一娘已將阿婷蒸好的點(diǎn)心家肴取到房中，喚上黑摩勒、祖存周、蒲紅三人同吃，床鋪收拾還原，見(jiàn)阿婷回來(lái)，便命陪客，自去收拾應(yīng)帶衣物，一會(huì)停當(dāng)，取了兩大包袱細(xì)軟出來(lái)，還有兩個(gè)劍匣、一個(gè)銅套。

阿婷正拿了黑摩勒那口寶劍，和蒲紅相互傳觀，聽(tīng)他說(shuō)那得劍經(jīng)過(guò)來(lái)歷。一娘見(jiàn)狀大驚，忙令還匣道：“二位賢侄來(lái)時(shí)，我已覺(jué)出此劍不是常物，不料如此好法。這類希世奇珍，所在之地保不有金精之氣上騰，內(nèi)行眼里，一望而知。仇敵那里不少能手，黑賢侄新得此劍，尚無(wú)傳授，易被奪去，隱蔽尚且不暇，如何可以隨便拔出？萬(wàn)一吃那會(huì)劍術(shù)的仇敵發(fā)見(jiàn)，立被追蹤尋來(lái)，豈非討厭？阿婷速去換了衣服，我到近鄰招呼一聲，回來(lái)就起身吧。”說(shuō)罷，母女二人，分頭去訖。祖、黑、蒲三人本互知道各人來(lái)歷，惺惺相借，談得極為投機(jī)，沒(méi)有多時(shí)，阿婷先自結(jié)束停當(dāng)走來(lái)，跟著一娘回轉(zhuǎn)，把屋燈熄滅，出外將門鎖好。

由黑摩勒等三小弟兄分別提了包袱，同往金華江邊趕去。

這時(shí)天已三鼓，山村之中人早睡熟，眾人又是繞道而行，未經(jīng)正路，一點(diǎn)沒(méi)有驚動(dòng)。俠丐邢飛鼠和諸英杰俠士，俱扮作杭州來(lái)的商客，共乘三只大船，停泊在上游野岸無(wú)人之處。繞過(guò)江邊鎮(zhèn)街，穿行野地，仰望星月在天，清明如晝，到處阡陌縱橫，水光片片，夜景清幽已極。

正走之間，遙聞前路犬吠。一娘側(cè)耳一聽(tīng)，低喝：“前面有人！快快藏過(guò)一旁，看是什么來(lái)路。”蒲紅笑道：“這條路上想必沒(méi)有外人，許是我們船上下來(lái)的。”一娘忙答：“這事難說(shuō)。后面還有追的，許有敵人來(lái)此窺探，被我們的人趕來(lái)也未可知。乘他未來(lái)，把人分開(kāi)藏起的好。

存周和紅侄可到前面樹(shù)后埋伏，如是敵人，可打一暗號(hào)，以便兩下夾攻，免使脫逃。”祖存周、蒲紅應(yīng)聲縱向前面，兩下分別藏向路側(cè)大樹(shù)之后。

存周在前，悄問(wèn)蒲紅：“這位老人家耳音還靈，我們一點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)出什么，她就知道人來(lái)，后面還有追的。”蒲紅道：“你還不算深知。我家和她家交情最厚，知得詳情。她全家老少上下就無(wú)一個(gè)軟的。休看女流年老，當(dāng)年著實(shí)有好些成名英雄敗在她的手里哩！本領(lǐng)不說(shuō)，她那機(jī)智深沉，尤其高人一等。她因當(dāng)年老花婆手刃主母，恨之刺骨，立誓親手報(bào)仇。這些年來(lái)，功夫不但沒(méi)有荒廢，反倒練得比前厲害，尤其是那獨(dú)門暗器‘指上開(kāi)花’，聽(tīng)說(shuō)仇人遇上，休想活命！”說(shuō)時(shí)，前面先聞狗吠之聲忽止，僅別處稀落落略有幾聲，因先起處沒(méi)有回應(yīng)，已然停歇。人卻不見(jiàn)跑來(lái)，細(xì)聽(tīng)遠(yuǎn)方，并無(wú)腳步奔馳之聲，有這一會(huì)兒，人早跑來(lái)，方疑一娘聽(tīng)錯(cuò)。忽見(jiàn)一娘率領(lǐng)阿婷、黑摩勒如飛馳至，悄道：“適吠的狗已被人制住，被追的人已然反身迎斗。前面非但敵我正在相持，據(jù)我猜想，敵人方面恐又添了能手相助，我們快趕去吧。”說(shuō)完，一同前馳。存周算計(jì)程途，適才犬吠之處，離大船約有十多里，暗忖：本船上人頗多劍俠道術(shù)之士，何人有此大膽，敢捋虎須？必是花家來(lái)的遠(yuǎn)客經(jīng)此，無(wú)心相遇。正尋思間，里把路的途程晃眼馳至。還未趕到當(dāng)?shù)兀懵?tīng)前側(cè)面樹(shù)林之內(nèi)，兵刃交觸之聲隱隱傳來(lái)。

五人忙把腳步放緩，輕悄悄由樹(shù)后繞將進(jìn)去，探頭往里一看，林中乃是人家墳地，有四個(gè)人打得正在熱鬧頭上。內(nèi)中一個(gè)正是蒲紅之兄蒲青，同一青衣少年，和兩不相識(shí)的敵人相持，雙方本領(lǐng)俱都不弱。

蒲紅方要出去，一娘忙即拉住，悄聲說(shuō)道：“那旁樹(shù)后還伏得有人，不知是否敵黨？人數(shù)多少也不知道。在場(chǎng)敵人已有一個(gè)受傷，那一個(gè)雖然不弱，青侄這面足能應(yīng)付。且不要忙，只留神敵黨對(duì)青侄他們暗算。

你們先等一等，看清了敵人虛實(shí)人數(shù)再說(shuō)。”眾人聞言，再往前面細(xì)一觀察，果然左側(cè)樹(shù)后還有兩人藏伏，往外探看。同時(shí)又發(fā)現(xiàn)對(duì)面樹(shù)枝上，影綽綽坐著一人，也斷不定哪是敵友。

尤其樹(shù)上坐的那人，看著奇怪。

樹(shù)枝甚細(xì)，不能容人，坐在上面卻不彎折，也不避人。方估量此人輕功必有根底，猛一眼瞥見(jiàn)接連兩串寒光由左側(cè)樹(shù)后發(fā)出，一串直射場(chǎng)中對(duì)敵的少年，一串徑往樹(shù)枝上那人打去。眾人雖聽(tīng)一娘囑咐，只顧分辨敵友，竟未想到敵人突然發(fā)動(dòng)。這類連珠暗器本極厲害，蒲青和少年又與敵人打得難解難分之際，照說(shuō)極難閃躲。不禁又驚又怒，因此一來(lái)，已辨出樹(shù)后藏伏的兩個(gè)是敵人。同聲暴喝，剛剛飛身縱出，忽聽(tīng)哈哈一笑，一片錚錚連響暗器墜地之聲。同時(shí)呼的一聲，一股又勁又疾的寒風(fēng)，扶著一條人影飛落當(dāng)場(chǎng)，哈哈笑道：“不要臉的忘八羔子，想兩打一么？三太爺今天叫你嘗嘗滋味！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，聲到人到，竟落在眾人前面，也沒(méi)見(jiàn)怎么動(dòng)手，那和蒲青對(duì)敵的兩人首先倒地。

樹(shù)后兩人見(jiàn)那人用劈空掌法將兩串連珠鐵梭一齊擊落，人如飛鳥(niǎo)下墜，才一照面，場(chǎng)上兩同黨先自倒地，知道不妙，嚇得回頭就跑。

那人只說(shuō)了句：“忘八羔子，你跑不了！”人影一晃，便拔地縱起，飛越而過(guò)，落向左側(cè)樹(shù)后，如飛追去。

眾人見(jiàn)那人正是樹(shù)上坐的一個(gè)。因敵人詭詐，不做一路，分向東西兩面逃去，俱想相助追趕。一娘擋道：“無(wú)庸。那兩人無(wú)論如何逃法，均無(wú)幸免。此人古怪脾氣，最好由他。可在此稍候一會(huì)，將這兩具死尸安置，免累鄉(xiāng)人。事完他也回來(lái)了。”黑摩勒過(guò)去一看，倒地兩人已然斷氣，笑問(wèn)：“此公何人？如此手狠。”一娘悄道：“賢侄說(shuō)話留意。

這便是江湖上稱為‘三太爺’的神乞車衛(wèi)。他近年己不肯無(wú)故取人的命。

這兩人必有取死之道。”蒲青隨領(lǐng)少年拜見(jiàn)，才知那是乾坤八掌地行仙陶元曜的門人申林，因陶無(wú)曜自從化名蕭隱君隱居黃山以來(lái)，一意清修，輕易不肯人前露面。西天竺俠丐邢飛鼠的師父莫敏，原是陶元曜的至友，邢飛鼠自在西湖激于一時(shí)義憤，將廣幫兩名極惡窮兇的丐黨按照規(guī)例處治，釘封回去，雖知亂子惹下，蔡烏龜絕不輸這口惡氣，先還自信本領(lǐng)高強(qiáng)，朋友中能手頗多，足能應(yīng)付，及至接到對(duì)方通知，約在金華北山女鐵丐花四姑家中借他講理，方得知對(duì)方不僅有花四姑和金眼神猬查洪等能手相助，并還約了幾名精通劍術(shù)的能手。恰巧丐仙呂瑄剛離西湖，眼前一些預(yù)擬的朋友均非對(duì)方之?dāng)?，不禁著起忙?lái)。

一面命人尋訪丐仙下落，一面信使四出，輾轉(zhuǎn)約請(qǐng)高人。這時(shí)會(huì)飛劍的有力助手一個(gè)未到，正自憂慮，無(wú)意中聽(tīng)人說(shuō)起，黃山蕭隱君便是當(dāng)年名震江湖的乾坤八掌地行仙陶元曜，喜出望外，當(dāng)時(shí)趕往黃山，遍尋文筆、始信二峰，均未尋到。嗣在文筆峰頂遇到那只守山靈猿在那里舞劍，看出是陶元曜的家數(shù)，便上前去恭恭敬敬告知來(lái)意。

靈猿本通人言，用手勢(shì)問(wèn)答，告知陶元暇師徒已離山他往，不知何時(shí)回轉(zhuǎn)，如回定必轉(zhuǎn)告。邢飛鼠無(wú)法，只得和靈猿要過(guò)紙筆，寫了一封求救的信托令轉(zhuǎn)交，作別回去。人未請(qǐng)到，敗興而返，方自懸虛。

不料到了天竺，見(jiàn)著門人一問(wèn)，所期大出意料。丐仙呂暄首著門人送來(lái)一封信，說(shuō)女鐵丐花四姑，近年號(hào)稱洗手，隱居北山，頗能斂跡。

雖然每隔一二年，仍要率領(lǐng)子侄徒黨出外作那無(wú)本生涯，但行事極為謹(jǐn)慎，長(zhǎng)于趨避，行蹤尤為詭秘，被害的人又都是貪官污吏、土豪惡霸之流，所以一直無(wú)人尋她。這次竟敢明張旗鼓為廣幫惡丐張目，必是惡貫滿盈無(wú)疑。不但我們放她不過(guò)，她生平兩個(gè)大仇家到時(shí)也必前去。人已代約了好些能手，對(duì)方雖有妖道劍術(shù)之士，無(wú)足為慮，叫邢飛鼠只管放心大膽，到時(shí)前往赴約等語(yǔ)。邢飛鼠看完，喜出望外，但他為人持重，知對(duì)方約人甚多，依舊見(jiàn)人就約。這日往西天目訪友，無(wú)意中遇到申林，兩下一見(jiàn)心傾，談得甚是投機(jī)。后問(wèn)出是陶元曜的弟子，便請(qǐng)相助。

