密云半散，小雨如絲。大雨之后，路上水深尺許。漫山遍野盡是急流奔泉，似千百道銀蛇出沒(méi)閃爍于疏林淺草之間。山頭崖畔，平添了無(wú)數(shù)飛泉，被風(fēng)一吹，夭矯翔舞，飛起一片水霧，宛如白龍倒掛，蒙以輕紗。山花著雨，多半壓倒，樹(shù)頭柔枝嫩干，也都傾斜，甚或整株橫倒。殘英落蕊，逐水爭(zhēng)流，才離本根，依然肥艷。俄頃小雨也住，全山如洗，滿目清新。松風(fēng)吹興，泉響自天，好鳥(niǎo)噪晴之聲，如囀笙簧，相與匯為天籟，自成音節(jié)。佳景當(dāng)前，頓忘濘濕之苦，輿夫們一高興，更唱起山歌來(lái)，眾人俱覺(jué)有趣。

正稱道間，轎子快出山口，折向官道。忽見(jiàn)山口外竄進(jìn)一個(gè)十三四歲的小孩，穿著像是中等人家讀書子弟，兩手各持一根六尺多長(zhǎng)的竹竿，由口外一躍，便到了路旁山石上面立定，望著一行人過(guò)去，面上似有驚訝之色，身法甚快，眾人沒(méi)留神，俱未看出他是怎么縱進(jìn)來(lái)的。周平、玉麟的馬走在后面，過(guò)時(shí)暗中諦視，見(jiàn)他身材比黑衣摩勒略微高大，面白如玉，眼帶青光，神清骨秀，已覺(jué)不似尋常童子。

最怪是大雨才住，滿地積水，山口附近并無(wú)避雨之處，小孩除了上半身長(zhǎng)衣略有濕痕，似是小雨沾潤(rùn)外，腳底青鞋白襪，依舊像從干地走來(lái)，沒(méi)有拖泥沾水痕跡。方自尋思，那小孩和二人目光才一交視，忽似想起什么急事，秀眉一擰，手中竹竿往下一點(diǎn)，就此離石往眾人來(lái)路縱去。二人馬背回顧，才知那小孩竟用竹竿代步，雙腳并不沾地，行時(shí)手中竹竿往前一點(diǎn)，立即借勁縱出丈許遠(yuǎn)近，快要落下，第二手的竹竿又復(fù)如法施為，身子懸空平起，只憑兩手微動(dòng)，蜻蜓點(diǎn)水般不住起落，直和飛鳥(niǎo)游魚相似，迅速已極，晃眼便被廟外樹(shù)林遮住，不見(jiàn)影子。

二人知道這類功夫，非得內(nèi)家真?zhèn)?，身子絕不能凌空翔起。看他行徑，料與廟中人有關(guān)。小孩有此身手，大人可想而知，好生驚贊。

盧堃這回獨(dú)為心細(xì)，也看出小孩異樣，回頭注視，人馬一出山口，便趕來(lái)詢問(wèn)。三人各有一頂福建出產(chǎn)的油布寬檐笠帽，原為走長(zhǎng)路時(shí)避雨、遮陽(yáng)兩用之需，因嫌油漆氣味，買了路上未戴，行時(shí)雨還未住，特從行筐內(nèi)取出戴上。玉麟、周平見(jiàn)天已放晴，順手疊好，塞在轎后擱兜網(wǎng)籃以內(nèi)。只盧堃連日有點(diǎn)浮火，眼現(xiàn)紅絲，怕見(jiàn)陽(yáng)光，沒(méi)有去掉。

三人并馬而行，略談了小孩幾句，玉麟便命周平開(kāi)道先行，盧堃押后，自改居中，傍著良夫的轎子同走，就便前后主持照料。

行約半里多路，雨后官道，除了污泥，便是積水，人馬十分難行，不一會(huì)，便前后參差，拉開(kāi)二十多丈遠(yuǎn)近。玉麟因大雨初歇，路無(wú)行人，又貪著和良夫問(wèn)答，先沒(méi)什在意。及至山回路轉(zhuǎn)，前大半人馬轉(zhuǎn)過(guò)山角，已然走了一段，偶一回頭，不見(jiàn)盧堃和李錦章的轎子到來(lái)，心中奇怪。正要回馬探看，忽見(jiàn)黃、李二人手下兩名健仆，護(hù)著李錦章的轎子，由泥淖里顛頓跑來(lái)，滿身泥漿淋漓，神態(tài)頗現(xiàn)驚慌。玉麟老遠(yuǎn)便看出不好，盧堃又未尾隨在后，情知生變，大吃一驚。尚幸周平在前，沒(méi)有走遠(yuǎn)。不等來(lái)人趕近，先是一聲暗號(hào)喚回周平，命他照料一切。

自把馬轡一搶，踏著雨水，往回迎去。兩下還未挨近，二健仆便齊聲連喊：“鐘師父快趕去吧，盧師父和一個(gè)小孩打架呢！我們老板看勢(shì)不好，才叫我們趕了來(lái)的……”底下話未說(shuō)完，耳聽(tīng)馬踏水泥之聲，盧堃已自騎馬跑來(lái)。玉麟見(jiàn)他連人帶馬，直和在泥湯里打了一個(gè)滾來(lái)相似，滿是水濕泥污，一頂油笠不知何往，臉上也濺了好些泥點(diǎn)，神情卻不十分暴怒。料知不是占了上風(fēng)，便是事情已了，忙命眾人速即啟行，自己立馬相待。盧堃跑近，先沒(méi)好氣道：“天底下真有這么厲害頑皮的小孩，偏又都是姓盧的一個(gè)人遇上，真叫人生氣！如非他家大人是個(gè)朋友，我也不管人笑我以大壓小，說(shuō)不得只好拿鏢打他了。”玉麟聽(tīng)他氣得說(shuō)話都沒(méi)頭沒(méi)尾，知又吃了小孩的虧，不禁心里暗笑。及至追問(wèn)詳情，才知他是做了自己的替身，如果是自己斷后，這類有本領(lǐng)的刁猾小孩，遇上也是一樣不好應(yīng)付。

原來(lái)盧堃性急，見(jiàn)前面周平、玉麟等人已然轉(zhuǎn)過(guò)山角，剩下李錦章一乘轎子，因轎夫力弱，落在后面老遠(yuǎn)。方要催快，不料山崖上崩落下一大堆石土，將道阻住。轎子一繞走，誤陷泥淖之中，走一步，拔一步，越發(fā)走慢。盧堃和兩健仆發(fā)現(xiàn)得早，雖然未蹈覆轍，但也沒(méi)法快走。好容易轎夫由濕泥里拔起。二仆見(jiàn)那一段水泥濘滑，地又坑洼不平，恐轎夫失足傾跌，趕近前去，一邊一個(gè)，夾轎而行，以備扶助。只盧堃一人在轎后押護(hù)，轎馬相隔約有三四丈遠(yuǎn)近，盧堃馬上功夫極好，騎的又是鏢行中受過(guò)極好訓(xùn)練的良駒，因見(jiàn)不能超前，一時(shí)無(wú)聊，想借水泥難行之路練馬解悶。兩腳一扣馬腹，將韁繩套在馬鞍之上，雙膝蓋一拐點(diǎn)馬背，那馬便照著人的意思，忽左忽右，時(shí)而高縱，時(shí)而人立，時(shí)而側(cè)避，時(shí)而蹲矮，仿佛遇敵交斗的情景，只在兩丈方圓以內(nèi)不住盤旋，靈活已極。幾個(gè)轉(zhuǎn)折過(guò)去，前面轎馬自然又隔遠(yuǎn)了些。

這類騎術(shù)，遇到路僻無(wú)人之際，鐘、盧、周三人常時(shí)訓(xùn)練。黃、李二人所用轎夫，又是起身時(shí)鏢行代為包雇的長(zhǎng)腳，不似堯民等三人隨地現(xiàn)雇單程短腳，都知底細(xì)，和兩健仆一樣，看慣無(wú)奇，行路又正吃力，各忙著前趕，誰(shuí)也不去理會(huì)。

盧堃練完應(yīng)敵，又練后退。倏地口里吁了一聲，手抓救命鬃往后一扯，雙膝扣緊馬腹，身子往后一坐，那馬便“叭、叭、叭”踏著極繁密的碎步，倒著身子，飛也似往后退去，一口氣倒退了七八丈，地上泥水四散飛濺，馬已累得揚(yáng)頭噴沫，直冒熱氣。盧堃仍自不肯停歇，以為身后地寬路廣，除了泥濘坎坷，別無(wú)阻礙，打算看它在這類難走的地方，到底能退多遠(yuǎn)。正在心中暗贊馬好起勁頭上，馬忽四蹄齊飛，拼命朝前躥去，直好似中了什么暗器神氣。

盧堃深知此馬絕不會(huì)出毛病，本往后退，忽出不意，改退為進(jìn)，勢(shì)子又極猛驟，多好騎術(shù)也禁受不住，前身往前沖，兩腳便離了馬肚，幾乎由馬頭上跌了出去。虧得馬有靈性，久經(jīng)訓(xùn)練，后股無(wú)意中吃人一下重的，疑心來(lái)了勁敵，一半負(fù)痛前躥，一半還是為主情急，見(jiàn)主人將要墜落，把頭往起一昂。盧堃拿出全身本領(lǐng)，就勢(shì)身子離鞍，一把抱住馬頭，先懸了下去。這等“靈猴摘果”、“龍頭探珠”的架勢(shì)，如換一匹常馬，人搭上去，馬頭吃重，必往下一低，人定順勢(shì)滑落，正墜馬足之下，不甩傷也必被馬踏死，最是危險(xiǎn)。只會(huì)騎馬的，從無(wú)如此辦法。南勝鏢局的馬，因是從川藏等地出了重價(jià)、千中選一的良馬，再經(jīng)過(guò)極嚴(yán)細(xì)靈巧的教練，這些險(xiǎn)招，都是久慣練熟。

盧堃雙手剛一抱緊馬頭，那馬越發(fā)把頭高昂，飛也似往前跑去。

盧堃手微一松，便由馬頸滑下，再一把抓住救命鬃，手微按勁，便翻到馬背上面。百忙中回頭一看，適才在山口內(nèi)所見(jiàn)那個(gè)小孩，仍是雙竹點(diǎn)地，身子翔空平起，和飛魚一般，正追了來(lái)。這時(shí)那馬一路驚躥，晃眼已馳出去十幾丈。小孩雖不如馬快，相差也只三四丈遠(yuǎn)近，一起一落之間，用手中竹竿指著盧堃喝道：“你跑不掉！快些回來(lái)，免我費(fèi)事！”盧堃料知馬驚是他在身后弄鬼，忿怒已極，立即勒馬回身，迎上前去，劈口喝問(wèn)：“我這馬驚是你鬧的么？”小孩道：“人家騎馬都朝前走，你偏后退，快撞到我的身上了，這才用竹竿點(diǎn)它一下，不想點(diǎn)重了些。這先不說(shuō)，我只問(wèn)你們，適才由廟那邊走來(lái)，你可曾到我家里去么？”盧堃聽(tīng)小孩公然說(shuō)出暗算此馬，越發(fā)有氣，小孩又是滿口鄉(xiāng)音，聽(tīng)不甚清楚，只當(dāng)問(wèn)他廟里去過(guò)沒(méi)有，并未留神小孩的本領(lǐng)，兩手握著兩根細(xì)竹竿，身子平浮，直和釘在地上一般，不歪不動(dòng)，隨口怒答道：“我去過(guò)便怎樣？”底下責(zé)問(wèn)的話未及出口，小孩已先怒罵道：“好你這個(gè)白日賊！大白天里竟敢偷偷到人屋里去亂翻東西。因?yàn)橹挥幸粋€(gè)人的腳印，我先還是拿不準(zhǔn)是誰(shuí)，只看你生得賊頭賊腦，有點(diǎn)疑心，不想嚇得你這一大跳，果然不冤枉。你既敢認(rèn)賬，還有三分人氣，乖乖隨我去到廟內(nèi)，把你那些狗腳跡給我舔掉，不然休想活命！”盧堃雖是怒火頭上，因見(jiàn)小孩年紀(jì)太小，還不好意思就動(dòng)手傷他，打算喝問(wèn)幾句，如不服氣，再稍敬戒。不料小孩竟不怕人，說(shuō)出這等無(wú)禮話來(lái)，不禁氣往上撞。明知玉麟廟中避雨曾往后殿一行，自己忙著更衣，并未留意詢問(wèn)，也許后面是小孩的家，玉麟背人走進(jìn)，翻了人家東西，小孩回去發(fā)現(xiàn)，趕來(lái)為難。但是適已認(rèn)賬，不便改口，怒罵道：“膽大小狗，無(wú)故暗算我馬，還未饒你，竟敢出口傷人！我要打你，顯得以大壓小，不管教你幾下，又覺(jué)情理難容……”話未說(shuō)完，小孩冷笑道：“自己做賊，還要發(fā)狂！來(lái)來(lái)來(lái)，我看到底誰(shuí)服誰(shuí)管。”隨說(shuō)，右手竹竿獨(dú)撐地上，起左手一竿照準(zhǔn)盧整打去。

盧堃只有暗器隨身，兵刃在馬腹上掛住，因?qū)Ψ绞莻€(gè)小孩，先未想使兵器，左手去取馬鞍上掛的馬鞭，右手一伸，想把竹竿撈住，連人拉倒水泥里面跌他一跤，不服氣，至多打兩馬鞭就走。誰(shuí)知小孩身手敏捷，招數(shù)精奇，這一下乃是虛招，見(jiàn)盧堃伸手來(lái)?yè)疲缈s了回去。盧堃一下?lián)瓶?，正要掄鞭打下，小孩左手竹竿落地，右手竹竿又到，迎著馬鞭略微一繞，往外一抖。盧整猛覺(jué)小孩手勁特大，忙往回一帶，鞭梢已然松開(kāi)，馬退了好幾步，手勒生疼，馬鞭幾乎脫手，不由又驚又怒。

眼看小孩竹竿點(diǎn)到，連忙揮鞭對(duì)敵，一手拔出馬腹上佩刀，打算削斷小孩竹竿。小孩也明白他的心意，昂頭伏身，兩手竹竿撐地，隨著上下起落之勢(shì)，向盧望點(diǎn)到，直和一個(gè)斗疾了的仙鶴相似。盧堃因?qū)Ψ浇K是小孩，不便拿刀傷他，小孩身子只管懸空，卻比尋常步下還要靈活，休想碰著他一下。盧堃馬上應(yīng)戰(zhàn)，滿地泥濘坎坷，動(dòng)作進(jìn)退之間終欠敏捷。小孩更壞，也試出盧堃藝精力大，幾個(gè)照面以后，便換了方法，不和他硬敵，只是給他吃些小虧，不再左跳右縱，隨馬盤旋，冷不防便點(diǎn)上一竹竿，盧堃又是兩次幾乎沒(méi)被點(diǎn)中。小孩又就地上漂來(lái)的敗葉雜草用竹竿挑起，連人帶馬，亂打一陣。

盧堃剛使刀擋了個(gè)空，忽從地上黑乎乎飛起一一團(tuán)東西，忙再使刀一擋，雖然擋落，未被打中，可是上面都帶有水泥污穢，被刀一斫，激濺得滿頭滿臉，周身都是，土腥之氣刺鼻，一不小心，還濺些到嘴里，難受已極，不消片刻，通體泥污水濕，滿腔怒火，把心一橫，雙足一夾馬腹，照準(zhǔn)小孩揮刀沖去。不想人未沖到，反把小孩壞主意勾了出來(lái)，手中雙竹不再打人，專一打馬。刀短馬長(zhǎng)，防護(hù)難周，盧堃愈發(fā)亂了手腳。幾個(gè)照面過(guò)去，這馬已連吃了兩下重的。尚幸馬是良馬，小孩也把馬愛(ài)上，只和人為難，沒(méi)有傷害之意。否則，盧堃勝負(fù)雖尚難定，坐下的馬卻早送終了。

盧堃恨極小孩，又知早晚馬必重傷，氣得大罵小孩：“不敢和人對(duì)打，卻和馬作什對(duì)，難道你也和馬一樣，是個(gè)畜生？”小孩也罵道：“不要臉的白日賊！打不過(guò)人，卻拿畜生晦氣。我要不看這匹馬比你有出息得多，我早一竹竿把它扎死，叫你日后只騎狗去。全仗這畜生，才沒(méi)現(xiàn)眼，還敢強(qiáng)嘴！惹得小爺爺性起，連馬帶你一齊出脫，看你還罵人不！你既愛(ài)它，是好的，滾下來(lái)，和小爺爺分個(gè)高下。贏了小爺沒(méi)的說(shuō)，輸了把馬留給小爺爺騎著玩，再磕一個(gè)響頭，我就饒你。”盧堃不吃激，又嫌騎在馬上不好交手，卻忘了滿地泥水，地下打，一樣不好施展，怒喝一聲：“小狗，依你！”跟著雙足脫鐙，掄開(kāi)手中刀，使了一個(gè)“風(fēng)掃落花”的解數(shù)，舞起大片刀花，飛身離馬，觀準(zhǔn)水淺之處縱去。才一落地，覺(jué)著鞋底又粘又滑，方忖不妙，小孩早一個(gè)“仙鶴亮翅”之勢(shì)，手擎雙竹縱將過(guò)來(lái)，竄前躍后，照準(zhǔn)盧堃一路亂打。

