到了這時(shí)，楊華喜歡勁兒過(guò)去了，跟著是“疑心生暗鬼”。路上遇見(jiàn)走道的人，貼身而過(guò)，難免我看看你，你看看我。楊華卻不禁也疑慮起來(lái)。他回頭看了看，慌忙找一無(wú)人處，連彈弓、彈囊、豹尾鞭，都包起來(lái)，他要扮成一個(gè)文墨之人。他恐怕三清觀的道人們一定不饒，一定來(lái)追，一定來(lái)奪，于是把幗子戴低，長(zhǎng)袍馬褂的，雇了一頭驢，徑向鎮(zhèn)江出發(fā)。

他走了一段路，忽然又想，先回家看看母親，再到鎮(zhèn)江找岳父鐵蓮子和未婚妻柳研青?？墒寝D(zhuǎn)念一想，又要先到鎮(zhèn)江，趁早獻(xiàn)寶以驕其妻。

想了又想，末了他打定主意，還是先回鎮(zhèn)江；到了鎮(zhèn)江，就辦喜事。然后夫妻雙雙還鄉(xiāng)，也教老母歡喜。楊華主意打定，第二天一清早登程，當(dāng)晚落店。這是個(gè)小店，未敢打開(kāi)包裹。晚飯后，隔著包袱摸了一摸，寶劍儼然在，方才放了心，倒頭睡下了。

第三天，他又走出一百多里地，投店止宿。摸了摸，囊中的劍依然具在，囊中的弓鞭也依然還在，楊華很放心。晚飯吃過(guò)，點(diǎn)燈喝茶，楊華坐在床邊上慢慢地品茗，慢慢地想。他想：“我已經(jīng)走出三四百里路了，老道再找不到我了，我可一塊石頭落地了。”但到底忍不住，又解開(kāi)了行囊，要再鑒賞鑒賞這寒光劍。剛剛解開(kāi)行囊的繩子，他忽然想：“還是小心一點(diǎn)吧!”忙推門出去，到院外巡視了一遍。回來(lái)，關(guān)門，上閂，然后又看了一看窗格、窗紙沒(méi)有破洞。

楊華這才動(dòng)手解開(kāi)了包囊，抽出寒光劍來(lái)。杏黃燈籠穗，墨綠鯊皮鞘，甚是愛(ài)人。他輕輕拿過(guò)來(lái)，眼望著窗戶掂了掂，隨手摩挲了一回，然后一按繃簧，格登一聲，鋼鋒出鞘。——楊華“哎呀”了一聲！這寶劍一出鞘，映著燈光，發(fā)出白亮亮的光華來(lái)，不再是青瑩瑩的光華了！

楊華失聲叫道：“怎么啦？”急忙舉到眼下看，又湊近燈光看，又掂了掂。——杏黃燈籠穗，不錯(cuò)；墨綠鯊皮鞘，不錯(cuò)；四尺來(lái)長(zhǎng)，不錯(cuò)。但是那寶光沒(méi)有了，青光變成白光了！彈一彈，也還鏘鏘地響。

劍的青光變白，玉幡桿楊華的白臉倏然變青了！楊華不由叫出聲來(lái)：“不好，糟了！”楊華還不死心，四周一尋，看定了門環(huán)上有個(gè)鐵釘，“嗖”地一砍。“當(dāng)”的一聲，火星亂迸。

楊華急忙驗(yàn)看劍鋒，劍鋒砍釘，倒也沒(méi)傷分毫；看鐵釘，鐵釘微微留下一點(diǎn)缺口，門框砍了一道坑凹。楊華忿然站起來(lái)，搶步出門欲喝：“掌柜的，有賊！”忽又一想，又連忙縮步吞聲，“啪”地把劍丟在床上，愣在屋中，半晌無(wú)言。

又半晌，楊華一側(cè)身坐在床上，再驗(yàn)看那劍：“咳，不知什么時(shí)候，真劍被人抵換了假劍了！這是誰(shuí)呢？”

楊華仔細(xì)地想：在路途上，斷不會(huì)被人偷換。這一定是在住店時(shí)，自己出去小解，或者自己睡熟了，被人暗綴上，給偷偷地?fù)Q掉了。“但是誰(shuí)呢？”楊華細(xì)想住店的情形。走了三天路，連這日共住了三個(gè)小店，當(dāng)然不是今天在這店里丟的，因?yàn)椋?ldquo;我并沒(méi)有離身。”那當(dāng)然是在前兩天了。楊華想：“頭一天住的是小店，加倍地留神，大概不是。這一定是昨天住大店，失神了?？墒悄囊粋€(gè)人偷的呢？”

回想起兩天的情景，記得第二天住店時(shí)，有一個(gè)胖子，曾經(jīng)盯了自己兩眼。又記得有一個(gè)商販模樣的人，曾和自己擦身而過(guò)。并且還有一個(gè)人，當(dāng)自己進(jìn)店時(shí)，好象曾經(jīng)注目看過(guò)自己的行囊。……

楊華再想頭一天住店時(shí)的情形，也有兩三個(gè)人，情形很可疑。

再一想，昨天在路上，也遇見(jiàn)幾個(gè)形跡可疑的人，總在自己身后跟著走。……就是今天，在路上也迎面碰見(jiàn)了一個(gè)可疑的老者。……

楊華越想越覺(jué)可疑，幾乎路上店中，凡是他所遇見(jiàn)的人都象是偷盜寒光劍的人了！

楊華氣忿忿地把這假寒光劍，往地上一撩，厲聲罵了一句：“倒霉！……怎么辦呢？我，我斷不能甘休！”他恨恨地說(shuō)道：“這一定是那群老道，這一定是白雁耿秋原！再不然，就是他師叔赤面道人！”

楊華對(duì)著孤燈，怒焰滿胸，又是忿恨，又是疑悶。但是，寶物得而復(fù)失，失而復(fù)得，得而又失。……“到底我楊華還有得這寒光劍的命沒(méi)有？我倒要跟命運(yùn)爭(zhēng)上一爭(zhēng)。我楊華自從與柳研青訂婚之后，樁樁遇上倒運(yùn)之事，這個(gè)女子難道是我命中的克星不成？”

楊華胡思亂想，忘了睡覺(jué)。一時(shí)打算再奔青苔關(guān)，二次盜劍去。一時(shí)又想到萬(wàn)一這劍不是道人盜的，或者路上遇見(jiàn)別的能人，被轉(zhuǎn)挖了去；那么，“我反而找到三清觀，這豈不是自形其丑，自找麻煩？”

這一夜，楊華心中難堪，也是直熬了一個(gè)通夜。到快雞叫時(shí)，方才睡著。心中卻已打定主意，就這么胡里胡涂把劍丟了，實(shí)不甘心。明天早起，一定要尋原路，追究下去才罷。

次日天亮，楊華命店伙代雇牲口，收拾著要?jiǎng)由砹?。忽然外面走進(jìn)一個(gè)店伙，叫道：“七號(hào)客人姓楊么？”

楊華心中一動(dòng)，忙搶出來(lái)問(wèn)道：“什么事？我就姓楊。”店伙手中提著一個(gè)小包，先看了楊華一眼，說(shuō)道：“楊爺從哪里來(lái)，你老臺(tái)甫？”楊華說(shuō)道：“我從南邊來(lái)，什么事情？”那店伙說(shuō)道：“有人找新從青苔關(guān)來(lái)的楊華楊大爺。”

楊華吃了一驚，忙問(wèn)：“誰(shuí)找我？我就是楊華。”那店伙放了心，臉上便堆下笑來(lái)，說(shuō)道：“楊大爺，剛才有人給你老送東西來(lái)了，是你老托他買的。”說(shuō)著把小包遞過(guò)來(lái)。

楊華情知必有蹊蹺，忙將小包接過(guò)來(lái)，急問(wèn)：“人在哪里？姓什么？”店伙道：“人在柜房呢。”楊華急忙出來(lái)，趕到柜旁一問(wèn)。柜房司賬說(shuō)：“走了。”楊華忙問(wèn)：“什么時(shí)候走的？”答道：“才走。”

