奇事的發(fā)動，是在一個秋初的夜里。那晚黃昏以后，月兒懸在天半，發(fā)為皎潔之光。自然界中一切事物受著月光的洗禮，都現(xiàn)著澄澈的精神。四壁蟲吟，忽遠忽近，似也嘆賞月色的幽麗，而發(fā)為靜穆之歌。微微的秋風(fēng)中，還挾著淡淡的百合花香，徐徐地從遠處送來。像這種夜，真不愧稱為可愛之夜，就有胸懷齷齪的人物，對此景地，大概也會暫時坦白一下咧。

可是外邊的景色雖然靜好，而我那間獸窟似的書室里，依然毫無生趣。尤其惡劣的，卻是室中的空氣，很使人感受沉悶。

那時我正兀坐在一張破舊的書桌之前，這張書桌，可以說是我的全部財產(chǎn)儲藏所，上面陳列的，有國產(chǎn)的筆硯，有舶來品的墨水盂，有破書，有舊報，有殘稿斷紙，有少數(shù)友人寄來的信札，有已成陳跡而我尚視同生命的幾封情書，其余還有幾件自以為古董的雜物。一言以蔽之，我這桌上，堆成一句俗語，亂七八糟而已。

室中除了這桌子以外，可供描寫的，就是那盞十六支光的電燈，慘淡的光線，和燈下人的生命，一樣的沒有精神，一樣的沒有生氣。其時我埋頭握筆，作了一二千字的小說，頓覺腦脹欲裂，頭部如頂磨石，不快極了。

在先，我也聽得許多人說，文丐生涯，更苦于苦力，每覺這種論調(diào)，未免太過。一旦身歷其境，方知真有這種苦趣；而且每次握筆，每次有這種感想，可見世界萬事，必須躬親嘗試，然后能知道其中的況味。

當(dāng)下我微微噓氣，擲去了筆，預(yù)備休息一回，順便想領(lǐng)略領(lǐng)略窗外那種含有時意的秋夜景色。嚇！在這時候，奇事來了。

我剛從破書堆中，收回眼光，陡見桌子對方，顯露一個人面——一個可怕的幕面的人面。我還疑是自己的眼花，但清清楚楚，有這么一個渾身穿黑衣的怪人，矗立在我面前。一雙怪眼，從那深黑的面具中，透露出來，光灼灼直注我的面部，仿佛是暗陬中的野貓。

我一經(jīng)他那視線的逼射，周身似觸電流，一切機能，似已停頓，而舌尖也已麻木，失了發(fā)語的可能。同時，我又見這怪人，徐徐舉起右手，手中正握著一支匕首。燈光底下，冷氣森然，匕首的柄，系象牙制成，雕著一個猙獰的髑髏，其可怕也不亞于匕首主人的面目。

大概經(jīng)過幾秒鐘后，這怪人陡用一種沉毅嚴冷的聲音，喊著我的名字道：“孫——了——紅——先——生！”

這種語聲，逐字刺進我的耳鼓，其莊嚴竟不類人聲，而像火警時的鐘聲，使我一聽之后，就起一種異樣的感覺。

嘻！我不是一個愛看偵探小說，與愛作偵探小說的人嗎？我不是常常希望著偵探小說中的奇怪事件，最好有一天，突然現(xiàn)在我眼前嗎？

今夜的事情，明明和偵探小說相類，然而我身當(dāng)其境，竟然嚇得呆住了。最可笑的，我自覺肺葉吸吸震動，但既不敢喊，又不敢動，更不敢逃；聽他喚我名字，我也不敢答應(yīng)。總之我在當(dāng)時的幾十秒鐘內(nèi)，差不多成了廟中的木偶，同時我的思潮，也不免沸騰。

我覺得這怪人的行徑，分明是一個匪徒。既是匪徒，那么承蒙他枉架，當(dāng)然有個目的。說他意圖劫掠，可憐我一向窮得鬼神咸知，一室之中，簡直沒有東西，可以滿足耗子的欲望，可見劫掠一說，不能成立；若說他此來，有什么復(fù)仇舉動，卻也不對。因為我為人素來懦弱，生平抱著唾面自干的主義，哪里來的仇敵？可見后一說，又已推翻。既非劫掠，又非復(fù)仇，那么此人幕著面，握著刀，裝神弄鬼，到底為什么呢？

最后，我忽恍然大悟道：“哦！對了！一定是什么頑皮友人，知道我一向喜歡涂抹那種騙小孩的偵探小說，所以裝成一個奇怪人物，特地來試試我的眼力，或是嚇我一下。”