盧堃既要應(yīng)敵，又要顧住腳底，本就吃力，小孩又是一身特別解數(shù)，手中竹竿始終不和刀碰，上頭用竹梢點(diǎn)人要害，底下同時(shí)準(zhǔn)備退路，一擊不中，緊接著凌空躍出老遠(yuǎn)。

遍地水坑泥洼，深淺不一，稍不小心，一腳踏到，便是尺許來(lái)深，拔時(shí)還頗費(fèi)勁。盧堃武功原本不弱，雖未受傷戰(zhàn)敗，可是起落遠(yuǎn)不如小孩輕靈便利，在濺了一身泥水，用盡平生之力，也沒(méi)占到絲毫勝著。

小孩專一引逗，盧堃越來(lái)火氣越旺，章法更亂，暗中咬緊牙關(guān)，反正全身已然濕污，也不再管腳底，使開(kāi)手中刀向前追殺，腳底略微疏忽，吃小孩引向水泥深處，下面淤泥厚達(dá)尺許，縱時(shí)又用力過(guò)猛，一下陷進(jìn)里面，左腳剛剛拔起，右腳一用力，又陷了進(jìn)去，急切間休想掙脫。

小孩見(jiàn)他陷住，哈哈大笑，倒立坑邊，先用手中雙竹點(diǎn)了幾下，一見(jiàn)隔遠(yuǎn)，不能刺中，又挑起地上爛泥雜草，照準(zhǔn)盧堃滿身亂甩，也不下去。

盧堃恨不能把小孩生吃下肚才能解恨，無(wú)奈有力無(wú)處使，干生氣著急，一面還得揮刀防御，無(wú)法進(jìn)攻。

相持了一會(huì)，兩健仆看出情形不妙，意欲回馬相助打那小孩。李錦章因前晚也是一個(gè)小孩鬧得神出鬼沒(méi)，盧堃尚難取勝，何況別人？連忙喝住，吩咐快往前趕，與玉麟等送信。主仆三人剛拐過(guò)山角，這里盧堃急怒交加，拼著多淋一點(diǎn)水泥，運(yùn)足平生之力，猛從泥里躍起，也到了好地上面，剛準(zhǔn)備拿鏢打那小孩，忽聽(tīng)有人喝道：“興兒快些停手！”小孩正持竹竿打來(lái)，聞聲立時(shí)躍走。盧望抬頭一看，小孩身后來(lái)了一人，沒(méi)見(jiàn)腳底怎么急跑，晃眼已到面前，看年紀(jì)約在三十左右，寒士裝束，貌相清癯，兩眼精光閃蘊(yùn)，沿途那么多的水泥，積水深處幾達(dá)二尺，并還無(wú)可繞越，這人連鞋幫都似沒(méi)有濕污，知非庸流，方要開(kāi)口，來(lái)人已含笑開(kāi)口道：“小徒頑劣，不察事體，多有冒犯，兄臺(tái)念他年幼，恕他不知之罪吧。”盧堃一聽(tīng)，來(lái)人竟認(rèn)得自己，好生詫異，人家已把話說(shuō)在頭里，不便再與小孩計(jì)較，忙道：“我本不愿多事，是他無(wú)故追來(lái)，糾纏不舍。

既有大人管束，自不能和他小孩一般見(jiàn)識(shí)。只是小弟與兄臺(tái)素昧平生，怎知賤姓呢？”說(shuō)時(shí)，微聞小孩在來(lái)人身后用手羞臉，咕噥道：“這大年歲，當(dāng)面說(shuō)假話，誰(shuí)吃飽了閑得沒(méi)事做，找爛泥鰍、癩蛤蟆耍？你不私入人家翻我?guī)煾笘|西，我就會(huì)尋你？”盧堃聞言，觸動(dòng)前夜受黑衣摩勒戲侮之事，臉剛一紅，來(lái)人回臉喝道：“興兒，再要胡說(shuō)，就打嘴了！盧師父雖然光降蕭齋，也不過(guò)避雨無(wú)聊，看看而已，這也值得認(rèn)真么、還不給我回去！”小孩應(yīng)了聲，回身自去。

來(lái)人隨道：“小弟凌風(fēng)，就在諸位避雨的破廟后偏殿中居住，今早偶因急事出門，恰值小徒前村有事，不在廟內(nèi)。我因那廟以前鬧過(guò)鬼，附近居民無(wú)人敢進(jìn)，愚師徒住了兩年，怎么開(kāi)說(shuō)，他們終是膽小，地又僻靜，向無(wú)人跡，蕭齋素寒，也不值梁上君子一顧，以為小徒一會(huì)即要趕回，只將房門虛掩而去。誰(shuí)知小徒遇見(jiàn)一位小友，貪玩忘歸，忽然天降大雨，又多耽誤了一會(huì)，路上遇見(jiàn)閣下一行人等似往廟內(nèi)走出，回去一看，前殿遺有馬糞火燼，屋外石樁階檐窗下俱有泥印，室內(nèi)也留有一人足跡，連案上書信都似有人翻過(guò)。他那小友也隨后趕到，年輕喜事，以為借人地方避雨原屬無(wú)妨，即便尋覓廟內(nèi)有無(wú)主人，想借討點(diǎn)食用之物，入內(nèi)訪問(wèn)，均在情理之中，似此隔室窺探已覺(jué)欠通，何況擅自開(kāi)門深入人家臥室？若非盜賊，未免說(shuō)不下去，非將來(lái)人尋回，問(wèn)個(gè)明白不可。”“其實(shí)那位小友原是另有用意，特地要他來(lái)和閣下開(kāi)這玩笑，并還對(duì)小徒說(shuō)，閣下等會(huì)武的共是三人，他在前途見(jiàn)過(guò)。那兩位人甚忠厚，絕不會(huì)作此事，定是閣下所為無(wú)疑。小徒因歸途曾見(jiàn)有三位戴油笠的騎馬壯士，他卻說(shuō)只閣下一人喜戴油笠，本認(rèn)不清，他又將容貌衣著和馬的顏色一齊說(shuō)出。小徒年幼無(wú)知，被那位小友幾句話激動(dòng)，立時(shí)追了下來(lái)。那位小友本領(lǐng)比小徒勝?gòu)?qiáng)得多，但他初學(xué)‘白鷺踏波’，用雙竹代走，行走不快，此來(lái)又沒(méi)帶得換洗衣履，嫌水泥太多，沒(méi)有跟來(lái)。

又隔一會(huì)，小弟回廟，方覺(jué)室內(nèi)有人來(lái)過(guò)，他才笑說(shuō)了經(jīng)過(guò)。我知小徒頑劣，雖經(jīng)常時(shí)訓(xùn)誡不許傷人，一則恐他情急惹事，二則他那一點(diǎn)微末技能，豈是高明人的對(duì)手？不問(wèn)如何，終是不好。手邊有事，都沒(méi)顧得辦，連忙趕到。我知閣下已是江湖上知名之士，這等頑童，勝之不武，如非苦苦糾纏，絕不會(huì)與他一般見(jiàn)識(shí)。無(wú)庸深說(shuō)，我已令其回廟，少時(shí)定治以不奉師命、擅出多事之罪，請(qǐng)閣下上馬吧。”盧堃入廟避雨，當(dāng)時(shí)忙著烘衣，不特未曾深入，連后面有無(wú)殿房，什么形相，都不知道，平白和小孩糾纏了好一會(huì)，弄得周身泥污水濕，話已說(shuō)過(guò)，事情終是自己人做的，不便改口再說(shuō)別的，來(lái)人氣度神情均非易與，小徒如此，乃師可知，只得強(qiáng)忍忿恨，敷衍了兩句。對(duì)方說(shuō)話雖然不亢不卑，語(yǔ)中帶刺，總算人還客氣，直到作別上馬，方始往回路走去。

盧堃覓路前行，先就崖旁雨后新瀑略去身上泥污，那頂油笠污穢狼藉，已無(wú)法再要，正越想前事越有氣，忽又想起，路上水泥如此之多，來(lái)時(shí)至少也要經(jīng)過(guò)十幾處泥坑水地，深都過(guò)人，短處尚可從躍，長(zhǎng)的地方，勢(shì)非踏水而過(guò)不可，這人鞋幫上沒(méi)一點(diǎn)泥污，那是怎么走了來(lái)的？回頭一看，就這盞茶不到的工夫，人已不知去向。來(lái)路甚直，可以看出老遠(yuǎn)，一邊傍著危崖削壁，最低也六七丈高，下一邊又是葦坑洼地，野草高過(guò)人肩，里面水泥更深，不能通行。直似遇見(jiàn)神怪，晃眼無(wú)蹤，好生驚訝。等跑過(guò)山角，玉麟業(yè)已得信，縱馬來(lái)援。聽(tīng)他說(shuō)完前事，暗忖這人行徑奇怪，盧堃真?zhèn)€粗心，對(duì)方既知自己姓名，怎不探問(wèn)他的來(lái)歷，就此錯(cuò)過(guò)？見(jiàn)他余怒未消，勸慰了幾句，一同上路。

到了浦城，沒(méi)有進(jìn)去，只在城外覓地打尖，悄將前事告訴良夫諸人。

都覺(jué)這師徒二人必與自己這一面有點(diǎn)關(guān)聯(lián)。看他殺死二賊，又將人頭帶回，外人窺知他的機(jī)密也毫不計(jì)較。所說(shuō)小友，指名唆使和盧堃開(kāi)玩笑，也頗像是黑衣摩勒行徑?？v非有心助己，也必與泥中人同仇敵愾。盜黨平添強(qiáng)敵，而且一見(jiàn)面便傷了他兩個(gè)能手，多此意外之助，自然是好。只不過(guò)此人手狠，不似泥中人穩(wěn)健周密，盜黨靠山正在當(dāng)權(quán)，將來(lái)難保不有遺患。這一來(lái)，反倒添了心事。最好不理，早日過(guò)省，方保平安。無(wú)奈關(guān)山難越，路又阻雨，今晚能否到達(dá)白茅鎮(zhèn)還說(shuō)不定。

玉麟更因盧堃連遭幼童戲侮，不問(wèn)居心如何，總覺(jué)鏢師面子難堪，加了愁煩，一面暗中叮囑盧、周二人，小心謹(jǐn)慎，忍耐為高，有什過(guò)節(jié)，俱等交鏢之后再說(shuō)，千萬(wàn)保持鏢行名譽(yù)，不可即時(shí)計(jì)較；一面給眾輿夫重加犒勞，催促趕路。

打完了尖，匆匆起程。尚幸前途地勢(shì)較高，又多石路，積潦甚少。

只是一過(guò)浦城，便入亂山之中，山高谷深，幾于步步險(xiǎn)阻。相隔仙霞，本不算遠(yuǎn)，無(wú)如蹊徑彎環(huán)，盤旋上下，行路甚是艱難。等趕到魚鷹嘴附近一個(gè)山坡上面，短短一段路程，鬧得輿馬皆疲，轎夫們俱都停肩休歇。玉麟見(jiàn)那經(jīng)行之處，四外山嶺雜沓，危壁如靳，竹箐參天，森森蔽日，驛路恰走山坡上面，坡下三條岔道，右通都天王廟，叢林深處微露紅墻一角，山麓人家，三五隱現(xiàn)，相隔約在半里以外；中間峽谷幽深，懸崖之上微有一線樵徑，素少人行，料難繞越；左邊一條，回環(huán)出沒(méi)于山谷林野之間，看去也不甚好走。和周平一計(jì)議，說(shuō)：“這三條路，除走右面，經(jīng)都天王廟側(cè)走過(guò)一條大峽谷，那是由閩入浙的官驛正路外，中路谷徑狹險(xiǎn)，輿馬不能通行，只左路可到自茅鎮(zhèn)，但須多繞十來(lái)里路。現(xiàn)因眾人踴躍爭(zhēng)先無(wú)什休歇，山北雨降甚少不礙跋涉，多趕出一段路來(lái)，如今日頭剛偏西不久，如走左路，真要賣力急趕，趁著月色也可趕到，不過(guò)到時(shí)天就入夜得多了。”玉麟一想，此地?cái)橙寺肥?，高山又多，居高臨下，多遠(yuǎn)也看得見(jiàn)，如真發(fā)難，走哪條路也遭堵截，人馬已疲，何苦還繞遠(yuǎn)路？還是裝作不覺(jué)意，給他硬闖的對(duì)。

仍命周平前導(dǎo)，與馬并行，一個(gè)緊接一個(gè)，便到仄處，至多改作單行，不許調(diào)開(kāi)。

往右走未半里，行經(jīng)崖上，周平匹馬前行，見(jiàn)前面谷徑雖寬，形勢(shì)非常險(xiǎn)惡。右側(cè)不遠(yuǎn)，懸崖之下，黑壓壓大片樹(shù)林。適見(jiàn)廟宇人家田疇，俱藏在其內(nèi)，近前反一點(diǎn)也看不見(jiàn)，只聞隱隱大吠之聲。想起黑衣摩勒別時(shí)囑咐，回顧后面輿馬尚還未到，如有敵人，必定隱藏林內(nèi)向外偷覷。方自勒馬緩行，心中躊躇，忽從左邊斷崖上面飛落一物，周平手疾眼快，接住一看，乃是一枚石卵，用刀尖劃著：“速領(lǐng)原隊(duì)，崖后有道，可通前路，切切無(wú)誤。”刻畫零亂，幾難辨認(rèn)?；仡櫻马斏醺?，不見(jiàn)一人。知有原故，連忙回馬迎上大隊(duì)。

玉麟看那石卵，字跡不整，不似大人所書。日已偏西，山徑荒涼，措施稍一不慎，難免疏虞，輿夫又說(shuō)官道之外并無(wú)路徑，只有適才坡上可以改道?？种姓T敵之計(jì)，誤入埋伏。本想見(jiàn)怪不怪，由他自去，真要遇上就打。周平受過(guò)黑衣摩勒指點(diǎn)，力說(shuō)：“那地方形勢(shì)已甚險(xiǎn)惡，敵人如有埋伏，用不著再改地方，此石必是自己人所為。反正打了遇敵主意，不如暫緩前行，我往崖左探道，看看到底人馬能否通行，再定方向。”玉麟首肯。周平繞向崖左一看，乃是大片葦塘洼地，細(xì)視水光隱隱，除了兩邊葦塘，當(dāng)中還彎彎曲曲夾著丈許寬一條野草，蜿蜒到了前面，被山擋住。草長(zhǎng)甚長(zhǎng)，與葦相混，如非定睛注視，絕難看出。

上下相隔，少說(shuō)也有兩丈之高。暗忖這里三十年來(lái)，曾經(jīng)好幾次地震，陵谷變遷，官道屢經(jīng)改易，莫非那是昔年故道不成？想到這里，找了一個(gè)斜坡，飛馳下去。才走了三五丈遠(yuǎn)，果然所料不差，不但兩邊葦塘，當(dāng)中有道，而且路側(cè)草里還有屋舍遺址，分明舊官路經(jīng)了地震，山洪暴發(fā)，成為澤國(guó)，年久水涸，逐漸出現(xiàn)。心中大喜，忙向上面揮手示意。

玉麟也看出影跡，催眾速下。走了一段，才知塘洼甚低，草與葦齊，故道不寬，地被草隱，由上望下，只似草葦連成一片，實(shí)則草深還不過(guò)膝，人馬都能行走。走出數(shù)十丈，葦?shù)貪u高，人被隱住，便從上望，也難發(fā)現(xiàn)。這一認(rèn)明官驛故道，前面即便遇阻，至多費(fèi)上一點(diǎn)事，也不至于無(wú)路可尋。不但路近好走，免卻好些登降繞越之苦，還躲過(guò)一場(chǎng)驚險(xiǎn)，眾人自是忻幸。周平暗忖，擲石之人，不是泥中人，也是黑衣摩勒，看他那么藝高人膽大，尚令避道而行，必有一場(chǎng)惡斗無(wú)疑。

正懸揣間，忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)兵刃交觸，廝殺之聲由右方隔崖傳來(lái)。細(xì)一端詳途徑，路轉(zhuǎn)山回，恰走到適才探道時(shí)所經(jīng)高崖背后，翻崖過(guò)去，許就是都天王廟樹(shù)林前面，便和玉麟說(shuō)了。

