前文黑摩勒師徒因往黑風(fēng)頂尋訪蘇同不見，發(fā)現(xiàn)所留紙條，得知老人已走，只得又往回路追去。

趕到半夜，正恐又有黑風(fēng)之險(xiǎn)，獅面猿身的怪獸忽然尋來，將二人引往一處山洞之中。正用手勢(shì)連比帶問，問出后洞崖下藏有一條形似蟒蛇的大毒蟲。怪獸經(jīng)一黃衣人指點(diǎn)，聞出黑摩勒身有雄精異香，向其求助，想將毒蟲除去。人獸言語不通，只知一個(gè)大概。黑摩勒方想：毒蟲似蛇非蛇，照怪獸所比手勢(shì)，好似初遇大人熊猛時(shí)所殺毒蟲與之同類，忽見群獸紛紛奔出，隱聞男女呼喝之聲由遠(yuǎn)而近。聽出是江小妹姊弟口音，想起江明本來說好同路，小菱洲上船以前，郁馨、龍綠萍忽由后面追來，和小妹姊弟低聲說了幾句，江明便說：“龍九公要和我見上一面，留住一日，隨后追來，或等二人歸途再與相會(huì)。”并說：“此行不宜人多，就要同去，也分兩起。”于是改在小孤山等候，當(dāng)日如不迫來，便先起身。江明因聽黑摩勒打算先回黃山，心意未定，不以為然，分手時(shí)節(jié)又說：“你如回山去見葛師，我便和姊姊先走一路，不去小孤山了。”當(dāng)時(shí)忙著上路，也未說定，江明便被綠萍喊去。想不到此時(shí)他會(huì)尋來，阮家姊妹也在其內(nèi)。不是賊黨人多厲害，有人指點(diǎn)趕來應(yīng)援，便是江氏姊弟以為自己已去黃山，意欲來此拜見那位怪老人，不禁驚喜交集。因還雜有怪獸吼聲，恐有誤傷，忙即飛縱趕出，大呼：“大姊、明弟不可動(dòng)手！它們并不傷人。”剛到洞外，便見為首怪獸兩點(diǎn)目光迎面馳來，后面三四條寒光閃動(dòng)飛馳之中現(xiàn)出四條人影，為首一個(gè)已先應(yīng)聲歡呼：“是黑哥哥么？”怪獸已由側(cè)面繞到身后，想似知道來的是自己人，也在歡嘯不已。

雙方會(huì)面以后，江氏姊弟果與阮菡、阮蓮?fù)瑏?，相見驚喜，同到洞內(nèi)。一問來意，才知二人走后，江明也被九公喊出，告以葛鷹和青笠老人均不知武夷怪人底細(xì)。黑摩勒雖想回山，見了青笠老人，必被勸止。但他二人此行恐難如愿，人又任性，至多將人尋到，未必能夠投機(jī)。江明同去反而誤事。那異人隱居黑風(fēng)頂風(fēng)穴之上，覆盆老人與之至交，九公昔年也曾相識(shí)，最好由江氏姊弟單走一路，自往尋他，明言悲苦身世，求其相助，就是未忘先人昔年嫌隙，也當(dāng)看在這幾家孤兒可憐的遭遇，加以援手。到時(shí)，只要能夠忍氣，十九如愿，比黑摩勒師徒容易得多。不過此老性情奇特，所行所為往往出乎情理之外。黑摩勒師徒雖然少年氣盛不肯服低，但極機(jī)警，膽更大得出奇，就許一言之合將他打動(dòng)，不特不念前隙，反而出山相助均在意中。此舉雖是希望極少，此老一向各論各事，行事莫測(cè)，如其投機(jī)，事更好辦，因此聽其自去，不曾攔阻。萬一途中相遇，最好各走一面，雙管齊下，比較穩(wěn)妥。免得一個(gè)不成便自絕望，或因下手稍遲，被仇敵想到，命人尋去，又多枝節(jié)。

江氏姊弟因覺事關(guān)重要，次日便由小菱洲起身。阮氏姊妹人最義氣，又和小妹一見投緣，拜了同盟姊妹，知道諸家遺孤，只他姊弟二人老賊看得最重，必欲殺之為快，賊黨人多勢(shì)眾，一旦遇上難免吃虧，執(zhí)意同往。小妹謹(jǐn)細(xì)，見她們意誠，不便堅(jiān)拒，去向九公請(qǐng)示。九公說是同行無妨，又指點(diǎn)了一些機(jī)宜，便同起身。行時(shí)，郁馨恐四人途中遇險(xiǎn)，又將伊氏弟兄前贈(zèng)龍、郁諸人的家傳易容丹送了幾粒，并將阮家姊妹每人一條白眉染黑，方送上路。小妹見龍、郁兩家姊妹都是一見如故，如非九公不許，都恨不得全跟了去；呂不棄、端木璉只在旁邊微笑，毫無表示，所說都不相干；阿婷兩次開口想要同走，均被勸止，后來阿婷也不再提，覺著雙方至交姊妹，以二女的為人，不應(yīng)這等淡漠，心中一動(dòng)，又想：呂不棄從小出道，機(jī)智絕倫，長于料事，必是知道此行不宜人多，不愿說那空話，也就罷了。

四人因受九公指教，送黑摩勒的那條船恰巧趕回，說起湖口來了許多厲害賊黨，也許要往小菱洲尋來。為防狹路相逢，仍由原船送走，避開湖口一面，改由都陽湖邊起身，由九宮山中取道繞往武夷，照九公所說山中小路，由盤蛇谷中部穿出，轉(zhuǎn)往黑風(fēng)頂。這樣走法，乃昔年諸長老往來武夷捷徑，比青笠老人所說近而好走。山路雖極險(xiǎn)僻，四人均有一身極好輕功，并不相干，只龍樟集九公不曾提致。四人形貌年紀(jì)雖易使敵生疑，仗著駕船的二人地理極熟，泊處是一臨江山村，地最荒涼，共只七八戶人家，食糧早已備好，無須耽擱，衣履又極樸素，上岸毫未停留，由村旁繞過，便即覓路入山。上來一個(gè)人也未遇上，途程早經(jīng)九公開好，極為詳細(xì)，沿途均有一定住處，多半山洞巖穴。只有兩處行經(jīng)兩山交界，一是古廟，一是山民所居荒村，也只打尖歇息，代九公向廟中道士送信，并未住下。不似黑摩勒日夜急趕，曉行夜宿，也頗從容。沿途地勢(shì)雖險(xiǎn)，風(fēng)景頗有佳處，一路觀賞而行。因不知賊黨已有人去，路上又未遇一可疑之人，心中無事，反覺此行不虛，好些佳趣，誰也沒有倦容。

