由侖不特不自改悔，反更剛愎用事，任性而為。這時(shí)身邊幾個(gè)忠實(shí)的輔佐，一名朱曉亭，也是皇族；一名柴元通，乃是原配內(nèi)親，妹子湘江女俠柴素秋與芷芳又是結(jié)拜姊妹；一名白華，乃由侖的襟弟，娶妻柴素虹，便是素秋之姊。另外還有幾個(gè)老友，無(wú)發(fā)老人邢皎便在其內(nèi)。這時(shí)小妹則生不過(guò)周歲。由侖所寵奸人曹景，外號(hào)小張良，人最陰險(xiǎn)深沉，正在中年，練有一身驚人本領(lǐng)。由侖晚年倒行逆施，均是此人蠱惑而成，梵僧也是他的引進(jìn)。由侖自來(lái)信任，言聽(tīng)計(jì)從，于是無(wú)形中分成兩黨。

曹景起初只想討好攬權(quán)，后見(jiàn)自己行為不善，不為清議所容，想起這許多正人不是老王至親便是同隱良友，自己一個(gè)外人，年紀(jì)不大，后來(lái)居上，致遭妒恨，樹(shù)下許多強(qiáng)敵；老王（此時(shí)由侖年將八旬）人極聰明，又無(wú)子嗣，一旦明白過(guò)來(lái)，立有殺身之禍。越想越害怕，便在暗中勾結(jié)死黨，一面準(zhǔn)備應(yīng)付，一面暗勸由侖，說(shuō)他年歲已高，王妃不能生育，好容易所納偏妃多半有孕，住在外面，往來(lái)不便，最好接來(lái)山中藏往后山，以便朝夕相聚。但是朱、白諸位王親早晚得知，必往密告王妃，難免爭(zhēng)吵。老王須以嗣續(xù)為重，不應(yīng)再有顧忌。如今江西、湖南兩處分寨所積財(cái)產(chǎn)甚多，并還開(kāi)有不少行棧，須人照料，不如請(qǐng)他諸位分頭照管，少生許多閑氣。

老王為色所迷，那兩個(gè)愛(ài)妾，一是湖廣大俠唐本孤女唐青瑤，因中曹賊奸計(jì)，兩次被賊黨擒住，均是曹賊解救，不知擒她惡賊乃對(duì)立暗中使出，未了一次并有曹賊新勾結(jié)的死黨女鐵丐花四姑在內(nèi)，別的賊黨事后均被曹賊殺以滅口，因而感恩圖報(bào)。由侖彼時(shí)雖將八旬，看去只得四十多歲，貌相又極英偉。青瑤經(jīng)狗男女一勸說(shuō)，想起自己年已不小，譬如死在淫賊手內(nèi)，身敗名裂，又當(dāng)如何？便答應(yīng)住進(jìn)后山。由侖對(duì)她最是寵愛(ài)，偏生老妻作梗，不便常時(shí)出山相見(jiàn)。此舉正是一勞永逸。另一個(gè)也是心愛(ài)的人。明知邪正雙方不能相容，由侖依然點(diǎn)頭答應(yīng)。

自從一班英俠、上客走后，與由侖同時(shí)的老人十九壽終，無(wú)人敢與力爭(zhēng)。由侖平日聽(tīng)了奸人的話，威令越嚴(yán)，言出必行。朱、白、柴三人已被相繼遣開(kāi)。因山中事業(yè)越大，這幾處分寨近年掌管的人都不稱職。由侖人本聰明，曹賊再?gòu)呐垣I(xiàn)計(jì)，所說(shuō)極為有理，又是一個(gè)個(gè)的遣開(kāi)，毫不顯眼，誰(shuí)也沒(méi)料到曹賊天良喪盡，陰謀反叛，一面蠱惑老王荒淫縱欲。為首幾個(gè)正人未走以前，因見(jiàn)清廷偵騎四出，到處搜索前明逃亡的孤臣義士，耳目眾多；那兩處分寨近年管理不善，又太招搖，風(fēng)聲不免泄漏，有了戒心；不知曹賊恐連累受害，又想借此謀奪這大一片財(cái)產(chǎn)基業(yè)，已與當(dāng)?shù)拦唇Y(jié)，機(jī)會(huì)一到便要賣(mài)主求榮，一舉發(fā)難；為了顧全大局，雖料曹賊也是一個(gè)大害，仍以為山中人多，不少能手，曹賊至多向老王獻(xiàn)媚討好，別的事做不出來(lái)，聞令即行。

曹賊心愿雖達(dá)，仍以正派方面無(wú)論男女，個(gè)個(gè)能手，不敢輕易發(fā)難，勉強(qiáng)忍耐了幾年，平日行為反倒比以前謹(jǐn)慎得多。眾正人原有不少耳目，見(jiàn)他并無(wú)別的惡處，越以為只想固寵，除卻引誘老王好色而外，別無(wú)惡跡；人又能干，山中許多事均他主持，漸漸疏忽下來(lái)，反覺(jué)以前一半是眾人操之過(guò)急，惱羞成怒所致，于是少了戒備。曹賊多疑，幾次想要下手，俱都膽怯過(guò)慮，未敢發(fā)動(dòng)。

后來(lái)清宮鐵衛(wèi)士副總領(lǐng)班九頭獅子方震，為想立功，竟不等和曹賊商量，先去告密。清廷立下密旨，責(zé)成方震在三月之內(nèi)，把芙蓉坪為首之人連同前明宗室遺孤一齊下手除去，不許延誤?？偹惴秸鸷筒苜\以前同門(mén)師兄弟，還有一點(diǎn)情面，一面多討了三月期限，一面代曹賊說(shuō)好活，說(shuō)：“此事關(guān)系大大，因這班孤臣遺民勢(shì)力太強(qiáng)，人數(shù)眾多，不是尋常官兵所能剿滅，一個(gè)辦理不善，必要引出大亂；就是仰仗天威將其除去，不能一網(wǎng)打盡，逃走幾個(gè)，也是后來(lái)大患。多虧師弟曹景深明大義，得信以后立和自己商量，深入賊巢，假意與之同黨，才知逆謀。先裝著隱居開(kāi)墾，不露形跡，費(fèi)了許多心力和好幾年工夫，方將底細(xì)探出。對(duì)方人多，所居之處山高路險(xiǎn)，防御周密，如無(wú)內(nèi)應(yīng)，無(wú)論何人，插翅均難飛渡，尋常兵力再多，也難攻進(jìn)，操之過(guò)急，一個(gè)不巧反而激變。奴才身受皇恩，無(wú)論如何艱危，必和曹景合力，內(nèi)外夾攻，將事辦成，不使一人逃亡。但須賜一御札，許奴才便宜行事。事平之后，并將所得財(cái)產(chǎn)分賞曹景等一班有功之人。”朝廷全都照準(zhǔn)，方震立帶手下趕往催迫。

曹賊知道不能再拖延下去，忙和平日引進(jìn)以及新勾結(jié)的死黨再四密計(jì)，約定時(shí)日，分三方面同時(shí)發(fā)難。因?yàn)樽龅脵C(jī)密，一班高人奇士均因老王晚節(jié)不善相繼離去，多年不與來(lái)往；曹賊未兩年又格外小心謹(jǐn)慎，收買(mǎi)人心，頗得山民信仰，絲毫看不出一點(diǎn)反跡，發(fā)難更極迅速，最重要的幾家英杰之士差不多全被殺光，極少幸免。雖有幾個(gè)老王好友，如覆盆老人、呂瑄、陶元曜、蘇半瓢、司空曉星等劍俠高人得知大難將發(fā)，均因相隔年久，平日不通音信，事前不怎留意，或是有事羈身，隔得太遠(yuǎn)，等到有人警覺(jué)，互相通知，想起老友情分不應(yīng)坐視，何況內(nèi)中還有許多忠烈遺民，同受其害也大慘痛可憐，欲往救援，大錯(cuò)鑄成，勢(shì)已無(wú)及；好黨勢(shì)力又盛，鐵衛(wèi)士中更多能手，強(qiáng)為其難，已不可能；地方又分成了三處，雖有幾位男女英俠警覺(jué)在先，不及通知同道，打著救一個(gè)是一個(gè)的主意，匆匆趕去，也因到得太遲，并未救出幾個(gè)。這三處總、分寨被殺害的忠烈遺民，先后共有三四千人之多。當(dāng)初隨同常湜夫婦入山開(kāi)墾的舊人，除卻普通山民，稍微和這幾家沾親帶故或是平日言行傾向王室、不與奸賊同黨、表示悲憤的，差不多被曹、方二賊內(nèi)外夾攻，一齊殺完。

曹賊更有心計(jì)，自從和鐵衛(wèi)士勾結(jié)以后，便將山中多年積蓄和大亂中搶奪來(lái)的金銀財(cái)寶，使出種種方法藏起一多半。藏時(shí)設(shè)計(jì)極巧，掌管寶藏的又是老王和朱、白、柴三家親信，因此無(wú)人疑心。一旦動(dòng)手，先將這些守庫(kù)的殺以滅口，故此事前朱、自諸人無(wú)一疑心，事后敵人也不知道。曹景謀叛成功，將未藏起的金銀財(cái)寶全部獻(xiàn)出，并說(shuō)：“此次所為固是天命攸歸，我效忠朝廷，惟恐留此禍胎，擾亂太平，使人民涂炭，一半也是被迫無(wú)奈，不得不爾。雖蒙皇恩，將叛黨所積資財(cái)賞賜與我，但我一個(gè)平民，既不想做官，又不想造反，要這許多金銀財(cái)寶何用？只請(qǐng)奏明皇上，容我?guī)ьI(lǐng)這班安善良民在此隱居耕種。山中地利頗好，能借此吃碗安樂(lè)茶飯，于愿已足。”為表誠(chéng)心，當(dāng)著鐵衛(wèi)士和來(lái)的官府，把王宮拆毀，并允興工將前面一條山口打通，把險(xiǎn)阻去掉，使得官民均可隨意來(lái)此考查，照樣納糧。

那來(lái)的官府正是一個(gè)立有功勞的清室親貴，威權(quán)頗重，人最貪污，見(jiàn)當(dāng)?shù)亟疸y財(cái)寶堆積如山，早動(dòng)貪心，想要染指，因是奉旨賞與義民，暫時(shí)無(wú)法出口，正打主意，而那一班鐵衛(wèi)士本來(lái)每次出發(fā)，后面都有專人尾隨監(jiān)查。為了當(dāng)?shù)厣礁呗冯U(xiǎn)，不知底細(xì)的人無(wú)法走進(jìn)，事要機(jī)密，清廷因方震老早便在潛邸做他爪牙，最是信任，特許便宜行事。就這樣還不放心，另外又派皇族親貴、百戰(zhàn)之將隨同下手，表面須聽(tīng)方震調(diào)遣，實(shí)則彼此監(jiān)視。

不料方震老奸巨猾，早已看出那親貴的弱點(diǎn)，為想保全功名富貴和報(bào)答曹賊的功勞，又見(jiàn)為數(shù)太多，只打算分去一半，方想拿話點(diǎn)醒，不料曹賊這樣慷慨，鬧得那親貴都覺(jué)全數(shù)取走不好意思，再三勸說(shuō)。曹賊執(zhí)意不要，只要那片土地。錢(qián)可通神，經(jīng)此一來(lái)，這兩起清室爪牙全部喜出望外，互相商計(jì)先把最珍貴的珠寶各人分裝取走一些，另取一部分金銀作為奏報(bào)，并將曹賊不肯居功、愿將所得奉與朝廷之意代為奏明，說(shuō)得此人忠心義氣古今少有。下余多半，大家分好，暫存山中，以后暗中陸續(xù)取走。當(dāng)時(shí)是去的人全都有份，一個(gè)個(gè)成了巨富，心花大開(kāi)，對(duì)于曹賊自是無(wú)求不應(yīng)，感激非常。清廷聞奏也極歡喜，賞賜了好些義民匾額和珍貴物事，并賜曹賊五品頂戴，將所獻(xiàn)金銀分賜上下出力之人。曹賊心思更細(xì)，開(kāi)庫(kù)以前，早就示意為首諸人，將隨來(lái)官兵遣走在外，動(dòng)手的只有曹賊死黨和鐵衛(wèi)士等。為首十幾人帶兵親貴，更只本身在場(chǎng)，不致泄漏。經(jīng)此一來(lái)，曹賊不特占了大片基業(yè)，永為全山地主，并還借此機(jī)會(huì)勾結(jié)官府。那親貴不久又做了總督，川、陜兩省均受節(jié)制。曹賊威風(fēng)更大，到處都是耳目，后山一帶天險(xiǎn)，好些地方均未引外人前去。

事完之后，曹賊便將所吞錢(qián)財(cái)拿出，逐年興建，仿造了許多機(jī)關(guān)。表面上前山入口山谷已打通出一條大路，實(shí)則埋伏重重，每一關(guān)口當(dāng)時(shí)均可隔斷，來(lái)人多大本領(lǐng)也難飛渡。遇到官府和清宮來(lái)人查探，因?yàn)樽ρ捞啵h羽遍于西南北諸省，沿江上下均有他所設(shè)行棧店鋪，來(lái)人遠(yuǎn)在千里之外，早已得信，有了準(zhǔn)備，照樣容其走進(jìn)。來(lái)人只覺(jué)曹賊是個(gè)家財(cái)豪富的大地主，訪查不出半點(diǎn)惡跡。有那貪污的官到來(lái)，更是容易上套，被其收買(mǎi)，回去奏報(bào)，說(shuō)得他忠義好善，天下少有。當(dāng)?shù)匚奈涔俑?，從上到下，十九勾結(jié)，就有一兩個(gè)清正聰明的地方官覺(jué)著可疑，想要和他為難，事情還未發(fā)動(dòng)，已早得信，輕則丟官回去，重則受了暗算，被賊黨暗人官衙，用重手法點(diǎn)了破穴，三五日內(nèi)無(wú)疾而終，平白送命，連傷都看不出；再要稍微結(jié)怨，丟官不算，一出省城，無(wú)論水旱兩路，必遭毒手，保得家屬的算是便宜。因?yàn)樯街懈蛔?，設(shè)想周密，不是心腹死黨，休說(shuō)后山重地，連前山和芙蓉坪中部一帶都走不進(jìn)，只在入口左近，曹賊假作住家的前花園賓館相見(jiàn)。對(duì)于這班聞風(fēng)投到的江湖上人，禮貌卻極優(yōu)厚，仿佛是個(gè)輕財(cái)好交的富豪俠士，全都滿意而去。本身和手下死黨，除與對(duì)頭為敵，向例不留活口、追盡殺絕而外，從不出外偷盜，稍微親密一點(diǎn)的同黨，按時(shí)均有厚贈(zèng)，不是真值得的資財(cái)，輕不許其動(dòng)手；所開(kāi)行棧店鋪，營(yíng)業(yè)又極發(fā)達(dá)，因此許多年來(lái)，罪惡滔天，始終安如泰山。此是后話，暫且不提。

當(dāng)?shù)溒鹬畷r(shí)，朱、白、柴三人因受曹賊離間，都是全家住往分寨。當(dāng)年八月中秋突然發(fā)難，休說(shuō)家屬，連同好些親友都無(wú)幸免，死得最慘的是白華和他堂兄白雄，全家四十余口和朱曉亭夫妻中秋賞月，醉飽之后被女鐵丐花四姑和曹賊派去的同黨一網(wǎng)打盡。兩家只有一個(gè)孤女，乃朱曉亭之女，被白華的姨妹湘江女俠柴素秋，無(wú)意之中同了另一異人湘江老漁袁檀相繼趕到，救了出來(lái)。此女便是后來(lái)柴素秋的義女阿婷。另一孤兒便是俠尼野云長(zhǎng)老關(guān)山門(mén)的弟子，后來(lái)為尋花四姑報(bào)仇，又拜在丐俠諸平門(mén)下做記名弟子的金線阿泉。當(dāng)時(shí)形勢(shì)，萬(wàn)分兇險(xiǎn)，如非年幼機(jī)警，逃往后園柴堆之中藏起，幾乎不免。賊黨因那分寨三面皆水不能飛渡，一面是山，雖通大路，已有專人防守，孤女阿婷年紀(jì)大小，才只六七歲，一心搜殺大人，以防漏網(wǎng)。袁檀老成持重，看出賊黨厲害，除花四姑外，還有幾個(gè)會(huì)劍術(shù)的華山、五臺(tái)兩派余孽和好些鐵衛(wèi)士在內(nèi)，彼時(shí)不知芙蓉坪同時(shí)發(fā)生叛變，急于分頭送信。白、朱三人已死，不能復(fù)生；為了顧全大局，還故意放火，設(shè)下疑兵之計(jì)，作為孤女已被燒死，恰巧變天，方始由風(fēng)雨中把孤女帶了逃走。這兩家受禍之慘，不在芙蓉坪朱由侖全家以下。