玉麟也聞得爭(zhēng)殺之聲，忙令眾人小心前行，不許出聲呼喝。周平隨將馬交從人牽行，自己據(jù)上崖頂探看。那崖還隔著一片葦塘，正想覓路繞過(guò)，猛一眼瞥見(jiàn)亂葦中插著四根細(xì)竹竿，頗似來(lái)路山口外所見(jiàn)用雙竹點(diǎn)地那小孩手中所持之物，只多了兩根，心疑小孩與乃師凌風(fēng)同來(lái)，也由此處上崖。就插竹之處細(xì)一查找，果有一一條似斷還續(xù)的塘埂直通崖腳，分開(kāi)兩傍蘆葦，居然走到崖下，上面還有一條斜缺不全的磴道，足可攀登，知是地震前當(dāng)?shù)鼐用袼z。循徑上升，未達(dá)崖頂，殺聲已然清晰入耳。及至上到崖頂，掩向崖口，往下一看，那地方已離適才回馬之處不遠(yuǎn)，正當(dāng)部天王廟谷中。最寬之處，崖頂離地好幾十丈，又有危石遮蔽，居高望下，一目了然，由下仰望，卻難看見(jiàn)，真乃絕好觀戰(zhàn)所在。周平久走江湖，眼力最好，一見(jiàn)便知雙方都是勁敵。

原來(lái)崖下動(dòng)手的，一面人數(shù)甚多，為首一人中等身材，說(shuō)話南北語(yǔ)音相混，站在一旁指揮手下，并未上前動(dòng)手，大罵來(lái)人：“無(wú)知鼠輩！藏頭藏尾，有眼無(wú)珠。太爺實(shí)是姓楊，一不避官，二不怕事。只為洗手多年，隱居納福，改姓為柳。你既知太爺威名，如何還敢在我境內(nèi)冒犯我的朋友？大爺絕不以多為勝，也不用太爺親自動(dòng)手，自會(huì)有人拿你。”一面又喝動(dòng)手諸人：“別教這三個(gè)渾蛋小子跑了！我非掀開(kāi)他的蓋頭，瞧瞧他是個(gè)什么花貍貓野雞蛋變的不可。”旁立諸人，俗家僧道部有，一個(gè)一個(gè)精神抖擻，身材雄健，不似弱手。場(chǎng)上打的，共是三對(duì)。姓楊的這面適已有人戰(zhàn)敗，一個(gè)剛接下場(chǎng)，自稱姓劉名偉；一個(gè)口操南音，是個(gè)矮子，手中一對(duì)短刀，鉆前縱后，上下翻飛，動(dòng)作身法十分輕靈；另一個(gè)便是昨日顏莊投宿以前所遇面帶刀瘢的北方大漢，武功也自不弱，正與敵人苦斗，滿嘴亂罵。對(duì)方三人俱是軟紗蒙面，尋常短衣，一味啞斗，不似敵人喧嚷叫囂。有時(shí)還兩句口，聲音頗低，話似刻薄挖苦，引逗得敵人憤怒已極。斷定那為首的必是楊標(biāo)無(wú)疑。先以為這三蒙面人中許有泥中人在內(nèi)，繼一想，泥中人以兩行人的安危自任，還命合在一起上路，本領(lǐng)何等高強(qiáng)！看目前這兩方人的神氣，已打了好一會(huì)，敵黨雖似有兩個(gè)受傷，為首的尚未下場(chǎng)，畢竟勝負(fù)難說(shuō)，如照這樣，怎能保得安全出關(guān)？又覺(jué)不是。

如說(shuō)是破廟中主人凌風(fēng)，那持竹飛翔的小孩卻不在內(nèi)，另兩人不知是誰(shuí)，還有黑衣摩勒，既囑到此留意，可見(jiàn)早已料到，如何未見(jiàn)？心方奇怪，忽聽(tīng)狂吼一聲，劉偉好似中了蒙面人一下重的，翻身跌倒在地。楊標(biāo)身側(cè)一個(gè)中年道士把道袍脫下，往側(cè)一甩，縱將出來(lái)，余黨也有好幾個(gè)搶出救護(hù)。蒙面人雖將劉偉打倒，卻不傷他，指著來(lái)敵喝道：“你們不必驚慌！先把劉朋友扶送回去，讓出地方，消消停停，再打好了。”道人喝道：“鼠輩莫狂！祖師爺多年不曾出手，今天休想放你活著回去！”隨說(shuō)一順手中兵器，朝前一晃，似要分心扎去。那兵器約有三尺來(lái)長(zhǎng)，前頭像只人手，拇指小指向下微勾，食指無(wú)名指也彎曲如鉤，只中指挺立；離手二尺有護(hù)手月環(huán)，手便握在其內(nèi)；柄尖作三角形，精光耀眼，甚是鋒利。蒙面客所用也非尋常兵刃，左手拿著二尺多長(zhǎng)、茶杯粗細(xì)的鐵拐，右手一個(gè)帶著軟鏈的鐵錘，其大如拳，當(dāng)中有寸許長(zhǎng)手指粗細(xì)的一根短樁，突出向外，式樣甚是奇特，一見(jiàn)道人扎到，先使鐵拐往旁一格，當(dāng)?shù)囊豁懲屏碎_(kāi)去，口中喝道：“你這賊道叫什名字？快說(shuō)出來(lái)，我好定你死活，否則想和姓劉的一樣活著回去，就無(wú)望了。”道人冷笑道：“瞎眼鼠輩！自己始終不敢報(bào)名，還敢請(qǐng)教你祖師爺?shù)拿M！祖師爺法號(hào)，就在這兵刃上面，你連它都不認(rèn)得，竟在太歲頭上動(dòng)土么？”隨說(shuō)，又是一掌掃到，蒙面人一點(diǎn)也不著急，左手拐往起一迎，二次擋開(kāi)，笑道：“你先莫?jiǎng)邮郑任覇?wèn)完再打。我不認(rèn)得你，卻知道這件兵器的來(lái)歷根腳。”道人聞言，猛的想起一事，心中一動(dòng)，停手喝道：“且容你多活片刻，看你說(shuō)得可對(duì)。”蒙面人哈哈笑道：“你這件兵器原名日月仙人掌，又名惡鬼手，昔年惡道鬼手真人何沖以此成名，本是一對(duì)，尺寸也沒(méi)這長(zhǎng)。我先見(jiàn)你用這兵器出場(chǎng)，誤以為是惡道何沖的徒子徒孫，繼一想，何沖雖然可惡，但他收徒最嚴(yán)，絕不收半吊子，你連兵器尺寸都不對(duì)，便做惡道徒孫也不配。意欲手下留情，容你活兩年，故此問(wèn)你名姓，看該殺你不該，你怎不知好歹哩？”道人聞言，又驚又怒，大喝：“祖師爺?shù)姆ㄖM說(shuō)出來(lái)，怕嚇破你的狗膽！納命來(lái)吧！”蒙面人喝道：“你既不敢通名，又用這樣家伙，必是當(dāng)年衡山回雁峰漏網(wǎng)之賊，今日萬(wàn)萬(wàn)容你不得！”隨說(shuō)，拐錘并用，施展開(kāi)來(lái)。道人見(jiàn)他解數(shù)精奇，迥與前斗兩人時(shí)不同，再聽(tīng)他所說(shuō)的話，知道遇見(jiàn)對(duì)頭勁敵，出時(shí)不該心存輕視，悔已不及，更不答話，也使出全身本領(lǐng)拼命迎御，暫時(shí)打了一個(gè)平手。

還有兩蒙面人，一個(gè)使寶劍的，敵住那北方大漢；一個(gè)使鐵棍的，敵住那口操南音的矮子。看去都是能手，一時(shí)難分高下。楊標(biāo)見(jiàn)自己這面已然連傷三人，敵人還是越殺越勇，又氣又急。隔了一會(huì)，北方大漢漸漸只架無(wú)還，有點(diǎn)手忙腳亂。知道形勢(shì)不妙，無(wú)奈適才已把話說(shuō)在前，不便上前相助，自食前言，招人笑罵。不上前，眼看非糟不可，一樣丟人，并且求助的老朋友已在眼皮底下被人傷了一個(gè)，這一個(gè)再要當(dāng)著自己受了重傷，面上太己無(wú)光。想了想，一情急，把當(dāng)年仗以成名的暗器連珠金蓮子取了出來(lái)，表面仍裝觀戰(zhàn)，雙手交叉，將右手藏左手背下，把真力運(yùn)到手指頭上，一發(fā)三粒，觀準(zhǔn)持寶劍的隱面人雙目和太陽(yáng)穴打去。

周平在上面早留神到敵人有此一著，全看在眼里，料知楊標(biāo)意欲暗算，懷里所取必是一種極厲害的暗器。蒙面人一口寶劍只顧圍住北方大漢，好似急欲取勝，全神貫注敵人，并未留意側(cè)面。明知自己萬(wàn)不宜于出聲，自惹禍?zhǔn)拢閯?shì)已迫，楊標(biāo)手已微拍，就要發(fā)出，激于義憤，不禁脫口喊道：“留神暗算！”言還未了，楊標(biāo)手中三粒金蓮子已然發(fā)出，盜黨發(fā)覺(jué)上面有人，紛紛昂首往上觀察，方道“不好”。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只聽(tīng)“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”三聲微響，跟著一聲呼叱，就在眾人斗處不遠(yuǎn)，一座平地突起的小石峰腰上，現(xiàn)出一個(gè)蒙面童子，揚(yáng)手打出三點(diǎn)寒星，頭兩點(diǎn)已與楊標(biāo)所發(fā)暗器相撞，擊落一旁，未一點(diǎn)卻照人打去，跟著縱落，口中大罵楊標(biāo)：“鼠賊！吐出來(lái)的口水又吞回去！有本領(lǐng)出來(lái)和小爺爺分個(gè)上下。我們師徒叔侄都是暗器的祖宗，你想暗算，如何能夠？！”周平這才看出蒙面人暗中也在戒備，楊標(biāo)第三粒暗器便是他用劍背擋落，好生慚愧。小孩一縱落，群賊只當(dāng)先喊的是他，正亂之際，才行岔過(guò)，沒(méi)有再往上看。小孩手法又快又準(zhǔn)，楊標(biāo)驟出不意，幾為所中，不禁羞惱成怒。大喝：“哪里來(lái)的小雜種！快去與我拿下！”盜黨中隨有兩人，一個(gè)手使折鐵單刀，一個(gè)拿著一根鐵鞭，爭(zhēng)先搶出。

使刀的一個(gè)先到，已和小孩打上。使鞭的仍往前進(jìn)，剛說(shuō)：“吉二哥，讓我打這小雜種。”忽然“嘣”的一聲，不知從哪里飛來(lái)一支小鋼鏢，正打在口鼻之間，透時(shí)多半截去，打得門牙粉碎，“哎呀”一聲，鮮血噴流，倒于就地。

跟著空中有一小孩口音喝道：“講好不許兩打一，這不是硬要找死么！”盜黨立時(shí)一陣大亂，一面將人搶回，一面尋聲注視，搜查那放暗器的敵人。楊標(biāo)怒喝道：“何方鼠輩，暗算傷人！”空中又哈哈大笑道：“這都是你自己開(kāi)的張嘛！”周平聽(tīng)那口音，頗似黑衣摩勒，發(fā)聲之處仿佛就在腳底，可是下面崖壁平滑，寸草不生，絕難藏人，見(jiàn)盜黨不住仰看，似未發(fā)現(xiàn)敵人蹤跡，知黑衣摩勒與凌風(fēng)師徒都來(lái)。再查兩邊情形，優(yōu)劣勝敗已可逆料。藏處地勢(shì)高險(xiǎn)隱秘，盜黨上崖不易，心神一定，也就不再畏縮，仍然往下窺探。

就這盜黨一亂的工夫，那北方大漢益發(fā)心慌，支持不住，微一疏神，吃蒙面人傷了一劍，反身縱起欲逃。楊標(biāo)見(jiàn)狀，不能再顧前言，忙從門徒手里接過(guò)一對(duì)鐵懷杖，一個(gè)箭步縱落場(chǎng)內(nèi)。正趕北方大漢受傷縱起，蒙面人一個(gè)“飛鷹擊兔”，暗藏“逃蛇歸洞”之勢(shì)，飛身隨后刺去，眼看劍尖就要刺中后背，楊標(biāo)身法絕快，恰由斜刺里飛身縱來(lái)，迎個(gè)正著，知?jiǎng)菸＜?，身于還未落地，左腿起處，把北方大漢踹出老遠(yuǎn)，躲過(guò)一劍之厄，同時(shí)左手杖朝劍往外一擋，右手杖便照蒙面人連肩帶頭打去，手足并用，端的名不虛傳，迅捷已極。如換旁人，事起倉(cāng)猝，又在貪功之際，非受重傷不可，幸而蒙面人武藝精純，覺(jué)著側(cè)面風(fēng)生，人影一晃，未等劍杖相觸，早向橫里縱落，指著楊標(biāo)怒喝：“無(wú)恥敗類！狂說(shuō)大話，稍吃點(diǎn)虧，立時(shí)背信食言，真乃鼠竊狗偷之輩！”楊標(biāo)愧忿交加，索性把手一揮。盜黨只為楊標(biāo)上來(lái)便朝敵人夸了大口，言明單打獨(dú)斗，不便違背，不想連傷數(shù)人，憤恨已極，巴不得有此一舉，吶喊一聲，紛紛殺上前去。那北方大漢挨了一踹，幸得活命，剛想縱過(guò)一旁裹好臂上劍傷，二次隨眾拼命，忽聽(tīng)持拐蒙面人喝道：“這個(gè)吳龍，莫放他跑了！”一言甫畢，半崖空際又有人應(yīng)道：“他跑不悼！”盜黨一聽(tīng)，仍是先前用暗鏢傷人的口音，正往上看，忽見(jiàn)一塊磨盤大的石頭從崖腰上打?qū)⑾聛?lái)。盜黨忙往后退時(shí)，跟著崖腰上又現(xiàn)一石窟，一個(gè)頭戴面具、周身全黑的小孩由內(nèi)鉆出，乘著碎礫紛飛、滿地石火四濺，盜黨驚慌奔避之際，飛鳥(niǎo)一般往下縱落。人還在半空中，雙手小鋼鏢便似連珠一般打下。大漢吳龍一看，正是昨日所遇對(duì)頭，心方一驚，黑衣小孩鏢已打到，連忙閃躲，想要逃走，無(wú)奈臂傷失血，苦斗力竭，小孩鏢法又準(zhǔn)，頭一鏢剛閃過(guò)，二三兩鏢又到，心慌神散，縱避不及，連中了兩下重的，身才一晃，迎面又中了一鏢，翻身栽倒，死在地上。黑衣摩勒隨即縱到，從身旁取出一柄短刀，只一抹，便把頭割下，喊道：“兄弟！我到前面等你去，快些來(lái)吧！”說(shuō)完，也不再和盜黨交手，提了人頭，如飛往谷中跑去，疾如星馳，晃眼沒(méi)了影子。

楊標(biāo)被蒙面人絆住苦斗，不能分身。盜黨見(jiàn)小孩捷逾鬼物，暗器厲害，口里吶喊，也有戒心，追不多遠(yuǎn)，便即回轉(zhuǎn)；任他把吳龍人頭取走，如何不怒，氣得山嚷怪叫。先現(xiàn)身與盜黨對(duì)敵的小孩見(jiàn)黑衣摩勒一走，也高喊道：“黑哥已走，沒(méi)我的事，少時(shí)我再找?guī)煾笌熓鍌內(nèi)グ?！我也懶得和這種無(wú)賴賊打，要找黑哥去了！”小孩使的也是一樣怪兵器，有六尺長(zhǎng)，酒杯粗細(xì)，通體密鱗，又黑又亮，直似一條蟒蛇做成的軟鞭，梢上有一棗核形的鋼椎，約有半尺來(lái)長(zhǎng)、兩三寸粗細(xì)，施展開(kāi)來(lái)，可剛可柔，招式非常特別。