這日走入武夷山深處，算計(jì)前途還有二百多里便是盤蛇谷險(xiǎn)徑，離黑風(fēng)頂已不在遠(yuǎn)。沿途風(fēng)景更好，山花滿地，古木參天，萬壑松風(fēng)與飛瀑流泉匯成一片清籟，到處樹色泉聲，觀賞不盡。正在指點(diǎn)煙嵐云樹、白石清泉向前趕去，心中高興，阮蓮笑說：“這里風(fēng)景極好，今日未明起身，多趕了不少路。九公行前又曾吩咐，說這條路只有兩三處地勢(shì)寬平，風(fēng)景頗好，下余不是窮山惡水，瘴病之區(qū)，便是危崖峭壁，鳥道羊腸，中間如遇人家廟字，這等荒野之區(qū)，也都可疑，不是什么好路道，最好不要錯(cuò)過他說的那幾處寄宿之地。好在天色尚早，今夜宿處又是一座荒崖，連個(gè)洞都沒有。據(jù)說那一帶形勢(shì)險(xiǎn)惡，遍地野草荊棘，早到?jīng)]什意思，又不宜于夜間行路，我們第一次遇到這好地方，何不多游玩一會(huì)，算準(zhǔn)時(shí)候再走？趕到前途正好日落，用完飲食分班安眠，仍是天明以前。乘著曉風(fēng)殘?jiān)缕鹕恚魅毡憧勺哌M(jìn)盤蛇谷，豈不也好？”

小妹為人謹(jǐn)細(xì)，原因這未兩站形勢(shì)最險(xiǎn)，又是盤蛇谷中部人口，且喜路上未遇敵人，事情順手，意欲在黃昏前早點(diǎn)趕到前途最難走的小盤谷，登高四望，看好形勢(shì)，明日起身。一聽這等說法，不便拒絕，自己也愛那一片山水，便在當(dāng)?shù)赝Ａ讼聛?，把腳步放慢，一路游山玩水，緩步前行。有時(shí)發(fā)現(xiàn)左近風(fēng)景佳處，并還乘興繞回，流連片時(shí)再走。大家都在高興頭上，竟忘時(shí)間早晚。

后來小妹見日色偏西，路才走了二三十里，因在途中兩三次繞越，已把九公所開途向走偏許多，前途還有百余里山路方到小盤谷宿處，這點(diǎn)路程雖不在大家心上，一口氣便可趕到，初次前往，山路奇險(xiǎn)，九公既命照他所說行止，并在路單上注明，必有原因，忙告眾人快走。依了江明，徑由當(dāng)?shù)仄鹕?，不必繞回九公所開原路，阮氏姊妹同聲附和。小妹惟恐山路曲折，再走錯(cuò)路，耽延時(shí)候，知道眾人愛那一帶地方的泉石花樹，不舍離開，打算就勢(shì)游玩過去。阮菡并說：“身旁帶有五色流星，這一帶地勢(shì)只當(dāng)中隔著一條長嶺，又不甚高，反正沿嶺而行，一正一背相去不遠(yuǎn)。此時(shí)日色初斜，到處香光浮動(dòng)，山光晴翠撲人眉宇，風(fēng)景比方才還好得多。一樣的走法，不過稍微偏了一點(diǎn)，怎么都趕得上，何苦走那山陰荒涼之地？姊姊如不放心，不妨分作兩路，萬一把路走錯(cuò)，這五色流星乃家父由兵書峽帶回，不論日夜均可應(yīng)用。我們現(xiàn)以前面小峰為限，萬一把路走錯(cuò)，發(fā)上一個(gè)，立可趕去，至多翻山費(fèi)點(diǎn)力氣，也不相干。”

這一路上，小妹看出江明和阮菡最是投機(jī)，心想：兄弟為人原重溫和，臉皮甚薄，和黑摩勒一樣，不慣與女子說笑同行，又是異相，二人不知怎會(huì)投機(jī)，許是前緣？自己家世單寒，母親上次見面，便令暗中物色，為兄弟尋一佳偶。因覺兄弟年紀(jì)尚幼，大仇未報(bào)，又當(dāng)求學(xué)之時(shí)，無心及此。老年人抱孫心切，不便明言，口中答應(yīng)，并未向人提起，難得有此機(jī)緣。萬一因長路同行，日久情深，豈不了卻一樁心事？這半日工夫，看出阮菡對(duì)于兄弟頗為關(guān)切，大家都非世俗兒女，言笑自如，毫無嫌忌，二人越來越投機(jī)，不知不覺走在一起，自己和阮蓮反倒常落在后，心方盤算：回山稟明老母，稍探女方口氣，便向她父求婚。聞言心中一動(dòng)，立將流星接過，說：“這樣也好，看看何人先到？”說罷要走。

阮菡性情剛直，說到必做，先因小妹忙著上路，已爭(zhēng)論了兩次，又和江明投緣、情厚，只顧幫他說話，本想強(qiáng)著小妹同行，沒料到幾句戲言小妹信以為真，竟要分路同行，話已出口，不愿收回，又有點(diǎn)不好意思，笑說：“大姊真要自走一路么？大自日里怎會(huì)走迷？還是同我們一路的好。分開來走多氣悶?zāi)亍?rdquo;小妹見她辭色天真，笑說：“共總不過十多里山路，憑我們的腳程，轉(zhuǎn)眼便可會(huì)合，真要不行，登高一望便能看見。我是因?yàn)榫殴偃谝账穆纷?，我已答?yīng)在先，越是背后越要照辦，又恐萬一他有什用意，無心錯(cuò)過，故想回往山陰原路再往前進(jìn)，并無他意。”阮菌不便再說，朝妹子看了一眼。