楊華更不多問(wèn)，飛步便追。趕出店外一看，街上人很多，自己忘了問(wèn)這人的打扮形貌。楊華慌忙又翻回來(lái)，細(xì)問(wèn)一遍。店伙說(shuō)：“這人二十多歲，很瘦，個(gè)子不高。”楊華忙問(wèn)：“是俗家人，還是出家人？”店伙詫異道：“出家人？不是，不是，是個(gè)文生公子。”

楊華如墜五里霧中，急教店家跟著他追趕，直趕出好遠(yuǎn)，早已看不見(jiàn)人影了。

那店家便問(wèn)：“怎么回事？”楊華托詞敷衍過(guò)去，說(shuō)是：“送禮的，我不肯收。”急忙回房，打開(kāi)小包一看，一個(gè)小盒，一張黃紙，紙上寫著：

這首七絕，楊華還未及看完，早已氣得手足冰冷，玉面濺朱。“刮”地一把，將黃箋扯成數(shù)片。又一把將小盒劈開(kāi)，里面果然是三十六粒金珠，約重五十兩。楊華信手往床上一扔，頓足大罵道：“好你個(gè)白雁耿秋原！我不宰了你，誓不為人！”立刻抓起彈弓，掛起彈囊，邁步要走。……他才推開(kāi)店門，劈頭碰見(jiàn)了那個(gè)店伙，進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“客人，已經(jīng)雇好驢了。”

玉幡桿張了張嘴，把話咽了回去，含怒說(shuō)道：“等一會(huì)！”……一翻身，又走進(jìn)屋來(lái)，呆呆地坐在床邊，左右不知所可。——店伙愣在一邊等著。

楊華命店伙退去，將門掩上?？戳丝创采系娜＝鹬椋亲龀闪艘粧齑?，用銀線穿著；那黃箋題詩(shī)，已被楊華扯成數(shù)片。楊華一陣陣怒火上撞，卻又禁不得伸手重把那黃箋取來(lái)，自己將碎塊對(duì)在一處，從頭細(xì)看。這二十八個(gè)字，寫得很好的一筆蘇體，半行半草，下款印章果然是“白雁”二字的篆文。

楊華又納悶起來(lái)，聽(tīng)店家說(shuō)：那個(gè)送包的人是個(gè)二十多歲的少年瘦子，書生打扮，這又是誰(shuí)呢？難道是三清觀一個(gè)道士改裝的么？白雁耿秋原哪里去了？忽又想起那天探廟盜劍，始終就沒(méi)有看見(jiàn)耿秋原。他一定是不知隱藏在什么地方，在暗中監(jiān)視著自己了！

現(xiàn)在事實(shí)已經(jīng)證明，寒光劍定是被白雁耿秋原中途抵盜去了。

楊華呆坐在床頭，皺著眉，垂頭喪氣地回想，竟想不出耿秋原在什么時(shí)候，把劍重盜回去的。最可恨的是，他早也不盜，晚也不盜，自己拼命似地三天跑出三四百里地，他才盜了去。盜去還不算，又派人送這一首詩(shī)來(lái)。這真真太可惡了！

尋思半晌，楊華“哦”的一聲，點(diǎn)頭道：“我明白了，這些東西們是故意把我誆出來(lái)三四百里地，才把劍盜回去；為的是支開(kāi)我，省得我在青苔關(guān)留戀不走。……”

楊華這一猜，卻猜得不差。赤面道人的原意，是在廟中嚴(yán)密防護(hù)，教楊華知難而退。耿秋原心思綿密，以為當(dāng)真如此，楊華自己盜不出來(lái)，必然戀戀不去，時(shí)時(shí)窺伺。那一來(lái)，廟中終不得解嚴(yán)，豈不為他耽誤正事？所以想出這一招，教楊華公然得手，公然把劍盜去；卻暗中綴下來(lái)，乘隙把劍盜回。這一來(lái)，地隔數(shù)百里，楊華度德量力，必不再來(lái)纏繞了。就讓他再邀能人，到觀找劍，一往返便是兩三個(gè)月，白雁早把大師兄請(qǐng)來(lái)了。

玉幡桿一場(chǎng)奔波，驚忙掙命，結(jié)果卻落了個(gè)空歡喜！呆呆地坐在店中，左思右想，越想越氣，卻沒(méi)有出氣的法子。那店伙代雇的驢夫，等得不耐煩，又來(lái)催問(wèn)：“客人，該動(dòng)身了，天氣不早了。”

玉幡桿長(zhǎng)嘆一聲，想到這把寒光劍得而復(fù)失，再二再三：“難道我真沒(méi)有這個(gè)福命承受么？如今地隔三四百里，我就是奔回去再盜，我實(shí)在不是他們的對(duì)手。……不回去盜，這一口怒氣如何忍受？”

楊華此時(shí)又想起道人們說(shuō)的那話，只好邀請(qǐng)能手來(lái)盜了。但是邀請(qǐng)誰(shuí)呢？“自然邀請(qǐng)?jiān)栏歌F蓮子，足可馬到成功。但是我負(fù)氣出來(lái)，自找倒霉，栽了這些跟頭，我有什么臉面去見(jiàn)研青父女呀？”

于是楊華又想起舊業(yè)師懶和尚毛金鐘來(lái)：“憑毛師父的能耐，若斗一塵，未必得占先著；但若跟秋原之流的人物較一較身手，只怕也有成功之望。只不過(guò)，嗐，我那毛師父好賭貪杯，懶得睡覺(jué)都不肯脫衣服，他哪肯為了一個(gè)弟子的事，奔波千里，替我來(lái)找劍？”

玉幡桿楊華為難多時(shí)，打不定主意。一時(shí)忿火上來(lái)，恨不得自己奔回青苔關(guān)，再找老道拼命。一時(shí)沮喪起來(lái)，又恨不得披發(fā)入山，連人事也不要問(wèn)了。真?zhèn)€是思潮起伏，瞬息千方百計(jì)，躊躇良久，忽然想起一個(gè)人來(lái)：“老一輩的英雄，決不肯為我們年輕人來(lái)出山；只有和我年歲相仿的少年英雄，好勇喜事的人，才肯幫我這個(gè)忙。是的，我怎么忘了我的大盟兄了？”

楊華的大盟兄，姓田名敬柯，乃是一個(gè)綠林的人物。曾因一件事上，與楊華結(jié)盟拜義。田敬柯為人端的任俠喜事，最擅長(zhǎng)輕功提縱術(shù)，在武林中也頗負(fù)時(shí)名，有一個(gè)外號(hào)，叫做“白毛鼠”。

楊華想道：“我這位盟兄素有神偷之名，我請(qǐng)他來(lái)奪劍，他未必有此本領(lǐng)。但是我請(qǐng)他不明奪，卻來(lái)暗盜。我是不會(huì)神偷八法的，田敬柯這家伙卻是個(gè)偷盜的好手。他靠著偷盜，已發(fā)了很大的財(cái)，如今洗手不干了，就在東昌府壽張縣，充起安善良民來(lái)了。卻是他賊性不改，免不了還是偷偷摸摸。猶記得當(dāng)年挨了一位縣官的一頓板子，他銜恨難消，曾經(jīng)公然盜印。盜印是很犯法的事，田敬柯卻受了他的朋友劉夷清的激火，不顧利害，打了兩千兩銀子的賭，居然盜印在手。后來(lái)案發(fā)，從暗娼小姨媽家里，將他捕獲，險(xiǎn)些弄掉了腦袋。那時(shí)候若不是我們搭救他，他一定落個(gè)剮罪。我既對(duì)他有恩，現(xiàn)在煩他盜劍，他一定義不容辭。是的，我就是邀著能人，前來(lái)盜劍；盜出劍來(lái)，還得送給人家。唯有田老柯，卻是個(gè)視財(cái)如命的家伙，我把這五十兩金子送給他，他一定喜歡，劍還是歸我得。”

玉幡桿盤算好久，打定了主意。那個(gè)驢夫卻已催他動(dòng)身好幾次了。于是楊華對(duì)驢夫說(shuō)：“不上青苔關(guān)去了，現(xiàn)在改道了。”當(dāng)下重新講價(jià)，改程北上，直奔山東大道。