想到這里，一看此人的身材，果然和友人中的某君，有些相像。這所謂某君，是一個青年而享有盛名的畫師。此人一向很聰敏，并且富于想象力，說不定有時要把銀幕上的盜匪，親自描摹一下咧！對了！對了！一定就是此人。

這么想著，心中忍不住好笑。但我的笑容，還沒有輸運到臉上，忽又有一種思想，在我腦中萌動。這種思想，竟使我恢復(fù)了原有的恐怖。

原來我忽然想起，此際時候并不十分遲，住在我在外面的居停主人，還沒有睡，不多片刻，還聽得他們闔家老幼，在那里談笑。這怪人從外面進來，到我的屋里，勢必要打他們那里經(jīng)過。他們見了這一個幕面執(zhí)刀的人，也勢必要吃驚叫喊，何以一無動靜，竟容他長驅(qū)直入？并且人類走路，多少總有些聲音，為什么此人進來時，竟像空氣一樣，連跌落一枚針的聲息都沒有，難道他是什么鬼怪嗎？我不覺愈想愈怕。

讀者須知，我這間小小的書室，一到晚上本來是陰沉可怕的。被這么一個怪人點綴著，愈覺滿屋之中，都充滿了鬼氣。此時側(cè)耳聽聽，但覺窗外颯颯的秋風(fēng)，吹著庭前的梧桐樹，發(fā)為異樣的聲響，而四壁的蟲聲唧唧，似也挾著恐怖。

以上的思想，不過是很迅捷的在腦府中一瞥，費去的時間，至多不過一二分鐘，決不會像記在紙上，那么累贅。我正自兔起鶻落的亂想，卻聽這矗立在我對面的怪人，第二次發(fā)言道：“了紅先生，看你的狀態(tài)，很有些恐慌。但我勸你，不必如此，我可以宣誓，或以名譽為保證，決沒有加害于你的舉動。須知我此來的目的，只想要求你一件小事啊！”

他說這幾句話時，操著生硬的湖北口音。但我一聽，就可以斷定他，決不是真正的湖北人，而且他發(fā)語時，含著命令的口氣，竟使我有不能不答的傾向。我莫奈何，只得從牙齒縫中，迸出三個字來道：“什！么！事！”接著，我又顫巍巍地問他道：“你！你究竟是什么人？”

這怪人含笑答道：“嘻！你真不認識我嗎？我是你的老友呀！”

我懷疑道：“我真想不起你是誰，你能否去掉你的面具？”

他作堅決聲道：“不必！老實說，你我二人，是常常相見的。有時候半月相見一次，有時候一二月相見一次。”

我依舊懷疑道：“真的嗎？”

我想了想，腦府中竟沒有這樣一個朋友。

他繼續(xù)道：“我們二人，雖說常常相見，但晤面的權(quán)柄，完全操在你手。你高興和我見面，便立刻能聚首一室，這是毫不費事的。不過我要會你，卻沒有這樣容易。總之，我這個人，你不叫我出現(xiàn)，我是決不出現(xiàn)的。”

我愈覺不懂，只聽得他又道：“只是你這個人，未免太懶，因為你太懶的緣故，竟使我們二人，不克以時相見，甚至有時闊別至于一年半載之久。你倘然勤奮一點，那么，我們要天天相見，也是可能的事。”

嘻！此君越說越離奇，我卻越聽越模糊了。他說，每隔半月或一二月，必和我會面一次，他究竟是誰？默數(shù)朋友行中，委實沒有這種愛作惡作劇的人。而且聽他的口音，也不像剛才所揣測的某君。他又說我和他雖時時晤會，但晤會之權(quán)，卻又操在我手，而且能夠晤會與否，，還須視我的勤惰為斷。這幾句話，一一都含有神秘的意味，使我不能索解。

當(dāng)下我覺得心頭奇癢，幾要跳將起來，揭去他的面具?？墒遣乓粍幽?，一眼望著他那支髑髏柄的匕首，在電燈底下，冷然發(fā)光，我的勇氣，卻又頓然喪失。

這怪人見我沉吟不語，陡把深藏于黑色面具中的眼珠，轉(zhuǎn)動了一下，揚聲笑道：“怎么？你真猜不透我是誰嗎？實對你說，我是你生平理想中最崇拜的摯友！”

他說著，又把聲音提高一些，很沉毅的說道：“我是俠盜魯平。”

此話一發(fā)，我立刻忘去了一切恐怖，緊不住噴出一種笑聲，他仍莊聲道：“你笑什么？”

