江氏母女在庵中住了三年，本來(lái)還不想就走，只為凈波性太疾惡，又因所立外功不多，常時(shí)出庵除暴安良，屢和惡人盜賊爭(zhēng)斗，樹了不少?gòu)?qiáng)敵。只管形蹤隱秘，日子一多仍被仇敵探出下落，漸漸尋上門來(lái)。仗著師傳武功，雖未敗過(guò)，風(fēng)聲卻越來(lái)越緊。凈波惟恐江氏母女被人看出，當(dāng)?shù)仉x芙蓉坪又近，諸多可慮，方勸起身。小妹雖然不舍，但一想到血海深仇尚還未報(bào)，師父既命隱居江南，必有原因，只得戀戀而別。

此時(shí)江母已是滿頭自發(fā)，看去像個(gè)窮老太婆，小妹也快長(zhǎng)成，貌相已變不少。起身時(shí)扮作農(nóng)家婦女，所行多是荒僻野徑。凈波還不放心，又在暗中跟隨下去?？偹悴苜\早認(rèn)為王妃母女已死。唐妃母子又經(jīng)諸老前輩異人移花接木，布下疑陣，作為回山途中被幾個(gè)昔年舊仇暗算殺死，朱曉亭之女阿婷被湘江女俠柴素秋救走。又因女鐵丐花四姑貪功心盛，知事鬧大大，急于脫離賊黨，只管暗中查探她母女的下落。對(duì)于曹賊，卻說(shuō)人已殺光，并無(wú)遺留。曹賊只當(dāng)一網(wǎng)打盡，平日最忌的老輩英俠無(wú)一出面，只有杜仙山何異和黃岡金臂莫全等有限數(shù)人曾與為敵，也都沒(méi)有正式交鋒便知難而退，而自己這面所結(jié)交的異派中能手和江洋大盜卻是越來(lái)越多，越發(fā)趾高氣揚(yáng)，全沒(méi)想到留有好些后患。一心一意只在招納同黨，防備萬(wàn)一有人問(wèn)罪，不能善罷便與一拼，別的都不在意。

江氏母女始終未露一點(diǎn)形蹤，也無(wú)一人看出。小妹雖美，尚未成人，凈波再代她一打扮，看去也像一個(gè)鄉(xiāng)下女娃，不過(guò)長(zhǎng)得美秀一點(diǎn)，一直送到南京，俱都無(wú)事。凈波本來(lái)還想送到浙江，尋好住處再行分手，哪知中途忽遇兩個(gè)強(qiáng)敵，并還約有一個(gè)會(huì)劍術(shù)的異派中人，苦尋凈波為仇。為防累她母女，自己也要準(zhǔn)備應(yīng)敵，方始暗中分手。

江母見(jiàn)沿途平安，離開仇敵越遠(yuǎn)，曹賊分寨和店鋪行棧都在長(zhǎng)江上游一帶，江、浙兩省雖也有他黨羽耳目，為數(shù)不多，就有也只互通聲氣，經(jīng)商往來(lái)，不是嫡派，心漸放定。哪知第三天忽染時(shí)疫，臥床不起。小妹孤身少女，人地生疏。這時(shí)，母女二人為防萬(wàn)一遇見(jiàn)賊黨耳目，出川時(shí)買了一條船。開頭不會(huì)劃船，用了兩人代劃，假說(shuō)欲往江南投親。船家夫婦人甚忠厚，一夫一婦，帶一三歲嬰兒。小妹在船上日子一久，暗中留意，一面并將山中帶出來(lái)的材料改制了一身水衣。凈波假裝搭船，同住船上，每當(dāng)船泊荒江無(wú)人之處，便由凈波指點(diǎn)，勤習(xí)水性，短短兩三個(gè)月的工夫，已能穿波而行，操舟行駛。因防蹤跡被人知道，船到南京便將船家辭退，由母女二人自己駕舟，往江南一帶尋找住處。

也是小妹年輕好勝，無(wú)什經(jīng)歷，沒(méi)想到風(fēng)濤之險(xiǎn)。這樣寬的江面，無(wú)人相助，許多不便，每日沿江而行，已甚吃力；江母忽然病倒，舉目無(wú)親，只得把船停在瓜洲鎮(zhèn)上。經(jīng)人指點(diǎn)，好容易把醫(yī)生請(qǐng)來(lái)，不料上岸之時(shí)，想起病母在床，船中無(wú)人照應(yīng)，山中帶出來(lái)的金珠細(xì)軟多經(jīng)凈波換成銀錢，藏在船上，惟恐被人偷去，匆匆取出，分開藏好，一時(shí)心慌意亂，將兩包散碎銀兩放在一邊，沒(méi)有藏起，于是露白，被一水賊看去，以為孤弱婦女好欺，就此下手也不至于全光，因見(jiàn)小妹走時(shí)，拿了幾包東塞西塞，又因泊處鄰船人好精細(xì)，受過(guò)小妹拜托，引起同情，在旁留意照看，不許外人上船，意欲夜來(lái)全數(shù)偷走。

小妹心中憂急，不免疏忽，延醫(yī)服藥之后，見(jiàn)江母半夜醒來(lái)，似乎稍好，燒還未退，又聽(tīng)醫(yī)生說(shuō)至少要四五天病才能愈，耳聽(tīng)笙歌之聲由左近客船上傳來(lái)，江面上風(fēng)平浪靜，月光如畫，上下一片空明，江波浩蕩，漫無(wú)際涯，新秋月色分外清麗，夜景幽絕。待了些時(shí)，回顧榻上病母，剛又睡去，床前一盞昏燈殘焰幢幢，和窗外照進(jìn)來(lái)的月光相映，別有一種凄涼陰晦況味，左近客船上也似曲終人散，停了聲息，只有明月江波依舊同清，上下天光悄然無(wú)極，只聽(tīng)浪頭拍岸，嗚咽之聲，軫懷身世，不禁引起國(guó)破家亡之痛，傷感悲切了一陣，越發(fā)夜深。

小妹自從母病，已有兩日夜衣不解帶。頭一天泊處是一小村鎮(zhèn)，無(wú)處尋醫(yī)，只服了一點(diǎn)救急成藥。江母本來(lái)病已稍好，不料服藥時(shí)江母怕熱，坐在船頭，正拿著凈波所贈(zèng)各種救急的藥，乘涼觀看，忽然一陣江風(fēng)，浪頭暴涌，船身一側(cè)，那些藥品均是小包，事前沒(méi)有留意，小妹忙著燒粥，又未在旁，全數(shù)被風(fēng)刮走。想起近三四年日夜憂思，年老多病，由云林庵起身時(shí)，蒙凈波細(xì)心周到，費(fèi)了好些事，連新帶舊送了這十幾種靈藥，以備不時(shí)之需，自不小心，全數(shù)送掉，以后再有病痛，何物醫(yī)治？就有醫(yī)藥，也無(wú)如此靈效，凈波又說(shuō)“此別少說(shuō)也要七八年才能相見(jiàn)”，連愁帶急，下午便自病倒。

小妹一個(gè)人，又要搖船又要服侍病母，心更憂急，人早疲乏，這時(shí)江母睡熟，才得稍息。忽想從昨日起還沒(méi)有吃過(guò)東西，以后母女二人相依為命，母親大病未愈，我再病倒，豈不更糟？念頭一轉(zhuǎn)，見(jiàn)水天空曠，江岸上樹影參差，清蔭遍地，人家房攏都是靜悄悄地排列在月光之下，群動(dòng)皆息，寂無(wú)人蹤。跳板已撤，以為半夜三更不會(huì)有人，天又太熱，先去榻前仔細(xì)查看，見(jiàn)江母睡得甚香，鼻息已勻，頭上燒也減退。知道母親最怕悶熱，不許關(guān)窗，好在沒(méi)有什風(fēng)，窗也只開了一扇，便將窗門虛掩，自往后艄吃了一點(diǎn)冷粥，將新粥燒好，覺(jué)著身上汗垢難耐，性又好潔，去往前面看了一遍，覺(jué)著母親病好多半，心中略寬，忙將衣服取往后艄，脫下外衣，只穿一身貼身中小衣縱入水內(nèi)。

女孩兒家終是面嫩，船雖泊在鎮(zhèn)東未一條冷僻之處，鄰船多在西面，只有一船相隔最近，大的客船均在埠頭一帶，仍恐天氣大熱，有人夜起，被其看見(jiàn)，仗著新學(xué)水性，一到水內(nèi)便往下沉。意欲到了水下將衣服解開，洗上一個(gè)痛快，再偷偷和衣而上，換去濕衣，將衣服洗好，掛起吹干，明日好換。這類水浴；近一月內(nèi)，小妹差不多每夜必洗一次，成了習(xí)慣，為了母病，強(qiáng)忍了兩日，母病漸好，便覺(jué)難耐。到了水里，覺(jué)著涼爽舒適，神志一清，年輕疏忽，忘了船上無(wú)人照看，當(dāng)?shù)厮芬獩_，五方雜處，壞人甚多，不由多洗了些時(shí)。等到洗好，又想練習(xí)水性，雙足一蹬，便往江心躥去，離船二三十丈，泅泳了一陣，忽然想起洗時(shí)已久，不知母親醒來(lái)也未，莫要醒后腹肌，喊我不應(yīng)，心中一驚，立往船后游去。

偶然探頭水上，覺(jué)著起了江風(fēng)，方才碧空千里，天水相涵，素魄流光，天氣本來(lái)極好，就這半個(gè)時(shí)辰左右，竟布滿了浮云，一輪月影在云層中穿來(lái)穿去，宛如層層羅網(wǎng)擋在前面，正在拼命掙扎，想要突圍而出，無(wú)奈云網(wǎng)太多，穿過(guò)一層又一層，那月好似飛丸跳擲，只在云隙中鉆來(lái)鉆去，月光也自明晦不停，隱現(xiàn)無(wú)常。知道風(fēng)浪將起，急于回船，接連兩躥。

眼看離船不過(guò)十多丈，就要到達(dá)，方想：我母女此時(shí)正和那月一樣，前面擺著許多羅網(wǎng)，只不知將來(lái)能否重放光明而已，且喜江風(fēng)初起，遠(yuǎn)近船上人還未驚醒。剛把雙足一蹬，朝前猛躥，忽聽(tīng)前面撲通一聲，似有重物落水之聲，忙把頭探出水上一看，目光到處，瞥見(jiàn)船艙大開。江母正立窗口，微聞忽怒之聲，船旁浪花騰涌，尚未平息，料知有事。心中一急，慌不迭往前駛?cè)ァ?/p>

江母也看見(jiàn)愛(ài)女由江中趕回，忙往后艄迎去。小妹匆匆趕到，看出母親病已大好，只是面容急怒，從來(lái)少見(jiàn)，以為自己不該離開，母親醒來(lái)，喊人不應(yīng)，因而生氣，連忙賠笑。剛喊得一個(gè)“娘”字，江母見(jiàn)她周身水濕，流了一地，忙喊：“乖兒快換衣服！我有話說(shuō)。鄰船想已驚動(dòng)，一個(gè)不好，我們此時(shí)便要開船走呢。”