對(duì)面盜黨沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種兵器，簡(jiǎn)直不知如何應(yīng)付，仗著久闖江湖，本領(lǐng)尚非庸流，并未小看敵人，一見(jiàn)情勢(shì)不佳，連忙收勢(shì)，改攻為守，專一封閉謹(jǐn)嚴(yán)，才得勉強(qiáng)敵住，方自內(nèi)怯，誰(shuí)知小孩話一說(shuō)完，立時(shí)改了解數(shù)，手中鞭直似活蛇一樣，上下飛舞，只覺(jué)寒光閃閃，冷氣颼颼，無(wú)數(shù)黑影在眼前掣動(dòng)亂竄，心中大驚，微一疏神，手中刀忽吃軟鞭裹住，未容回奪，小孩用大力一抖，立時(shí)虎口痛裂，不由手便松開(kāi)，刀落就地，暗道“不好”，方欲逃縱，小孩的手更快，跟著往前一送，那錚光明亮。半尺長(zhǎng)的鋼椎，連同后面軟鞭，活蛇一般，朝著胸前筆也似直點(diǎn)到。眼看無(wú)法躲避，非死即傷。持拐蒙面人，想早看出小孩要下毒手，忽在一旁且斗且喝道：“你自去好了，不許無(wú)故傷人！”說(shuō)時(shí)，小孩手剛發(fā)出，聞聲立即收住喝道：“你不比他們可惡，姑且饒你一命！小爺爺走了！”說(shuō)罷，縱身一躍，徑往回路跑去。那盜黨幸得活命，覺(jué)著左肩穴微微沾著了一點(diǎn)，低頭一看，衣上已穿了一個(gè)小孔，蒙面人如不喝禁，這一下又是要害地方，勢(shì)非送命不可，當(dāng)時(shí)愧憤交加，把心一橫，向眾喊道：“楊大哥與諸位仁兄！小弟崔援學(xué)藝不精，無(wú)顏再在江湖上走動(dòng)，只好告別了！”楊標(biāo)忙喊：“二弟慢走！少時(shí)還有話說(shuō)。”崔援連地上刀都未拾，只看了持拐蒙面人一眼，便自朝前跑去。

這時(shí)雙方已成混戰(zhàn)，三蒙面人仍是應(yīng)付裕如。周平方訝小孩既說(shuō)去尋黑衣摩勒，為何一走來(lái)路，一走去路，背道而馳？隔不多時(shí)，持拐蒙面人忽然哈哈大笑道：“我當(dāng)你是誰(shuí)，原來(lái)就是當(dāng)年大鬧衡山白雀寺的罪魁淫賊、鐵掌燕裴鴻舉么！你以為改了道裝，留下胡須，便可遮俺人的耳目，你那左耳上的劍傷須瞞我不過(guò)。我向例不肯輕易傷人性命，既然是你，可見(jiàn)天網(wǎng)恢恢，報(bào)應(yīng)不爽?？炜炷妹鼇?lái)吧！”隨說(shuō)，手中兵器立時(shí)加緊。

道人斗不幾個(gè)回合，見(jiàn)覺(jué)出蒙面人招式精奇，頗似當(dāng)年仇敵家數(shù)，又想起動(dòng)手前所問(wèn)的那些話，深悔不該聽(tīng)旁人兩句話一激就冒昧上場(chǎng)，口里說(shuō)著大話，出手卻極小心。斗了一會(huì)，打了個(gè)平手，可是任憑用什么招，對(duì)方總是應(yīng)付從容，不以為意，自覺(jué)敵人守多攻少，本領(lǐng)決不只此，尤其二目神光炯炯，老似在留神自己的容貌，心中有病，本就在驚疑內(nèi)怯，一聽(tīng)敵人竟將自己隱晦多年，連楊標(biāo)都不知道的底細(xì)一口道破，這蒙面人必是平日想起就膽寒的對(duì)頭克星無(wú)疑，大吃一驚，暗想：今日之局，就算能逃毒手，那楊標(biāo)雖是北方綠林出身，素以俠義自命，平日偷偷做點(diǎn)小事還招他不快，這一知道自己真實(shí)名姓，也絕難相容?？上列量嗫嚯[名出家，好容易七八年的工夫經(jīng)營(yíng)下這片基業(yè)，敗于一旦，不禁又恨又怕，一面拼命迎御，偷眼一看楊標(biāo)，恰巧楊標(biāo)也在怒目看他，分明所料不差。

當(dāng)時(shí)一著急，把心一橫，一邊動(dòng)手，口里怒喝道：“不錯(cuò)，你的狗眼還沒(méi)瞎掉！祖師爺就是當(dāng)年探花使者鐵掌燕裴鴻舉，你不就是在衡山用飛針殺我?guī)煾告㈡⒌某鹑嗽?hellip;…”底下話未說(shuō)完，先是裴鴻舉情急拼命，施展殺手，假作“力劈華山”，一掌斫下，等敵人用拐上擋，往起一橫，倏地改招變勢(shì)，將手中仙人掌往右一偏，橫過(guò)柄尖上三角鋼鋒，照準(zhǔn)敵人右腕便扎，同時(shí)雙手鋼輪又朝胸前推去，他這日月仙人掌，一物三用，解數(shù)繁多，最是厲害不過(guò)，這一下名為“神仙三煞手”，更是最狠毒的絕招，說(shuō)著無(wú)什希奇，手眼身法步，一毫也差不得，動(dòng)作尤極神速，不是功夫到了火候，遇見(jiàn)勁敵當(dāng)前，逃敵兩難，非拼命敗中取勝不可時(shí)，輕易決不施展。

裴鴻舉原因深知敵人厲害，想逃腳又不如人快，如被迫上擒住，戮辱更甚。除卻用這最后一招拼個(gè)死活，孤注一擲，更無(wú)別法?？诶锎鹬?，想分?jǐn)橙诵纳?，一面猛施毒手，又將袖口里幾番想用未用的暗器，乘機(jī)揚(yáng)手連珠射出。以為敵人任是武功多好，就破了這一招將己打倒，至少也必中上兩枝毒箭，同歸于盡，稍一僥幸，受傷不重，立時(shí)便可逃生。誰(shuí)知事太行險(xiǎn)，未免心動(dòng)氣浮。蒙面人武功精純，久經(jīng)大敵，雖然看出仇敵不肯放松，手法加緊，因已多年不見(jiàn)，兵器又改了尺寸式樣，料非吳下阿蒙，始終留意，沉著應(yīng)戰(zhàn)，并無(wú)一毫輕視。

見(jiàn)他且斗且答，眼珠略動(dòng)，料定必有狠毒手法，加了防備，不但沒(méi)有急進(jìn)，反把勢(shì)子略緩，靜以觀變。裴鴻舉哪知厲害，以為可以乘虛而入，見(jiàn)敵人果橫拐來(lái)?yè)?，心中大喜，自料必勝。仙人掌往右一橫，往前一進(jìn)身，口里剛說(shuō)到“云”字，蒙面人身手真?zhèn)€神妙，竟似胸有成竹一般，那一擋也是一個(gè)虛勢(shì)，仙人掌往右一偏，拐頭也隨著往下直著磕去，勢(shì)子既急且準(zhǔn)，其力更猛，正磕在護(hù)手下面。裴鴻舉便覺(jué)虎口一震，掌頭被壓，往上重又挑起，方道“不好”，身已前進(jìn)，與敵對(duì)面，閃躲不開(kāi)，明知無(wú)幸，一發(fā)狠，右手一緊，仍欲施展未完的絕招，左手跟著揚(yáng)手放箭。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，蒙面客左手拐一磕，乘著他上路門戶沒(méi)有封閉，竟不容他緩手進(jìn)招，右手軟鏈鐵錘往下三路繞腿一抖，上面一口啐去。

裴鴻舉弩尚未飛出袖口，猛覺(jué)左腿被鏈錘纏住，上面又在動(dòng)手，百忙中方欲用千斤力法定在地上，冷不防又有一股剛勁之氣夾著兩三絲寒光迎面啐來(lái)，直似好幾根鋼針飛刺臉上。右眼先中了一支，奇痛攻心，眼睜不開(kāi)，哪還站立得住腳步，當(dāng)時(shí)翻身栽倒。倒時(shí)知覺(jué)未失，情知反正一死，隨著倒地之勢(shì)，不問(wèn)能中與否，仍將袖中毒弩連珠發(fā)出，射未兩支，蒙面客氣他不過(guò)，上前一拐，將他左手骨齊腕打折。連受重傷，方始痛暈過(guò)去，又朝穴道上點(diǎn)了一下。

余了那幾個(gè)盜黨，先曾過(guò)來(lái)三人，俱吃了蒙面人的苦頭敗退下去，都看出他厲害，沒(méi)敢再上。蒙面人一手夾起裴鴻舉，大喝道：“楊朋友！你也是個(gè)漢子，助紂為虐，欺壓善良，已非丈夫所為，怎又容納這神人共憤滅倫昧良的淫賊？豈不把你一世英名喪盡？如今我等事了，知你受騙，也不再和你計(jì)較，如能聽(tīng)勸，就此停手，回去閉門思過(guò)，免得將來(lái)官私兩面牽纏，累你在此安身不得。懸崖勒馬，也是英雄行徑。如不服氣，改日定約，另請(qǐng)能手再分高低。今日你是難于想占上風(fēng)的了！”楊標(biāo)何等眼亮，也知手下這一伙人俱非三蒙面人對(duì)手，再打下去，只多傷人，無(wú)如面子難堪，不能不苦拼下去，聞言正好下臺(tái)，忙將身縱出圈外，喝眾停手。楊標(biāo)照例單打，不要人助，一干盜黨俱都圍攻持棍的蒙面人，打得正緊，連聲呼喝，方始住手。

楊標(biāo)對(duì)三蒙面人道：“今日楊某甘拜下風(fēng)，改日還當(dāng)領(lǐng)教。三位朋友請(qǐng)留名姓。”持拐的接口道：“楊朋友如欲再見(jiàn)高下，請(qǐng)定日期地點(diǎn)，我們到日必來(lái)赴約，真實(shí)名姓，暫難奉告。按說(shuō)這淫賊我們不該帶走，但他積惡滔天，機(jī)詐百出，稍一疏懈，容易被他逃走，再尋他就難了。

現(xiàn)有許多公案待他去了，不得不在臺(tái)前放肆，還望閣下原諒一二。人以類聚，此賊淫兇刁狡，藏此多年，難保不有一二心腹黨羽。他們見(jiàn)淫賊行藏?cái)÷?，貴處不能立足，必要生事。他們行同禽獸，什事情做不出來(lái)！閣下還以早回為是。”楊標(biāo)聞言，暗中察看眾人，果然是裴鴻舉廟內(nèi)常住的兩個(gè)好友，一名風(fēng)火居士陳大彪，適才助戰(zhàn)，吃了一拐，早已受傷，退回都天王廟去；一名夜明鏢賽張郎羅文英，惡道倒地時(shí)，仿佛見(jiàn)他往來(lái)路跑去，也都不在面前，心方一動(dòng)，忽聽(tīng)身后樹(shù)林深處吶喊之聲，跟著鑼聲大作?；仡^一看，火光隱隱，黑煙業(yè)已透出林梢，不由又驚又急，情知有人作祟。家中老弱甚眾，佃農(nóng)雖有多人，俱不會(huì)武，只有一二能手，便可鬧得稀糟。當(dāng)時(shí)忙于救人，不顧多說(shuō)，忙道：“此賊底細(xì)姓名我實(shí)不知。便是這次與人助拳，多一半也由他而起。

現(xiàn)已深秋，明年正月十五，我在仙霞嶺青石坪候教便了。”蒙面人含笑應(yīng)諾。

說(shuō)時(shí)，盜黨已有數(shù)人搶先往火場(chǎng)跑回，等說(shuō)完回身要走，又聽(tīng)林內(nèi)眾聲呼噪，齊喊“拿賊”?；窝酃し?，由林內(nèi)箭也似躥出一人，正是適才后走的那個(gè)小孩，兵器插在背后，還添了一個(gè)小包袱，左肩上擔(dān)著一人，如飛跑來(lái)，后有三人追趕，小孩身小，肩一大人，行走較慢，就快追上，一看楊標(biāo)手持兵刃對(duì)面迎來(lái)，忙把所擒的人推向地下，回手取出身后兵器，高聲大喊：“師父快來(lái)！你適才捉的，就是平日所說(shuō)久訪無(wú)著的淫賊裴鴻舉，我把他黨羽生擒來(lái)了！”話才說(shuō)完，楊標(biāo)已先趕到。小孩手持兵器，當(dāng)先便打。

楊標(biāo)已看出被擒的是羅文英，本意不和他斗，方欲架住喝問(wèn)，猛聽(tīng)腦后一聲斷喝：“徒兒不許動(dòng)手！”聲隨人到，急風(fēng)過(guò)處，一條黑影徑由肩側(cè)飛過(guò)，落在面前，正是那持拐的蒙面人?；饎?shì)未熄，這里又生事故，估量敵人俱非庸流，絕不致做那暗算無(wú)恥的事。所可慮者，就是惡道兩個(gè)死黨，一個(gè)已被小孩擒住在此，另一個(gè)身上帶傷，即便火是他放，有手下諸人回去，也不妨事。忙令追人速回救火，自己暫留盤問(wèn)。

及聽(tīng)小孩一說(shuō)，才知小孩行前忽想起乃師曾說(shuō)，閩撫所遣刺客，身旁藏有閩撫親筆信札，如能得到，將來(lái)可省好些事情。今早殺那兩名刺客以前，偷聽(tīng)他們說(shuō)話，得知有一包袱內(nèi)藏書信，存放在都天王廟道人手里。意欲乘著眾人動(dòng)手，廟中空虛，將它盜來(lái)，就便查探楊標(biāo)家中虛實(shí)，開(kāi)他一個(gè)玩笑，所以故走回路，暗中繞道入村。掩進(jìn)廟時(shí)，正值風(fēng)火居士陳大彪受傷回廟。廟中還有好些道人，雖非善良之輩，看神氣都是一些狐假虎威的飯桶。正想等人散去，陳大彪臥床靜養(yǎng)時(shí)，下去制倒，喝問(wèn)那信下落。忽然羅文英急匆匆跑回，一進(jìn)云房，便令徒眾回避。小孩伏身后窗戶上一聽(tīng)，那和師父對(duì)敵的道人，竟是匿跡多年的淫賊裴鴻舉，現(xiàn)已受傷被擒。羅文英見(jiàn)蹤跡敗露，楊標(biāo)神色不善，少時(shí)回來(lái)，輕則將廟中諸人一齊逐走，重則還有后患，為此見(jiàn)機(jī)逃回商量，意欲盜些金銀逃走。同時(shí)又恨楊標(biāo)不夠朋友，平日遇事干涉，好名心重，出身是賊，偏要恨賊，意欲行時(shí)放火燒莊，一則阻住追兵，二則泄恨。陳大彪傷本不重，心粗性暴，聞言怒極，立時(shí)應(yīng)允；羅文英并說(shuō)起刺客所留書信，取到手內(nèi)，將來(lái)可以挾制閩撫，予取予求。

當(dāng)時(shí)商定，令陳大彪各取一些金銀，前去放火先逃，自己前往觀主房?jī)?nèi)搜尋書信，隨后趕往接應(yīng)，燒他草谷，約地會(huì)合，一同逃走。陳大彪走后，羅文英朝他身后扮了個(gè)鬼臉。小孩因書信關(guān)系重要，悄悄跟在后面。

羅文英進(jìn)房便即取出，越墻而過(guò)，并沒(méi)照約行事，反往林中疾走，意似賣友獨(dú)吞，想繞過(guò)打場(chǎng)，由官驛大路逃走，剛跑進(jìn)林不遠(yuǎn)，吃小孩由后面驟出不意，一下打倒，跟著點(diǎn)了啞穴，閉過(guò)氣去?；仡檹R側(cè)人聲吶喊，火已放起，忙把包袱解下，束在背上。因羅文英在廟中自稱與惡道多年至好，無(wú)事不知，疑他也是師父所說(shuō)衡山漏網(wǎng)之賊，打算生擒回去。肩起往來(lái)路走不多遠(yuǎn)，便闖見(jiàn)回去救火諸人，適才見(jiàn)過(guò)，疑他放火，立即分人追趕。小孩肩扛大人，雖覺(jué)累贅，仍是不舍丟下，未便迎敵一味飛跑，不料雙方業(yè)已停手一會(huì)了。

蒙面人細(xì)看羅文英，并未見(jiàn)過(guò)，知是無(wú)名之雀，正要點(diǎn)醒喝問(wèn)，楊標(biāo)在旁已是怒憤填胸，說(shuō)道：“賊道師徒人等，我并待他甚厚，便是今日閣下泄了他的機(jī)密，心雖厭惡，至多也不過(guò)令其遷走，并無(wú)他意。