我笑道：“魯平是我腦府中產(chǎn)生的人物，而且還在嬰孩時代，現(xiàn)在這種空氣式的人物，居然跳到我眼前來，作態(tài)嚇我了，這不是一件可笑的事嗎？”

此時我心中已斷定，今天的事，必是哪一個朋友，故意和我玩笑，便又道：“朋友，這一場活劇，鬧得夠了。你的舉動，做得很活潑，聲音也裝得很自然，竟不留一絲隙點，可使我認出你是誰。此刻我情愿向你服輸，請你把面上那個小玩意兒，拿下來吧。”

我說著，驀地隔著桌子，伸過手去，預(yù)備出其不意，搶去他的面具。不料他的身子很靈活，略略向后一仰，我的手就脫了空。同時他銳聲喝道：“住！你不要做出什么無意識的舉動來，你要揭去我的面具，那是萬萬不可能的，請你安靜些，不必自討沒趣。”

他一壁說，一壁徐舞手中的匕首，做出一種恫嚇的姿態(tài)。很奇怪，此時我對著他，雖已不十分恐慌，但是不知如何，他那莊重的語聲，竟似有一種魔力，使我完全懾伏。又聽他婉聲道：“喂！我的老友，你為什么只顧發(fā)怔，連禮貌都沒有？論理，我既誠意跑來訪你，你應(yīng)該先拿煙茶來敬我，然后再請我坐下，方好談那應(yīng)談的事呀！”

我聽他一味玩笑，心中不禁很怒，卻又不敢表示我的怒意，只得淡淡的道：“既有應(yīng)談的正事，那么，你應(yīng)得先把真實的姓名告訴我。”

他笑道：“我早就說過了，我是魯平啊！”

我憤然道：“我也早就說過了，魯平不過是理想中的人物呀！”

他道：“是呀！但你應(yīng)該知道，有一句成語，叫作‘理想為事實之母’，你既能構(gòu)成一種理想，卻不能禁止這種理想不成為事實呀！我呢，就是一個由理想成為事實的人物。”

我從鼻子中發(fā)聲笑道：“哼！”

他道：“怎么！你以為魯平二字，是你腦殼中的專有品，事實上卻不許他人取用嗎？譬如我真正姓魯，偶然取個單名，叫作平字，你能禁阻我嗎？”

我冷笑道：“果真如此，當(dāng)然不能禁阻你。”

他又道：“譬如我的言行品性，又偶然和你那理想中的人物，兩兩吻合。因此我也想創(chuàng)幾種像你理想中人物的事業(yè)，你能禁阻我嗎？”

我聽到這里，不覺漸生興味，便答道：“那也是你的自由權(quán)，我有什么權(quán)力可以禁阻你呢？不過你別忘懷我那理想中的人物——魯平，他是一個強盜啊！”

他笑道：“強盜么，我也知道的。不過聽你的語氣，似乎對于強盜二字，很有輕視的意思。你既輕視著，為什么還要作那種替強盜張目的文字，這不是自相矛盾嗎？”

他這樣質(zhì)問，我竟無話可說。半晌我方強辯道：“你安知我輕視強盜？你要知道，我作這強盜式的小說，我也有我的用意。”

他道：“什么用意？”

我道：“因為我感覺到現(xiàn)代的社會，實在太卑劣、太齷齪，許多弱者忍受著社會的種種壓迫，竟有不能立足之勢。我想在這種不平的情形之下，倘然能跳出幾個盜而俠的人物來，時時用出奇的手段，去儆戒那些不良的社會組織者，那么，社會上或者倒能放出些新的色彩，也未可知咧！然而我這種傾向，事實上哪里能夠辦到，于是不得不退一步，只得求之于幻想之中咧！”

他道：“這樣嗎？未免太無聊咧！”又道：“依你這樣說，那么社會果真跳出一個跌宕不羈的俠盜來，你一定非常歡迎，非常崇拜咧！”

我道：“是啊！只可惜沒有這種人??！”

他陡然跳將起來，用手中的匕首，指著他自己的鼻尖，很有力的說道：“我就是這種人。”

這怪人很興奮的說著，居然把我也引得興奮起來。我心里發(fā)生一種呆想道：“姑且把他當(dāng)作理想中的俠盜魯平，看他再有什么舉動。”

一壁想著，一壁便用頑皮的口吻，喊他道：“喂！朋友，現(xiàn)在我姑且承認你是魯平，你把你的來意，說出來吧。時光很可貴，我還有一篇文字，急待完功咧。”