小妹見(jiàn)母病愈，心方一喜，聞言大驚，忙將先備好的干衣取出，匆匆換好。江母見(jiàn)那一口小箱衣服尚在，不禁脫口說(shuō)道：“這個(gè)還好！總算天無(wú)絕人之路，留了一箱衣服。”

小妹驚問(wèn)何故，江母方說(shuō)：“乖兒不要著急，我們失盜，所有衣物銀兩，除這一箱舊衣外，全數(shù)被賊偷光。等我醒來(lái)發(fā)現(xiàn)，那賊還想動(dòng)武欺人，一個(gè)被我用重手法打落水中，一個(gè)已逃往岸上，腳底頗快。我病后腿軟，追趕不上，恨他欺我孤兒寡母，心腸太毒，前后來(lái)了兩三次，連我身上蓋的一條薄被和動(dòng)用之物均想全數(shù)偷走。不這樣我也不會(huì)驚醒，一時(shí)恨極，用兩枚銅錢朝岸上打去，全數(shù)打中，那賊雖然逃走，內(nèi)中一錢似已打中要害，不死必傷，被他同黨扶了逃去。我不該出聲呼喊。落水那賊受傷更重，多會(huì)水性也非死不可。最氣人是此賊逃時(shí)還被搜出幾十兩銀子，我先不曾發(fā)現(xiàn)，剛將岸上逃賊打傷，他正由后走來(lái)，想是看出不妙，打算入水逃走。我本無(wú)心殺他，正在急喊：‘大家都是苦人，只給我母女多少留點(diǎn)保命錢，便不傷你！’不料那賊狡猾異常，我又不曾和這樣惡人有過(guò)交代，他見(jiàn)我用兩枚銅錢把他同黨打傷，我再一示威，空手將支窗木棍用手?jǐn)財(cái)啵饕阎绤柡?，仍想全?shù)拿走。背靠船窗，口說(shuō)好話，一手拿著銀包，一手拿起茶杯，假裝口渴飲水，說(shuō)他許多苦處，不料誤偷好人，情愿全數(shù)奉還，只請(qǐng)賞他一點(diǎn)傷藥去醫(yī)同黨。我病后剛起，又不愿將事鬧大，正和他說(shuō)：‘不必全數(shù)還我，傷藥我卻沒(méi)有。’只顧聽(tīng)他低聲急叫求告討?zhàn)?，始終忘了先將銀包搶下，一不留神，此賊揚(yáng)手便是一茶碗打來(lái)，我往旁邊一閃，他已帶了銀包倒翻出去，躥入水內(nèi)。我恨他不過(guò)，隔水一掌打中頭部，此賊就通水性，也難活命，但他至少還有三個(gè)同黨，二賊一死一傷，必要報(bào)復(fù)，鄰船也恐驚動(dòng)。萬(wàn)一蹤跡泄漏，如何是好？”

說(shuō)時(shí)，小妹已將江母扶向前艙坐定，雖幸母親病愈，但是用費(fèi)衣物，除卻一箱舊衣，全被偷光，以后如何度日？心中悲憤，還不敢露出。正在悔恨心粗，不該離開，忽聽(tīng)船頭有人低呼“小妹”，探頭一看，正是鄰船船家牛老頭，知其人甚忠厚，忙請(qǐng)進(jìn)船，告以前事。

牛老頭搖手低語(yǔ)道：“小妹不要說(shuō)了，你們失盜的事我已知道。這是瓜洲、鎮(zhèn)江一帶有名的水賊長(zhǎng)江四鼠，一向心狠手黑，無(wú)惡不作，專一偷盜往來(lái)客商。你母女外表不像有錢的人，不知何時(shí)露白被其看出。他第二次搬走你們箱子行李之時(shí)，我夫妻已被驚醒。為了他們兇惡異常，勢(shì)力大大，無(wú)人敢惹，每偷孤身商客，多是明目張膽，和強(qiáng)盜一樣。事主膽小害怕，裝不知道，財(cái)物雖被偷光，人還不致傷亡，稍一抗拒驚呼，便被所帶尖刀刺殺，將人綁上石頭推人江中，有時(shí)連船家一齊遭殃。哪怕泊在大鎮(zhèn)船多熱鬧之處，當(dāng)時(shí)不能下手，也必暗中尾隨下去，水性又好，只被看中，極少幸免。最可惡是心腸太黑，一物不留，有時(shí)夜間行船，也會(huì)由水里追去，抽空下手。近年受害的客人，每月少說(shuō)也有四五起。他們偷了人家財(cái)物，狂嫖濫賭，錢和水一樣，用得差不多再去偷盜，無(wú)家無(wú)業(yè)，可惡已極，人更無(wú)賴，什么惡事都做得出來(lái)。方才江老太不知用什東西打傷了一個(gè)，落水逃的一個(gè)也似受了重傷，沉底未起。我先見(jiàn)你母女二人不用伙伴，長(zhǎng)江行船，又是遠(yuǎn)路來(lái)此，還在奇怪，想不到竟有這樣本領(lǐng)。我料落水那賊兇多吉少，莫要受傷大重，沉死江中，等尸首浮出水面，賊黨前來(lái)報(bào)仇生事，豈不討厭？此時(shí)離天明不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，又正變天，最好早點(diǎn)開船，要省好些煩惱。我們因恐賊黨看出，先還不敢過(guò)來(lái)，如今賊黨已然走遠(yuǎn)，特來(lái)通知。還是快些走吧。”

江母便說(shuō)：“衣物銀兩全被偷去，還有一包，又被水賊帶入江中，前途無(wú)以應(yīng)用，不知能否撈起？”

牛老頭說(shuō)：“你們先前不該泊在此處。這一帶雖是江岸，看去水平無(wú)浪，江水甚深，下面浮泥深達(dá)一丈以上。銀子沉重，定必沉底，多好水性也難撈起，再要被賊黨帶走或是中途失落，不論那賊死活，都是海里撈針，沒(méi)有指望。小妹水性方才我已看見(jiàn)，雖然極好，想在長(zhǎng)江之中把銀撈起也辦不到，何況離明不遠(yuǎn)，小妹這點(diǎn)年紀(jì)，品貌又好，入水尋銀定必轟動(dòng)，遠(yuǎn)近傳說(shuō)，趕來(lái)觀看，難免惹出事來(lái)。莫如把這大船搖往前途賣掉，換一小船，多點(diǎn)錢出來(lái)，暫時(shí)度日。以后再想法子的好。”

江氏母女聞言，忽想起那船乃凈波托人代買，工料極好，只是稍大，行船費(fèi)事，又不愿雇人相助，江寬浪大，小船也不合用，本就打算尋到地頭將船賣掉，聞言心中略定，同聲贊好。

小妹細(xì)一檢點(diǎn)，還有一包碎銀，因?yàn)榉讲刨I藥不曾用完，回時(shí)隨手塞在被褥之下，未被水賊偷去，約有四五兩重，另外還有一吊多散錢。好在米鹽油柴等必需之物，凈波行時(shí)均代辦好，足敷三月之用，計(jì)算暫時(shí)還不妨事，母病又愈，心更放寬，為防病后體弱，強(qiáng)勸江母安臥，自去準(zhǔn)備開船。牛老頭笑道：“此時(shí)順風(fēng)，你們?nèi)缙漤樍鞫?，再好沒(méi)有。”因憐小妹孤女，又將老婆兒子喊來(lái)相助，將篷拉起，并告小妹行船之法和前途停泊之處。

小妹行船本已學(xué)會(huì)，見(jiàn)他細(xì)心指點(diǎn)，幫著忙亂，轉(zhuǎn)眼停當(dāng)，自己省力不少，知其人甚貧苦，仗著打魚為生，所得無(wú)幾，遇到天時(shí)不好便難一飽，又知水中沉銀決撈不上，便將所剩碎銀取了一兩贈(zèng)他夫妻。牛老頭嘆道：“天底下只有苦人才能憐惜苦人。我雖不知你們來(lái)歷，照我看法，也是孤苦艱難的人，不被賊偷還好，經(jīng)此一來(lái)，差不多被賊偷光。你們寡母孤女，老的老，小的小，以后不知如何度日，我們好歹還能打魚為生，如何忍心還要你的銀子呢？”江氏母女苦笑道：“我們雖窮，好歹還有兩三月的糧，這條船也能賣些銀子。你們只此一條破船，遇到天氣不好便難度日，少分一點(diǎn)也不相干。”牛老頭見(jiàn)她母女再三勸說(shuō)，其意甚誠(chéng)，只得謝諾收下。為感送銀之德，強(qiáng)要送到前途再行分手，以防萬(wàn)一風(fēng)浪太大，小妹一人照顧不及。小妹一算前途還要買藥，相隔只數(shù)十里，只得應(yīng)了。

開船以后，牛老頭見(jiàn)風(fēng)色甚好，便在后艄代她劈柴燒飯，一面指點(diǎn)行舟之法和平生經(jīng)歷。小妹見(jiàn)他人好，順風(fēng)順流，只須將舵掌好便可無(wú)事，等服侍江母吃完粥飯，又服了一次藥，人已睡熟。遙望東方，已有明意，天色卻甚陰晦，便和牛老頭談問(wèn)商計(jì)前途之事。無(wú)意之中談起打魚，忽然心動(dòng)，向其求教。才知牛老頭從小便以打魚為生，吃這碗飯已數(shù)十年。只要辦只魚船和一些用具，肯賣力氣，數(shù)口之家足可溫飽，有時(shí)滿載而歸或是時(shí)鮮上市，得財(cái)更多，自食其力，度日有余。無(wú)奈所有魚市均有魚牙經(jīng)紀(jì)人把持，大秤買進(jìn)，小秤賣出，加上傭錢，剝削已多。另外還有官府土豪硬要進(jìn)獻(xiàn)，強(qiáng)買還是好的，稍不如意便遭打罵。最厲害是時(shí)鮮上市本來(lái)極好買賣，官府推說(shuō)進(jìn)貢皇上，強(qiáng)迫獻(xiàn)納，一班差役如狼似虎，一個(gè)應(yīng)付不好，便要家敗人亡不能安生。經(jīng)此層層壓榨，所得的錢只有十之二三。近年官府之外又多出兩個(gè)惡霸和好些流氓，強(qiáng)買硬奪，日子越發(fā)難過(guò)。以前原好，現(xiàn)在都被這班惡人剝削，喘不過(guò)氣來(lái)等語(yǔ)。

小妹聽(tīng)他說(shuō)到好處，少女天真，不知魚行經(jīng)紀(jì)，連同打魚，都有一定地段，漁人不受剝削便難立足，暗忖：以后無(wú)法度日，自己本會(huì)水性，何不也弄一條漁船?？恐螋~奉養(yǎng)母親，豈不是好？表面不說(shuō)，專心向其打聽(tīng)。牛老頭有問(wèn)必答，說(shuō)得十分詳細(xì)，小妹一一記在心里。船到前途泊處，又代小妹買了副藥和一些日用東西，方始殷勤別去。