這現(xiàn)雇的腳程只能送幾站路，是不肯遠(yuǎn)走幾百里地，送到地頭的。楊華一路上，有時(shí)候換雇著代步，有時(shí)就徒步而行。也走了十幾天，這一日到達(dá)東昌府界。

玉幡桿楊華也曾到過(guò)山東，但是路徑很生。因?yàn)樾木w不佳，有時(shí)他就按著驛站走；有時(shí)心里一懶，就走半站。不想這天步行，錯(cuò)過(guò)了站頭。直走到天夕，一打聽(tīng)前站紅花埠的路程，卻還有三十多里。附近沒(méi)有客棧，盡是些小村落。楊華不慣向民家借宿，再者自己又是孤身行客。他素知此地民風(fēng)強(qiáng)悍，冒昧尋宿，似乎不很妥當(dāng)。當(dāng)下只好腳下加快，要在黑夜多趕一段路，到紅花埠投店，決不半路借宿。

一路急走，天色越來(lái)越暗。楊華覺(jué)著有些疲乏，走到一座小村子外，在土地廟臺(tái)階上歇息了半個(gè)更次。精力稍稍恢復(fù)，便站起身來(lái)，借著星光，順著路徑，往前趕下去。偏偏路途不熟，有兩次走入歧途，又退回來(lái)，引得村莊上一陣陣野犬狂吠。直走到二更過(guò)后，距前站還有十幾里地，這分明是多走冤枉路了。

楊華心中發(fā)起急來(lái)，因?yàn)橐固盍耍挖s到紅花埠，再投店房，恐怕人家全睡了，也未必肯再留客人，想住店還得費(fèi)事。越走路越黑，他心中著急，腳下加緊，卻覺(jué)得這漫漫長(zhǎng)途，越來(lái)越不到頭。楊華不禁十分懊惱起來(lái)，大不該一時(shí)任性，不按驛站走。這眼前道路十分荒涼，說(shuō)不定自己又走入迷途了。

忽然，迎面一帶秋林落葉，風(fēng)吹得沙沙亂響，小徑曲折，繞林而轉(zhuǎn)。玉幡桿楊華才走到林邊，突然從拐角處跑出一個(gè)行人來(lái)。林濤風(fēng)吼，聽(tīng)不見(jiàn)腳步聲，兩個(gè)人劈頭險(xiǎn)些撞上。楊華走得滿頭是汗，忙往旁一閃身，才要出聲喝問(wèn)。不想對(duì)面來(lái)人一語(yǔ)不發(fā)，驀地亮出一把明晃晃的刀來(lái)，一縱身，摟頭蓋頂，照楊華就砍。

這一刀驟出不意，竟把楊華嚇得一驚。猛地一閃身，往旁縱開(kāi)。他大叫了一聲，把行囊一拋，“刷”地抽出豹尾鞭。鋼鞭在握，立刻膽氣一壯。掄鞭迎敵，只見(jiàn)那人倏地又趕過(guò)來(lái)，遞刀就扎，竟向致命處刺來(lái)。

山東道上素來(lái)多盜，楊華卻也早有個(gè)耳聞。只見(jiàn)他急用豹尾鞭往外一封，厲聲喝道：“好大膽的強(qiáng)徒，竟敢攔路截人？你是瞎了眼，你也不打聽(tīng)打聽(tīng)我是誰(shuí)！”這便是楊華學(xué)來(lái)的一個(gè)詐語(yǔ)。

這一聲斷喝居然有效。只見(jiàn)那賊向前一攻，虛砍了一刀，“嗖”地往旁一縱，直竄出一丈多遠(yuǎn)。用刀閉住門戶，攏眼光，暗中端詳，大聲喝問(wèn)道：“呔，你是干什么的，深更半夜在這里埋伏著？快實(shí)說(shuō)，太爺眼睛里揉不進(jìn)沙子去。”

玉幡桿楊華猜不透來(lái)人的心意，一見(jiàn)面連砍三刀，卻又忽然退開(kāi)，不知玩什么把戲。玉幡桿橫鞭提防著，前欺了兩步，罵道：“管我是干什么的？你瞧我象干什么的？你這劫財(cái)殺人的強(qiáng)盜，今天卻碰上了我！哼哼，我今天可教你過(guò)不去！”楊華說(shuō)罷掄鞭一揮，疾待上前。只見(jiàn)那人又一閃，連忙將刀晃了幾晃，連連說(shuō)道：“不要?jiǎng)邮?，不要?jiǎng)邮?！我不是劫道的，你是過(guò)路的客人么？你在這林子邊上做什么？”

楊華惡聲還報(bào)道：“林子邊就不許你楊二爺走了么？少使詐語(yǔ)，你不用裝著玩，你抽冷子想把我砍倒了，奪我的錢財(cái)？你瞎了眼了！楊二爺包裹里有得是金銀財(cái)寶，可是楊二爺手中還有一根豹尾鞭，還有彈弓、彈丸。你還裝好人？相好的，來(lái)吧，你叫什么玩藝？”

玉幡桿楊華直逼過(guò)來(lái)，竟逼得那人往旁閃躲，連聲叫道：“你這人太厲害了！我有急事，我當(dāng)你是攔劫我的仇人了。這是誤會(huì)，對(duì)不住，我有天大急事，是我認(rèn)錯(cuò)人了。朋友借光吧。朋友貴姓大名？……”

楊華說(shuō)道：“呸，借光，說(shuō)得多么輕松？你這東西連砍我三刀。你有急事，楊二爺卻沒(méi)有急事。楊二爺誤了道了，正悶得慌。好吧，把你的刀留下，楊二爺就放你過(guò)去。”

楊華把青苔關(guān)所積的一肚皮怒氣，都傾瀉到這個(gè)人身上了。這卻也把那人擠兌急了，不由怒吼道：“好你個(gè)東西，你敢訛我？我肖承澤也不是好惹的，我不過(guò)有急事在身，不愿跟你惹氣。江湖上鬧個(gè)誤會(huì)，說(shuō)開(kāi)了就完，就憑你要留我的刀？……”掄刀上前，便要奪路沖殺。

這時(shí)節(jié)，玉幡桿楊華急急往旁一閃，連聲叫住，道：“別動(dòng)手，別動(dòng)手！你是故城肖承澤肖大哥么？小弟是楊華。”那人一閃身，慌忙停刀側(cè)目，驚問(wèn)道：“你是楊華？你怎么來(lái)到此地？你不在商丘縣懶和尚那里么？”玉幡桿楊華也把鞭一收，驚喜交集地說(shuō)道：“哈，真是肖大哥，小弟正是楊華。不料你我今日在此地相會(huì)。”

那人連聲罵道：“我渾蛋，我渾蛋！我氣急了，蒙住了。老弟，我就沒(méi)聽(tīng)出是你來(lái)。”他棄刀過(guò)來(lái)，捉住了楊華的手，說(shuō)道：“老弟呀，咱們可是老沒(méi)見(jiàn)了。”楊華投鞭說(shuō)道：“咱們七八年沒(méi)見(jiàn)面了。大哥，你黑更半夜，在這曠郊野外，拿著把刀要干什么？幸虧是我，要是個(gè)尋常百姓，還不教你給砍了！莫非大哥你真投身綠林了不成？”

肖承澤連連搖著楊華的手，慘然說(shuō)道：“老弟，別說(shuō)了！我縱不長(zhǎng)進(jìn)，也不致干那個(gè)。老弟，你我兄弟也算有緣，你我今天就算永訣。我受了人家重托，我卻不能終人之事。我肖承澤實(shí)在無(wú)顏偷活在人世。今天就是我的死期！老弟，你我再見(jiàn)吧！我現(xiàn)在有天大的急事，我這還得趕下去。我若不死，我們還可以再見(jiàn)。”說(shuō)罷，拾起刀來(lái)，便要走。

