第二天五更收鑼，趟子手張勇便招呼前半夜值班的人趕快起床。店伙也早到灶下燒水煮粥。

天色破曉，胡鏢頭催著鏢行伙計(jì)、腳夫們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，胡孟剛等人格外小心，保護(hù)鏢銀更加嚴(yán)密。

和風(fēng)驛是一里多地的長(zhǎng)街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒(méi)開(kāi)門(mén)，不一刻工夫走出了鎮(zhèn)甸。這時(shí)候野外麥苗正旺，一望碧綠。遠(yuǎn)看運(yùn)糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人等策馬趕路，當(dāng)這朝曦甫上，微風(fēng)吹來(lái)，不由精神一爽；連那鹽綱公所的所謂舒大人，也教仆人把車簾打開(kāi)，坐在轎車中觀賞野景。

胡孟剛等人一路行來(lái)，約走四五里光景，黑鷹程岳忽聽(tīng)后面有快馬奔馳的聲音。程岳勒韁回頭一看，遠(yuǎn)見(jiàn)征塵影里，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間，蹄聲漸近。待胡孟剛等人回頭看時(shí)，這兩匹馬已經(jīng)旋風(fēng)似地來(lái)到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡草帽，掩住面貌。伏腰勒韁，猛加一鞭，抄著鏢馱子，從兩旁直竄過(guò)去。這只是一眨眼的工夫。

程岳“唔”的一聲，對(duì)胡孟剛說(shuō)道：“老叔看清了么？這兩個(gè)騎馬的多半是昨夜所見(jiàn)的那兩個(gè)。”胡孟剛皺眉說(shuō)道：“面貌沒(méi)有看清，身段倒是一點(diǎn)不差。”金槍沈明誼說(shuō)道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是了。”

胡孟剛并不答話，教伙計(jì)往前傳話，招呼趟子手張勇過(guò)來(lái)?；镉?jì)們互相傳呼過(guò)去，張勇一領(lǐng)馬韁，把牲口圈回來(lái)。前面還有抱金錢(qián)鏢旗的趟子手金彪，照舊在前面引導(dǎo)趕路。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉(zhuǎn)馬頭，兩馬并騎走著，問(wèn)有何事？

胡孟剛說(shuō)道：“下一站該到哪里？”張勇回答說(shuō)：“我們?cè)诹_家甸打尖。到日沒(méi)時(shí)，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，后天趕到大縱湖新潮灣。我也正想著跟老鏢頭商量，要按規(guī)矩說(shuō)，我們應(yīng)走湖西，奔淮安府、寶應(yīng)縣、高郵縣，那么走十四天，足可到達(dá)江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們?nèi)绻野卜€(wěn)、不冒險(xiǎn)，就多走兩站。從大縱湖東，奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣，到瓜州過(guò)江，走丹徒，奔鎮(zhèn)江，走老龍?zhí)叮钡浇瓕?。這么可得走十六天才能到。沿路要是遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎么走？”胡孟剛想了想，便對(duì)張勇說(shuō)道：“咱們就破著工夫，多走兩天吧。”又問(wèn)程岳：“賢侄，你說(shuō)怎么樣？”程岳附聲說(shuō)道：“還是走穩(wěn)道好。耽誤兩天，不算什么。”

幾個(gè)人當(dāng)下商定，趟子手張勇一領(lǐng)韁繩，仍竄到前面緊趕行程。到了過(guò)午時(shí)光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了不到一個(gè)時(shí)辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢。依那押鏢的舒大人，還要多歇一會(huì)，因?yàn)樗B(yǎng)尊處優(yōu)慣了，坐在車上很不舒服，無(wú)奈騾馱子裝載太重，走得本來(lái)不快。況且旱路行程，站頭全是死的，到了站頭才有驛站，才能住店。若是走得慢了，或是想趕路走得太快，那時(shí)就把官站錯(cuò)過(guò)去了。單身行客還可以在荒村小店借宿一宵。如今是大宗鏢銀，誰(shuí)敢冒險(xiǎn)？這位鹽商雖然想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說(shuō)明；舒大人無(wú)法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時(shí)分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長(zhǎng)些，胡孟剛雖然著急，也是無(wú)法。他遂令趟子手張勇揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。這日方才起鏢，走出不及十里，迎面塵土起處，過(guò)來(lái)兩匹快馬，馬上的人全是短衣襟，小打扮，又是從鏢馱子兩旁直抄過(guò)去。官站大道，遇著騎快馬的，本不足奇。只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風(fēng)驛路上遇見(jiàn)的那兩匹馬分毫不差。胡孟剛等人雖然擔(dān)心，但到了這個(gè)時(shí)候，只得加緊趕路。不想續(xù)行十幾里，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來(lái)。這么一來(lái)，胡孟剛、程岳和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個(gè)少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也是傍著鏢馱，一掠而過(guò)。胡孟剛立刻向前面護(hù)鏢的伙計(jì)和鏢師們，暗打招呼：恐怕綠林道就要在這條線上拾買(mǎi)賣。這四匹牲口，按綠林道規(guī)矩是放哨的，先趟出四五里地去，一定再圈回來(lái)。那時(shí)必然有強(qiáng)人動(dòng)手劫鏢。

胡孟剛此時(shí)更不多言，只候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時(shí)不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五里，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍無(wú)事故。胡孟剛不禁詫異起來(lái)：“這可怪道，今日莫非真輸了眼不成？”當(dāng)這時(shí)，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等人也都覺(jué)得蹊蹺。個(gè)個(gè)你看我，我看你，心里納悶，卻都不言語(yǔ)。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。

飯后，伙計(jì)們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒(méi)吃好，倒在床上反復(fù)盤(pán)算。他暗想：自己在鏢行干了一二十年，少時(shí)也曾身入綠林，決不致連這幾人的來(lái)路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪里睡得著，心中總覺(jué)委決不下。趕到二更以后，胡孟剛起來(lái)，看了看分班護(hù)鏢的人，全都聚精會(huì)神地守著，一個(gè)也不短。他又親到院中轉(zhuǎn)了一周，燈影昏沉，各房間客人全睡了。他信步踱到店門(mén)，店門(mén)關(guān)得很嚴(yán)。

胡孟剛方要轉(zhuǎn)身回房。夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽(tīng)到遠(yuǎn)處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：這個(gè)時(shí)候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，又覺(jué)不象。若是驛遞，不過(guò)一兩個(gè)人。這一片馬蹄聲零亂得很，至少也有五六匹馬。胡孟剛轉(zhuǎn)身往四面看了看，店院靜悄無(wú)人，值更的店伙并不在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門(mén)過(guò)道的脊頂相了相，不過(guò)一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身竄上脊頂；又向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見(jiàn)店外的街道。

這時(shí)候，月暗星黑，夜影沉沉，店門(mén)口那盞門(mén)燈發(fā)出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。只見(jiàn)街上空蕩蕩，漫無(wú)人跡，馬蹄聲卻越走越近。忽然從街東當(dāng)先沖來(lái)兩匹快馬，馬上兩個(gè)短衣裝的人，黑影中不辨面目。兩馬一前一后，首尾相銜，奔馳如飛，竟從店門(mén)前面飛越過(guò)去。

胡孟剛方才道一聲慚愧，不料街西暗巷中連聲呼哨，竄出兩條大漢，迎面把來(lái)騎攔住。馬上的人把韁繩一勒，馬跑得很急，猛然停不下來(lái)，只見(jiàn)這馬打一個(gè)盤(pán)旋，方才站住。后面那一匹馬，也立刻收韁。不曉得雙方說(shuō)的什么話，兩騎客翻身下馬，拉著韁繩折轉(zhuǎn)身來(lái)，走到店門(mén)前，前前后后看了一遍，便與那兩個(gè)大漢且行且語(yǔ)，轉(zhuǎn)過(guò)街去。緊跟著又從街東面馳來(lái)四匹馬，也順著客店大門(mén)飛馳過(guò)去。

胡孟剛才要探頭，忽然蹄聲又起，那六個(gè)人牽著六匹馬，一條線似的從街西折轉(zhuǎn)回來(lái)。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來(lái)的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來(lái)，到了客店門(mén)前，為首的一人把馬鞭一揚(yáng)說(shuō)道：“就在這里。”這人騎著馬往路旁一閃，后面五匹馬全在店前停了一停。內(nèi)中一人說(shuō)道：“我說(shuō)如何，果然落在這口窯了。前途沒(méi)有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報(bào)給瓢兒尖子，好早早安樁。”這個(gè)騎馬人說(shuō)完這話，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個(gè)沖了過(guò)去。其余五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個(gè)大漢卻沒(méi)再露面。