江母?jìng)?cái)免災(zāi)，第二日人便痊愈，由此防備賊黨危害之外，又加上生活憂慮，日夜愁思，無(wú)形中種下許多病根。母女二人沿江而下，沿途都想尋覓隱居之處，均未如愿。一路浮家泛宅，時(shí)行時(shí)止，連經(jīng)許多城鎮(zhèn)，因只母女二人，不能離船太遠(yuǎn)，小妹年紀(jì)太輕，江母又不放心，好些顧慮。

光陰易過(guò)，不覺(jué)秋末冬初，剩下幾兩散銀錢已用去了一多半，隱居之所仍未尋到。小妹雖然年幼，卻比江母精細(xì)得多，既覺(jué)那船是個(gè)累贅，又想余錢有限，船上食糧已快用完，一任如何省吃儉用，總有盡時(shí)，不在錢未用完前將船賣掉，到了柴米俱無(wú)，定必受欺賤賣。便和江母商量停當(dāng)，先打聽(tīng)好了船價(jià)，然后一路問(wèn)將過(guò)去，中間連受壞人欺騙挾制，均未上套。最后居然賣得善價(jià)，竟將船本得回，還多了一點(diǎn)利息。又將零物賣掉，只留下一口衣箱、兩件行李。先裝朝山雇了一只小船，由水路往杭州進(jìn)發(fā)，住在西湖一家尼庵之中。

游完六橋三竺，小妹愛(ài)西湖山水清麗，本想住下。江母覺(jué)著西湖名勝之區(qū)，地大繁華，賊黨難免往來(lái)，恐露形跡。小妹又聽(tīng)庵中尼姑說(shuō)起富春江上風(fēng)景和桐君山色之美，忽動(dòng)游興，暗忖：師父行時(shí)原說(shuō)，只是江浙一帶偏僻所在均可安居，并且無(wú)論住在何處，到時(shí)自會(huì)尋來(lái)。久聞富春江山水清麗，何不前往一游？如能尋到好地方隱居在彼，也是一樣。議定起身，已是第二年的春天。

母女二人共只一肩行李，隨便搭一航船便自起身。主意雖早打好，無(wú)奈人地生疏，又是外方口音，形跡還要隱秘，不敢當(dāng)眾顯露。途中聽(tīng)說(shuō)金華北山和蘭溪、永康一帶山水都好，會(huì)稽山陰更是古今勝地，中途變計(jì)，先往金華，一路游山玩水，尋訪隱居之地。宿處多在尼庵和老實(shí)鄉(xiāng)民人家，從未往大城鎮(zhèn)中走過(guò)。隱居之地也未尋到，不是人山較深，便是離城市太近，許多風(fēng)景優(yōu)美的山水佳處，均因地理不熟錯(cuò)過(guò)。

這日江母因小妹人已漸長(zhǎng)，到處流連尋訪，又過(guò)了一年多。前被賊偷，留下的幾件舊衣服已破得不能再穿。同時(shí)想起前往永康去游方巖，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)一處地方，半村半郭，比較還好。這兩年來(lái)行蹤無(wú)定，必須早把地方尋到，照野云長(zhǎng)老所說(shuō)，將標(biāo)記掛出，以免長(zhǎng)老師徒和陳英萬(wàn)一有事，無(wú)處尋找。打算去往城鎮(zhèn)把安家日用諸物買好，日內(nèi)如無(wú)適當(dāng)之處，便往永康隱居。

小妹出門在外已有兩三年，除被賊偷了一次，未遇一個(gè)仇敵。知道母親酒量甚好，愛(ài)吃火腿，自從在外飄流，不嗜此味已好幾年，難得到此出產(chǎn)之區(qū)，想借買物之便，同往城鎮(zhèn)覓一酒樓開葷，請(qǐng)母親醉飽一頓，立時(shí)贊好，同往城鎮(zhèn)中走去。本意去往城中飲酒。渡江以后，見(jiàn)江邊鎮(zhèn)店甚多，十分熱鬧，又有一家大酒樓，便同往上走去，擇一臨江座頭落座，叫了兩樣酒菜，正在飲食，低聲說(shuō)笑。忽見(jiàn)店伙走來(lái)，笑說(shuō)：“江老婆婆，方才有一客人姓蘇，請(qǐng)你和小姑娘吃完去往下流三里柳樹之下相見(jiàn)，酒飯賬已全會(huì)過(guò)，只管請(qǐng)用。這位老人家本等你二位一起走，因有一事必須先走一步。他是本店老主顧，醫(yī)道極好，又會(huì)算卦，是個(gè)好人。行時(shí)并說(shuō)他和二位是至交，分手已好多年?？窒氩黄穑慌腿鐔?wèn)，可說(shuō)二位的至親。老王是他好友，你們由云林庵來(lái)，他也知道。為尋你們，特來(lái)此地，一說(shuō)此話，你們便會(huì)想起等語(yǔ)。”

江氏母女先頗駭異，后聽(tīng)對(duì)方自稱老王舊友，明指先王而言，又知自己來(lái)歷假姓，料是野云長(zhǎng)老所派，再不便是先王舊友，心方略定，已然被人認(rèn)出，便是敵黨，也逃不脫。仔細(xì)一想，覺(jué)著對(duì)方?jīng)Q非敵黨，一問(wèn)店伙那人形貌，說(shuō)是一個(gè)紅臉長(zhǎng)須、身材高大的老人?；貞涇饺仄弘m有一個(gè)姓蘇的名醫(yī)，貌相卻又不對(duì)，只得罷了。

吃完起身，照著所說(shuō)，趕往下流三里所說(shuō)柳樹之下一看，老人并未在彼，只有一個(gè)村童守在當(dāng)?shù)?，還未開口，已先迎來(lái)，問(wèn)知二人姓江，隨手交過(guò)一張折好的紙條，字甚潦草，仿佛忙中所寫，大意是說(shuō)：“江氏母女離庵三年，住處尚未尋到，似此飄流好些不便。想是人地生疏，尋找不到適當(dāng)?shù)胤?，看信之后，可照所說(shuō)去往富春江桐君山，那里有一山村名叫黃港村，尋一姓奚的老人，告以蘇半瓢之友托他引路，尋找隱居之所，便可如愿。本意相伴同往，不料有一要緊約會(huì)，又有別的波折，以致失約，還望原諒。”后又添上幾行小字，上寫他本人有一義女，也同隱居在江邊鎮(zhèn)上，離黃港村不遠(yuǎn)，只等事情一完便可相見(jiàn)。義女蘭珍已另命人送信，日內(nèi)必能見(jiàn)面，看完燒去等語(yǔ)。底下署名“吳尚拜啟”四字。

江母看完，猛想起老人便是昔年母家世交獨(dú)叟吳尚，蘇半瓢乃是他的化名，起初原是一子承桃父母兩房，蘇乃他的母姓，真名近二十年已無(wú)人提起。先王在時(shí)，并還往芙蓉坪去過(guò)兩次。有此異人為鄰，能得許多照應(yīng)，只不知酒樓相遇，何故不肯見(jiàn)面，約了地方，又復(fù)失約，仿佛有什急事神氣，是何原故？稍一商量，謝了村童，趕回鎮(zhèn)上，將應(yīng)用諸物買好，便往桐君山趕去。

到了江邊埠頭，上岸之后，方覺(jué)和平日一樣，無(wú)可投奔。當(dāng)?shù)赜质且粋€(gè)小鎮(zhèn)，急切間連尋住處都難。天又漸漸黑了下來(lái)，蘇半瓢所說(shuō)奚醒和義女蘭珍，不知人在何處，想向村民打聽(tīng)。忽見(jiàn)一少女匆匆趕來(lái)，到了面前立定，朝江氏母女看了兩眼，笑問(wèn)：“這位老伯母可姓江嗎？”

小妹見(jiàn)那少女貌甚美麗，和自己一樣并未纏足，腳底甚快，村人多與相識(shí)，甚是和氣，脫口問(wèn)道：“姊姊貴姓？芳名可有一個(gè)蘭字？”話未說(shuō)完，少女已先接口道：“小妹正是蘇蘭珍，伯母、姊姊新來(lái)此地，不是講話之所，請(qǐng)到家中一談如何？”

江氏母女聞言喜謝，到家一談，才知蘇半瓢隱居當(dāng)?shù)匾延卸嗄?，前日偶往蘭溪，遇見(jiàn)兩個(gè)強(qiáng)仇，約定在金華北山相見(jiàn)。本應(yīng)明后日雙方惡斗一拼死活，因女鐵丐花四姑隱居山中，料知仇敵是他同黨，孤身應(yīng)敵原有戒心，后在鎮(zhèn)上飲酒，又遇到一個(gè)姓何的老友，得知仇敵虛實(shí)，并說(shuō)老花婆自從洗手歸隱，每日養(yǎng)尊處優(yōu)，盡性享受，舒服已極。對(duì)于舊日同黨和綠林中人，雖然一體接待，有求必應(yīng)，輕易卻不肯多事。有人往請(qǐng)助場(chǎng)，必借洗手為名，婉言謝絕，只出財(cái)力，不出人力，不過(guò)蘇半瓢的仇人是她舊交，約在當(dāng)?shù)仄炊吩猩钜?，想要引他出?lái)。半瓢帶著亡友之女隱居江南，昔年許多老友多半不通音問(wèn)，孤身應(yīng)敵未免可慮。好在老花婆昔年本是相識(shí)，意欲搶在前面，同往北山，向老花婆打個(gè)招呼，免其出手，要少好些麻煩糾纏。但知半瓢成名多年，性剛疾惡，決不肯向老花婆打招呼，借一題目將其引走，故未赴約。后來(lái)半瓢問(wèn)出底細(xì)，因覺(jué)老友好意未便堅(jiān)拒，自己仍不愿去，便由那姓何的想一方法，代約一人，告知老花婆的好友金星神猖查洪，令其致意花四姑，不要管此閑事。老花婆本就不愿樹敵，又知半瓢乃昔年湖廣大俠獨(dú)叟吳尚的化名，與各位長(zhǎng)老、前輩異人多是舊交，惟恐牽一發(fā)而動(dòng)全身，將別的強(qiáng)仇大敵撩撥出來(lái)，躲避還來(lái)不及，哪里還敢多事？何況對(duì)方又給了她一點(diǎn)面子，本人雖未投帖拜山來(lái)打招呼，有此成名多年的中間人出頭點(diǎn)到也是一樣，當(dāng)時(shí)答應(yīng)非但不肯幫助賊黨，反而露出暗助之意。半瓢雖知事已無(wú)妨，但那敵人十分兇險(xiǎn)，黨羽頗多，偶在西湖相遇，相約來(lái)此，本定事完便即遷居別處，但因江氏母女此后隱居桐君山須人照應(yīng)，意欲暗中保護(hù)，又恐賊黨尋來(lái)，泄露蹤跡，一面打消前念，一面打好斬草除根的主意，將那兩個(gè)仇敵，連同那幾個(gè)窮兇極惡的老賊巨盜一齊除去，免留世上害人。無(wú)如自己這面人少，日期已迫，為防到時(shí)漏網(wǎng)，尚須跟蹤追殺，一個(gè)不巧，就許有好些時(shí)的耽擱。自己隱居之處還不能令賊黨知道。為此專人送信，吩咐蘭珍往迎江母，告以真情，以防醉鬼奚醒酒已吃醉，尋他不到，無(wú)處安身。