話說(shuō)得很突兀，把個(gè)楊華弄得如墜五里霧中。但當(dāng)兩人握手時(shí)，楊華已覺(jué)出這肖承澤氣喘吁吁，兩手冰冷，卻又握著兩把涼汗。玉幡桿楊華忙攔道：“肖大哥別走，大哥你有什么急事？難道不能給兄弟我說(shuō)說(shuō)聽(tīng)聽(tīng)么？”

那肖承澤非常焦灼，吃吃地說(shuō)道：“不是不告訴你，這一耽擱，就怕誤了。是我渾蛋，已經(jīng)給誤了。我現(xiàn)在是豁出性命，去奪人救人。老弟你瞧瞧，天這晚了，一隔夜就糟了，我就不是人了。人家是個(gè)十七八歲的大姑娘，教仇人搶了去，那還有好？……老弟，他們?nèi)硕鄤?shì)眾，我這是拼命去，拼出來(lái)，把人家妹妹救出來(lái)，我還是肖承澤；救不出來(lái)，我還姓他娘的什么肖？我就是畜類了！”說(shuō)罷，甩手就走。

這一番話教人聽(tīng)了，更納悶著急，肖承澤已健步如飛地?fù)屓?。玉幡桿楊華顧不得包袱，追上前一把抓住肖承澤道：“肖大哥，你還是你那火炭的脾氣。到底是怎么回事？你那朋友的妹妹是教土匪搶去的，還是教仇家搶去的？又與老哥你有什么相干？”

肖承澤急得直跺腳，哭聲叫道：“朋友本來(lái)托我護(hù)家眷！是我一招失計(jì)，被仇人得了手。我的老弟，三更多天了，晚一刻是一刻的罪孽。人家是十七八歲沒(méi)出門的大閨女呀！教仇人綁去了，糟了糟了，我這就誤了！”

玉幡桿楊華不由怒氣上撞道：“肖大哥，你瞧不起我不是？”肖承澤說(shuō)道：“什么！我怎么瞧不起你？”楊華含嗔說(shuō)道：“既遇見(jiàn)這種事，你怎么不邀我?guī)兔?？你為了朋友交情賣命，我姓楊的就不能為武林義氣拔刀助拳么？”

肖承澤“哎呀”了一聲，“啪”地自己打了個(gè)嘴巴，連聲叫道：“我的老兄弟，我渾了蛋了。……但是，老弟，這可是拼命的事。你現(xiàn)在可是哥兒一個(gè)，你大哥可是不在了，我，我怎好邀你？”楊華剛要還言，那肖承澤卻又迫不急待地把楊華一扯道：“老弟，我先謝謝你……走，快點(diǎn)走！”

當(dāng)時(shí)只容得楊華拾起包袱來(lái)，肖承澤已搶先舉步，如飛地狂奔下去。玉幡桿緊隨在后,且跑且問(wèn)。那肖承澤說(shuō)出一件驚人的慘案來(lái)。這個(gè)被仇人劫去的年輕閨女非是他人，就是那與柳研青后來(lái)成為情敵的難女李映霞，也就是一位秉公執(zhí)法而被罷官的知府的小姐。不幸李映霞之父因?yàn)橐患蟀福c一個(gè)有勢(shì)力豪紳結(jié)下怨仇，那豪紳竟賄買當(dāng)朝朝貴，罷了李知府的官，又趁李映霞之父解職還鄉(xiāng)，出重金買下了綠林盜賊，前來(lái)殺家復(fù)仇，擄走了李映霞。

這肖承澤本是直隸省故城縣人，家計(jì)清貧，父親是個(gè)老秀才，屢試不中，只得去當(dāng)幕客。肖承澤便自幼隨父游幕在外。

肖承澤自幼好武，曾隨父在商丘住過(guò)幾年。那時(shí)候，肖承澤常向懶和尚毛金鐘請(qǐng)教武功，與楊華相識(shí)，并很投合，二人便結(jié)拜金蘭之好。

肖幕客在商丘只呆了一年光景，又被山西一位知縣聘去做文案了。歷時(shí)不到半年，這知縣突遭一個(gè)案件的罣誤，幸虧了肖幕客替東家多方籌劃，才免去重罪，僅得了一個(gè)革職處分。因?yàn)檫@件事，肖幕客的義聲大振，人人都說(shuō)他是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)呐笥?。后?lái)有一位姓李的知府，慕名前來(lái)重金相聘。這李知府不是別人，便是李映霞小姐的生父，姓李，名叫建松。

這時(shí)候，肖承澤已經(jīng)十八歲了，依然隨父在幕，后來(lái)就做了貼寫，人們稱他為肖少師爺。這位肖少師爺，太不象師爺樣了，挺胸腆肚，一臉?lè)鄞谈眇?，說(shuō)話喉嚨極響。雖寫得一筆好字，卻文理不甚清通；考秀才無(wú)望，做幕友也不倫；弄得文不文，武不武，常被父親罵為不肖之子。但是肖承澤卻另有一樣長(zhǎng)處，對(duì)人有個(gè)傻人緣，性情直率，交友熱心，全衙門上上下下，可以說(shuō)都是他的朋友。

肖承澤機(jī)緣湊巧。府衙里有一個(gè)老更夫，乃是一個(gè)精通武術(shù)的人。人們都說(shuō)這更夫年輕時(shí)是個(gè)飛賊，因?yàn)榉噶吮娕?，群賊要?dú)Я怂?，他才懼怕了，逃避到山西，用盡心計(jì)，買了這個(gè)府衙的更夫差事，專為避禍。

究竟這些話是謠傳，還是真情，卻也很難說(shuō)，老更夫自己當(dāng)然決不承認(rèn)的。人們也曾逼他露一手武學(xué)，他是敬謝不敏；就是人家打他，他也不還手，只笑著喘著跑。只是他年過(guò)花甲，背雖駝，腳步卻健，到底與常人不同。人家就因?yàn)樗瓤?，笑罵他是飛賊，他也不惱。

忽一日，不知以何因緣，這肖承澤竟為老更夫看取。兩人中間秘有約言，然后這老更夫背著人，悄悄地把生平絕技，傳給了肖承澤。肖承澤從那時(shí)起，忽然戒了酒，人是分外見(jiàn)精神。卻是天天分外好瞌睡，常常晝寢。衙門中也有細(xì)心的，看出點(diǎn)跡象來(lái)，但少師爺徹夜地跟老更夫?qū)W打拳，又算什么大不了的事呢？

只可惜肖承澤體格盡佳，天資太鈍，未等到將這老更夫的武藝全部學(xué)來(lái)，便半途出了岔錯(cuò)。——老更夫忽然在郊外上吊死了！尸體雖經(jīng)官驗(yàn)，似無(wú)可疑。但隔了一兩天，忽然傳說(shuō)，這老更夫不是自盡死的，乃是被逼而縊死。

這件事鬧得李知府也很煩惱，曾經(jīng)根究過(guò)。但老更夫又只孤身一人，沒(méi)有苦主。肖承澤又悄悄稟報(bào)父親，由肖幕客關(guān)照了府尊，把這件事啞密下去，做成了懸案，不再追究了。肖承澤卻潛盡弟子之禮，把老更夫好好地成殮埋葬。

這李建松知府原是個(gè)進(jìn)士出身，工詩(shī)善畫的人，同肖幕客賦詩(shī)清談，賓主之間，非常投合。李知府的公子李步云，年才十四五歲，在府衙延師讀書，和肖承澤作了朋友。年輕人無(wú)不好友喜事，看見(jiàn)肖承澤每日習(xí)武，他也躍躍欲試地想要練練。只是李步云比起楊華差得多了。李公子也穿短裝快靴，也下場(chǎng)子踢腿打拳。無(wú)如父母鐘愛(ài)獨(dú)子，他人又單弱一些，練習(xí)拳技只幾個(gè)月的高興，便漸漸厭倦起來(lái)。李建松又往往說(shuō)，練武僅足以健身，不足以防身。好勇斗狠，或反賈禍。他不但不喜歡自己兒子練武，就對(duì)這位肖少師爺，也常勸他好好地讀文章，揣摩制義，考取個(gè)功名，才是正途。和肖幕客商量，要給肖承澤捐監(jiān)應(yīng)試。肖幕客自然愿意，肖承澤卻很討厭這監(jiān)生二字，任憑如何解說(shuō)，咬定牙不肯捐監(jiān)。這一來(lái)，惹得肖氏父子慪了好幾天的氣。肖幕客把肖承澤罵了好幾頓，鬧得李知府也不好再提捐監(jiān)的話了。