胡孟剛在房上窺探多時(shí)，未聽(tīng)清私語(yǔ)，已窺見(jiàn)隱蹤，不由心中著急道：“完了，這場(chǎng)事是決計(jì)脫不開(kāi)了。”遂長(zhǎng)身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢，這教店中人看見(jiàn)多有不便。低頭向店院一望，趕緊的翻身，輕輕縱身落地。一面提輕腳步往里面走；一面盤(pán)算主意。他心想：這事還張揚(yáng)不得，只可以跟程岳和自家鏢師計(jì)議計(jì)議。

胡孟剛尋思著來(lái)到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬正在燈下說(shuō)著話。鐵掌黑鷹程岳剛起來(lái)預(yù)備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛便向這三人說(shuō)：“你們要是乏累，可以寬衣歇歇，養(yǎng)足了精神，明天路上好用。”金槍沈明誼一聽(tīng)這話，忙問(wèn)：“老鏢頭，可是聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜了么？”

胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然呵欠了一聲，一轉(zhuǎn)身，臉朝里睡去了。胡孟剛手指喬茂，問(wèn)道：“他才睡么？”沈明誼道：“他么，吃得飽，睡得著，早就睡下了。”

胡孟剛悄然坐下，把剛才所見(jiàn)的情形向三人說(shuō)了一遍。沈明誼沉吟不語(yǔ)，宋海鵬皺眉想了想道：“他們必定在前途安樁。據(jù)我看來(lái)，我們偏不由他打算。明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進(jìn)發(fā)，這么便許岔開(kāi)了，至少也教他踩盤(pán)子的栽個(gè)跟頭。”胡孟剛道：“這一來(lái)可就……”

胡孟剛話沒(méi)說(shuō)完，程岳在旁聽(tīng)著有些不快，插言道：“留神總得留神，何必改道？這反倒象怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什么吆喝什么，遇上什么算什么。真要是有點(diǎn)風(fēng)聲草動(dòng)就擔(dān)驚，還怎么吃這行生意呢？我們金錢(qián)鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰(shuí)也得相讓一步。當(dāng)真路上有那不開(kāi)眼的，敢來(lái)輕舉妄動(dòng)，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！”

程岳這一席話說(shuō)得宋海鵬面似紫茄子，胡孟剛也覺(jué)得不好意思。沈明誼連忙說(shuō)道：“程少鏢頭這倒是實(shí)話，憑令師徒的威名，江湖上誰(shuí)敢來(lái)輕捋虎須？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過(guò)上了年紀(jì)的人作事慎重些。”此時(shí)程岳也覺(jué)著話說(shuō)得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：“老叔該歇息歇息了，我到外面看看去。”程岳走出屋來(lái)，心中好生后悔。

在屋中，那沈明誼對(duì)宋海鵬道：“這位程少鏢頭說(shuō)話也太狂了。驕傲必?cái)?，我看他早晚要碰在釘子上。年輕人總是這樣。”

胡孟剛道：“若論人家?guī)熗降募妓嚕瑓s也說(shuō)得起大話。只是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒(méi)有吃過(guò)大虧。宋師傅不必介意他。”宋海鵬道：“老鏢頭還不知道我么？我不在乎這個(gè)。既然改道不便，咱們?cè)诼飞峡词伦鍪?。只要真有?dòng)咱們的，咱們就跟他拼一拼。”胡孟剛點(diǎn)頭說(shuō)好，自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程岳竊笑。少時(shí)程岳回來(lái)，大家談些別的閑話，彼此替換著歇息。

次日天色未明，眾人起來(lái)，收拾利落。今日情形與前幾日不同，胡鏢頭向護(hù)鏢的鏢師、伙計(jì)們挨個(gè)囑咐：“今天要加倍的留神!從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十里；經(jīng)過(guò)的多半是險(xiǎn)地。尤其范公堤一帶，盡是二十里地的長(zhǎng)堤，東面多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過(guò)范公堤才好。諸位務(wù)必多吃點(diǎn)辛苦，路上不要多耽誤工夫。”胡孟剛輕描淡寫(xiě)吩咐了一遍，立刻起鏢。

離開(kāi)新潮灣，走出四五里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來(lái)，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，奔向湖東古道。走到午時(shí)已過(guò)，這一起鏢方才找了一座小鎮(zhèn)甸，好歹打過(guò)尖，胡孟剛便催著趕快起鏢。

鏢局子所用的這些彪形大漢，全憑血?dú)庵拢欢裁唇猩髦?。他們多半是江北、山東的人，習(xí)慣喝大碗釅茶，跟江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒(méi)喝著，連清茶也沒(méi)容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，伙計(jì)們不敢違拗，但是嘴里不住的嘟噥。還有緝私營(yíng)的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，愿意多歇一會(huì)?，F(xiàn)在被催起來(lái)，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢地溜著走。胡孟剛大怒，幾次要訓(xùn)斥伙計(jì)們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。

約摸走了五六里地，沈明誼暗催趟子手加緊趕路，伙計(jì)們腳步也逐漸加快。卻是地勢(shì)也逐漸的更顯得荒曠了。只有沿著大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四面了望，時(shí)時(shí)刻刻地注意湖濱旱路一帶，他曉得大縱湖附近素來(lái)并沒(méi)有水道的綠林。

大眾迤邐行來(lái)，天色已近申刻。鏢師宋海鵬說(shuō)：“老鏢頭，我算計(jì)著離范公堤已經(jīng)不遠(yuǎn)了，我們今天怎么走的更慢了？要照這樣走法，非得二更不能趕到白馬渡。”胡孟剛恨恨說(shuō)道：“要不然，我著急做什么？！”金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前面，向趟子手張勇道：“張師傅，這大概離著范公堤不遠(yuǎn)了吧？”張勇道：“不錯(cuò)。還有三四里地，就是范公堤了。沈師傅有什么事？”沈明誼說(shuō)道：“沒(méi)有什么事，不過(guò)天色不早了，要是再這么不緊不慢地走，只怕走到半夜去，老鏢頭可真急了。你是當(dāng)頭的，再催催伙計(jì)們吧。”張勇道：“沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。”沈明誼把牲口圈回來(lái)，仍跟胡孟剛并馬而行。

那緝私營(yíng)哨官?gòu)埖鹿σ策汉氨。?ldquo;弟兄們腳跟下加快些。”于是鏢行一行人等又緊走了一段路。只見(jiàn)湖中四五只帆船，正往下水走著；忽從下游駛上來(lái)七八號(hào)大大小小的船只，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就向下水船招呼：“不要往下走了，前面過(guò)不去。”這四五只船正走得順風(fēng)順?biāo)?，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來(lái)，大聲探問(wèn)：“什么緣故，不許人走了？”上水船的水手卻只搖手說(shuō)道：“不要打聽(tīng)，趕快退回去就完了。”用手往回一指道：“你看，全退回來(lái)了，我還冤你不成？”說(shuō)著，這船便錯(cuò)開(kāi)駛過(guò)去了。接著后面又有退回來(lái)的船。想是這后退回來(lái)的船夫跟這下水船的人認(rèn)識(shí)，兩面一搭話，這四五只船俱都收篷緩行，一疊聲地詢問(wèn)緣由。來(lái)船的人說(shuō)道：“要問(wèn)我是怎么回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到范公堤那邊附近，忽然堤上跑來(lái)兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前面的兩只船趕緊退回。船上的人盤(pán)問(wèn)他們?yōu)槭裁床唤套撸窟@兩個(gè)人把眼一瞪，開(kāi)口就罵瞎眼、混蛋。我們正在疑惑，誰(shuí)知馬上一個(gè)青年竟一揚(yáng)手打出一支袖箭，把前船上一個(gè)水手的左耳朵給射穿了。這個(gè)水手慌忙往船里一鉆，險(xiǎn)些掉在湖里。這一來(lái)嚇得我們?nèi)桓易吡?。跟著那兩個(gè)騎馬的人高聲吆喝：‘所有船只，全給我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個(gè)榜樣。’我們這才聽(tīng)出來(lái)敢情不是官面。咱們一個(gè)使船的犯不上賣命，于是就折回來(lái)了。”說(shuō)著，這船夫用手一指道：“你瞧，那不是全回來(lái)了么？那第六只船就是那個(gè)挨袖箭射的。他們不是說(shuō)教退出三里地么？依我想越遠(yuǎn)越好，說(shuō)不定要出什么差錯(cuò)呢!”這船夫們一面說(shuō)話，一面操槳，后面的船也全嚇得折回來(lái)了。

這時(shí)節(jié)，胡鏢頭和鐵掌黑鷹程岳遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)成幫的船退了回來(lái)，早已覺(jué)得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽(tīng)去，聽(tīng)到這些話便已猜出十之八九。二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊(duì)。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動(dòng)靜。

果然越往前走，湖里越覺(jué)清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一只不見(jiàn)了。情勢(shì)突然變化，胡孟剛頗覺(jué)離奇。胡孟剛久經(jīng)江湖，他深深知道，若是欽差官船過(guò)境驅(qū)逐民船，也沒(méi)有用暗器傷人的。自來(lái)水旱兩路綠林界限分得很清，若說(shuō)是水賊在此做案，斷不會(huì)從陸地下手。若說(shuō)是旱路強(qiáng)人，卻又向來(lái)不能干涉水面的事。這事情出乎常情之外，江湖上實(shí)在少見(jiàn)!