柴素秋的另一姊夫阿婷之父朱曉亭，本來(lái)與妻同往衡陽(yáng)仿友，原定中秋節(jié)前趕回湖南洞庭分寨，不料中途遇事耽擱。賊黨為恐有人逃脫，知道各總、分寨每逢年節(jié)照例召集執(zhí)事諸人宴會(huì)，幾個(gè)為首的人決不外出，才定這日同時(shí)發(fā)難，不能更改。曉亭夫妻本有逃脫之望，偏巧曉亭癡愛(ài)小姨，意欲二女同歸，知素秋必往洞庭分寨去與二姨同度中秋，正好就便一見(jiàn)，并與白氏弟兄商計(jì)經(jīng)商之事，特地兼程趕來(lái)，連剛滿四歲的愛(ài)女阿婷也幾乎一同被害，死得極慘。

最可恨是，女鐵丐花四姑之師瞎紅線，前十多年為人所殺，花四姑被同黨無(wú)意之中幾句戲言激動(dòng)，欲為報(bào)仇，結(jié)果仇人雖被殺死了幾個(gè)（事詳《青門(mén)十四俠》），但是瞎紅線死前中計(jì)，曾有不許復(fù)仇遺命，并說(shuō)平生手黑心毒，殺人太多，仇人理直，難怪對(duì)方報(bào)復(fù)，話已出口，言明在先，不能再找舊賬?；ㄋ墓么伺e違背師命和江湖規(guī)矩，下手又大殘酷，于是引起江湖上人的公憤，群起而攻。對(duì)方又請(qǐng)了幾個(gè)會(huì)劍術(shù)的能手，難于抵?jǐn)?，正在東逃西竄，危急萬(wàn)分。彼時(shí)花四姑年雖四十來(lái)歲，人本美艷，徐娘未老反更風(fēng)騷。始而朱、白三人見(jiàn)她一個(gè)女子為報(bào)師恩樹(shù)下許多強(qiáng)敵，對(duì)方倚仗人多勢(shì)盛，逼她走投無(wú)路，心已不平，內(nèi)中又有兩個(gè)極惡窮兇的異派門(mén)下，為抱不平救了她兩次性命；曹賊早在無(wú)意之中與她勾結(jié)，幫她將強(qiáng)敵殺死，如非朱曉亭夫婦中途趕到，覺(jué)著她那幾個(gè)仇人子女身世可憐，幾乎全數(shù)殺死；未了朱曉亭又為她解了一次大難。花四姑一半感恩，一半為了對(duì)方威勢(shì)強(qiáng)盛，又見(jiàn)第一個(gè)救她的恩人白雄，年雖五旬以上，人甚強(qiáng)健，恰巧斷弦；借著報(bào)恩為名，想要嫁他。白雄夫妻情厚，鰥居六年本已不再娶妻，無(wú)奈花四姑百般勾引，眾人見(jiàn)其年老無(wú)伴，從旁勸說(shuō)，白雄方始納她為妾。誰(shuí)知水性楊花，前一二年患難之中已被曹賊勾引成好，并且所交人多，好些不可告人的丑事均在曹賊手內(nèi)，人又比較年輕，在曹賊誘迫之下，忘恩負(fù)義，喪盡天良，雙方勾結(jié)，成了死黨。四姑先當(dāng)白雄為人忠厚，不料人太剛直，性如烈火，對(duì)于前妻恩情又重，只管寵愛(ài)，始終不肯扶正。前妻之子更是看重，在未從師以前，寒暖稍微疏忽，便自不快，又受曹賊挾制，自家丑事一旦泄漏，必要身敗名裂，終日憂疑。加以日子一處久，以前丑事全被眾人知道，多半對(duì)她輕視，只瞞丈夫一人。心中愧忿，人又兇毒，下手之時(shí)，第一個(gè)手刃親夫，跟著又殺朱、白夫婦全家，連同手下八十余口，十九被迷藥昏倒，除一孤女外連下人也極少得免。事完回憶，自己做得太狠，方始害怕。隔了兩年，看出曹賊比她更毒，將來(lái)決無(wú)好果，這才想法托人和曹賊明言利害，將所吞沒(méi)的金銀暗中運(yùn)出。先在江湖上又走動(dòng)了些年，帶著積蓄隱居金華北山。一面召集舊日同黨，并把對(duì)她片面相思的癡人金星神狠查洪尋來(lái)，待若上賓，以壯聲勢(shì)。當(dāng)恩將仇報(bào)之后，日夜憂惶，心驚肉跳。不消兩年頭發(fā)成了半白，人也顯老許多。后見(jiàn)那些心目中的對(duì)頭并無(wú)舉動(dòng)，仿佛人死便完，不再多事，諸家遺孤也無(wú)發(fā)現(xiàn)，只兩小兒女不曾手刃，孤女似被燒死，又未尋到尸骨，想起疑心而外，并無(wú)一人出頭，漸漸心寬，在江湖上重又橫行起來(lái)，直到北山會(huì)后方受本門(mén)家法，伏誅遭報(bào)。

曹賊心兇計(jì)毒，按說(shuō)一個(gè)也逃不脫。也是諸家遺孤命不該絕。當(dāng)大禍將發(fā)的前幾天，先是由侖偏妃唐青瑤偶往故鄉(xiāng)探親，與由齋約定中秋前二三日趕回，同度佳節(jié)。走到路上，遇見(jiàn)一個(gè)堂兄，也是一位隱名劍俠，意欲引其往見(jiàn)由侖。但是這時(shí)全山已在好黨暗中加緊戒備之下，本來(lái)法令又嚴(yán)，不是事先說(shuō)明，外人決難通過(guò)。后日便是中秋，如等進(jìn)去說(shuō)好，往返費(fèi)時(shí)。為兔周折，仗持多年夫妻，乃兄年已九旬以上，由侖本聽(tīng)說(shuō)過(guò)，自己輕功又好，下山時(shí)恰巧發(fā)現(xiàn)一條險(xiǎn)徑，忘對(duì)人說(shuō)，又有七八月的身孕，想早趕到，便不顧危險(xiǎn)，事前也未明言，徑由后山新發(fā)現(xiàn)的險(xiǎn)徑繞去。

哪知遇雨耽擱，到時(shí)正是中秋白天申西之交，剛剛翻過(guò)山崖便動(dòng)了胎氣。他那堂兄名叫唐璠，事前不知妹子懷胎月久，當(dāng)?shù)仉x后山別府還有三四十里山路，最是險(xiǎn)峻難行。青瑤先生一子，便是兵書(shū)峽隨母隱居的唐樞，年才四歲，恰又隨在身邊。幸而所帶衣物刀布都是現(xiàn)成，離開(kāi)后山入口頗近。青瑤文武雙全，體力強(qiáng)健，又是次生，并不慌亂，早就避入危崖中間山洞之中，先由唐璠守在外面，匆匆將嬰兒包扎停當(dāng)，本意趕往前山送信，免得把守后山口的人走得太慢，又防正妃江芷芳知道，生出波折。雖有信火響箭，也不便用。最可慮是，那一帶猿猴甚多，聚在洞口附近，恐傷產(chǎn)婦母女，唐樞年小頑皮，更不放心，只得運(yùn)了幾塊大石將洞口封閉，然后尋去。等到忙完，天已入夜。初來(lái)路徑不熟，無(wú)意中走往后山路上，瞥見(jiàn)前面來(lái)了兩人。正想出林詢問(wèn)途徑，月光之下，發(fā)現(xiàn)來(lái)人身后還有好些同樣裝束的人，俱都手執(zhí)刀槍，神色匆忙，如臨大敵，再看所行途徑，又是一條極隱僻的小路。

這時(shí)，前后山到處樹(shù)上都有紗燈，芙蓉坪中心和前后王宮別府已成了一片燈海。本來(lái)登高下望極易看出，也是唐瑤走得太忙，沒(méi)有問(wèn)清，錯(cuò)了方向，只朝有燈之處趕去，不知地理，最前面繁華之處又被峰崖林木擋住，反而越走越遠(yuǎn)。如換別人，定必冒失走出，就是本身能夠逃走，產(chǎn)婦母女也難保全。唐璠畢竟年老，閱歷太深，識(shí)見(jiàn)過(guò)人。先見(jiàn)當(dāng)頭二人一路貼著山崖隱身掩來(lái)，心已一動(dòng)，欲出又止；再見(jiàn)后面那許多人仿佛有什爭(zhēng)殺神氣，知道山中人人武勇，防備周密，后山形勢(shì)更是奇險(xiǎn)，向無(wú)外人足跡，今當(dāng)中秋佳節(jié)全山同樂(lè)之際，怎會(huì)有此現(xiàn)象？心中生疑，忙即施展輕功，暗中尾隨下去。

剛到后山口，遙望防守的人正在山坡上一同飲酒賞月，高興非常。這班拿兵器的人忽分兩面包圍上去。因雙方服裝好些相同，當(dāng)頭兩人又在事前趕到和守山的人飲酒說(shuō)笑，明是一家，稍微慎重，沒(méi)有過(guò)去。方疑自己料錯(cuò)，這班人許是照例巡山查夜，并無(wú)他意，但那來(lái)勢(shì)不應(yīng)如此詭秘緊張，又與妹子所說(shuō)太平安樂(lè)景象不符，方自不解。為首兩人和那些把守山口對(duì)月飲酒的人說(shuō)不幾句，忽然揚(yáng)刀就砍，相隔尚遠(yuǎn)，不曾聽(tīng)出所說(shuō)何語(yǔ)。內(nèi)有一人剛喊出“叛賊”二字，那分兩路掩去的人已同到達(dá)，一擁齊上。守山的共是六人，寡不敵眾，又無(wú)防備，晃眼殺光。

唐璠越想越疑心，耳聽(tīng)前后山笙歌笑語(yǔ)之聲仍然一陣接一陣隨風(fēng)傳來(lái)，而那一班人將人殺死之后，便在當(dāng)?shù)刈?，有的還在飲酒說(shuō)笑，尸首也被搬開(kāi)放在一起，并不遠(yuǎn)移，仿佛奉命而行。暗忖：久聞山中法令雖嚴(yán)，為了先王立法周詳，人皆安樂(lè)，都知守法，雖經(jīng)由侖改革，從無(wú)一人受過(guò)死刑，就是犯法，也應(yīng)過(guò)了佳節(jié)，明正其罪，不應(yīng)派上許多的人，突出不意，連口供也不問(wèn)，一齊殺死。越想越覺(jué)無(wú)此情理，全山偏又樂(lè)聲悠揚(yáng)，如此安靜，斷定內(nèi)有隱情。自身是客，在問(wèn)明以前，不宜冒失。

正想如何窺探，忽見(jiàn)一人飛跑而來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)奉新山主之命，說(shuō)這一帶清宮來(lái)人尚不知道，即速分人把人頭砍下，照山主昨夜所說(shuō)，等到旗花升起，號(hào)炮放過(guò)九聲，趨往前山報(bào)功。王妃那里服侍的人，已被山主命人誘出殺死，換了我們的人，臨時(shí)變計(jì)，不必再去。次妃母子本定中秋趕回，至今未到，必是途中耽擱，已然命人分頭迎去。此女雖然懷胎，本領(lǐng)甚高，因恐王妃知道，使昏王為難，也許改走后山口小路。守山的人見(jiàn)她一到，即速命人送信，不可露出形蹤，就說(shuō)昏王夫妻今夜為她吵鬧，請(qǐng)其避往晴翠山莊，新山主的妹夫家中，將她母子穩(wěn)住，聽(tīng)令而行，在旗花未起以前，千萬(wàn)不可令其走往別府正房左近。”

唐璠聞言大驚，來(lái)人一走，連忙暗中跟去，到了偏僻之處，一看前后無(wú)人，忙即飛出點(diǎn)倒，擒往崖下石洞之內(nèi)，解醒拷問(wèn)，才知出了變故。原來(lái)由侖已被叛賊迷醉，將手腳筋挑斷，使鐵衛(wèi)士看明正身，再行殺死。王妃本也不免，因其老來(lái)常與由侖爭(zhēng)吵，夫妻不和，去年移居后山別府，恰與曹賊愛(ài)妾玉美人潘碧桃所居臨近。曹賊勸由侖建這別府，本為次妃唐青瑤居住，不料王妃偶往后山，覺(jué)著當(dāng)?shù)貧夂虮惹吧竭€好，景又清靜，定要遷居，由侖雖因王妃為他老來(lái)荒淫常時(shí)爭(zhēng)吵，人卻明白，又是多年恩愛(ài)夫妻，常時(shí)覺(jué)著所行不善，心生內(nèi)愧，好在別府花園地方廣大，樓臺(tái)亭閣甚多，兩個(gè)心愛(ài)的妃子雖也同居后山，王妃老來(lái)終日念佛，除每早練武之外極少走動(dòng)，同居后山，反少許多疑心，便將兩個(gè)愛(ài)妾分別遷出，住在后山隱僻之地。王妃年紀(jì)漸老，只要丈夫不再荒淫，便由他去，在后山住了一年多，還以為丈夫人已收心，不再出山亂走，那兩個(gè)愛(ài)妾竟連面也未見(jiàn)過(guò)。

可是青瑤卻認(rèn)得她。曹賊最好由器常居后山，酒色自?shī)剩x開(kāi)人民，越遠(yuǎn)越妙。又因青瑤雖是他的作成，并不與之同黨，并有親見(jiàn)王妃把話說(shuō)明，同勸由侖改邪歸正之意，不禁懷恨。一面設(shè)法阻止雙方相見(jiàn)，一面令愛(ài)妾潘碧桃巴結(jié)王妃，離間夫妻感情；以為王妃失寵，又和由侖那樣爭(zhēng)吵不和，定必怨望，容易打動(dòng)，就不會(huì)為他內(nèi)應(yīng)，由侖多年夫妻日常相見(jiàn)，心事機(jī)密當(dāng)可探出，并可挑撥感情，從中作梗，防備青瑤與之相見(jiàn)。

誰(shuí)知潘碧桃尋常婦女，只仗貌美風(fēng)騷巴結(jié)丈夫，無(wú)什見(jiàn)識(shí)。王妃何等機(jī)智，早知曹賊不是好人，無(wú)奈丈夫?qū)櫲翁?，人又能干，好些事情均他掌管，根深蒂固，無(wú)可如何。雖然曹賊機(jī)警靈巧，行事謹(jǐn)慎，做得巧妙，不露絲毫形跡，沒(méi)想到敢于忘恩反叛，如此兇毒，對(duì)他為人早已疑心，見(jiàn)碧桃忽然巴結(jié)自己，立時(shí)將計(jì)就計(jì)，加以籠絡(luò)，并還纖尊絳貴，與之結(jié)為姊妹。

本意是因曹賊形跡可疑，由侖又沒(méi)有兒子，納妾之事并不知道，只有去年聽(tīng)說(shuō)有一民女無(wú)故逃出山去，丈夫恰在當(dāng)日出巡。風(fēng)聞此女便是丈夫外室之一，出山并還有孕，后問(wèn)丈夫。由侖力言：“絕無(wú)此事，我要納妾，何必送往山外居??？”還吵了一場(chǎng)。自己本意，平日爭(zhēng)吵實(shí)是為了丈夫吃了番僧的藥，荒淫無(wú)道，并非爭(zhēng)風(fēng)吃醋。此女如真生有王子，索性母子二人一齊接來(lái)，豈不是好？丈夫偏是性情剛愎，為了以前思愛(ài)，話說(shuō)太滿不好意思，只管在外荒淫，不說(shuō)一句真話，想起有氣，于是越來(lái)越吵得兇，其實(shí)不是本心。先疑心丈夫無(wú)子，曹賊因知先王曾有遺命，想要爭(zhēng)奪大權(quán)，故將幾個(gè)親近的人分別支開(kāi)，自恃文武雙全，由侖一死，必可由他暫時(shí)承繼，為此先燒冷灶，又因碧桃兩次談起由侖前三年出巡，得來(lái)的那塊西方真金所積的金母寶石，好似垂涎此寶。

正在生疑，也是這海底奇珍西方金髓不該落在仇敵手內(nèi)。當(dāng)由侖到手之時(shí)，原是隨行義仆陳英在深山古洞之中無(wú)心發(fā)現(xiàn)。共是兩塊，一真一假，外表差不多，份量一輕一重，卻差了十倍不止。就是這樣，假的仍比平常玉石重好幾倍。陳英年紀(jì)不大，機(jī)智絕倫，武功又高，因是由器近身的人，出入相從，早就看出曹賊誘王為惡荒淫，心中痛恨，只惜力不從心，不特不敢露出作對(duì)之意，也不敢去往王妃面前告密，空自氣憤，無(wú)計(jì)可施，反向曹賊討好巴結(jié)。曹賊也極喜他，如非為人深沉，覺(jué)著陳英年輕靈巧太過(guò)，幾乎連平日陰謀毒計(jì)也被窺探了去。陳英雖未查出逆謀叛跡，對(duì)于曹賊始終疑心，隨時(shí)都在留意。那兩寶石本一隱士所留，附有一封柬帖，寫(xiě)明真假輕重，由侖本意只將真的一塊取走，陳英無(wú)意之中多了點(diǎn)心，也未告知由侖，便將真假二石一同挑回。為了假的要輕得多，挑時(shí)前后不勻，又加了好幾塊山石，誰(shuí)也不曾留意。那封柬帖也湊空藏起一頁(yè)，連對(duì)由侖均未明言?；厣奖阆蛲蹂芊A，將柬帖取出與看，說(shuō)此寶將來(lái)請(qǐng)人開(kāi)出，能煉許多寶刀寶劍，關(guān)系重大。由侖寵信奸人，無(wú)心及此。趁著曹景出山未回，速將此寶要過(guò)。由侖幾時(shí)尋到開(kāi)石異人，取出自用，不必說(shuō)了，萬(wàn)一又和那年所得雙環(huán)日月金刀一樣，被曹景要去，豈不可惜，好在二石差不多大小，由侖只看了兩眼，并未親自試過(guò)輕重。如為奸人所惑，便將假的一塊交出，真的藏在后山隱避之處，以為異日之用，免落奸人之手。并說(shuō)自己母子二人為受惡人危害，貧病將死，幸而那年王妃回鄉(xiāng)掃墓，救來(lái)山中，分與田產(chǎn)，保了性命，得享安樂(lè)，實(shí)在感激萬(wàn)分，又蒙由侖恩厚，待如家人，赴湯蹈火，在所不辭。現(xiàn)在看出曹景還有和他交厚的那一班人許多可疑，有好些話自不便說(shuō)。為感深恩大德，拼著受責(zé)，來(lái)此密稟，務(wù)望格外留意等語(yǔ)。