他學(xué)著我的口氣道：“什么？姑且承認我是魯平，我本來是魯平，用不著你承認。尤其不必加上姑且二字，你這話未免太不恭敬你的老友咧！”

我笑道：“也好！老友魯平，你可以把來意說明咧！”

他道：“你聽著，從明天起，我要到社會上去活動了。我自信我的機智勇力，很可以做些使人吃驚的事業(yè)。到那時，我預(yù)備借重你那枝筆，把我身經(jīng)的事情，一一記載出來。”

我笑道：“好呀！你也自相矛盾了，你既說我那強盜式的小說，是無聊的，為什么你的事情，又要我記載呢？”

他道：“不是這樣說，須知你以前作的，都是徒托空言，借著發(fā)泄牢騷，自然太覺消極而無聊。以后記載我的實事，一則你那文字既可以比較的入情入理，又可以免掉構(gòu)思之苦；二則我仗著你的文字，也可以使那些不良份子，知道現(xiàn)今社會上，有我這么一個管閑事抱不平的人在著，說不定也可以稍知斂跡，這不是兩全其美嗎？”

我聽了他這種一廂情愿的話，不禁笑道：“聽你的口音，只不過想教我替你宣傳宣傳罷了。呵呵，原來做強盜，也要宣傳的。”

他道：“是??！社會上的形形色色的事，欲求生色，哪一件免得了宣傳二字。”

我道：“既如此，我便遵命辦理，以后一準放棄理想中的魯平，而專注事實上的魯平便了，只要你把肝膽拿出來，驚天動地的干去就是咧。”

他道：“還有兩件附帶的事，你須注意才好：第一，我將來造成了一件案子，你筆述起來，標題只許寫魯平奇案，或是魯平軼事，卻不許寫東方亞森羅蘋案等字樣。因為我不愿用這種拾人唾余的名字。”

我道：“可以。”

他道：“第二，以前你著魯平小說，假托一個叫作徐震的口錄的，以后請將這虛幻的人名取消，直截痛快，用你的真名孫了紅三字，使人家知道理想已成為事實了。”

我道：“這一層尤其容易，但是你將來做了一種事情出來，我不明白其中的內(nèi)幕，卻教我如何從記述呢？”

他笑道：“你這人未免太笨，難道有了事情，我不能遣我的黨員報告你嗎？”

我心中十分好笑，此人居然還有什么黨員，真是滑稽之至。不過他這樣瘋瘋癲癲的說著，明知和他多纏，也沒有意思，不如再附合他幾句，便道：“那么今夜的事，等我先一一筆述下來，算作一種開場的引子，如何？”

他道：“不必，事情太平淡，不足以引起人家的興趣，何必記載？”

我道：“并不平淡呀！單說你進來的時候，鬼不知、神不覺，竟連絲毫聲息都沒有，只此一點，可見你的身手不凡了。”

他笑道：“今夜我正學(xué)著理想中的魯平的舉動。你試想在某一案中，魯平去訪陸氏弟兄，不也是這種情形嗎？”

我想了想，也笑將起來。至此我二人已無話可談，他卻背著手，在室中跛著，鞋聲橐橐，踏破了沉靜的空氣。一回兒，又聽得壁間那架破鐘，發(fā)著沉著之聲，報了十二下。這怪人揚了揚手中的匕首，道：“時候晚了，我要走了，以后的事，你等著罷。”

他說著，已走至?xí)议T口，探首向外一望，我忙道：“且慢，魯平，你能否取掉你的面具，容你老友一見廬山真面。”

他回過頭來，毅然答道：“不能。”

我道：“你方才說，你每隔半月或一二月，必和我見面一次，而且見面之權(quán)，操在我手上，這許多話，我很懷疑，你能明白些告訴我嗎？”

他道：“這是一個啞謎，日后你自然會知道，廢話說得太多了，我不能再留咧。”

他說到“不能再留”幾個字，聲音陡變?yōu)楦呖?，同時我已從桌后走將出來，預(yù)備看看他從哪里進出，方能一絲不驚動那居停主人。

我的思想，正在腦中回旋，瞥見這怪人的左手，很迅捷的在懷中一探，又很迅捷的伸出來，向我面部一揚。驀地間，我覺得眼前布了一重白霧，并有一種粉末似的東西，飛進眼中。我忙伸手去掩護時，已覺眼球奇癢，忍不住倘下淚來。

等到我睜開眼來，室中靜悄悄地，依然剩我一人。此際窗外明月，已高懸在正中，四下寂寂如死，只我癡立電燈之下，宛如做夢一樣。