申林為人孝義任俠，加以師門淵源，立即銳身自任，說(shuō)師父近已回山，當(dāng)代前往搬請(qǐng)。別了邢飛鼠，便往黃山趕去，到了一一看，師父還未回來(lái)。一問(wèn)靈猿，用手勢(shì)比說(shuō)，又將陶元曜留與邢飛鼠的信取出，才知師父因門人功夫與日俱進(jìn)，本應(yīng)該出山歷練，自上半年起，帶江明出去走了一趟回來(lái)，又連著出山兩次。日前永康歸來(lái)，便將幾個(gè)新舊門人叫到黃山，指明途向，示以機(jī)宜，令其各走一路。因申林母喪期中，正在廬墓，為要成全他的孝道，不曾通知。又以江明是他最末收的一個(gè)愛(ài)徒，上輩淵源更深，看得最重，期許尤切。這次本嫌他年輕，沒(méi)打算就令下山。恰巧上次帶了江明至永康見(jiàn)母，遇見(jiàn)兩位知己之交，力說(shuō)江明聰明渾厚，雖是年輕，卻智勇雙全，如令出外歷練，必不玷辱師門。江明又再三苦求，加以江母愛(ài)子，江姊愛(ài)弟，骨肉重逢，意欲長(zhǎng)時(shí)相聚。陶元曜知他尚有大仇強(qiáng)敵在世，比別的同門不同。天性厚烈，萬(wàn)一被他發(fā)覺(jué)殺父仇人蹤跡，定要舍命犯險(xiǎn)，前往報(bào)復(fù)。盡管得有師門真?zhèn)?，一則功候尚差得遠(yuǎn)，一去無(wú)異自投羅網(wǎng)，終不放心。

只準(zhǔn)以后分居永康、黃山兩處，奉母隨師，除這一條道路，別的地方仍不許去。邢飛鼠和廣幫惡丐結(jié)仇之事早已知道，自己已然決意避世清修，除有時(shí)暗助門人作些義舉外，不愿再在人前露面。但是北山之會(huì)，雙方均約有不少能手到場(chǎng)，正是門人歷練機(jī)會(huì)。這一面更有好些知交舊友在內(nèi)，并還關(guān)系著一娘母女復(fù)仇之事。邢飛鼠又曾親來(lái)黃山求助，語(yǔ)氣懇摯。除令江明就近隨同司空曉星加入外，已代約了兩位會(huì)劍術(shù)的同道。前日走時(shí)，算定邢飛鼠必另托人來(lái)請(qǐng)，留下此信，令來(lái)人看完，轉(zhuǎn)告邢飛鼠放心，他這面頗有幾位意想不到的有名人物仗義相助，萬(wàn)無(wú)敗理，不必憂疑等語(yǔ)。

申林為友心實(shí)，看完心中大喜。一算日期還有七八天，立即趕回杭州，想給邢飛鼠先報(bào)一個(gè)喜信。不料途中遇到一件不平的事，既以俠義自居，不容袖手。當(dāng)時(shí)激于義憤，心想事已定局，不過(guò)先使邢飛鼠得信喜歡，無(wú)關(guān)重要，還是救人要緊。那事偏又有些糾葛，耽延了四五天才得辦完，北山會(huì)期僅剩兩天了。連夜趕到杭州，問(wèn)知邢飛鼠為防招搖，訂雇了兩只大船，陪同各方前輩、好友扮作商客，去往金華，人住在便船上，靜等到日往北山赴約，已早起身。于是又往金華趕去。

到時(shí)天已入夜，見(jiàn)江邊埠頭上停的商船甚多，俱都不似。正值腹中饑餓，算計(jì)那兩只船必泊上游無(wú)人之地。見(jiàn)鎮(zhèn)上酒樓有好幾家，還未到打烊時(shí)候，心想：明日方是會(huì)期，人已趕到地頭，不至于誤。那泊船之處不知相隔多遠(yuǎn)，現(xiàn)在饑疲交加，莫如先找地方吃上一飽，就便稍微歇息，再尋邢飛鼠等人下落不遲。瞥見(jiàn)臨江一家酒樓，出進(jìn)人多，堂倌呼來(lái)喚去，甚是熱鬧，便信步走了進(jìn)去。申林平日自奉儉約，見(jiàn)那酒樓勢(shì)派甚大，進(jìn)門未入雅座，走過(guò)穿堂，在后廳內(nèi)擇了一個(gè)臨窗的座位坐下，把堂倌喚來(lái)，要了一壺陳紹，一碟排南、一碟涼拌四季豆下酒，另外再要一個(gè)雪筍炒肉絲、一碗清湯，吩咐連飯齊上。

彼時(shí)南方生活便宜，本地名產(chǎn)金華火腿才賣三十六文一斤，一碟排南才二十四文。申林所要各物，連酒菜帶飯，不過(guò)錢許銀子。這家恰又是金華最著名的“萬(wàn)福樓”，食客都是上等官紳。堂倌眼孔大，見(jiàn)他所點(diǎn)俱是賤價(jià)，連湯菜都舍不得點(diǎn)，自沒(méi)看在眼里，又值客多，正忙的時(shí)候，問(wèn)完走去，隔了好一會(huì)才擺上杯筷，送來(lái)涼碟，飯和菜便沒(méi)了音信。申林人最和厚，看出堂倌太忙，也沒(méi)去催他。獨(dú)個(gè)兒側(cè)望窗外大江，正在倚欄獨(dú)酌，忽聽(tīng)身側(cè)不遠(yuǎn)，有兩人用江湖上暗語(yǔ)說(shuō)話，語(yǔ)聲甚低。這兩人原和申林前后腳走進(jìn)，起初申林當(dāng)他尋常食客，后見(jiàn)兩人要了不少酒菜，堂倌甚是趨奉，不由多看了兩眼。覺(jué)出內(nèi)中一個(gè)生相威武，身旁椅上還放著一副行囊，頗有分量?？瓷駳獠还俨簧?，頗似兩個(gè)走長(zhǎng)路的鏢客?？催^(guò)也就放開(kāi)，沒(méi)怎在意。這時(shí)一聽(tīng)對(duì)說(shuō)黑話，竟提到北山講理的事。知道自己衣著簡(jiǎn)潔，神態(tài)文氣，像個(gè)讀書人，對(duì)方不曾看在眼里，此時(shí)如若回顧，反致生疑，仍裝不解，靜心偷聽(tīng)下去。

那二人先只議論廣幫與浙幫結(jié)仇經(jīng)過(guò)。聽(tīng)到后來(lái)，忽又多了一人，似與前二人約好，新由外走進(jìn)。三人略敘寒溫，喚堂倌添要了些酒菜，接說(shuō)前事。大意是說(shuō)：本來(lái)同應(yīng)苗氏弟兄之約，去往北山助威，中途遇見(jiàn)寨主生平大仇人，還有蒲家一個(gè)小狗種，同往上流頭野岸邢飛鼠大船上去。二人尾隨在后，并未覺(jué)察。寨主為了此人，懷恨十年，一提到便咬牙切齒，頓足咒罵，并當(dāng)眾聲言：無(wú)論是誰(shuí)，如能將仇人首級(jí)盜來(lái)，必有重謝；要是小一輩沒(méi)有娶妻的，除重賞外，并還將他兩個(gè)愛(ài)女許配為妻；即便遇上時(shí)，自問(wèn)本領(lǐng)不能下手，只尋到那人真實(shí)蹤跡，前往報(bào)信，因而報(bào)仇，也有千金重賞。不料在此無(wú)心發(fā)現(xiàn)。寨主兩個(gè)女兒生得美如天仙，想做他女婿的人不知多少。二人私愿也非一日，難得有此機(jī)緣。明知不是老怪物的對(duì)手，但是此人本領(lǐng)雖高，愛(ài)酒如命；更有怪脾氣，飲時(shí)不喜正經(jīng)筵宴，專愛(ài)半夜里跑到荒村野地或人家墳堆里，弄些酒來(lái)，呼號(hào)痛飲，哭笑無(wú)常，尤其一醉便和死人一樣，往往經(jīng)日不醒。今既相遇，大有可為。好在還有一夜工夫，為此暫時(shí)不去花家，意欲在此吃個(gè)酒足飯飽，俟夜將深，同往江邊埋伏，等老怪物半夜里上岸，飲酒醉時(shí)一同下手。

后來(lái)那人聽(tīng)完，說(shuō)：“邢飛鼠船上能手甚多。老怪物何等厲害！他那獨(dú)飲荒郊，一醉如泥，人事不知，只恐傳言，未必是真，否則他生平那多仇家，無(wú)一弱者，照此行徑，焉有命在？”前二人力說(shuō)無(wú)妨，那是他運(yùn)氣太好。邢飛鼠能手雖多，老怪物犯酒癮時(shí)，照例不要人作陪，并且走時(shí)人也不知。今晚之事，十九可以成功。后來(lái)那人是個(gè)北方口音，便說(shuō)：“洪二哥脾氣特別，前在黃岡，如非莫老鬼假仁假義，想給子孫留點(diǎn)余路，買點(diǎn)好名聲，差一點(diǎn)沒(méi)死在老怪物手里。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)受了老怪物不少惡氣，雖聽(tīng)莫老鬼的話，沒(méi)有傷他，依然被他追上，奚落了個(gè)夠。洪二哥為了大仇未報(bào)，明知絕非對(duì)手，不敢惹他，只好捏著鼻子忍受。事后一談起便咬牙切齒，立誓要尋異人為師，到那一天，必把老怪物碎尸萬(wàn)段，才能解恨，直看得和殺父之仇一般重?？上郧安恢瞎治锞坪鬅o(wú)德這件短處。否則，我想他也早用心機(jī)向老怪物下手了。昨日我二人本走一路，偏遇見(jiàn)一個(gè)姓馬的。洪二哥說(shuō)：以前曾累人家為他吃苦丟臉，須得和他聚談些時(shí)，叫我先走。定在今日，花家見(jiàn)面。我看那廝鬼頭鬼腦，就料他不是玩意。今早到了花家，和人一打聽(tīng)，才知是錢應(yīng)泰的徒弟，果然是個(gè)鼠輩。洪二哥莫家行刺，便用他做的橋，簡(jiǎn)直不要臉到家了！要是我，絕不會(huì)再理他了。”一人答道：“你不知道我們洪二哥最講究大丈夫恩怨分明么？他花家去了么？”北方口音的答道：“我不為他，還不出來(lái)呢！我在花家等了一天，他也沒(méi)去。路上遇見(jiàn)張五，才知你們?cè)诖?。明天就是正日子，他就有什么耽擱，也應(yīng)把老頭子信傳到，辦完正事再去，怎不見(jiàn)人影呢？那姓馬的，和莫老鬼他們多少有點(diǎn)淵源，莫要中了他的道兒吧？”一人道：“這你又把洪二哥看扁了。他雖膽大，從來(lái)精細(xì)，毛頭小子絕吃他不了。