芷芳深知陳氏母子感恩忠義，雖覺(jué)言之過(guò)甚，所說(shuō)也不為無(wú)理，當(dāng)時(shí)獎(jiǎng)勉了幾句，也就丟開(kāi)。此時(shí)想起，心中一動(dòng)，最后和碧桃說(shuō)：“老王如今年老昏庸，不問(wèn)正事。這樣異寶奇珍早應(yīng)鑄成刀劍，為了昔年幾位能開(kāi)寶石的老友全都得罪，不便往請(qǐng)，遷延至今。你丈夫只要對(duì)我忠心，將來(lái)必有厚酬。”一面將假石取出與看，暗示好意。

曹賊早就聽(tīng)說(shuō)這件至寶奇珍，無(wú)奈得時(shí)自己不在山中，已歸王妃保存，不便請(qǐng)看，心想：大事如成，終必為我所有。本已想開(kāi)，偏是貪心太重，一天不真到手，仍是放它不下。一聽(tīng)此言，以為王妃婦人之見(jiàn)，為了失寵，想結(jié)外援；碧桃又被芷芳甘言厚利打動(dòng)，說(shuō)得王妃好到極點(diǎn)，對(duì)于曹賊如何贊許，說(shuō)他如何能干忠心，又最寵愛(ài)碧桃，言聽(tīng)計(jì)從，不由生出好感，連前怨一齊勾消。如非關(guān)系太大，幾被愛(ài)妾所惑，將芷芳母女放過(guò)均有可能。

當(dāng)起事之日，碧桃才知丈夫逆謀毒計(jì)，再三哭鬧，說(shuō)：“王妃為人太好，就是非殺老王，不能保全，我們也應(yīng)想法將她母女留下。”曹賊見(jiàn)她后來(lái)說(shuō)出不答應(yīng)便要尋死，否則對(duì)不起人的話，只得暫時(shí)答應(yīng)，打算事后想法暗害。

碧桃見(jiàn)他口中應(yīng)諾，當(dāng)日便裝假病，不與王妃母女相見(jiàn)，還不放心，假裝尋死，哭鬧不已。曹賊也真好狡陰毒，既恐愛(ài)妾為人任性，真?zhèn)€為此自殺，心中憐愛(ài)，萬(wàn)分不舍，又恐留下將來(lái)禍根，于是想好毒計(jì)，立下重誓，自己決不動(dòng)她母女一根毫發(fā)，一面打算逼其自殺。事發(fā)之后，先把老王手腳筋挑斷，再將王妃請(qǐng)來(lái)，告以官兵入山，大勢(shì)已去，令其夫妻臨終見(jiàn)上一面。以為王妃見(jiàn)此慘痛，定必自殺，再說(shuō)網(wǎng)中之魚(yú)，也不怕她逃上天去。又見(jiàn)王妃驟經(jīng)巨變，當(dāng)時(shí)暈死過(guò)去，狀類瘋狂，語(yǔ)無(wú)倫次，越發(fā)得意。這時(shí)，所有敵派的人，無(wú)論老少男女已全慘殺。為了戒備嚴(yán)密，音信隔絕，死的人多是武功稍好的，均在暗中下了迷藥。老王死在臨頭，當(dāng)日早上無(wú)故心驚肉跳，想起愛(ài)妾未回，心生疑慮，遷怒王妃，加以常服春藥，性更剛暴，日里和王妃大鬧一場(chǎng)，幾乎反目動(dòng)手。芷芳想起丈夫近日心性大變，知非好兆，無(wú)故受辱，又是傷心又是愁急，總算一時(shí)負(fù)氣，沒(méi)有同出。曹賊又受愛(ài)妾挾制，不能決定王妃死活，為防鐵衛(wèi)士生疑，隨便殺了一個(gè)老婦的人頭，暫充王妃。

好在這時(shí)，清宮來(lái)人已被金珠打動(dòng)，信任已極。又知此舉曹賊做得太過(guò)，叫他放縱，也必不敢留此后患。曹賊只管任性而行，并無(wú)一人疑心。一面向眾聲言，老王四肢，筋已挑斷，不能行動(dòng)，但他老奸巨猾，恐有自己不知道的寶藏，好在昏迷未醒，不知此是自己所為，還可乘機(jī)假裝他的忠臣，騙點(diǎn)口供。來(lái)人已為所惑，言聽(tīng)計(jì)從，不特沒(méi)有作梗，反倒把自己人一同喊開(kāi)。

芷芳第一次未和丈夫同席慶賞中秋，正在后寨對(duì)月傷感，不料因此保全了母女二人性命。否則敵人上來(lái)，全裝自行攻進(jìn)，并非內(nèi)應(yīng)，除卻戴有曹賊所發(fā)標(biāo)記的爪牙同黨，見(jiàn)人就殺，來(lái)者都是能手，連同來(lái)官軍也是千中選一的精銳，事前又有曹賊地圖，毒計(jì)周密，老早有人引進(jìn)，分頭隔斷。只一部分老實(shí)山民，曹賊為想留人耕作，推說(shuō)半夜要放花燈，令眾山民連同家屬聚在一個(gè)廣場(chǎng)之上，多犒酒肉一同飲酒，只等命令，便將先準(zhǔn)備的花燈點(diǎn)起。一面令手下同黨四外防守，不許走開(kāi)。每人頭上均戴一朵菊花為記，不奉命的人不許人內(nèi)。

也是老王接位以后輕視人民，作法自弊，照例令出必行，不許人民議論過(guò)問(wèn)，常時(shí)故意演習(xí)，試驗(yàn)人民是否遵守，往往雷聲大雨點(diǎn)小，出上許多難題，等到看出人民全部聽(tīng)命，忽又取消。山民經(jīng)慣無(wú)奇，又是慶賞花燈快樂(lè)的事，前有幾個(gè)陽(yáng)奉陰違的人又受過(guò)重罰，因此全聚一起，無(wú)一走開(kāi)。剩下的便是曹賊疑忌的人和對(duì)頭，早有黨羽暗中看好，信炮旗花一發(fā)，立時(shí)發(fā)難，里應(yīng)外合，許多有本領(lǐng)的人，只要武功稍好，便有專人暗用毒藥迷倒。就有幾個(gè)不會(huì)吃酒的也禁不住驟出不意前后夾攻，當(dāng)時(shí)殺死。除義仆陳英因得曹賊歡心，雖未預(yù)知逆謀，曹賊為想收為己用，只令入迷倒綁起，準(zhǔn)備查明心意再放而外，無(wú)一幸免。芷芳如在席上，以王妃之尊，敵人決放不過(guò)。當(dāng)時(shí)不死，也和幾個(gè)重要一點(diǎn)的人一樣，手腳主筋先被挑斷。小妹彼時(shí)年幼，更無(wú)生理。

曹賊為使王妃見(jiàn)了痛心，仗著清宮來(lái)人勾結(jié)甚深，本有就地正法、格殺勿論、越機(jī)密越好的密旨，一面假裝好人，對(duì)芷芳說(shuō)：“我為保全全山生靈，被迫投降，費(fèi)了許多口舌，方請(qǐng)王妃與老王臨終一見(jiàn)。”并說(shuō)：“老王并無(wú)子女，王妃已死，亂軍之中隨便指了一個(gè)人頭。如今形勢(shì)危急萬(wàn)分，不能久延，官軍晃眼進(jìn)來(lái)，要取老王性命，我費(fèi)盡心力保全王妃母女，少時(shí)來(lái)人，不能不裝得像點(diǎn)，王妃千萬(wàn)不可多心，怪我無(wú)禮。”一面把預(yù)制的菊花記號(hào)給了芷芳一朵。

芷芳已知曹賊叛主兇謀，雖然萬(wàn)分悲痛，見(jiàn)老王已被解藥弄醒，痛苦不堪，尚在怒吼。先是悲痛傷心，撲上前去，抱頭大哭，打算自殺，既一想，徒死無(wú)益，丈夫只有愛(ài)女一點(diǎn)骨血，覆巢之下，焉有完卵？忙即鎮(zhèn)定心神，生出急智，趁著曹賊為向愛(ài)妾討好，表示王妃死于殉夫，非他所殺，又因事已大定，不怕愛(ài)妾走口，恰將碧桃喊來(lái)，在旁流淚勸解，并和曹賊爭(zhēng)吵，于是借著哭鬧，暗中點(diǎn)了老王穴道，使其周身麻木，不知痛楚，一面低聲耳語(yǔ)，請(qǐng)丈夫放心，我母女二人已有脫身之法，將來(lái)必報(bào)此仇，便裝暈死。曹賊正在萬(wàn)分得意，那么機(jī)警鬼詐的人，一時(shí)得意忘形，竟被瞞過(guò)。

芷芳救醒之后，如何肯要仇人標(biāo)記？正裝瘋狂，失去知覺(jué)，曹賊已暗命手下將鐵衛(wèi)士喊來(lái)，因老王人已將死，不能言動(dòng)，更不知道痛苦，曹賊也是真狠，匆匆和方震說(shuō)了幾句，便親自動(dòng)手，將老王人頭切下，一同走去。方震明知曹賊此舉必有隱情，因受重賄，已成死黨，也無(wú)話說(shuō)。芷芳見(jiàn)此慘狀，心肝皆裂，表面仍裝刺激太深，瘋瘋癲癲，被碧桃命人抬往后山。可憐小妹人在后山，因曹賊說(shuō)老王有要事相商，不令小妹同去，正在亂猜，覺(jué)著心驚肉跳，忽見(jiàn)母親被人抬回，狀類瘋狂。還是碧桃比較心軟，告以前事，只說(shuō)敵自外來(lái)，不是內(nèi)應(yīng)，為防芷芳自殺，又守了些時(shí)，曹賊命人來(lái)?yè)Q，方始走去。

芷芳知道房外男女下人都是叛黨，哪敢露出口風(fēng)？見(jiàn)愛(ài)女傷心想哭，昏厥過(guò)兩次，心痛如割，正不知外面有無(wú)奸細(xì)，忽聽(tīng)陳英在外說(shuō)話，剛聽(tīng)出他降了叛賊仿佛不是真心，將信將疑，話聲忽止。隔不一會(huì)，陳英忽然匆匆縱進(jìn)，丟下一張紙來(lái)，低聲說(shuō)道：“外屋守候的人已被遣開(kāi)，王妃有話，快快說(shuō)吧。”說(shuō)完縱出。跟著，便聽(tīng)斜對(duì)面庫(kù)房開(kāi)鎖之聲，忙把愛(ài)女抱住，低聲囑咐了幾句，再看紙條上寫(xiě)：曹賊因陳英近對(duì)老王時(shí)有怨言，巴結(jié)自己，仿佛看出心懷異志，打算入黨，雖不敢信，心已默許。事有湊巧，陳英機(jī)警非常，飲到未一杯酒，忽在無(wú)意之中將酒潑翻了些。又見(jiàn)曹賊連日下令，扎了不少花燈，仿佛要在中秋大事游樂(lè)。這類事平日常有。因老王歡喜熱鬧，曹賊事前必要多出好些花樣，隨時(shí)親往指點(diǎn)，想盡方法討好。當(dāng)年傳令既遲，從未去往燈房查看，下了嚴(yán)令，卻不過(guò)問(wèn)，早覺(jué)奇怪。當(dāng)日再見(jiàn)把許多人聚在一起，都是山民，男女老少，全家同往，好些玩龍燈的好手卻不在內(nèi)，是拿燈的人，都掛有一朵菊花。席上偶一低頭，看見(jiàn)地上也落有一朵菊花，只顏色是紅的。落花的便是掌壺的人，一聽(tīng)花落，連忙拾起，神色慌張。那酒本是山中特制的百花酒。陳英年輕，坐在未位，恰巧這一壺也未化勻，又是酒底，陳英本就疑心，剛一進(jìn)口，仿佛覺(jué)著一點(diǎn)藥味，從來(lái)所無(wú)，越生疑心，并未吞下，暗中吐掉。那迷藥十分陰毒，吃完之后，要過(guò)好些時(shí)才能發(fā)作，人雖昏迷，和吃醉酒一樣，看不出來(lái)。陳英看執(zhí)壺人為了那朵絹制菊花落地心慌，一直都在留心，待了一會(huì)不見(jiàn)動(dòng)靜，執(zhí)壺人乃曹賊黨羽，照樣同飲，方覺(jué)自己多心，席上忽然醉倒了幾個(gè)，四外一看，廣場(chǎng)上下，兩三百桌酒席，是吃酒的人已相繼伏倒桌上，竟醉昏了一大片，并還有增無(wú)已；未伏倒的人也似周身綿軟，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。料知不妙，忽然急中生智，忙往桌上一伏，隨聽(tīng)喊殺之聲。偷眼一看，乃是幾個(gè)未吃酒的看出不妙，想要離開(kāi)，被賊黨斫翻。同時(shí)又見(jiàn)好些生人同了許多官兵突然出現(xiàn)。本來(lái)還想抽空逃走，忽聽(tīng)身旁賊黨發(fā)令不要傷害自己，等新山主問(wèn)明心意發(fā)落，心中一動(dòng)，便不再想逃，晃眼被人綁起，偷覷未醉的人全都被殺；迷倒的也被殺死多半，所留有限，人事不知，全被綁起。隔了好些時(shí)，天已深夜才見(jiàn)人來(lái)，上了解藥，把自己放開(kāi)。心中早已打好主意，明知曹賊所為，故意裝不知道，等人解醒再用一套花言巧語(yǔ)將叛賊哄信。曹賊想了好些法子試探，覺(jué)著這些被擒人中，只他一人對(duì)自己最為傾向，以前又結(jié)有好感，本就信任；陳英再一獻(xiàn)功，說(shuō)人心難測(cè)，那塊金髓寶石尚在王妃那里，今當(dāng)大事初定，忙亂之中，萬(wàn)一被人偷走豈不可惜？曹賊因陳英平日心細(xì)，輕不當(dāng)人與王妃相見(jiàn)，對(duì)于老王常有怨言，忘了陳氏母子乃王妃救來(lái)，聞言貪心大動(dòng)，連聲夸獎(jiǎng)，命其速將寶石取來(lái)，并代看守王妃，原有的人均聽(tīng)指揮。陳英聞言，正合心意，忙即趕往。先寫(xiě)一張紙條，抽空送進(jìn)，再把寶石送往前山。曹賊一看，果比常石重好幾倍，越發(fā)心喜。暗命陳英：王妃母女萬(wàn)不可留，如不自殺，便須及早下手將其除去。陳英說(shuō)這類事關(guān)系機(jī)密，必須許他便宜行事，假裝好人，如激王妃自殺比較要好得多。曹賊也全答應(yīng)。

芷芳得知叛賊陰謀之后，知道自己這面的人已被賊黨殺去十之八九。剩下一些都是本領(lǐng)高強(qiáng)，人較穩(wěn)練，平日和曹賊交情頗厚，曹賊想要收來(lái)做黨羽但又拿他不準(zhǔn)，和陳英一樣，當(dāng)時(shí)迷倒，事后故意放開(kāi)，把事情推在清廷身上，一面試探心意。這班人見(jiàn)大勢(shì)已去，全家在此，怯于暴力兇威，十九投降，被害的極少。人情反覆，事也大難，想他們相助多半無(wú)望，稍微泄漏，命更不保。只陳英一人忠義可靠，乃母已死，又無(wú)什顧忌。但他年幼力弱，能否一同逃走實(shí)是疑問(wèn)。