阮蓮本覺小妹一人獨(dú)走于理不合，又見阮菡看她，似想令其與小妹作伴，江明在旁欲言又止，面有為難之容，心中一動(dòng)，忽想起姊妹二人從小形影不離，近一二日，姊姊不知何故變了常態(tài)，專喜和江明說笑同行，不是走前就是落后，無形中成了一對(duì)，對(duì)方起居飲食也頗關(guān)切。先因江明乃蕭隱君門下高弟、衣缽傳人，人又極好，知無不言，有時(shí)向其求教，就有奉命不許泄漏的真訣，總是不等開口，言明在先，辭色十分誠懇，毫無虛假。姊姊和他親近，許是有心求教，互相研討，也未在意。后來漸覺二人老是并肩同行，笑語親密，遇到好山好水風(fēng)景佳處，只要一個(gè)開口指說，定必一同趕去，對(duì)于自家姊妹雖也一同招呼，不知怎的神氣不同，仿佛二人彼此之間格外注重，心已奇怪，正在暗中留意查看，忽聽小妹說要想另走，江明不與一路，乃姊又朝自己使眼色，忽然醒悟，忙笑說道：“這風(fēng)景不過如此，我陪大姊走一路。你們嘴強(qiáng)，莫趕不到，把路走錯(cuò)才丟人呢。”說罷拉了小妹，笑說：“我們還要翻過嶺去，大姊快走，莫追他們不上。”

江明和阮菡一樣，雖是自然愛好，天真無邪，未存別念，無形中卻種下愛根，生出一種牽引之力，見小妹獨(dú)走一路，本想跟去，又覺阮菡因?yàn)樽约簮劭瓷骄?，幫著說話，把事鬧僵，再要姊弟同行，未免把厚薄親疏分得大顯，也辜負(fù)她的好意，姊姊一人獨(dú)行，心又不安，正打不起主意，難得阮蓮自愿作伴，再好沒有，知道乃姊性情溫和，與阮氏姊妹同盟骨肉之交，并非負(fù)氣，素來不善敷衍，話到口邊，又復(fù)收回，后見小妹走時(shí)望著自己，滿面笑容，似極高興，也不知為了何事，正在呆望尋思，忽聽阮菡笑說：“呆子！你姊姊已走，想跟去么？不要因我為難呢！”江明脫口答道：“我姊姊為人極好，就我要去，也必命我奉陪，怎會(huì)使二姊一人上路？何況你是幫我說話，我再不知好歹，丟你一人，太沒良心了。至多只走十多里便可會(huì)合，這好風(fēng)景，落得乘便看將過去。姊姊已有三姊作伴，我陪二姊，四個(gè)人分成兩對(duì)，倒也公平，我們走吧。”

江明原是無心之言，阮菡畢竟心細(xì)得多，忽想起小妹人最溫和，共總這點(diǎn)路，至交姊妹，更不會(huì)為了一言之失因而見怪，執(zhí)意另走一路，已是可疑；妹子素有花癖，這樣好的山色花光自必喜愛，方才向她使眼色，原令代勸小妹不要分開，一言未發(fā)，反與同行。平日形影不離的妹子，就說不好意思令小妹獨(dú)走，勸她不住，也應(yīng)令江明跟去才對(duì)，不應(yīng)如此。前后一想，忽然有些警覺，再見江明炯炯雙瞳注定自己，口氣神情又是那么親切，不由面上一紅，又羞又急，其勢(shì)又不便追去，心中有氣無從發(fā)泄，剛朝江明嬌嗔說了一句：“都是你！”又覺對(duì)方為人忠實(shí)，自己近日言動(dòng)疏忽，被人家生出誤會(huì)，如何怪他？忙又把話收住，暗中好笑起來。

江明見她星波微瞬，仿佛生氣，忽又皓齒嫣然，顯出一點(diǎn)笑容，玉頰紅生，似嗔似喜，斜陽芳草之中，人面花光相與掩映，更顯得風(fēng)神窈窕，容光美艷，由不得心生喜愛，忙笑問道：“都是小弟什么？”阮菡無言可答，嬌嗔道：“你這呆子，我不與你多說了。還不快走！如能趕到她們前面，迎上前去，省得大姊三妹說嘴。我以后對(duì)你，還要……”江明見她話未說完忽然止住，好生不解，便問：“還要什么？”

阮菡知道話又說錯(cuò)，以為江明故意追問，不由氣道：“你管我呢！我還要什么？我還要恨你！”江明急切間沒有會(huì)過意來，慌道：“她們自己走去，與我無干。我恐二姊單走，不大放心，又恐寂寞，不特沒有跟去，連話都未說，路上并無開罪之處，二姊為何恨我？”阮菡見他驚慌發(fā)急，才知不是故意，心中一軟，又想不起說什話好，佯嗔道：“你得罪我的地方多呢！此時(shí)懶得多說，以后只要聽話，還可商量，否則，非恨你不可！”說到末句，又覺內(nèi)中好些語病，心情頗亂，連風(fēng)景也無心看，連聲催走。

江明人本聰明，見她時(shí)喜時(shí)嗔，詞不達(dá)意，使人難解，本是并肩說笑，從容同行，說完前言更不開口，忽然低頭急走，臉更紅得嬌艷，頓失常度。細(xì)一回憶，也自有些明白，由不得身上發(fā)熱，臉上發(fā)燒。略一定神，趕將上去，一同急走，誰也不再開口。阮菡暗中偷覷，見他先是茫無頭緒，除恐自己生氣發(fā)急外別無他意，忽似有什警覺，由此不再發(fā)問。雖然由后追來，相并同行，比起以前隔遠(yuǎn)了三四尺，臉漲通紅，低頭同走，神態(tài)甚是端重，越覺方才冤枉了他，但又無話可說，由此誰也不再說笑，阮菡還在暗中不時(shí)偷看對(duì)方神色。