那廝如在他身上想主意，分明自尋死路。我看他和這廝親近，不光是欠了人家情想要補(bǔ)報(bào)，也許因這廝為他在莫家受辱，心中自然不免懷恨，打算由這廝身上找敵人一點(diǎn)便宜呢！你離花家是什么時(shí)候？就許你出來(lái)時(shí)他也趕到，途中相左，沒(méi)有遇上。他又不是廢物，這也值得擔(dān)心？倒是今晚收拾老怪物，他不得在場(chǎng)解恨，是個(gè)缺點(diǎn)。否則他出了氣，我們也壯點(diǎn)膽，省點(diǎn)事，多好！”另一個(gè)道：“這倒實(shí)話。為防老怪物萬(wàn)一在被擒時(shí)警覺(jué)回醒，誰(shuí)也制他不住，說(shuō)不得，只好一上去先用迷藥將他七竅閉住。雖然冤有頭，債有主，為了報(bào)仇，是法子都可以使，到底我們?nèi)齻€(gè)人服侍一個(gè)醉泥鰍，還要用這下三濫的東西，就成了功也不大光鮮。如有洪二弟在，憑他那雙手，上去先把對(duì)頭上下四條軟筋錯(cuò)開(kāi)，成了殘廢，天大本事也使不開(kāi)，那時(shí)再把人弄醒，和他明說(shuō)，照樣挖苦上一頓出氣，末了再把人頭切下，給老頭子帶回去，免得中途出事。這有多好！”北方口音的答道：“你真老實(shí)。咱們背人行事，由嘴說(shuō)，不許不和人說(shuō)用迷藥么？倒是咱們自從跟了頭子，照他規(guī)條，是只準(zhǔn)他玩娘們?nèi)⑿±掀?，不許部下采花。早就無(wú)人帶這玩意了，難為你們這多年來(lái)還能留著。別是平日沒(méi)安什么好心吧？”前二人急道：“你莫瞎猜！傳說(shuō)出來(lái)讓老頭子知道，還當(dāng)我們真犯他規(guī)條走私道呢！這還是昨日路上，聽(tīng)一朋友說(shuō)起老怪物習(xí)性短處，想這主意。

恰巧以前有一黑道老朋友配有這玩意，還是比誰(shuí)都得用。他當(dāng)初倒不為采花，專為偷盜人家，永不肯傷害事主，特意用秘方配制而成，因多少年從沒(méi)犯案，老來(lái)置有不少田業(yè)，洗手已近十年了。今早尋去，費(fèi)了不少唇舌，我兩人還發(fā)下重誓，答應(yīng)他絕不采花，傷害事主，只用一次，才取了點(diǎn)來(lái)。你當(dāng)是舊有的么？”申林在側(cè)聞言，心中一動(dòng)，暗忖：江湖上用迷藥，最有名的便是昔年殺兄仇人偷天燕王云虎。自己為報(bào)兄仇，才棄文習(xí)武。近年學(xué)成本領(lǐng)正要尋他，忽然匿跡銷聲，無(wú)人知他下落，聽(tīng)這口氣，莫非便是此賊？正尋思間，堂倌已將菜飯送齊，便一面吃，一面仍作不解，用心靜聽(tīng)。

果然北方口音的問(wèn)道：“你們所說(shuō)的，莫非是老偷天燕么？幾時(shí)隱居在此的？”前二人聞言埋怨道：“人家不要人知他行藏，你怎隨便亂喊？幸虧時(shí)候不早，只有一個(gè)不相干的飯座，要吃外人聽(tīng)去，傳到他對(duì)頭耳里，豈不是給好朋友找了麻煩？”北方口音的又問(wèn)道：“憑他老先生也怕事？對(duì)頭想必是個(gè)有名有姓的人物了？何妨說(shuō)出來(lái)我聽(tīng)一聽(tīng)，因親及親，因友及友，將來(lái)遇上也好打個(gè)主意。”那人答道：“他原不怕事，一則當(dāng)年自己有點(diǎn)理虧，二則仇人的師父便是黃山隱居的異人蕭隱君。此人不僅精通飛劍道法，近來(lái)并還有好些人傳說(shuō)，姓蕭的竟似昔年在江湖上突然隱跡不見(jiàn)的乾坤八掌地行仙陶元曜！這怎能不加點(diǎn)小心呢？至于他那仇人，只知姓申，大約初出茅廬，還無(wú)人與他見(jiàn)過(guò)真章。王老英雄殺死的是他哥哥申天爵，這人生得又黑又丑，只是舉動(dòng)文雅，性情溫和，又使得一雙奇怪兵器六陽(yáng)戟，故此有黑溫候的外號(hào)。他兄弟想必也漂亮不了。”說(shuō)時(shí)，天已不早。酒樓準(zhǔn)備打幌，不好催客，便各收掇桌凳，洗滌器具。申林已得虛實(shí)，料定三賊要往上流頭埋伏，暗算自己這面一位成名老輩。再聽(tīng)下去恐起疑心，恰好吃完，便喚堂倌打來(lái)面湯水，洗漱會(huì)鈔，從容走出。那三人原沒(méi)把他看在眼里，只顧談得高興，毫未覺(jué)察。申林走到街上，見(jiàn)沿街鋪戶已然關(guān)了大半，剩下不多幾家也在紛紛打幌上板。本打算尋一僻處，伏伺到敵人走出，尾隨下去。繼一想，敵人口氣，暗算那人本領(lǐng)甚是高強(qiáng)，竟敢在虎口附近合謀下手，想必也非弱者。敵人三名，自己孤身無(wú)助，彼眾我寡，深淺難知?？慈孙垊偸⑸蟻?lái)，與其尾隨犯險(xiǎn)，還不如趕在前頭去與大船諸老輩送信，將計(jì)就計(jì)一網(wǎng)打盡來(lái)得穩(wěn)妥。念頭一轉(zhuǎn)，便往前趕去。走完鎮(zhèn)街，回顧身后無(wú)人，腳步一緊，加速飛馳。又走出三四里，望見(jiàn)前面一河前橫，有一小橋卻在側(cè)面，路徑往右彎折，必須繞出兩丈始能由橋上走過(guò)。趕路心急，那河是金華江的支流，河面寬只兩丈，為圖近便，打算飛渡過(guò)去。跑到河邊，將身一縱，便自越過(guò)。

對(duì)岸本是一片草地，過(guò)前業(yè)經(jīng)看好，空無(wú)一物，等落地時(shí)，腳上忽吃東西絆了一下，因勢(shì)太猛，幾乎絆倒，仗著得有師傳，身法靈巧，忙用“風(fēng)刮殘花”之勢(shì)，直竄出兩丈遠(yuǎn)近，才將身子站穩(wěn)。以為絆腳的必是樹(shù)根之類，方笑自己粗心，不曾看出。忽聽(tīng)身后有人罵道：“哪里來(lái)的懶骨頭，放著現(xiàn)成橋不會(huì)走，要跳河！又沒(méi)生著眼睛，差點(diǎn)沒(méi)把我老人家踩死，也沒(méi)個(gè)交代，就趕喪去嗎？”申林聞聲回顧，月光之下，一個(gè)形容枯瘦的中年花子正由河邊顫巍巍爬起，好似負(fù)痛神氣。無(wú)故傷人，心頗不安，忙喊：“對(duì)不住！”一面回身，正待安慰幾句給點(diǎn)錢了事，猛一轉(zhuǎn)念：自己曾練多年目力，黑夜之中尚能視物，何況這好月色，河邊只是一些淺草，如說(shuō)樹(shù)根石塊，也許一時(shí)粗心，沒(méi)有看到。這大一個(gè)活人睡在那里，哪有不見(jiàn)之理？還有一節(jié)，縱時(shí)心急求快，勢(shì)子極猛，適才絆這一腳，力量不小。

休說(shuō)是人，便是石和樹(shù)根，也須踢飛斷折，怎會(huì)一點(diǎn)沒(méi)動(dòng)，自己反被硬絆了一下，竄出老遠(yuǎn)，腳也撞得生疼？這人不論敵友，絕不是個(gè)好說(shuō)話的。暗中留神，走將過(guò)去一看，那化子生得瘦小枯干，好似揣著一個(gè)葫蘆，看去一點(diǎn)也不起眼。如換旁人，早已忽略過(guò)去。申林一則性情謙和，心思謹(jǐn)細(xì)，又在高人門下多年，本領(lǐng)智識(shí)俱是高人一等。

適才一絆，便有先人之見(jiàn)，知道對(duì)方如先開(kāi)口，必?zé)o好話，不犯白受。

見(jiàn)花子正斜著白眼相看，還沒(méi)走到，相隔丈許遠(yuǎn)近，先自躬身施禮，口稱：“老先生不要?jiǎng)託?，在下身有急事，趕路心切，圖著近便，見(jiàn)隔河無(wú)人，慌慌張張縱將過(guò)來(lái)。不料老先生正由旁邊走過(guò)，以致冒犯尊顏。

無(wú)心之過(guò)，還望寬恕。”那化子本以盛氣相向，就待發(fā)作，聞言白了兩眼，笑問(wèn)道：“你這小玩意倒挺有意思。我適才喝醉了酒，在右邊河岸上正睡得香。夢(mèng)見(jiàn)幾個(gè)小賊要?jiǎng)兾业娜似ぃ矣肿淼煤退廊艘粯?，正著急呢。多虧你這一腳將我踢醒，才沒(méi)被人將皮剝?nèi)?。本?lái)我應(yīng)當(dāng)感激你，但你不該說(shuō)鬼話，明明自己眼力不濟(jì)踢了人，還說(shuō)是我走過(guò)撞上的。如不罰你，以后你再撞了別人，人家沒(méi)我好說(shuō)話，又沒(méi)有夢(mèng)中解圍的情分，必不干休。要你賠錢，你這小氣鬼必不舍得，打又打人家不過(guò)，不是我這一次寬容就害了你么？你如受罰，便好商量；要不聽(tīng)好話，我老人家一生氣，你再想認(rèn)罰就來(lái)不及了！”申林見(jiàn)他說(shuō)話雖瘋瘋癲癲，雙目睜合之間隱隱精芒四射，斷定不是庸流，益發(fā)不敢怠慢，忙躬身答道：“在下情甘認(rèn)罰，請(qǐng)老先生吩咐吧。”花子又道：“我說(shuō)出口，你卻不許不算。不過(guò)我向例不強(qiáng)人所難，你辦不到的事，我也不會(huì)出口。”申林初意對(duì)方形同乞丐，也許想要點(diǎn)錢，但真高人又決不會(huì)有此行徑，心想：他既表明不強(qiáng)人所難，絕無(wú)什么作不了的事。脫口應(yīng)道：“哪有說(shuō)了不算之理？”化子突把雙目一翻，笑嘻嘻道：“我沒(méi)別的，生平有個(gè)小脾氣，愛(ài)喝點(diǎn)酒。我身上帶了一葫蘆高粱酒，剛喝了一半就睡著了，興還沒(méi)盡。如在往常，我一個(gè)人喝倒沒(méi)什么，因?yàn)槲腋F，人世上的富貴功名永遠(yuǎn)沒(méi)我這一號(hào)。我也想得開(kāi)，拿它倒過(guò)來(lái)看，照倒拿夢(mèng)當(dāng)真事。適才那夢(mèng)太怕人，準(zhǔn)知道我一睡著，賊羔子準(zhǔn)定還是把我人皮給剝下來(lái)。我喝醉酒，就為的是想睡熟了來(lái)做夢(mèng)。這夢(mèng)一定還連著來(lái)，并且來(lái)得還快。我想叫你在旁守著，等到夢(mèng)里小賊羔子要害我時(shí)，再將我一腳踢醒，你再走你的。