胡孟剛事到臨頭反倒沉住氣了，不露一點(diǎn)形色，督著鏢馱往前走。順著范公堤又走了十幾里，天色更晚了。夕陽(yáng)西墜，野地里暮靄蒼茫。胡孟剛心想：“這范公堤已走出一多半，再趕個(gè)四五里地，過(guò)了范公堤，就是趕不到白馬渡也有了小村落。但凡一有人家便可說(shuō)熬過(guò)今天了。”

胡孟剛心里正自盤(pán)算著，耳邊忽聽(tīng)得一片馬蹄聲，抬頭一看，迎面半里外青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風(fēng)般飛竄來(lái)四匹快馬，直踏長(zhǎng)堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護(hù)鏢群雄的身旁而過(guò)。這幾人騎術(shù)極精，風(fēng)馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出這四個(gè)人全是緊衣短裝，背后長(zhǎng)條形的包袱似包著兵刃。

鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬也都互遞眼色，暗向胡孟剛說(shuō)道：“難道還象前天一樣么？”胡孟剛說(shuō)道：“今日的情形，跟前日不同。你看，時(shí)候這晚，地勢(shì)這險(xiǎn)，今天決計(jì)脫不過(guò)去。來(lái)來(lái)來(lái)，沒(méi)別的，把家伙全預(yù)備好了。”眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽(tīng)得背后“得得得”又是一陣馬蹄響，大家轉(zhuǎn)頭來(lái)看，方才奔過(guò)去的四匹馬果然此刻又圈回來(lái)。這一來(lái)，不僅胡鏢頭明白，鏢局中人個(gè)個(gè)都恍然大悟，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和伙計(jì)們互相關(guān)照。胡孟剛眼望這四馬去遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)對(duì)黑鷹程岳說(shuō)道：“老侄你看見(jiàn)了，大概你也明白了吧？”程岳見(jiàn)胡孟剛單向自己?jiǎn)栐?，不由錯(cuò)會(huì)了意，他想起昨天夜間在店中自己說(shuō)了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點(diǎn)逗自己。程岳究竟是少年氣盛，面皮一紅，卻又呵呵地笑了一聲，在馬上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說(shuō)到哪里，做到哪里。你老人家請(qǐng)望安，瞧我的吧。”一對(duì)黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，便要往前追去。鐵牌手胡孟剛慌不迭地叫道：“老侄，老侄!你這是做什么？事到臨頭，咱們自然是穩(wěn)扎穩(wěn)打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬(wàn)別誤會(huì)，我不過(guò)帶口之言，關(guān)照你一聲。人家還沒(méi)來(lái)，我們自己先較勁，可就準(zhǔn)得栽跟頭了。”黑鷹程岳看見(jiàn)胡孟剛發(fā)急，連忙勒韁回頭道：“老叔倒誤會(huì)了，小侄怎跟你老人家負(fù)氣。有事弟子服其勞，我不過(guò)想到前面看看動(dòng)靜。我老師臨行時(shí)再三囑咐，凡事全聽(tīng)老叔支派。賊人只要一動(dòng)，你老盡管吩咐，我是一定跟他們以死相拼，好保全咱們兩家鏢局的威名。”

胡孟剛把大拇指一挑道：“好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人千萬(wàn)不要較勁。”胡孟剛遂又吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清分兩頭往前推進(jìn)，為的是遇見(jiàn)強(qiáng)人好上前搭話，并掩護(hù)兩旁的鏢。鏢局伙計(jì)和緝私營(yíng)巡丁稍稍靠后，分排護(hù)在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂專管保護(hù)押鏢的舒鹽商。按鏢行行規(guī)，保護(hù)的人財(cái)兩項(xiàng)，全歸鏢局擔(dān)承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責(zé)。所以胡孟剛首先派定兩個(gè)鏢師襄護(hù)著那輛轎車。這鹽商舒大人也仿佛看出來(lái)風(fēng)色不利，不住地盤(pán)問(wèn)宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來(lái)安慰他，只說(shuō)：“天晚了，不得不小心，其實(shí)沒(méi)有什么事。”那緝私營(yíng)哨官?gòu)埖鹿Τ吨R韁，兩眼只看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程岳此刻越發(fā)鎮(zhèn)靜了，一前一后，照舊督促鏢行人們加緊腳步往前走。

轉(zhuǎn)眼間，又走出三里多路，前邊這一帶地勢(shì)更加荒涼。長(zhǎng)堤下，湖面上，竟沒(méi)有一只船停泊、駛行?？繓|邊是一片接一片的竹塘，悄無(wú)人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢(shì)，只是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，“吱吱”的呼哨連聲響起，隨即從竹林中陸陸續(xù)續(xù)竄出一伙人來(lái)。日近黃昏，相隔較遠(yuǎn)，辨不清來(lái)人的面貌、人數(shù)。

這一邊，鏢局所有鏢師、伙計(jì)不待招呼，個(gè)個(gè)亮開(kāi)兵刃，各管其事，絕不張惶凌亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉(zhuǎn)馬頭，招呼伙計(jì)圈護(hù)鏢銀。騾馱子立刻停住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤(pán)成了五個(gè)圈子，往地下一臥，鏢局伙計(jì)和緝私營(yíng)巡丁俱各提槍抱刀團(tuán)團(tuán)護(hù)住。那胡孟剛、程岳以及沈明誼、戴永清立刻一馬當(dāng)先，沖到前面。就這一番布置，但聽(tīng)得腳步聲、馬蹄聲錯(cuò)成一片，卻不聞一人片語(yǔ)喧嘩。

趟子手張勇、金彪，久經(jīng)大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過(guò)頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規(guī)拜過(guò)了山。鏢行明知強(qiáng)人來(lái)意不善，仍然以禮相待，為的是先占住了腳步，不教綠林道有所借口。然后把鏢旗重新展開(kāi)，靜候?qū)γ娴膭?dòng)靜。

但見(jiàn)竹林轉(zhuǎn)彎處，從呼哨聲里，漫散開(kāi)二十多個(gè)壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這里一齊收住腳步，鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳騰身下馬，其余鏢師也都甩鐙離鞍。只有那緝私營(yíng)哨官?gòu)埖鹿μ針寧яR，立在鏢馱子前面，有兩個(gè)護(hù)兵各拔腰刀左右護(hù)衛(wèi)。

胡孟剛攔住了程岳，自己往前緊行幾步，相隔六七丈，看清對(duì)面來(lái)人的面貌。當(dāng)前的是二十幾個(gè)彪形大漢，全當(dāng)壯年，一個(gè)個(gè)體健肩寬，濃眉大眼，面色黑紫，顯見(jiàn)得久歷塵路，飽受風(fēng)霜。衣服并非一色，有的穿灰布褲褂，有的穿青縐綢褲褂；下登灑鞋，緊打裹腿；上面光著頭，發(fā)辮盤(pán)繞在脖頸上。個(gè)個(gè)手持兵刃，橫眉豎目，阻住去路，卻都默無(wú)一言。

胡孟剛上下打量賊人，看這打扮面貌，象是冀遼一帶的人。此時(shí)黑鷹程岳也已跟蹤過(guò)來(lái)。兩人便立定腳跟并肩而站，沉機(jī)觀變看住了來(lái)人。