這李太守雖然工詩(shī)善畫，卻是一個(gè)干員。為人精強(qiáng)廉悍，辦事英銳，性情又傲，有時(shí)犯了脾氣，竟敢頂撞上峰。卻不料他的上司是一個(gè)貪好名聲的大吏，李建松憑其骨傲，反得青睞，竟在其一力保薦之下步步青云。

李建松太守意氣發(fā)舒，案無(wú)留牘，又得到肖幕友的幫助。他竟一時(shí)大得嚴(yán)正之名，只是強(qiáng)鯁之聲也就騰傳于眾口了。未數(shù)年，肖幕客老病侵尋，貪酒致疾，竟來(lái)不及辭館還鄉(xiāng)，病歿在府衙了。

肖幕客一死，李知府驟失臂助，感念主賓之情，厚加饋贈(zèng)，派人護(hù)運(yùn)靈柩，送到肖承澤的故鄉(xiāng)直隸故城縣。少師爺肖承澤守制在籍，一晃經(jīng)年。李知府篤念舊誼，命兒子李步云給肖承澤通函致候，勸他服滿來(lái)府。

此時(shí)肖承澤方在壯年，也不甘雌伏。但做幕客他不愿，赴試他不行，務(wù)農(nóng)他不慣。他正不知道來(lái)日之計(jì)，該做什么才好。一時(shí)有心靠自己的武術(shù)，給鏢局做事，一時(shí)又想投筆從戎。無(wú)奈他又跟武林中人很是隔膜，和行伍中人也不通聲氣，兩方都苦于援引無(wú)人。當(dāng)他家居時(shí)，曾有一位同鄉(xiāng)，出外辦貨，知道路上不大太平，便邀肖承澤同行。一來(lái)請(qǐng)他管賬，二來(lái)好象請(qǐng)他保鏢。這趟出門，肖承澤增加了不少閱歷。同鄉(xiāng)的買賣，又頗贏利，酬謝他不少。肖承澤便拿這筆錢入了股，做起買賣來(lái)，也可以過(guò)活得去。

等到年終還鄉(xiāng)，看見(jiàn)了李步云的信，是奉父命堅(jiān)邀他到任上幫忙。肖承澤不愿當(dāng)師爺，自然也就不愿去。他提起筆來(lái)是很困難的，連信也沒(méi)有答復(fù)。不想李知府又派急足，特來(lái)催請(qǐng)，定要肖承澤到任上去，幫助照應(yīng)一切。這一次信，并不是請(qǐng)師爺?shù)目跉猓耸且粋€(gè)父執(zhí)邀故人子弟，到任所讀書候試，佐助案牘，將來(lái)可以捐個(gè)官做做。話語(yǔ)十分懇切。

肖承澤的母親是望夫做官不成，又望子成名的人。她一見(jiàn)這信，很是著急，立刻替肖承澤答應(yīng)，并勸肖承澤說(shuō)道：“知府大人專門來(lái)請(qǐng)，哪有不去的？你父親考了一輩子，也沒(méi)考上個(gè)舉人?，F(xiàn)在好了，人家給你捐官。做了官，我也就是老太太了！不要學(xué)你父親那么不識(shí)抬舉。”肖承澤母命難違，這才料理清了買賣交易，動(dòng)身到潁州府任上去了。

肖承澤來(lái)到潁州，見(jiàn)了李知府父子，自有一番親熱。李知府此次邀他，頗有深意。做官的人須有一兩個(gè)親信人做耳目，才不致于被手下人所欺。李太守又不愿用舅爺、二爺之流的官親，恐怕有玷官聲。李建松看中肖承澤為人可靠，但又只不過(guò)是故人子弟，就重用了他，也沒(méi)有什么閑話。所以，才把他請(qǐng)來(lái)，在衙中照應(yīng)一切。

依著李知府的意思，還想教肖承澤在幕讀書，預(yù)備應(yīng)試?？墒切こ袧商岬阶靼斯桑皖^疼。李知府想給他捐個(gè)佐雜，他仍是不甚愿意。李知府只好隨著他，做一個(gè)通家子弟看待，教他在文案上，幫助辦辦錢谷。而出入內(nèi)宅，照應(yīng)家事，簡(jiǎn)直是個(gè)官親，府衙上下都稱他為肖大爺。

這肖大爺守正不阿，秉承他父親生前做幕的遺訓(xùn)，從來(lái)不多管閑事。因此甚得李知府的器重，許之為少年老成，看待他真同親子侄一樣。又因肖承澤體格健壯，善習(xí)武藝，遇見(jiàn)接送家眷、押運(yùn)錢糧的事，都要教肖承澤辦理。肖大爺?shù)拿?，在府衙中是叫得很響的?/p>

李建松在潁州一住數(shù)年，又調(diào)任廬州府知府。肖承澤便又隨著李建松父子，來(lái)到皖南合肥。在這廬州府，地方紳董頗有勢(shì)力，辦事常有棘手之處。李知府居官廉潔，抱著仰不愧于天，俯不怍于人的心，遇事秉公處斷，不管你朝中有沒(méi)有人，以此固博得清正之名，終大招豪紳之忌。這一年，本府屬縣境內(nèi)，忽發(fā)生了一件械斗血案，由此掀起了很大的風(fēng)潮！

距廬州府管下巢縣縣境十?dāng)?shù)里地，有一個(gè)獻(xiàn)糧莊。莊內(nèi)首戶姓計(jì)名仁山，雖是鄉(xiāng)紳，卻大有財(cái)勢(shì)，可說(shuō)是富甲全府，擁有一百多頃稻田。據(jù)說(shuō)當(dāng)初江南歉收，饑民嗷嗷，計(jì)仁山捐獻(xiàn)一千石皇糧，救災(zāi)助賑，所以賜名獻(xiàn)糧莊。但計(jì)仁山的這一片稻田，乃是利用一道已枯的廢河，引進(jìn)了巢湖之水，灌溉稻田，由此大得水利，遂成巨富。

計(jì)仁山本非巢縣土著，據(jù)傳他祖籍是湖北人。當(dāng)他少年時(shí)，隨父避難，來(lái)到此地落戶。他父子都是才干精強(qiáng)的人。父子初到皖省時(shí)，雖然不算是白手起家，卻也所帶資財(cái)有限。他們到巢縣投奔親戚，看見(jiàn)這廢河西岸的地，沒(méi)有水怎能種稻田？種別的莊稼，土性不宜，沒(méi)有好收獲，大好土地白白荒廢著，二十多里地只有幾個(gè)很窮的莊子。

廢河的東岸沒(méi)有什么村莊。但在廢河以東四五里地之外，有著吳家集、桑林莊、辛家園、杜家園、九里驛等十?dāng)?shù)個(gè)莊子，都以蠶桑紡織為業(yè)。此地昔日鬧過(guò)水患，河?xùn)|地勢(shì)低洼，巢湖水若暴漲，河水便要橫溢到岸上去，甚至一淹便是十幾個(gè)莊村。吳家集、桑林莊等處，頓時(shí)變成了澤國(guó)。后來(lái)辦水利的人員查勘水道，防護(hù)水災(zāi)，遂將這個(gè)河岔子通湖水的地方堵塞了，另引水道，從此水患永除。