芷芳正在愁急。第二日陳英忽然走來(lái)。先使顏色，假裝威逼，暗中通信，說(shuō)投降賊黨那些人均已變心，只秦肱一人天良未喪，再三和曹賊說(shuō)：老王晚年雖然荒淫強(qiáng)暴，以前為人甚好。我們相隨多年，雖然清廷勢(shì)盛，無(wú)論如何也應(yīng)將人頭取回，以禮安葬，將來(lái)才免旁人議論。曹賊平日和他交厚，早想收為黨羽，只不敢出口。加以山中良醫(yī)極少，秦肱不特武功極好，醫(yī)道高明，又是外科圣手。知這樣人是將來(lái)膀臂，少他不得。迷倒之后也未上綁，抬在床上。事完人定，方始對(duì)面勸說(shuō)。秦肱話也說(shuō)得極好，曹賊一想有理，當(dāng)時(shí)答應(yīng)，便尋了一個(gè)面貌相仿的人頭，將其替換下來(lái)，已定明日盛殮。限期已迫，正打不起主意，忽然救星天降。

原來(lái)唐璠把所擒賊黨拷問(wèn)明白，將其殺死，想當(dāng)時(shí)趕往前山向老王叫破陰謀。到了崖頂，旗花已早升起，空中信炮之聲震動(dòng)山谷，便知大勢(shì)已去。仍作萬(wàn)一之想，忙又前趕。

剛到前山高處，便見(jiàn)尸橫遍野，但又沒(méi)有喊殺之聲。芙蓉坪中部一帶，到處都是官兵和鐵衛(wèi)士，連同叛黨，將全山分頭隔斷，防守甚嚴(yán)。未殺的人都聚在大片廣場(chǎng)之上，一個(gè)為首賊黨正在大聲疾呼，宣布老王罪狀和清廷的德威?？闯鰠柡Γ皇亲约阂蝗怂転榱?，悲憤已極，立即趕回山洞，見(jiàn)妹子流血太多，還不敢告以前事，推說(shuō)：“老王忽因一件要事出山，聽(tīng)說(shuō)行前曾和王妃吵鬧。妹子所說(shuō)那些人恰巧都隨老王出巡，要三日之后才回。妹子產(chǎn)后血流過(guò)多，千萬(wàn)不能移動(dòng)，最好在此靜養(yǎng)。山風(fēng)太大，不能出外，等老王回來(lái)，再想法子回去。應(yīng)用各物，我已命人送來(lái)。山崖太高，無(wú)法走上，由我代送上來(lái)。”

唐璠回時(shí)雖然把話想好，又曾繞往青瑤家中取了好些衣物帶來(lái)，無(wú)奈面上悲憤之容仍有兩分帶出。青瑤何等聰明，早已聽(tīng)出好些破綻。最可疑是，老王從不在年節(jié)盛會(huì)出山，何況事前又曾約好，半夜事完，和自己一同賞月，怎會(huì)遠(yuǎn)出？唐璠來(lái)往，又去了許多時(shí)候，洞外天已將亮，就說(shuō)崖高路險(xiǎn)，本山人人武勇，上下峭壁并非難事，怎會(huì)一人也不來(lái)此看望？幾次想問(wèn)，均被唐璠婉言勸住，力說(shuō)：“妹子血流過(guò)多，不能見(jiàn)風(fēng)，非靜養(yǎng)不可。并非無(wú)話，等你復(fù)原再說(shuō)。”越料內(nèi)有隱情。

青瑤從小便信服這位堂兄，知他老成持重，精干醫(yī)道；自己也實(shí)衰弱，雖疑中有變故，只當(dāng)王妃果如曹賊所說(shuō)無(wú)理可喻，為了自己，夫妻反目，真情已被發(fā)現(xiàn)。老王因見(jiàn)自己到時(shí)不歸，怒火頭上，趕往前途迎接。后山住有王妃，堂兄慎重，自己又是側(cè)室，惟恐難處，想等老王回山再行送往相見(jiàn)，還不知發(fā)生滅門(mén)之禍。念頭一轉(zhuǎn)，也就沉沉睡去。

唐璠彼時(shí)為難已極：妹子產(chǎn)后有病，外甥年幼，老王只一點(diǎn)骨血。天已將亮，再四盤(pán)算，實(shí)在無(wú)法，只得暗點(diǎn)青瑤睡穴，使其昏睡不醒。在天明以前把唐樞抱出，堵好山洞，仗著輕功飛馳，想將外甥送往山外托人照看，救一個(gè)是一個(gè)，保住這點(diǎn)骨血再說(shuō)。偏又無(wú)人可托，有的相隔太遠(yuǎn)。

唐樞年只四歲，哪知利害，一心想見(jiàn)父王，同度中秋，眼已巴的在黑暗陰森的山洞中盼了一夜，好容易盼到娘舅回來(lái)，以為可以回家。不料越走越不對(duì)，到了崖頂，遙望來(lái)路一面燈光點(diǎn)點(diǎn)，燦如繁星，想要往看，見(jiàn)娘舅走的路恰與相反，不禁發(fā)急，哭喊起來(lái)。唐璠無(wú)法，平時(shí)又最憐愛(ài)這個(gè)外甥，年紀(jì)大小，恐禁不住，不舍點(diǎn)他穴道，只得抱在懷中，再三好言哄騙，說(shuō)：“你父親和大娘，為了你娘吵鬧，必須避上兩日?？帜锷鷼?，不便明言，現(xiàn)在帶你去尋一位異人，住上幾天，免得山洞之中黑暗氣悶，猴子又多，萬(wàn)一受傷。我還要趕回去招呼你的娘。乖兒子，聽(tīng)舅父的話，放乖一點(diǎn)。”唐璠腳底絕快，本領(lǐng)又高，不消多時(shí)，己把后山絕壑飛越過(guò)去。又走出了十來(lái)里路，天已大亮，空山無(wú)人，正在強(qiáng)忍悲憤向外甥哄勸。唐樞年小聰明，本知嫡母不許父親納妾之事，甥舅感情既好，加以從小愛(ài)武，一聽(tīng)有異人可尋，便不再爭(zhēng)吵，一夜無(wú)眠，被唐璠抱著，走了一路，漸漸睡著。

唐璠好容易把他哄睡，心方略定。想起妹子危險(xiǎn)已極，一個(gè)不能見(jiàn)風(fēng)的失血產(chǎn)婦，還有一個(gè)女?huà)?，這樣高的危峰峭壁，仇敵防備甚嚴(yán)，日間上路最易看破。昨夜聽(tīng)說(shuō)曹賊心計(jì)甚深，離山五百里內(nèi)均有他的耳目爪牙。只后山一帶荒涼偏僻，亂山雜沓，向無(wú)人跡，如走新發(fā)現(xiàn)的這條山徑，避開(kāi)后山關(guān)口，雖可逃出，日間行路仍是極難。夜來(lái)稍好，山風(fēng)又大，決難保全。心中為難，偶一低頭，看見(jiàn)唐樞白里透紅的一張?zhí)O果臉，偎在自己懷里，睡得真香，小兒天真，朝陽(yáng)光中分外動(dòng)人憐愛(ài)?？制涫軟觯瑒偘焉砩蠂囊患路o，忽聽(tīng)前面轉(zhuǎn)角上有輕微的異聲由高飛墮。

唐璠年老謹(jǐn)細(xì)，知道妹子到時(shí)不回，曹賊必要命人分途往迎，沿路搜索，早將對(duì)方平日往來(lái)之路避開(kāi)，專尋隱僻之處趕走。久經(jīng)大敵，一聽(tīng)便知來(lái)了能手。當(dāng)?shù)厍∈且粭l山谷，芙蓉坪外氣候寒冷得多。中秋時(shí)節(jié)，草木已全黃落，方覺(jué)隱跡不易，偏巧走在這類地方，萬(wàn)一遇見(jiàn)強(qiáng)敵，豈不討厭？一看左近有株大樹(shù)，忙往樹(shù)后一閃，一手抱著小孩，一手握劍，暗中戒備。唐樞偏不爭(zhēng)氣，卻在此時(shí)哭喊了一聲“爸爸”，轉(zhuǎn)角處已有兩人說(shuō)笑起來(lái)。知被聽(tīng)見(jiàn)，心中一橫，忙將唐樞連帶上衣匆匆用帶扎向懷中。正待迎上前去，忽聽(tīng)身后有人笑道：“原來(lái)是你。”大驚回顧，身后立定一個(gè)布衣芒鞋，手持一根鮮紅如血的竹杖，肩上斜掛著一個(gè)粗黃麻布制就的藥囊，身材瘦長(zhǎng)，頷下疏落落飄拂著一絡(luò)黑須的中年道人，認(rèn)出那人正是大名鼎鼎的江湖奇?zhèn)b賽韓康丐仙呂瑄；前面兩人相隔已近，乃是一男一女，不問(wèn)敵友，均已不足為慮，不禁驚喜交集，出于意外，忙即禮見(jiàn)。前兩人也同走近，內(nèi)中一人，乃是好友太白先生阮成象；女的打扮像個(gè)尼姑，一問(wèn)姓名，乃是昔年西南四女俠之一野云長(zhǎng)老。單是聞名已五六十年，今日初見(jiàn)，看年紀(jì)才只三十多歲，滿臉春風(fēng)，十分和氣，貌相甚是清灌，氣度尤為高雅，穿著一身粗布葛衣，白襪如霜，腳底芒鞋，通體凈無(wú)纖塵，不由肅然起敬，連稱：“長(zhǎng)老，仰慕多年，今日幸會(huì)。”

野云笑道，“道友太謙，你我年紀(jì)差不多，不必如此客氣。今日之事我們已全得知，可惜相隔大遠(yuǎn)，一班舊友又多不在一起，想是朱由侖晚年荒淫，不與人民親近，致被好黨乘虛而入。百烏山人和覆盆老人，一個(gè)遠(yuǎn)游海外，聽(tīng)說(shuō)回來(lái)便要遷居武夷深山之中靜修道業(yè)，不知回來(lái)也未；一個(gè)自從那年和由侖絕交不久，和小菱洲龍氏弟兄聚會(huì)，密談了兩日，便往湘江，假裝失足落水，連那頭上鐵盆也全棄掉。人都說(shuō)他步了屈大夫的后塵，其實(shí)此老心中孤憤，意欲暫時(shí)隱避，不與世人相見(jiàn)，由此形跡無(wú)定，急切問(wèn)尋他不到，實(shí)在無(wú)法。想起由侖固然咎有應(yīng)得，孤兒女何罪？何況曹賊當(dāng)初原是一個(gè)游手好閑的紈挎少年，為了不事家人生產(chǎn)，終日偷盜，仗著武功到處行兇樹(shù)敵，被仇人打傷，當(dāng)時(shí)雖得逃走，傷還未好，便被仇人尋來(lái)。眼看危急，由侖恰巧出巡分寨，無(wú)心相遇。因見(jiàn)眾人夾攻一人，見(jiàn)他少年英俊，一時(shí)憐才，救了下來(lái)。仗著一套花言巧語(yǔ)，將由侖哄信，帶回山去，傳以武功，漸得寵信。平日窮奢極欲，惟恐正人不容，引誘由侖荒淫，末了恩將仇報(bào)，作出這樣慘痛之事，將來(lái)也須有個(gè)報(bào)應(yīng)。恰巧呂道友也自警覺(jué)，路遇阮道友，一同趕來(lái)。方才凌高下視，發(fā)現(xiàn)一人抱一小兒在下面谷中飛馳，料知必非尋常，還沒(méi)想到是你已搶在前面。為防萬(wàn)一異派中人乘機(jī)把遺孤盜去居為奇貨，分頭趕下，竟是道友。此子可是由侖所生的么？”

唐璠忙將前事匆匆說(shuō)出。唐樞已然驚醒，一聽(tīng)家敗人亡，父死母危，早號(hào)哭起來(lái)，連勸不聽(tīng)，幾乎昏死過(guò)去。

野云嘆道：“此子生有至性，身世如此悲慘，可憐可愛(ài)。阮道友當(dāng)還記得昔年覆盆老人之言，你可將他收為義子或是門(mén)人，拿我書(shū)信，先往兵書(shū)峽等候。我們救了由侖之妻和令妹母女再作計(jì)較，他母子三人以后便由你照看。我知由侖還有一子，比他還小一兩歲。他母添香，為了一事觸怒由侖，將其逐出，出山時(shí)，嬰孩還未生養(yǎng)，此時(shí)住在由侖一個(gè)舊友家中。如今這幾個(gè)孤兒寡母最好分居，暫時(shí)不令相見(jiàn)。到了時(shí)機(jī)再使重逢，以免泄露。但是令妹產(chǎn)后不宜見(jiàn)風(fēng)，長(zhǎng)途跋涉，也有好些不便。我知昔年云龍山主王人武送與由侖一件皮甲，乃洪荒時(shí)巨獸玄牦之皮所制（此獸乃洪荒猛獸，身高十余丈，力大無(wú)窮，余獨(dú)、璇姑、毛筠玉諸少年英雄在野人山大斗玄牦，驚險(xiǎn)情節(jié)均詳《蠻荒俠隱》），水火刀斧均所不傷，用以包裹產(chǎn)婦母子最好沒(méi)有。我知此皮甲王妃保管。但是我和由侖之妻不熟，請(qǐng)?zhí)频烙鸭彼仝s回，通知令妹。我們二人分頭下手，相機(jī)行事。賊黨大有能者，這次來(lái)的鐵衛(wèi)士，又是清宮爪牙中最厲害的幾個(gè)。他們母女四人同時(shí)救出，還要分成兩起，實(shí)是難事，絲毫不能被人看破。令妹已可救出，另兩母女主意還未想好，大家見(jiàn)機(jī)而行吧。”

唐璠知這三人均是有名劍俠，呂瑄今之神醫(yī)，身邊帶有不少靈藥。想起絕處逢生，救星天降，好生歡喜。見(jiàn)外甥還在悲泣，好生憐愛(ài)，又用溫言勸了一陣。

唐樞忽然收淚，掙下地來(lái)，朝著阮成象喊了一聲“師父”，撲地便拜，悲聲說(shuō)道：“我已想過(guò)來(lái)了，求干爹師父和這兩位伯父快救我娘的命，教我本事，大來(lái)尋狗強(qiáng)盜報(bào)仇吧。”說(shuō)完，又朝野云長(zhǎng)老和呂瑄禮拜。三人見(jiàn)他點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)如此聰明，辭色那么沉痛悲壯，越發(fā)憐愛(ài)，略微商計(jì)，便同前行。唐璠因太白先生和呂瑄還可算是同輩，野云長(zhǎng)老和覆盆老人年輩較高，又令改了稱呼。野云笑說(shuō)：“不要如此，還是各論各的好。此時(shí)尚早，阮道友可速起身先走，唐道友要去招呼令妹，也應(yīng)快回。我和呂道友分途行事，越過(guò)后山口便分手吧。”說(shuō)罷，便令唐樞以后改從母姓，休提前事。