江母聽(tīng)完，才知對(duì)方只知吳尚舊名，當(dāng)蘇半瓢是另一人，相隔年久，未知底細(xì)，自己在此，得他照應(yīng)再好沒(méi)有。滿擬不久便可見(jiàn)面，哪知半瓢一去不回。仗著奚醒、蘭珍相助，在靠近黃港村的風(fēng)景佳處建了幾間房子，開了七八畝田地自耕自食，母女二人度日還不十分艱難。不料搬家不久，江母連患重病，將帶去的錢用光，眼看日子難過(guò)，陳英忽然尋來(lái)，暗將寶石送到藏起，一聽(tīng)江母病貧交加，便將身帶銀兩全數(shù)留下，說(shuō)是奉有師命，要往芙蓉坪查探老賊曹景虛實(shí)，回時(shí)必要多帶金銀，請(qǐng)義母、妹子放心，住了幾天辭去。

小妹見(jiàn)所留銀子不多，母親多病，醫(yī)藥調(diào)養(yǎng)不少花費(fèi)，照此下去，單憑幾畝山田難于度日，人口又少，蘭珍一點(diǎn)家用錢已被母親醫(yī)藥用去，大家都窮，陳英不知何時(shí)才回，日月一久決難支持，便把陳英所留銀子分了一半與蘭珍和醉鬼奚醒，余銀買了一些必需之物和補(bǔ)藥，再托蘭珍在鎮(zhèn)上造了一條小船，乘著江母病好，同往打魚。頭一天便遇魚汛，得了不少鮮魚。一算魚價(jià)，照此打法，出船一次，足抵三四日的用途，方自高興，不料拿到鎮(zhèn)上，便受魚行經(jīng)紀(jì)人的惡氣，動(dòng)起手來(lái)（事詳《云海爭(zhēng)奇記》）。仗著母女二人均有驚人武功，雖將那些土豪惡棍打敗，但因人地生疏，形蹤又要隱秘，不敢結(jié)怨樹敵，乘人一勸，立時(shí)收風(fēng)。為了年幼無(wú)什經(jīng)歷，定約時(shí)答應(yīng)魚行只在江中賣魚，永不上岸，無(wú)形中吃了大虧。打得魚來(lái)，只好獨(dú)駕小舟，出沒(méi)波濤，向那往來(lái)客船沿江兜賣，往往費(fèi)了大半天氣力賣不了多少，自己又吃不完，重又將魚放掉，明日再來(lái)。人又長(zhǎng)得美貌，常受小人欺侮。后來(lái)實(shí)忍不住，心中氣憤，連打了兩次無(wú)賴，方將名聲傳出。往來(lái)船家十九知她艷如桃李冷若冰霜，不肯受人調(diào)戲，更非金錢所能打動(dòng)；后又問(wèn)知小妹孝母義氣，專幫窮人的忙，本領(lǐng)又高，全都止了邪念，生出同情，反加敬畏；偶遇客人是個(gè)輕薄少年，想惜買魚說(shuō)笑挑逗，定必勸止警告；船客要是有惡勢(shì)力的官紳惡人，老遠(yuǎn)先打招呼，不令近前。

小妹恐怕生事，不是熟船或是迫不得已，輕不上前，雖然生活勞苦，開頭也能勉強(qiáng)度日。無(wú)奈江母的病時(shí)發(fā)時(shí)愈，所用都是貴藥，老病一發(fā)，少說(shuō)也要十天半月才能痊愈，小妹日子自然越過(guò)越苦。這日因江母剛好不久想吃鰣魚，恰巧在江中打了三條大鰣魚，賣去兩條，留下一條，匆匆趕回。

小妹每次打魚回來(lái)，照例是將漁船托與一個(gè)相識(shí)船家代為照看，專走無(wú)人小徑。這次因買姜醋作料，并打一點(diǎn)好酒，上岸之后便往鎮(zhèn)上趕去。這時(shí)天剛過(guò)午，鎮(zhèn)上人多，熱鬧已極。小妹買好酒醋正往回趕，迎頭遇見(jiàn)當(dāng)?shù)氐谝粣喊?、近年方始洗手的黃河內(nèi)水盜金鵬的狗子小惡霸金庭玉，帶了一伙橫眉怒目的教師和爪牙惡奴去往鎮(zhèn)上縱飲，一見(jiàn)小妹提了魚籃走來(lái)，忽生邪念，上前調(diào)戲。

小妹見(jiàn)被惡奴圍住，不放過(guò)去，話更污辱，實(shí)在忍耐不下，便動(dòng)了手。狗子看她厲害，避向一旁，口中惡罵，命將此女擒去做小老婆。小妹雖是以寡敵眾，畢竟得過(guò)高人傳授，并未吃虧，無(wú)如對(duì)方的人越來(lái)越多，打倒了幾個(gè)并不濟(jì)事，眼看危急，心正悲憤，忽聽(tīng)一聲“哈哈”，一條人影宛如大鳥飛來(lái)，兩手一揮，敵人紛紛退避，跌倒了好幾個(gè)。定睛一看，乃是一個(gè)白發(fā)紅顏的長(zhǎng)髯老人，憑著一雙空手，便將賊黨全數(shù)嚇退，知遇救星，方想請(qǐng)教姓名，來(lái)人已向狗子冷笑道：“欺我子女兒的竟是你么？我不值與你計(jì)較，教你父母快來(lái)和我說(shuō)話。”

狗子方才氣勢(shì)洶洶，不知怎的，見(jiàn)了老人竟嚇得面無(wú)人色，那許多的教師打手也無(wú)一個(gè)敢于上前。僵了一陣，最后還是一個(gè)樟頭鼠目的教師賠笑說(shuō)道：“蘇老前輩不要生氣，金老弟方才只當(dāng)她是一個(gè)賣魚的姑娘，本意買魚，不料小姑娘誤會(huì)，發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，因而動(dòng)手。要早知是你老人家的干女兒，哪有此事？還望高抬貴手，不要見(jiàn)怪。等我們回去稟告老莊主，再來(lái)賠話吧。”

小妹一聽(tīng)來(lái)人便是蘇半瓢，心中一喜，幾次想要開口說(shuō)出狗子罪惡，均被半瓢示意止住，聽(tīng)完冷笑道：“我還道金氏夫妻家教不嚴(yán)，連我老頭子也要受他兒子的欺呢。既然事出無(wú)知，我也不再計(jì)較。此是我至親江小妹，又是我的義女，你們卻須認(rèn)好。下次無(wú)論何人，只敢無(wú)禮，休怪我老頭子不講情面。”說(shuō)完又朝小妹把臉一沉，故意喝道：“你母女既來(lái)投我，明知我要許久才回，人地生疏，又與魚行約好，只在江中賣魚，如何違約？他們雖是欺生，你也有點(diǎn)疏忽，還不隨我快些回家！上次我和你娘金華見(jiàn)面，還有好些話沒(méi)顧得說(shuō)。你蘭珍姊姊此時(shí)可在家么？”

小妹會(huì)意，料知狗子勢(shì)力必大，半瓢借著發(fā)話，說(shuō)出彼此關(guān)系甚深，并非路見(jiàn)不平出頭為難，忙笑答道：“我并非來(lái)此賣魚，乃是帶與娘吃。蘭姊也在那里。不料他們欺人大甚，酒和作料都被糟蹋。且喜魚還未動(dòng)，等女兒買了酒來(lái)，就拿這條魚請(qǐng)干爹同吃吧。”半瓢含笑點(diǎn)頭，剛問(wèn)小妹有錢沒(méi)有。狗子先極害怕，后見(jiàn)箏已平息，心中一定，又想討好，老著一張丑臉近前賠話。先請(qǐng)二人同往酒樓，二人不肯；又命酒樓送桌酒去與蘇老前輩洗塵，并向江姑娘賠禮。

小妹想起有氣，方要開口，半瓢己先說(shuō)道：“我們老少共只凹人，加上奚醉鬼也只五個(gè)，全席不消，可將酒菜隨便拿來(lái)幾樣，帶一點(diǎn)酒，連這家伙均由我們自己帶走。明日我再送還，免得駁你面子。但是她家寡婦孤女，一向不與外人來(lái)往，以后黃港村東南小松林周圍一帶卻不許人驚擾她們呢。”

狗子本心還想乘機(jī)拉攏，一聽(tīng)口風(fēng)暗中帶剛，半瓢說(shuō)時(shí)二目神光炯炯，正注定在他臉上，想起乃母女賊白鳳娃平日警告和此老的威名本領(lǐng)，不禁嚇了一跳，只得諾諾連聲，力言：“既是老前輩的女公子，我們?cè)醺覠o(wú)禮？”半瓢笑道：“原要這樣才好。”

小賊本來(lái)定有幾桌極豐盛的酒菜，當(dāng)時(shí)命人選了八色好菜肴和一壇美酒。半瓢只取四樣和那壇佰，另給店家酒錢，命其送往鎮(zhèn)外入山路口，再由自己取走。小妹見(jiàn)已答應(yīng)，不便再說(shuō)。

到了山口，半瓢打發(fā)伙計(jì)回去。小妹剛想挑走，半瓢笑說(shuō)：“無(wú)須，賢侄女也不必生氣，此舉是為免去結(jié)怨。自來(lái)強(qiáng)龍不斗地頭蛇，你母女相依為命，一門孤弱，我又不常在家，惡霸無(wú)恥，勢(shì)力太大，能夠無(wú)事最好。我知你不愿受他酒菜，另外叫人挑去便了。”說(shuō)罷將手一揮，便有一個(gè)少年樵夫由路旁人家趕來(lái)。

半瓢說(shuō)那人名叫謝阿二，曾從習(xí)武，限于天賦，日子又淺，本領(lǐng)不高，人卻強(qiáng)健多力，以后無(wú)論何事，均可尋其相助，隨問(wèn)：“老醉鬼可曾見(jiàn)到。”謝阿二笑答：“他老人家上月去往永康，說(shuō)要尋一東道吃點(diǎn)好酒，醉他十天半月再回，免得不吃酒難過(guò)日子，吃又無(wú)錢，打擾江家孝女問(wèn)心不安。已去了一個(gè)多月，還沒(méi)有回來(lái)呢。”