這是多年以前的事了。計(jì)仁山一來(lái)到巢縣，看出這廢河引水是致富之源，遂拿出錢來(lái)，將這廢河一帶的荒地，用賤價(jià)置買了四五頃。暗中買出十幾個(gè)農(nóng)戶，啖以重利，竟在夜間，趁著秋雨連綿，把這個(gè)湖口的土埝給偷偷掘開(kāi)了，只一通夜的工夫，把這一道廢河岔子又灌滿了水。事情辦得很嚴(yán)密，又是趁著雨夜的時(shí)候，人人以為雨水沖壞了堤埝。誰(shuí)也沒(méi)有想到是有人要利用這道廢河。由于水勢(shì)不大，并未成災(zāi)，一些鄉(xiāng)民只看見(jiàn)眼前，不知將來(lái)的隱患，自然沒(méi)有人出頭多事。而官家辦事，又是民不舉，吏不究。于是河水洋洋，計(jì)仁山之秘計(jì)得售。看準(zhǔn)了無(wú)人干涉，遂即引水開(kāi)渠，將自己買來(lái)的荒地，全種了稻田。也是他一步旺運(yùn)，這頭一年就豐收，第二年收獲也很好。并且依然無(wú)人理會(huì)，毫無(wú)差錯(cuò)。計(jì)仁山父子欣然得意，一面續(xù)來(lái)收買西岸的土地，一面為走穩(wěn)步計(jì)，拿出錢來(lái)，結(jié)交官府，潛樹(shù)勢(shì)力。等到第三年，河水大漲，西岸稻田又慶豐年，東岸險(xiǎn)些被淹。到這時(shí)候，河?xùn)|吳家集等村的農(nóng)民便紛紛議論起來(lái)。

也是合該有事。吳家集就有一位落拓秀才和一位中產(chǎn)鄉(xiāng)紳，一個(gè)是恨己之貧，一個(gè)是妒鄰之富，便引著頭一哄，哄出許多人來(lái)。他們打算由河?xùn)|各莊村聯(lián)名呈遞公稟，呈控客民計(jì)仁山：“私掘堤埝，以鄰為壑，不顧我河?xùn)|十?dāng)?shù)村民命田廬，只圖自私自利，灌溉自己之荒田。仰懇縣臺(tái)查照舊案，填堵廢河，以重民命。”

這個(gè)呈稿已然擬出來(lái)，卻被這個(gè)窮秀才悄悄賣給計(jì)仁山，暗中作計(jì)，是要向計(jì)仁山賣底訛錢的。計(jì)仁山父子何等精明？父子略一計(jì)議，只拿出數(shù)百錢來(lái)，在地方上略一打點(diǎn)，第一個(gè)就把首創(chuàng)遞稟的窮秀才收買過(guò)來(lái)，第二個(gè)又買囑那位鄉(xiāng)紳。這樣一來(lái)，遞公稟的人無(wú)形中拆散了幫，誰(shuí)也不肯領(lǐng)頭告狀了。而計(jì)仁山的巧計(jì)又售。于是計(jì)仁山父子似得天助，二十余年間，稻田收獲越豐，河西土地竟被他陸續(xù)買到三四十頃之多。計(jì)仁山又不是那鄉(xiāng)村守財(cái)奴，雖是務(wù)農(nóng)，竟拿來(lái)當(dāng)買賣做，善于投機(jī)冒險(xiǎn)。在這二三十年間，計(jì)仁山已在地方上筑下根基，浸成不可動(dòng)搖之勢(shì)。而且他曾歷險(xiǎn)難，待人謙和，大處著眼，細(xì)處下手，一切近鄰都頌揚(yáng)他慷慨好義。

這一年江南歉收，鄰近各村無(wú)不窮困。計(jì)仁山趁此良機(jī)，大買田地。又自知是客籍，出價(jià)總比別人高，條件總比別人厚，以此又購(gòu)得若干頃。這計(jì)家父子只三十年光景，已成了全縣的首富，而且也成了廬州府的首富。計(jì)仁山眼光遠(yuǎn)大，又在這一年親獻(xiàn)皇糧千石，得了褒狀。他錢也有了，勢(shì)也有了，不但博得首富之名，也已獲得首善之譽(yù)。

這時(shí)候計(jì)仁山之父已然死了，計(jì)仁山也已年逾五旬。有一年秋汛暴漲，湖水橫流，東岸淹了一些。到了這時(shí)，吳家集的鄉(xiāng)民才感到切身利害。大家又糾合起來(lái)，控告計(jì)仁山私開(kāi)舊埝，以鄰為壑，要求將廢河堵塞。計(jì)仁山此時(shí)已成不可撼之勢(shì)，也打了稟帖，訴說(shuō)：“河西數(shù)萬(wàn)田農(nóng)，倚水利為命脈，水患非年年所必有；即有險(xiǎn)象，若搶救得法，何致成災(zāi)？私開(kāi)舊埝，有何確證？”本來(lái)事隔多年，一無(wú)佐證。計(jì)仁山又暗中有人情，空吵嚷了半年，到底控訴無(wú)效。這一番風(fēng)波過(guò)去，也激起計(jì)仁山的反感來(lái)，常常嘆息說(shuō)：“此地人太欺生，我不過(guò)是客籍人罷了。但我年年救災(zāi)助善，竟沒(méi)換回來(lái)本地人一點(diǎn)感激！”

又過(guò)了幾年，突然發(fā)生大水災(zāi)！上流地方淫雨連綿月余，江水暴漲，巢湖之水橫溢出來(lái)。廢河倒灌，把吳家集、桑家莊七八個(gè)村莊全淹沒(méi)了。河?xùn)|堤埝被沖得七塌八落，河道突然寬展了數(shù)丈。這一來(lái)，河?xùn)|災(zāi)民何止數(shù)千。而獻(xiàn)糧莊一帶，一者地勢(shì)高亢，二者防護(hù)得法，居然又是高枕無(wú)憂。而且除一二處略略有損失外，其余稻田的收成還算不壞。這可激怒了河?xùn)|的百姓，成群的災(zāi)民怒罵連天。當(dāng)?shù)爻鲱^人物立刻又在縣里告了。但在兩造打官司、過(guò)堂審訊時(shí)，水已退了。河?xùn)|依然沒(méi)有勝訴，只獲得官方的“小心防堤，勿得私掘土埝，致干法究”的空話。這些空話又是對(duì)河西、河?xùn)|兩岸的佃戶籠統(tǒng)說(shuō)的。

河?xùn)|村民看對(duì)岸的富厚，自己的貧辛，如何不怒？而且每年遇見(jiàn)災(zāi)情，計(jì)仁山必然創(chuàng)募賑捐。這一次雙方既然打了官司，即是成了仇人，計(jì)仁山自然不肯捐賑了。河?xùn)|居民一想：“與其淹死，不如拼命。他既然敢私開(kāi)堤埝，我們難道不能硬堵水口么？”遂聚集了百十名壯丁，各攜了農(nóng)具麻袋蜂擁到廢河堤前，要來(lái)?yè)尪滤?。不過(guò)，這扒堤很容易，堵埝豈是一時(shí)能辦到的？河?xùn)|居民忙了好幾天，一點(diǎn)也沒(méi)堵上。計(jì)仁山早已得到河西佃戶的報(bào)告，立刻也聚集了一百多人，趕來(lái)挖道。一堵一開(kāi)，雙方?jīng)_突起來(lái)，結(jié)果當(dāng)日起了一場(chǎng)械斗。河西的人把河?xùn)|的人趕走，河?xùn)|的人立刻勾兵，傾巢而至，竟糾集了兩三千人。河西人更不肯示弱，也立刻糾集了數(shù)千人。兩邊拼命，互有死傷。計(jì)仁山卻走了先步，已在官府上呈報(bào)了。官府派人彈壓，要拿為首之人，兩方面都將死傷的人抬走，不打官司了。吳家集的紳董們已然動(dòng)了公憤，大家出錢打官司。知道計(jì)仁山在縣衙有人情，他們便搶上風(fēng)，聯(lián)名跑到首府控告。

計(jì)仁山聞?dòng)崳淮笈?，立備資財(cái)，到府道衙門布置。雙方纏訟數(shù)年，連撤了兩個(gè)縣官，依然沒(méi)有解決。這其間河?xùn)|、河西儼成敵國(guó)，不知道發(fā)生了多少次械斗，死傷了多少人命。計(jì)仁山不動(dòng)則已，一動(dòng)則必求勝算。他將家財(cái)似流水的花費(fèi)，依然把這百頃稻田的富源保住。