江明明白乃姊和阮蓮心意之后，惟恐阮菡誤會(huì)怪他，連頭也不敢抬，無奈情芽正在怒生，難于強(qiáng)制，何況是為恐怕對(duì)方生氣而起，越是有意矜持越是難耐。心上人又同一路，近在身旁，雖不敢向人再看，對(duì)方娉婷倩影老是橫亙心頭，沿途花樹雖多，俱都無心觀賞。走了一段，想起前事，心亂如麻，正不知如何是好。阮菡見他老不開口，也不再看自己，不禁有些疑心，忍不住問道：“你怪我么？”江明早就不耐，聞言把頭一側(cè)，二人目光恰好相對(duì)，見阮菡面有笑容，不禁喜道：“姊姊不怪我了么？”阮菡想和他說“以后形跡上不要親近”，但又不好意思出口，念頭一轉(zhuǎn)，抿嘴笑道：“你聽我話，自然不會(huì)怪你?，F(xiàn)在不要多說，快些趕路，去追她們要緊！”說罷不俟答言，連催快走，二人于是重又和好起來。

阮菡回顧，路已走了一多半，山形彎曲，中段好似離開原路越遠(yuǎn)，旁邊山嶺已早不見。先還恐把路走迷，正在商計(jì)登高尋路，忽然峰回路轉(zhuǎn)，往左面一條生滿蘭蕙的山谷繞出，方才所說小峰居然在望，相隔預(yù)約之處只兩三里路，出谷就是。前面井無流星放起，料知小妹、阮蓮尚未到達(dá)。江明見跑得太急，途中風(fēng)景又是那么幽美，所行山谷，到處奇石森列，松竹蒼蒼，晴翠撲人，秀潤欲流；山崖不高，但都蒼苔肥鮮，雜以各種草花，宛如錦繡，一邊還有一條小溪，幽蘭佳蕙，叢生山巔水涯、石隙崖坡之間，娟娟搖曳，芬芳滿目，斜陽影里分外鮮妍，又有這么一個(gè)知心佳侶并肩同行，如行畫圖之中，清麗絕人，越看越愛，忍不住說道：“姊姊走慢一些。你看這里空山無人，水流花放，風(fēng)景比前更好。我們只顧低頭趕路，一點(diǎn)不加領(lǐng)略，實(shí)在可惜。這樣走馬看花，豈不使空谷幽芳笑我俗氣么？”

阮菡原意小妹、阮蓮對(duì)她有了誤會(huì)，心中愧急，先恨不能當(dāng)時(shí)趕到才稱心意，繼一想：我們都非世俗兒女，只要心地光明，有什嫌疑可避？這人年紀(jì)比我還小一兩歲，人又天真正直，彼此投機(jī)，人之常情，同走一路，有什相干？此時(shí)多疏遠(yuǎn)她們也看不見。反正我有主意，明弟也不是那樣人，她們多心氣人，以后對(duì)明弟如其疏遠(yuǎn)，反顯得我情虛怕人，好些不便。不如仍和往日一樣，行所無事，是非久而自明。索性放大方些，免得明弟難過，不知如何是好。本在尋思，聞言笑答：“大姊、三妹比我們多翻一個(gè)山嶺。方才登高遙望，只覺山路曲折，又有幾條歧徑，惟恐走錯(cuò)。大姊固執(zhí)成見，我們也拼命急趕，想不到小峰近在前面，比預(yù)料少了好幾里，她們決不會(huì)搶在前面，否則流星必已放起。這好風(fēng)景不加賞玩，真使山靈笑人。好在只有里把路就到小峰前面會(huì)合之處，我們就是后到，也差不了多少。你既愛看，我們慢慢走過去也好。”

少年男女，情愛天真發(fā)于自然，光明純潔，每經(jīng)一次波折，無形中必更增加好些情愛，形跡上也必更轉(zhuǎn)親密。外人眼里仿佛異樣，自己卻一點(diǎn)也不知道。當(dāng)?shù)仫L(fēng)景又好，上來以為前途不遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)眼可到，多在谷中觀賞一陣并不妨事。后來指點(diǎn)幽芳，徘徊松竹之間，越說笑越有趣，漸由緩步徐行變?yōu)榱鬟B光景，不舍離去。二人都是同一心理，覺著這好風(fēng)景難得遇到，索性望見流星火花趕去不遲，再把小妹等引來，大家同游更妙。只顧樂而忘去，天色早晚全都忘記。未了走到離谷只七八丈的危崖之下，當(dāng)?shù)鼗涓?，風(fēng)景更好，谷口小峰又偏在右側(cè)小妹、阮蓮由左面山徑上馳來必由之路，斷定過時(shí)彼此均可望見，索性同往崖前臨溪一株上有許多寄生蘭惠和各種女蘿香草的盤松之下，尋一原有山石，并肩坐下，互相說笑起來。

這時(shí)斜陽已快落山。因那一帶谷徑東西直對(duì)，地又寬平，晚景殘光正由二人身后照來，映得谷中花樹溪流齊幻霞輝。別處地方已是山風(fēng)蕭蕭，瞑色欲暮，當(dāng)?shù)貐s在斜陽返照之中依舊光明，香草離離，時(shí)送清馨，景更幽美。二人正談得有興頭上，阮菡一眼瞥見兩條人影映在水中，已快成了一體，兩頭交并，相隔不過寸許，忽然警覺，暗忖：近日和江明常在一起說笑同行，已易使人疑心，方才路上還想和他以后疏遠(yuǎn)一點(diǎn)，如何反更親近起來？心中一驚，忙即回頭，江明雖同并坐石上，坐處相隔還有尺許，并不十分接近，只是一雙英光炯炯的眼睛注在自己臉上，滿面笑容，仿佛高興已極；方才業(yè)已試過，知其心性純正，只是彼此投緣，老愿常在一起，別無他念，這等親密情景，外人不知，難免疑心，無奈自己方才叫他同坐，又談了好一會(huì)，井無絲毫錯(cuò)處，不能怪人，不知說什話好；惟恐有人走來，剛一起立，猛瞥見身后夕陽已然落山，只剩一角殘紅尚未沉沒，谷中山石花草映成了一片暗紅色，前途已是暗沉沉的，大半輪明月業(yè)已掛向峰腰喬松之上，天空中已有三兩點(diǎn)疏星隱現(xiàn)，分明天已不早。如非當(dāng)日天光晴美，稍有云霧便是暮色昏茫，離夜不遠(yuǎn)。想起前途還有百多里才能趕到小盤谷，小妹決不會(huì)如此荒疏，到了前面小峰毫不等候，也不來尋，便自上路。這一驚真非小可，心里一急，忙將連珠流星取出兩支最大的向空發(fā)去，接連兩串五色火花，似火箭一般，帶著輕雷之聲，朝小峰那面沖霄直上，斜射過去。暮色蒼茫中，宛如兩條小火龍，飛得又高又遠(yuǎn)，到了云邊才始消滅。