半瓢笑說(shuō)：“醉鬼嘴滑，我不久又要出門，有許多話要和你母女商計(jì)，被他聽(tīng)去難免走口。我們先走一步，就便試試你的腳程功力如何。阿二挑了酒菜鰣魚，后面來(lái)吧。”

小妹已聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)雙方至交師友，也就不再客套。老少二人一路飛馳，到了江家，賓主相見(jiàn)，談起前事，悲喜交集。半瓢等酒菜送來(lái)，遣走謝阿二，老少四人再作密談，商計(jì)未來(lái)之事。因有一個(gè)強(qiáng)敵逃走，還要追尋。為防江氏母女和蘭珍盼望，特意趕回探望，無(wú)意之中免去小妹一場(chǎng)煩惱。先還不知江氏母女光景如此窮苦，回時(shí)只帶了幾十兩銀子，便全留下，吩咐蘭珍暫時(shí)寄居江家，等他事完回來(lái)再作打算。二女本來(lái)情如姊妹，早想同居一處，蘭珍恐有人來(lái)尋，遲疑不決，聞言甚喜。

半瓢本定第三日起身，因聽(tīng)人說(shuō)狗子金庭玉還不死心，想改用軟功托人求親。勉強(qiáng)又等了數(shù)日，狗子父母果然備了重禮，將半瓢請(qǐng)去，由金鵬夫婦在席上當(dāng)面求說(shuō)。半瓢先以婉言拒絕，后見(jiàn)金氏夫妻求說(shuō)不已，方始冷笑說(shuō)道：“我這義女雖非富貴人家千金小姐，也有一點(diǎn)來(lái)歷，詳情不便明言。就是能夠答應(yīng)，恐也不是你們之福。況我以前曾聽(tīng)人說(shuō)，她已許配人家，我匆匆回來(lái)未及詢問(wèn)。天下美女甚多，以你夫妻的財(cái)勢(shì)何求不得，何必自尋煩惱？”

金妻白風(fēng)娃本是一個(gè)出了名的女強(qiáng)盜，人雖潑悍，從小便在綠林生長(zhǎng)，經(jīng)歷得多，深知利害，聽(tīng)出內(nèi)有隱情，料知對(duì)方必非常人，不知何故隱居在此，又怕半瓢厲害，不敢結(jié)怨，本想罷休；無(wú)奈狗子看上小妹，時(shí)?？摁[，乘著半瓢出外，親身趕往江邊等候小妹歸來(lái)，使出種種方法，想用軟功勾引。

小妹親仇在念，本來(lái)就想奉母終生，怎會(huì)把狗子這類紈绔惡霸放在眼里？一任狗子獻(xiàn)盡殷勤，花言巧語(yǔ)，姊姊妹妹喊得山響，始終冷冰冰的一言不發(fā)。先因每日打魚歸來(lái)，狗子必在江邊攔路，借賣魚為名巧言求告；后來(lái)賭氣，連剩下的魚全都放生，空身回家；未了一次，狗于明知對(duì)方有刺，仍是色膽包天，妄想登門，邊說(shuō)好話，一邊跟了下去。小妹實(shí)忍不住怒火，幾次想要發(fā)作，均因半瓢行時(shí)勸告之言，勉強(qiáng)忍耐，眼看到家，正忍不住怒火。

江母雖然年老多病，本領(lǐng)尚在。這日恰是病愈之后，遙見(jiàn)狗子跟來(lái)，故意搶在前面等候，背朝來(lái)路，故意埋怨小妹歸來(lái)太晚，柴已燒光，這大年紀(jì)還要親自動(dòng)手，說(shuō)罷伸手便朝一技粗約半抱的老樹樁上斫去。狗子也自走近，見(jiàn)小妹口中喊娘趕上前去，知是她的母親，心想：“她家如此窮苦，老年婦女十九愛(ài)財(cái)，可用金銀打動(dòng)。”正打主意，忽見(jiàn)江母口中說(shuō)話，頭也不回，手起之處，那么粗的樹樁，宛如腐朽，隨手而裂，有的用手一握便成了木屑，心方一驚。江母已說(shuō)了兩句似乎警告的話，同了小妹穿林走進(jìn)，始終不曾回顧。

狗子過(guò)去一拭，那樹樁竟是一枝棗木，堅(jiān)實(shí)異常，休說(shuō)用手，便是刀鋸也不容易將它碎裂，越發(fā)駭異，又聽(tīng)出對(duì)方口氣不善。正在進(jìn)退兩難，忽一老年醉人唱著山歌，步履歪斜，東搖西晃走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)面便問(wèn)：“哪里來(lái)的野種？”

狗子何等驕狂，此時(shí)正沒(méi)好氣，如何受人辱罵？當(dāng)胸一掌，竟想用殺手將其打死。不料碰到太歲頭上，人未打成，反被醉人將手抓住，猛覺(jué)痛徹心肺，手指骨似要斷裂，知道不妙，連聲極喊：“老伯伯饒命！”醉鬼也不理他，拉了就走，一路之上手法時(shí)松時(shí)緊。狗子跌跌蹌蹌跟在后面，痛得周身酸麻，冷汗交流，連聲哀告。醉人只是不理，一直拉到山口左近。

狗子每次出門，照例均有許多教師打手一路，因受乃母指教，說(shuō)：“江氏母女必是隱居避禍的異人妻女，我兒這等勢(shì)派，她們決看不慣。真要不舍此女，想用軟磨并非不可，但要單身上前和她勾搭。手下的人只在暗中保護(hù)，以防反臉，無(wú)故不可上前，免使驚疑，反更無(wú)望。”狗子先還怕小妹翻臉，連去幾次俱都無(wú)事，為防少女害羞，同去爪牙均令避開。因是冬天，眾教師惡奴看出小妹雖看狗子不起，似有顧忌；狗子這次只管向人苦纏，用的是軟功，與平日看中民家婦女隨便奸淫強(qiáng)搶不同；料知雙方不會(huì)動(dòng)手，天又大冷，便去附近人家烤火吃茶等候，狗子去往黃港村并不知道，及聽(tīng)村民報(bào)信，說(shuō)小莊主被人抓住走來(lái)，正在路上哭喊。大驚趕出，迎上前來(lái)，認(rèn)得抓狗子的是當(dāng)?shù)爻隽嗣睦献砉韽埲?，不知此老是位隱跡江湖的前輩異人，妄想動(dòng)手，同聲怒罵，喊殺上前。內(nèi)一教師本已搶在前面，快要伸手，忽然看出狗子顏色慘變，頭冒冷汗，被對(duì)頭抓住，絲毫不敢抗拒。猛想起狗子雖是酒色荒淫，到底家傳武功，并非尋常無(wú)用少年，怎會(huì)這樣吃苦？同時(shí)瞥見(jiàn)對(duì)頭一雙通紅的醉眼隱射精光，正朝自己冷笑。狗子又在敵人手內(nèi)負(fù)痛急喊，不令動(dòng)手，立時(shí)乘機(jī)改口，喝止眾人，好言勸說(shuō)。

奚醒始終瘋瘋癲癲，滿口醉話，說(shuō)：“我住那一帶地方不許野種前往擾鬧，再如明知故犯，必送他回轉(zhuǎn)黃河老家喂王八去！”說(shuō)罷將手一松，狗子幾乎跌倒地上，被眾惡奴搶前扶住，人已痛得面無(wú)人色。那化名張三的醉鬼奚醒給狗子吃完苦頭，當(dāng)著許多教師惡奴，若無(wú)其事，向他說(shuō)話，也不理睬，自往旁邊山石上坐下，取出腰間酒壺，嘴對(duì)嘴把殘酒吃完，拖了兩片鞋皮，一路歪斜，往另一山徑中走去。

惡霸金氏夫妻出身綠林，武功甚好，所用教師惡奴，不是以前同道便是行家，見(jiàn)對(duì)頭走后，過(guò)去一看，所坐山石看是好好，用手一拂，石面已粉碎了一大片，顯出一個(gè)坐痕，深達(dá)兩寸，才知平日在鎮(zhèn)上爛醉不醒的醉鬼張三也是一位隱跡風(fēng)塵的異人。這樣高的武功，誰(shuí)也不是對(duì)手，聽(tīng)那口氣，和蘇半瓢、江氏母女均似一路，如何能夠招惹？惟恐再鬧下去，引出殺身之禍。內(nèi)有兩個(gè)明白人，不聽(tīng)狗子暗中叮囑，竟向東家密告。金氏夫妻聞報(bào)大驚，再三勸誡，不許狗子再往江邊去尋小妹，一面卻把這幾個(gè)仇人恨入骨髓。本來(lái)還想殺死醉鬼報(bào)仇，后聽(tīng)來(lái)訪同黨說(shuō)起對(duì)頭并不姓張，乃是昔年云南奇?zhèn)b醉八仙中最厲害的一個(gè)，只得強(qiáng)忍氣憤，到處物色能人，準(zhǔn)備時(shí)機(jī)到來(lái)再行下手。

由此黃港村一帶便無(wú)賊黨蹤跡。直到后來(lái)小鐵猴侯紹受惡霸父子利用，不知蘇半瓢是他一別多年的老友吳尚，用重手法將其誤傷，引出許多事來(lái)不提（事詳《云海爭(zhēng)奇》）。

小妹由此方得安全。但是江母老病時(shí)發(fā)，醫(yī)藥費(fèi)重。中間半瓢雖常回轉(zhuǎn)，無(wú)奈半瓢品高行潔，不取不義之財(cái)，全仗行醫(yī)賣卜為生，有時(shí)遇到昔年老友送來(lái)一點(diǎn)銀子，多半送與小妹作了醫(yī)藥之費(fèi)，再不周濟(jì)貧苦，家無(wú)余財(cái)，自家蹤跡又不愿人知道?？偹闳撕妹?，當(dāng)?shù)厝嗣袢紝?duì)他敬仰，日用諸物均可賒欠。江氏母女全仗半瓢才得勉強(qiáng)度日。

陳英一去不回，小妹這日因母親病重，往尋半瓢商量賒藥之事。半瓢用《周易》起了一卦，說(shuō)是大吉，剝復(fù)之機(jī)已見(jiàn)，令往江中打魚兜賣，當(dāng)有奇遇。次日母病稍好，便遇虞舜民夫妻。