我知你花兩錢打發(fā)我化子倒行，這樣耽誤你時(shí)候必不愿意。但你已然答應(yīng)，如是反悔，我不等夢(mèng)里小賊剝皮，我先醒著把你剮了，好永遠(yuǎn)做我夢(mèng)里的幫手。你干不干呢？”申林雖看出對(duì)方是一高人，聽(tīng)他如此說(shuō)法，也不禁心里暗笑，暗忖：欲速不達(dá)，真是不錯(cuò)。只圖求快，反遇上這類糾纏。已然應(yīng)允，不容改口，此是去往前途要道，敵人走過(guò)，還能看見(jiàn)。既不愿得罪此人，估量那三賊也許能夠應(yīng)付，且敷衍完了這人再說(shuō)。如能趕在三賊前頭固好，否則只好等他過(guò)時(shí)，再尾隨下去相機(jī)行事也是一樣，便問(wèn)道：“老先生尊姓大名？酒是在這里吃，還是另?yè)Q地方？”花子答道：“我向來(lái)沒(méi)有名字，你不必問(wèn)。適才睡在河邊挨了一腳，再要有幾個(gè)和你一樣心急的人走來(lái)。不用剝皮，先把我踢死了，那如何行？下流不遠(yuǎn)，松林內(nèi)有片墳地，那里最好，再往前，還泊有三只大船。酒不夠時(shí)，可和他們討去。既然答應(yīng)，快跟我走。不然這夢(mèng)要做不成，留到改日，還不把人急死！”申林一聽(tīng)，邢飛鼠船就在前面，自合心意，立即應(yīng)諾。

為想試試對(duì)方腳程，笑說(shuō)一聲：“老先生請(qǐng)！”暗中提勁，往前馳去。

花子急喊道：“我跟不上！你到那墳地里等我去吧。先到先等。誰(shuí)要說(shuō)了不算，準(zhǔn)是雜種！”申林一邊應(yīng)諾，仍自加急前馳，耳聽(tīng)后面無(wú)什聲息，回顧人跡已杳，心想：看這人神情，好似內(nèi)外功都有根底，就趕不上，也不至于如此落后。他說(shuō)的本是瘋話，也許真醉，中途閃腿，或是岔個(gè)別路，沒(méi)有追來(lái)。已然答應(yīng)人家，管他是真是假，不可失信。反正順路，且尋到那松林，等他不來(lái)再走。心雖想著，腳步并未放緩。前去不足二里之遙，申林腳底本快，一晃便到。正跑得快，瞥見(jiàn)前面道側(cè)松林在望，以為路是直的，沿途俱是野地田岸，僅起步不久，有十余株雜樹(shù)當(dāng)路，余者縱有田舍園圃，均與江邊一帶隔遠(yuǎn)，沒(méi)法抄走近路。花子不是根本沒(méi)有追來(lái)，便是后到，及至縱身入林一看，內(nèi)中果是一片大墳地，正暗笑化子瘋言瘋語(yǔ)，不知是什用意，略等片刻不來(lái)，再去大船上送信，忽聽(tīng)當(dāng)中正墳后面有人念道：“年輕人靠不住，這時(shí)還不見(jiàn)來(lái)。酒也吃醉了，非睡不可，這一做夢(mèng)，非讓賊羔子把我剝了皮不可。不睡又不行，這卻怎了？誰(shuí)要吵醒我的好夢(mèng)，休怪我和他拼命！”申林側(cè)耳一聽(tīng)，正是那化子的口音，知遇異人，不禁大驚，且喜不曾造次，忙喊：“有勞老前輩受等，后輩來(lái)了！”說(shuō)完，沒(méi)聽(tīng)?wèi)?yīng)聲。

繞到墳后一看，哪有人影？地上卻放著一個(gè)大葫蘆。連喊兩聲，不聽(tīng)答應(yīng)，細(xì)一尋思，猛想起化子自稱“一醉必睡”，頗似酒樓三個(gè)人所說(shuō)的老怪物。如果料得不差，照此行徑，分明早已知道有人暗算，只不知將自己引到這里作什？敵人將到，不便再喊，滿松林找了個(gè)遍，也無(wú)花子蹤跡。因已認(rèn)定化子便是三賊所說(shuō)的老怪物，并又有了準(zhǔn)備，三賊決非對(duì)手，心中也就但然，打算看個(gè)水落石出，不再作往大船送信之想。獨(dú)自在墳前等了一會(huì)，還無(wú)動(dòng)靜，估量三賊此時(shí)離酒樓趕來(lái)，尋人行刺。花子也許迎上前去。在此呆等，有什意思？邊想邊往外走，剛離到江邊路上，瞥見(jiàn)一條人影順著沿途樹(shù)林，掩掩藏藏往下流頭去路走去。定睛一看，頗似酒樓所遇三賊之一，忙掩在那人身后，尾隨下去。

這一帶江岸多是墳地，雖然荒僻，相隔村落較遠(yuǎn)，沿途也有些零星人家散置其間。前行人正走之間，忽然汪汪兩聲，由附近林內(nèi)躥出一條野狗，撲向前去，張嘴就咬。那人一閃避過(guò)，那狗仍是追撲不休，遠(yuǎn)處的狗已隨聲應(yīng)和，連吠起來(lái)。那人連閃兩次，似恐被人警覺(jué)，未次狗撲上前，吃他一手抓住狗頸皮按在地下，抬腿一腳，踏了個(gè)肚腸崩斷，順口噴血，死于就地，跟手抓起，往江心擲去。申林已然跟近，相隔不過(guò)丈許，見(jiàn)那人下手殘忍，正待上前。那人也自警覺(jué)，認(rèn)出申林是酒樓所遇之人，知道機(jī)密已泄，拔出背上鋼刀，一言不發(fā)，迎面砍來(lái)。申林早就將身旁軟鞭摘下，剛迎上前去，猛聽(tīng)忽的一聲，當(dāng)是敵黨來(lái)了暗器，趕急縱過(guò)一旁看時(shí)，緊接著叮當(dāng)兩響，那暗器乃是一只鋼鏢，竟朝敵人發(fā)來(lái)，吃敵人橫刀一擋，落在地下，并未打中。跟著由側(cè)面樹(shù)林內(nèi)縱出一個(gè)少年，手持寶劍，照準(zhǔn)敵人分心就刺，雙方便打在一起。

申林留神那少年，身手矯捷，功夫頗深，確是名家傳授。敵人本領(lǐng)也自不弱，棋逢對(duì)手，一時(shí)正難定他高下。估量少年突如其來(lái)和那身法家數(shù)，必是自己人無(wú)疑，未曾動(dòng)手，先問(wèn)道：“這位兄臺(tái)尊姓大名，怎知此賊鬼祟行為？”少年答道：“我名蒲青，此賊名叫勾云，還有一個(gè)賊弟勾霆。前在敝居附近盤踞，屢次擾鬧，新近又引一老賊入村行刺，未成逃走。適才我由船上走出，見(jiàn)他鬼頭鬼腦，知又耍出花樣，便留了神。先還疑心尊兄也是他同黨哩！后見(jiàn)拔刀斫人，才知不是。

這廝弟兄二人，素來(lái)膽大，傷人甚多，萬(wàn)萬(wàn)容他不得！”邊動(dòng)手邊說(shuō)，又問(wèn)申林名姓來(lái)歷。申林家世書香，又以奉母山居，雖在陶元曜門下，因隨侍時(shí)少，多是領(lǐng)了傳授獨(dú)自練習(xí)，江湖上有名人物見(jiàn)聞不多，蒲氏祖孫又是隱退多年，所以不知底細(xì)。初見(jiàn)蒲青獨(dú)斗勾云，一則師門規(guī)矩，無(wú)故不許兩打一，以強(qiáng)凌弱。又況少年好勝，不欲爭(zhēng)功，并且敵人還有兩同黨在后，意欲暫作旁觀，看事作事。及見(jiàn)蒲青急切間不能取勝，又似恨極敵人神氣，一面答說(shuō)：“小弟申林，家?guī)熓掚[君。”一面縱身上前，手伸處，那條軟鞭便筆也似直朝勾云點(diǎn)去。

蒲青原知蕭隱君是誰(shuí)化名，聞言大喜，方要答話，哪知勾云一聽(tīng)也發(fā)了毛：一個(gè)蒲青已應(yīng)付不了，何況加上一個(gè)！申林又自稱是化名蕭隱君乾坤八掌地行仙陶元曜的弟子，偷天燕王云虎所說(shuō)仇人正是姓申，陶元曜的弟子，與這廝所說(shuō)正對(duì)。偷天燕那樣成名人物尚且怯陣，自己如何能行？適在酒樓眼力太差，沒(méi)有看出，話不留神全被聽(tīng)去，機(jī)密定已泄露。就老怪物此時(shí)真?zhèn)€醉倒野地，也萬(wàn)難下手。這廝適才先走，再要被他先尋到老怪物一獻(xiàn)殷勤，今晚不特自己，同來(lái)三人一個(gè)也休想活！并且再前數(shù)里便是敵人的船，什么樣的能人都有，微一驚動(dòng)，便難幸免。但盼老怪物在別處野地醉臥，這廝不曾尋到，方是運(yùn)氣。知道再斗下去，時(shí)候越久越是危險(xiǎn)。越想心越寒，一縱身閃過(guò)申林鞭頭，蒲青的劍又向肩腫刺到。勾云身手也真不弱，初動(dòng)手時(shí)早把地勢(shì)看好，料定敵人兩下夾攻，下手又辣又快。一見(jiàn)劍到，故作手忙腳亂，賣個(gè)破綻，將左背交與敵人，略往側(cè)一閃，一面避過(guò)劍尖，一面右手用足平生之力，橫刀往外一擋，同時(shí)，提氣用力，腳底一墊勁，拔地而起。乘著寶劍往外一蕩之勢(shì)，徑往對(duì)面路側(cè)一株老枯樹(shù)的禿干之上縱去。

這里蒲青見(jiàn)申林頭一鞭只是虛勢(shì)，敵人一讓，便流水般掣回去，改向中路掃來(lái)。自己這一劍也是以虛為實(shí)，估量敵人必也虛實(shí)兼用。

照此形勢(shì)，兩下夾攻，無(wú)論哪一面，敵人均來(lái)不及應(yīng)付，勢(shì)非重傷倒地不可，萬(wàn)沒(méi)防到會(huì)用這死中求活的險(xiǎn)招，這一閃反是虛勢(shì)，竟連身后這一鞭全未顧及，專注自己這一面，來(lái)勢(shì)絕速，刀沉力猛，虎口被震得作痛，如非家傳真實(shí)本領(lǐng)，劍都幾被震脫出手。心方一驚，敵人已縱出兩三丈，到了側(cè)面樹(shù)上。忙和申林飛身追縱過(guò)去時(shí)，勾云到了樹(shù)上更不停留，飛燕掠水般，腳登禿干，只一點(diǎn)，又縱起五六丈之遠(yuǎn)，往叢樹(shù)中飛去。二人只得穿林追趕。遙望前面人影出沒(méi)林樹(shù)之中，蒲青連打了兩鏢也未打中?；窝圩返絹?lái)路大墳地內(nèi)，申林在前，忽聽(tīng)金刃劈風(fēng)之聲由側(cè)飛到，剛使鞭擋過(guò)來(lái)人鋼刀，便聽(tīng)蒲青喝道：“這賊放走勾云，比勾云還要可惡！不可放他逃走！”二人這次有了經(jīng)歷，各自留神，將敵人困住，正要下手。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！雙方動(dòng)手不過(guò)幾個(gè)照面，忽聽(tīng)前面有人哈哈笑道：“小勾，我向來(lái)不喜人兩打一，你聽(tīng)我有什么用處？你兄弟被人圍困，你卻一個(gè)人先溜，太不義氣了。趁早給我滾回去！莫惹我老怪物生氣。你兩弟兄只把那兩人打敗，我便放你逃走。要不，人家把你宰了也行，只你們不做縮頭烏龜，臨陣脫逃，決不伸手。這事再也公平?jīng)]有，你看如何？”申、蒲二人一聽(tīng)正是化子聲音，料知勾云逃走不了，方自心喜，勾云原非舍了兄弟不顧，因見(jiàn)申、蒲二人本領(lǐng)高強(qiáng)，自知占不得便宜，又恐大對(duì)頭和邢飛鼠等強(qiáng)敵警覺(jué)，初意想到林內(nèi)招呼同黨一同逃走，不料勾霆正在林內(nèi)搜尋醉人，瞥見(jiàn)乃兄被人追下，想給敵人一個(gè)冷不防，也沒(méi)和勾云對(duì)面，便冒失沖出。勾云回顧，兄弟已被敵人困住，心想：一對(duì)一也取不了勝！不如由他先支持一會(huì)，將那北方口音的同黨尋到，再仗著林樹(shù)掩蔽施展暗器，打傷一個(gè)便可逃走。