不料這廝恩將仇報(bào)，如此狠毒。閩撫所遣，前后共十一人，只有兩人與我有點(diǎn)瓜葛，另一人與惡道交好，我因情面難卻，才允相助。當(dāng)時(shí)曾和他言明，我與譚鎮(zhèn)南以前有點(diǎn)過(guò)節(jié)，只劫他鏢，不助閩撫行刺，更不出境。斷定此地必由之路，今早敝友哨探未回，另兩人去往前途報(bào)信，走不多遠(yuǎn)，便遇諸位，不勝逃回。在我境內(nèi)，自難坐視，不料竟非閣下等對(duì)手。楊某生平不吃回頭草，既有諸位出頭，我落在下風(fēng)，此后也只向諸位請(qǐng)教，與別人無(wú)干，惡道任憑帶去。但是羅賊平日在我村中極不安分，村民俱伯惡道，知他和我交好，只得隱忍。前日死了兩個(gè)婦女，風(fēng)聞與他有關(guān)，查問(wèn)受害之家，答話含糊，方自疑心，恰遇敝友到來(lái)，糾纏耽擱，如今又作出此事，打算帶回拷問(wèn)，不能再任諸位帶走了。”為首蒙面人答道：“閣下如此行徑，可算光明磊落。此賊與我等并無(wú)過(guò)節(jié)，謹(jǐn)遵臺(tái)命。不過(guò)這等敗類，千萬(wàn)不可輕放，免留世上害人。

此番閩撫所遣刺客必遭慘敗。我等尚不足計(jì)，另有比我等本領(lǐng)勝?gòu)?qiáng)十倍的高人和他為敵。先時(shí)不知，因與所害的人有深交，不能坐視，才隨護(hù)下來(lái)，先后殺死四個(gè)刺客。早知有這位高人仗義，我等實(shí)在無(wú)須多此一舉。此輩心性不一，閣下身家在此，謹(jǐn)防貽禍。好在這四人存有私心，想在中途約人劫殺那兩富商，把紅貨吞沒(méi)。前邊同黨與為首之人，并不知與閣下有關(guān)聯(lián)?，F(xiàn)時(shí)四人都死，暫時(shí)不提此事，便可無(wú)害。

信否任便。”楊標(biāo)聞言，猛想起刺客中還有一人受傷甚重，當(dāng)時(shí)忙著應(yīng)敵，未及命人抬回，隨又忙著回莊救火，好似無(wú)人理會(huì)，忙趕回原處一看，先傷刺客也被人將首級(jí)割去，和那同伴一樣，只剩無(wú)頭尸身放在那里。暗忖這長(zhǎng)少幾人不知哪里來(lái)的，連兩個(gè)小孩也有這大本領(lǐng)。

口里不說(shuō)，心中佩服已極。遙望火勢(shì)漸小，料已無(wú)害，正要喚人抬去掩埋，恰有兩名手下，見(jiàn)他久不回去，跑來(lái)探望，報(bào)說(shuō)：“火乃陳大彪和兩惡道徒弟所放，幸在白日，人多手眾，趕救迅速。陳賊放完了火，本可逃走，他偏持火把亂點(diǎn)，人上前去，拿刀便砍，似非燒完全莊不可。

廟中道人也都跑出。他向眾大嚷，說(shuō)羅文英回廟說(shuō)的，楊某如何不夠朋友，他現(xiàn)在被對(duì)頭絆住，正好燒搶泄恨。眾人又要救火，又要迎敵，連傷了好幾個(gè)，敗退下來(lái)。眼看不好，幸而會(huì)武諸人趕到，陳賊和諸惡道已然殺進(jìn)內(nèi)宅，正搶了金銀，往出點(diǎn)火，一下遇上，圍住一打。

眾人在旁，相助拿人，連死帶傷，一會(huì)全數(shù)拿住，一個(gè)也未跑脫。

現(xiàn)在忙于救火，絕可無(wú)礙。”楊標(biāo)聞言，略微舒了點(diǎn)氣，便命來(lái)人，作速將尸首抬去掩埋，趁著路無(wú)行人，用土掩去血跡。一面喚了人來(lái)，將羅文英點(diǎn)醒，抬送回去。吩咐完畢，雙方各自拱手作別。三蒙面人徑往前途揚(yáng)長(zhǎng)而去，那小孩卻向回路沿崖走，一會(huì)不見(jiàn)。

周平話雖未怎聽(tīng)真，事都看在眼里。敵人連死四名，無(wú)形中又失去一個(gè)大助手。休說(shuō)還有泥中人，就眼前這長(zhǎng)少五人已足應(yīng)付，好生心喜。正要下崖，趕前報(bào)信，忽聽(tīng)身側(cè)喝道：“人家死人，你卻在這里看熱鬧么？”周平大驚，回頭一看，正是那小孩，就這晃眼工夫，不知從何處緣上崖來(lái)，知是自己人，忙拱手為禮道：“適才多蒙諸位英雄相助，去了對(duì)頭一條臂膀，足感盛情。先走的那位黑摩勒，是我小師兄，弟臺(tái)既與他一路，定非外人，尊姓大名和經(jīng)過(guò)之事，可能見(jiàn)教一二么？”小孩失笑道：“周朋友，你這人真?zhèn)€不錯(cuò)。人在背后，都不改口，無(wú)怪黑哥哥說(shuō)你好。你要問(wèn)話，我此時(shí)事忙，這里也不能多說(shuō)，下面還有幾根竹竿不能丟掉。好在走的是一條路，等我取來(lái)同走。我聽(tīng)說(shuō)你有匹好馬，如在下面，一同騎著走，更好說(shuō)了。”周平聞言大喜，往下面定睛細(xì)看，那馬正在遠(yuǎn)處路上找野草吃，眾人早走沒(méi)了影，料知玉麟等走遠(yuǎn)，回顧自己尚在伏崖注視，好在馬都訓(xùn)過(guò)，野徑無(wú)人，不會(huì)遺失，令從人系在樹(shù)上等候，正用得著。當(dāng)下同了小孩下崖，追上馬匹，一同騎上，邊跑邊談。

原來(lái)持拐蒙面人，果是破廟偏殿中異人凌風(fēng)，小孩姓童名興，原是凌風(fēng)故人之子，幼承家學(xué)，父親死后，來(lái)投凌風(fēng)為師，才只兩年。

相傳廟有鬼怪，終年無(wú)人敢住，凌風(fēng)表面上像個(gè)落魄寒士，除一好友外，從不與人往還，昨晚接那好友來(lái)信，說(shuō)閩撫暗害善良，邀他相助，凌風(fēng)看完走出。童興年幼，巴不得有事，一顯身手，因見(jiàn)來(lái)信有“刺客難免要由前途翻回，尋找所害之人”等語(yǔ)，師父一走，立即悄悄拿了兵刃，照所說(shuō)來(lái)路，迎上前去。此時(shí)天已漸亮，正走之間，忽見(jiàn)對(duì)面跑來(lái)兩匹快馬，上面坐定兩人，老遠(yuǎn)便喝讓路，滿口北音，猜是盜黨，故意借詞將路攔住，想要詢問(wèn)真實(shí)再行動(dòng)手，誰(shuí)知對(duì)方甚是強(qiáng)橫，內(nèi)中一個(gè)見(jiàn)馬受驚，勒馬揚(yáng)鞭就打，由此兩下動(dòng)手。童興身手輕靈，又在步下，馬上人打他不過(guò)，便和同伴跳下馬來(lái)，兩打一，口口聲聲說(shuō)童興是連日戲弄他們的蒙面小賊。童興畢竟年幼，敵人武功不弱，只打了個(gè)平手，正在著急，忽從敵人馬肚子底下縱出一個(gè)頭戴面具、周身穿黑的小孩，大罵敵人以大壓小，倚多為勝，空手上前，只一照面，便將一個(gè)高身量的打倒。

童興說(shuō)：“這時(shí)雙方都使有兵器，我順手一下，將他打死。還剩下一“個(gè)瘦的，見(jiàn)勢(shì)不佳，想跑，黑衣小孩不叫我再打，卻將他攔住，說(shuō)：‘我本想放你，無(wú)奈我這位小兄弟手太狠點(diǎn)，打死你的同伴。你們一路來(lái)的，他死得有多可憐。再說(shuō)又為你先拿鞭子打人，才送的命。你如活著回去，大不夠朋友了。你的事，我暗中跟了好幾天，實(shí)在虧你們想的，不過(guò)這些法子，陽(yáng)間有我?guī)熓搴臀液谝履?，?shí)在行不通，最好還是和他走一路，到閻王那里告一狀，不比找你衣食父母告苦強(qiáng)得多么？’那瘦鬼被他逗得哭笑不得，他縱得又高又遠(yuǎn)，跑哪里都被縱過(guò)去攔住。

這位黑哥哥真把人笑得肚痛，逗到天光大亮，一腳踢倒，趁著那條路太早不會(huì)有人，用馬將兩死人運(yùn)到山中無(wú)人之處，他叫我把人頭切下，用他裝馬料的麻袋裝好，帶回廟去暫存，再回去幫他掩埋尸首，放走馬匹。

“我回廟一看，師父已然回來(lái)過(guò)一次，拿了東西又出去了。我匆匆跑出，助他埋了尸身，問(wèn)起情由，竟是一路，把馬也放到遠(yuǎn)處深山之中?；貋?lái)遇見(jiàn)大雨，我二入找地方避雨，拜了把子。他看我會(huì)用竹竿走路，硬要我教，我知這樣大雨，廟里不會(huì)有人，耽擱了好一會(huì)?；貢r(shí)他也用竹竿學(xué)走，自然比我慢些，落在后面。才進(jìn)山口，正遇你們由廟那邊走出，知道廟前無(wú)路可通，料定在廟里避風(fēng)雨。因想師父這時(shí)也許回廟，真要上門尋事，憑我腳程，也追得上，沒(méi)有攔問(wèn)。等我回廟，剛看出麻袋有人動(dòng)過(guò)，黑哥哥隨后趕到。他原認(rèn)得你們，也不說(shuō)出所以，只說(shuō)：‘出門人不愿惹事，看破無(wú)妨，再說(shuō)我們也不怕事。

但內(nèi)中有個(gè)戴油笠的福建人，最是臭嘴，外號(hào)爛泥鰍、癲蝦蟆，手里會(huì)點(diǎn)武藝，目中無(wú)人，又狂又傲，如能把他制住，逼他服輸起誓，不許泄露，省心多了，就怕你不敢惹他。’我吃他一激，當(dāng)時(shí)拿了竹竿就走。

行時(shí)他又說(shuō)：‘這個(gè)人姓盧，是保暗鏢的，我?guī)熓搴退S頭認(rèn)識(shí)，人并不壞，千萬(wàn)不可傷他。’嫌我所用騰蛇軟槊厲害，連兵器也不叫帶。

“誰(shuí)知我走后，師父回廟見(jiàn)了黑哥哥，兩下一說(shuō)，竟是同道。才知師父昨晚也到都天王廟楊標(biāo)家中去過(guò)，探知一切底細(xì)，只沒(méi)認(rèn)出惡道真面目，說(shuō)我兩個(gè)不該殺死刺客，恐事鬧大，須另設(shè)法補(bǔ)救。黑哥哥的師叔，就是你們喊他泥中人的那位異人，與我?guī)煾敢彩鞘烊?，現(xiàn)時(shí)往來(lái)于仙霞關(guān)、白茅鎮(zhèn)兩處，暗中監(jiān)查刺客行動(dòng)，忙命黑哥哥速去送信，就便托帶一封信與前途相候的幾位朋友，說(shuō)最末一批盜黨共是四人，兩個(gè)被殺，還剩兩個(gè)，正在劫殺紅物之前趕往前途，假作報(bào)信，與前一批人會(huì)合，洗清自己沒(méi)有劫鏢之事。

如若相遇，最好一不做，二不休，連他們一齊殺死，回來(lái)去至都天王廟谷口埋伏，以防萬(wàn)一，自來(lái)尋我。我剛把姓盧的困在泥塘里，師父便到，解開(kāi)以后，說(shuō)了經(jīng)過(guò)，命我也去谷口與黑哥哥會(huì)合。我回廟吃點(diǎn)東西，就跑了去。因愛(ài)在山中亂跑，知道以前被地震堵死的那條驛道，由那里上到崖頂埋伏再好不過(guò)。前一段路濕，又沒(méi)有師父“渡萍登水”的輕身功夫，仍把竹竿帶上。到了一看，黑哥哥不知怎的也發(fā)現(xiàn)了那條驛路，正弄了兩根竹竿，在草地里來(lái)回亂跑呢。我一問(wèn)他，才知路上遇見(jiàn)他師叔，看完信，略皺了皺眉頭，說(shuō)：‘事已盡知，既已傷人，由他去吧。楊標(biāo)本領(lǐng)甚是了得，與他一同洗手歸隱的頗有兩個(gè)能手。鏢行這面雖然寡不敵眾，但在到達(dá)谷口前后，另有幾人要尋盜黨晦氣，不放他們往仙霞關(guān)去。楊標(biāo)勢(shì)必出頭袒護(hù)，雙方難免一場(chǎng)惡斗。

你可尋一地方潛伏，一面觀察敵人動(dòng)靜，等日色偏西，算計(jì)你們將到以前，迎上前去，囑令緩進(jìn)，楊標(biāo)必?cái)o(wú)疑，等雙方打過(guò)再走，以免誤傷。事出預(yù)計(jì)，別處無(wú)路可通，你們勢(shì)非耽擱，乘黑趕路也無(wú)法了。

只今晚非趕到白茅鎮(zhèn)不可，仙霞嶺九龍溝還有厲害敵人，也須前往查探。’“他師叔走后，他想這陣仗不知何時(shí)打完，你們夜晚行路又走不快，太已艱難。無(wú)心中發(fā)現(xiàn)這條舊驛道，高興已極，見(jiàn)天還早，削了兩根竹竿，在此練習(xí)。我二人見(jiàn)面，上崖等了一會(huì)，先見(jiàn)兩個(gè)盜黨由都天王廟那面走來(lái)，一出林，便打馬往前飛跑。黑哥哥知道我?guī)煾傅呐笥驯卦谌ヂ废嗪?，也未去追他。正商量要迎上你們?bào)信，我忽然想起，這舊驛道，山水不發(fā)時(shí)可通白茅鎮(zhèn)，現(xiàn)在正是時(shí)候。雖然來(lái)路是在崖坡上面，地勢(shì)高陡，要下去，總有法子。黑哥哥連說(shuō)好極。因這崖高，你們來(lái)路看得清清楚楚，我二人又談得高興，便在崖上等候，也未迎去，直到你騎馬走來(lái)，遙望大隊(duì)正快走到驛道上面，我二人這時(shí)已看出林內(nèi)有人埋伏偷看，尋楊標(biāo)晦氣的人尚還未到，料已緊急，不便縱下相見(jiàn)。我投石報(bào)警，剛把你驚走，林內(nèi)便傳了暗號(hào)，三個(gè)一群，五個(gè)一伙，走出二十多人，四下埋伏，靜候你們跑來(lái)自投羅網(wǎng)。

“我二人恐機(jī)關(guān)泄漏，你們來(lái)不及走下去，心想敵人久候不至，勢(shì)必派人去到前面哨探。我們就不管人來(lái)與否，下去和他們動(dòng)手，阻擋一陣。嫌崖太高，又換了兩個(gè)藏的地方。一處就在你適才伏處的下面半崖腰上，是一個(gè)極厭的石縫，除了小孩，大人絕藏不下；一處是對(duì)面那座孤立的小石峰。我二人分別藏好，準(zhǔn)備敵人出面時(shí)，先用暗器打倒幾個(gè)，再縱下去。才換地方，沒(méi)有一碗茶的工夫，便見(jiàn)五個(gè)蒙面人，將先去兩盜黨追趕下來(lái)。雙方都騎著快馬，快到谷口，我?guī)煾负鰪那懊嫜马旓w落，朝第三騎馬上人說(shuō)了兩句，便有兩人下馬步行，和我?guī)煾敢煌汾s敵人。下余三人，連兩匹空馬一齊帶走，如飛往來(lái)路跑去。兩盜黨跑到谷口，見(jiàn)人追上，也跳下馬來(lái)迎敵，一面打著呼哨求救。我?guī)煾敢埠蛠?lái)人一樣，蒙著面紗，追上并未動(dòng)手。