半瓢死后，小妹蘭珍便遵遺囑，由狂風(fēng)大雨中救了舜民的船，同住永康虞家后院之中。小妹不久便遇江明，姊弟重逢，才知江明便是昔年父親逐出去的外室添香所生，名叫丑兒。添香先住山中，為了性情剛直，得罪老王，又因貌美大方，常與親屬中少年男女來(lái)往。老賊曹景想誘老王出山荒淫，恐其作梗，巧語(yǔ)中傷，以致被逐在外。經(jīng)老王幾個(gè)好友輾轉(zhuǎn)托人，最后送到半瓢家中。半瓢孤身一人，只一義女蘭珍，自然不便。無(wú)如老王盛怒之下難于挽回，恐落敵人手中，送了母子性命，只自己家中最為隱秘。雙方交情甚深，義不容辭。好在添香身邊帶有不少金銀，并還常時(shí)有人送來(lái)，便建了一所樓房請(qǐng)其安居。添香生子之后終年念佛，撫養(yǎng)兒子，不肯下來(lái)一步。半瓢本意等嬰兒長(zhǎng)到六七歲，再約幾個(gè)老友去向老王勸說(shuō)，送其回山，不料老王晚節(jié)不終，日夜荒淫，料知必有大禍，自己又要避人耳目，移居桐君山，正在為難，老王全家忽遭慘死，添香得信，留下遺書，當(dāng)時(shí)自殺。半瓢看出丑幾天資稟賦極好，遭此滅門慘禍，將來(lái)必能報(bào)仇除害。自己避仇隱居，還要撫養(yǎng)孤女，好些顧忌。惟恐萬(wàn)一誤他學(xué)業(yè)，方想尋一異人為師?；掚[君的乾坤八掌陶元曜忽然尋來(lái)，一見(jiàn)大喜，便將丑兒帶上山去，從小文武兼習(xí)，認(rèn)作傳衣缽的弟子，學(xué)成下山，由小妹帶往見(jiàn)母。雖幸骨肉團(tuán)圓，還不知道老王還有一位偏妃，母子三人被大白先生帶往兵書峽隱居。

北山會(huì)后不久，風(fēng)聲泄漏。老賊曹景聽(tīng)說(shuō)金華、黃山兩地發(fā)現(xiàn)遺孤蹤跡，日夜愁思；又因北山一斗，好些異派中的同黨均遭惡報(bào)，幾個(gè)最厲害的又同趕往黃山斗劍，傷亡殆盡，連那仰望多年想要結(jié)納而不能得的幾個(gè)異派中長(zhǎng)老也在黃山送了性命，雖有兩個(gè)逃走的，都是業(yè)已洗手，不再為惡，敵人不肯追盡殺絕，許其自新，才得活命，想要勾引出來(lái)去與正人作對(duì)，心膽已寒，決辦不到。總算黃山事后，這班老輩劍俠為想激勵(lì)遺孤，聲言退隱，不再輕易出手。自己手下會(huì)劍術(shù)的人雖然不多，尚有不少能手。另外還有幾個(gè)平日勾結(jié)多年，曾經(jīng)答應(yīng)有事相助，欠了他的情，從未出手的厲害人物，真到事情緊急，仍可求其相助，再將壺公老人請(qǐng)出，更是有勝無(wú)敗。于是一面選出得力同黨往黑風(fēng)頂勾結(jié)壺公出山，一面暗命能手去往黃山，暗算破壞開寶煉劍之事。近日聞報(bào)，諸家遺孤年輕膽大，已在外間走動(dòng)，專與賊黨為難，并有幾個(gè)少年男女英俠與之一路，好些厲害同黨均為所殺，或是失蹤，不知下落。曹賊越發(fā)激怒，使用鐵羽飛書密令各路同黨到處搜尋遺孤下落，暗中殺害。

小妹先不知道，剛聽(tīng)小鐵猴侯紹暗中警告，說(shuō)近來(lái)永康、金華一帶，因卞莫邪、祖存周、呂不棄、端木蓮等男女英俠，在北山大會(huì)前后，連殺傷了好些曹賊派來(lái)赴會(huì)的賊黨，曹賊并又聽(tīng)說(shuō)發(fā)現(xiàn)遺孤蹤跡，急怒交加，近日永康、方巖之間已有賊黨窺探訪問(wèn)。如非虞家耕讀善良人家、多家土著，小妹平日深居簡(jiǎn)出，無(wú)人知道，下人又經(jīng)主人囑咐，風(fēng)聲已早泄漏。賊黨人多勢(shì)眾、千萬(wàn)留心等語(yǔ)。心正愁急，第二日唐青瑤便趕了來(lái)。雙方見(jiàn)面，驚喜交集。青瑤聽(tīng)江母一說(shuō)，才知當(dāng)初全因老王荒淫，心中憂急與之爭(zhēng)吵，并非真?zhèn)€爭(zhēng)寵嫉妒，當(dāng)時(shí)結(jié)為老姊妹。商計(jì)停當(dāng)，便向主人夫婦力陳利害，婉言告別，以防連累虞家受害。蘭珍知是實(shí)情，也就不再堅(jiān)留。行時(shí)，舜民想起那年賽韓康所言和所贈(zèng)丸藥，蘭珍生子已全應(yīng)驗(yàn)，內(nèi)有好些專治傷病，其驗(yàn)如神，知道小妹此行難免遇見(jiàn)強(qiáng)敵，取出分贈(zèng)。

小妹前在花園中賞月，凈波忽同一位前輩女俠尋來(lái)，賜了一回好劍，傳以劍術(shù)，說(shuō)：“時(shí)機(jī)將至，前途要遇不少?gòu)?qiáng)敵，將來(lái)如遇呂師怕，可將他的靈藥討上一些。”說(shuō)時(shí)，湘江女俠柴素秋同了白泉、陳業(yè)諸人由外回轉(zhuǎn)。分別禮見(jiàn)之后，白泉起初本被野云長(zhǎng)老收去，后拜素秋同門師兄湘江老漁袁檀為師，為報(bào)父仇，又拜在丐仙呂瑄門下，和凈波本是同門，便向求教。凈波說(shuō)：“你內(nèi)家功夫和劍術(shù)均得真?zhèn)?，但少一口好劍。仇敵暗器厲害，你是呂師伯記名弟子，他那傷藥最靈，將來(lái)大有用處，必須隨時(shí)帶在身旁才好。”白泉答說(shuō)：“身邊甚多，不止一種。”小妹已和他討了幾粒，本想不要，后見(jiàn)舜民包中有兩丸顏色不同，清香透鼻，上面并還寫有“雙英”二字，心中一動(dòng)，蘭珍又再三相勸，只得收下。不久聞警，一同起身，途中所遇驚險(xiǎn)，前已說(shuō)過(guò)。后由小菱洲趕到小盤谷，霧中迷路，正在惶急，做夢(mèng)也未想到，隱跡多年、只當(dāng)不在人間的一位前輩女俠百鳥山人，會(huì)在當(dāng)?shù)厍捎觥Ｒ蚍钅赣H師長(zhǎng)之命，惟恐兄弟性情剛烈，始終不敢泄露的悲痛身世，竟被主人說(shuō)了出來(lái)。料知時(shí)機(jī)將至，主人既肯明言，決不置身事外，壺公還未尋到，先得一位前輩異人相助，再好沒(méi)有。悲喜交集之下，也將自身經(jīng)歷說(shuō)出。

江明聽(tīng)完前情，自更悲憤激昂，正向老人求教，意欲先往芙蓉坪一探。葛孤忽領(lǐng)阮氏姊妹走進(jìn)，分別通名禮拜。老人命起，笑問(wèn)葛孤：“那幾個(gè)老賊怎么樣了？”葛孤笑說(shuō)：“弟子剛到下洞，便有三個(gè)老賊尋來(lái)，現(xiàn)已驚走。”老人面色一沉道：“徒兒怎不聽(tīng)活，偏要多事！”

阮氏姊妹原和葛孤說(shuō)好，搶口答道：“此事不怪師姊。那三個(gè)老賊先到一步，弟子姊妹聽(tīng)他說(shuō)話可惡，又知是曹賊手下，看出厲害，惟恐不敵，便發(fā)暗器，只有一賊受傷。師姊也自趕到，三人合力將其打敗。大霧黑暗，不知逃往何方，沒(méi)有追上。弟子不知師伯在此，并非師姊之故。”

老人笑道：“我豈泊事的人？來(lái)這三賊雖非庸手，想要與我為敵尚差得多，怎會(huì)避他？只為壺公老人性情古怪，現(xiàn)在老一輩中，以他和覆盆老人年輩最高。中有一賊，并與相識(shí)。老人以前游戲人間，無(wú)論老少男女，只是相識(shí)，稍微投機(jī)，便以平等相待，性情比我還怪，好些難測(cè)。我又隱跡在此，不愿人知。如不理他，賊黨去往前途，必與另一異人相遇。此是老人唯一知己之交，性最疾惡，又是曹賊對(duì)頭，樂(lè)得由他出手除害，一個(gè)也休想好好回去。經(jīng)此一來(lái)，賊黨有了戒心，再要知我在此，老賊以前結(jié)交的那幾個(gè)洗手多年的老怪物，就許因此引了出來(lái)，豈不擾我清修？你師姊只顧一時(shí)意氣，妄自出手。這三個(gè)賊黨都是老奸巨猾，單是你們?nèi)艘策€罷了，偏又將我洞中那些烏兒偷偷帶了幾只出去，日久必被警覺(jué)，否則賊黨也不會(huì)勝負(fù)尚未大分便自逃走。你們前途恐要多出麻煩，暫時(shí)還看不出，事完回去，就難免要遇到了。”

葛孤笑說(shuō)：“師父，你老人家近來(lái)如何改了脾氣，任憑賊黨來(lái)此擾鬧，也不過(guò)問(wèn)。如非師父再三嚴(yán)命不許走出谷口，我真不會(huì)放他逃走呢。”