主意打定，剛往前跑，猛覺(jué)眼前人影一晃，閃出一個(gè)花子。

勾氏弟兄對(duì)那花子雖未見(jiàn)過(guò)，形貌神情早有耳聞，不由大驚，心一發(fā)橫，揚(yáng)刀就砍。花子手一伸，便將刀連鋒抓住，話說(shuō)到半截才行松開(kāi)，并不還手，只不令過(guò)去。勾云深知此人話出必行，他要將誰(shuí)恨上，絕不容人求饒，除了照他話辦，或許還有一點(diǎn)生路，嚇得連話都不敢答，便退回來(lái)，等四人動(dòng)上手后，花子也不見(jiàn)蹤影。勾氏弟兄本來(lái)不弱，又自知強(qiáng)敵在側(cè)，死星照命，除照所說(shuō)硬做，將申、蒲二人殺死，或者可以拿話將他，逃得一命。這事雖也懸虛，老怪物絕無(wú)如此好說(shuō)話，申、蒲二人也不易對(duì)付，但是此外無(wú)法。即便仇敵別有詭謀，人總顯得光棍，二則自己臨到絕境，拼得一個(gè)總覺(jué)值些。這一情急拼命，益發(fā)奮勇，恨不得把吃奶的氣力都使出來(lái)。申、蒲二人雖不致敗，卻也無(wú)奈他何，于是殺了一個(gè)難解難分。

那與勾氏弟兄一起的北方人，名叫賽花榮尹明。練就好幾種毒藥暗器，為人狠毒，手底極黑，他和勾氏弟兄從酒樓出來(lái)，事前因聽(tīng)人說(shuō)，仇敵連日俱在江邊一帶出沒(méi)，仍是當(dāng)年酒性，一到夜間便獨(dú)自攜酒往野地墳樹(shù)中痛飲醉臥，并還指出地點(diǎn)。三人找了兩處未找見(jiàn)，便分頭搜尋，約定一有發(fā)現(xiàn)，再行會(huì)合下手。勾氏弟兄走得最前，尹明將路走岔落后，尋到墳內(nèi)，聞得兵刃交觸之聲，探頭出去一看，勾氏弟兄正與二人對(duì)敵，雙方都是一言不發(fā)，打得甚急。心中納悶，怎仇敵未見(jiàn)，卻和這兩生人打上？尹明好狡，看出申、蒲二人確是名家傳授，心想自己出去相助，也占不了勝算，不如用暗器助勾氏弟兄一臂。猛抬頭一看，斜對(duì)面樹(shù)上還坐著一人，先也不知那正是今晚打算行刺的對(duì)頭，因覺(jué)那樹(shù)干不粗，人在上面，枝稍并不下垂，估量輕功極好，是個(gè)勁敵，一個(gè)打人不中，反倒添了麻煩。

正自尋思，忽聞身后草樹(shù)微響，回頭一看，飛也似跑來(lái)一條人影，才到月光底下，將手一揚(yáng)，看出同黨相見(jiàn)暗號(hào)，恐冒失走來(lái)撞上，忙迎過(guò)去。果是同黨天耗星神偷梁棟，本和勾氏弟兄一路。他聽(tīng)人說(shuō)，對(duì)頭近日常在江邊野墳地里醉臥。一面又須去至花家掛號(hào)，事完急著趕來(lái)，正是時(shí)候。一半為勾氏弟兄接應(yīng)，一半想分功勞，也不和人明說(shuō)，假意和花四姑討令，來(lái)探敵人虛實(shí)。花四姑還恐有失，再三攔阻。

梁棟執(zhí)意不聽(tīng)，硬告奮勇，飛馳趕來(lái)。他來(lái)得早，已然走過(guò)當(dāng)?shù)?，?jiàn)那邢飛鼠大船在望，并無(wú)動(dòng)靜，窺視了一陣，不敢前進(jìn)，折了回來(lái)，也是死催的，歸途已又走過(guò)了頭，忽想起沿途樹(shù)林均經(jīng)探索，敵我俱無(wú)人影，右側(cè)這片樹(shù)林離江較遠(yuǎn)，好似尚未去過(guò)。剛一停步，微聞兵刃交觸之聲隨風(fēng)送到，趕忙入林探看，老遠(yuǎn)便看見(jiàn)前面樹(shù)后隱著一人，恰巧回顧，一打手勢(shì)見(jiàn)面，果是自己人，匆匆略說(shuō)兩句，便重趕到樹(shù)后。

各把暗器取出，一上一下往外便打。

二人所放鋼鏢、鐵弩，俱是百發(fā)百中的連珠毒藥暗器，敵人便是耳靈眼快，早有防備，也未必能躲得過(guò)，何況地下兩人俱都聚精會(huì)神，應(yīng)敵方酣，決防不到變起倉(cāng)促，來(lái)勢(shì)又那么急驟。樹(shù)上一個(gè)更似好整以暇，憑高觀戰(zhàn)，目不旁瞬的情景，按說(shuō)斷無(wú)虛發(fā)之理。就這樣，尹明還不放心，料定樹(shù)上坐的一個(gè)，比下面動(dòng)手的兩敵黨還要難斗得多。

因自己所用出風(fēng)毒弩裝有機(jī)簧，一筒十二支，只把簧一按，便又緊接發(fā)放，不似梁棟飛鏢還要抬手費(fèi)事。打定“蛇打七寸，先取主腦”的心意，悄令梁棟去打下面二敵，自己去打樹(shù)上坐的一個(gè)。初意以為共總?cè)?，就不一舉成功全數(shù)傷亡，至不濟(jì)也去掉一兩個(gè)。

只把那不知深淺的一個(gè)先除了去，剩下兩個(gè)，即便全被躲卻，自己這面四人齊上，以多為勝，也無(wú)不勝之理，何況梁棟連珠鏢又極其快，決不至于二個(gè)不傷。穩(wěn)瓶端定，這還有什么說(shuō)的？這里相隔敵船太近，趕急了事，不管大仇人尋到也未，先回花家，改日再計(jì)為是。一被敵人驚覺(jué)，再想脫身，那就難了。一邊轉(zhuǎn)急，一邊互打手勢(shì)，各人暗器已自離手。

樹(shù)上那人本來(lái)背亮，相隔又在四丈以外。尹明只管練就目力，隔著一片月亮地視人，衣著形貌也看不真切，不過(guò)自恃力強(qiáng)弩勁，平日十丈以內(nèi)能打落香火，敵人雙目隱隱有光，已然看出，又是連珠急發(fā)，十拿九穩(wěn)，命中無(wú)疑。不料手才一揚(yáng)，瞥見(jiàn)對(duì)面敵人倏地往起一長(zhǎng)身，樹(shù)影閃亂，月光照處，竟是一個(gè)身材瘦小的化子，分明是今晚所尋的強(qiáng)敵大仇人神乞車衛(wèi)。這一驚真非同小可！當(dāng)時(shí)情勢(shì)也真快極，他這里自知無(wú)幸，剛低喚得一聲“風(fēng)緊”，連身都未及回，那兩支弩箭也沒(méi)有看出去向。怪笑聲中，仇人已疾如鷹隼飛墜當(dāng)場(chǎng)，同時(shí)還有幾條人影也自側(cè)面縱出，勾氏弟兄首先跌倒，益發(fā)心寒膽裂，轉(zhuǎn)身如飛逃竄。

尹明畢竟好猾，百忙中瞥見(jiàn)梁棟照直往退路逃去，心想：久聞老怪物神出鬼沒(méi)，遇上便是死數(shù)。但他追起人來(lái)，不問(wèn)多少，向例不許人助。如和梁棟同逃，絕無(wú)幸免。想到這里，不往前逃，反往側(cè)一竄，閃向一株大樹(shù)后面。剛待加急往斜刺里穿林逃走，一條黑影已自身側(cè)不遠(yuǎn)飛過(guò)，定睛一看，正是那花子。暗中不住念佛，回顧敵黨無(wú)人追來(lái)，腳底更不怠慢，徑朝相反一面，輕悄悄穿繞林樹(shù)落荒而逃。驚弓之鳥(niǎo)，知道腳程不如仇人遠(yuǎn)甚，只被查出方向，多遠(yuǎn)也能追上，轉(zhuǎn)不如冒著奇險(xiǎn)，就在亂樹(shù)林中擇地潛伏，或者還能逃命。想到這里，回顧無(wú)人追趕，自覺(jué)機(jī)智膽大，不但不往前跑，反倒提心提氣倒退回來(lái)。滿擬只能繞回到原斗之處，擇一隱秘之地藏起，人總忽略近處，絕想不到追的人還會(huì)自己跑回。待到仇敵一離開(kāi)，便可無(wú)事。

這時(shí)，一娘母子、蒲氏弟兄、申林、黑摩勒等俱知神乞車衛(wèi)性情，同在當(dāng)?shù)氐群?，不曾追敵，居然被尹明繞了回來(lái)，好在就是車衛(wèi)存身的大樹(shù)后面，他既背亮，又出仇敵不意，自覺(jué)再好沒(méi)有。藏定以后，往外偷覷，場(chǎng)上敵人甚多，男女老少都有，勾氏弟兄尸首已被敵人拋向江中，正在互談前事，車衛(wèi)追敵，尚未回轉(zhuǎn)。暗忖：梁棟逃時(shí)，老怪物明明在后尾隨，萬(wàn)無(wú)不被迫上之理。這廝又是著名手黑，追上決不容活，怎這時(shí)還不見(jiàn)老怪物回來(lái)？心方狐疑，忽聽(tīng)腳步梯他梯他之聲，定睛一看，正是今晚所刺的仇敵——老怪物神乞車衛(wèi)！梁棟已被擒住，人似死去一般，也沒(méi)有捆綁，只用一根山藤系在腳上，朝天躺著，直拖了來(lái)。在場(chǎng)諸人，只申林、黑摩勒尚是初見(jiàn)，也都聞名。先聽(tīng)一娘一一通名引見(jiàn)，各向車衛(wèi)躬身施禮。車衛(wèi)略微點(diǎn)首，便各敘述經(jīng)過(guò)。

尹明一聽(tīng)一娘姓名來(lái)歷和船上所有厲害敵人，不由嚇了一大跳，料知明日花四姑勝負(fù)尚自難料，自己的頭領(lǐng)更是兇多吉少，多虧自己機(jī)智，這一來(lái)不但逃了性命，還把敵人虛實(shí)得去，至少可使頭領(lǐng)事前避開(kāi)，花家也可作個(gè)準(zhǔn)備，方在暗中欣幸，忽聽(tīng)一娘手指梁棟問(wèn)道：“這廝怎還活著？車三哥帶他回來(lái)則甚？莫非還要放么？”車衛(wèi)笑道：“我近來(lái)不知怎的，心腸軟多了，輕易不打算弄死人。