“那兩盜黨一個(gè)被那用寶劍的蒙面人連傷了兩劍，倒在地下。同時(shí)林中埋伏也沖了出來(lái)。跟著楊標(biāo)和惡道也得信趕到，將人喝住。先吹了一片大話，說(shuō)他住此多年，永沒(méi)人敢動(dòng)他一草一木，竟敢上門欺人，傷他朋友，非將命留下不可，但他絕不倚多為勝，只憑單打獨(dú)斗，見(jiàn)個(gè)高下。兩次問(wèn)我?guī)煾傅热诵彰銢](méi)肯說(shuō)，直到楊標(biāo)情急混戰(zhàn)，我二人才出場(chǎng)。黑哥哥走后，我本想趕去，忽然想起，那死的四人是后一批刺客，有兩個(gè)是惡道朋友，帶有狗官給他們的親筆手諭和致地方官的機(jī)密信。我聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，泥中人成竹在胸，已有治那狗官之策，到底能多拿他一點(diǎn)把柄總是好事。這里道路原本熟悉，我又繞路進(jìn)廟，正趕二賊商量放火。我把主謀的一個(gè)打倒，奪了刺客機(jī)密文件。底下的事，都是你親眼看見(jiàn)的了。”周平便問(wèn)：“你既路熟，想必常來(lái)。眾人只你沒(méi)戴面具，不怕打你身上泄露蹤跡么？”童興笑道：“你在廟中出來(lái)時(shí)曾和我在山口相遇，相貌總還有點(diǎn)記得，此時(shí)你再仔細(xì)看看，我可是本來(lái)面目么？”周平猛想起，適在崖頂看他衣著身材，都似山口所遇童子，后來(lái)對(duì)了面，轉(zhuǎn)覺(jué)與前見(jiàn)之人不像，尤其兩眼皮太厚，面皮太緊，沒(méi)有一絲血色，臉上還有不少麻子，好些不同。初遇時(shí)，見(jiàn)他持竹代步奇特，曾經(jīng)注視，再說(shuō)憑自己眼力，便隔多年，只要見(jiàn)過(guò)也無(wú)錯(cuò)認(rèn)之理，何況共只半天的工夫？因是胸有成見(jiàn)，再聽(tīng)童興所說(shuō)的一套話，分明破廟中童子無(wú)疑。心中雖然奇怪，匆匆起行，并未尋思，聞言回頭，越看越不像是見(jiàn)過(guò)的面貌，不禁“咦”了一聲。童興笑道：“你只顧看我，留神馬沖到蘆塘里去。”周平見(jiàn)他嘴唇皮也厚得出奇，笑時(shí)更是難看，那一副丑臉，在暮色籠罩之下，除了一雙精光炯炯的眸子外，直和死人相似，笑答道：“我這馬久經(jīng)訓(xùn)練，前面有我們的人走過(guò)，絕不會(huì)再錯(cuò)走蘆塘里去。倒是老弟生具異相，不像適才見(jiàn)過(guò)，太不解了。”童興道：“我還是我，并沒(méi)換人，一會(huì)你到前面就知道了。”說(shuō)時(shí)，馬行如飛，已朝山角拐過(guò)。

周平剛朝前看，又聽(tīng)童興笑道：“你再看我，像你所見(jiàn)的小孩么？”周平二次回頭再看，童興忽然換了容貌，端的神清骨秀，英氣勃勃，與山口外所見(jiàn)童子一般無(wú)二，方自驚異，猛瞥見(jiàn)他手里拿著一個(gè)軟皮臉殼，這才恍然大悟，笑道：“江湖上所用面具，我都差不多見(jiàn)過(guò)。你這是什么東西做的，怎和人臉上揭下來(lái)的一樣？”童興把手中面具遞過(guò)答道：“這東西原是我?guī)煾傅?，我收拾竹箱，無(wú)心中找出，多年未用，又干又硬，重用藥泡軟，尺寸已小了好些。師父不能再戴，被我要來(lái)，戴上便換了個(gè)人。好在臉上還有麻子，如不說(shuō)穿，多細(xì)心的人也認(rèn)不出來(lái)。我聽(tīng)人說(shuō)，都天王廟有一姓柳的財(cái)主，和廟里道士常時(shí)欺侮過(guò)客，形跡可疑，在你們未來(lái)以前，就到村里去探過(guò)兩次，所以路熟。嗣知姓柳的是綠林中人，今已洗手歸隱，并未怎樣為惡。那道士卻不安分，常時(shí)勾結(jié)他手下人，倚勢(shì)橫行。前數(shù)日探得他師徒還有逼奸害命之事，正和師父商量要去除他，第二天夜里，便接了好友求助的信。我日里出門就戴著，黑哥哥如非我先招呼他，也認(rèn)不得哩。”周平要過(guò)一看，那面具好似人的臉殼所制，其厚如錢，甚是柔軟，只沒(méi)眼珠和兩耳，余者俱和人面一樣。用時(shí)往臉上一蒙，由前額、下頦直到耳后。一邊另有一洞，與耳一般形式大小，恰好齊耳根套住。

就是對(duì)面細(xì)看，也不過(guò)覺(jué)出眼鼻口三處生得較厚，面帶土色而已，不說(shuō)絕看不出是個(gè)假臉。贊了兩句好，仍還童興戴上，乘機(jī)又探問(wèn)他師父的好友是否便是顏莊主人。

童興道：“這事原瞞不了你們。但我?guī)煾刚f(shuō)，顏師叔乃本地世族紳富，又在狗官轄境，風(fēng)聲不宜走漏。因知楊標(biāo)半生享名，甚是自負(fù)，如若吃虧太大，早晚必要報(bào)復(fù)牽纏。只能軟硬兼施，除刺客外，點(diǎn)到為止，不使難堪太過(guò)，又使知道利害，甘拜下風(fēng)，方為上策。休看他叫陣，定了明年約會(huì)，實(shí)則還是無(wú)用，不過(guò)當(dāng)時(shí)遮遮面子罷了。真要我們赴約講打，必不讓顏師叔出頭，以防一個(gè)不巧，惹下后患。他們一共六人都戴著面具，便是為此。余下四人俱是顏師叔的好友，有兩個(gè)已去白茅鎮(zhèn)暗中保護(hù)，論本領(lǐng)，只用棍的稍差，個(gè)個(gè)都是能手，跟你說(shuō)明也好。少時(shí)一到鎮(zhèn)上，我便離開(kāi)，務(wù)請(qǐng)囑咐大家，不但今日，便事完之后，說(shuō)我?guī)煾笩o(wú)妨，顏師叔身家在此，千萬(wàn)泄露不得。這皮面還有一段來(lái)歷，我在黑哥哥家中等你，你送完鏢回來(lái)，再細(xì)說(shuō)吧。

前面已離白茅鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，你到盡頭拉馬上坡，再繞道下坡，朝有燈光處跑去，就到了。”周平耳聽(tīng)童興并肩暢談，一邊打馬前馳，正覺(jué)有趣，忽然不聽(tīng)再說(shuō)，回頭一看，身后空空，童興不知去向。暗忖自己奔走江湖已有多年，怎這里聚著好些高人，竟一個(gè)也未聽(tīng)說(shuō)起？那凌風(fēng)必是一個(gè)成了名的英俠之士，隱居在此，本人不說(shuō)，便童興那么一點(diǎn)年紀(jì)，本領(lǐng)也似和黑衣摩勒差不了許多，可見(jiàn)天下之大，人才甚眾。自己憑借譚家旗號(hào)鬼混，終非了局，難得遇到這好機(jī)緣，豈可錯(cuò)過(guò)，決計(jì)事情交代，便尋黑衣摩勒引拜名師，另求深造。一路尋思，不覺(jué)馬到坡前。跳下來(lái)把馬拉上，正遇盧堃，久候周平不至，恐他不知途徑，來(lái)此眺望等候。

二人相見(jiàn)，周平問(wèn)知眾人已在白茅鎮(zhèn)客店內(nèi)住下，因他嘴敞，不曾實(shí)告，略說(shuō)幾句，便同去店里與眾人相見(jiàn)。

玉麟見(jiàn)周平語(yǔ)焉弗詳，料有原因，背人一問(wèn)，周平才把詳情說(shuō)了。

盧堃見(jiàn)二人密語(yǔ)甚久，心中不快，現(xiàn)于辭色。眾人知他性情如此，均未介意。玉麟初意以為既有不少能人暗中相助，鎮(zhèn)去仙霞甚近，仇敵必在過(guò)關(guān)以后發(fā)難，當(dāng)晚想不致有什么變故，老早便令安歇，養(yǎng)好精力，以備應(yīng)付過(guò)關(guān)以后那場(chǎng)惡斗。眾人晚飯后俱都入睡。只盧堃一人越想前事越有氣，又恨玉麟行事專斷，看不起人，好些事都不使聞知，只在床上翻來(lái)覆去，沒(méi)有睡著。挨到二鼓將盡，暗忖自從受了兩個(gè)小鬼侮弄，好似眾人都看不起自己，再這么依人行事，實(shí)在無(wú)味。大概盜黨俱在關(guān)上等候行刺，離此甚近，鎮(zhèn)上必有同黨哨探，趁此夜靜無(wú)人，何不前往探查一回，也做點(diǎn)事給大家看看，顯得自己并非沒(méi)有本領(lǐng)。

主意打定，悄悄起身，結(jié)束停當(dāng)，帶了兵刃暗器，掩好房門，縱上屋頂一看，月明如晝，清風(fēng)蕭蕭，前望雄關(guān)矗峙，仙霞諸山，耀碧浮金，遙亙不斷，山凈云高，更顯雄麗。鎮(zhèn)上店肆繁多，人家櫛比，正不知往何方去好，偶一低頭，瞥見(jiàn)隔壁一所小屋里面燈光外映，人尚未睡。心中一動(dòng)：這里人家都是早睡早起，怎這時(shí)還有燈光？盜黨如來(lái)，定在附近藏伏，現(xiàn)時(shí)既拿不準(zhǔn)地方，何不下去查探一回？想到這里，越過(guò)屋脊，縱身下去，伏身窗外一聽(tīng)，并非盜黨，竟是在關(guān)前做小本營(yíng)生的弟兄二人，當(dāng)日因事歸晚，又多賺了點(diǎn)錢，夜飲相勞，所談均不相干，好生失望，方要離開(kāi)，猛覺(jué)后頸涼冰冰一樣?xùn)|西，順著衣領(lǐng)貼肉滑下，心中大驚，回頭無(wú)人。先疑是什蟲豸之類飛落，伸手背后摸來(lái)一看，乃是一枚錢大石卵，斷定有人戲弄。縱身上房四顧，明月當(dāng)頭，屋瓦如霜，到處?kù)o悄悄的，哪有一個(gè)人影，方道“不好”，和以前兩次一樣，莫非又有小兒暗中作對(duì)？猛一低頭，見(jiàn)自己住房窗下扒著兩人，往里窺探，俱都是一律夜行人打扮。盧堃知道來(lái)了盜黨，忙把身子往屋頂煙囪旁一掩，將身藏弩箭取去，比準(zhǔn)正要發(fā)去。

內(nèi)中一賊似已探知室中人已睡熟，本要撥門進(jìn)去，忽又似遇見(jiàn)什么警兆，倏地回身，朝同伴互打手勢(shì)，四下張望，又把手朝上揚(yáng)了一揚(yáng)。順?biāo)謸P(yáng)處一看，側(cè)面屋頂上又現(xiàn)出一個(gè)同黨，朝下面擺了擺手，意似無(wú)警，催二賊即速進(jìn)屋下手。盧堃先忿玉麟當(dāng)他廢物，見(jiàn)二賊舉動(dòng)慌張，不像能手，自問(wèn)還應(yīng)付得了，意欲等他用刀撥門，快要進(jìn)去時(shí)，再給他一箭，事后好臊玉麟的脾。及見(jiàn)屋上還有一賊巡風(fēng)，猛想起這幾間土房共是前后六問(wèn)，二賊所窺探的一面，里間住著黃、李二人，外間住的恰是玉麟和自己。房門本未上閂，自己偷偷出來(lái)，連中堂房門都是由外虛掩，并未告知玉麟。來(lái)賊輕輕一推，便又悄沒(méi)聲的走進(jìn)，月光正照窗上，里面虛實(shí)看得頗真，如若出點(diǎn)亂子，休說(shuō)難脫干系，大家都不好看。賊黨已現(xiàn)三人，不知還有余黨同來(lái)沒(méi)有，事關(guān)重大，豈是鬧閑氣的時(shí)候。趁著側(cè)面房頂較低，巡風(fēng)之賊只顧注視下面，沒(méi)有看見(jiàn)自己，還不給他幾箭，打傷他一兩個(gè)，將人驚起？真要放賊進(jìn)屋，再射冷箭，等一出事，就來(lái)不及了。念頭一轉(zhuǎn)，恰值前賊又要往當(dāng)中堂屋前走去，手中刀剛往門縫里一試，盧堃的箭二次比準(zhǔn)，還未及發(fā)，賊又似遇警，倏地縱回，身法甚快。盧堃箭幸未射，否則絕想不到他會(huì)斜著縱逃，難免虛驚，反而打草驚蛇，弄此一個(gè)，也傷他不了。料有原故。好在居高臨下，一暗一明，敵人恃有同黨巡風(fēng)，必不防到上面，樂(lè)得靜以觀變。細(xì)看二賊身材俱不甚高大，一持鐵锏，看去頗有斤兩，一持單刀，腰掛鏢囊，神情雖似怯敵，動(dòng)作卻極矯捷，不似易與。持刀的一個(gè)二次退回，持锏的連忙迎上，又如前狀張望，各打手勢(shì)。下面二賊又低聲說(shuō)了兩句，忽把兵器插好，朝著堂屋，作起揖來(lái)。

盧堃這才看出，必是有人藏在暗處戲弄，鬧得二賊疑神疑鬼，禱告許愿呢。店房甚多，眾人住的是一所偏院，坐北朝南，兩邊廂房，對(duì)面房頂高大，下面是前進(jìn)上房的后墻，東墻外是片鄰山的野地，只西廂角有一小門可通前面，店伙早經(jīng)遣走，全院一個(gè)外人也沒(méi)有，月光甚明，照見(jiàn)中堂前，房上地下通無(wú)一點(diǎn)影跡。怎么看，也看不出那人藏處，心已奇怪。

二賊揖還沒(méi)有作完，忽聽(tīng)正房檐間似有人“噗吃”一笑。這一聲，房上下四人俱聽(tīng)了個(gè)逼真。二賊先當(dāng)敵人是在房檐伏著，聞聲大驚，忙先縱退，往上一看，到處一片空明，哪有人影。盧堃雖疑心人藏檐下，但那房檐，仄還不足一尺，人藏不下。如在瓦垅里面，正房較低，一眼可見(jiàn)，并無(wú)人跡，也頗納悶。心想難道真?zhèn)€有鬼不成，二賊經(jīng)此一笑，神情立改，似已料出有人捉弄，退時(shí)早把兵刃取在手內(nèi)，只顧朝那檐口一片尋視，卻未走到檐下往上抬頭。盧堃見(jiàn)他背向自己，給他兩箭，正是時(shí)候，便把手中弩箭覷準(zhǔn)下面，一按弩簧，兩支三寸的弩箭分向二賊射去。

二賊雖在仰面呆望，恃著房上猶有同黨全神貫注前面，不曾留心有人從后暗算，但都是久經(jīng)大敵的綠林中好手，身法矯捷，長(zhǎng)于應(yīng)變。

持銅的一個(gè)聞得腦后寒風(fēng)，知道不妙，連頭都未回，身子往下一矮，那箭恰中在軟帽上前，“噗刺”一聲，由后向前貫穿過(guò)去，只剩一點(diǎn)箭柄掛在帽檐上面，顫巍巍搭向前額，頭皮隱隱作痛，好似劃破了些，雖未受著重傷，不由也嚇了一大跳，低喝“風(fēng)緊”，左手拔箭，正要往旁縱開(kāi)。百忙中似聽(tīng)持刀同黨剛喝得一聲“在這里了”，語(yǔ)音未歇，又是“咚叭”兩響，跟著窗戶響動(dòng)，有人喝罵縱出。立定回看，房中睡的敵人已然縱出相斗，還有一個(gè)頭戴面具、周身穿黑的小孩相助。

同時(shí)房上也有兩人交手，一個(gè)正是那巡風(fēng)的黨羽，一個(gè)似是鏢行中人。

知道敵人有了防備，忙舉手中銅迎上前去。恰好房上下六人三對(duì)，斗將起來(lái)。

原來(lái)當(dāng)晚三賊，一名阮強(qiáng)，一名林本，一名田小秋，俱是福建黑道中有名人物，也是聞?wù)f黃，李二人帶有大批紅貨，背人來(lái)此偷盜，想找便宜來(lái)的。到時(shí)，由阮強(qiáng)在上巡風(fēng)，林、田二賊下來(lái)行事，先在窗外窺探，見(jiàn)室中人已人睡，呼聲四起，剛要下手，忽覺(jué)有人輕輕拍了一把后脖，心中大驚，四顧無(wú)人，再看對(duì)方睡得甚香，與來(lái)時(shí)所料一樣，通無(wú)一點(diǎn)防備。二次方要下手，頭上又被什么東西打了一下，等一查看，又無(wú)異狀。正趕上盧堃回來(lái)，看在眼里，二賊連用手勢(shì)詢問(wèn)巡風(fēng)之賊，俱答什么未見(jiàn)。剛疑店中狐仙捉弄，等林本第三次用刀撥門，又被人在頭上打了一下。這三下，一下比一下重，打得后腦生疼，不由大驚。三賊連耳語(yǔ)帶手勢(shì)一計(jì)議，因月色如晝，房檐又窄，起初沒(méi)想到檐下不到一尺的凹處會(huì)藏得有人，林本首先斷定狐仙作祟，正在敬禮祝告，忽聽(tīng)檐間“噗吃”一笑，這才起了疑心。

