世界進步的速度

致《波士頓紀事報》編輯：1888年3月30日的紀事報刊登了一篇有關《回顧》的評論，為了答復這篇文章，請允許我說幾句話?！痘仡櫋芬粫菍ｉT敘述想像中二十世紀美國人民所享受的各種嶄新的社會方面和生產(chǎn)方面的制度與措施的。該評論者對于這些敘述并不反對；認為只要給人類以足夠的時間，讓它從現(xiàn)代混亂的社會狀態(tài)向前發(fā)展，那么所描繪的這種人類幸福和道德進步的境地，未必就是高不可攀的?！痘仡櫋芬粫谶@方面既未給以充分時間，因而該書作者已經(jīng)犯了一種荒謬的錯誤，嚴重地貶低了該書作為一本現(xiàn)實主義幻想作品的價值。他認為，要實現(xiàn)這種理想的社會形態(tài)，短短的五十年是不夠的，建議作者應該把時間改為七十五個世紀。七十五個世紀和五十年之間，當然有著很大的距離，因此，如果該評論者對于人類進化可能達到的速度所作的估計是正確的話，世界的前途無疑會令人感到沮喪。但是他的見解究竟對不對呢？我認為是不對的。

雖然《回顧》一書在形式上是一本幻想的傳奇小說，但作者卻企圖以完全嚴肅的態(tài)度，根據(jù)進化的原則，對人類的、特別是對這個國家中的生產(chǎn)發(fā)展和社會發(fā)展的下一個階段作出預測。作者在本書中委婉地預示了新世紀的曙光已在眼前，陽光即將普照大地；而且相信這個預言比其他預言更容易實現(xiàn)。由于假定發(fā)生的變化是如此巨大，人們乍聽之下是否會難以置信呢？偉大的全國性的變革盡管在不知不覺中逐代醞釀，但等到一旦發(fā)生，必然具有與其規(guī)模相適應的并不受其限制的那種迅速而又不可抗拒的力量，歷史的教訓除此以外還有什么呢？

1759年，當魁北克陷落時，英國在美洲的力量仿佛勢不可擋，而且殖民地的統(tǒng)治也得到了保證?？墒牵旰?，美利堅合眾國的第一屆總統(tǒng)就職了。1849年，諾瓦臘城陷落后，意大利的前途就像中世紀以來的任何時期一樣，顯得毫無希望；但為時不過十五年，維克托·伊曼紐爾就做了意大利聯(lián)合王國的國王。1864年間，德國千年夢想的統(tǒng)一，顯然像過去一樣遙遙無期。但在七年以后，這個夢想?yún)s成為現(xiàn)實，威廉在凡爾賽宮登上了巴爾巴羅薩王位。1832年，幾個所謂夢想家在波士頓成立了最初的反奴隸制協(xié)會，三十八年以后，在1870年，這個協(xié)會被解散了，因為它的計劃已經(jīng)完全實現(xiàn)。

當然，這些先例并不能證明《回顧》一書所敘述的任何類似的生產(chǎn)和社會方面的變化即將到來；但是也確實表明，當?shù)赖潞徒?jīng)濟方面的條件成熟，這種變化就可能飛躍發(fā)展。當時機一旦到來，沒有哪一個舞臺會像這個偉大的歷史舞臺那樣，臺上的一切景象像魔術般地迅速改變。所以，問題不在于必須進行如何廣泛的換景，使這個舞臺能適應新的友愛的文明世界，而在于是否出現(xiàn)了任何特殊的征兆，預示著社會變化即將到來。自從遠古以來，促使這種變化逐漸接近的工作，早就已經(jīng)在進行了。時代潮流導向某種社會形式的最終實現(xiàn)，這種社會，既能比以往更有效地促使物質繁榮，同時也必然保全而不是摧殘人類的道德本能。自從人類開始有文明以來，每一聲貧困的嘆息，每一滴同情之淚，每一回人道主義的激動，每一種慷慨的熱情，每一種真誠的宗教感，每一次不論為何種目的而更緊密地團結起來的人們相互慰藉的行動——所有這些，都加強了這股時代潮流。這種力量像一條源遠流長的河流一樣，一直廣泛而又深刻地擴展著它的影響，最后將會把它長久以來所沖擊的障礙一掃而光，這至少足以說明目前人們由于對現(xiàn)代的社會安排不滿而產(chǎn)生的那種普遍的激情。不僅全世界勞動者都參加了某種類似世界性的起義，而且，各階級的真誠而又富于同情心的男男女女也都懷著近于完全叛逆的激憤情緒，反對這樣的社會條件：把生活貶低為一種求生的殘酷斗爭，蹂躪了各種道德和宗教的準則，并使博愛主義的活動幾乎流于空談。

正如一座從冰天雪地的北極漂來的冰山，逐漸被溫暖的海洋所溶化，終于變得動搖不定，以預示著本身消滅的劇烈的動蕩沖擊著大海，使之咆哮翻騰，野蠻的生產(chǎn)制度和社會的情形亦復如此。這種制度從野蠻的上古時代一直沿傳下來，受到了現(xiàn)代人道主義的長期譴責，被經(jīng)濟學批判得體無完膚，正以預示本身死亡的強烈震動搖撼著世界。

凡是具有遠見的人都會同意，現(xiàn)在的社會景象正是巨大變革的征兆。問題只是在于變好還是變壞。那些相信人性本善的人們，傾向于前一看法；那些相信人性本惡的人們則抱著后一種看法。就我來說，我卻贊成前一種意見。我寫《回顧》一書持有這樣的信念：黃金時代不是已經(jīng)過去，而是在我們前頭，并且也不遙遠了。我們的孩子們無疑將會親眼看見；而我們這些已經(jīng)成年的男女，如果能以我們的信念和工作來作保證，也是可以看到的。

愛德華·貝拉米