本來(lái)我想送他回老家，是他迎著我跪在地下苦求，又說(shuō)他是展老四的外甥，名叫梁棟，只要放他，從此學(xué)好，回家種田，永不做賊。我被他哀告軟了心，再說(shuō)用暗器打我的又不是他，便問(wèn)他學(xué)好有什么憑證，以前用毒鏢傷過(guò)多少人？他再三說(shuō)傷人不多，用時(shí)不遇大敵輕易不使有毒的；便用，賊頭也不許，只是暗中帶作防身，以備萬(wàn)一之用。適才因見(jiàn)我們這面人多厲害才取用的。我知賊頭專講假仁假義，說(shuō)得倒是不假。我想放了吧，替死的還沒(méi)想到；弄死吧，又沒(méi)人給賊頭帶信，大是為難。他見(jiàn)我怪他使用毒鏢，又苦求愿將手?jǐn)嗳?，只求饒命。我想人活在世上，要沒(méi)有手，還活他做什？就此放吧。我照例不受人欺，只惹上我，便要有個(gè)交代。這事不能破例，總算他命好，只是從犯，還有一個(gè)首惡。又看在他娘舅面上，可以通融辦理，只是這樣放了，不能警戒他的下次。中間他又不合聽(tīng)我話風(fēng)不順，明知逃不脫，會(huì)情急心瘋妄想縱起逃走，吃我點(diǎn)了殘穴，皮肉筋骨現(xiàn)時(shí)已吃點(diǎn)苦。放了也是殘廢，凈剩張嘴，行動(dòng)都要人扶，有什意思？只好成全到底，拖了前來(lái)。

你們休要防他走口，泄露明早機(jī)密。這絕不會(huì)！我看人最準(zhǔn)，休說(shuō)他知道我的脾氣決不容人搗鬼，只犯在我手里，便跟影子一樣，粘在身上，便上天去也休想跑脫！他已嚇破了膽，決計(jì)不敢。就心里有這不要命的打算，也施不出來(lái)，只管放心。有這一會(huì)工夫，他的罪已受夠，我該如約放起，叫他代我把事辦完，該回船去見(jiàn)耗子了。”黑摩勒見(jiàn)他神情滑稽，出口大夸，心中好笑，忍不住問(wèn)道：“老前輩，你追的小賊還有一個(gè)呢！”車衛(wèi)瞪眼喝道：“小娃兒曉得什么！我憑什么放他？一半看他娘舅分上，一半還不是為了今晚多灌了兩壺，懶得動(dòng)，責(zé)成他去把那小賊捉回來(lái)，做替死鬼么？”說(shuō)時(shí)人已俯下身去，伸手一捏，梁棟腳上山藤便斷，跟著手朝身上一拍，再向雙腿一理。

梁棟便狂叫一聲“哎呀”，縱起身來(lái)，撲地跪倒，叩頭稱謝。車衛(wèi)道：“你不要謝我，你的事情還沒(méi)去辦，那用毒弩打人的小賊，一會(huì)如不給我捉回，還不能算完呢！”梁棟好似為難又不敢不應(yīng)的神氣，吞吞吐吐答道：“小侄遵命就是。”人卻只往后退。那身后便是尹明藏伏的大樹(shù)前面。梁棟吃車衛(wèi)系著腳倒拖了這一段，路雖不遠(yuǎn)，又是土地，仍短不了石子樹(shù)根之類磨擦。先被點(diǎn)了死穴，非此一來(lái)便難解救，救轉(zhuǎn)也是殘廢，只得咬牙忍受。

這時(shí)，眾人見(jiàn)他背上兩層衣服全碎，皮破肉裂，血泥模糊，受傷不輕，又值點(diǎn)穴法剛剛解去，行動(dòng)都似不甚活便，加以所擒同黨早已逃遠(yuǎn)，手無(wú)寸鐵，就追上也難戰(zhàn)勝，何況不能，如何可以當(dāng)時(shí)追擒回來(lái)？除一娘外，均覺(jué)車衛(wèi)行事刻毒，將人欺侮凌踐個(gè)夠，還要強(qiáng)他所難，明明辦不到的事，偏要這等作惡，不知是什心理？黑摩勒先吃碰了兩句，存心看他如何收局，心中不滿，卻不發(fā)話。蒲紅年輕氣盛，申林心地更是和善，忍不住同聲勸說(shuō)：“先逃那賊想已逃遠(yuǎn)，這廝怎追得上？老前輩既看朋友分上，索性成全到底，放了他吧。”車衛(wèi)瞪眼喝道：“你們這些小娃兒隨便胡說(shuō)！就不知道三大爺永不無(wú)故放人么？這廝以前雖是作賊下流，還能悔過(guò)，這才許他捉個(gè)替死鬼來(lái)贖命。否則哪有如此便宜？手到擒來(lái)，現(xiàn)成的事。不過(guò)這廝還有天良，只管那賊以前曾和他作對(duì)，終是同黨，不忍心就走罷了。你們一點(diǎn)看不出，還當(dāng)是艱難么？”尹明在樹(shù)后聞言，想起梁棟因自己屢在頭領(lǐng)前設(shè)詞中傷，心中懷恨，貌合神離，平日還在自負(fù)人物，不料到了敵人手里如此膿包，這必是和仇人求告，放后尋到自己，不是設(shè)詞誘騙，便是冷不防暗算，擒到以后獻(xiàn)與仇敵，保他一命。萬(wàn)不料全落在自己眼里。這可活該！少時(shí)仇敵去后，先尾隨他到了無(wú)人之處，故意出現(xiàn)，將計(jì)就計(jì)，使他身遭慘死，驚落罵名。又聽(tīng)仇敵說(shuō)得越發(fā)容易，梁棟竟是手到擒來(lái)，心方一驚，又想必?zé)o此理，定是梁棟只圖活命，和老鬼不知吹了什么大話，老鬼信以為真，才如此說(shuō)法。一看梁棟背朝自己，已離身前大樹(shù)只有三尺，方罵：不知死活不要臉的鼠輩！此時(shí)如非老鬼在此，惟恐打草驚蛇，只一舉手，便先叫你送終！念頭剛轉(zhuǎn)，面前人影一晃，瞥見(jiàn)梁棟往側(cè)一偏，倏地轉(zhuǎn)身到了面前，面帶愧容地道：“尹兄果然在此。我并非報(bào)仇，也是被逼無(wú)奈。你已落在三太爺手里，還想活么？”底下話未說(shuō)完，尹明驟出不意，知道行藏早露，無(wú)怪仇人說(shuō)得如此容易，不禁驚了個(gè)魂飛天外。驚慌失措中猛一轉(zhuǎn)念，想到梁棟可惡，本領(lǐng)雖和自己不相上下，但是身受重傷，手中沒(méi)有家伙。自身難活，殺他泄忿總還可以。哪知梁棟早得了高人指教，尹明做夢(mèng)也沒(méi)有想到這當(dāng)晚片刻之間學(xué)會(huì)點(diǎn)穴，加上在場(chǎng)仇敵全趕了來(lái)，心又發(fā)慌，手中刀剛揚(yáng)起，梁棟手已先到。車衛(wèi)的點(diǎn)穴法乃是內(nèi)家最高手法，按照月令和天時(shí)早晚，與人身氣血流行對(duì)照。

全學(xué)雖是極難極繁，當(dāng)時(shí)運(yùn)用，只限一時(shí)，卻極容易。學(xué)的人并不需要練習(xí)，只要自身會(huì)武，經(jīng)他略一指點(diǎn)，告以當(dāng)日當(dāng)時(shí)氣血度數(shù)，按圖索驥，用手一點(diǎn)或是一拍一斫，對(duì)方便似中電麻木，不能行動(dòng)。重的不出一日夜必死，輕的也只保得三兩日活命，而所點(diǎn)之處隨時(shí)變易，又與尋常武家均有一定的要害不同，極難防范。梁棟手到，尹明口中怒罵：“無(wú)恥鼠輩！”用手一擋，同時(shí)右手刀未及砍下，臂上早被點(diǎn)中，斷了氣脈，周身一麻便失去知覺(jué)，舉著個(gè)刀，泥塑木雕般呆立當(dāng)?shù)?，干自心急，?dòng)轉(zhuǎn)不得。車衛(wèi)笑對(duì)眾人道：“你們看是如何？這廝任怎狡猾，如何能逃得過(guò)去？這廝比梁棟先來(lái)，用毒鏢暗算人也是他起的意，可是逃起來(lái)一點(diǎn)也不義氣，故意閃開(kāi)，讓我去追梁棟，他卻反回來(lái)藏在近處，以為我絕想不到他會(huì)回來(lái)，心思倒鬼，卻不知三大爺更鬼，什么都想得到。要把誰(shuí)看上，除他會(huì)飛，在三百里方圓以內(nèi)，連毛都跑不了一根！我把梁棟治倒以后早趕回來(lái)，容他藏好，知道我們不走遠(yuǎn)他不敢逃。這可活該梁棟有了替代。

又反回去把梁棟教好，拉了回來(lái)。我照例說(shuō)一句算一句，梁棟要讓這廝把他宰了，自是認(rèn)命。就不這樣，他已負(fù)傷，要點(diǎn)這廝不倒，只我一動(dòng)手，他仍是得陪這廝回回老家。可見(jiàn)他這條命得來(lái)也非容易呢。”尹明聞言，知道仇人手黑，萬(wàn)難活命，心更刁毒，不比別人，可以破口大罵求一速死，一得罪更糟，不知要受多少活罪，照例連硬漢也都不容人做。還是自認(rèn)晦氣，口軟一點(diǎn)，能免卻死前活受便是幸事。