這二十多個(gè)壯漢排成人字形的行列，從后面又閃出五個(gè)人來(lái)。最前一人生得好威嚴(yán)的面貌。這人年近六旬，臉色紅潤(rùn)，虎項(xiàng)魁頭，額上皺起深紋，聳著兩道濃眉，一對(duì)豹子眼奕奕有神；鼻直頷闊，口角微向下掩，唇生短髯如針，顯出一種剛決之氣。此人身穿藍(lán)縐長(zhǎng)衫，黃銅扣鈕，挺長(zhǎng)挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白襯衫的緊袖來(lái)；長(zhǎng)衫雖肥，長(zhǎng)僅及膝；下穿高腰襪子，腳登挖青云、紫緞心、綠座條的粉底逍遙履。這老人手持一支旱煙袋，長(zhǎng)有二尺五六，核桃般粗，烏黑色，也看不出是竹是木；只那大煙袋鍋，比常人用的大著四五倍，正緩緩吸著，神情逍閑，意態(tài)自如，越眾徐步出來(lái)。在這盜魁左邊，頭一人年約四旬，黑漆漆的面色，長(zhǎng)眉闊目，左眉旁有一深疤；身穿二藍(lán)綢短衫，青緞薄底快靴，左手提一把純鋼鋸齒刀。第二人年甫三旬，白臉膛，眉如墨染，目似朗星，豐神雋秀；身穿青綢短衣，青緞快靴，肋懸鹿皮囊，左手提一柄青鋼劍。在右首，第一人年在三十歲以上，面如重棗，重眉大眼；穿紫灰布褲褂，腳登扳尖魚(yú)鱗沙鞋，右手捉一對(duì)點(diǎn)鋼狼牙穿。右首第二人，年當(dāng)少壯，生得非常粗野；穿一身土布褲褂，抱一對(duì)鑌鐵雙懷杖。

這攔路五人倒有四個(gè)帶著旱煙袋。胡鏢頭看清來(lái)人，暗暗吃驚。尤其是這為首老人，氣象挺傲，兩手空空，不持寸鐵，更令人擔(dān)心。這老人吸著旱煙，不慌不忙，踱到迎面不遠(yuǎn)處便站住了。

鐵牌手胡孟剛向前緊邁了兩步，雙拳一抱道：“朋友請(qǐng)了，在下是振通鏢店的鏢頭胡孟剛，奉鹽道札諭，保解一筆鹽帑，路經(jīng)貴地。是我們不知合字的垛子窯設(shè)在哪里，未能投帖拜山。胡某這里賠禮了。”話說(shuō)得和婉有禮。

那豹頭老人微微一笑，拿眼把胡孟剛上下看了看，復(fù)往胡孟剛身后瞧了瞧，搖搖頭，又銜起旱煙袋來(lái)不住地噴吐，那態(tài)度似乎沒(méi)把胡孟剛看在眼里。只見(jiàn)他略一沉吟，臉上笑容忽轉(zhuǎn)成一團(tuán)冷氣說(shuō)道：“哦!來(lái)的可是振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭么？我久仰得很。我聽(tīng)說(shuō)胡鏢頭一對(duì)鐵牌走遍大江南北，凡是江湖上的人無(wú)不欽仰大名。只可惜在下緣淺，久懷拜訪之心，未能如愿。今日居然在此相遇，真是三生有幸的了。”

說(shuō)到這里，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟剛問(wèn)道：“這十二金錢(qián)鏢旗，聞得名震南北，天下綠林無(wú)不另眼相看。我們此番來(lái)到江南，卻正是要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這桿金錢(qián)鏢旗，會(huì)會(huì)這位俞劍平俞大鏢客。今天僥幸，居然在這里瞻仰到十二金錢(qián)的繡旗?？墒牵破斓倪@個(gè)主兒怎么不見(jiàn)呢？……胡鏢頭，我聽(tīng)說(shuō)你們這次雙保鹽鏢，是打算把鏢馱子押到江寧。論理說(shuō)，憑你一雙鐵牌的威名，再加上十二金錢(qián)的聲勢(shì)，沿路通行，正是容易得很。其實(shí)就憑你們二位的兩桿空旗，就滿能行得開(kāi)，何況還有這些能人押護(hù)？但凡江南江北的綠林，誰(shuí)也應(yīng)當(dāng)借道，莫非說(shuō)真敢找死不成？可是今天想不到你們偏偏遇上了我!我在下不過(guò)生得一個(gè)肉頭，四根骨架，天膽也不敢劫你們兩家的鏢。況且又奉得是什么鹽道札諭，又是什么官帑!我更不敢胡為了。無(wú)如我慕名遠(yuǎn)來(lái)，是要結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)這位俞大鏢客的。俞大鏢客既未在場(chǎng)，我只好暫把你這撥鏢，連他的金錢(qián)鏢旗代為留存下來(lái)，就算是訪賢促駕的請(qǐng)?zhí)?。你只要把俞三勝俞大鏢客請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，容我領(lǐng)教他的奇門(mén)十三劍和十二金錢(qián)鏢，無(wú)論是勝是敗，我定然原鏢奉還。缺少一百，我賠一萬(wàn)。這便是在下今天出場(chǎng)的一點(diǎn)來(lái)意。這樣做法，不過(guò)是老夫念到胡鏢頭是條漢子，若遇見(jiàn)別個(gè)無(wú)名之輩，我就沒(méi)有這么些廢話對(duì)他講了。”說(shuō)完，把旱煙又裝上了一袋，緩緩地吸著。

胡孟剛聽(tīng)罷，氣得面色焦黃。不用說(shuō)這鏢銀被人截住，就是受人這樣的輕視，也已經(jīng)夠受的了。雙方湊近答話，相隔也不過(guò)四五丈遠(yuǎn)。鐵牌手胡孟剛回頭一看，手下人早將鐵牌遞過(guò)來(lái)。胡孟剛將胸口一拍，冷笑一聲道：“哈哈哈哈，朋友!你的來(lái)意我明白了。我胡孟剛從十八歲上闖蕩江湖，從三十幾歲上開(kāi)這鏢局，到如今我也虛度到五十二歲了。若論能耐，會(huì)吃會(huì)喝，會(huì)屙會(huì)睡。我所以在江南混得上飯吃，不怕你老哥笑話，沒(méi)有一點(diǎn)真本領(lǐng)，只靠江湖上朋友多肯幫忙。你老哥尋的是十二金錢(qián)俞劍平，且不管俞劍平在不在此，我們兩家鏢局既然雙保鹽鏢，他就是我，我就是他。你老哥既打算把這筆鹽鏢留下，好極了，何處不交朋友？我胡孟剛敢替俞劍平做主，你老哥只管拿去。不過(guò)有一節(jié)，我胡孟剛交朋友卻交在明處，你先道個(gè)萬(wàn)兒來(lái)，我胡某一定夠朋友，教你老哥稱心如愿。”說(shuō)著將手中雙牌一展，雙眸灼灼放光。這時(shí)節(jié)，鐵掌黑鷹程岳已聽(tīng)出來(lái)人指名要會(huì)他師父俞三勝，早將長(zhǎng)衫鈕扣扯開(kāi)，要上前答話。今聽(tīng)胡孟剛這幾句話答得軟中帶硬，鋒利無(wú)比，暗將大指一挑，卻又停步，觀看來(lái)人如何回答。

只見(jiàn)那豹頭老人一點(diǎn)神氣也不動(dòng)，把手中旱煙袋的銅鍋，向鞋底子上輕輕磕了磕，抬起頭來(lái)向胡孟剛有意無(wú)意掃了一眼道：“罷了，胡鏢頭果然名不虛傳，你要問(wèn)我的姓名么？”胡孟剛大聲道：“正要請(qǐng)教。”那老人冷冷說(shuō)道：“這倒不勞動(dòng)問(wèn)，俞三勝自然知道，我看尊駕卻也是個(gè)好漢，既然這么說(shuō)，我將這鏢銀只留一半，算是單扣俞劍平的鏢。你老兄盡可以通知他，教他速來(lái)領(lǐng)取。我在下言出法隨，不再更改。若依我的話，你我是江湖道上，后會(huì)有期。倘若不識(shí)風(fēng)色，胡老鏢頭，你也是老江湖了，你且看老夫有沒(méi)有本領(lǐng)，把尊駕的鏢銀全數(shù)扣下！”說(shuō)到這里，聲色一振，又一瞥那十二金錢(qián)鏢旗，道：“這桿金錢(qián)鏢旗，橫行大江南北，已有多年，也該歇歇了。煩你對(duì)俞劍平說(shuō)，我此刻要把它留下。”

