朦朧影中，紫旋風(fēng)閔成梁踉踉蹌蹌退了下來(lái)。沒影兒操刀旁徨，鐵矛周揮鞭錯(cuò)愕，都不曉得紫旋風(fēng)業(yè)已負(fù)傷。霎時(shí)，那長(zhǎng)衫客桀桀地大笑起來(lái)，道：“閔朋友，真是久仰久仰！好刀法，好鏢法。錯(cuò)過是我這一對(duì)肉掌，換一個(gè)旁人，還不教你大卸八塊，打三個(gè)血窟窿！”

紫旋風(fēng)左肋發(fā)麻，提刀道：“朋友，少要得理不讓人！賭本領(lǐng)，有輸就有贏。爺們打了一夜，累了，教你生力軍得了便宜。我甘心認(rèn)栽，你何必賣狂！總還有再見面的機(jī)會(huì)，今天少陪！”折轉(zhuǎn)身，“颼”地一竄退回來(lái)。勢(shì)雖敗，氣不餒。

沒影兒魏廉、鐵矛周季龍也不甘示怯，同聲放下話道：“相好的，改日一定抵面領(lǐng)教！”三個(gè)鏢師一齊撤退。封閉退路的二敵哪肯輕易放過？厲聲喝道：“要走！把青子給爺們留下！”倏地一掠身，先截住周、魏二人。周季龍挺鞭一格，抽身旁退。沒影兒的翹尖刀，“夜戰(zhàn)八方”式一揮，奪路搶奔青紗帳。這兩個(gè)敵人也不過略作阻撓，向伏路的同伴一打招呼道：“截住這個(gè)！”這二敵卻把全副精神一提，轉(zhuǎn)身一齊盯住了紫旋風(fēng)，譏笑道：“朋友，你可不能這么走！”鉤鐮槍截前，單刀攔后，把紫旋風(fēng)緊緊卡住。兩邊一擠，刀槍并舉，上挑咽喉橫砍腰，惡狠狠各下毒手。騎馬的二敵就應(yīng)聲下馬，如飛地馳截周、魏二鏢師。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉早已一沖而過，撲到青紗帳前邊。

紫旋風(fēng)閔成梁一腔怒火，敗退下來(lái)。一見敵人還想邀劫，怒哼一聲，八卦刀往左手一換，猛塌腰，急聳身，“颼”地一跳，直奔持搶敵人的面前。沒影兒適才出圍，急翻身挺刀，回救紫旋風(fēng)，口中叫道：“周三哥快開路！”鐵矛周兇如煞神，掄鞭亂打，往前奪路。紫旋風(fēng)施展開八卦掌的“行功飛身一字訣”，疾如箭矢，超越到敵人身邊。持槍的敵人將鉤鐮槍一抖，往紫旋風(fēng)上盤便捋。紫旋風(fēng)心知這一槍是問路槍，未容他撤招，龐大的身形往左一撤步，早將刀交還右手。“怪蟒翻身”、“金鵬展翅”，突然貼槍鋒，反身進(jìn)步欺敵。八卦刀挾寒風(fēng)，唰地往敵人右肋攔腰劈下。

紫旋風(fēng)這一刀極快，極沉重，極厲害！敵人想躲，想撤招，哪里容得？還仗這持槍之?dāng)骋彩蔷媒?jīng)大敵的老手，一個(gè)乘危邀劫不住，紫旋風(fēng)猛撲過來(lái)，他就火速地抬槍把，往回急帶，前把一提，后把一沉，豎槍桿，努力往外一封，“咯嚓”一聲，白蠟桿的鉤鐮槍桿，竟被砍斷。

那持刀之?dāng)炒蠛鹨宦暤溃?ldquo;呔，看刀！”如飛地前來(lái)相救，但已來(lái)不及。八卦刀余鋒猶銳，“颼”地一轉(zhuǎn)，擦右肋、抹前胸照持槍敵人劃去。“嗤”的一下，衫破見肉，持槍敵人驚汗直流，拼命往左一拔身。紫旋風(fēng)八卦刀寒光閃閃，急如電掣，“唰”地又劈過來(lái)，斜切藕，追削敵人后肩。敵人已經(jīng)防到，剛剛竄出去，將半截槍往回一掃，喝道：“著！”“咯嚓”地響了一聲，腳尖一點(diǎn)，唰唰唰，連竄出三四丈方敢回頭。紫旋風(fēng)一著取勝，早已收刀，把牙一咬，又奔那持刀之?dāng)?。那持刀的敵人恰巧刀到，刀與刀相碰，叮當(dāng)嘯響，火花亂迸，兩個(gè)人霍地交相竄開。

在這間不容發(fā)的時(shí)候，那長(zhǎng)衫老人叫道：“伙計(jì)們，撤青子，讓好朋友過去。喂，你們那兩位不想賜教了么？我煩你們?nèi)龔堊?，帶過去一句話，教姓俞的快來(lái)！”

這老人的呼聲略顯遲了一步。既經(jīng)對(duì)刀，便分勝負(fù)。那使刀的敵人剛閃過紫旋風(fēng)的一刀，又被鐵矛周趕過來(lái)，揮動(dòng)豹尾鞭，沒頭沒腦地一陣亂打。雖然抵擋得住，卻又被紫旋風(fēng)翻身再趕上來(lái)，兩下夾攻，失聲一吼，也吃了虧，閃身退下。