想了又想，沒(méi)奈何只得顫聲哀告，先還作萬(wàn)一之想，苦求：“饒命！從此洗心革面，永脫綠林。”車衛(wèi)只把腰間酒壺解下，咕嘟嘟一口接一口狂飲，也不答理。黑摩勒想往江船上去，見(jiàn)人已擒到，還不處治，心中不耐，又想開(kāi)口，吃一娘止住。車衛(wèi)等尹明把話說(shuō)完，才笑道：“你主意想得倒好?？芍疫@老怪物已是年老成精，琉璃蛋一樣。你稍微放個(gè)響屁，便知你是什么東西變的，素來(lái)軟硬不吃，只看你說(shuō)的是真是假。你如真?zhèn)€膽小怕死，和梁棟一樣，也還有個(gè)商量。你分明知道我不能饒你，惟恐不給你好死，才假做膿包，求個(gè)痛快。這已是有心欺我，情理難容！再者你以前在山東道上，奸淫殺搶，無(wú)惡不作，適才暗放冷箭，尚可說(shuō)是奉令行事，對(duì)于仇敵，本以能下手為強(qiáng)，不用客氣，只不該用那下作毒藥暗器而已。我先不知道你是誰(shuí)，依我本心，略微儆戒拉倒。及向梁棟問(wèn)明你的姓名來(lái)歷，想不到五年前想尋的人，會(huì)在此相遇。漫說(shuō)你自行投到，便今晚不來(lái)，我知道你在哪里，也非尋去不可！在你心想，至多把條命交我就完了，卻沒(méi)算出我這人最講‘公平情理’四字，也不想想，沒(méi)投到老賊門下以前，害死了多少人？今日只拿一命相抵，天底下哪有這便宜的事！反正你到閻王那里也饒松不了。與其你死后去受，我們看不見(jiàn)，老以為上天無(wú)眼，心里有氣，不如叫你稍微受點(diǎn)罪，既可使閻王少著急，還可使你交個(gè)朋友，兔我老怪物日后想起心煩。這不是現(xiàn)成人情么？哪怕你覺(jué)這樣死法冤枉，做鬼再尋我呢！現(xiàn)在我們心先痛快，你留一個(gè)想頭，不是好么？”尹明性暴心刁，本是口中告饒，心里咬牙咒罵，聞言知道好說(shuō)仍是不行，老怪物必用毒手處置自己，反正難免，氣往上撞，不由破口大罵起來(lái)。黑摩勒聽(tīng)他傷眾，連一娘、阿婷也罵在其內(nèi)，車衛(wèi)仍不動(dòng)手。心中憤怒，大喝：“你這豬狗！自作自受！車三老太爺為世除害，與別人什么相干？我先把你這廝狗嘴封了！”說(shuō)罷縱身過(guò)去，手向尹明口邊一捏，下巴便掉了下來(lái)。尹明又疼又急，瞪著一雙兇眼怒視眾人，似要冒火，只說(shuō)不出一句話來(lái)。車衛(wèi)將余酒飲完才笑嘻嘻地走過(guò)來(lái)道：“你這廝孽也造夠了，今日你就多受一點(diǎn)。憑天理說(shuō)，你也無(wú)什么不值之處。我本想當(dāng)夜處置，無(wú)如他們都想到江船上會(huì)小耗子去，沒(méi)有工夫看這新鮮玩意。想來(lái)想去，只有找你姓梁的伙伴把你送到老花婆那里住上些日，由她給你送終。你看如何？”尹明一聽(tīng)，不知又出什么點(diǎn)子，心中著急，只苦于說(shuō)不出話來(lái)，暗忖：反正是死，只能活到花家把下巴捏好，就中了老怪物黑手無(wú)法求生，梁棟賣友求生的仇想來(lái)總可報(bào)復(fù)，正在忍痛胡想，車衛(wèi)已把梁棟喚至面前，說(shuō)道：“老花婆那里頗有兩個(gè)會(huì)鬼畫符的妖道。這廝雖吃你照我所教手法點(diǎn)倒，也許能夠活命。今晚的事只他一人知道，你又須送他去，休說(shuō)救活，一張嘴動(dòng)手，你就成肉泥了。我哪能放了你，又令你往火坑里跳呢？人身五官四肢，各有一兩條主持的經(jīng)脈，送去以前，我先將他手、足、口、耳四處的主筋毀去，另外再給添點(diǎn)零碎，也夠他受的了。”隨說(shuō)隨走向尹明面前，二指往舌根底下一點(diǎn)，回手再向喉管捏了一下，往上一托。尹明任他做作，直恨不能咬他一口。先是口張不能合攏，干痛，后覺(jué)下巴已然合上，方欲開(kāi)口咒罵，才知聲音已失，用盡氣力不吐只字。跟著車衛(wèi)又向耳根和四肢各點(diǎn)了一兩下，未了照背一拍，人便丟刀倒地，好似點(diǎn)穴法已解，只四肢綿軟無(wú)力，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。先還不知厲害，及至車衛(wèi)教了梁棟一套說(shuō)詞，過(guò)來(lái)背他上路，這才覺(jué)出不動(dòng)還不怎樣，這一動(dòng)，周身上下又酸又麻，隨著梁棟走動(dòng)，奇痛奇癢刺骨攻心。這罪孽真比刀山油鍋千刀萬(wàn)剮還要難挨！有心想到中途哀求梁棟拋向江中得個(gè)痛快，無(wú)如疼得淚汗交流，偏說(shuō)不出話來(lái)，只得任人擺布，背往花家去訖。

蒲紅終是年輕，笑問(wèn)：“三大爺，這廝還能活么？”車衛(wèi)道：“這廝全身主要經(jīng)脈已斷其六，休說(shuō)背著走這一段，便是一張紙挨到身上也痛如刀割，連痛帶癢，活受上三個(gè)對(duì)時(shí)，終于痛斷心脈，口噴黑血而死。我生平照此處置惡人僅只兩次，如非這廝罪惡太多，又曾害過(guò)我故人之子，也不會(huì)如此刻毒。此時(shí)便有仙丹服下去也活不成了。事情已完，你們自見(jiàn)小邢他們?nèi)?，我酒葫蘆尚在墳后，內(nèi)中酒還不少。

我要找地方一醉一倒了。”眾人知他怪脾氣，好在外賊也害不了他，一同恭禮作別，往邢飛鼠所居大船上趕去。

經(jīng)此耽延，天已半夜。因有新來(lái)助拳的高人，邢飛鼠等正在設(shè)宴接風(fēng)款待。那船一共三只，俱是上下三層的頭號(hào)大江船，所有老一輩的英雄俱在頭一只船上，邢飛鼠和一班同輩朋友分住二三兩船。因是夜里已過(guò)，各老輩劍俠習(xí)于清靜，席設(shè)邢飛鼠所居第三船上。那新來(lái)的高人名喚湘江老漁袁檀，司空曉星、老少年神醫(yī)馬玄子，還有峨眉派劍仙李鎮(zhèn)川等七八人已在來(lái)時(shí)見(jiàn)過(guò)，因嫌人多，沒(méi)到第三船上去，正在頭船閑談。眾人聽(tīng)有生客，便沒(méi)見(jiàn)邢飛鼠，徑上頭船。曉星等老輩劍俠多半與一娘相識(shí)，黑摩勒隨在后面，等雙方互敘寒暄、行禮落座之后，正想上前呈劍求教，諸老劍俠已然發(fā)覺(jué)黑摩勒身畔寶劍是個(gè)神物，大為驚奇。曉星首問(wèn)：“此劍何來(lái)？”黑摩勒忙把劍摘下，連匣呈上，說(shuō)了經(jīng)過(guò)。

曉星笑道：“此劍本名靈辰劍，是前古仙人所煉神物利器。日間三立還向在座諸位談起，說(shuō)他十年前閑游終南，發(fā)現(xiàn)深谷之中劍氣上沖霄漢，跟蹤發(fā)掘。彼時(shí)劍上有古仙人所留符偈，眼看到手，被它連匣化去。嗣照所飛方向?qū)ふ覕?shù)年，不知下落，以為不是飛往海外或沉入水底，便是中途遇見(jiàn)行家乘機(jī)收去，已然斷了念頭。又隔一年，忽在金華北山重又發(fā)現(xiàn)劍氣，二次根尋，居然在一個(gè)崖腹水竅之內(nèi)尋到。

想是物各有主，已然拿在手內(nèi)，又被脫手飛去，只搶得一個(gè)劍匣。劍卻化成一道長(zhǎng)虹，由那崖腹中穿洞飛出。

當(dāng)時(shí)持了劍匣，由所穿澗底石穴追出。三立盡管行家，無(wú)如此劍威力大大，神妙無(wú)方，不到停歇斂光之時(shí)人不能近，終于被它飛上崖頂穿透在地，深深鉆了下去。三立明知危險(xiǎn)異常，心終不舍，料定劍必自行歸匣。先回到原發(fā)現(xiàn)處將劍匣插好，外用石柱堵塞，以待飛回。

又去崖頂守聽(tīng)，下面擊石之聲已住，犯險(xiǎn)入探，才知下面竟有天生石窟，還有泉眼，只無(wú)出口，吃那劍給開(kāi)通一洞，足供出入。劍已穿入崖腹原有井穴之中，其深莫測(cè)，便把里面收拾干凈，又向朋友要了一道禁符，將劍匣藏處封閉。費(fèi)盡心思守了數(shù)年，漸漸悟出此劍每月朔望或子或午，必在井穴中飛騰擊刺，雖然威力神妙，裂石如粉，無(wú)如井穴大深，又被它自穿了無(wú)數(shù)洞穴，錯(cuò)綜曲折，陷在里面便覓不到出路，每月朔望犯了性子，在內(nèi)縱橫上下，扎穿錐刺，枉刺穿了不少洞眼，時(shí)辰一過(guò)，性子犯完，勢(shì)子便衰，依然還原下落，終脫不出。三立為嫌洞中久居氣悶，又在去花家的谷內(nèi)辟一小洞居住，每月朔望往來(lái)守伺。近來(lái)又查出那劍誤穿旁穴，以斜為直，山石堅(jiān)厚，更難自拔，下手較易，便在洞眼上面設(shè)下長(zhǎng)索，連探了兩次，俱幾乎遇險(xiǎn)而出。本擬花家事完，約了我們同往收取，不料你竟無(wú)意而得。我為尋一口好劍，物色多年也未得到。三立任用了數(shù)年心力，結(jié)局卻作成你，因是物各有主。但是這類神物持善擇主，以后必須善自修持，努力從善，不驕不狂，始能永久保有呢。”黑摩勒躬身答道：“弟子學(xué)力淺薄，怎配有此神物？并且祝三叔為了此劍已費(fèi)多年心力，弟子無(wú)意巧得，怎可據(jù)為己有？意欲奉還與祝三叔呢。”馬玄子笑道：“這類神物利器非可強(qiáng)求。日間三立已說(shuō)此劍如此難得到手，恐非他應(yīng)有之物，只為那里密逸賊巢，恐為惡人得去為害，不得不守在那里。你是后輩，又有出息，現(xiàn)既為你所得，焉有再取之理？”曉星也道：“還他無(wú)須，全仗自己能否善用而已。你屢欲學(xué)劍，未遇機(jī)緣，我又不愿?jìng)魇?，適才婁長(zhǎng)老來(lái)，我為你引進(jìn)，一說(shuō)便有允意。恰巧你得此劍，豈非命中注定，致有這樣巧事么？婁長(zhǎng)老現(xiàn)在三船晤一老友，少時(shí)便來(lái)。”正說(shuō)之間，面前微風(fēng)颯然，人影一晃，現(xiàn)出一個(gè)矮子，見(jiàn)面便哈哈笑道：“我在三船，聽(tīng)說(shuō)黑娃來(lái)了。我看看，他配當(dāng)我徒弟不配？”說(shuō)完，一回首看見(jiàn)黑摩勒，過(guò)去一把將手抓住，上下端詳了兩眼，笑道：“曉星說(shuō)的黑娃就是你么？”馬玄子在旁笑道：“老婁，你偌大年紀(jì)，怎還是改不了這一身猴相？老是跳蹦，成什么樣子？”黑摩勒見(jiàn)那矮子身材只比自己高出半頭，生得瘦小枯干，塌鼻凸口。一雙圓火眼閃閃生光，兩臂特長(zhǎng)，身又大矮，下垂起來(lái)快要挨到地上，一雙手掌又長(zhǎng)又細(xì)，簡(jiǎn)直真似個(gè)活猴。聽(tīng)他進(jìn)門語(yǔ)氣，知道這便是隱居嵩山小天都的劍俠、昔年秦嶺三公之一婁公明，不由喜出望外，不俟馬玄子話完，趕即跪倒叩頭道：“師父在上，弟子黑摩勒拜見(jiàn)。”婁公明也喜道：“黑娃果配做我徒弟。只是一節(jié)，我向不喜奪人所好。我適還聽(tīng)說(shuō)，你新近拜了葛鷹為師。老偷兒雖和我們不是同道，但他為人也還本色，與我又是相識(shí)，他看得中才收你為徒，你還沒(méi)隨他幾天便跟我走，于理不合。來(lái)時(shí)我已和他說(shuō)好，我看你不上就拉倒；如若還可造就，先令你隨他學(xué)點(diǎn)偷兒本事，三年之后再去嵩山尋我。”黑摩勒剛得了一口寶劍，恨不能當(dāng)時(shí)學(xué)成劍術(shù)才稱心意，一聽(tīng)隨師要在三年之后，心自不愿。但是葛師對(duì)己十分期愛(ài)，又無(wú)當(dāng)時(shí)離去之理，方想三年之期太長(zhǎng)，略一沉吟，瞥見(jiàn)曉星在使眼色，婁公明面上似有不快之容，靈機(jī)一動(dòng)，忙答道：“弟子自然應(yīng)該先隨葛老師學(xué)習(xí)數(shù)年，再去嵩山拜求師父教誨。只是這口寶劍今日剛得到手，先以祝三叔曾費(fèi)數(shù)年心力，弟子一旦無(wú)意得來(lái)，于心不安。本意奉還，各位師伯叔又說(shuō)三叔決不肯再要。弟子不會(huì)劍術(shù)，此劍如此靈異，帶在身旁，定啟外人覬覦。死活認(rèn)命，如被左道旁門中得去，豈不可惜？弟子為此發(fā)愁，意欲奉與師父收存，等弟子到了嵩山，傳授劍術(shù)，再行賜還，不知師父意下如何？”婁公明聞言方轉(zhuǎn)笑容道：“我以為你見(jiàn)異思遷，現(xiàn)在就想隨我走呢！原來(lái)不是。我一見(jiàn)你，便看出身佩這口劍不是凡物。先以為你幼隨令先師和令師叔，也許劍術(shù)有點(diǎn)根底，不料竟是祝老三和我說(shuō)的那口靈辰劍。不錯(cuò)，他為此劍心力費(fèi)去不少，但照他和我所說(shuō)口氣，因他年歲已長(zhǎng)，出家靜修，不再與人爭(zhēng)斗，此劍要它無(wú)用，得到手后，也是留送英年有志之士，自己并不想要。為怕落在壞人手里，所以留守不去，屢收不得，心已漸冷。本和我們商定，花家事完，合力同往發(fā)掘，不問(wèn)到手與否，俱要離此他去，不再守候了。他空守了數(shù)年，你卻無(wú)意得到，可知物各有主，事由數(shù)定，還他倒顯作假，自是不必。