這末一句話，觸動(dòng)了鏢局的大忌。鐵掌黑鷹程岳“刷”的把長(zhǎng)衫一甩，抗聲斷喝：“要想留下十二金錢(qián)鏢旗，卻也不難……”話聲未完，猛聽(tīng)背后大吼道：“大膽匪人，攔路行劫官帑，事如造反，這還了得，難道不怕王法么？”只聽(tīng)鸞鈴響處，緝私營(yíng)哨官?gòu)埖鹿S馬挺槍撲來(lái)。槍桿一揮，兩旁緊緊隨著兩個(gè)護(hù)兵、八名巡丁。黑鷹程岳急往旁一竄。這馬竟擦身而過(guò)，險(xiǎn)些沒(méi)闖著自己人。

原來(lái)這張德功是行伍出身，幼年曾考過(guò)武場(chǎng)，拉得硬弓、盤(pán)得劣馬，六合槍也學(xué)會(huì)幾路，性格粗魯，膂力剛強(qiáng)，現(xiàn)在年甫四旬，可謂正當(dāng)壯年。這次解運(yùn)鹽課，全營(yíng)中挑選解官，只有張德功武功出眾。他雖只是小小哨官，卻兼充教練官，也算得庸中佼佼了。他也曉得近來(lái)路上吃緊，不想在此處果然碰見(jiàn)一伙強(qiáng)盜，看人數(shù)不過(guò)三十幾個(gè)，心想鏢局伙計(jì)和緝私營(yíng)巡丁不下六七十人，就趕也把這伙賊趕走了。又聽(tīng)見(jiàn)胡孟剛答的話似乎太軟，他不懂江湖上的勾當(dāng)，只覺(jué)得和央告一樣。他暗道：“鏢行的本領(lǐng)不過(guò)如此么？”頓時(shí)吶喊一聲，把護(hù)鏢的巡丁調(diào)來(lái)八個(gè)，挑著緝私營(yíng)的旗子直沖過(guò)來(lái)。他心想：賊人膽虛，一見(jiàn)官兵出頭，就許嚇散。他一馬當(dāng)先；護(hù)兵在旁厲聲喝道：“現(xiàn)在緝私營(yíng)張大老爺在此，你這般匪人阻住官道，太已混賬，快給我滾開(kāi)!不然，拿你們當(dāng)土匪辦!”誰(shuí)知他們盡嚷，對(duì)面賊人傲然不理。

張德功勃然大怒道：“弟兄們上!”兩腿一磕，這馬直闖過(guò)去。張德功手托大槍，照準(zhǔn)為首賊人便刺。那豹頭老人吸著煙，既不躲，又不抗，相隔丈余，猛從強(qiáng)人隊(duì)中竄出一條黑影在馬前一晃，那馬直立起來(lái)。張德功說(shuō)聲不好，急甩鐙勒韁，哪里來(lái)得及，咕咚一聲，從馬上仰面跌倒下去，長(zhǎng)槍也丟在地上了。來(lái)人正是左首第二人，那個(gè)手執(zhí)青鋼劍的白面少年。那把劍并未使動(dòng)，仍在左手提著。右手已扯住馬嚼子，往外一帶，左手劍“啪”的扁拍了一下，這馬負(fù)痛竄過(guò)一邊去了。張德功跌得渾身是土，頭上戴的得勝盔也摔掉了。到底虧他有些功夫，不待巡丁搶救，早已一滾身站起。他羞惱交加，忿不可遏，抽腰刀大喝道：“大膽匪人，毆辱官長(zhǎng)，該當(dāng)萬(wàn)剮凌遲!”虎也似的掄刀砍來(lái)。那少年劍交右手，略一抵拒，覺(jué)得張德功手下頗有幾分斤兩，便不與他硬碰，只盤(pán)住他，用閃躲圓滑招數(shù)，三繞兩繞，騰地一腳，把張德功踢倒在地。張德功虎吼一般跳起。那白面少年大笑著叫道：“張大老爺，領(lǐng)教過(guò)了，請(qǐng)回吧。”張德功拼死命地沖上去；當(dāng)著鏢行這些人和手下兵丁，自己堂堂一個(gè)教練官，竟被賊人這般玩弄，面子上太下不去。他大聲狂喊道：“張老爺跟你拼了。”把腰刀直上直下劈去。那白面少年閃展騰挪，專找漏洞。又交手八九回合，騰的一腳，口中說(shuō)道：“往東倒！”張德功撲地倒在左邊。胡孟剛一看這情形，大叫：“張老爺快退下來(lái)，保鏢要緊，待我來(lái)。”那張德功口吐白沫，哪里肯聽(tīng)，爬起來(lái)照賊人又是一刀。白面少年略閃一閃，轉(zhuǎn)到背后，叫道：“張老爺往后躺吧。”順手牽羊把張德功又扯倒了。張德功兩眼瞪得通紅，惡狠狠一味猛砍直沖，不由把賊人招惱。這賊道：“怎么給你留情，還不懂？”一個(gè)垛子腳把張德功踢倒，青鋼劍“嗖”地砍下去。“哎呀”一聲，張德功左肩頭鮮血迸流，這回卻爬不起來(lái)了。兩個(gè)護(hù)兵全都嚇跑，八個(gè)巡丁內(nèi)卻有兩三個(gè)大膽的，把張德功背起來(lái)?yè)尰?，敗退下去。賊人并不追趕，立刻拭劍，狂笑歸隊(duì)。

鐵牌手胡孟剛一見(jiàn)哨官受傷，不由憤怒，雖說(shuō)保的是客貨兩全，張哨官奉官差派，與己無(wú)干。但既有鏢局隨行，豈能坐視？胡孟剛急將鐵牌一分，便要上前。不想程岳早已負(fù)怒，“刷”地一個(gè)箭步竄到陣前。距那為首豹頭老人四五步遠(yuǎn)，錯(cuò)腳站定，先納住怒氣，雙拳一抱，叫道：“朋友請(qǐng)了。”

年老盜魁轉(zhuǎn)眼看時(shí)，見(jiàn)程岳紫棠色面皮，年約三旬。上身穿青綢短衫，下穿青褲，打著黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚(yú)鱗沙鞋，體格雄偉，氣象豪壯，兩手空空，沒(méi)帶兵刃。這老人不禁注目，把程岳多看了兩眼，傲然自若，漫不還禮，口吸著旱煙，只將頭點(diǎn)了點(diǎn)。

程岳雙目一瞪道：“朋友，你既然身入江湖，便該曉得江湖道上的規(guī)矩。我們保鏢的謹(jǐn)守行規(guī)，對(duì)眾位并沒(méi)有失禮。朋友你既上線開(kāi)耙，想必是看著我們兩家鏢局，不值得當(dāng)你們的朋友，你一朝相亮青子動(dòng)手，咱們自然是本領(lǐng)上分高低，我們并不怪你。可是你指名點(diǎn)姓，要找十二金錢(qián)俞老鏢頭跟你答話，似乎你跟姓俞的一定有梁子(怨仇)。朋友，你這就錯(cuò)了。姓俞的不是無(wú)名之輩，你竟可鼓起勇氣，前去找他，何故動(dòng)手行兇，刃傷護(hù)鏢的哨官？須知人家奉命差遣，與你無(wú)仇無(wú)怨。那俞老鏢頭在大江南北走鏢，只憑一桿鏢旗，用不著他老人家親自出馬。凡是在江南江北開(kāi)山立柜的，全得閃個(gè)面子，這也是他老人家功夫強(qiáng)、人緣好所致。你既非找姓俞的不可，便該留名留姓，何故又藏頭蓋尾，豈不教江湖上好漢恥笑？至于十二金錢(qián)鏢旗，在江湖上果然也闖蕩多年，朋友既想留下，卻也不難，朋友你往這里瞧!”用手將自己鼻頭一指道：“少鏢頭程岳情愿雙手奉上，可是你得露兩手給我們看看。”那豹頭老人很耐煩地聽(tīng)著，聽(tīng)到末尾，哈哈笑道：“朋友，你今年幾歲了？姓俞的是你什么人？”程岳道：“呸!少發(fā)輕狂，你家少鏢頭今年一百歲，多活不過(guò)多作踐幾年飯。那俞老鏢頭便是俺的恩師。你家少鏢頭雖小，卻是說(shuō)得出、叫得響。姓程名岳，外號(hào)人稱鐵掌黑鷹。”說(shuō)著，腳往前走了半步，雙拳一比道：“閑話休講，靜候領(lǐng)教。”氣勢(shì)虎虎，便待動(dòng)手。