三鏢師乘隙奪路，齊向青紗帳奔去。其余賊黨頓時(shí)大嘩，馬上的，步下的紛紛奔來(lái)，要上前擒拿三鏢客。那老人一聲喝止，虎似地?fù)鋪?lái)，揮手道：“住手！放他們過去，有賬找姓俞的算。”轉(zhuǎn)對(duì)紫旋風(fēng)叫道：“閔朋友別怕，慢慢地走吧?？丛谀銕煾纲Z冠南面上，咱們就此算完。十二金錢那里，務(wù)必給我?guī)€(gè)信去，我定要會(huì)會(huì)他，催他快來(lái)！”說完托地躍出一丈五六，又一墊步，撲到馬前，騰身又一竄，凌空丈余，往下一落，身軀半轉(zhuǎn)，輕輕落在馬鞍上；復(fù)又一舉手道：“閔朋友，再見！”

三鏢客敗退下來(lái)，忽見敵人竟不來(lái)追，反而先撤。那種欲擒故縱，旁若無(wú)人之概，把紫旋風(fēng)氣得目瞪口呆。(殊不知這豹子手下留有余情，要找的只是十二金錢俞劍平一人，并不想跟江南的武林道個(gè)個(gè)結(jié)怨。)沒影兒、鐵矛周也忿然叫道：“朋友，你們的臉露足了，還不留名么！……你教我給十二金錢傳話，你到底是李四，還是張三？”

長(zhǎng)衫客策馬欲行，一聽此言，回頭揚(yáng)鞭道：“你們不必問，我不過是撈魚堡的一個(gè)小卒，你的朋友十二金錢一到，我們當(dāng)家的自然出頭來(lái)，竭誠(chéng)款待他。”沒影兒發(fā)恨叫道：“別裝佯了，誰(shuí)不知道就是你！”

長(zhǎng)衫客笑道：“我就是我，你就是你，你能明白就更好了。”其余黨羽也紛紛上馬，跟蹤而回，齊奔疏林而去。

通夜奔波，一場(chǎng)失意，三鏢客悵望敵人的去路，意欲跟蹤。明明看出疏林一帶，敵人的卡子多沒撤，就是硬闖，仍然力不能敵。過了半晌，沒影兒道：“閔大哥，怎么樣？”紫旋風(fēng)閔成梁喟然一嘆，搖頭道：“大弟我慚愧，空學(xué)技藝二十年，用上來(lái)不是人家的對(duì)手！”滿面慚忿之極。鐵矛周卻擔(dān)得住勝，禁得住敗，接聲勸慰道：“天就亮了，我們還是回去，今天夜間再來(lái)。”紫旋風(fēng)看了看四面道：“還不知道好不好回去呢！”

魏、周矍然道：“這得留神，路上也許還有卡子。”當(dāng)下，三人側(cè)耳聽了聽四面的動(dòng)靜，又仰頭看了看天色。時(shí)當(dāng)破曉，晨光未透，夜色已稀。跳墻入店，既已不便，三個(gè)人遂在青紗帳候了一會(huì)兒。趁田徑無(wú)人，將背后小包袱打開，彈塵拭汗，取出長(zhǎng)衫，換下夜行衣靠。又挨過一刻，天色大亮了，這才起身回店。

一路上幸無(wú)事故，只遇見幾個(gè)農(nóng)夫。進(jìn)了苦水鋪，往來(lái)已有行人。走到集賢客棧門口，店伙一見客從外來(lái)，“呀”了一聲，驚奇道：“你三位多咱出去的，怎么……”沒影兒搶到面前，厲色低聲道：“不要多嘴，到里邊告訴你。”

店伙不敢多言，跟著三人往里走。鐵矛周落后一點(diǎn)，走進(jìn)門洞。忽然一陣腳步聲，從店外走來(lái)一人，腳下很快，緊緊地跟過來(lái)。閔、周一回頭，這人扭身擦肩，走入店院，反趕到?jīng)]影兒前面。眼看著進(jìn)了二層院，到第十三號(hào)房去了，推門便入，房門也沒上鎖。

紫旋風(fēng)狠狠盯了一眼，一聲沒言語(yǔ)，鐵矛周向沒影兒低聲叫道：“喂，你瞧！”沒影兒回頭看了看，把頭微微一側(cè)，徑投十五號(hào)本房間。三鏢師來(lái)到自己房前，未等推門，便直了眼。三人臨行時(shí)，本已留了暗記，現(xiàn)在暗記已改。急進(jìn)屋一看，先敷衍店伙。

沒影兒道：“店家，我告訴你，你休得胡猜，誤了我們的大事。我們是海州的快班，綴下來(lái)一樁案子，落在你們這里了，沒攢在一塊，不好立刻動(dòng)手，怕把差事拾炸了。我們幾個(gè)整整綴了一道，現(xiàn)在我們就去知會(huì)寶應(yīng)縣下手辦案。你們小心了，你可以給柜上透?jìng)€(gè)信。有打聽我們的，你們給遮掩一點(diǎn)，三個(gè)字的答話，問什么，什么不知道，就好。你明白了？這可有好大的干系。”說著話，把小包袱一放，故意將刀鞭兵器弄得鏘然一響。

鐵矛周接聲道：“你可別走漏一個(gè)字，這跟你們店家很有沉重，回頭我們還要找你們掌柜哩。”又問道：“剛才進(jìn)來(lái)的那人，住在十三號(hào)的，看著很眼生，他姓什么？哪天住的店？有同伴沒有？

店伙也是老生意人了，口頭上諾諾地答應(yīng)著，道：“原來(lái)諸位老爺們是辦案的。你老要打聽什么，請(qǐng)往柜上打聽去好了，柜上張先生知道。”他先把自己摘清了，又搭訕了幾句話，退出來(lái)急忙地找柜房先生，把十五號(hào)客人行止詭秘，自稱是官人，到底不知干什么的，都帶著兵刃的話，一五一十說了一遍。柜房忙又找掌柜的嘀咕去了。