老人微笑道：“徒兒你已隨我多年，又練就一雙夜眼，如何敵人深淺都不知道？你當(dāng)這三個(gè)老賊真是你和阮家姊妹打敗的么？那三支魚尾梭，至少必有一支被老賊接去，恐連大自先生的獨(dú)門暗器也被認(rèn)出，再加銀燕飛撲夾攻，必料此鳥靈慧猛惡，只我一人前蒙青城派紀(jì)道友送了十六只，余者都被紀(jì)道友帶往海外。此是異種，除當(dāng)年紀(jì)道友所馴養(yǎng)的一群而外，無(wú)論何處均見(jiàn)不到一只。鳥鳴聲如銀鈴，又極奇特，一聽(tīng)即知，常人不能馴養(yǎng)。便不是我在此隱居，也是我的嫡傳弟子或是至交好友。谷中正起大霧，不敢冒失，方始膽怯逃退。這三個(gè)老賊見(jiàn)多識(shí)廣，本領(lǐng)甚高，最是心狠手黑，比起江、阮諸小姊弟途中所聞、被錦春坪諸少年和雷氏父女所殺的那一伙賊黨厲害得多，人更機(jī)警狡詐。別的不說(shuō)，他們?cè)谕局幸讶坏眯?，知道好些同黨均在武夷山中相繼失蹤被殺，不為報(bào)仇，反而加急趕來(lái)，必是斷定敵人和他們走了一條道路，意欲搶在頭里，先入為主，早把壺公穩(wěn)住，哪怕不能勾結(jié)一黨，至少也使此老袖手旁觀，不與曹賊為難。壺公為人任性，專喜感情用事。賊黨好謀本非無(wú)望，卻沒(méi)想到左近還隱居得有兩位異人，內(nèi)中一位正是曹賊昔年大仇強(qiáng)敵，我還不在其內(nèi)。你三姊妹方才如與三賊硬敵，勝敗尚自難料。內(nèi)有一賊名叫馮吉的，確是中了暗器，但決不是你姊妹的魚尾梭。此人也真大膽，雖還帶有一個(gè)同伴，本領(lǐng)比他要差得多，無(wú)異孤身一人，明知賊黨厲害，又多持有寶刀寶劍，所帶的人不能助他對(duì)敵，壺公老人性情古怪，向例不許外人在黑風(fēng)頂方圓數(shù)十里內(nèi)隨便出手，來(lái)人本領(lǐng)越高越易吃虧，稍有不合便吃大苦。他師長(zhǎng)和壺公又有一點(diǎn)過(guò)節(jié)，壺公生平未曾敗過(guò)，只此一樁恨事，冒昧登門，必受折辱，竟敢暗中跟來(lái)，從旁相助。三賊自恃內(nèi)功極好，周身刀斧不入，任何暗器均所難傷，耳目又靈，沒(méi)料那人手法巧妙，所用暗器又是獨(dú)門傳授，專一聲東擊西，變化無(wú)窮，目光更好，能在暗中視物，一不留神，吃了一下重的，受傷不輕，如換旁人，早已筋斷骨折而死。此賊有仇必報(bào)。阮氏姊妹的口音必已聽(tīng)出，許連貌相也被認(rèn)去。此賊是個(gè)駝背老頭，身材瘦長(zhǎng)，白發(fā)無(wú)須，身帶一口寶刀和三枝判官筆，萬(wàn)一途中巧遇，方才所說(shuō)異人不在山中，被他逃回。必須留意才好。”

小妹聞言，心中一動(dòng)，想問(wèn)那人是誰(shuí)，怎會(huì)暗中跟來(lái)尾隨出力，話到口邊，見(jiàn)阮蓮目注自己微笑，忙又忍住。

江明性急，已先開口詢問(wèn)。老人笑說(shuō)：“此人是我?guī)熤?，人最義俠仁厚，想是知你四人此行還有危機(jī)，意欲暗助，不便公然出面，只在暗中出力，打算事完各自回山，靜等大破芙蓉坪再往相助。他既不求人知，我也不便說(shuō)他姓名來(lái)歷。照他為人，將來(lái)必是你們知己之交，此時(shí)相見(jiàn)，反倒不妥。我也是方才聽(tīng)外面鳥語(yǔ)才知來(lái)意，暫時(shí)由他去吧。”

阮菡心疑李玉琪暗中跟來(lái)，笑問(wèn)：“此人可是一個(gè)身材微胖的少年？”

老人笑答：“此人小時(shí)，我曾見(jiàn)過(guò)一次，看去人甚文弱，但是稟賦極好，天生神目。他師與我至交。今日必是無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)你們蹤跡，激動(dòng)義氣。因你四人倒有三個(gè)美貌少女，此人從小便不喜與婦女交談。近十年來(lái)，并未見(jiàn)過(guò)，不知胖瘦高矮。我料他二人也許跟在賊黨后面，還不知我在此隱居，否則，就不肯與你四人相見(jiàn)，必來(lái)此地?zé)o疑。將來(lái)自有遇合，閑話少說(shuō)。賊黨已往盤蛇谷。先說(shuō)那位異人如在山中，決無(wú)幸理，但他三月前來(lái)訪，本有出游之意，多日未見(jiàn)，萬(wàn)一不在山中，內(nèi)一老賊本與壺公相識(shí)，做過(guò)幾個(gè)月的酒友，看出壺公異人奇士，曾下苦功結(jié)納，頗有一點(diǎn)情分。莫要真?zhèn)€被他搶在頭里。以壺公為人，雖不會(huì)被賊黨收買，但此老感情用事，就許到時(shí)袖手旁觀，有事求他，卻不肯出山，豈不多出好些煩惱？”

江、阮四人立被提醒，忙向老人求教，請(qǐng)示機(jī)宜。老人笑說(shuō)：“這里夜霧最濃，要到天明才開，雖與盤蛇谷相通，路極難走。還有盤蛇谷雖然歧途甚多，最險(xiǎn)之處只有三四處。一是黑風(fēng)來(lái)去之路，當(dāng)風(fēng)過(guò)時(shí)，別的地方雖也有風(fēng)，因?yàn)樯礁吖壬睿划?dāng)正路，人行其中，耳聽(tīng)狂釗獵獵，多是虛聲嚇人，并無(wú)大害。不似這烏云峽一帶黑風(fēng)滾滾，宛如狂潮怒涌，鋪天蓋地而來(lái)，晃眼把人卷去，就是身強(qiáng)力健，武功高強(qiáng)，沒(méi)有被風(fēng)卷走，逃得活命，周身也被狂風(fēng)中的火砂嵌滿，人也成了黑炭，醫(yī)好之后從此不能復(fù)原，端的險(xiǎn)惡異常。此外兩條，一是你們方才幾乎走錯(cuò)的小盤谷螺螄彎，里面曲折回環(huán)，宛如蛛網(wǎng)，到處窮山惡水，寸草不生，更有地火熱焰和浮沙之險(xiǎn)，一個(gè)走不出來(lái)，便不誤飲毒泉，也必饑渴而死。此處雖險(xiǎn)，武功好的人還可想法脫身。另一處地名桃花蟑，谷中泉干土肥，并有幾處森林河塘，風(fēng)景甚好，但是那一帶毒蟲猛獸最多，往往大群出沒(méi)，最厲害是那野豬每一出動(dòng)便是成千累萬(wàn)，黑壓壓一片，潮水也似，一味低頭朝前猛躥，無(wú)論多高本領(lǐng)和多猛惡的野獸均不能當(dāng)。這東西兇惡已極，照例隨著幾條大的朝前猛躥，前仆后繼，狀類瘋狂，哪怕前面刀山火坑，照樣狂沖過(guò)去，決不后退，差一點(diǎn)的樹木，被它一撞就倒，一咬便斷；如與相遇，千萬(wàn)避開正面，便要?dú)⑺?，也要等它大群過(guò)去，從后追殺，才可無(wú)事。另外一種更是靈巧多力，本是蠻荒異種靈獸，形如猿猴，獅面猿身，比人還高，力大無(wú)窮，更能凌空飛躍，數(shù)十丈的高崖隨意上下，動(dòng)作如飛，靈巧己極，本比野豬還要厲害，近被方才所說(shuō)異人制服，又是生來(lái)素食，不去惹它，無(wú)論人獸，決不無(wú)故侵犯。這東西名為獅猿，每喜仗著天生怪眼，在濃霧之中出洞游行。此去難免相遇，如見(jiàn)一對(duì)對(duì)酒杯大小的燈光離地?cái)?shù)尺，在暗影中往來(lái)飛馳，便是它的眼睛。你們俱都帶有刀劍暗器，不可隨意動(dòng)手。此獸能通人言，如有什事，還可向其求助，來(lái)勢(shì)無(wú)論多兇，也不必害怕。倒是當(dāng)?shù)囟鞠x蛇蟒可慮，也最難防。本來(lái)這三條路以這一條危機(jī)密布，常人不知底細(xì)，無(wú)心相遇，嚇也要被它嚇?biāo)?，再要遇?jiàn)毒蟲蛇蟒，更無(wú)生理。幸而你們帶有兩粒蛟珠，正是防身御毒之寶。照我所說(shuō)而行，決可無(wú)事。但防賊黨發(fā)現(xiàn)，不到遇見(jiàn)毒蟲，聞到奇腥，形勢(shì)危急，不可輕易取出而已。”說(shuō)罷，又指示通往黑風(fēng)頂?shù)耐鞠蚝蛪毓先嗽S多怪癖，教了一套言語(yǔ)。

四人聽(tīng)完，謝別起身。老人笑說(shuō)：“山居清苦，好在你們帶有食物，我不作客套了。”

葛孤與三女一見(jiàn)如故，還想送行，老人不許。小妹見(jiàn)老人好似使了一個(gè)眼色，也未理會(huì)。因賊黨已往黑風(fēng)頂趕去，惟恐落后，急于起身，又聽(tīng)老人說(shuō)：“賊黨走的是烏云峽，道路不同。黑風(fēng)頂左近，壺公向不許人在彼爭(zhēng)斗，先出手的必要吃虧。便與賊黨相遇，也是各自為政，不致為敵，正好搶前趕到。”辭別老人師徒，便自起身。走到路上，因有老人指點(diǎn)，葛孤并令兩只鸚鵡在前領(lǐng)路，一路飛嗚，指點(diǎn)途向，不消多時(shí)便將小盤谷走完，上了桃花峰正路。

四人年輕喜事，見(jiàn)那鸚鵡靈慧解意，飛行濃霧之中，不時(shí)和眾人問(wèn)答，對(duì)于本山地理甚是熟悉，全都愛(ài)極，爭(zhēng)相說(shuō)笑，惟恐飛去，阮菡忽想起暗傷賊黨的人不知是誰(shuí)，問(wèn)可看見(jiàn)，是何形貌。鸚鵡答說(shuō)：“那兩人和你們差不多年紀(jì)，方才還在后面，此時(shí)不知何往。同伴好似還有兩位姊姊，不知何故走成兩路，此地已是桃花蟑中部山谷，我怕毒蟲，要回去了。”

四人俱都不舍，同聲說(shuō)請(qǐng)?jiān)僖欢?。鸚鵡答道：“恩主本令我們送進(jìn)盤蛇谷就要回去，我愛(ài)你們?nèi)撕?，已多送了一段，不能再遠(yuǎn)。后面跟你的四位哥哥姊姊，聽(tīng)同伴說(shuō)，好似你們的朋友，可有什話帶去嗎？”

阮菡先也疑是李玉琪和童一亨尾隨在后，后聽(tīng)鸚鵡說(shuō)還有二女同行，想起李、童諸俠均是男子，余一雖有妻室，武功不高，再說(shuō)年紀(jì)已是三十多歲，不會(huì)這樣年輕，又覺(jué)不像，方自尋思，阮蓮已先笑道：“你對(duì)那幾位朋友姊妹去說(shuō)，我們蒙他們仗義暗助，十分感謝，就是不愿相見(jiàn)，也請(qǐng)把姓名留下。那兩位少年如有一人姓李，更請(qǐng)轉(zhuǎn)說(shuō)，我們都很想他，既然跟來(lái)，便請(qǐng)一路，也可熱鬧一點(diǎn)。”

鸚鵡應(yīng)聲飛去。四人便往前進(jìn)，走出不遠(yuǎn)，狂風(fēng)大作。四人初次身經(jīng)，生長(zhǎng)江南，這類深山中獨(dú)有的狂風(fēng)從未見(jiàn)過(guò)。雖聽(tīng)百鳥山人師徒說(shuō)山高谷深，不當(dāng)風(fēng)路便可無(wú)害，一聽(tīng)那等聲勢(shì)，宛如山崩海嘯，數(shù)千百面天鼓同時(shí)怒鳴，中雜千軍萬(wàn)馬之聲，奔騰喊殺，潮涌而來(lái)，人又走在濃霧黑暗之中，由不得心驚膽怯起來(lái)。