唐璠又向唐樞勸了幾句，說(shuō)：“今有異人相助，你娘至多隔上一日便能追上你們，此后要聽(tīng)?zhēng)煾附逃?xùn)，不可頑皮，也不要傷心，大來(lái)報(bào)仇要緊，悲哭無(wú)用。”說(shuō)完，剛送阮氏師徒起身要走，呂瑄忽然想起一事，對(duì)二人道：“前數(shù)年我與由侖相見(jiàn)，他身邊有一少年甚是忠義。此人稟賦甚好，決非兇殺之相，彼時(shí)我和由侖夫婦已是久別重逢，蒙他相助，還代我做了一樁大善舉，用銀甚多，所贈(zèng)三千兩黃金便是此人由江西分寨就近代為取來(lái)，名叫陳英，年才十六。一個(gè)人帶了這多黃金，往返千里，于兩三日內(nèi)為我送到，中途并還遇見(jiàn)兩起劇賊，竟能聲色不動(dòng)，安然渡過(guò)。雖有我的門(mén)人暗中接應(yīng)，他并不知。我見(jiàn)他智勇機(jī)警，骨秀神清，未及問(wèn)他身法。他原與我途中相見(jiàn)，覺(jué)著機(jī)會(huì)難得，討令而來(lái)，事情交代，便想拜在我的門(mén)下。我對(duì)他說(shuō)：‘跟我當(dāng)徒弟，先作三年叫花。你尚不行。’天門(mén)三老恰巧在座，便令拜在天門(mén)三老門(mén)下。他見(jiàn)一日之間拜了三位有名劍俠為師，正在高興。后來(lái)是我無(wú)心談起他主人晚年變節(jié)，只在山中做土皇帝，昔年想救人民的壯志已全消沉，又聽(tīng)奸人之言，荒淫酒色，數(shù)年之內(nèi)必有殺身大禍。他久聞我善于料事，往往前知，立時(shí)憂急。先求我四人設(shè)法解救，后聽(tīng)說(shuō)他主人陷溺已深，如能挽回，昔年我們這班老友怎會(huì)不再來(lái)往？便我這次叫他施舍，也是不期而遇，又想為他積善減孽，否則已早避開(kāi)。見(jiàn)時(shí)，我知?jiǎng)袼宦?tīng)，也曾示意說(shuō)是此次善功，全仗他的仗義疏財(cái)救了不少的人，將來(lái)不間是你或是你的兒孫必食其報(bào)。如今所有正人全都疏遠(yuǎn)，他又執(zhí)迷不悟，如何挽救？你名為王宮侍衛(wèi)，無(wú)異他的家仆，位卑言輕，將來(lái)學(xué)成回山，切不可以冒失多口，干事無(wú)補(bǔ)，反有殺身之禍。他呆立在旁，想了一陣，忽朝我四人跪倒，痛哭陳情，說(shuō)他母子不是主人相救早為惡人所害，病餓而死；王妃更是他母子救命恩人。如今恩主危亡在即，不忍離開(kāi)，望乞師長(zhǎng)恩允，許其回山隨侍恩主，相機(jī)而行。但盼老王醒悟或是歸天之后，再返師門(mén)，請(qǐng)師父?jìng)魇趧πg(shù)。萬(wàn)一此行能夠遇機(jī)進(jìn)諫，免去危機(jī)，報(bào)答主恩，固是萬(wàn)幸。如其人微言輕，便在一旁隨時(shí)小心戒備，如有不測(cè)，便以身殉也非所計(jì)，好歹盡一分力是一分等語(yǔ)。我們見(jiàn)他忠義，面無(wú)晦色，知其無(wú)害，三老首先答應(yīng)，只令不許多口，在事發(fā)作以前，更不可疾惡太甚，露出聲色，最好去和奸人勾結(jié)，取得他的歡心。雖然你主人倒行逆施，禍必不免，事前探出奸人底細(xì)，到底要好得多，即便由侖遭禍，他的妻子也許因此保全，豈不是好？行時(shí)，又告以萬(wàn)一有什禍變，徒死無(wú)益，第一要先取得仇敵信任，王妃母女更要常時(shí)相見(jiàn)，暗中告密，但不可使好黨看出。他第二日便趕了回去。雖未再見(jiàn)，我知此人決不從賊，也不會(huì)死于賊手。這幾年來(lái)許已得到曹賊信任。還有由侖之妻江芷芳乃我故人之女，當(dāng)初由器續(xù)弦，本是司空曉星做的媒人；從小便和我相熟。我和陶元曜、覆盆老人以及百鳥(niǎo)山人、野云道友，雖不似別位老友常往芙蓉坪，一住就是一年半載；每隔一兩年，也必見(jiàn)上一面。尤其我在外面行醫(yī)救窮，常時(shí)須用不少金銀。門(mén)人雖多，向例不許借口偷富濟(jì)貧，私取人的財(cái)物。平日救濟(jì)貧苦，全憑醫(yī)治富翁，病愈之后請(qǐng)其捐助。這類富貴中人，只管平日揮金如土，叫他救濟(jì)窮人，往往一毛不拔。我這樣形如乞丐的游方郎中，先看不起。我又不屑和這班守財(cái)奴來(lái)往，如非遇到病勢(shì)危急，事前還要想了法子引其自來(lái)，他也死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，才肯向我求教?？墒且呻y重癥，難得遇到機(jī)緣。對(duì)方再要是個(gè)惡人，就肯出錢(qián)，我也不醫(yī)。有善心的富人不是沒(méi)有，偏都被我捐過(guò)多次，而這班有天良的好人均非真?zhèn)€大富。尋常救濟(jì)的人，自是手到擒來(lái)，所救的人一多，再要遇到刀兵水火，瘟疫災(zāi)荒，便把他們的家完全傾了，也是杯水車(chē)薪，無(wú)濟(jì)干事。單靠門(mén)人叫花而得，更是成了笑話。只有芙蓉坪多少年的積蓄，從他父親起便善理財(cái)，所開(kāi)各種店鋪遍于西南諸省，每年出產(chǎn)供用不完，經(jīng)商所得之利己是不可數(shù)計(jì)。最厲害是，明末大亂，張獻(xiàn)忠由各地掠去的金銀珠寶，被他幾次出手，所得為數(shù)更是驚人。廿年之前，又在秦嶺深山中發(fā)現(xiàn)許多窖藏，因此他那庫(kù)存金銀堆積如山，實(shí)是我一個(gè)最好主顧。他這些地方卻極慷慨，有求必應(yīng)。我要的數(shù)目又大，銀子一要多少萬(wàn)兩，手到拿來(lái)，從未有什難色。大家都笑我是他的長(zhǎng)年債主，無(wú)事不來(lái)，來(lái)了決不空手。年月為數(shù)一多，他雖是好些倘來(lái)之物，畢竟彼時(shí)大家正在日常商量光復(fù)之事，將來(lái)起事，非有極大財(cái)力不能動(dòng)手，題目甚大。我這樣長(zhǎng)期索討，也實(shí)稍過(guò)。他越是有求必應(yīng)，我越不好意思。未了幾次，去到那里，雖是極熟的好友，我看無(wú)補(bǔ)與他，來(lái)了就伸手，動(dòng)輒上萬(wàn)黃金或是幾十萬(wàn)兩銀子。偏生荒亂之后，到處天旱水干，瘟疫流行，辦了一件又是一件，除了他，實(shí)在沒(méi)有第二人有此力量，一算回?cái)?shù)太多，這次用銀比哪一次都多，坐在那里開(kāi)不出口來(lái)。事又緊急，拿了銀子就要起身。正在為難，芷芳聽(tīng)說(shuō)我來(lái)，知道不會(huì)久留，又因一事，求子心切，想卜一卦，并討一點(diǎn)丹藥，說(shuō)我平日有賽韓康之名，醫(yī)病卜卦最是靈驗(yàn)，為何多年至交的老前輩，不肯為他夫妻幫忙？以前兩次卜卦均未明言休咎，所留詩(shī)句叫人無(wú)法推詳，一問(wèn)便說(shuō)將來(lái)自知。占卦原為趨吉避兇，既要事后得知，與未卜一樣，要它何用？如肯明言，并賜丈夫得子，當(dāng)以五十萬(wàn)白銀、萬(wàn)兩黃金助我救人。知我不會(huì)騙她，并還先付、我立時(shí)答應(yīng)，笑說(shuō)：‘你丈夫應(yīng)有兩兒兩女，但還不到時(shí)候。三年之后，你便先生一女。卜卦算命本是未技，許多江湖中人專門(mén)用來(lái)謀生。實(shí)則，你想開(kāi)來(lái)并無(wú)意思。假如定數(shù)難逃，或是命中該有的貧富吉兇，豈是區(qū)區(qū)一卦所能轉(zhuǎn)移？如其無(wú)靈，更是不必說(shuō)。我雖略知周易，習(xí)研卜筮，平日全靠在外修積，借以隱身之用，專為愚人說(shuō)法，對(duì)于一班好友不大談起。固然精干此道，談言多中，于事有何補(bǔ)益？事前得知將來(lái)如好，勢(shì)必每日盼望，勞心勞神；將來(lái)是壞，更是日夜憂急，徒增痛苦，事情還是一樣，便能前知，也是自苦。實(shí)則吉兇不在自己。為了善惡相感，其應(yīng)如響，只要自身能夠勤儉安分，待人寬厚，不做惡事，所遇都是好人，心性也極和善。待人接物自有一種可親可敬氣象，除卻大家一樣的天災(zāi)，休說(shuō)無(wú)端而來(lái)的禍?zhǔn)虏粫?huì)發(fā)生，便是人禍，也因平日能夠虛心忍藏，好人名聲在外，對(duì)方已有耳聞，或是受過(guò)他的好處，照樣也能避免，減少危害。如其平日性情兇暴，仗勢(shì)欺人，作奸犯科，損人利己，窮奢極欲，明搶暗偷，不是貪官，便是無(wú)業(yè)匪徒，平日所遇當(dāng)然都是同類，戾氣所鐘，殺機(jī)已伏，隨時(shí)隨地都是兇殺危險(xiǎn)，便卜上一百卦也挽救不了。故此對(duì)于不相干的外人，看那為人何如，借著一點(diǎn)靈驗(yàn)，使知警惕。好者更好，惡者改過(guò)，不說(shuō)兩句明白動(dòng)心的話如何信服？至于我們?cè)谧糜?，均非無(wú)識(shí)之人，又多文武雙全，聰明絕頂。休說(shuō)尋常休咎，便是本身事業(yè)，吉兇禍福，連同千萬(wàn)人的生命財(cái)產(chǎn)，也全在他心念行動(dòng)一轉(zhuǎn)移之間，好了造福蒼生，功德無(wú)量；一念之差，或是一意孤行，強(qiáng)為其難，便要危害人民，遺患無(wú)窮。就照現(xiàn)在這樣，暫時(shí)隱居山中，不事遠(yuǎn)謀。只要安分守己，也使這幾千家山民豐衣足食，安樂(lè)無(wú)憂。只不要中途變節(jié)，專事享受，只顧自己私欲，不問(wèn)人民如何，忘了令先君的遺訓(xùn)，再過(guò)多少年也是一樣。自由自在，快樂(lè)一世，豈不也好？因?yàn)槲覀冞@些人的吉兇都是自己造成，又不是那些不明白的迷信男女，稍微用心便可明白。會(huì)心不遠(yuǎn)，何必再落言詮？我只照我周易卦辭，你見(jiàn)沒(méi)有明言便覺(jué)沒(méi)意思了，蒙你助此功德，準(zhǔn)保將來(lái)逢兇化吉，老來(lái)佳兒佳女，子孝孫賢如何？’芷芳聰明，一聽(tīng)逢兇化吉之言，疑是有因而發(fā)，再三追問(wèn)，又把我請(qǐng)?jiān)谝慌粤η笾甘尽Ｎ伊袅藥追饧硖?，注明開(kāi)看時(shí)日，并對(duì)她說(shuō)，‘這個(gè)無(wú)用，不到時(shí)候，你決不會(huì)看。’她還不信，我也沒(méi)有多說(shuō)，后又去過(guò)兩次，便不再見(jiàn)。我那柬帖頗多警戒之言，借著預(yù)言前知，加以勸誡，到了危急之時(shí)，她定必想起。我要先走一步，將玄牦皮甲借來(lái)。然后去尋陳英，照我心計(jì)而行，必能成功。但有一件難題，我知野云長(zhǎng)老已關(guān)山門(mén)，不再收徒；芷芳所生一女，聽(tīng)說(shuō)人極聰明，可惜體弱，她父母因其先天不繼，不肯傳她上乘真訣，將來(lái)父仇如何能報(bào)？此時(shí)又不宜與青瑤母子同居一起；想來(lái)想去，只有拜在長(zhǎng)老門(mén)下，卻不可以不收呢。”

野云笑道：“呂道友不必說(shuō)了。初見(jiàn)面時(shí)，我已聽(tīng)出言中之意，貧道答應(yīng)就是。”

有這兩位異人同路，自然神速得多，一晃便自越過(guò)絕壑。到了危崖之上，唐璠想起忘向呂瑄討藥，剛一開(kāi)口，呂瑄笑說(shuō)：“長(zhǎng)老與你同去，便是死人也能救活，問(wèn)我要藥作什？不過(guò)敵黨中能手頗多，又與清廷那班爪牙勾結(jié)，內(nèi)有好些異派中人，為防萬(wàn)一與強(qiáng)敵狹路相逢，有此軟甲，要少好些顧慮。出山時(shí)節(jié)我們不能同行，有此軟甲，將人包在其內(nèi)，帶了上路，也方便些而已。”

唐璠聞言，寬心大放，便與呂瑄謝別，和野云長(zhǎng)老一同往尋青瑤，將其解醒，先服了一粒靈藥，定住心神，然后告以大概。青瑤自是痛不欲生。長(zhǎng)老吩咐了幾句便自走去。

這一面芷芳母女正在愁急。先是潘碧桃走來(lái)，雖然滿口勸慰，面上神情與往日大不相同，坐了不多時(shí)便自別去。走時(shí)，望著小妹嘆了口氣，似有惋惜之容。

小妹聰明孝順，知道母親有意結(jié)交，對(duì)于碧桃，平日十分親熱，深知此婦心情，見(jiàn)她神氣與昨日不同，走得又早，正告乃母，相對(duì)憂疑。

陳英忽來(lái)傳話，說(shuō)明日“送三”。樓庫(kù)己全扎好，冥器堆積如山。曹賊為想收買(mǎi)殘余人心，表示事由清廷來(lái)人發(fā)難攻入，不是他長(zhǎng)于應(yīng)變，全山人民均被官兵當(dāng)作反叛，早已殺得雞犬不留。如今費(fèi)了許多心機(jī)，才將老王人頭買(mǎi)來(lái)，縫好全尸，明日率領(lǐng)全體山民設(shè)祭開(kāi)吊，由喪主王妃主祭，并請(qǐng)自己設(shè)法保全的諸位老友襄贊；點(diǎn)主成服，過(guò)了三七，便請(qǐng)王妃代接山主之位，等朱、白、柴三家王親至戚得信趕來(lái)，再定立國(guó)大計(jì)，另推賢能繼位山主，免去王號(hào)，以免清廷得知，又來(lái)殺害，或由王妃繼承下去均無(wú)不可。好在本山地主不比為王，男女都可，身是外人，雖然前日官軍因受重賄，令我當(dāng)這山主，一時(shí)從權(quán)，并非本心，已命專人往各處分寨送信，只等大家趕到，交代完畢，便想法向官府婉言陳說(shuō)，辭去山主之名，以免朱、白諸位疑忌，自己也可表明心跡。不是恐怕官府生疑，連芙蓉坪也不愿再住下去。并說(shuō)昨、今兩日是恐官府生疑，自稱山主，并非得意，明日上祭之后，便要傳令全山改過(guò)稱呼等語(yǔ)?？诶镅诙I鈴，鬼話連篇，暗中卻命陳英刺激王妃母女，迫令自殺。明日不死，便下毒手。在全山人民哭吊時(shí)，乘王妃痛哭之際，先用迷香將人迷倒，再用特制毒針刺她要害。陳英聞言，自是悲急欲死，但又想不出方法，斷定王妃必難保全，只想將小主人救出，便和曹賊說(shuō)：“還有一女留下，豈非后患？”曹賊不知陳英故意試探，先命便宜行事。陳英便說(shuō)：“她母女二人同日死去，反使別人議論。好在此女年幼無(wú)能，本山高險(xiǎn)，她一個(gè)小女娃，放她逃走也走不了，何況還有許多關(guān)口。可慮的并非是她本人，乃是昨日受迫投降的那幾個(gè)老人心意難測(cè)。他們都有本領(lǐng)，往來(lái)隨便。萬(wàn)一人心難測(cè)，暗中帶了逃走，卻是后患。最好請(qǐng)山主下令，在老王滿七以前，非有本山信符，不能出山一步，私自出走便當(dāng)奸細(xì)看待。再將此女交與小人看守，寸步不離。如無(wú)可疑形跡，索性容她多活兩月。稍有可疑，當(dāng)時(shí)下手。小人拼當(dāng)惡人，殺完交令，連夜逃走，去往分寨住上些時(shí)再回。把事推在小人身上，永除后患，就便還可訪問(wèn)偏妃母子蹤跡。”曹賊為了青瑤母子中秋不歸，極為疑慮，已命死黨分途查訪，聞言大力嘉獎(jiǎng)，立時(shí)傳令，如言行事。陳英假降雖只兩日，已得曹賊寵信。那防守芷芳母女的黨羽見(jiàn)他后來(lái)居上，每次一來(lái)，曹賊必將眾人喊開(kāi)，由他一人進(jìn)房，心中不忿，內(nèi)有兩人便向曹賊告發(fā)。哪知陳英膽大心細(xì)，明知有人愉聽(tīng)，故意說(shuō)些不三不四的話，前后矛盾，又罵曹賊要等小妹長(zhǎng)大娶做王妃，以便承繼王位，一會(huì)又說(shuō)要將老王尸首鞭打燒灰，另外說(shuō)上許多反話。曹賊雖然多疑，一經(jīng)信任，便不易搖動(dòng)。一聽(tīng)告發(fā)人所說(shuō)的話彼此不同，有好些話，休說(shuō)自己，便是稍微明白一點(diǎn)的人也不會(huì)出口，決不像陳英的口氣。認(rèn)為妒忌中傷，非但不信，反將來(lái)人大罵，還要重罰。那些下等爪牙氣他不過(guò)，因曹賊說(shuō)事由陳英一人支持，必須聽(tīng)命，不許干涉多口，越發(fā)忌恨，反巴不得陳英投降是假，出點(diǎn)花樣，好叫曹賊難過(guò)，于是誰(shuí)也不管，陳英一到，便全冷笑避開(kāi)。陳英知道賊黨讒言說(shuō)不進(jìn)去，暗中得意。兩次試過(guò)，看出賊黨怨望，不再管賬；見(jiàn)面時(shí)候又少，每一進(jìn)房，便暢所欲言。

三人正在房中談?wù)f，忽聽(tīng)哈哈一笑，心疑曹賊命人掩來(lái)，真情已被看破。陳英早打好拼命主意，又因事已緊急，心中悲憤，一手拔刀，一手便摸暗器，百忙中剛一轉(zhuǎn)身，瞥見(jiàn)來(lái)人乃是一個(gè)面孔極熟的中年道人，定睛一看，不由喜出望外，剛喊得一聲：“呂老道長(zhǎng)。”芷芳已由床上縱起，撲跪在地，淚如雨下。未容開(kāi)口，呂瑄已先請(qǐng)起，說(shuō)道：“此時(shí)事情緊急，無(wú)暇多談。你母女的事我也知道。為想兩全，必須照我束帖行事。今日正與相合，一看自知。”一面告以來(lái)意，令將玄牦軟甲取出。