三鏢師容店伙出去，立刻忙起來(lái)。先把全房間門窗床鋪，角角落落，三人齊下手，草草檢驗(yàn)了一遍。跟著鐵矛周忙著治箭傷，沒影兒忙著細(xì)驗(yàn)遺跡，紫旋風(fēng)神情很頹唐，沉吟不語(yǔ)。沒影兒?jiǎn)査?ldquo;可受了傷？”紫旋風(fēng)搖頭道：“沒有。”沒影兒又問：“那長(zhǎng)衫客是插翅豹子吧？”紫旋風(fēng)只點(diǎn)點(diǎn)頭。

三個(gè)人旋商查找九股煙喬茂的事，沒影兒道：“也許這位爺嚇?biāo)?，自己個(gè)溜回寶應(yīng)縣去了。待我問問店家吧。”周季龍道：“那豈不露了破綻？咱們一伙四個(gè)人，丟了一個(gè)人，自己還不知道，豈不教店家起疑？”沒影兒道：“我有法子，我可以繞著彎子問。”說罷，站起來(lái)便奔柜房。

周季龍見紫旋風(fēng)抑郁無(wú)聊，就指著自己的傷對(duì)紫旋風(fēng)說道：“閔賢弟，你看我，在江湖也闖了這些年，這一回不過是探鏢才上場(chǎng)，就吃了這個(gè)大虧。閔賢弟比我強(qiáng)多了。別看我輸了著，實(shí)在我一點(diǎn)也不在意，勝敗本是常事，你看九股煙，更泄氣了，若教我猜，他不是教匪人架走了，他十成十是私自奔回去了。你想他臉皮多厚？”

鐵矛周設(shè)著詞把紫旋風(fēng)勸慰了一番。紫旋風(fēng)仍然耿耿于懷，翻著眼想心思。兩人悶悶地正談著話，忽然聽店院大噪起來(lái)。兩人側(cè)耳急聽，似有一個(gè)生疏的口音和沒影兒魏廉對(duì)吵。紫旋風(fēng)忙站起來(lái)，往門外一看道：“哦，打架了，快出去！”

二人急忙奔出來(lái)，只見沒影兒鼻孔滴血，正厲聲大罵：“你這個(gè)畜生！你為什么無(wú)緣無(wú)故打我一拳？”怒氣洶洶，似要撲上去，跟對(duì)面一人拼命，卻被兩個(gè)閑人架住了，弄得展不開手腳。對(duì)面那人反而冷笑譏罵道：“你干什么瞪眼？你小子沖誰(shuí)使厲害？”

那兩個(gè)勸架的，一左一右，口中說著：“得了，得了！別打架。”齊要抓沒影兒的手腕子。沒影兒何等精明，把眼一瞪，罵道：“好你們一幫狐群狗黨，你把魏大爺當(dāng)作什么人了？”把勸架拉偏手的詭謀喝破，立刻話到手到，照那勸架人劈面一拳，下面一腳，頓時(shí)打倒一人。這人一倒，店院嘩然。打架的，勸架的，一聲喊叫道：“這小子是哪里來(lái)的，敢打勸架的？”一齊涌上，都來(lái)抓打沒影兒。先是那個(gè)被打倒的，一個(gè)“鯉魚打挺”，騰身跳起，于惱羞中迎面撲來(lái)，沒影兒側(cè)身一閃。左邊那個(gè)勸架的施一手擒拿法，“腕底翻云”，左手“噗”地把沒影兒魏廉的手腕刁??；右手“劈面掌”，突照魏廉臉上打來(lái)。

沒影兒喝道：“你們有幾個(gè)？”右掌急往這人的左手背上一搭，用力扣住，猛往上繃，立刻把敵人右手的劈面掌破開。沒影兒左臂又一繃勁，胳膊猛往外翻。這手解數(shù)厲害無(wú)匹，敵人手腕吃不住勁，似硬被扳折的疼痛，不由己地身形往下一矮。沒影兒魏廉一招得勢(shì)，急進(jìn)第二招，倏地一個(gè)“登腳擺蓮”，敵人“哎呀”一聲，被踢出有好幾步去。就在這同時(shí)，那個(gè)挑釁的人，“惡虎撲食”，從后面急襲過來(lái)。雙掌往外一撤，照沒影兒后背便搗，沒影兒頭如撥浪鼓，防備著四面，如迸豆般亂跳。敵招才到，立刻覺察。他“鳳凰旋窩”身回拳轉(zhuǎn)，倏地一個(gè)盤旋，塌身一腿，把來(lái)人掃了一個(gè)大筋斗，嗆了一臉土，也弄得鼻子破，嘴唇血流。那人惱羞成怒，竟一塌腰，拔出匕首來(lái)。

全店客人大噪。“打架了，動(dòng)刀子了！掌柜的還不快出來(lái)，要出人命了！”亂喊成一片。紫旋風(fēng)、鐵矛周恰已趕到，只一瞥，頓時(shí)看出這幾人來(lái)路不善。紫旋風(fēng)搶步急上，怒焰上沖，一縱身已到敵前，厲聲罵道：“狗種們，敢跟我們來(lái)這一套！三哥抄家伙，把這小子廢了！”雙掌一展，阻住抄匕首的敵人，硬來(lái)空手奪刀。

鐵矛周霍然往前一撲，忽又一撤，頓足翻身竄回自己的房間，把三人的刀鞭兵刃，做一把抓起來(lái)，往外就闖。眼看要激起一場(chǎng)血斗。全店驚喊，客人亂竄，司賬伙計(jì)都趕出來(lái)，亂喊怪叫：“爺們別打架，看我們的面子！”癆病鬼的掌柜也探出頭來(lái)，拼命地大叫：“快把官面叫來(lái)吧，動(dòng)刀子了！”亂騰騰地雞喊貓叫，倉(cāng)促間沒有一個(gè)人聽見。