江明早已陶醉在水色山光、花香鬢影之中，急切問還未想到別的，見阮菡忽然驚慌起立，連發(fā)流星，笑說：“這流星真做得好，姊姊她們?cè)S還未到，二姊為何驚慌？”阮菡氣道：“你還說呢！平日看你何等聰明心細(xì)，今日會(huì)這樣糊涂，只顧貪玩，連時(shí)間早晚都不知道。你知我們?cè)诖说R了多少時(shí)候么？我們剛來此地時(shí)，太陽還有老高，就這三四里路看花說笑，竟去了一兩個(gè)時(shí)辰。憑我們的腳程，這一點(diǎn)路不同如何走法，也往來它個(gè)好幾次。我們還說無心耽擱，大姊、三妹她們理應(yīng)早到，為何不見，也無信號(hào)發(fā)出？這連珠流星乃兵書峽特制，多少年來從未用過。去年除夕，爹爹拿了許多回來，與我們當(dāng)花炮玩。我想將來也許要用，留了一半，沒有放完。這次出門，為防萬一姊妹走失，帶了十幾支。就是我們談話出神沒有看見，聲音也聽得出，如何毫無動(dòng)靜？她二人又極細(xì)心，如到前面，必要尋來，斷無不顧而去之理。此事奇怪，莫要她們途中遇敵，那才糟呢！”說時(shí)，二人已同起身，邊說邊往前飛跑。

江明也被提醒，憂疑二女安危，又驚又急，同時(shí)想起以前聽?zhēng)煾刚f，凡是名山大川、風(fēng)景清麗之區(qū)，多有高人隱士隱居，或是盜賊惡人潛伏其中。這一帶風(fēng)景之好從未見過，尤其這條山谷，所有花草泉石都似有人常時(shí)整理，清潔異常，不似別的荒山雖也有那極好風(fēng)景之區(qū)，大多帶點(diǎn)荒野氣象，不是落葉飄蕭，殘花滿地，便是草莽縱橫，灰塵堆積，干凈地方極少。就是遇到繁花盛開，綠潮如海，沙明水凈，景物清華，最清麗干凈的所在，多少總有一點(diǎn)蕪亂之跡，與此迥不相同。照此情勢(shì)，就許有什異人奇士在此隱居。對(duì)方如是壞人固然不妙，再要與強(qiáng)敵一黨，更是兇多吉少。越想越急，連罵自己粗心大意，依了二姊，不在當(dāng)?shù)赝Ａ簦苍S趕上，就是她們遇見敵人，也可應(yīng)援，何至于此？

阮菡見他愁急非常，不忍嗔怪，改口勸道：“你不要急，休說大姊為人，便是蓮妹也不會(huì)便有兇險(xiǎn)。你以為不見流星事更可慮，我此時(shí)想起大姊何等謹(jǐn)細(xì)，三妹也頗機(jī)警，如遇強(qiáng)仇大敵，狹路相逢，定必先發(fā)流星警告，將我們引去，怎會(huì)這等清靜？空山傳音，有人動(dòng)手喊殺，老遠(yuǎn)都能聽見，何況相隔只是一條山嶺，多少總可聽出。一路之上聲息全無，在谷中耽延了這些時(shí)，也未發(fā)現(xiàn)有人尋來。她們途中雖然一定有事，照我看法，還是平安的居多，否則她二人武功俱都不弱，大姊新近得到一口好劍之后，又經(jīng)高人傳授，學(xué)成劍術(shù)，以前根基更扎得好，限于天賦，真力固是稍差，遇見強(qiáng)敵，上來如不能勝，斗久難免力弱。但她所說多半自謙。日前途中無事，我們?nèi)⒚猛?xí)越女劍法，她那內(nèi)家真力并不算小，尤其師傳越女、猿公交互為用的二十六式連環(huán)劍變化無窮，稍差一點(diǎn)和不知底的敵人，不等使完已早送命。就是真力稍差也不妨事，何況是她自己疑心，專拿兩位師長來比，并非真的如此。哪有遇敵不勝，憑她二人的輕功腳程，連警號(hào)都發(fā)不出之理？倒是你說這里風(fēng)景好得奇怪，必定有人隱居的話料得不差，也許遇見什人，被其留住，情不可卻，途中有了耽擱；又有別的顧忌，不便妄發(fā)警號(hào)。她們決不會(huì)自行上路，我們只照來路迎去，多留點(diǎn)心，就不遇上，也必能夠發(fā)現(xiàn)，放心好了。”

幾句話的工夫，二人已跑出谷口，到了小峰前面。一看形勢(shì)，來去兩路野草甚深，并無刀劍斫折之痕，忙往來路回趕。眼看天色黑了下來，初升起來的明月本不甚亮，又被山崖?lián)踝?，前面黑沉沉的，遍地灌木，野草叢生，有的地方，不用刀劍開路簡直不能通行。江明雖聽阮菡勸慰，心終愁急，知道敵黨兇險(xiǎn)，內(nèi)中又有迷香等毒藥，二女身旁雖經(jīng)車、卞二人和黑摩勒前后送了兩種解藥，萬一行路疏忽，驟出不意被人迷倒，如何是好？路又如此難走，一時(shí)情急，瞥見身旁不遠(yuǎn)橫著一片崖坡，草木比較少些，忙喊：“二姊，快到這里來！”說罷，施展輕功，徑由灌木叢中，用草上飛的身法蹈枝而渡，接連兩縱便到了側(cè)面坡上。