芷芳聞言，猛想起昔年呂瑄留有幾封柬帖，尚有一封不曾開(kāi)看，連日悲痛心亂，竟忘了一個(gè)干凈，聞言還不甚放心，急道：“我知老前輩料事如神，早有前知，但是先夫只小女一點(diǎn)骨血，還望此時(shí)將她帶走。還有陳英，年輕忠義，留在此地兇多吉少。他已拜在天門(mén)三老門(mén)下，也望老前輩一同救走，免遭毒手。我雖百死也不足計(jì)了。”

呂瑄答道：“野云長(zhǎng)老和我同來(lái)，少時(shí)許來(lái)相見(jiàn)，先已答應(yīng)收她為徒。此女福澤甚厚，不足為慮，此時(shí)帶走，并非難事，但她年幼，必須和你一起。你母女二人相依為命，不應(yīng)離開(kāi)。野云長(zhǎng)老為人我所深知，她門(mén)下的弟子無(wú)一不經(jīng)許多困苦艱難。此女出身富貴之家，雖然受此慘變，只兩三日心情痛苦便即無(wú)事；從此隨師逍遙名山同享清福，只等到時(shí)報(bào)仇，決非她的本意，也無(wú)如此便宜?？峙逻B你都要經(jīng)過(guò)許多困苦顛連都在意中。我在此地不能久停，快將軟甲取出，就要走了。”

芷芳忙取軟甲交與呂瑄，恰巧柬帖就在旁邊，匆匆打開(kāi)一看，悲喜交集，又向呂瑄跪謝。惟恐有失，又問(wèn)：“柬帖中所附藥丸何時(shí)吞吃？時(shí)隔多年，靈效如何？”

呂瑄見(jiàn)她還不放心，人在生死關(guān)頭，加以遭遇奇慘，報(bào)仇心切，也是難怪，方說(shuō)：“昔年蒙你相助，使西北三省的災(zāi)民多活了好幾十萬(wàn)。即此功德，也能逢兇化吉，包你無(wú)事。當(dāng)初因你再三請(qǐng)我占卜，明知無(wú)法挽救，仍作萬(wàn)一之想，果然心思白用。直到今日萬(wàn)分危急，你尚沒(méi)有開(kāi)看，可見(jiàn)就能前知，也無(wú)補(bǔ)于大局。這紅白二丸，一生一死，不論相隔多年均有靈效。既不放心，我再詳細(xì)補(bǔ)上兩句，省你憂疑也好。你只照此行事，小妹、陳英另有安排，不消數(shù)日便可相見(jiàn)了。”話未說(shuō)完，野云長(zhǎng)老忽然走進(jìn)。

陳英為防被人走來(lái)看破，朝呂瑄禮拜之后，便去外面望風(fēng)，一面?zhèn)榷o聽(tīng)，一見(jiàn)野云長(zhǎng)老趕來(lái)，忙即拜跪在地，驚喜異常。長(zhǎng)老略一點(diǎn)頭，便到里面。

芷芳母女忙同跪拜，野云說(shuō)：“我已在暗中大略看了一遍。曹賊多年陰謀，勾結(jié)了不少能手，并還有幾個(gè)異派中的能手化名來(lái)此。如今各路均有專人把守，環(huán)山五百里內(nèi)全在他的管制之下，羅網(wǎng)周密，插翅難飛。無(wú)論如何走法，恐均難于通過(guò)。因這班賊黨雖精劍術(shù)，受了曹賊指教，平日絲毫不露形跡，便到如今，也無(wú)一人出手施展，用心陰毒，厲害非常。尤其這頭幾天，防守更是嚴(yán)密。阮道友此去途中，如非他與本山不大來(lái)往，賊黨不認(rèn)識(shí)他，自身本領(lǐng)又高，恐也未必能夠平安渡過(guò)。本來(lái)后山一帶比較疏忽，除山口留有賊黨防守而外，只相隔百余里的山鎮(zhèn)和外山口派有耳目。如今連我們方才來(lái)路左近的高山上，俱都派有專人了望，內(nèi)有兩人，并還是華山派的余孽。我們固不怕他，事情到底越隱秘越好，一露破綻，他知還有孤兒逃出在外，必與清廷勾結(jié)，到處搜查形蹤，不知要累多少良民遭殃。只有照你預(yù)計(jì)。令芷芳假死，等他防備疏忽，再令陳英保了孤兒逃走，比較穩(wěn)妥。你我還要去辦那一件事，事完方始回來(lái)接應(yīng)。預(yù)計(jì)三五日內(nèi)他二人起身正好。彼時(shí)曹賊見(jiàn)王妃已死，我所設(shè)假尸首也被發(fā)現(xiàn)，賊黨以為后患已去，必和那些異派中人慶功歡宴。這兩個(gè)小人逃走起來(lái)也方便些。”說(shuō)罷，呂瑄便叫小妹匆匆行了拜師之禮，作別而去。

陳英見(jiàn)同事賊黨賭氣，無(wú)一進(jìn)來(lái)。曹賊自恃所勾結(jié)的異派能手甚多，官私兩面均有無(wú)限威力，斷定順?biāo)呱?，逆他者死，無(wú)人敢于違抗。只王妃有一身驚人武功，是個(gè)心腹之患。前日不該受愛(ài)妾挾制，后悔未當(dāng)時(shí)殺死，如今悲痛昏迷，神志不清，也看不出她真假。昨夜方向愛(ài)妾力言利害，許以重利，并說(shuō)王妃不死，不特山主當(dāng)不成，仇人早晚必要勾結(jié)外敵報(bào)仇，還有滅門(mén)之禍。碧桃漸被說(shuō)動(dòng)，不知王妃武勇絕倫，再想丈夫殺她全家和親友臣民共有兩千余口，血海深仇，也真無(wú)法分解，這才答應(yīng)只往一別，不再多管閑事。此時(shí)殺她母女易如反掌，無(wú)奈話已出口，心想：本山還有許多老王臣民，此時(shí)雖然降順，將來(lái)用人之處甚多，其勢(shì)又不能殺光，人心到底難測(cè)，已命準(zhǔn)備開(kāi)吊，索性裝得像些，把事情全推在清廷身上。只要以后小心監(jiān)防，這班人背后稍有不服，便即除去。等新的人民招來(lái)，把那許多心意看不準(zhǔn)的去完，無(wú)人走口，前日做得本極干凈，方才接報(bào)，各處分寨在鐵衛(wèi)士和同黨內(nèi)外夾攻之下，并未逃走一人。即便前和老王交厚、后又疏遠(yuǎn)、不再上門(mén)那些老不死的厭物尋來(lái)，也有話說(shuō)。何況五臺(tái)、華山兩派異人已勾結(jié)了不少，加上近十年來(lái)結(jié)交的死黨，萬(wàn)一翻臉，也能應(yīng)付。一面打著如意算盤(pán)，想到高興頭上，得意忘形；一面想起王妃不死終是后患，無(wú)論如何也要及早下手，去此一塊心病。還有兩個(gè)王妃，一個(gè)先頗得寵，為了體弱，老王服了梵僧的藥，日夜荒淫得了癆病，又是一個(gè)文弱婦女，連山路都走不動(dòng)，昨日命妾潘碧桃稍微一說(shuō)，便嚇得周身亂抖，前數(shù)年難產(chǎn)之后便未生有兒女，老王久已不進(jìn)她房。失寵之人定必怨恨，正好留在那里聽(tīng)其老死，做一幌子，不去管她。只唐妃母子，說(shuō)好中秋回來(lái)。此女昔年雖是自己作合，夫妻情厚，并非同黨，武功頗高，人又剛毅任性，每回娘家，照例獨(dú)往獨(dú)來(lái)，從不要人護(hù)送。老王為此和她爭(zhēng)吵過(guò)好幾次，并無(wú)用處。如知此事決不甘休，王子現(xiàn)又帶在身旁。起初以為中秋前三日和老王約好必歸，過(guò)節(jié)必要趕到，機(jī)會(huì)又不可失，不能延遲，一時(shí)疏忽，留此后患，如真是在途中遇阻，或是中途小產(chǎn)生病，或是遇見(jiàn)昔年仇敵，被人殺死還好，不查明真相到底放心不下。便召集同黨，商計(jì)結(jié)果，決計(jì)在明日設(shè)祭開(kāi)吊之時(shí)，也將王妃除去；一面多派黨羽去尋偏妃唐氏母子蹤跡。趾高氣揚(yáng)之下，這幾日斷定無(wú)人逃得出去，留下的人都有身家田業(yè)，也不會(huì)逃。對(duì)于王妃母女固認(rèn)作網(wǎng)中之魚(yú)，陳英更當(dāng)心腹看待，那么好巧心深的人，竟被一個(gè)少年瞞過(guò)。

陳英借口暗害王妃，常時(shí)去往別府報(bào)信，商計(jì)詐死和逃走之事。一面又去山中所設(shè)木廠，看好一具棺木。暗用手法，打了兩個(gè)氣眼。到時(shí)一點(diǎn)就穿，表面卻不使人看出。仗著曹賊寵信一點(diǎn)的爪牙身邊都有信符銀牌，已經(jīng)傳令，所到之處均可便宜行事，先做再報(bào)，不許旁人過(guò)問(wèn)。陳英看完棺材，又去王墳查看形勢(shì)地理和出路，日夜辛勞，片刻不停。并且事無(wú)大小，均是當(dāng)時(shí)報(bào)知曹賊，或是請(qǐng)命而行，樣樣搶在頭里，說(shuō)詞極巧。就有賊黨疑心前往告密，曹賊已有先人之見(jiàn)，以為陳英年輕好勝，太賣(mài)力氣，以前老王不肯用他，無(wú)法施展，因見(jiàn)自己信任，格外忠心，別人沒(méi)有他勤謹(jǐn)細(xì)心，又是新人，故加記恨。反怪來(lái)人多疑，一面并告陳英，只管安心去做，必有重賞。

陳英恨在心里，知道曹賊深信不疑，末了一夜，故意現(xiàn)出一點(diǎn)破綻。時(shí)已深夜，曹賊見(jiàn)他辭色有異，忽生疑心。平日君臣荒淫，以日作夜成了習(xí)慣，照例睡得遲，又為明日開(kāi)吊及許多未來(lái)布置，和同黨商計(jì)了半夜。剛一散去，陳英便抽空進(jìn)來(lái)討好，神情那么慌張疲倦，與日間大不相同?；貞洿巳税徒Y(jié)太過(guò)，好些人均說(shuō)他受王妃厚恩，莫要真是奸細(xì)？忽生疑心，覺(jué)著陳英聰明機(jī)警，別人不易查看真假，又多恨他，萬(wàn)一冤枉，豈不失掉一個(gè)幫手？便在暗中跟了下來(lái)。

陳英雖料曹賊必生疑心，還沒(méi)想到親自出動(dòng)；先到半路尋一山石臥倒，仿佛倦極，息了一會(huì)，故意自言自語(yǔ)道：“雖然兩夜未眠，無(wú)奈事關(guān)重大，王妃母女仿佛可疑，萬(wàn)一今夜逃走，出點(diǎn)變故，怎對(duì)得起山主？他們又都恨我，雖說(shuō)守夜，未必可靠。好在明日一開(kāi)吊便可無(wú)事，不可貪睡，還是打起精神熬過(guò)這一夜，先偷聽(tīng)她母女說(shuō)些什么，再激她幾句。莫要到時(shí)怕死，逼得動(dòng)手，到底沒(méi)有自殺的好。”說(shuō)完，便如飛往前跑去。

曹賊聞言本就心喜，還想看他如何行事。哪知陳英機(jī)警絕倫，當(dāng)夜月光又明，方才已有一點(diǎn)警覺(jué)，但拿不準(zhǔn)，始終不曾回看，搶往前面。兩個(gè)守夜人見(jiàn)他剛?cè)ビ謥?lái)，越發(fā)有氣，各自避開(kāi)。陳英故意走到王妃窗下伏身偷聽(tīng)。

曹賊不愿被人看出，繞往前面，到時(shí)稍慢，見(jiàn)狀越喜。陳英聽(tīng)了一陣，再退往院中，把腳步放重，叩門(mén)求見(jiàn)。雙方早商量好了問(wèn)答的話。曹賊一聽(tīng)，陳英所說(shuō)竟比自己所教還要高明，心更狠毒，王妃已被激得聲容悲壯，非以死殉夫不可；還恐她不舍愛(ài)女，連軟帶硬加上許多威嚇的話，意似王妃如死，女兒還能活命，否則早晚必被鐵衛(wèi)士尋來(lái)一齊殺掉；并還裝出忠于老王，投降是假，專為查探此次事變是否有人內(nèi)叛，今已查明敵自外來(lái)，如非新山主機(jī)警應(yīng)變，誰(shuí)也休想活命，為了明日開(kāi)吊，已引起敵人疑心，本身已在危險(xiǎn)之中。現(xiàn)在各處山口均有鐵衛(wèi)士和許多強(qiáng)敵把守，插翅難逃。只要對(duì)頭知道王妃未死，休說(shuō)新山主背了嫌疑還要受害，連全山生命財(cái)產(chǎn)也必難保。今夜又聽(tīng)消息，鐵衛(wèi)士疑心新山主投降是假，入山窺探，并發(fā)動(dòng)幾千人工，要將天險(xiǎn)打通，就是暫時(shí)不被看破，將來(lái)也是兇多吉少。王妃盡節(jié)，想起固是痛心，但可保全全山生命和郡主的性命，名傳千古，也頗值得，只使小人想起傷心而已。

曹賊越聽(tīng)越對(duì)心思，并看出王妃前日果是假裝瘋狂，此時(shí)方始露出真相，可見(jiàn)愛(ài)妾無(wú)什見(jiàn)識(shí)，陳英料得不差。好在王妃死志已決，也就聽(tīng)之。正打算走，陳英惟恐言多有失，小妹年幼，無(wú)意之中露出破綻，說(shuō)完前言，使一眼色，也退了出來(lái)。剛出院門(mén)，忽見(jiàn)曹賊親自出探，不由嚇了一跳，總算說(shuō)話小心，沒(méi)有破綻，忙一定神，上前行禮。曹賊大為夸獎(jiǎng)，把幾個(gè)防守的喊來(lái)大罵了一頓，各自走去，氣得許多賊黨咬牙切齒，只奈何陳英不得。

到了此日，芷芳母女同往靈堂授吊，上來(lái)聲色不動(dòng)，和好人一樣，等到眾人吊完，算好時(shí)候，先將一粒白丸吞下，親出謝孝。小妹早照預(yù)計(jì)，哭得死去活來(lái)。芷芳連理也未理，若無(wú)其事，只說(shuō)：“人死不能復(fù)生，此女連日不聽(tīng)勸說(shuō)，人已有病，在此反使傷心。”吩咐陳英送回房去。小妹還不肯走，哭得聲音都啞。后來(lái)芷芳故意發(fā)怒，方由陳英命兩個(gè)心念前王的婦女扶往后山安置。

曹賊見(jiàn)王妃神色鎮(zhèn)靜，舉止凝重，二目英光外露，自然有威。想起她的本領(lǐng)智勇，平日又最得人心，一班老友英俠，無(wú)一不與之交厚。如不除去，豈非絕大后患！因在昨夜偷聽(tīng)，得知底細(xì)，前日那樣悲痛，今日神態(tài)如此從容，分明死志已決，便不令陳英和同黨近前，看她如何自殺。

隔了一會(huì)，芷芳先和幾個(gè)老人說(shuō)了一陣，并托曹賊以后照看女兒，好歹也看在先夫只有這點(diǎn)骨血。曹賊故意問(wèn)道：“主母不久便要即位山主，何出此言？”

芷芳胸頭已在微微作惡，知道藥性已發(fā)，從容笑道：“先王受此慘禍，我還有什心腸活于人世？實(shí)不相瞞，今日之事我早料到，無(wú)奈先夫不聽(tīng)良言，無(wú)可如何。方才我已服了毒藥，此時(shí)藥性已發(fā)，轉(zhuǎn)眼便從先夫于地下，就是仙丹也救我不活的了！”說(shuō)到末句，眼看臉上由白而紅，漸轉(zhuǎn)成紫黑色，周身亂抖，立足不穩(wěn)。那藥十分靈效，人服之后，不消片刻，周身紫黑，口鼻之間并有紫血流出，跟著斷氣身死?？慈シ路鸱肆倚远舅?，只初發(fā)作時(shí)有點(diǎn)頭暈，心頭微微發(fā)燒作惡而外，并無(wú)所苦，不久失去知覺(jué)。如無(wú)解藥，要過(guò)十天才醒，仿佛睡了一個(gè)大覺(jué)，人一點(diǎn)也不受傷。只是周身軟綿一個(gè)疑點(diǎn)，此外照樣皮肉冰涼，脈息全無(wú)。芷芳再一故意做作，看去神態(tài)越發(fā)慘厲。幾個(gè)天良沒(méi)有喪盡的，見(jiàn)她要言不煩，死得如此鎮(zhèn)靜悲壯，忙即趕上前去，想要救護(hù)。