那挑隙的三個(gè)人中有一個(gè)很有精神的青年，連呼同伴：“快拾起青子來(lái)！”卻已無(wú)及，又有一個(gè)人拔出匕首來(lái)。沒影兒鼻孔中的血滴到唇下襟前，怒火噴爆，尋敵拼命。敵人的匕首沒上沒下，照他直戳。沒影兒全仗著身法輕捷，纏住敵人。

紫旋風(fēng)龐大的身軀，與一個(gè)矮胖的敵人相打。敵人的匕首照他下盤亂刺。紫旋風(fēng)大怒，展開身手，再不容情，只數(shù)合，沒奪得敵人的兵刃，卻將敵人踢了一溜滾。敵人摔得象土猴似的，爬起來(lái)又想跑，又嫌寒磣。

那房間內(nèi)，鐵矛周抄刀鞭闖然奔出。腳到門坎，忽一轉(zhuǎn)念，把沒影兒的翹尖刀、紫旋風(fēng)的八卦刀全部放下，另抄起一雙木棒，這才奔到戰(zhàn)場(chǎng)。沒影兒與那持匕首的敵人相斗，那個(gè)空著手的青年敵人，奔來(lái)夾擊沒影兒。沒影兒極力對(duì)付，稍能抵擋得住。

那青年敵人忽對(duì)十三號(hào)房連喊數(shù)聲，倏然從房?jī)?nèi)應(yīng)聲奔出一個(gè)中年人，一探頭又回身，竟拿出一把短刀來(lái)刺紫旋風(fēng)。紫旋風(fēng)回身應(yīng)敵，獨(dú)戰(zhàn)二人。鐵矛周張眼一看，沒影兒那邊最緊，趕過去，怒喝一聲道：“狗賊看鞭！”“唰”的一鋼鞭，從后面掩擊那夾擊魏廉的空手?jǐn)橙?，敵人閃退下。鐵矛周又復(fù)一鞭，照那持匕首的敵人敲去。敵人將匕首一收，沒影兒乘機(jī)竄過來(lái)，鐵矛周就勢(shì)遞過木棒去。

沒影兒叫道：“三哥，宰呀！沒錯(cuò)，這東西是豹子的黨羽！”把木棒“颼颼”地舞動(dòng)，沒頭沒臉，狠打賊人，大叫：“并肩子接家伙！捉活的，這是劫鏢的賊黨！”紫旋風(fēng)道：“跑不了他！……瞎了眼的王八蛋，我教你們都栽在這里！”敵人一面打，一面也惡聲還罵，完全是打群架，不帶江湖味。

雙方都有了兵刃，都增了援兵。店?yáng)|狂喊不休，仍止不住這場(chǎng)群毆。急叫一個(gè)小伙計(jì)，出去報(bào)告地面。那小伙計(jì)急快往外走，不想奔到店門邊，被一個(gè)短衫大漢瞪眼攔住，這大漢“忽隆”地關(guān)上了店門。

但就在這一剎那間，兩方面勝敗已分，挑釁的一黨中，那個(gè)青年被沒影兒打著一棒。那從屋里奔出來(lái)的持刀之人，也被紫旋風(fēng)打飛了刀。這兩人忽然哈哈狂笑，互說出幾句很特別的黑話。老江湖鐵矛周、紫旋風(fēng)、沒影兒全都不解。敵人的同伴卻都明白，立刻呼哨一聲，“豁剌”撤退下去，一個(gè)個(gè)拋了對(duì)手，一溜煙逃奔后院，翻墻頭跳出去。那個(gè)把守店門的短衫大漢，也霍地拔開門閂，飄然走出店外去了。臨走時(shí)，忽又催那小伙計(jì)，快叫地面去。

敵人才退，三鏢師蘊(yùn)怒急追。那青年立在墻頭上，叫道：“相好的，你別當(dāng)太爺是真敗。太爺奉命差遣，就只露這一手，露完了。咱們晚上再見！”低頭一尋墻下，就要跳出去。沒影兒罵道：“該死的賊，你不過是攪惑我們。哪里走！”飛身急追，敵人一揚(yáng)手，打出一石子。沒影兒急閃，敵人飄然跳出墻外，又在外面大叫道：“小子們，你敢追么？”格格地一陣狂笑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走下去了。

紫旋風(fēng)此時(shí)也已趕到墻下，聽得真真的，頓時(shí)醒悟過來(lái)。沒影兒奮身欲追，紫旋風(fēng)急忙攔住，沒影兒回頭叫道：“周三哥，快把青子行李帶著，趕個(gè)兔羔子的？”又對(duì)閔成梁道：“大哥不明白，快趕，快趕！出去我告訴你！”紫旋風(fēng)看沒影兒著急的樣子，只得依言急追下去。鐵矛周就急忙回到房間內(nèi)，把包袱兵刃都拿著，就要付賬出店，也跟蹤趕下去。店家急攔，鐵矛周瞪眼道：“掌柜的，你睜開眼！我們不是打架的，我們是辦案的，你問問那伙計(jì)去。看看我們象尋常的百姓么？你耽誤了我們的公事，你可估量著！”店家搓手搖頭道：“爺臺(tái)，我們明白，若是地方來(lái)了怎么辦！”鐵矛周道：“你隨便答對(duì)著他，有話回來(lái)講。”推開店家，如飛地走出去，與沒影兒、紫旋風(fēng)會(huì)著。

紫旋風(fēng)、沒影兒急追敵人，眼看敵人落荒而去。沒影兒止步不追，很著急地對(duì)紫旋風(fēng)說：“閔大哥，這幾個(gè)東西是豹子的余黨，他們是故意攪惑咱們。簡(jiǎn)直的說，他安心尋釁，不教咱們?cè)诘昀镒?。他們故意在大白天?dòng)刀子，好叫官面上來(lái)干涉。”說話間，鐵矛周提著包袱追到。沒影兒一看，鐵矛周把四個(gè)人的包袱都提弄出來(lái)了，沒影兒甚喜。鐵矛周忙問道：“這幾個(gè)點(diǎn)子是怎么回事？是怎的跟你打起來(lái)的？”