阮菡跟蹤在后，方說：“明弟不要太慌。前途難料，天色昏黑，留神忙中有錯(cuò)。萬一伏有對(duì)頭，豈不是糟？”話未說完，忽聽一聲輕雷由下而上，一串紅綠二色的火星直射高空，朝小峰那一面飛去，正是平安信號(hào)，不禁大喜，忙照火星出現(xiàn)之處越崖而過，往下面山徑中馳去。下面地勢(shì)也是叢莽怒生，甚是難走，二人急于尋到小妹、阮蓮，一面縱高跳遠(yuǎn)，如飛前進(jìn)，遇到草多之處，用刀開路，一面又取一支流星朝前放去。

江明從小隨師，生長黃山，輕功最好，所練踏雪無痕，草上飛的功夫，比黑摩勒功力還要較深（事詳《云海爭(zhēng)奇記》），阮菡自跟不上。見當(dāng)?shù)夭菝?，地?shì)崎嶇，高低不一，時(shí)有溪流、山溝阻路，天太昏黑，江明進(jìn)得太猛，恐其失足跌倒，落溝遇險(xiǎn)，忙喊：“明弟等我一路，不要這等心慌！我們路又不熟，跌倒怎好？她二人已有下落，人又平安無事，今夜大半不能趕到地頭，忙它作什？”

江明正往前面飛縱，聞言想起阮菡只比自己大了一兩歲，又是少女，初次出門，這樣昏黑難走的路，如何將她丟下，忙即收勢(shì)。因是提氣輕身、“蜻蜓點(diǎn)水”身法，借著劍上余光，看好前面落腳之處，不問山石樹枝，飛身其上，雙腳稍微一沾重又縱起，有時(shí)黑暗中一腳落空，踏在野麻荊棘之上，只要腳底一虛，立用內(nèi)家輕功、師傳絕技，身子往前一躥，雙手一分，把真氣往上一提，凌空旋轉(zhuǎn)，仍能往前飛縱出去，稍有著落便可縱起，但是停留不得。又知那一帶野草最多，一不留神便要踏空，惟恐下有污泥，百忙中瞥見左側(cè)有一片隆起，就勢(shì)把身子一偏，由橫里飛縱過去，落地一看，竟是大堆山石，剛剛立定，笑答：“二姊留心，這里草多，我真太冒失了。”忽然發(fā)現(xiàn)前面橫著一大條黑影，不見一點(diǎn)樹枝，似有一片空地。還未看清，身后一亮，回顧一條人影，帶著一團(tuán)銀光，已凌空飛落，由斜刺里縱將過來。

原來阮菡正追之間，忽然想起覆盆老人賜有一粒蛟珠，大如雞卵，用以照路，二十步內(nèi)光明如晝。因上路時(shí)江小妹說，這顆夜明珠隨便顯露容易生事，勾引盜賊惡人搶奪，特意做一絲囊裝好，再用雙層黑絹包在外面，藏在身旁一直不曾取用；空山無人，二女既在前面無事，正好照路前進(jìn)，隨手取出。剛把外層黑絹袋去掉，取出絲囊，眼前立時(shí)大放光明，宛如一團(tuán)微泛青色的銀光托在手上，妙在那么亮的一團(tuán)光華，看去一點(diǎn)也不射眼眩目，心中一喜，見江明已向一石堆上縱落，珠光一照，看得更清，踏著沿途灌木小樹，飛縱過去。

二人相見，正要埋怨，珠光朗照之中，江明忽然看出前面黑影乃是一條又寬又深的大壑，離盡頭相連之處還有二三十丈。因兩崖地勢(shì)成一斜坡，草樹繁茂，天太昏黑，崖邊又有許多較高的灌木，如照先前那樣輕身縱躍，一味急進(jìn)，必從那排灌木之上縱去。大壑隱在前面，不是方才往旁一縱，急切間決不知道下面隱有一條絕壑。憑自己的目力，到了崖邊即便看出，驟出不意，人已前縱，十九無法收勢(shì)，定必一落千丈，墜入壑底，多好本領(lǐng)輕功也無幸理。想起母親、姊姊平日勸誡之言，心里一寒，忙對(duì)阮菡道：“小弟真?zhèn)€粗心大意，沒有二姊招呼，再縱兩縱，連命都沒有了。”

阮菡見他滿臉感愧之容，再看前面形勢(shì)如此奇險(xiǎn)，不由膽寒，江明已在賠話，暗幸之余也就不忍怪他，笑道：“你往日也頗謹(jǐn)細(xì)，今天怎會(huì)變得又蠢又粗心？這大一個(gè)人，以后還要常在外面走動(dòng)，如其無人作伴，我真代你不放心呢！”江明接口答道：“我有二姊一路隨時(shí)管教指點(diǎn)，還怕什么？”阮菡心中一動(dòng)，見江明正朝前面查看地勢(shì)，知是無心之言，故意氣道：“你近日不像以前老實(shí)，又無人教你，哪里學(xué)來的油腔滑調(diào)？我說的是將來，不是現(xiàn)在，莫非我跟你一輩子，永不離開？”說完，覺著內(nèi)有語病，臉方一紅。江明本想說：“永不離開才好，我真舍不得你。”剛脫口說了“永不”兩字，猛然警覺，少年男女，黑夜荒山無人之際，這等說法易生誤會(huì)，話到口邊，忙即止住，再往深處一想，心方微蕩，臉漲通紅。

阮菡見他欲言又止，神態(tài)不似平日自然，嬌嗔道：“你永不什么？”江明看出阮菡珠光人面相映成輝，秀目含威似有怒容，越發(fā)慌道：“我是說，永，永，永不這樣冒失。二姊不要生氣。”阮菡見狀，知他本心不是這等說法，又好氣又好笑，道：“你以后說話舉動(dòng)都要留神，老實(shí)點(diǎn)好。只管惹我生氣，從此休想理你。也不知好好一個(gè)人怎會(huì)變得這樣，莫非和黑師兄剛見一面，就把他的油腔滑調(diào)都學(xué)了來？你看你方才那樣忙法，這一說話，又不走了。方才如不是你中途說要看花，不是早追上她們了么？差一點(diǎn)沒有把命送掉，還在貪玩呢！”