不料陳英早有準(zhǔn)備，仿佛惟恐王妃死得不快，被人救活，一個(gè)箭步躥上前去，迎頭攔住，大喝道：“王妃必是服了猛烈毒藥，你們不去尋找醫(yī)生，這樣亂吵，救得活么？”內(nèi)有一個(gè)性急的剛往前闖，吃陳英一掌打退了好幾步。眾人見(jiàn)他聲勢(shì)凌人，強(qiáng)橫已極，哪知陳英好意，惟恐曹賊看出眾人傾向王妃，致被賊黨殺害，方自憤怒，一眼瞥見(jiàn)陳英胸前三角信符，偷覷曹賊，雖在大聲疾呼“王妃不可尋此短見(jiàn)”，一面亂喊“決尋解藥救人”，并未指明何人前往，身邊同黨都現(xiàn)喜容，知道山中雖有不少救急靈藥，均是昔年賽韓康所贈(zèng)，內(nèi)有兩種專治傷毒，應(yīng)手立愈，靈效如神，昨日已被曹黨接收了去，全山人等均有專司，他不發(fā)令，寸步難行。這班人多半有點(diǎn)識(shí)見(jiàn)，當(dāng)時(shí)醒悟，全都停步。

有兩個(gè)糊涂點(diǎn)的還想爭(zhēng)論，因知賊黨這面銀牌看得最重，帶的人均有極大威權(quán)。陳英已得寵任，今非昔比，曹賊滿口好聽(tīng)的話，心意難知，再一回憶中秋慘禍，全部膽寒，退了下來(lái)。

曹賊正在假意悲急，芷芳已支持不住，仰跌在地，口鼻流出紫血。陳英立報(bào)：“王妃盡節(jié)，快用棺木盛殮。”并向曹賊討令去備棺木，當(dāng)眾聲言：“我蒙主人恩養(yǎng)，眼看老王三七一過(guò)她就做山主，偏會(huì)行此拙見(jiàn)。今已無(wú)法解救，只好代她尋口好棺木，盡一點(diǎn)心了。”隨往木廠將預(yù)定的棺木抬來(lái)，并向曹賊獻(xiàn)計(jì)，早日埋葬。本意先將人放入棺內(nèi)，過(guò)了兩日開(kāi)棺同逃，不料曹賊因見(jiàn)小妹哭昏幾次，忽然想起將計(jì)就計(jì)，一起害死，吩咐當(dāng)夜下手。陳英看出曹賊神氣，勸必不聽(tīng)，急得無(wú)法，又無(wú)處用那靈藥，只得答道：“此女留下傷痕，恐被敵人看破。好好一件事，何必露出破綻？請(qǐng)寬兩日，包將此女殺死。”曹賊人又迷信，因聽(tīng)人說(shuō)當(dāng)日大兇，不應(yīng)死人，還有好些禁忌。經(jīng)過(guò)賊黨占算，必須經(jīng)過(guò)三日才能埋葬，吩咐停尸三日。

陳英自更著急，先尋小妹，告以前事，井說(shuō)：“留心賊黨暗算，等我想好法子，再打逃走主意，不必害怕。”小妹年紀(jì)雖幼，想起家遭慘禍，如非想報(bào)父仇，直恨不能自殺。聞言，心雖恨毒，并不害怕。陳英先教了她一套話，再向曹賊討令：“將小妹交我照管。三日之內(nèi)，如能下手便罷，如其不能，便將她一刀殺死，然后逃走。假作招呼不周，把罪過(guò)推在我的身上，然后將我押起辦罪，暗中放走，仍照前議，去往分寨。等過(guò)兩年事完再說(shuō)。”曹賊信以為真，立時(shí)應(yīng)允。

陳英心方略寬，知道前夜被殺的人都是全家遇害，內(nèi)有好些少女與小妹年歲身材相仿，俱都停尸未葬。只得冒著奇險(xiǎn)，天明前晴往公墳左近停棺之所，連開(kāi)了四口小棺材，才尋到一個(gè)和小妹身材差不多的少女，但是貌相不對(duì)。想了又想，先將女尸帶往隱秘之處換好衣裳，由危崖上推入壑底，趕到下面，見(jiàn)頭骨已碎，雖已死了三日，且喜尸首未壞，受害時(shí)，被人一斧將頭斫碎，匆匆入棺，血跡尚在，墜落之處又高，頭臉面目均被山石撞碎，分辨不出面目五官，此外又無(wú)善策。次日一早，暗告曹賊，說(shuō)：“此女甚是聰明機(jī)警，已有逃意露出。舊人尚多，人心難測(cè)，就是防備周密，到底可慮。公然殺死，顯得我們趕盡殺盡。索性今日下手，由我引往無(wú)人之處，推墜崖下，作為殉母自殺，比較穩(wěn)當(dāng)?shù)枚唷?rdquo;

曹賊見(jiàn)他說(shuō)時(shí)面有怒容，問(wèn)知小妹罵他忘恩負(fù)義、豬狗不如，故此生氣?，F(xiàn)在防備嚴(yán)密，無(wú)論是誰(shuí)，休想離山一步。當(dāng)時(shí)點(diǎn)頭，并防手下作梗，還給了一道信符。陳英乘機(jī)告以下手之后不可當(dāng)時(shí)尋到，以免這班舊人生疑。曹賊對(duì)他已是言聽(tīng)計(jì)從，也未疑心。陳英知道事成八九，只要挨過(guò)兩日，最后尋到死尸，不被看出，便可拿他信符安然逃走。當(dāng)時(shí)往尋小妹，照著預(yù)計(jì)，假裝悲泣，露出自殺口氣，再裝勸解，引她出游散心，到了無(wú)人之處，立引小妹繞往以前藏寶石的洞內(nèi)，將其藏好。然后回去報(bào)信，說(shuō)小妹忽然失蹤。

曹賊只當(dāng)被殺，傳令尋找，莫被此女尋了短見(jiàn)。陳英又請(qǐng)把人分成兒路，自往藏尸之處防守，以免發(fā)現(xiàn)太早，被人看出是具陳尸，露出破綻。曹賊第二日便命將尸首取來(lái)。陳英力言：“這才二日，發(fā)現(xiàn)越漫越好。”百般搪塞?？偹悴苜\見(jiàn)他每日在旁神態(tài)恭謹(jǐn)，始終沒(méi)有疑念。勉強(qiáng)支吾到了第三日，王妃已要安葬，陳英方令新結(jié)交的一個(gè)賊黨將尸首尋來(lái)。那女孩本已死了五六天，幸而壑底陰森，看去仍分不出新舊。曹賊這時(shí)已經(jīng)賊黨擁戴，自立為王，越發(fā)驕橫，又大信任陳英，略微一看，棺材也未備，便令將母女二人同葬一棺，好盡此女孝心。

陳英知他是報(bào)前日自己借小妹罵他忘恩負(fù)義、豬狗不如的仇恨，暗中咬牙切齒，表面連聲贊好。好在尸首上面的蟲(chóng)蟻已被自己去掉，又看出王妃服藥之后真和死人一樣，沒(méi)有氣孔也不妨事，匆匆裝殮。棺蓋一釘，心中一塊石頭方始落地。因要上漆，暫時(shí)停在丙舍之內(nèi)。事前曹賊雖照他的意思，嚴(yán)令三日之內(nèi)將小妹找回，當(dāng)眾發(fā)怒，說(shuō)陳英疏忽粗心，被小妹抽空自殺，事完必要嚴(yán)罰，心還不舍其遠(yuǎn)去。陳英力言：“非此不可，否則我蒙山主如此恩寵，就此無(wú)事，豈不被人疑心？就便還可假裝背叛逃走，去尋唐妃母子下落，一同除去，豈不永絕后患？”曹賊當(dāng)他忠心，越發(fā)喜愛(ài)，除多給川資而外，并下密令，許其往各分寨便宜行事，無(wú)論用人用財(cái)，均須照辦。

陳英領(lǐng)了老賊密令，先把逃路看好。因老賊早已暗令賊黨，說(shuō)陳英奉有密令，所到之處不許盤(pán)問(wèn)留難，便遇賊黨，也裝不見(jiàn)。

曹賊不知王妃母女命不該絕，另有一條秘徑，還恐他無(wú)法出關(guān)，暗命把守后山口的人，到時(shí)想法避開(kāi)，放其出去。陳英早把唐璠兄妹所走秘徑尋到，先把寶石和小妹運(yùn)出山去，藏向另一崖洞。第二日天從人愿，恰是大風(fēng)大雨，半夜開(kāi)棺，將芷芳救醒。前兩日為防日期太多，王妃醒轉(zhuǎn)，腹中饑餓，暗中放了兩包食物在內(nèi)，沒(méi)想到事情如此容易，期前脫險(xiǎn)。為防曹賊疑心，把先備好的山石放在里面，釘好棺木，朝死女道歉，磕了幾個(gè)頭，取出酒食，強(qiáng)勸芷芳吃飽。冒著大雨，匆匆上路。

賊黨連日得意慶功，正在興高采烈，兩面山口均有許多專人把守，閘門(mén)到夜即閉，做夢(mèng)也未想到陳英會(huì)帶了死人，乘著深夜逃走。風(fēng)雨又大，后山一帶雖有兩個(gè)異派中人防守，原是對(duì)外，并非對(duì)內(nèi)，連守了好幾天，一個(gè)人影不曾看見(jiàn)，均料偏妃母子不是中途出事，便是得信逃走，再說(shuō)此時(shí)也不會(huì)來(lái)，天黑時(shí)為首兩人先回赴宴。風(fēng)雨一起，余下賊黨料知無(wú)事，也各回往后山。

人全走開(kāi)，風(fēng)雨又大，二人一個(gè)人影也未遇到，只聽(tīng)笙歌歡呼之聲由各處隱隱傳來(lái)，雖是深夜，照樣未息，心更悲憤，走得越急。好在都有一身極好輕功，趕到小妹洞中，天還未明。陳英還恐王妃連日悲苦，又在棺中假死數(shù)日，體力不繼，意欲息上一日，明夜起身。

芷芳急于逃出羅網(wǎng)，力說(shuō)：“難得今日機(jī)會(huì)湊巧，就這樣，還恐途有埋伏，前面絕壑難于飛渡，風(fēng)雨之后，知道如何？早走為是。”陳英便說(shuō)：“前面索橋，曹賊因想對(duì)頭自來(lái)送死，始終未收。那幾處埋伏我都知道，可以避開(kāi)，能走自好。主母請(qǐng)放寬心，決可無(wú)慮。”芷芳不知所說(shuō)對(duì)頭便是偏妃青瑤，心中愁急，老少三人冒雨起身，到處遇見(jiàn)山洪阻路，又險(xiǎn)又滑，甚是難走。小妹年幼，初次經(jīng)歷，武功又差，剛由絕壑索橋渡過(guò)，已累得筋疲力竭。山路奇險(xiǎn)，天又昏黑，狂風(fēng)暴雨，一陣接一陣，潮水一般涌來(lái)，幸而時(shí)大時(shí)小，如非陳英心細(xì)周密，帶有風(fēng)雨燈，簡(jiǎn)直寸步難行。先還恐賊黨發(fā)現(xiàn)燈光追來(lái)，用黑布包沒(méi)燈光。過(guò)橋之后，芷芳見(jiàn)愛(ài)女已滑倒了兩次，累得氣喘吁吁，仍在風(fēng)雨之中拼命掙扎，隨同前進(jìn)；陳英平日肯下苦功，地理極熟，雖好得多，但他肩上還挑著一對(duì)行李，最厲害是那寶石小小一塊，重達(dá)兩三百斤，前輕后重，十分累贅，遇到高險(xiǎn)之處，還要上下搬運(yùn)，和愛(ài)女一樣，周身泥污狼藉，不是事前備有雨具，更加難走，于是咬牙橫心，賊黨追來(lái)，便與拼命，命將黑布去掉。

陳英見(jiàn)王妃憂急悲憤，要將小妹抱起，小妹又不肯聽(tīng)，一路爭(zhēng)論，神情悲憤，氣喘已極，忙道：“主母生平幾時(shí)吃過(guò)這樣苦楚？小主人更不必說(shuō)。我此時(shí)想出一個(gè)方法，如肯答應(yīng)，我也省力不少。”

芷芳此時(shí)因見(jiàn)愛(ài)女狼狽，又不聽(tīng)抱，風(fēng)雨越來(lái)越大，實(shí)在無(wú)法再進(jìn)，瞥見(jiàn)路旁有一崖凹可避風(fēng)雨，正想入內(nèi)稍息，勸好愛(ài)女由自己背了上路，聞言忙即喊住，到了崖下，放下風(fēng)雨燈，凄然說(shuō)道：“到了今日，你如何還是這樣稱呼？我死不足惜，先王只此一女一點(diǎn)骨血，如非你忠心義氣，冒著萬(wàn)險(xiǎn)，怎得逃出毒手？從今以后，你算是我義子，不要再說(shuō)什么主仆了。”

陳英自是不肯。芷芳母女再三勸說(shuō)：“再不答應(yīng)，我們便喊你恩公了。這樣大的風(fēng)雨險(xiǎn)徑，我尚難行，何況你還挑著好幾百斤東西，你說(shuō)聽(tīng)你的話便可省力，是用什法子呢？”

陳英笑說(shuō)：“小人本已拜在天門(mén)三老門(mén)下，因隨恩主，至今不舍離去。但恐年紀(jì)漸長(zhǎng)，將來(lái)學(xué)藝艱難，日常用功之外，專一想法熬煉真力真氣，往往挑了千來(lái)斤重的大石，往來(lái)上下山崖之間，比起前數(shù)年，身輕力大得多，如非風(fēng)雨昏黑，到處水泥太多，共總挑了三百來(lái)斤，并不算重。只是前輕后重，兩頭不勻。后面寶石沉得厲害，走起路來(lái)，須將前面按住，要用上加倍氣力。此時(shí)想起，主母如能坐在行李上面，彼此省力，不知可否？”

芷芳原是行家，知道不是故意，當(dāng)時(shí)答應(yīng)。只要兩人分挑，輪班歇息。陳英力說(shuō)：“萬(wàn)無(wú)此理，折殺小人！”芷芳位道：“都是一樣的人，何況你對(duì)我母女如此忠義。我母女蒙你深恩，無(wú)以為報(bào)，才想我比你大了一倍多的年紀(jì)，結(jié)為姊弟你必推辭。我也不說(shuō)假話，照你對(duì)我，便是親生也未必有此好法，因此收為義子。你和小妹兄妹相稱你都不肯，同在患難之中，如何我母女安然并坐，由你一人勞苦出力，心如何安？”

陳英明知江母知道挑上兩人反倒好走，故意如此說(shuō)法，忙道：“昔年我母子不遇恩主，我娘早死惡人之手，或是貧病而死。我一五歲幼童，荒年荒山豈能活命？今日?qǐng)?bào)恩，理所當(dāng)然。我已明白恩主心意，兒子遵命，改呼王娘就是。”說(shuō)罷，納頭便拜。芷芳忙令小妹扶起，互相行禮，改了稱呼，三人自更親熱。芷芳仍不肯讓他一人獨(dú)挑，陳英急道：“孤身上路，一樣難走。兒子平日挑慣，真挑不動(dòng)，再請(qǐng)王娘代挑好了。”芷芳知是實(shí)情，便說(shuō)：“此去隱跡民間，王字必須去掉。”陳英應(yīng)了，才將行李重新包扎，斬了兩根樹(shù)干，綁在下面。請(qǐng)芷芳母女坐在行李包上，將面朝里，既可說(shuō)話，彼此又好避風(fēng)。母女二人試了一試，果然舒服。估計(jì)天已快亮，便即起身，仗著路熟，險(xiǎn)地業(yè)已繞過(guò)，后有峰崖?lián)踝?，就無(wú)風(fēng)雨，賊黨也難發(fā)現(xiàn)。陳英日間早將精神養(yǎng)好，前途已到平日往來(lái)通行之路，雖仍奇險(xiǎn)，但知地理走法，兩頭份量拉平，又見(jiàn)王妃把他當(dāng)成骨肉看待，越發(fā)感奮。芷芳母女見(jiàn)他果然比前輕快得多，便問(wèn)：“剛上路時(shí)，為何不取兩塊石頭在前面？”陳英笑答：“這樣辛苦艱難，娘和妹子初次身經(jīng)，不走上一段，看出兒子挑得為難，定必不肯。只好走出一段再說(shuō)了。”

二人才知他早有深意，越發(fā)感激傷心。再一想起前途茫茫，敵勢(shì)強(qiáng)盛，不知何年何月才得報(bào)仇，重返家園。小妹雖是悲憤，只想報(bào)仇，尚無(wú)別的顧忌，芷芳卻是悲痛憂急，心亂如麻。前途風(fēng)雨難住，到處水霧蒸騰，飛泉萬(wàn)道，天色依舊昏黑。