老葛對(duì)于劍術(shù)雖也略知門徑，但是道路不對(duì)，不能從他學(xué)習(xí)。昔年為峨眉、青城兩派所滅的各異派旁門余孽，近來(lái)又思蠢動(dòng)。這等珍奇靈異之劍，一個(gè)不會(huì)劍術(shù)的人帶在身旁，不特引起他們竊奪之心，弄巧性命難保，所慮不為無(wú)見(jiàn)，但是此劍似知擇主，老葛和你均極機(jī)智。

就這二三日內(nèi)，我傳你初步功夫和收劍口訣，照此勤習(xí)，只要三月工夫，遇上事再多留神，不要驕狂自滿，也就不致出錯(cuò)了。”說(shuō)時(shí)，曉星已把劍抽出匣來(lái)。婁公明接到手內(nèi)一看，宛如一泓清水，冷氣侵肌，寒光四射，可鑒毛發(fā)，最奇是劍尖上還拖著一段芒尾，長(zhǎng)蛇吐信一般伸縮不定，連聲夸贊道：“好劍！好劍！這類神物真須積德虔修，始能保持長(zhǎng)久，否則此時(shí)便得了我的傳授，身劍合一，照樣也要被人奪去，甚或身敗名裂。你這黑娃小小年紀(jì)，滿臉俱是精靈，聰明過(guò)于外露，偏會(huì)得到這曠世奇珍。如若不自警惕，從寬厚處存心接物，將來(lái)是福是禍正難說(shuō)呢！”黑摩勒聞言，不禁凜然生了畏心，恭答：“弟子謹(jǐn)遵師命，此后必定力改前非，不敢胡來(lái)。”曉星攜帶黑摩勒多年，從小便看他長(zhǎng)大，也因嫌他年小心志大，行事任性，鋒芒過(guò)于外露。自己既愛(ài)他稟賦才力，又受乃師坐化以前重托，偏是素常親切大甚，形跡脫略已慣，如在自己門下，不羈之馬定難約束就范，所以一任力請(qǐng)哀求，不肯傳他劍術(shù)，一心為他另覓嚴(yán)師。先因葛鷹對(duì)他看中，知道此老平日看似隨便，法規(guī)至嚴(yán)，徒弟最是難當(dāng)，意欲借此磨練，就便也可學(xué)習(xí)此老獨(dú)門氣功，為異日學(xué)劍之基。剛迫令拜師不久，不想機(jī)緣湊巧，得此奇珍異寶，同時(shí)，婁公明近年已聲言不出山的人，也被馬玄子強(qiáng)約了來(lái)，一見(jiàn)便將他看上。初意還恐黑摩勒心急，如欲舍了葛鷹往隨公明，一言不合，只說(shuō)出口便致兩誤。及聽(tīng)答話得體，尤其可嘉。向來(lái)心狂氣傲，從沒(méi)向人認(rèn)過(guò)錯(cuò)的，居然深知戒懼，自稱前非，誠(chéng)中形外，一點(diǎn)不似作偽討好，故作謙辭。料是福至心靈，改了脾氣，好生歡喜，便對(duì)公明道：“如論此子，秉賦聰明無(wú)不高人一等。只為幼遭孤露，身世可憐，他師父格外愛(ài)憐，才致養(yǎng)成一身傲氣，性情又帶偏激，必須多加磨碩始得成材。

我素來(lái)懶散，又常在外游蕩，隨我磨練還可，造就直談不到。惟恐誤他前途，對(duì)不起老朋友。現(xiàn)得老葛與婁兄為師，少卻好些心事。尤難得是此子天性尚厚，明知隨了你去，有此好劍，不消兩年便可學(xué)成劍術(shù)，他卻感激老葛恩義，并不見(jiàn)異思遷。有老葛扎下根基，婁兄再傳以心法，何患無(wú)成呢？”婁公明道：“我素重信義，如若忘本，多好資質(zhì)我也不要了。”黑摩勒聞言方自驚幸，船頭上又有人怪笑道：“老婁，徒弟收成了么？這黑小鬼太壞！他不要時(shí)，我也不想要了。”黑摩勒一聽(tīng)，正是師父七指神偷葛鷹。迎出一看，同來(lái)還有一個(gè)年約五十的老者，身材特別高大，竟比葛鷹還要高出兩頭，自己站在當(dāng)?shù)?，只齊他的膝部，料是老輩中有名的長(zhǎng)人、湘江老漁袁檀，連忙跪倒行禮。袁檀含笑拉起，問(wèn)了問(wèn)名姓。葛鷹連理也不理，便同往艙中走進(jìn)。黑摩勒知道葛鷹脾氣，等眾相見(jiàn)落座，笑嘻嘻湊近身旁，叫了一聲“師父”。葛鷹見(jiàn)他又和往時(shí)一樣親熱，把怪眼一翻道：“小猴兒，人家不要你，又找我來(lái)了吧？”馬玄子道：“這個(gè)不要冤屈了他，他還想跟你學(xué)上三年愉兒，才到嵩山去呢！”曉星隨把前事一說(shuō)，葛鷹便沒(méi)有言語(yǔ)。

因天已不早，明日便去北山赴會(huì)，祖存周隨引黑摩勒去至二三兩船拜見(jiàn)各位老前輩和各路人物。頭船后艙原沒(méi)有女客住處，一娘母女和諸老談過(guò)一陣，邢飛鼠得信趕來(lái)拜見(jiàn)，便和曉星陪往后艙安置。一娘見(jiàn)后艙客室共有兩間，女客只一十五歲的少女在內(nèi)，見(jiàn)人起身為禮。

曉星給雙方引見(jiàn)，說(shuō)是丐仙呂瑄十五年前收養(yǎng)的義女，原是人家棄嬰，丐仙終年云游，不便攜帶，收留的地方恰在湖南桃源綠蘿山畔，第二日便送去附近仙銳石漁仙寺隱居的女俠聞一聲那里，托其代為撫養(yǎng)。

令從己姓，取名呂不棄，十二三歲便在江湖上行道。因她和乃師一樣行蹤飄忽，來(lái)去如電，不可捉摸，窮兇極惡之徒只被她訪查出了實(shí)跡，往往正在和人談笑，趾高氣揚(yáng)，晃眼工夫便身首異處，刺客連個(gè)影子都見(jiàn)不到；人又生得長(zhǎng)身玉立、美秀出塵，平日獨(dú)往獨(dú)行，難得與人親近接談，只管性情高潔，落落無(wú)侍，偏生著一副笑臉，面上常帶喜容，人都稱她為小龍女閃電兒，共只三兩年工夫，便名滿江湖。這次因隨師父往湖北黃岡訪看老俠莫全，聞?wù)f金華北山之會(huì)有丐仙在內(nèi)，前來(lái)省親，就便湊個(gè)熱鬧。因是素喜靜坐，用功甚勤，不愿人前出面，自請(qǐng)住在頭船后艙，除早晚兩餐前出向諸老輩討教外，不輕走出，連隨丐仙同來(lái)的那些丐徒世兄弟，俱只到時(shí)匆匆見(jiàn)了一面，不曾再晤。

一娘見(jiàn)她生得秀外慧中、英芒內(nèi)蘊(yùn)，比起阿婷只有剛?cè)崂錅刂郑Y質(zhì)不在以下，好生歡喜，拉著手夸贊了幾句。猛想起來(lái)了半天還未見(jiàn)著丐仙，便問(wèn)：“令尊何往，為何未見(jiàn)？”呂不棄答道：“家父同了一些世兄弟本另有住處，不在船上。本是常來(lái)頭船與諸位老前輩聚談，只為昨日司空叔引來(lái)江家世弟，索取家父昔年代人借去的一件前古異獸玄牝皮所制的衣服，此衣家父現(xiàn)寄存在另一好友所居山洞之中。本就算定此時(shí)歸還原主，正欲往取，同時(shí)又算出敵人新近約到兩個(gè)能手，而家?guī)熞睬≡谀怯讶思抑?，正是一舉三得。本是獨(dú)往，不知何人泄機(jī)，江世弟竟訪問(wèn)出自身來(lái)歷姓名，行前向家?guī)熆拊V，必欲隨往拜見(jiàn)。司空叔和諸老前輩因江世弟已知真情，自然多得些照應(yīng)的好，也在旁勸說(shuō)。家?guī)煙o(wú)法，只得帶他去了。”一娘聞言，想起前事大力感嘆，便問(wèn)曉星：“昨聞主公尚有一女，奉母江鄉(xiāng)，就在近處居住，日內(nèi)可能相見(jiàn)么？”曉星道：“大妹不說(shuō)我還要說(shuō)呢。明日事完，大妹蹤跡已泄，雖不似朱氏母子三人有強(qiáng)敵窺伺，隱伏危機(jī)，日后也難免于多事?，F(xiàn)在她母女寄住在我一個(gè)好友家內(nèi)。此友敬重世族，她母女又深居簡(jiǎn)出，外人絕想不到。并還有一朋友，常年守在一旁，暗中照護(hù)。我和陶元曜兄也常來(lái)常往，定可無(wú)慮。

大妹明日?qǐng)?bào)仇之后，可對(duì)眾聲言投往云南云龍山去，暗中卻由我接引，與她母女一起隱居，靜俟時(shí)至，助她母子姊弟三人同尋老賊報(bào)仇，了卻前人心愿，豈不是好？”一娘道：“來(lái)時(shí)我早有此意，因此地人多，適才在座諸老雖非外人，終恐無(wú)心泄露，所以未說(shuō)。既然這樣，再好沒(méi)有。”說(shuō)罷，曉星、邢飛鼠相繼辭出。阿婷和呂不棄惺惺相惜，自是一見(jiàn)傾心，甚為投機(jī)。當(dāng)夜各自安歇。