沒影兒道：“他娘拉個(gè)蛋的！我到柜房打聽喬茂的下落，算是設(shè)法套弄出來(lái)了。他不是今早失蹤的，昨夜也沒人來(lái)攪，八成是在昨夜咱們結(jié)伴出去之后，他一個(gè)人離了店，也許回寶應(yīng)了。”紫旋風(fēng)道：“先不管他，魏仁兄，到底你……”

沒影兒道：“你聽??！我才出屋奔柜房時(shí)，就有兩個(gè)人在院中走來(lái)走去，我當(dāng)時(shí)疏忽，沒有留神。等到我從柜房出來(lái)，那小子就躲在過道門旁邊。我一邁步，這小子迎面走來(lái)，貼身過去。店中客人是多的，你想我怎么能防備？這小子冷不防，劈面就搗了我一拳，把我的鼻子打破。”紫旋風(fēng)道：“可是你碰著他了？”

沒影兒搖頭道：“也沒有碰著他，也沒著踩著他。”紫旋風(fēng)點(diǎn)頭道：“他這是成心找碴！”沒影兒道：“可不是。”鐵矛周道：“我明白了，他們故意引著咱們打架、拔刀子，好招得地方官面來(lái)查問咱們，就是地方官面不管，店家也要驅(qū)逐咱們。”紫旋風(fēng)道：“他們一定是這個(gè)打算。”鐵矛周道：“現(xiàn)在咱們?cè)趺崔k呢？”紫旋風(fēng)不語(yǔ)，沒影兒道：“現(xiàn)在咱們簡(jiǎn)直回去報(bào)信為妙。”鐵矛周道：“可是還有九股煙呢？咱們四個(gè)人同來(lái)，怎好三個(gè)人回去？”

三個(gè)人小作商量，只好先換店，再找人。不意先找了一家客店，竟有人認(rèn)出他們來(lái)，不肯收留。三鏢師越發(fā)恚怒。末后在僻巷內(nèi)尋著一個(gè)小店。住了店，才由沒影兒、鐵矛周替換著到苦水鋪街里街外，尋找九股煙喬茂，鐵矛周沒尋見喬茂，沒影兒恰巧碰著。

這時(shí)候已將近午，四個(gè)鏢師在小店會(huì)面。商量結(jié)果，仍教九股煙回去送信，催十二金錢俞劍平率眾速來(lái)。九股煙怕敵人在路上算計(jì)他，堅(jiān)求三人送他一程。紫旋風(fēng)把九股煙送走之后，回轉(zhuǎn)小店。因想賊人故意誘敵，自己這邊大舉邀人，人都撲來(lái)了，萬(wàn)一賊人悄悄溜走，這個(gè)跟頭卻吃不起。

三鏢師慮到這一層，即刻要分三面出去，繞著古堡要道口，查斟一遍，一來(lái)看看賊人的動(dòng)靜，二來(lái)看看有載重的大車，從古堡出入沒有。商定，便忙忙吃飯，吃了飯，就要更衣出去。這時(shí)剛到申牌的時(shí)候，暑日天長(zhǎng)，太陽(yáng)還老高的。紫旋風(fēng)、沒影兒站起來(lái)說：“是時(shí)候了。”一語(yǔ)未了，突然的從外面投進(jìn)一塊大石子來(lái)，破窗而入，“啪”的一聲，砸得杯盤橫飛，險(xiǎn)些傷了人。紫旋風(fēng)大怒，急飛身追出。沒影兒更急，竄出屋“颼”地竄上小店短墻。哪曉得外面只有一個(gè)小頑童，遠(yuǎn)處有一個(gè)年老的女人。他把小巷前后搜了一遍，投石子的人蹤影不見。石子大，拋得遠(yuǎn)，砸得重，這婦人、小孩一定辦不出來(lái)的。三鏢師面面相覷，道：“人家倒把咱們盯上了！”

紫旋風(fēng)十分恚怒，恨不得立刻找賊拼命。鐵矛周季龍是個(gè)拿穩(wěn)的人，視不勝如勝，探堡也可，不去也可，只求于事有效，不怕表面的挫折。沒影兒是個(gè)機(jī)警的人，以為賊人既然迎頭盯上了，我們?cè)偃ヌ奖?，未免徒勞。但是紫旋風(fēng)太動(dòng)氣了，恨恨地說：“賊人來(lái)攪和咱們，咱們也去攪和他。”

鐵矛周婉勸道：“閔賢弟，你我還是辦正事要緊，慪氣是小事，咱們別上賊人的當(dāng)。說句不怕你恥笑的話吧，我的傷大概有些發(fā)了，有點(diǎn)支持不住了。依我看，咱們先歇一會(huì)。白天去探，怕狗賊們故意地找咱們打攆。強(qiáng)龍壓不住地頭蛇！敵又眾，我又寡，我們就許吃了虧，也無(wú)濟(jì)于事。要去還是夜間吧。白天再教他們反咬一口，更不上算了。”再三勸說，才把紫旋風(fēng)攔住。

三個(gè)鏢師不出門了，就在小店養(yǎng)精蓄銳地一蹲。哪知他們不出門，敵人反倒找上門來(lái)！不到一頓飯時(shí)，竟接連來(lái)了兩撥人?？诜Q找人，神頭鬼腦地進(jìn)來(lái)，把三鏢師看了又看，故意露出一點(diǎn)形蹤來(lái)，冷笑著走了。滿臉上帶著瞧不起人的神氣，明明是窺伺他們來(lái)的。三鏢師越發(fā)惱怒，互相警戒著，一聲也不響。容得這末一撥人出離店房，三個(gè)人按捺不住，竟抓起長(zhǎng)衫，暗帶兵刃綴下去。