盧堃向下發(fā)弩之時(shí)，田小秋人最奸狡，只管隨著祝告，并不甚相信，再聽(tīng)笑聲奇怪，益發(fā)斷定是人無(wú)疑。正查看間，猛想起屋檐底下尚未看到，不由前走了兩步，往起一抬頭，果瞥見(jiàn)檐凹里藏著一條似人非人的黑影，身子不長(zhǎng)，兩眼閃閃有光。因那形相大小，又是漆黑一條，略具人形，不見(jiàn)頭臉，先還未當(dāng)是人，疑是狐鬼之類，心中一驚。恰值盧堃箭到，田小秋比林本還要機(jī)警迅捷，一聽(tīng)腦后尖風(fēng)，往側(cè)一閃，箭擦耳旁而過(guò)，“奪”的一聲，中在窗框之上。箭剛避過(guò)，猛的眼前一黑，方覺(jué)不好，舞刀一擋未擋上，“叭”的一聲，左臉早被人打了一個(gè)大嘴巴，疼得頭昏眼花，金星亂冒，左腮的牙都似活動(dòng)。知道勁敵，不敢怠慢，一面揮刀護(hù)住面門，趕緊往側(cè)縱開(kāi)。定睛一看，適見(jiàn)黑影已然縱落，看形相頗似一個(gè)十二三歲的小孩，頭戴面具，通體皆黑。驟出不意，挨了一下重的，怒火攻心，也不問(wèn)是人是怪，正要上前動(dòng)手，忽又聽(tīng)正房窗戶響處，縱出一人。

黑衣小孩低喝道：“這個(gè)交給你！我已給他吃了點(diǎn)小苦，把他打跑就是。”說(shuō)完，正值林本回頭，恰好迎住。阮強(qiáng)在房上觀風(fēng)，見(jiàn)林、田二賊在下面時(shí)進(jìn)時(shí)退，神情張皇，老似疑心敵人設(shè)有埋伏。月光甚明，細(xì)查上下，俱無(wú)跡兆，方自奇怪，忽見(jiàn)兩點(diǎn)寒光由左側(cè)房上飛下，直射二賊，才知敵人果有防備，未及出聲報(bào)警，跟著又是一點(diǎn)寒星斜射過(guò)來(lái)，忙使手中刀一隔，流落房上，忙朝那發(fā)箭之處一看，煙囪后面閃出一人。兩下見(jiàn)敵，都不相容，相距只一房之隔，互相兩縱，便到一起，同在房上打?qū)⑵饋?lái)。六人三對(duì)，約有三兩個(gè)照面，地下斗的林本首先吃黑衣小孩迎面一掌，打了個(gè)滿臉花，順口流血，幾乎仰跌在地。

田小秋不知敵人虛實(shí)多少，加以上來(lái)就難，料定找不著便宜，怕吃眼前虧，見(jiàn)玉麟身手不弱，決難取勝，本就有些膽怯，想要逃退，再見(jiàn)林本挫敗，越發(fā)心寒。兩個(gè)不約而同，各喊一聲“風(fēng)緊”，一個(gè)是就著倒退之勢(shì)往墻頭上縱去，一個(gè)虛掩一刀隨聲而起，縱得更快更高，連墻頭也未沾，竟自越墻而過(guò)。

玉麟還欲追趕，黑衣小孩喝道：“鐘朋友快回去安睡！還有一個(gè)沒(méi)吃我苦頭的，等我找他去……”話還未完，人早躍上。阮強(qiáng)和盧堃打了個(gè)平手，兩下都是魯莽剛直性情，俱未顧到下面，只是一味拼命惡斗。直到林、田二賊雙雙出聲逃遁，阮強(qiáng)才想起客主異勢(shì)，敵眾我寡，二人一退，更難支持，忙即讓過(guò)一招，剛想由房頂躍向墻頭，往下縱落，不料身子躍起，猛覺(jué)腳底一緊，雙足似被鐵抓勾住，低頭一看，腳跟已被那黑衣小孩抓住，身子當(dāng)然懸空下落。心還想敵人是個(gè)小孩，自己不過(guò)遭了暗算，意欲落地再行掙起，誰(shuí)知敵人雖小，竟比大人厲害得多，哪容他掙脫？才一落下，便吃小孩將他轉(zhuǎn)風(fēng)車一般就勢(shì)掄起，在院中滴溜溜轉(zhuǎn)了三四圈，口中喝道：“他兩個(gè)一人挨了我一巴掌，你總算便宜沒(méi)挨上。你三個(gè)人出來(lái)，家里大人也許還不曉得。

回去告訴姓嚴(yán)的，叫他安安分分，白天做莊稼，晚來(lái)做點(diǎn)偷雞摸狗的事，還沒(méi)多大亂子；要受人蠱惑，要起貪心或是助紂為虐，他弟兄的吃飯家伙就保不住了！我把你送到墻那邊去，跌不跌，看你自己的造化吧。”說(shuō)罷，順勢(shì)提起，往下一扔。

阮強(qiáng)出生以來(lái)，幾曾受過(guò)這等欺侮？無(wú)奈身在人手，無(wú)法施展，連氣帶甩，急得頭昏眼花，正要破口大罵，敵人業(yè)已撒手。還算身法矯捷，快過(guò)墻時(shí)，身子一挺，雙手一按，搭在墻上，就勢(shì)站穩(wěn)，回頭怒喝：“你們這些小輩，都是南勝鏢局里的么？是好的，報(bào)上名來(lái)，爺門前面不見(jiàn)不散！”玉麟未及接口答話，黑衣摩勒已似一條黑箭躥上墻去。

阮強(qiáng)方欲抵御，吃黑衣摩勒就勢(shì)迎面一掌，打落墻下，喝道：“賤骨頭！人家挨打的都走了，偏不死心，非挨上一下，面皮癢得難過(guò)。

你把眼睜大些，耳朵扯長(zhǎng)些，我叫黑衣摩勒，不是什么鏢局，只是抱不平，和鏢局也沒(méi)相干。你那活對(duì)，前途不見(jiàn)不散，可是憑你要和我動(dòng)手還早呢。快滾吧！沒(méi)的再挨一個(gè)嘴巴。”阮強(qiáng)方覺(jué)敵人雖然年幼身小，可是捷逾猿鳥(niǎo)，動(dòng)如鬼物，見(jiàn)同黨已逃，知不好惹，只得忍著氣憤，連說(shuō)“好好”，逃了下去。

周平也被驚起，守在屋內(nèi)，聽(tīng)出黑衣摩勒的口音，連忙追出，剛要請(qǐng)下相見(jiàn)。黑衣摩勒遙望盜黨走遠(yuǎn)，才回身向下低聲說(shuō)道：“這三個(gè)是黑虎溝嚴(yán)氏弟兄手下黨羽，他們新近才與敵人勾結(jié)，也是想來(lái)占便宜的。這座客店雖常幫他們做眼線，乃被逼無(wú)法，不得已偶然通點(diǎn)消息，既不分贓，也不害人，買賣仍按本分去做。各裝不知道好了。今晚不肯傷人，為的明日免有糾纏。過(guò)關(guān)越早越妙，只為走遲了一兩天，又被對(duì)頭勾結(jié)了兩處盜黨，前途還有兩處埋伏，大約嚴(yán)氏弟兄絕不甘休。

再往前就沒(méi)你們的事了。”盧堃料定適才耍自己的又是他，想起前恨，又不便發(fā)作，見(jiàn)鐘、周二人一味請(qǐng)人下來(lái)敘談，只站在旁邊望著，一言不發(fā)。黑衣摩勒也沒(méi)理他，話剛說(shuō)完，忽聽(tīng)房脊那邊微微擊掌之聲，黑衣摩勒舉手道：“我還有事，鐘朋友和大弟，我們前途再見(jiàn)吧。”聲歇人起，月光之下，只見(jiàn)一條黑影，和飛鳥(niǎo)一般，由墻上躍起七八丈高遠(yuǎn)，徑向屋脊那邊飛越而過(guò)，一點(diǎn)聲息全無(wú)。玉麟、周平暗忖：無(wú)怪他性做，這等本領(lǐng)，便目前成名人物也是罕見(jiàn)，何況小孩？真令人佩服已極。盧竺是神傷意沮，悶在心里。三人見(jiàn)面，又互說(shuō)了幾句前事，回到屋內(nèi)。雙方動(dòng)作輕靈，勝負(fù)見(jiàn)得甚快，全店人等一個(gè)也不知悉。天已將近四鼓，三人也就不肯再睡，略待一會(huì)，便將眾人喚起，收拾行李，喚進(jìn)店伙，進(jìn)了飲食，趁著天色黎明，趕路進(jìn)發(fā)。到了關(guān)前，經(jīng)過(guò)一番例行故事，便走了出去。

這時(shí)天才巳刻，玉麟因前途盡是山道，敵人埋伏在此，即有惡斗。

吩咐眾人先打一尖，各自飽餐，轎腳夫們多帶干餅，以備中途食用。

暗囑眾人結(jié)束戒備，振起精神，以防萬(wàn)一。周平早已一馬當(dāng)先往前馳去。行至午正，驛道已入亂山之中。周平在前面放趟子，先見(jiàn)路上行旅不時(shí)往來(lái)，方忖這里雖然山徑，但是浙、閩兩省官驛通路，難道當(dāng)此太平年間，光天化日之下，真?zhèn)€成群結(jié)隊(duì)出來(lái)劫殺，毫無(wú)顧忌不成？忽見(jiàn)前途山岔口上有兩騎馬，由斜刺里山徑中飛馳而出，向前途遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑去，不時(shí)勒馬高處向后眺望，一會(huì)跑遠(yuǎn)不見(jiàn)。

周平看出蹊蹺，因相隔尚遠(yuǎn)看不真切，回顧左近地形，不似設(shè)有埋伏所在，新有幾撥商客過(guò)去，也未走遠(yuǎn)，忙把馬一搶，趕前查探。

由此向前便沒(méi)再遇見(jiàn)一個(gè)商店，山重水復(fù)，林草繁茂，到處?kù)o蕩蕩的。

跑了一程，見(jiàn)路側(cè)有一石峰，四顧無(wú)人，心中奇怪：這時(shí)正是過(guò)客頻繁之際，怎這清靜？那兩騎馬也跑得不知去向。料有原因，忙跳下馬，攀上石峰一看，原來(lái)附近有一橫嶺，由浙入閩的旅客，不知怎的，已在前途改道，徑由嶺后繞行，十八為群，前后不下一二十起，出沒(méi)于嶺后蒼林翠靄之間，登陟上下，似頗艱勞。居高俯視，情景如畫。心想山中小路雖多，并還有兩條近的，但是崎嶇難行，沒(méi)有驛道好走，這些行旅忽舍正路，改繞艱遠(yuǎn)山徑，必是前途盜黨派人打了招呼，中途阻截，令其改道，以便行事?？催@情景，發(fā)難之處必不在遠(yuǎn)。一路留神，泥中人和凌風(fēng)師徒、顏氏諸人一個(gè)未遇。事變頃刻，須要速回報(bào)警才是。重又看了看形勢(shì)，估量埋伏當(dāng)在前面山坡下危崖附近。連忙跳下峰去，策馬往回飛馳。

走不多遠(yuǎn)，忽聽(tīng)鸞鈴湯湯，側(cè)對(duì)面跑下三騎快馬，馬背上坐著三個(gè)梢長(zhǎng)大漢，一色短衣緊襖，快靴綁腿，身佩兵刃暗器，人強(qiáng)馬壯，其疾如風(fēng)，因從山角拐來(lái)，先聞蹄聲，晃眼即至。周平因顏家五人也是騎馬，先不知是敵是友，剛把馬一偏，才得看清，來(lái)人已然擦身馳過(guò)，料是盜黨，方自驚異。不料未騎馬過(guò)時(shí)，竟自若有意若無(wú)意地罵聲“渾蛋”，朝后揮手一鞭打來(lái)。周平手中原握得有暗器，見(jiàn)他如此無(wú)禮，又聽(tīng)出北方罵人口語(yǔ)，不由大怒。來(lái)人馬快不便追去，氣頭上未暇深思，揚(yáng)手就是一袖箭。箭才脫手，飛出不過(guò)丈許，忽聽(tīng)一聲微響，箭頭一歪，竟往斜里飛去，墜落土里。就這微一怔神之際，那三騎已飛蹄亮掌跑出老遠(yuǎn)，塵影中似有回顧之狀。也沒(méi)看出那箭中途自落，是何原故，知道厲害，再說(shuō)也寡不敵眾，只得重又回馳，趕回好幾里路，才迎上眾人。

玉麟等早在意料之中，早有準(zhǔn)備。既已探出端倪，只命到時(shí)小心，向眾曉諭：“大家聚在一起行走，不要扯長(zhǎng)，難于照料。遇事不可驚慌，自有我們上前。”轎夫們因客人厚道，又有鏢師隨行，不但沒(méi)有懼色，反倒高興，異口同聲，自告奮勇，愿與強(qiáng)盜一拼。玉麟笑道：“按說(shuō)強(qiáng)盜不傷腳夫，原沒(méi)你們的事，不過(guò)這伙強(qiáng)盜與尋常不同，絕不容留活口。你們?nèi)缛舾鴦?dòng)手或是出聲吶喊，更是自尋死路。我們?nèi)缒貌粶?zhǔn)，也不叫你們等死，到時(shí)只聚在一起不要亂跑，免得事后招人麻煩就很好了。”這些抬長(zhǎng)路的轎腳夫，多有把子蠻力，那長(zhǎng)受鏢行雇用的一批，耳濡目染，多半練過(guò)幾天，內(nèi)中一個(gè)名叫阿根的，最是膽大多力，聞言心頗不服，不敢和鏢師父強(qiáng)嘴，當(dāng)面笑應(yīng)，背地卻悄囑同伴，把隨帶防備蛇狗的家伙放在稱手之處，以備應(yīng)用。玉麟等明明看見(jiàn)，也未理會(huì)。因知盜黨志在行刺堯民賓東，坐轎太險(xiǎn)，雖有能人暗護(hù)，終以謹(jǐn)慎為是，擇一僻靜之處歇腳。命周平登高眺望，請(qǐng)出堯民、良夫、新民和黃、李五人，換了衣冠，改輿為馬，與諸從人對(duì)調(diào)。那紅貨早有專人捆在身旁，見(jiàn)機(jī)行事。容到一切停當(dāng)，上馬前行。

剛剛拐上正道，行經(jīng)山坡上面，便見(jiàn)前面塵土飛揚(yáng)，跑來(lái)兩騎快馬，馬蹄踏地聲如擂鼓，晃眼便離坡下不遠(yuǎn)。周平見(jiàn)那馬上人，與適才所遇三騎，裝束神情一般無(wú)二，剛和玉麟打招呼，叫他留意。來(lái)人好似特顯身手，馬到坡前，朝眾人望了一眼，微微一聲獰笑，倏地把轡頭往側(cè)一勒。馬跑正急，吃他一勒，雙雙人立起來(lái)，馬頭順勢(shì)往側(cè)一偏，后蹄略微錯(cuò)落之際，前蹄才一沾地，立時(shí)四蹄騰空，往斜刺里竄去。

坡下左側(cè)恰有一條溪澗，寬約丈許，對(duì)面野地，蔓草雜生，大小山石，棋布星羅，本來(lái)無(wú)路。那兩騎馬卻飛一般隔老遠(yuǎn)躍過(guò)溪去，依舊疾馳，一路閃轉(zhuǎn)騰越，繞行于山石草樹(shù)之間，出沒(méi)若電，等眾人走到坡下，已不知去向。

鐘、盧、周三人久跑江湖，知道已入伏境，盜黨這等行徑，一半示威，一半探看對(duì)方虛實(shí)人數(shù)，有無(wú)走漏增減。方議論盜黨目中無(wú)人，走不半里，忽又聽(tīng)來(lái)路坡那邊蹄聲踏地，勢(shì)甚急驟。估量來(lái)馬少說(shuō)也在五騎以上。玉麟心疑盜黨發(fā)動(dòng)，但那行處正當(dāng)曠野，如有埋伏，必在前面險(xiǎn)惡僻靜之處，泥中人等一個(gè)未見(jiàn)，又覺(jué)不似。忙命眾人暗中戒備，仍裝無(wú)事，緩緩前行，一會(huì)蹄聲漸近。盧堃回顧來(lái)路坡上又飛也似馳下六騎快馬，適才示威兩騎也在其內(nèi)，俱是北方綠林裝束，各自賣弄身手，揚(yáng)鞭爭(zhēng)前，潑剌剌撒開(kāi)坐下四蹄，疾風(fēng)暴雨一般沖下坡來(lái)，由一行人身側(cè)疾馳而過(guò)。未后一人過(guò)時(shí)，突把馬一勒，步法放慢了些，眼露兇光，斜視眾人，用鞭梢點(diǎn)指，口里似說(shuō)著數(shù)目，到了前面，又向鐘、盧二人回看了一眼，哈哈一聲長(zhǎng)笑，兩腳一夾，回手一鞭，那馬便似弩箭脫弦，四蹄登地，朝前飛竄，晃眼追上前騎，在急塵飛卷中并馳而去。