江明還未及答，又有一串流星由左側(cè)面飛起，這才看清來勢(shì)。先前急于要追上二女，趕奔了一程，無暇判別，走得太忙，又未看準(zhǔn)方向，已然走歪了些。不是流星再起，不但冒險(xiǎn)，還要把路走錯(cuò)，忙照流星飛起之處轉(zhuǎn)身趕去。剛走出二三十丈，便將那一帶滿生草莽灌木的野地走完。前面山清水秀，花木泉流到處都是，雖沒有山陽一帶風(fēng)景清麗，卻也不是尋?；纳揭熬?。月光也漸高起，現(xiàn)將出來。沿途景物，沒有珠光映照，已能看出。江明說：“此珠太亮，這里必有人家。姊姊她們不知何故不曾迎來？看所發(fā)流星，就未走遠(yuǎn)離開，也必停在原處。莫要本來無事，為了珠光大明，多生枝節(jié)。月光已明，能夠看出路徑形勢(shì)，二姊將它收起吧。”

阮菡笑答：“有理，果然聽話。細(xì)心一點(diǎn)，不像方才冒失，這樣才好。”說時(shí)，剛把絹袋取出將珠藏起，猛瞥見流星起處，前面樹林之中忽然大放光明，定睛一看，正是同樣珠光，遠(yuǎn)方看去，分外明輝朗耀，把那一帶樹林都映成了銀色。只不見二女迎來，好似停在林中不曾移動(dòng)。覺著二女不應(yīng)在途中耽擱這久，所發(fā)流星紅綠二色，本是回答平安的信號(hào)，方才谷中所發(fā)必已見到，第二次帶有黃色火星，催令速往，當(dāng)然急于見面。回走已好幾里，離開原路頗遠(yuǎn)，快要繞往日間改道的嶺陽一面山水風(fēng)景佳處，這粒珠光也必老遠(yuǎn)望見，為何隔了這些時(shí)不見迎來，又將妹子身邊那粒蛟珠取出對(duì)照，想催自己決去，并恐暗中走迷之意？她二人定在林中不走，必有原因。

越想越覺奇怪，不約而同生了疑心。估計(jì)途程還有兩三里路，略一商量，料定二女途中必有事故，否則不應(yīng)谷中流星發(fā)出好些時(shí)，走了一大段方始得到回答。二女本往小峰一面會(huì)合，反往回路退走，又停在前面林中不動(dòng)，連催快去，分明不能離開荒山深谷。無事便罷，如有變故或受強(qiáng)敵圍攻，決非小可。也許被困在彼，或是敵人雖被打退，卻有一人受了重傷不能上路，在彼待援。心中愁急，又恐還有敵人伏伺，不敢大意。剛一避開正面，發(fā)現(xiàn)旁有小溪，忙縱過去，借著沿途樹林遮蔽，施展輕功，腳底加快，輕悄悄掩將過去，一面留神朝前注視。

不多一會(huì)，便見三條人影朝方才來路照直迎去，其行如飛，三人兩高一矮，均是男子，身旁也各帶有兵器。方料不妙，三人走到半路忽然分開，一個(gè)并將身后寶劍拔出，朝來路小峰一面急馳而去，看去地勢(shì)頗熟，比自己方才所走要近得多。一個(gè)到了先取蛟珠的亂石附近，也將兵器取出，另一手朝腰間摸了一摸，似還取有暗器，跟著人影一晃便不再見。還有一個(gè)矮子，上來手中便持著兩道寒光，似刀非刀，走得最快，輕功似不在江明以下，凌空一躍便是十來丈，先在后面出現(xiàn)，晃眼之間追過二人，把手中刀一揮，人便趕往前面，到了來路草莽之上，毫不擇路，帶著那兩條寒光，星飛電躍，徑由灌木枝上飛馳過去，疾如飛鳥，再一轉(zhuǎn)眼，便將大片草莽越過，往今早來路馳去，也是一閃不見，好似作品字形，分成三面埋伏。

二人心想：方才曾取珠光照路，對(duì)方必已看出下落，也許連人都被望見，如何來路不曾遇上，也未搜尋，只一個(gè)埋伏在亂石堆附近，另二人反倒分開，仿佛只知敵人要來，想要分頭埋伏，并未發(fā)現(xiàn)自己神氣。好生不解。因已看出林中有敵，看那身法，無一弱者，又均男子，越料小妹等被困林內(nèi)，所用流星寶珠也許已落敵手，想將自己引去，并非二人所發(fā)。正驚疑問，前面珠光忽隱、相隔也只十多丈那地方是大片花林，花開甚繁，有兩三處火光隱隱透出，并有人影閃動(dòng)，月光更明。那花形似玉蘭，但是較小，滿樹皆是，月光之下白如玉雪。后倚崇山，前有清溪，除卻來路一片草莽灌木，肢陀荒野而外，遠(yuǎn)近峰巒矗列，奇峰怪石，盤松修竹到處都是。山風(fēng)過處，時(shí)起清吹，暗香疏影，花月交輝，更顯得夜景清麗，山水雄奇。