這末一撥探子共才兩人，昂頭前行，出離小巷，直奔苦水鋪鎮(zhèn)外。三鏢師一發(fā)狠，緊綴到鎮(zhèn)外。這兩人回頭看了一眼，傲然大灑步走。繞著青紗帳，東一頭，西一頭，繞了好幾圈；迤邐而行，竟背著古堡走去。沒影兒猛然醒悟，這兩個(gè)東西簡(jiǎn)直惡作劇，要遛自己玩。他立即止步，低告鐵矛周和紫旋風(fēng)道：“這兩個(gè)兔羔子太混賬。這里僻靜，怎么樣，咱們就動(dòng)這兩個(gè)狗東西？”四顧無(wú)人，三鏢師把長(zhǎng)衫一卸，厲聲喝道：“合字，站住！”口喊出這一聲，那兩個(gè)人回頭一望，似窺出三人來(lái)意不善，猛喊道：“我的爺，有劫道的了！”真如遇見賊似的，拔腿就跑。

三鏢師奮力急追。這兩個(gè)人跑出不多遠(yuǎn)，竟鉆入青紗帳內(nèi)，三鏢師一賭氣，也追入青紗帳內(nèi)。三轉(zhuǎn)兩繞，追了一陣，兩個(gè)人不知藏到哪里去了。三鏢師罵道：“咱們又上了狗賊的當(dāng)了，回去吧。”哪曉得三鏢師才回到苦水鋪鎮(zhèn)口，那兩人又從青紗帳內(nèi)探出頭來(lái)，大喊道：“合字，站?。?rdquo;把三鏢師的話原封不動(dòng)又端回來(lái)。

紫旋風(fēng)耳根冒火，回身縱步，急追過去。沒影兒、鐵矛周立刻也跟蹤追趕。眼見兩人把頭一晃，又鉆入青紗帳去了。紫旋風(fēng)不管不顧，不怕暗算，如飛追入青紗帳，青紗帳翻江倒海，被他推倒一大片，那兩人的身法比兔子還靈便，俯腰鉆禾，三轉(zhuǎn)兩繞，又看不見了。

三鏢師瘋似地狂搜，不過沖過青紗帳，面前展開一片田園。有一個(gè)老頭子，帶著一個(gè)小孩子，大罵著出來(lái)：“那里來(lái)的野雜種，把爺爺?shù)奶锒继牧耍?rdquo;園那邊還有兩個(gè)壯漢，舉著鋤頭，瞪眼奔來(lái)，照紫旋風(fēng)就打。紫旋風(fēng)一閃身，喝道：“住手！”這兩個(gè)農(nóng)夫忽一眼看見紫旋風(fēng)手中拿著明晃晃的刀，大吃一驚，竟跑回來(lái)，大嚷道：“有賊了，有賊了！”三鏢師又好氣，又好笑。敵人沒了影，不愿和鄉(xiāng)下人惹氣，他們只得溜出來(lái)，垂頭喪氣往回走。

回轉(zhuǎn)店房，又出了枝節(jié)。這店家好象聽了誰(shuí)的閑言，堅(jiān)請(qǐng)三位鏢師挪店。說是：“上面查得很緊，三位爺臺(tái)都是外面人，還愿意找麻煩么？……我們不敢拿財(cái)神爺往外推，只是沒法子。你老瞧，嘖嘖！三位還是遷動(dòng)遷動(dòng)吧。”好說歹說，只是不肯收留三人。任憑三人怎么講也枉然，三人就自說是官面也不行。這店?yáng)|一味央求。鐵矛周對(duì)紫旋風(fēng)、沒影兒說道：“他是怕事，咱們也不是非住在這里不可，咱們就換個(gè)店。”沒影兒罵道：“此處不留爺，還有留爺處。”把紫旋風(fēng)拉了一把道：“大哥，別生氣。咱們先把地方找來(lái)，回頭再找他們算賬。鬼東西也不睜眼看看，爺們是什么人！你這個(gè)小子還拿爺們當(dāng)冒充官面呢?；枇诵牡墓放?！走吧，回頭有你的！”推著紫旋風(fēng)，一同出了這家小店。

三鏢師忿氣不出，徒呼劫鏢的賊真夠厲害，居然作弄得三個(gè)鏢師連存身之處也沒有了。鐵矛周道：“天色還早，咱們挪挪地方也很好。咱們的落腳處已經(jīng)教賊知道了，實(shí)在也很不便。你說對(duì)不對(duì)，閔賢弟？”

紫旋風(fēng)沒精打采應(yīng)了一聲?？墒窃僬业攴?，談何容易，苦水鋪僅僅四五家客店，已有三家不能住了。找來(lái)找去，才找著一家小飯鋪，帶留客宿的張家火店。又費(fèi)了些唇舌，花了筆冤錢，才賃得一間小單房，木床草鋪，潮氣逼人。

三鏢師倒不介意，卻是越琢磨越惱怒。保鏢的教賊擠得沒住處安身了，真是生平?jīng)]經(jīng)過的奇聞。沒影兒想著倒笑起來(lái)，把大指一挑道：“這個(gè)豹子真夠交情，咱們不能不佩服人家。”說得鐵矛周也笑了。

耗到下晚，略進(jìn)一餐，然后泡了一壺濃茶，慢慢地喝著。轉(zhuǎn)瞬入夜，一盞油燈昏昏暗暗，三杯熱茶又澀又苦，三鏢師且飲且談，說得幾句話，便出去巡視一遍。剛到二更，鐵矛周和紫旋風(fēng)留在屋里，沒影兒到處巡看。鐵矛周道：“閔賢弟，提起精神來(lái)，你何必這么懊喪呢？真格的咱們還禁不得一點(diǎn)閃失么？”