那老賊微微嘻笑，把煙管一晃，那邊突然竄過(guò)一人，厲聲喝道：“姓程的，我們當(dāng)家的正要找你們師徒算賬，你要想跟我們當(dāng)家的動(dòng)手，你還早呢，且先嘗嘗我這對(duì)懷杖。”“嘩啦啦”一掄這對(duì)懷杖，復(fù)往懷里一抖，兩截仍合在一處，虎視眈眈，蓄勢(shì)以待。程岳側(cè)目一看，是那粗豪少年，自己急往旁一閃，叫道：“強(qiáng)徒休得張狂！”伸手將如意扣松開(kāi)，右手一拉棒梢，往前一帶腕手，“噗嚕嚕”，將腰間暗藏的金絲藤蛇棒抽出來(lái)，抖了個(gè)筆直。程岳這一亮兵刃，那使雙懷杖的粗豪少年，不由往后撤了半步，曉得使用這藤蛇棒的，必非弱者。黑鷹程岳丁字步一站，向敵手叫道：“朋友，你報(bào)個(gè)萬(wàn)兒來(lái)。”

那粗豪少年眼向?yàn)槭桌先艘黄?，怪聲笑道?ldquo;你用不著盤(pán)問(wèn)姓名，你師父來(lái)了，我們自然把萬(wàn)兒留給他。你就少?gòu)U話，咱們啞吃啞打，伙計(jì)遞招吧。”程岳見(jiàn)這人也是如此無(wú)禮，暗想：“他們故意和我安平鏢局作對(duì)，成群結(jié)伙，全為我?guī)熗蕉鴣?lái)，我程岳今日是寧教氣在身不在。”遂一聲冷笑道：“大丈夫講究光明磊落，到處留名，綠林好漢就是身背一百條命案，也不愿改名換姓。你們這一伙強(qiáng)徒，看來(lái)也象漢子，原來(lái)雞鳴狗盜不如。還想截留我們的十二金錢(qián)鏢旗，真是不知死活。”

那使懷杖的少年勃然動(dòng)怒，眼向四處一掃，倏然把懷杖一分，立了個(gè)門(mén)戶，叫道：“少嚼舌，來(lái)來(lái)來(lái)!”

程岳隨手往旁一立，抱元守一，右手把金絲藤蛇棒一舉；立刻伸左手，撥棒梢，運(yùn)用“太極生兩儀”之式，氣納丹田，提氣貫頂達(dá)于四肢；屏思絕慮，五蘊(yùn)皆空，把精神凝結(jié)直注在對(duì)面敵手的身上。當(dāng)此時(shí)，門(mén)戶一立，外行看不出來(lái)，唯有那口銜旱煙袋的老人，暗暗驚異，心想：“這姓程的不過(guò)三十來(lái)歲年紀(jì)，論起真練功夫來(lái)，總得年滿十五歲以上，才能調(diào)氣練精練神，算來(lái)他最多也不過(guò)十幾年的功夫。他這一亮式，神光充盈，英華內(nèi)露，足夠二十多年的功力；這定是他師父俞劍平教授得法，才會(huì)有這樣好的造詣。由此看來(lái)，俞劍平的技業(yè)，想必已到登峰造極的地步了。”

豹頭老人心頭轉(zhuǎn)念，也不過(guò)剎那之間。大堤之上，兩個(gè)敵手已然全換了架式。使雙懷杖的少年見(jiàn)程岳緊守門(mén)戶不動(dòng)，自己暗笑：“你這種太極門(mén)以逸待勞，想討便宜，你須向別人使去，今日遇上我，你卻枉費(fèi)心機(jī)。”遂往前趕了一步，右手懷杖一抖，喝一聲：“打!”倏地帶著勁風(fēng)，向程岳頭頂上砸去。

程岳不慌不忙，看定敵人兵刃，離頭頂不到半尺，“刷”的往右一斜身。盜徒右手這支懷杖向下一沉，趁勢(shì)往下塌身，右腕挺勁，這懷杖“嘩啦啦”一響，立刻撤回來(lái)，左手懷杖早又撒出去。這一手名叫“換巢鸞鳳”。

黑鷹程岳沉機(jī)觀變，要察看敵手的路數(shù)。見(jiàn)敵人左手鑌鐵懷杖又到，自己忙一提腰力，展“燕子鉆云”的輕功，身軀憑空竄起一丈多高。等到身軀往下一落，早將金絲藤蛇棒用手一捋，立刻筆直，與鐵棒相似。腳才沾地，聽(tīng)背后一陣寒風(fēng)撲來(lái)，便知敵人暗算已到；單腳點(diǎn)地，向前下腰，身軀“嗖”的往左一偏。雙懷杖“啪達(dá)”一聲暴響，砸在地上，將土地砸了兩道深溝。

黑鷹程岳大怒，這一招若被砸著，立刻骨折命喪。程岳忙翻身急轉(zhuǎn)回來(lái)，見(jiàn)盜徒正在撤回雙懷杖；程岳疾如電掣，把金絲藤蛇棒前把一松，單手掄棒，猛向盜徒砸去。這一招叫做“摘星換斗”，直取敵人的頂梁。程岳還招巧捷，敵人招收不及，急中生智，硬往上一提氣，全身?yè)湎虺淘肋@邊，搶近一步，才得把左手的鑌鐵懷杖的雙節(jié)合到右手掌內(nèi)。此時(shí)那藤蛇棒已到，盜徒猛喊一聲，使出十二成的力氣將懷杖照定藤蛇棒硬砸。

鐵牌手胡孟剛在旁觀戰(zhàn)，暗叫一聲：“不好！這一手懷杖要是用實(shí)了，硬碰硬，任何人也得把兵刃松手。”胡孟剛一轉(zhuǎn)念間，鐵懷杖砸了個(gè)正著，只見(jiàn)那條金絲藤蛇棒，軟軟地往下一沉，盜徒吃了一驚，懷杖撲空，不由身軀往前一栽。才待單腳用力，借勢(shì)旁竄時(shí)，鐵掌黑鷹一招跟一招，焉能放走敵人，頓時(shí)“嗖”的一抽藤蛇棒，往后使一個(gè)敗勢(shì)，扭身打一個(gè)盤(pán)旋，手中棒如怪蟒吐信，早“刷”地纏在敵人腿上。舌綻春雷，喝一聲：“躺下！”程岳單腿坐勁，“撲登”一聲響，少年盜賊斜栽倒地上。

黑鷹程岳往旁一展身，軒眉冷笑道：“承讓，承讓，十二金錢(qián)鏢旗恕不奉送！”這個(gè)“送”字還未收聲，腦后突然一股涼風(fēng)撲到。只聽(tīng)一個(gè)沉著的聲音說(shuō)道：“那也不見(jiàn)得，朋友接招!”

鐵掌黑鷹急急地縮項(xiàng)藏頭，往下一伏身，“嗖”的一柄鋸齒刀掠過(guò)腦后，挾著強(qiáng)風(fēng)直劈過(guò)來(lái)。程岳一換腰，斜竄出六七尺以外，這才扭頸細(xì)看來(lái)敵。這人正是立在為首老人左邊那個(gè)四十多歲的黑面大漢。那使雙懷杖的粗豪少年一落敗，就地滾身站起，含愧歸隊(duì)。這黑面大漢頓時(shí)捺不住怒氣，橫刀暗襲過(guò)來(lái)。

鐵掌黑鷹一擺掌中金絲藤蛇棒，厲聲叱道：“潛使暗算，還算什么英雄？”黑面大漢雙目一瞪道：“試試你耳聽(tīng)?zhēng)茁?，眼觀幾方？呔，留神接刀吧!”話到刀到，鋸齒刀揚(yáng)空一閃，摟頭蓋頂直剁下來(lái)。

鐵掌黑鷹叫道：“來(lái)的好！”倏地往右一斜身，抖藤蛇棒便往那鋸齒刀上纏。盜徒一見(jiàn)棒到，曉得這種兵刃以柔克剛，專拿對(duì)手的兵刃，一不小心教它纏上，休想再撤回來(lái)；并且這藤蛇棒又是軟中硬，使用它全憑腕力。若是武功稍差，決不敢用；軟硬力稍用得手不應(yīng)心，人反易為兵刃所累。名雖是棒，卻能當(dāng)練子鞭用，這就是藤蛇棒難工易勝的出奇處。