二人心中憂疑，雖覺沿途景物甚好，與日間所見，又是一種情趣，也無心情觀賞。林旁立著大小好幾幢怪石，朵云拔地，虎躍猿蹲，飛鳥盤空，重臺(tái)疊秀，都只兩三丈高大，小的宛如新重解籜，高還不到一丈，但均瘦硬雄奇，孔竅玲瓏，意態(tài)靈動(dòng)，形勢(shì)奇絕，一面背著月光，正好藏伏；剛輕悄悄掩到一處上有藤花下垂的小峰后面，想往林中窺探好了虛實(shí)再掩將過去，忽聽一男子口音說道：“姊姊、世妹不必憂急。陳二兄雖說他途中遇到你們對(duì)頭，一則相隔尚遠(yuǎn)，就是你們四位途中耽擱，這條路向無外人往來，我在此山住了四五年，主人住得更久，因?yàn)榈胤狡?，隱藏亂山深處，無論來人如何走法，均不會(huì)由此經(jīng)過。途中岔道又多，就是來過的人稍微疏忽，把來路那幾條入口要道差過一點(diǎn)，也走不到這里。諸位姊妹如非有人指點(diǎn)，開有路單地圖，休想到此，何況這些不知底細(xì)的賊黨。方才還恐令弟、令姊尋你們不到，趕往前途，姊姊又難起身追去，彼此相左，難免驚疑愁慮。后由二哥前往追趕，看出野草甚深，不似有人走過，照情理又不應(yīng)走得太遠(yuǎn)，姊姊又說到了小峰必要等候，這兩條去路以外別無途徑，只得趕回。歸途經(jīng)過谷口，不見有人在內(nèi)行走，以為是在嶺南把路走偏，無意之中走往余家，也未入谷細(xì)看，想往嶺南一間。半途發(fā)現(xiàn)流星信號(hào)，看出人在小峰一面，快要尋來，這才趕回送信。三妹知道，又連發(fā)流星，久候未來，正在盤算遠(yuǎn)近，勸二位姊姊不要擔(dān)心。后有人來，說在途中見有兩次流星，一東一西飛揚(yáng)空中。一處似由這里發(fā)出，知我從無此物，還在奇怪，到后和我一說，這才想起方才風(fēng)力太大，小峰一面和芳蘭谷一帶地勢(shì)最低，又有大片山峰擋住，再被逆風(fēng)一吹，怎能看見？果然不多一會(huì)便見二姊明珠放光，連人影都能看出，三姊也將寶珠取出，引其前來。后見珠光忽隱，忽然想起光華太亮，萬一賊黨由附近山上經(jīng)過，豈不引鬼入室？才請(qǐng)收起，并請(qǐng)陳二兄等三位迎上前去，三面埋伏了望，以防萬一。前面二位兄姊此時(shí)不見尋到，也許因?yàn)槎绘㈡⒉辉ネs會(huì)之地，雖發(fā)信號(hào)、明珠，人卻不見，生了疑心，初來地理不熟，難免走慢一點(diǎn)。我想他們就是繞路掩來，未與陳兄等遇上，也快來了。三妹不信，不妨出林一看，喊上兩聲必有回音，放心好了。”

二人聞言心中略寬。因未聽到小妹、阮蓮語聲，還不敢冒失走進(jìn)。聽完，阮菡拉住江明，剛把手一搖，令其稍停，等二女有無回答，相機(jī)進(jìn)退，隨聽阮蓮答道：“我料也是如此。我這位姊姊，姊弟二人雖然骨肉情厚，但知李兄俠腸高義，焉有不信之理？她這面容愁苦，想是藥性發(fā)作，并非因?yàn)榉讲潘f。家姊珠光連人都已看見，我又取珠對(duì)照，斷無不來之理。就是人地生疏，事出意外，也耽擱不了多少時(shí)候。再等一會(huì)不來，我再出去喊她吧。”隨聽小妹呻吟說道：“我想賊黨如此厲害，人數(shù)又多，就是主人本領(lǐng)高強(qiáng)，二位妹子和舍弟也能應(yīng)付一二，將其打敗，可是一有漏網(wǎng)，賊黨人多，必來尋仇。我們已對(duì)不起李兄了。主人隱居在這樣好的名山福地，自耕自食，遠(yuǎn)隔塵世，何等安樂自在！再為我們從此多事，越發(fā)使我同心不安。我并沒有不放心，他二人也許已來林外，想要窺探明白才行走進(jìn)，轉(zhuǎn)眼必到，三妹不要去吧。”

二人在外，先聽阮蓮答話，心方一喜，后來聽出小妹竟似受了重傷，難怪不曾迎來，全都大驚。勉強(qiáng)聽完，江明首先情急，急喊一聲“姊姊”，當(dāng)先趕進(jìn)，阮菡也忙跟在后面。剛到前面花林深處，便見林中心現(xiàn)出兩畝許方圓一片空地。左首一幢竹樓，上下兩間，門窗洞啟，看去形似一座雙層涼亭。樓前花松環(huán)列，并有一片池塘與溪流相通，內(nèi)種荷花?；湎旅娣胖鴰准省⑹篮椭耖降扔镁?，石上還有茶爐、酒杯等物事。樓旁兩株大花樹下，用厚布結(jié)成一條懸床，上設(shè)枕褥，小妹臥在其上，離地三四尺，身上蓋有一條薄被，看去十分溫軟舒適。前面花枝上還吊著兩盞明燈，燈光花影之下，照見小妹面容微微有點(diǎn)浮腫，秀眉緊皺，似頗痛苦，語聲微弱，呼吸不勻，有被蓋住，也看不出傷在何處，瞥見二人趕到，似甚驚喜，只喊得一聲“二妹、明弟”便喘不上氣來。阮蓮坐在床前竹椅之上，似未受傷。對(duì)面一張竹榻，上臥一個(gè)中等身材的少年，剛剛坐起，身上被頭還未全去，仿佛有病神氣。

江明、阮菡見狀全都愁急，一同趕過，剛喊了一聲“姊姊”，小妹一面回應(yīng)，頭對(duì)阮蓮一點(diǎn)。阮蓮已早起立，連忙攔道：“姊姊、明弟不必驚疑，大姊并未受傷，乃是因禍得福。初到時(shí)我大粗心，把主人費(fèi)了好幾年心力才得到的靈藥平空糟掉，如非機(jī)緣湊巧，更要叫我羞死，那才對(duì)不起人呢。先和李六哥見面，再說經(jīng)過吧。”說時(shí)，那姓李的少年也自起立，走了過來。二人見他身材不高，貌相卻極英俊，辭色謙和，由阮蓮分別引見。因主人也是剛剛服藥，藥性快要發(fā)作，須有半夜痛苦，先備好的軟床懸榻已被小妹初來時(shí)占去，主人執(zhí)意相讓，自臥竹榻，正等藥性發(fā)作，見有外客，起來招呼。樓中還有一個(gè)隨同照料的矮子，原在準(zhǔn)備酒食，也忙趕出，一同強(qiáng)勸主人安臥，方始互談經(jīng)過。