守的人和二十多匹駿馬。就請李、時二青年，先到借寓處，轉(zhuǎn)煩留守的人回寶應(yīng)送信邀助。至于李、時二人，可以改走旱路，把那二十匹駿馬帶到這星子壩店里來。李、時二人應(yīng)聲而起，立即駕小船出發(fā)。他倆剛走，在北三河留守的鏢客，已將那二十多匹馬改由陸路送來。他們已得知大眾追豹入湖，便自作主張，一路訪問著，尋到此間，李、時二人竟撲了空。幸喜留守的人很心細(xì)，還留下一個趟子手和一匹馬，跟房東也留下話。李、時一到，略一尋思，教這趟子手回寶應(yīng)送信，李、時二人便又往回走。

這邊碼頭上俞劍平等大眾，因投店已晚，各店客滿。人數(shù)較多，一店不能容，就分住在兩店，兩店又隔在兩條街上。俞、胡、姜等住在一處，俞夫人丁云秀另居一室，馬氏雙雄引著一些青年鏢客住在另一處。飯罷吃茶，大家精神又是一振。

決斗的時候，這些人并沒有怎樣交手，只在截豹時，拼了一陣，現(xiàn)在一路窮追，耗時過久，大家未免饑渴焦急。此刻飽餐痛飲，大家又紛紛地出主意，要出去踏訪。幾個青年聚在一起，唧唧噥噥似有秘密的打算。此時不到二更，這些鏢客在店里哪能坐得住，這個借口要出去涼爽涼爽，那個借口要上街買東西，有的說近處有朋友，要去看看。

這時候，鐵牌手胡孟剛屢跌之后，嗒然若喪。平素頂數(shù)他嗓門高，現(xiàn)在頂數(shù)他沒有話；只有唉聲嘆氣，喃喃地罵街，也不管豹子是俞鏢頭的何人了。倒是振通鏢客沈明誼、戴永清、宋海鵬等，很替鏢頭招待諸友，向受傷的人道勞。

九股煙喬茂只搔頭皮，沖著鏢客們打聽：“我說，你在這湖里頭，有熟人沒有？”岳俊超聽了，只微微一笑。追風(fēng)蔡正就接一聲：“我們的朋友只在岸上有，倒是喬師傅的朋友，許是在水里頭住吧？”喬九煙把眼一擠道：“嚇嚇嚇!您別挑字眼，我問的是真的，哪個王八蛋才冤人哪!”戴永清笑道：“我們喬師傅最有口才，善會挖苦人。”

他們在斗口，胡孟剛聽不入，也沒心思勸阻，站起來走到店院中了。院中月影迷離，很有人納涼吃茶。胡孟剛走來走去，獨自沉吟。沈明誼忙跟了出來，暗陪著鏢頭。

俞夫人丁云秀獨住在一室，此時還未歇息，有她兩位師弟跛子胡振業(yè)和肖守備，以及門下弟子左夢云、盟侄沒影兒魏廉等，相陪共談。俞夫人對左夢云說：“你去請你師父來，或者你徑直告訴你師父，請他和姜五爺商量一下，還是趕快找紅胡子薛兆去吧。這湖太大，我們?nèi)松?，是搜岸上，是搜湖中？實在調(diào)派不開。再說……”面對胡、肖道：“再說你看袁師兄那意思，跟我夫妻成了仇人了。這事情的結(jié)局，真不堪設(shè)想。”左夢云應(yīng)聲出去，胡跛對丁云秀道：“師姐，你趁早慫動三哥，就教肖九弟報官吧，這事決不能夠善了。”俞夫人浩然長嘆道：“真真想不到，三十年同門至好，反顏成仇。我看袁師兄比從前更狠更辣了！”胡跛嗤道：“他辣，哼！早晚教他嘗嘗。我說九爺，咱們得替三哥三嫂子想辦法。就憑咱們在江北，人杰地靈，還能教他遠(yuǎn)來的和尚給較短了不成？”

肖守備捫著微須，端坐思索：自己的假期已迫，應(yīng)該怎么幫掌門師兄一下？其實報官正是正辦，師兄、師姐意思猶豫，不以為然，這該怎么辦呢？肖守備想借端把胡跛邀到外面，可是身未動，俞夫人已猜出來了，忙攔道：“五弟、九弟，我謝謝你們的主意。可是你稍等一等，聽你三哥的招呼好不好？為了尋鏢免生誤會，咱們報官托托人情是可以的，你們可千萬別私下里請兵剿匪。你三哥請來的朋友，全是些江湖上的武夫，不曉得官面排場，內(nèi)中又有綠林中的人。五弟、九弟，絕不能不顧慮這一點。”

鏢行群雄全都七言八語議論，十二金錢俞劍平在船上，已與智囊姜羽沖商定辦法，此刻向眾人逐一道謝道勞。末后便由智囊姜羽沖發(fā)話：“諸位前輩，諸位仁兄，剛才我們已然商量過了，這湖地面遼闊，岸上湖心全不易搜訪。俞大哥本打算明天備禮去拜訪紅胡子薛兆。可是轉(zhuǎn)念一想，稍緩一步，恐怕訪斷了線索。現(xiàn)在我們的馬已然來到，我們此刻就去拜客。諸位在店中千萬小心，此地是紅胡子薛兆的天下，又有地方巡檢、水師營、綠營駐防。你別看豹子率領(lǐng)大眾可以任意橫行，我們當(dāng)鏢客的若是三五成群，乘夜亂走，就許碰在釘子上。咱們的人個個雄赳赳的，又帶著兵刃；碰見了紅胡子手下人，就許疑心咱們是來奪碼頭，闖字號。碰見了官人，見咱們?nèi)藬?shù)多，他們把我們當(dāng)做打群架的，倒可以把頭一扯，把眼一閉，回頭再來尋落子。若遇見三五個人，他們可就要辦案。這種道理，諸位一定明白，我這是多說，不過給諸位提一個醒罷了。”

青年鏢客聽到這里，哈哈笑道：“這個我們懂得，請放心吧。我們決不會惹出枝節(jié)。不過天氣太熱，我們空著手出去遛遛，決不帶兵刃，也不會跟碼頭人物生事。官兵查街，我們決不閃躲，也不硬頂，您只管望安。姜五爺吩咐這話，你現(xiàn)在就動身拜客么？這位紅胡子薛老英雄莫非住在此地么？”

智囊姜羽沖微微一笑，真是光棍一點就透，不勞煩說。他遂與俞劍平穿上長衣，邀同發(fā)愁嘆氣的鐵牌手胡孟剛，外偕黑鷹程岳、金槍沈明誼，共計五人。俞劍平把夜游神蘇建明、霹靂手童冠英、夏氏三杰、馬氏雙雄以及青松道人、無明和尚都囑咐了數(shù)語。無非煩他們約束青年，不要涉險，不要滋事。然后由那剛送到的二十多匹駿馬中，選出五匹，備上鞍韉，立即出發(fā)，奔紅胡子薛兆的寓所而來。