這黑面盜徒一身很好的武功，識(shí)得藤蛇棒的招數(shù)，見(jiàn)程岳棒往上一翻，他便趕緊往回抽刀；突翻手腕，用“反臂刺扎”，刀尖徑奔程岳軟肋點(diǎn)去。程岳頭招落空，知遇勁敵，未容對(duì)手刀到，急展藤蛇棒，“斜掛單鞭”，往外一掛，立刻向前錯(cuò)步，棒隨身轉(zhuǎn)，亮出“鐵鎖橫舟”的招數(shù)，藤蛇棒竟奔盜徒攔腰纏打。那盜徒一閃，抽招換式，竟然進(jìn)步欺身，展開(kāi)五虎斷門(mén)刀法，翻翻滾滾，一片寒光上下?lián)]霍；劈，砍，截，挑，刺，扎，招招精熟迅利。鐵掌黑鷹張眼凝視，認(rèn)清敵人路數(shù)，自己忙把三十六路行者棒，霍地施展開(kāi)。這條藤蛇棒，盤(pán)前繞后，直如一條怒龍飛舞，和敵手那把鋸齒刀恰好抵住。兩個(gè)人旗鼓相當(dāng)，斗了二十余招，盜徒的刀法沒(méi)有一點(diǎn)松懈。鐵掌黑鷹暗忖：“我若盡自跟他戀戰(zhàn)，天色漸晚，這鏢如何闖得過(guò)去？速?zèng)Q勝負(fù)為要!”程岳打定主意，立刻將藤蛇棒招數(shù)一變，改用太極棍法。這一趟太極棍，是俞劍平老鏢頭的絕技。當(dāng)年俞鏢頭劍術(shù)沒(méi)有練到火候，自己不敢仗劍跋涉江湖，就用這一條太極棍走了好幾省。后來(lái)劍術(shù)精究，到了極詣，方才棄棍用劍。他為程岳是自己頂門(mén)戶的大弟子，故將這套太極棍法傳給程岳，又給程岳特造了這條金絲藤蛇棒。程岳在安平鏢局走鏢數(shù)年，仗這利器，倒也得心應(yīng)手；今日遇見(jiàn)勁敵，頓時(shí)把全副本領(lǐng)施展出來(lái)。

當(dāng)下兩人出力酣戰(zhàn)，已到三十余招。盜徒的招數(shù)也已變換，改用八卦刀，正跟程岳這趟太極棍有相生相克之勢(shì)。這一對(duì)招，兩人未免又多見(jiàn)了二十余手。黑鷹程岳怦然動(dòng)念，暗想：“我滿憑真實(shí)功力，跟他分高下，眼見(jiàn)得難操勝算。”遂將招數(shù)略微放慢，故示武功根柢不固、氣力持久不濟(jì)的神情，好引起盜徒驕敵之心。果然對(duì)面大漢留神觀隙，漸見(jiàn)程岳棒法散漫，不禁心中得意道：“聞名不如見(jiàn)面!自己跟師父在遼東道上，盡聽(tīng)人說(shuō)，這十二金錢(qián)俞三勝內(nèi)功如何驚人，拳劍鏢三絕技如何出眾，以太極門(mén)擅名大江南北，鏢行無(wú)不讓他出一頭地，綠林無(wú)不退避三舍。今日雖不曾與俞劍平相遇，但看這姓程的是他掌門(mén)弟子，枉自手底下靈活，不料他后力竟如此不濟(jì)。他師父也就可想而知，是盛名之下，其實(shí)難副的了。”

這黑漢如此存想，程岳的棒法卻越加遲慢，仿佛只有招架之功，沒(méi)有還攻之力。黑漢的刀法更為加緊，但見(jiàn)程岳勉強(qiáng)抵?jǐn)r了幾招，黑漢眉頭一聳，心中大喜。

就在這時(shí)候，那盜群中為首的豹頭老人，卻雙眉一皺，猛然大喝道：“喂!二熊，小心了!”喝聲甫罷，那黑漢展開(kāi)“抽撤連環(huán)”的招術(shù)。程岳把頭一擺，藤蛇棒向外一崩，急翻身，走敗式，金絲藤蛇棒往右側(cè)一拖。黑面漢勢(shì)如飄風(fēng)，“抽撤連環(huán)”三招急下，緊隨著一擰手腕，鋸齒刀突奔程岳后背。程岳一反身時(shí)，早已防備；左腳往前上步，右腳往后抬起，等到往前一塌身，盜徒的刀正扎程岳的后心。程岳勢(shì)本佯敗，身手靈活，眼光四照。黑面盜徒猶恐?jǐn)橙颂幼?，刀才遞出來(lái)，右腳點(diǎn)地，左腳上提，身形向前一探，“夜叉探海”式，直撲上來(lái)。刀尖往外一送，只離程岳后心一二寸許，方喝得一聲：“著!”倏然間，程岳如電閃也似，擰腰往右一個(gè)回身，左腳用力往右一滑，全身卻斜塌下去。盜徒刀尖落空，招數(shù)用老了，大吃一驚，急收招不迭。程岳讓招還招，疾如狂風(fēng)；右手腕一坐勁，抖藤蛇棒，“玉帶圍腰”，猛奔敵腰纏過(guò)去。“砰”的一聲響，藤蛇棒鞭了個(gè)正著。這一招冒險(xiǎn)成功，陡然斷喝道：“躺下!”用渾身力量，往右猛一帶，“撲登，嗆啷!”將敵人直摔出五六步，鋸齒刀甩出多遠(yuǎn)。鐵掌黑鷹收式旁竄，用手一指道：“這點(diǎn)能為，也敢在江南道上，耀武揚(yáng)威？”

程岳這一句話，說(shuō)得犀利無(wú)比。那手擎煙袋的盜魁一聲狂笑，聲若梟鳴。程岳急擺藤蛇棒，閃目看時(shí)，但見(jiàn)豹頭老人笑聲才歇，面上籠起一層怒云，雙目閃閃已露兇光，斬釘截鐵叫道：“摔得好!”三個(gè)字迸出唇邊，從鼻孔中哼了一聲。唇吻微動(dòng)，右手一展，便要下場(chǎng)擒拿程岳。

陡見(jiàn)他身旁那個(gè)面如重棗、身穿紫灰衣褲的壯漢，捧鑌鐵點(diǎn)鋼穿，飛身直竄過(guò)來(lái)，厲聲叫道：“姓程的朋友，動(dòng)手過(guò)招，輸贏是常事，也值得這么賣狂么？來(lái)來(lái)來(lái)，我來(lái)領(lǐng)教。”話到，人到，兵刃也到，一對(duì)鑌鐵穿，第一招直向程岳胸前扎來(lái)。程岳雙手揮棒，往外一封；立刻趁勢(shì)遞招，甩藤蛇棒迎頭就打。盜徒立刻撤回鑌鐵穿，往外一掛，倏然換招，以“雙風(fēng)貫耳”，向程岳打到。程岳縮項(xiàng)藏頭，往下矮身，一個(gè)盤(pán)旋，順著旋身之勢(shì)，掄金絲藤蛇棒，往盜徒下盤(pán)雙腿纏來(lái)。盜徒急掠空一縱身，把這招閃開(kāi)，身往下落。程岳早將藤蛇棒抖得筆直，手起處直照敵人的“氣俞穴”點(diǎn)去。這赤面盜徒閃展圓滑，趁著騰身往地上一落時(shí)，急蹲身軀，將掌中雙穿倏地一分，呈“鳳凰展翅”式，左手鐵穿直奔程岳丹田扎去。

黑鷹程岳隨撤藤蛇棒，兩手一捋，斜插柳往外一磕，立刻將敵人兵刃彈開(kāi)。那敵人卻也了得，這一招才過(guò)，第二招早來(lái)；右手鐵穿“霸王卸甲”，一反臂，直砸程岳的頭頂。這一招來(lái)得極快，絕無(wú)緩氣之功。黑鷹程岳微一偏頭，點(diǎn)鋼穿貼著臉掠下去，銳風(fēng)撲鼻，險(xiǎn)到十分。黑鷹程岳咬牙切齒，趁勢(shì)還招；藤蛇棒往外一展，刷地照敵人斜肩帶背打去。

這盜徒左手鐵穿往外一封。程岳的招數(shù)虛實(shí)莫測(cè)，倏然往回一撤招，猛往左一帶，藤蛇棒忽向敵人左肋打去。那強(qiáng)徒急往下矮身藏頭；這藤蛇棒突如驚蛇怒蟒又橫掃過(guò)來(lái)。閃躲不及，棒過(guò)處，早將盜徒頭頂皮掃了一下，掃去一塊油皮。赤面盜徒嚇了一身冷汗，忙一縱身，往斜刺里竄出一丈多遠(yuǎn)。手捫頭頂，才曉得頭發(fā)也被刮去一縷，立刻回身冷笑道：“姓程的朋友，咱們后會(huì)有期。”

黑鷹程岳嗤然笑道：“少鏢頭等你十年，快去訪名師，再來(lái)現(xiàn)眼。”

這時(shí)程岳早將生死置于度外，打定主意，要破死命，護(hù)鏢銀，保鏢旗，與群盜死戰(zhàn)。他略吁出一口氣，提棒揚(yáng)眉，要再向那年老盜魁發(fā)話。哪知盜群那邊，早起了一陣騷動(dòng)。眼見(jiàn)自己這方，連敗三陣，都輸在程岳一個(gè)人手里，氣得群盜人人躍躍欲動(dòng)，勢(shì)欲群毆。只聽(tīng)一個(gè)說(shuō)道：“活氣殺人，姓程的休要賣狂!當(dāng)家的，咱們?nèi)习?”