小妹估計(jì)時(shí)光天早該亮，芙蓉坪從來(lái)無(wú)此氣候，覺(jué)著奇怪。陳英笑道：“恭喜娘和妹子，我們已將后山口走完，再走數(shù)里便有山民小村。因這一帶最是荒涼，新近曹賊才派了兩個(gè)耳目。因嫌村中都是茅屋，想開(kāi)一家酒店，正造房子，這樣天氣，決無(wú)人出來(lái)，也許不在此地都未可知。我由側(cè)面繞過(guò)，決看不見(jiàn)。一到羅場(chǎng)壩，就可尋到山民，坐山轎起身，到了成都一帶，再改水路起身。我想野云長(zhǎng)老必有安排，一出外山口便可無(wú)事。到了嘉陵江，索性放膽大些，由我用曹賊信符，去向分寨要船，順流而下，相機(jī)行事，怎么也可無(wú)害。不是這場(chǎng)風(fēng)雨暗霧，我們未走過(guò)最危險(xiǎn)的一段，天早大亮，就許被賊發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在想起，還在心跳呢。”

那霧越往前越大，暗沉沉的，只管天明，三五步外便看不出。陳英知道此時(shí)逃得越遠(yuǎn)越好，一口氣又趕了數(shù)十里，連羅場(chǎng)壩也未停留，一直趕到縣城附近小鎮(zhèn)之上，才將母女二人放落無(wú)人之處，把衣服換過(guò)，自背寶石，把行李改分兩頭挑好。芷芳帶一衣包，裝著遠(yuǎn)處來(lái)的民婦，同往鎮(zhèn)上走去。

濃霧漸消，現(xiàn)出日光，當(dāng)?shù)貐s未落雨，天色已是近午。三人分成兩起，同尋店鋪，胡亂買(mǎi)點(diǎn)食物。芷芳看出陳英人已疲乏，暗中示意，令其同坐山轎。陳英看出當(dāng)?shù)夭o(wú)賊黨，假裝攀談，暗告芷芳，背上寶石太重，無(wú)人能抬。三人又裝結(jié)伴，并在一桌，互相商計(jì)，改姓為江（以下芷芳改稱江母）。江母憐愛(ài)陳英，又想令其住上一夜。陳英覺(jué)著江氏母女初脫大難，風(fēng)雨荒山，深夜奔走，必已支持不住，正想答應(yīng)。小妹忽然驚道：“娘怎一夜之間，頭發(fā)都白了！”

陳英驚看，陽(yáng)光正照進(jìn)來(lái)，才知店中黑暗，匆匆進(jìn)門(mén)不曾看出，再看小妹滿臉流淚，心方一酸。忽想起這一頭白發(fā)，正好遮掩本來(lái)面目，再說(shuō)王妃殉節(jié)，小妹跳崖，賊黨親眼看見(jiàn)，想不到死人會(huì)逃。方說(shuō)：“娘要寬心，不可愁急，等我出去尋好客店，同往投宿。”忽見(jiàn)門(mén)外有一少年女尼走進(jìn)，僧服雖舊，甚是整潔，心中一動(dòng)。女尼已走近前來(lái)，笑說(shuō)：“這兩位女施主面容疲倦，可要到小庵歇息片時(shí)么？”

陳英從小便隨老王朱由侖奔走江湖，看出女尼神態(tài)不俗，進(jìn)門(mén)便朝自己這桌走來(lái)，知有用意，笑問(wèn)：“我三人同路，師父是尼姑庵，我能去吧？”旁立店家正端了一碗豆腐花走來(lái)，接口說(shuō)道：“你這位客好沒(méi)道理，這是云林庵少師傅，你是一個(gè)年輕男子，如何無(wú)禮？幸在小店，如換別處，你就要吃大苦頭了。方才見(jiàn)你和這兩位女客不是一路，剛剛搭伙，怎說(shuō)是一家人？上月那么厲害的幾個(gè)棒客，被少師傅一人打了個(gè)頭破血流，跪在地下直喊饒命，不能起來(lái)。你要有什壞心，就找晦氣了。”話未說(shuō)完，女尼己早揮手令去。

店家是一老頭，仍是咕噥不已。女尼朝四外看了一看，轉(zhuǎn)朝店家低聲說(shuō)道：“你不要管。這兩位女施主與我?guī)煾赶嘧R(shí)，特命我來(lái)迎接。她們年老力弱，雨中走了長(zhǎng)路，她這包裹也拿不動(dòng)，由這客人代為送去也好。既非同路，我也不會(huì)留他。但庵中向例不留外客，走后有人來(lái)問(wèn)，不要說(shuō)起有外客來(lái)過(guò)，如有人問(wèn)，你只說(shuō)：‘附近兩個(gè)相識(shí)的母女由此走過(guò)，吃了一點(diǎn)東西，已然回去，另一身帶三角銀牌的少年由此往北過(guò)去多時(shí)。’不可忘記，也不要多說(shuō)，你記住嗎？”

店家對(duì)那女尼十分恭敬，諾諾連聲，又引女尼去往一旁，低聲說(shuō)了幾句。陳英暗中留意，微聞女尼笑道：“這班鼠賊，哪敢再來(lái)？本來(lái)無(wú)干，因奉師命，不敢違背罷了。我想不會(huì)有人尋來(lái)，你只照我所說(shuō)去做便了。”

三人聞言，忽想起對(duì)方似已知道來(lái)意，方自暗中示意。女尼已轉(zhuǎn)身走來(lái)，低聲說(shuō)道：“三位不必多心，到庵中吃點(diǎn)素齋也好。”三人忽然驚覺(jué)，陳英剛脫口問(wèn)道：“老師父法號(hào)可有一個(gè)‘野’字？”忽聽(tīng)門(mén)外馬蹄奔騰之聲由遠(yuǎn)而近，跟著便見(jiàn)幾騎快馬飛馳而過(guò)。女尼面容微變，低說(shuō)：“你既知道，為何多問(wèn)？還不快走！這是好地方嗎？”說(shuō)完，回顧店家又端飯來(lái)，笑說(shuō)：“你不要忙了，這兩位女施主要到我庵中吃素齋呢。”

陳英想要還賬，一摸腰間，忽想起行時(shí)樣樣想到，惟獨(dú)金銀，因義母見(jiàn)風(fēng)雨太大不能多帶，只帶了一些珠寶，自己也覺(jué)身有曹賊信符，各處分寨均可隨意支用，何必累贅？帶的金銀本來(lái)不多，又是大錠，這等荒村小店，不能兌換，并還未在身邊，打開(kāi)行囊，又恐露白，江氏母女更是分文皆無(wú)，方罵自己糊涂，怎未想到萬(wàn)一中途分散，沒(méi)有零碎銀兩，如何度用？女尼似已看出為難，笑道：“他們酒飯錢(qián)，少時(shí)由我送來(lái)，省得取了。”店家忙道：“他們共只吃了一碗豆腐花、兩碗冒兒頭，還沒(méi)有吃完。共只十幾個(gè)錢(qián)的事，我受少師傅那樣大恩，這算什么？”女尼笑道：“不能虧你，少時(shí)再說(shuō)。”陳英見(jiàn)江母示意多付，接口道：“我的錢(qián)都在行李之內(nèi)，等將這兩位女客送到，我再送來(lái)吧。好在我和她們不是一條路，我又不到庵里去，你們這里茶水不好，只討一杯清茶，吃完就走。”

女尼止住店家，不令再說(shuō)，隨同起身，由陳英一人挑了行李走出。庵在離鎮(zhèn)里許山坡樹(shù)林之中，地勢(shì)十分偏僻。女尼好似避人，所行均是樹(shù)林。晴日陽(yáng)光之下，濃霧全消。秋高氣清，黃花滿地。時(shí)見(jiàn)群鳥(niǎo)飛鳴疏林繁枝之上，樹(shù)影參差，明曦在地，滿眼秋芳，時(shí)聞桂花香味，沁人心脾，別有一種蒼莽幽麗之趣。

三人四顧無(wú)人，村鎮(zhèn)不大，又是頭一兩家，一轉(zhuǎn)入林，無(wú)人留意，正要請(qǐng)問(wèn)，女尼已對(duì)陳英笑道：“你真大膽。如今曹賊雖還不曾疑心到你，但你去往分寨應(yīng)走大路，身有信符，無(wú)須躲避賊黨耳目，你偏走了小路，已是可疑。賊黨連日又在這一條路上日夜查訪老王有無(wú)遺孤留在外面和他所忌恨的人，大路官道，固然也有賊黨和鐵衛(wèi)士往來(lái)查探，因知得信逃走的人不敢走大路，必走小徑，最是留心。休看帶有信符，你一人無(wú)妨，如同王妃母女同路，就是當(dāng)時(shí)被你搪塞過(guò)去，也必用鐵羽飛書(shū)，去向曹賊密報(bào)。單是賊黨，已極可慮，何況還有鐵衛(wèi)士中好些能手，因曹賊說(shuō)老王還有幾處外室，雖已命人趕往殺死，仍恐還有遺留，將來(lái)均是大害。雙方勾結(jié)，正在風(fēng)緊頭上。你做的事多少有點(diǎn)破綻。那兩口棺木尚還未埋，你又開(kāi)過(guò)一次，稍微生疑，當(dāng)時(shí)看破。就是人已逃出，也添出不少危害。你的蹤跡最關(guān)緊要，而你挑著這多行李，身上還背著一塊寶石，幸而遇見(jiàn)風(fēng)雨大霧，走過(guò)羅場(chǎng)壩不曾停下，沿途未遇一人，否則休說(shuō)遇見(jiàn)賊黨，隨便遇見(jiàn)什人，你們這樣的神氣裝柬，早晚均非出事不可。昨日我?guī)煾赣纱私?jīng)過(guò)，談起此事。依她本意，還想使你們多經(jīng)一點(diǎn)艱難困苦，長(zhǎng)點(diǎn)志氣，免得平日享受太過(guò)，日后不知警惕。我知師父心性，用意雖深，但是此去還有十多年的艱難困苦，伯母本是富貴中人，相形之下已是難堪。昨夜你們由大風(fēng)雨中冒險(xiǎn)逃出，又受了不少苦難，想起小妹年幼，將來(lái)又是我的小師妹。師父已關(guān)山門(mén)，我便是她末代弟子，入門(mén)還不到十年；各位師姊均是六七十歲以上，我見(jiàn)她們，只有恭敬，不敢隨便說(shuō)笑；不料又收了這一個(gè)聰明美秀的小師妹。我心中高興，不舍得她一同吃苦，你們便不路過(guò)，我也必要尋去。方才知你們到鎮(zhèn)上，忙趕了來(lái)。因我本是附近城中孤女，受惡人之害，家敗人亡，多蒙恩師收留；自己建了一座小廟，同了幾個(gè)貧苦無(wú)依的婦女，守著先人墓田，在此出家，耕種度日，用不完的，便幫助鎮(zhèn)上那些苦人，所有人家全都相識(shí)。上月正在田里耕作，遇見(jiàn)幾個(gè)由城里來(lái)游山的土豪之子，帶了許多匪徒，惡言調(diào)戲，又將種田的人打倒，我方被迫出手，將其打倒。這班惡人，當(dāng)夜便被我趕進(jìn)城去制服，不會(huì)再來(lái)。鎮(zhèn)上人家，因我平日肯幫他們的忙，知道對(duì)方財(cái)勢(shì)厲害，恐我吃虧，日常關(guān)心。正好借此招呼他們代為留意，就有賊黨來(lái)問(wèn)，也必照我的話回答。店家知我清修家廟，不容外人登門(mén)，你又男子，故此那等說(shuō)法。庵中沒(méi)外人，伯母和師妹不妨多住幾天。等事情稍冷，陳師弟先往賊黨分寨走上一趟，再回相見(jiàn)，暫時(shí)不令賊黨看破，將來(lái)也許還有用處。如以為人已脫險(xiǎn)，那就差了。”說(shuō)完，人也走到。

庵房雖小，花木扶疏，景甚幽靜，干凈已極。三人聽(tīng)出女尼乃野云長(zhǎng)老關(guān)山門(mén)的弟子凈波，好生喜慰，重又禮見(jiàn)。吃完素齋，便令三人分別安息。

陳英要往店中會(huì)賬，凈波說(shuō)是“無(wú)須”。三人全都疲極，睡醒起來(lái)，天已黃昏。凈波暗告陳英：“老賊為了唐氏母子始終沒(méi)有音信，本己憂疑，又聽(tīng)說(shuō)老王好友浙江杜仙山白雁峰大俠何異已然得信，約了湖廣，小桃園三友中的金臂莫全，要往芙蓉坪，追問(wèn)先王和朱、白諸家如何死難。曹賊知道老王平日輕財(cái)好友，交游遍于天下，雖然晚年不聽(tīng)良言，正人君子十九疏遠(yuǎn)，昔年交情尚在。內(nèi)中幾位前輩劍俠更是多年好友，得知此事必不甘休。雖然做得干凈迅速，另有一個(gè)死黨裝成內(nèi)應(yīng)，代他告密；又是用藥迷倒殺死，外人不知；曹賊作為保全全山人民生命財(cái)產(chǎn)，被迫投降，各處分寨的王黨全都?xì)⒐猓羧撬狞h羽，但是人心難測(cè)，尤其芙蓉坪人多地大，不能全殺，內(nèi)有許多才武之士，平日又極投機(jī)，雖因行事機(jī)密，沒(méi)看準(zhǔn)心意以前不敢泄露逆謀，總想收為己用，殺死可惜，是否真心，暫時(shí)還難考查。唐妃母女更是大患，只要有人響應(yīng)號(hào)召，立時(shí)不得平安。今早聞報(bào)，想起膽寒。一面加緊戒備，一面和鐵衛(wèi)士勾結(jié)，兇焰越盛。江氏母女就此去往江南隱避，難免危險(xiǎn)。師父因想暫時(shí)把這幾家遺孤蹤跡隱起，不令賊黨知道。作為唐氏母子回山以前，遇見(jiàn)昔年強(qiáng)敵將其殺死。但是此事頗難，不做出一點(diǎn)形跡，仇敵不信，其勢(shì)不能和你一樣，去弄兩個(gè)假尸首出來(lái)代替，必須尋到唐家舊仇，將其說(shuō)服，再裝出許多畏禍逃避形跡，使曹賊先死了心。等諸家遺孤長(zhǎng)成，再了這場(chǎng)公案。江師妹便住在我這里，只要不出走動(dòng)，決無(wú)人知。關(guān)于別的遺孤，你先不要對(duì)她母女說(shuō)起，此時(shí)大家不通音信，各自努力用功才好。”并說(shuō)：“湘江女俠柴素秋帶了阿婷逃出，為了行時(shí)匆忙，想起姊夫白華一口傳家寶劍忘了取出，恐落賊黨手中，前往盜取，不料此劍已被白家一個(gè)使女乘亂偷出，拋人后面絕壑之中。因那使女平日服侍花四姑，人甚伶俐得用，賊婦不忍殺她。白氏全家四十余口，同四十多個(gè)手下的人全被殺死，只有三個(gè)老弱下人保得活命，此女便是其一。本擬劍被素秋盜去，防備又嚴(yán)，當(dāng)時(shí)被其看破。素秋本領(lǐng)雖高，寡不敵眾，更沒(méi)料到賊黨會(huì)防她，方隔兩日，便去而復(fù)轉(zhuǎn)，原想自家知道地理形勢(shì)，出其不意，手到拿來(lái)。眼看危急萬(wàn)分，忽有兩位青城派的老前輩路見(jiàn)不平，將其救走，受傷不重。前日遇見(jiàn)木尊者師伯，已將她母女引往江南隱居，這幾家遺孤雖然分開(kāi)，相隔都不甚遠(yuǎn)。你去各分寨走上一趟，再回芙蓉坪查探明了賊黨虛實(shí)和常時(shí)來(lái)往的幾個(gè)鐵衛(wèi)士，再來(lái)尋她母女共商行止便了。”

江氏母女起身洗漱剛完，聽(tīng)見(jiàn)二人說(shuō)話，也尋了來(lái)，正向凈波道謝，忽見(jiàn)一人走進(jìn)，乃是一個(gè)身材瘦長(zhǎng)的窮人。

陳英見(jiàn)他貌相丑惡，腳底頗有功夫，知道賊黨耳目最多，各式各樣的人都有，來(lái)人腳底堅(jiān)實(shí)，點(diǎn)塵不揚(yáng)，一雙長(zhǎng)臂肌肉凝練，但又不露筋骨，二目精光遠(yuǎn)射，一望而知是個(gè)內(nèi)外功極好的能手；又知庵中素來(lái)無(wú)人上門(mén)，何況男子？昂然直入，一言不發(fā)，不禁大驚。心方一動(dòng)，凈波已迎了出去。

要知異丐范顯獨(dú)斗群賊，逢兇斷臂，江小妹等男女四小俠夜走盤(pán)蛇谷，巧遇黑摩勒，同除毒蟲(chóng)，三訪壺公，大破芙蓉坪，以及前文所說(shuō)緊張新奇節(jié)目，均在以后諸集發(fā)表。限于篇幅，請(qǐng)讀者見(jiàn)諒為幸。