歷任的縣官，有的就得了計(jì)仁山的不少實(shí)惠。其間固然也有秉公守法的縣官，詳查舊案，咨詢水利官?gòu)d，究出本案的癥結(jié)來(lái)，想將這道廢河重新堵了。無(wú)奈計(jì)仁山耳目甚靈，手腕甚快，稍得風(fēng)聲，立即想法。有的縣官被他抓住短處搬倒了；有的實(shí)在買不動(dòng)、推不倒，計(jì)仁山就花錢運(yùn)動(dòng)他升官，調(diào)任，把他弄離開(kāi)巢縣。

就在這雙方僵持之間，知府李建松調(diào)任到廬州來(lái)了。雙方打官司的人，是一逢新官到任，立刻舊案重提，各顯神通，爭(zhēng)搶原告。這時(shí)候吳家集十幾個(gè)村莊，鬧得民窮財(cái)困已極了。聽(tīng)見(jiàn)計(jì)仁山趁新知府到任，又已勾結(jié)胥吏，要告他們了。他們立刻聯(lián)合了十幾個(gè)莊，大家計(jì)議了一陣。說(shuō)是財(cái)勢(shì)不敵，還有幾千條命在，若不把河道堵塞了，死不罷手。就是全村只剩一個(gè)人，也得跟獻(xiàn)糧莊拼拼。

不想河?xùn)|這邊才一計(jì)議著械斗，計(jì)仁山又已探出動(dòng)靜。計(jì)仁山這幾年雇養(yǎng)著數(shù)十名壯漢，多是會(huì)兩手武功的，專備給河?xùn)|斗毆。這一次械斗復(fù)起，格外斗得兇狠，兩天一夜的工夫，河?xùn)|農(nóng)民當(dāng)場(chǎng)死了十七名，重傷二十幾名；獻(xiàn)糧莊計(jì)仁山這邊，死了五名，重傷三十幾名。直鬧得巢湖的水師營(yíng)趕到，才將這一場(chǎng)大械斗，彈壓住了。但械斗雖然暫時(shí)壓住，訟案又在廬州府發(fā)動(dòng)。這雙方一面找訟師，忙著推頭腦人，到府縣盯著打官司；一面各把死傷的人，自己抬回去，咬牙切齒地準(zhǔn)備第二次械斗。

此時(shí)，這駐防巢湖的水師營(yíng)馮幫帶，是一個(gè)干員，知道這場(chǎng)械斗若不彈壓下去，還不知要激出多少命案來(lái)。馮幫帶曉得他們是為爭(zhēng)水道而起釁端的，自己也不算多事，立刻把全部隊(duì)伍調(diào)到，在械斗場(chǎng)一駐。勒令兩造到縣衙成訟，再不準(zhǔn)械斗，否則抓來(lái)當(dāng)土匪辦。這械斗的人一股狂熱之氣，倒不怕死；但是誰(shuí)也不愿輸了陣仗，被官面抓了人去，反教敵人得意。因此盡管躍躍欲動(dòng)，在水師營(yíng)兵駐扎之時(shí)，誰(shuí)也不肯先動(dòng)手。反倒各顯神通，推出頭腦人來(lái)，以和解械斗的口吻，邀請(qǐng)馮幫帶赴宴，暗中打通人情，要買得馮幫帶傾向自己。這馮幫帶真?zhèn)€是干員，雙方請(qǐng)托都不謝絕，只是說(shuō)到真事，他一點(diǎn)也不辦，誰(shuí)也不偏向著。

大凡械斗案鬧得激烈處，地方官都不能以尋常國(guó)法制裁。若是官斷偏向一方，反更激起下次的械斗。所以縣境一發(fā)生大械斗，能吏固可倚之發(fā)財(cái)，庸吏倒每每因之擔(dān)處分，被上告。這時(shí)的巢縣縣官是個(gè)膽小不過(guò)的老進(jìn)士，眼見(jiàn)前任官為本案壞了兩三個(gè)，他簡(jiǎn)直不知怎么辦才好，不知不覺(jué)又拿出那官場(chǎng)秘訣的拖延手段來(lái)了。緩緩地傳案，緩緩地過(guò)案，也驗(yàn)尸，也到廢河邊查勘，和幕中師爺紛紛議論不決。只是拿出那給兩家做和事佬的口氣來(lái)，敷衍了一場(chǎng)。不意就在此時(shí)，廬州知府已發(fā)來(lái)公文，拘提兩造親訊。

李知府一到任時(shí)，訪問(wèn)屬縣民情，業(yè)已曉得皖南民風(fēng)本來(lái)和平，向少糾紛。只有這巢縣境內(nèi)，曾經(jīng)發(fā)生械斗。而且從各方面，已打聽(tīng)到這巢縣紳董計(jì)仁山，乃是全府首富，是個(gè)大善士，擁有百頃良田，曾因獻(xiàn)糧助賑，榮邀褒獎(jiǎng)。卻是這個(gè)大善士，就與這樁大械斗有關(guān)。李知府覺(jué)得奇怪，慢慢地也打聽(tīng)出一些頭緒來(lái)。知道他們?yōu)榱艘粭l廢河，曾經(jīng)纏訟多年，而是非曲直，因?yàn)槟旮艟眠h(yuǎn)，已不甚好斷了。李知府存在心里，也沒(méi)有十分留意。

忽一日肖大爺肖承澤，由同衙師爺介紹，見(jiàn)了一位胡二爺和牛七爺。他們慢慢地套交情，慢慢地哄肖承澤，慢慢地說(shuō)出一件延纏的案子來(lái)，要求肖大爺幫忙。肖承澤謹(jǐn)守父誡，一口回絕。胡二爺和牛七爺不談?wù)铝?，只求肖大爺費(fèi)心引見(jiàn)李步云公子，因?yàn)椋?ldquo;素仰李公子英年好學(xué)，我們非常佩服他。”

李公子只是個(gè)不到二十歲的小孩子，和胡二爺、牛七爺交游了幾天，覺(jué)得這兩人俗不可耐。尤其他們那突如其來(lái)的諛詞，文不對(duì)題的頌揚(yáng)，李步云簡(jiǎn)直消受不了。至于請(qǐng)酒設(shè)宴，李公子又怕他父曉得，所以不久便厭煩了。牛七爺立時(shí)又引見(jiàn)來(lái)一個(gè)十幾歲的粉面少年來(lái)，自稱是牛七爺?shù)男∽迨?，?dāng)然也姓牛，叫做牛文英。這牛文英吐屬溫婉，翩翩年少，秀眉粉腮，大有媚態(tài)。和李公子講說(shuō)詩(shī)詞書畫，倒也合拍。牛文英又拿出他自作的窗藝來(lái)，請(qǐng)教李公子。他一定要和李公子結(jié)拜，口稱李公子為李二哥，肖承澤為肖大哥。肖、李二人推辭不掉，就算是拜義弟兄了。牛七爺和胡二爺就矮下一輩去，親親熱熱地稱李公子、肖大爺為世叔。

如此往來(lái)一兩月，牛文英忽對(duì)李公子說(shuō)起他岳父家的事來(lái)。說(shuō)是他岳父計(jì)仁山是個(gè)好人，在故鄉(xiāng)略有田產(chǎn)，不意為當(dāng)?shù)卦A棍所擾，妒他富有，欺他良懦，直打了好幾年官司。“這年月越是良民，越難過(guò)活。”言下不勝慨然。意思之間，要求李公子、肖大爺預(yù)為先容，薄備孝敬之禮，請(qǐng)李知府他老人家法內(nèi)施仁，“使家岳得免訟累，我就感謝不盡。我們也不是想打贏官司，只求把官司早早了結(jié)，好得安居度日，就是萬(wàn)福。”當(dāng)下拿出一些禮物來(lái)。李公子不知物艱，看了看這點(diǎn)禮物，并沒(méi)介意。便問(wèn)肖承澤道：“肖大哥，你聽(tīng)牛賢弟的親戚這么受屈，我想我們可以對(duì)家父念叨念叨。不過(guò)家父向來(lái)不許我們家中人談官事的，肖大哥你得便說(shuō)一說(shuō)，好不好？”