那年老盜魁雙目橫盼，怒如火炬，“呸”的一聲唾道：“住口，你們要做什么？”斥得群盜立刻肅然歸隊(duì)。這才見(jiàn)盜魁左邊，刺傷緝私營(yíng)哨官的那個(gè)白面少年，手提青鋼劍，腳下一點(diǎn)地，已騰身躍起，輕快異常，往程岳面前一落，左手提劍，右手駢食指中指，一指黑鷹程岳道：“程朋友，果然有兩手，我很佩服。但何必徒逞口舌，我們是功夫上見(jiàn)高低。”劍交右手，揚(yáng)了一揚(yáng)道：“素仰俞門(mén)三絕技，太極劍也是一絕。在下也學(xué)得兩手笨劍，愿意請(qǐng)教方家，你可有氣力，再跟我走兩招么？”

黑鷹程岳仰面笑道：“莫說(shuō)是你，你們?nèi)镏还馨€(gè)齊上，看一看我們十二金錢(qián)鏢旗，究竟好摘不好摘？”將藤蛇棒一掄，又要發(fā)招。猛聽(tīng)后面大叫道：“道上朋友講理么？車輪戰(zhàn)贏了人，可算好漢？程賢侄且退，別讓你一個(gè)人拾掇完了，勻給我們這個(gè)吧。”

黑鷹程岳側(cè)身回顧，只見(jiàn)鐵牌手胡孟剛將雙牌擺了擺，似要上場(chǎng)。旁邊早見(jiàn)槍纓一閃，那振通鏢局的金槍沈明誼已然一個(gè)箭步，搶到陣前。

沈明誼眼見(jiàn)程岳連勝三盜，心想：人家安平鏢局可謂當(dāng)場(chǎng)露臉，自己這振通鏢局，難道全是坐觀成敗的么？遂攔阻胡孟剛道：“老鏢頭稍待，大敵當(dāng)前，你且留后押陣，待我把程少鏢頭替下來(lái)。”胡孟剛將身子一側(cè)，沈明誼提金槍，一躍上前。程岳雖說(shuō)有真實(shí)功夫，可是人的氣力終究有限，此時(shí)鼻洼、鬢角已然微潤(rùn)，樂(lè)得讓過(guò)這一場(chǎng)；遂向沈明誼說(shuō)道：“沈師傅，小心他們觀戰(zhàn)的人。”

金槍沈明誼點(diǎn)頭道：“曉得，少鏢頭放。”說(shuō)罷，往前進(jìn)步欺身，已與敵人抵面；大聲叫道：“朋友，你們也該識(shí)趣知機(jī)，三陣見(jiàn)輸贏，是光棍趁早讓我們這號(hào)鏢過(guò)去，彼此各留情面。我振通鏢局自有心照領(lǐng)情的地方。若不懂江湖道的面子，在下只好挨個(gè)奉陪，車輪戰(zhàn)不算高招。”白面少年冷笑道：“朋友何必賣乖？好鷹不趕乏免，你們姓程的只管喘氣去。你們有本領(lǐng)，盡管來(lái)施展，我倒不怕車輪戰(zhàn)。借道的話趁早收起，咱們打著看。”沈明誼說(shuō)道：“好，動(dòng)手何難，咱就打著看!”一晃掌中槍，那槍頭血擋“突嚕嚕”一顫，顫起二尺多的圓輪；順勢(shì)往前一遞，奔強(qiáng)徒的“華蓋穴”扎去。那白面少年劍已交到右手，左手駢食指中指，扣拇指無(wú)名指，一捏劍訣，往右側(cè)一斜身，劍走輕靈，步伐迅疾，把沈明誼的槍閃開(kāi)。跟著一反腕子，“撥草驚蛇”，猛斬沈明誼的右腿。沈明誼一合槍，頓時(shí)現(xiàn)槍鉆，將盜徒的劍撥開(kāi)；一旋身，槍鋒從左往后一領(lǐng)，刷地點(diǎn)奔強(qiáng)徒的右肋。這白面少年盜徒急用“跨虎登山”式，一跨右腿，身往左斜，立刻將槍閃開(kāi)；隨即改式，“白鶴展翅”，劍削沈明誼的肩背。

金槍沈明誼用“斜插柳”，往外一磕，隨即展開(kāi)“金槍二十四式”，槍纓亂擺，槍尖亂顫，斗起來(lái)宛如騰蛇翻浪。那白面少年劍術(shù)上恰也精深駿快。展轉(zhuǎn)進(jìn)退，槍劍交鋒，兩人動(dòng)手到二十余合，不分勝負(fù)。沈鏢師一面展開(kāi)槍法，一面搜尋敵人破綻。連斗了三十余合，金槍沈明誼無(wú)論招數(shù)如何緊，那敵手狡獪，守多攻少，自己總不能遞進(jìn)槍去。沈明誼不禁著急，暗想：“程岳一個(gè)鏢行后進(jìn)，竟連勝三敵；自己反連這一個(gè)青年賊人也戰(zhàn)不下，豈不替振通鏢局輸氣？”這樣存想，驟將槍法一變，他未免求勝心急，欺敵過(guò)甚，這正中了盜徒的心機(jī)。那白面少年盜賊，也將劍招一變，施展出“八仙劍”來(lái)，翻翻滾滾，劍身合一。

眨眼間二人又戰(zhàn)了數(shù)合。突見(jiàn)那盜徒挺身展劍，往外一封沈明誼的槍，似忘了護(hù)身的要訣，竟把一個(gè)前胸和下盤(pán)全露出來(lái)。沈明誼以為有機(jī)可乘，刷的一顫槍，“金雞點(diǎn)頭”，直向敵人丹田點(diǎn)去。這白面少年一個(gè)“旱地拔蔥”，竄起七八尺高，把這一招閃開(kāi)。沈明誼見(jiàn)槍招落空，急扭身往左一個(gè)盤(pán)旋，用右手抓槍鉆，刷的一個(gè)“盤(pán)打”，掄得這槍桿悠悠帶風(fēng)，猛向敵人打去。這盤(pán)打的招數(shù)，極其厲害。槍長(zhǎng)七尺，臂長(zhǎng)二尺五，身回力轉(zhuǎn)，往外一橫掃，在一丈二尺以內(nèi)，敵人再難躲開(kāi)。而且旋身借勢(shì)，其力迅猛無(wú)比，用兵刃搪架，必被打飛。要想防這一招，須用輕功提縱術(shù)“燕子飛云縱”和“一鶴沖天”式，能夠身不作勢(shì)，只將雙臂往起一抖，憑空拔起一丈以外，方得閃過(guò)。否則急避不迭，終須落敗。即使頭招逃開(kāi)，還怕對(duì)手再趕一招，連發(fā)兩個(gè)“盤(pán)打”。

這盜徒年紀(jì)雖輕，武功甚熟；見(jiàn)沈明誼槍法招中有招，施出這絕招來(lái)，微微一笑，竟不抽身逃走。他腳下一點(diǎn)勁，立刻疾如鷹隼，從沈明誼左肩頭上，飛掠過(guò)去。這一著大出沈明誼意料之外，急將招數(shù)收回，“怪蟒翻身”，一抬右臂，把金槍向上一帶，“太公釣魚(yú)”，直取敵人要害。

這一招也是來(lái)勢(shì)很急。那盜徒腳才落地，故賣破綻，不慌不忙，耳聽(tīng)腦后風(fēng)聲已到，便背著身子，往左一錯(cuò)步，剛剛讓過(guò)槍鋒，倏地一個(gè)“鷂子翻身”，掌中劍“倒打金鐘”、“三環(huán)套月”，連環(huán)招，劍走輕靈，刺咽喉，掛兩肩，其疾如風(fēng)，其銳如箭。沈明誼招架不及，閃避不迭，暗道：“我命休矣!”