小妹謹(jǐn)慎，又疑方才轉(zhuǎn)折之間把路走錯(cuò)，心中憂疑，總算谷徑平坦，那兩粒蛟珠雖防敵人發(fā)現(xiàn)，用黑紗罩住，寶光不強(qiáng)，離身數(shù)尺外的景物仍可看出，便有蟲蟒也不敢來(lái)侵犯，只是風(fēng)大得厲害，越往前越覺(jué)聲勢(shì)猛惡，逼得人口張不開，山鳴谷應(yīng)，震耳欲聾。到了后來(lái)，連阮氏姊妹也疑心把路走錯(cuò)，就是不當(dāng)風(fēng)路，也必越走越近。寶珠不敢全部現(xiàn)出，路大陰黑，互一商計(jì)，打算暫避片時(shí)，風(fēng)定再走。急切問(wèn)正尋不到避風(fēng)所在，忽聽(tīng)猛獸連聲急嘯，心中一驚，忙將兵器取出，暗中戒備。

江明目光到處，瞥見(jiàn)數(shù)十團(tuán)金星，對(duì)對(duì)成雙，在左側(cè)面腳底飛馳而過(guò)，內(nèi)有幾團(tuán)并還立定，朝著四人厲聲吼嘯，心中一驚，竟將百鳥山人所說(shuō)獅猿忘記，等到想起，已全飛走。

阮蓮試將珠光稍微放出一照，下面竟是一片盆地，并有山坡可以上下，看出下面樹林不甚搖動(dòng)，忙告三人：“那金光必是獅猿，看它這樣匆匆飛馳，許是大風(fēng)將起，想要逃避，下面樹枝不甚搖動(dòng)，必有避風(fēng)之所。百鳥山人決無(wú)虛語(yǔ)，我們何不尋去？免得不知地理，遇見(jiàn)黑風(fēng)送了性命，人還要做丑鬼。”說(shuō)罷當(dāng)先馳下。

小妹雖然不以為然，但因阮氏姊妹童心未退，阮菡也在連聲催走，只得一同趕去。沿途暗影中均有金星隱現(xiàn)飛馳，前半相遇并未朝人撲來(lái)，直如未覺(jué)。走到后來(lái)，珠光照處，漸漸看出怪獸形象果甚獰惡，方想：百鳥師徒所說(shuō)不虛，這東西果無(wú)傷人之念。

這時(shí)四人走離獅猿所居山洞不過(guò)一箭多地，天黑霧重，均未看出前面有洞。江明因那怪獸常在身邊不遠(yuǎn)馳過(guò)，有的還朝四人看上一眼，面現(xiàn)驚奇之容，始終不曾侵犯，想起前聞，正打算向其問(wèn)路，試上一試。忽聽(tīng)前面群獸聚嘯之聲低而且急，數(shù)十百點(diǎn)金星在暗影中不住閃動(dòng)，似朝自己這面注視。未及開口，忽然轟的一聲厲吼，耳聽(tīng)急風(fēng)撲面，立有兩條毛茸茸的黑影迎面飛來(lái)。四人一見(jiàn)大驚，兵器本來(lái)握在手內(nèi)，忙即縱身閃避，口中大喝：“爾等如通人言，可速立定？”說(shuō)時(shí)，小妹不知來(lái)的這兩個(gè)獅猿比較年老通靈，因聽(tīng)同類說(shuō)起來(lái)人帶有寶珠，想起后山毒蟲，特意趕來(lái)，和對(duì)待黑摩勒一樣，想將來(lái)人引入洞內(nèi)，求他們除害。四人誤認(rèn)來(lái)意兇惡，紛紛縱避，想要?jiǎng)邮?。小妹?jǐn)細(xì)持重，看出怪獸太多，又在黑暗之中，惟恐全數(shù)激怒，正在急喊：“明弟二妹不可傷它！能避則避，看它是否能通人言，再作計(jì)較。非到萬(wàn)不得已，不可動(dòng)手！”話未說(shuō)完，那兩只獅猿本無(wú)惡意，不過(guò)來(lái)勢(shì)太猛一點(diǎn)，剛一落地，見(jiàn)眾躲避，手持刀劍，同聲喝間，知其誤會(huì)，無(wú)奈對(duì)方不通獸語(yǔ)，正指身后來(lái)路吼嘯，另外幾個(gè)同類已往洞中趕去，同時(shí)為首獅猿也自飛出。

江明、阮菡在前，見(jiàn)為首兩怪獸雙手亂舞，連身吼嘯，這一對(duì)面，形態(tài)更覺(jué)獰惡，看那意思，似想叫四人跟它同去。方在喝問(wèn)，忽又瞥見(jiàn)一只最高大的怪獸身后還有好幾只同時(shí)飛來(lái)，口中厲嘯，聲勢(shì)越發(fā)猛惡，心中一慌，各舉刀劍便要迎敵。耳聽(tīng)小妹大聲疾呼不令動(dòng)手，略一緩勢(shì)，面前剛飛落的八九只獅猿腳才沾地，忽又一同飛身倒縱出去，跟著便聽(tīng)黑摩勒師徒同聲呼喊，人也跟蹤趕到。

雙方無(wú)心相遇，好生歡喜，當(dāng)時(shí)同往洞內(nèi)落座。各談經(jīng)過(guò)，四人才知這些獅猿竟是靈獸，可惜主人他往，不知是否賊黨對(duì)頭，還有一位異人，也不知可在山中。因聽(tīng)黑摩勒說(shuō)：“壺公已往龍樟集買醉，要好幾天才回。今夜風(fēng)狂路黑，難于上路，已答應(yīng)獅猿，只等天明便為除害。”小妹暗忖：壺公如其不在黑風(fēng)頂，照百鳥師徒所說(shuō)途程，須有半日方可趕到山下。如往老人所居峰頂，上下也要好些時(shí)候。明早趕往龍樟集，必將此老尋到。但聽(tīng)所說(shuō)口氣，好似壺公近日不會(huì)離山，黑摩勒又未去往峰頂探看，萬(wàn)一老人已回，不特徒勞無(wú)功，還被賊黨搶先，豈不冤枉？如往黑風(fēng)頂又恐撲空。想了又想，難于兼顧。

阮蓮見(jiàn)小妹為難，笑說(shuō)：“反正今夜走不了，你看這些獅猿何等靈巧巴結(jié)，自從我們一來(lái)，爭(zhēng)先恐后，連生帶熟全取出來(lái)待客。方才口渴，明弟剛問(wèn)附近可有泉水，轉(zhuǎn)眼便取了來(lái)。這樣厚待我們，不代它們將毒蟲除去，吃完一走，也太不好意思。我看天明再作打算，不要愁了。”

江明接口道：“這些獅猿均通人言，十分靈巧，地理又熟，行走如飛，便遇賊黨，無(wú)故也必不會(huì)傷它，何不選出幾個(gè)靈巧的試它一試，命其連夜趕往黑風(fēng)頂，探看壺公可曾離山。天明前后如能趕回再好沒(méi)有，萬(wàn)一回得稍晚，命它照著我們所行途徑追趕，見(jiàn)面一問(wèn)，不就知道了么？再不，把人分成兩路，黑哥哥仍帶鐵牛往龍樟集一行；我們?nèi)哉瞻嬴B老前輩所說(shuō)往黑風(fēng)頂去，就是撲空，禮也盡到。百鳥老前輩既說(shuō)前言，也必為我們?cè)O(shè)法，諸位哥哥姊姊以為如何？”

黑摩勒深悔昨日沒(méi)有直上峰頂，以致進(jìn)退兩難，聞言笑道：“明弟之言有理，現(xiàn)在就命獅猿去往黑風(fēng)頂探看。我們明早先分兩路起身，獅猿能先趕回更好，如其后到，中途相遇，問(wèn)明虛實(shí)。要是老人不在山中，你們?cè)賮?lái)追我，仍命獅猿搶前送信，也可趕上。”

小妹想起龍九公行時(shí)之言，不好意思請(qǐng)黑摩勒單走一路，聞言正合心意，連聲贊好。江明本想和黑摩勒師徒一路，以踐小菱洲別時(shí)之約，剛一開口，被阮菡看了一眼，忙又改口盆過(guò)。

黑摩勒本無(wú)成見(jiàn)，又知暫時(shí)分手，不久便要會(huì)合，并未在意，隨命為首獅猿選出幾個(gè)同類往黑風(fēng)頂探看。獅猿始而面有難色。黑摩勒知其懼怕壺公老人，力言：“我們均是老人后輩，不遠(yuǎn)數(shù)千里專程拜望，惟恐相左，命你們代往探看，決無(wú)妨礙。”獅猿低頭尋思了一陣，方始點(diǎn)頭，喚了兩個(gè)大的同類，急叫了一陣，那兩獅猿便應(yīng)聲馳去。黑摩勒笑說(shuō)：“我們蒙你厚待，又把你主人所剩酒食搬出請(qǐng)客，還烤吃了好些野豬，方才又命你的子孫往返黑風(fēng)頂，探看壺公是否離開，承情更多。明早便是他們急于上路，我也必要將那毒蟲除去才走，放心好了。”為首獅猿聞言連聲歡嘯，旁邊同類也跟著歡嘯不已。

阮蓮方說(shuō)：“都是黑哥哥，除一毒蟲有什希奇，偏要賣好，引得他們這樣吼叫，吵得人頭昏腦脹，多難受呢！”獸吼忽然同時(shí)止住，一齊側(cè)耳靜聽(tīng)，仿佛洞外有什警兆神氣，跟著便聽(tīng)金鈴之聲破空而來(lái)，由遠(yuǎn)而近，響聲甚急，在空中盤旋不去。為首獅猿已率幾只大的同類，輕悄悄掩了出去。

這等異聲眾人均未聽(tīng)過(guò)，又是來(lái)自空中，十分激烈，方自猜疑，異聲忽然自空飛墜。方覺(jué)不妙，緊跟著便見(jiàn)一團(tuán)銀輝穿洞而入，其急如電，來(lái)勢(shì)又猛又快。只覺(jué)那東西比雞大不了多少，兩翼振動(dòng)甚急，一雙紅眼其明如火。

黑摩勒剛看出是只怪鳥，口中并還銜有一張柬貼。那鳥已朝阮菌撲去，兩爪一松，丟下柬帖，口發(fā)連串金鈴之聲，便和箭一般往洞外射去，端的來(lái)去如電，神速已極。阮氏姊妹同聲笑說(shuō)：“這便是百鳥山人所養(yǎng)靈鳥銀燕。”一面把柬帖打開一看，不禁急了起來(lái)。要知后事如何，且看下回分解。