肖承澤一看這禮物。好！足值五六千金，不覺(jué)詫然了，忙對(duì)李公子說(shuō)：“賢弟，你可要小心！”慌忙把禮物退回去。牛文英忙又施出全副本領(lǐng)來(lái)，柔情媚態(tài)，百般引逗。肖承澤忽然動(dòng)了疑，暗道：“這牛文英哪象個(gè)富家公子，倒象個(gè)唱小旦的！”那時(shí)正在清初葉，做官的固然不敢狎妓，就是官眷也不敢公然出沒(méi)于娼樓妓館，因而歌童象姑之風(fēng)大熾。這些歌童也往往學(xué)詩(shī)習(xí)畫，謬托風(fēng)雅。這個(gè)牛文英就好象這流人物。

肖承澤雖是個(gè)粗心的人，李步云是個(gè)少年書生，一時(shí)也看不透牛文英的為人?？墒桥Ｎ挠⒆悦鼮樾悴?，和李公子一知半解地談八股，本已時(shí)露破綻。肖承澤一動(dòng)疑，又和李公子一說(shuō)，兩個(gè)人留了神，便越瞧這牛文英不象書香紈袴子弟。于是黔驢技窮，而計(jì)松軒一番巧計(jì)竟不得售。豈但不得售，反鬧得李知府曉得了，把李公子嚴(yán)辭訓(xùn)斥了一頓，責(zé)他不該在外胡濫交友。若不是肖承澤引咎跪求，李公子險(xiǎn)些挨上一頓好打。從此禁止李公子出外，并且把肖承澤叫到內(nèi)宅，反復(fù)詢問(wèn)，已知原委，一路根究。把個(gè)牛七爺、胡二爺，和什么牛文英之流，全嚇得走避沒(méi)影了。李知府便將這巢縣大械斗案的全部案情，過(guò)細(xì)地查閱了一遍，又將幕賓胥吏找來(lái)，詳細(xì)地究問(wèn)了一回。

李知府自己帶來(lái)的人也曾得到計(jì)仁山的好處，至于府衙中的舊吏，替計(jì)仁山說(shuō)話的更多。都說(shuō)計(jì)仁山是個(gè)大善士、大財(cái)主，可惜是客籍人。雖是巢縣三代落戶，可是地方欺生，免不得事事受氣。李知府是個(gè)精干的官吏，揣情度理，已然引起一片疑心。怎么全衙中人全替計(jì)仁山說(shuō)好話？在地方上哄傳著巢縣大械斗案，可是案卷上輕描淡寫，竟說(shuō)成狗打架似的？李知府決計(jì)根究一下，遂行文到巢縣，調(diào)取全案文卷及一干人犯，到府聽(tīng)審。

等到兩造到場(chǎng)，知府李建松親自堂訊。據(jù)知縣來(lái)文說(shuō)，計(jì)仁山年老病重，不能到案。李建松勃然大怒道：“計(jì)仁山年老有病，他兒子也年老有病么？”立刻出傳票，把計(jì)仁山之子計(jì)松軒傳到。堂訊起來(lái)，兩造各執(zhí)一詞。械斗的案子本來(lái)難論是非，那自首的人未必是兇手，那過(guò)堂的人未必是主謀。這就顯出李知府老辣的干才來(lái)了。過(guò)了幾堂，發(fā)下堂批來(lái)。把這械斗的案子辦得很輕，對(duì)兩造出頭的紳士也很客氣。李知府卻看出這廢河堤埝的存廢，乃是全案的癥結(jié)。竟查照舊案，下了判詞，通詳上峰，咨照水利人員，會(huì)同水師營(yíng)弁，將這一道河埝立刻堵塞。并在堵口上建立碑文，將知府堂諭鐫上：如有私開(kāi)堤埝，決依律重辦。而且更老辣的辦法，是把水師營(yíng)兵調(diào)來(lái)十幾名，常川駐扎在廢河上游湖畔，從此再不會(huì)有人私挖堤道了。

然后李知府傳集兩造紳士出頭人物，叫他們當(dāng)堂具結(jié)，勸誡鄉(xiāng)民，不準(zhǔn)再有械斗事情發(fā)生。如再有械斗，即唯具結(jié)人是問(wèn)。那吳家集的紳士們，眼看自己這邊無(wú)形中得了勝利，喜喜歡歡地具了結(jié)。那計(jì)仁山之子計(jì)松軒竟想不到多年大案，一旦翻異，自己這邊一敗涂地，而且又花了許多冤枉錢，如何不惱怒？但是李知府的辦法，乃是把械斗案和廢河案分開(kāi)了辦的。把械斗歸到尋常訟案，力求和解。把廢河案另以整頓水利的名目，行文呈準(zhǔn)上峰，交給水利衙門辦理。一件是刑訟，一件是水政。計(jì)仁山父子雖然極力想法，拿著河西稻田悉仰水利存活，一旦堵塞，數(shù)千民命攸關(guān)的話，來(lái)吁請(qǐng)免塞。無(wú)奈李知府是查出幾十年前的成案來(lái)，通詳督撫，措辭是請(qǐng)修復(fù)廢河決口，保障巢縣廢河?xùn)|岸十?dāng)?shù)村莊民命田廬。見(jiàn)地既很正大，對(duì)于廢河西岸的稻田，他又呈請(qǐng)豁免本年田賦，俾使明年改種土谷，足以全活，兩方面全都顧到了。把這以前的私掘堤埝的罪名，拋過(guò)不提，這便摘開(kāi)了爭(zhēng)訟的開(kāi)端，這就是長(zhǎng)官，也駁他不倒。結(jié)局是鐵案如山，計(jì)松軒這邊一時(shí)挽救不來(lái)了。

計(jì)松軒當(dāng)庭接到那張結(jié)紙，氣得他目瞪口呆，手足冰冷。尤其是眼看那對(duì)頭們，吳家集、桑林莊的紳民，歡天喜地地具結(jié)，不由怒上加怒。計(jì)松軒當(dāng)庭對(duì)李知府說(shuō)：“生員務(wù)農(nóng)為業(yè)，閉戶讀書，一向逢年助賑，有善舉必然出頭。可是地方上的事，向來(lái)不敢干預(yù)。獻(xiàn)糧莊的鄉(xiāng)民和吳家集、桑林莊的人械斗爭(zhēng)訟，他們都為著自己養(yǎng)命之源。他們是同縣同鄉(xiāng)，老鄰舊居。我一個(gè)客籍人，實(shí)在管不了。”當(dāng)堂和李知府頂撞起來(lái)。

李知府冷笑了幾聲，道：“計(jì)監(jiān)生，本府這是給你留面子。你不是說(shuō)閉戶讀書，管不了么？很好，我想你父親一定管的了。我立刻傳你父親來(lái)，教他給我當(dāng)堂具結(jié)。你們的事，當(dāng)是我毫無(wú)所聞么？”一扭轉(zhuǎn)頭來(lái)，對(duì)書吏皂隸人等說(shuō)道：“本府從做知縣時(shí)候起，就最惱恨刁民訟棍。現(xiàn)在巢縣獻(xiàn)糧莊，就有兩個(gè)訟棍窩藏著。……”遂提起筆來(lái)，簽下一張拘票，吩咐捕役道：“限你即刻到巢縣去，會(huì)同該縣，把訟棍馬連坡、秦運(yùn)才，立刻給我抓來(lái)。如有買放泄漏，小心你的狗腿！”又簽下一張傳票，吩咐一個(gè)捕役：“此票立傳巢縣獻(xiàn)糧莊計(jì)仁山到案。獻(xiàn)糧莊和吳家集纏訟了這些年，起了幾次械斗，這位計(jì)紳士會(huì)不曉得？我倒要請(qǐng)他來(lái)問(wèn)問(wèn)。”然后把筆一丟道：“計(jì)松軒，你也不曉得本府的為人。你們常打官司，你也該打聽(tīng)打聽(tīng)這官兒是什么脾氣秉性。我如今也用不著拘下你，我就請(qǐng)你回店去和你店中的朋友仔細(xì)想一想。下去吧!”一聲退堂，把兩造全趕下堂來(lái)。