紫旋風(fēng)浩然長(zhǎng)嘆道：“不怕三哥見笑，小弟習(xí)藝二十年，自出師門，憑這一手八卦掌、一把八卦刀，不敢說百戰(zhàn)百勝，卻還沒栽過這么大的跟頭。那個(gè)騎馬的豹子頭，一定是劫鏢的大盜。人家空著兩只手，我耍著一把刀，不信竟不能取勝，還教人家險(xiǎn)些打中我的‘云臺(tái)穴’。若不是閃得快，我準(zhǔn)得躺下。我若是空著手，敗在人家掌下，還有的說。人家空著手，倒把我打敗，我這一臉灰，怎么揭得下來(lái)？我的連環(huán)鏢自信有幾分把握，哪知人家不但全給接了去，隨手還打出來(lái)，反差點(diǎn)打著我的腿?？上议h成梁二十年的功夫，可惜我賈老師那么教我，我卻給他老人家沒爭(zhēng)臉，倒現(xiàn)了眼。我此時(shí)恨不得俞老鏢頭立刻追來(lái)，我就告退回去了，把這個(gè)羞臉趁早藏起來(lái)，再練能耐，再找豹子頭算后賬去。……”

周季龍看紫旋風(fēng)支頤倚案，兩眼通紅。想不到他這么精干的人物，竟搪不住小小一點(diǎn)挫敗。一時(shí)無(wú)言可答，正要設(shè)詞更加勸慰；猛聽窗外沒影兒一聲低聲道：“呔，好賊！屋里留神，快蹲下。”周季龍一看紙窗，紫旋風(fēng)挫身把周季龍一拖，兩人倏地往下塌身。“嗤”的一聲，破窗打進(jìn)來(lái)一物，那盞油燈應(yīng)聲打翻，頓時(shí)滿屋漆黑，任何物未看清，卻料知這暗器必非石子，定是袖箭鋼鏢。外面又喊道：“并肩子別出來(lái)！賊在窗根呢。好賊子看鏢！”“啪”的一聲，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋來(lái)。

紫旋風(fēng)、鐵矛周蹲著身子，急急閉目攏光，然后一伸手，各抄自己的兵刃，未肯躲過。紫旋風(fēng)頭一個(gè)奪門外闖，迎面又打入一物，兩人提防著，全避開了。他們一左一右立在門后，把門扇猛地一開，夜戰(zhàn)八方式，先后竄到店院。振目一看，恍見對(duì)面房上，有一條黑影剛剛沒入房脊后。

店院中還有三條黑影，正如走馬燈一般，奔竄交手，內(nèi)中一個(gè)是沒影兒魏廉。紫旋風(fēng)叫道：“三哥，快過來(lái)幫著，我上房追那一個(gè)！”雙目四頓，“颼”地竄上房。房上人影忽又換地方出現(xiàn)，叫道：“并肩子撤亮子，扯活！”當(dāng)先翻身，往店外一跳，陡然振開喉嚨，怪叫：“店里有賊子，南屋有賊了！”聲隨形隱，一展眼沒了。

紫旋風(fēng)大恨道：“狗強(qiáng)盜，你給太爺丟蒼蠅，哪里走！”飛身急追下去。鐵矛周揮鞭奔到院心助戰(zhàn)，和沒影兒魏廉雙斗那兩個(gè)夜行人。兩敵一聲不響和魏、周走了幾個(gè)照面，內(nèi)中一人猛然旁退，將一把松香火突一抬手，照店院紙窗打去，“轟”的一聲火起。兩個(gè)夜行人桀桀地同聲狂笑，厲聲大喊道：“鄉(xiāng)親們，快出來(lái)，有賊放火了！”喊罷，飛身越墻，奔出店外。

栽贓嫁禍，賊人打攪的詭計(jì)已經(jīng)顯然。沒影兒飛身要追，鐵矛周急喊道：“且慢！”催沒影兒快回房間，假裝沒事人。鐵矛周百忙中跳上墻頭，用唇典招呼紫旋風(fēng)棄敵速回。然后一個(gè)箭步竄回房?jī)?nèi)。周、魏各把手中的翹尖刀和豹尾鞭藏起來(lái)，兩人都有匕首隨身，只在屋中一轉(zhuǎn)，沒影兒立刻往地上一倒，怪號(hào)道：“哎呀，有賊，打死人了！”鐵矛周便急急地蹲在沒影兒身邊，也跟著大喊，做張做致，假裝出扶救沒影兒的樣子。

那店院中，紫旋風(fēng)如飛地奔逐賊人，本想砍倒一賊，稍泄己忿，猛見街上房頭，有兩個(gè)人影一閃，賊人竟來(lái)了不少。又一回頭，同伴并未跟來(lái)，倒聽見鐵矛周大聲喊叫：“削點(diǎn)碼，并肩子撤陣??！老合扎手，火窖的空子靈了。馬前點(diǎn)，窖口西，脫條。”這是催他速退，店中人都已驚動(dòng)，快回店裝睡。

紫旋風(fēng)立刻明白過來(lái)。龐大的身軀一轉(zhuǎn)，丟下奔逃的賊人，重返店房，但已一步歸遲了。他翻墻頭從后窗鉆進(jìn)房去，竟被店中人看見。

賊人放的火，被店中人七手八腳撲滅。盡管沒影兒呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注視這小單間的三個(gè)客人。開店的居然是一個(gè)師傅傳授下來(lái)的，店主店伙不約而同把三鏢師認(rèn)做惡客。這店主是江北人，非常強(qiáng)橫。他先到房?jī)?nèi)外查看了一遍，再到小單間，向三鏢師反復(fù)詢問，話不甚難聽，神氣卻很難看。屋門外聚了好幾個(gè)人，不住向內(nèi)探頭。店?yáng)|站起來(lái)，要邀三人到柜房去談。紫旋風(fēng)不耐煩道：“你有話只管說吧，不必到柜房。”這店?yáng)|便毫不遲疑，請(qǐng)他們?nèi)毁F客搬走，而且立刻搬走。

鐵矛周等教賊人追落得本甚惱怒，恨不得找誰(shuí)出氣才好。他們雖說閱歷深，沉得住氣，究竟武夫氣猛。偏偏這店?yáng)|的氣粗不下他們，說來(lái)說去鬧翻了。雙方瞪眼對(duì)吵，沒影兒瘦小的身軀一竄，伸手一個(gè)嘴巴，把個(gè)店?yáng)|盆大的臉打得牙破血出。店?yáng)|大怒，虎似地伸出兩手來(lái)，要抓打沒影兒。被鐵矛周一撥，劈胸抓住往后一推，整個(gè)身子按倒在床上，道：“掌柜的，有話好好說。這么深更半夜，你要趕我們到哪里住去呢？你還怪我們著急？”店?yáng)|瞪眼道：“我管不著，你們憑什么打人！小子，敢再打我一下么？”沒影兒跳起來(lái)“啪”地又一掌，跟手又一拳，罵道：“打死你這瞎眼的兔羔子！”

店?yáng)|吃了虧，瘋似地奔沒影兒拼命。司賬先生大聲喊叫：“把這三個(gè)東西打折腿，跟他打官司。”又喊伙計(jì)：“快叫地方去。”伙計(jì)們各尋棍棒，來(lái)打三鏢師。三鏢師信手把店?yáng)|丟在椅子上，拔步往外走。全店嘩然，亂成一片。

在這嘩噪聲中，緊貼窗根忽有一人冷冷道：“打人家沒本領(lǐng)的廢物作什么？有能耐，斗斗行家去！”笑聲中充滿了瞧不起和故意挑釁的意味。沒影兒、鐵矛周閃眼急看，紙窗破洞露出一對(duì)眼睛。眼神一對(duì)，立即隱去，嘻嘻地冷笑猶曳余音。猜想這保管又是豹子的余黨，臥底來(lái)的。紫旋風(fēng)急喝道：“朋友，你看著不忿？你一定是行家了，別走！”不等說完，將店家一分，“颼”地奪路竄出去。

院中燈光明亮，站著幾個(gè)人，齊用奇怪的眼神，望著紫旋風(fēng)和對(duì)面的甬道，看神氣都不象剛才發(fā)話的人。紫旋風(fēng)目閃威棱，斥道：“剛才誰(shuí)隔窗根，說閑話了？”幾個(gè)人互相觀望不答，只微微一指甬道，紫旋風(fēng)虎似地?fù)溥^去。卻才移步，店伙等都涌過來(lái)，高舉棍棒，罵道：“就是他，跟那小矮個(gè)打人了。……揍他！”橫截著一棒打上，被紫旋風(fēng)側(cè)身奪住，順手一推，持棒的人失聲一號(hào)，倒在地上。店伙們怪叫起來(lái)。

紫旋風(fēng)從人叢中撲到路甬口，張眼一看，茅廁前墻角上，掛著一盞瓦燈，燈光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青絹包頭，穿一身二藍(lán)川綢短褲褂，白色高腰襪子，緊扎護(hù)膝，山東造搬尖踢死牛大掖根灑鞋，背后斜插一把寶劍，雙垂杏黃燈籠穗。紫旋風(fēng)追過來(lái)，此人一斜身，巍然不動(dòng)，反將整個(gè)面容顯露在燈光之下。

但見他面皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之氣，呈露鼻洼口角之間。跟紫旋風(fēng)一對(duì)盤，這人眼珠一翻，冷笑一聲，照當(dāng)?shù)赝俚溃?ldquo;好朋友會(huì)打人！”用手一指墻外說：“外頭賣賣去！”沒容答話，一弓腰，“颼”地如鳥掠空上了茅廁短墻，低頭下看道：“好臊氣，外頭來(lái)！”身形一晃，跳過短墻，又一閃，已失形蹤。紫旋風(fēng)恨罵道：“豹子的狗黨，你想誘太爺！”將八卦刀一按，氣沖沖跟蹤上墻，飄身下落，不顧一切追趕下去。

那店?yáng)|撫著臉，逃出單間來(lái)，瞪著眼怪叫，招呼全店伙計(jì)打架。沒影兒和鐵矛周情知此店已難存身，連忙抄起刀刃行囊，從小單間搶出來(lái)。這小店連店伙和更夫、廚子，不過七個(gè)人，紛紛抄家伙尋毆。各屋住宿客人，足有二三十個(gè)，也亂成一團(tuán)。幾個(gè)少壯的店伙拿著扁擔(dān)、鐵通條、木門閂、杠子、丫丫叉叉，擋住沒影兒。

沒影兒調(diào)轉(zhuǎn)刀背，連連拍倒兩個(gè)人，便沖出來(lái)，鐵矛周揚(yáng)鞭后隨，嚇得店伙亂喊亂跑。兩鏢師奔到二門口，急急地尋叫紫旋風(fēng)，紫旋風(fēng)已被那來(lái)歷不明、舉動(dòng)莫測(cè)的夜行人誘出街外了。

兩鏢師無(wú)可奈何，決計(jì)一走。店門已經(jīng)緊閉，西邊有一道短墻。鐵矛周用手一指，首先拔身躍上去。沒影兒彷徨四顧，又喊了一聲：“并肩子，扯活！”然后一提氣一頓足，“颼”的一聲也竄上了墻頭。