盧堃與玉麟并馬前行，見(jiàn)盜黨欺人大甚，手舉袖箭，一聲怒叱，正要追上。玉麟見(jiàn)狀，伸手一攔，勸道：“不用忙，今天還怕打不上么？等見(jiàn)賊頭再說(shuō)，這時(shí)惹他，有何用處？”盧堃遙望人馬去遠(yuǎn)，只得忿忿而止。由此往前，風(fēng)頭越緊。騎馬盜黨，三個(gè)一群，兩個(gè)一伙，不時(shí)前后出沒(méi)，往來(lái)馳驟。走不多遠(yuǎn)，不是飛騎迎面馳來(lái)，便是由后趕過(guò)，每次都作侮慢輕視之狀。玉麟嚴(yán)命鎮(zhèn)靜，不可輕舉妄動(dòng)，氣得盧堃咒罵不絕。后來(lái)盜黨見(jiàn)玉麟神情自若，仿佛胸有成竹，依舊從容前進(jìn)，也不按江湖保鏢規(guī)矩報(bào)號(hào)打點(diǎn)，漸漸覺(jué)出是個(gè)勁敵，面上俱帶驚奇神色。未次過(guò)時(shí)，竟減了狂傲舉動(dòng)。

玉麟見(jiàn)前途形勢(shì)愈見(jiàn)險(xiǎn)惡，盜黨已不再出現(xiàn)，情知變生瞬息，自己這面的人，過(guò)關(guān)以后始終不見(jiàn)一點(diǎn)音跡，盜黨不但人多，還有好手在內(nèi)，憑自己三人絕難應(yīng)付。只管黑衣摩勒說(shuō)得那么容易，但天下事難說(shuō)，能人背后還有能人，惟恐萬(wàn)一出什變故，表面鎮(zhèn)靜，心終不免憂疑。周平也因助手一個(gè)未見(jiàn)，危機(jī)將臨，抱著同樣心思，正和玉麟商量，打算尋一高地，上去看看，忽聽(tīng)隱隱馬嘶之聲，以為盜黨又來(lái)示威，留神四顧，山嶺雜沓，菁密林深，前面兩峰矗立，中間一條大道，危壁懸崖，綿亙不斷，形勢(shì)異常險(xiǎn)惡，那馬嘶之聲便出在附近山嶺后面，已不再聽(tīng)見(jiàn)，心想敵人埋伏必在山口以內(nèi)，難道口外還有埋伏？因恐少時(shí)遇變，挾寶先逃的人受了阻截，意欲前往查探一下，玉麟仍舊率眾緩緩前行。

周平立即下馬，飛步援上高崖，遙望崖那邊，隱著一條素?zé)o人行的死谷，谷甚寬大，草樹(shù)繁茂，不見(jiàn)一點(diǎn)人馬蹤跡，細(xì)查形勢(shì)，也非設(shè)伏之所。暗忖：馬嘶之聲明明在此，怎的不見(jiàn)？方自奇怪，瞥見(jiàn)谷盡頭絕壁之下野草波分，草皮上現(xiàn)出一個(gè)馬頭，全身俱被雜草隱住，只剩馬頭昂出草外，由壁腳樹(shù)林內(nèi)沖將出來(lái)，勢(shì)頗迅急，跑沒(méi)多遠(yuǎn)，馬頭一偏，又跑了回去，馬頸斜昂，好似有人拉住韁繩強(qiáng)扯回去神氣。

定晴注視，林內(nèi)草卻不深，樹(shù)均松杉之類，高達(dá)崖腰，林隙中望過(guò)去，隱現(xiàn)水光。除前馬外，似還有三四匹在內(nèi)，俱聚集在一株大樹(shù)之下，毛色不一，隱約可辨。相隔既遠(yuǎn)，又在草木山石掩蔽之下，不是行家絕看不出，人卻不見(jiàn)一個(gè)。

正諦視間，周平目力記性絕佳，忽想起這幾匹馬的毛色都頗眼熟，心中一動(dòng)，方要等它走動(dòng)，查看馬的全身毛色是否果如所料，猛見(jiàn)草皮又動(dòng)，縱出一個(gè)小人，縱躍如飛，只在草里幾個(gè)起落，便縱到對(duì)面崖上。定睛一看，正是凌風(fēng)弟子，昨遇小友童興。料定這里既是藏馬之所，凌風(fēng)等諸人必已到來(lái)無(wú)疑，心中大喜，方惜隔遠(yuǎn)不便出聲呼喚，童興也看見(jiàn)周平，立舍對(duì)崖不走，一路縱躍攀援，趕將過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)瞬到達(dá)，兩下相見(jiàn)。

童興道：“我們?cè)缇蛠?lái)了。我?guī)煾附形蚁劝疡R藏起，不令現(xiàn)形，以免日后由馬身上生出事來(lái)。昨日盜黨中添了好些人，山中地理頗熟，這五匹大馬如何能隱得住？我又忙著和黑哥哥去湊熱鬧，急得心慌，偏巧顏師叔那匹白馬性烈，一下把韁索掙斷，滿山亂竄。等我追上，馬因早來(lái)吃過(guò)我的苦頭，一害怕，竟往谷底躥去。我以為好幾丈的高崖，馬非受傷不可，下去一看，不但是好好的，并且還是絕妙藏處，知道盜黨主要人等聚集雞鳴崗破廟里面，他們算準(zhǔn)時(shí)候，不到近午不會(huì)出來(lái)，天亮不久，地勢(shì)隱僻，忙把馬系在林內(nèi)。費(fèi)了好些事，找到一個(gè)斜坡，把四馬一齊牽下，系在一處。林內(nèi)水草俱全，馬也被我制服，不再犯性。我乘機(jī)到前途查探了一回，正趕上盜黨分好幾段沿途堵截行人，假說(shuō)奉了官家之命來(lái)此辦案，搜索犯人，勒令他們改道。不久你便騎馬來(lái)探。你恨盜黨欺人大甚，想射他一箭。我知那用馬鞭想順手打你沒(méi)打中的，是個(gè)笨賊，并不怎樣，前邊兩個(gè)卻是厲害，憑你絕打不過(guò)。盜黨因想一名活口不留，從關(guān)前就下了埋伏，等你們一過(guò)，便一步一步遠(yuǎn)遠(yuǎn)包圍，尾隨下來(lái)，等進(jìn)了北天關(guān)山口險(xiǎn)地，埋伏一齊發(fā)動(dòng)，前后夾攻。

“那山口長(zhǎng)有六七里，路雖寬大，兩邊俱是人不能上的懸崖陡壁。

當(dāng)中有一山坡，地名雞鳴崗，形勢(shì)更險(xiǎn)。附近有一絕壑，深不見(jiàn)底，打算把人殺死，扔了下去滅跡。他們?cè)缰銈內(nèi)藬?shù)，認(rèn)作釜底游魚，一點(diǎn)未放心上。此時(shí)惹他，豈非自找苦吃？我伏在坡上見(jiàn)你放箭，來(lái)不及攔阻，隨手抓了一點(diǎn)泥土，想將你箭打落。不料泥中人也在那里，沒(méi)見(jiàn)他用什東西，只把手指往下一甩，一個(gè)虛斫之勢(shì)，隔好幾丈遠(yuǎn)的袖箭便即墜落草里，真叫人佩服已極。他和我說(shuō)：事情還有一會(huì)發(fā)作，盜黨中為首之人趙連城，已與本山九龍溝一個(gè)匿跡多年的大盜兩面神魔伊商勾結(jié)。這廝與譚鎮(zhèn)南有仇，肯出死力。趙連城只覺(jué)你們都到了白茅鎮(zhèn)，那第二批四名盜黨沒(méi)來(lái)送信，人也未到，心中方自奇怪，還不曉得他們已死，定心定意等你們前去入網(wǎng)，所以我們蹤跡越隱秘越好。盜黨常時(shí)騎馬往來(lái)，藏馬之處相隔大路頗近，怕他們聽(tīng)見(jiàn)馬嘶，命我速回，給馬塞上口，免它嘶叫，等過(guò)一個(gè)半時(shí)辰，再趕往雞鳴崗，足趕得上這場(chǎng)熱鬧。

“我回到藏馬之處，心想時(shí)候尚早，給它吃個(gè)飽，剛喂完，那匹白馬見(jiàn)我給別的馬嘴內(nèi)塞東西，籠頭套，昂頭便叫。我過(guò)去給他一掌，二次性發(fā)，又把韁索扯斷，逃出林外，剛把他追回套好，你就來(lái)了。雞鳴崗離山口還有五里多路，一進(jìn)山口，盜黨必要派人把口堵上，以防有人逃脫。我看你最好不隨大隊(duì)行走，乘他們進(jìn)山口以前將馬送去，交別人騎著，或是藏過(guò)一邊，然后和我尾隨在他們身后。等人過(guò)去，盜黨出來(lái)斷路時(shí)，再上前相機(jī)行事，給他來(lái)個(gè)螳螂捕蟬，黃雀在后，一個(gè)算計(jì)一個(gè)。至于前面，我們已有能人在彼等候，顯不出我們，也插不下手去。等我兩個(gè)破了他山口埋伏再往前殺，與大家會(huì)合，豈不有趣得多？”周平一想，主意倒好，今日局勢(shì)，仇敵勢(shì)盛得多，假使沒(méi)有外人相助，憑原來(lái)同行諸人，非敗不可。再看敵人設(shè)伏如此周密，那帶紅貨的人任多機(jī)警腿快也難走脫，此時(shí)已將深入虎穴，有己不多，無(wú)己不少，照此行事有益無(wú)損。童興本領(lǐng)已然目觀，至不濟(jì)也可給逃走的人開(kāi)條退路，不過(guò)總得通知玉麟一聲。遙望前面，大隊(duì)轎馬正走得頗緩，相隔山口僅只半里左右，走上坡，玉麟在馬背上不時(shí)回望，意似要等回報(bào)，忙要趕去。童興攔道：“我想起來(lái)了，盜黨既在口內(nèi)埋伏，難保不來(lái)口外窺探，他們都認(rèn)得你，你還是不要去吧。此地可以看進(jìn)山口里去，由下往上卻看不見(jiàn)。我人小，路比你熟，盜黨等藏伏窺探之處多半知道，瞞不了我。去時(shí)不敢說(shuō)，回來(lái)總可繞避，不讓他看見(jiàn)。如要和鐘兄說(shuō)明，我代你去好了，好在單走快得多。如真要你同行，只說(shuō)得出道理，我再放馬回來(lái)接你也來(lái)得及。”周平應(yīng)了。童興問(wèn)明馬系何處，看了看前面形勢(shì)，立即飛馳而下，晃眼到地，由崖腳僻處將馬牽出，飛身騎上，往前馳去。

周平見(jiàn)他不走正路，徑由亂山凹里穿行繞越，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，路似熟極，人輕馬快，騎得又好，伏身馬背之上，遠(yuǎn)望直似一匹溜了韁的空馬，本來(lái)相隔不遠(yuǎn)，晃眼之間，便在大隊(duì)前面出現(xiàn)。行處林木頗多，轎馬忽被遮住。等二次見(jiàn)馬，似已換人乘騎，童興不知何往。暗忖自己從小就在江湖上跑也不少年了，能人盡有遇得，似童興和黑衣摩勒這小年紀(jì)卻有這大本領(lǐng)聰明的，真頭一次遇到，連聽(tīng)也未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。待了一會(huì)，方自尋思，忽聽(tīng)身側(cè)低喚道：“周大哥快隨我走。”回頭一看，正是童興，竟未看出由什么地方跑上來(lái)的。

童興引了周平，徑由側(cè)面崖上繞走，越過(guò)那條死谷，才行覓路下去。

周平邊走邊談，才知玉麟聞得前計(jì)，甚是贊同。盜黨自恃輕敵，不曾出口窺探，童興來(lái)去并未被他們看破。歸途遇見(jiàn)黑摩勒，也是奉了泥中人之命，到此抄斷敵人后路，和童興打的是一樣主意，現(xiàn)在前面隱秘之處，等候二人前往，一同下手。二人腳程俱快，繞到山口附近。

玉麟等一行轎馬也只剛到，還沒(méi)講完。那山口外面奇石磊呵，極便藏身，人行道路偏在右側(cè)。二人遍尋黑摩勒不見(jiàn)，只得對(duì)著山口尋了一個(gè)藏身處，伏身石隙里面，向外眺望。

眼看轎馬人夫陸續(xù)走進(jìn)口去，玉麟指揮統(tǒng)率，意態(tài)昂藏，行列齊整，前呼后應(yīng)，明知變起頃刻，但全無(wú)一點(diǎn)怯敵之狀。周平暗忖，玉麟允文允武、智勇兼全，的確是一個(gè)將才，可惜寄身保鏢行業(yè)，無(wú)處展布，將來(lái)必享盛名無(wú)疑。方自慨惜，猛覺(jué)頭頸一緊，被人掐住，不能轉(zhuǎn)動(dòng)，耳聽(tīng)身后喝道：“你兩個(gè)有什本領(lǐng)，竟敢窺探咱們蹤跡么？”周平聽(tīng)那說(shuō)話的好似南人，裝著北方口音，頗覺(jué)耳熟，心方詫異，又聽(tīng)童興急道：“黑哥哥鬧什么，我服你了，還不行么？”接著頸上手便松開(kāi)，回頭一看，正是黑摩勒，不知何時(shí)從后走來(lái)，冷不防用擒拿手將二人一齊制住取笑。童興埋怨道：“黑哥哥，什么時(shí)候地方，這么鬧法！敵人近在咫尺，一個(gè)不巧，誤傷了怎好？”黑摩勒哈哈笑道：“鬼臉兒，還不服氣么？憑你那幾煞手，對(duì)付別人還可以，怎能傷得到我？”童興笑道：“我不過(guò)是你兄弟，適才已然輸嘴，暫時(shí)不能不讓你稱雄罷了。不信，等到事完之后，到你家里比它三天三夜試試，到底比你能差多少，就知道了。”說(shuō)時(shí)，周平瞥見(jiàn)前面山口內(nèi)玉麟等業(yè)已走遠(yuǎn)，右邊崖上縱落兩人，正往口外走來(lái)，忙指給二人觀看。

黑摩勒道：“不用忙，盜黨埋伏山口里的共有四人，三個(gè)是兩面神魔伊商的手下，一個(gè)是趙連城的兄弟趙連壁。他們沒(méi)出息到極點(diǎn)了，必是看出大隊(duì)里少了一人，又知你們鏢保得滑，遇上強(qiáng)敵常時(shí)帶了紅貨先跑，恐有別情，來(lái)路上他們還下有一道卡子，特地分出兩人趕往詢問(wèn)查探你的蹤跡。這四人的馬就藏在口內(nèi)巖洞里面，洞后通著一條暗壑，適才我已把馬縋落壑底，此時(shí)必往洞內(nèi)尋馬，正好前去耍他一耍，我們快走。”說(shuō)罷，首先飛步繞了出去。周、童二人跟在后面。

周平悄問(wèn)：“今日面具為何不戴？”童興笑道：“昨日是怕敵人看破行藏，由我?guī)熗缴砩蠈じ?，給顏師叔惹事，不愿現(xiàn)出本來(lái)面目。今天反正他們有多少死多少，一個(gè)不留。這伙盜賊雖然可惡，難道臨死還叫他做糊涂鬼么？”說(shuō)時(shí)，黑摩勒忽然回顧童興道：“你領(lǐng)大師弟由左側(cè)石堆縫里繞進(jìn)山口，貼著壁走，只五六丈遠(yuǎn)，靠壁根有一六尺多高、三尺多寬的洞，外面擋著一塊怪石，還有雜草和些竹子，不先說(shuō)明絕看不出，那便是他藏馬所在。前邊崖石突出一大片，兩賊絕看不見(jiàn)我們。定比他先到一步。你兩個(gè)到了且莫進(jìn)去，藏在側(cè)面，放他入洞，再把洞門堵住，一個(gè)也跑不脫了。我有點(diǎn)事，要先走了。”剛把頭一點(diǎn)，黑摩勒已由亂石縫中微微縱起，向山口內(nèi)看了一眼，喊聲“快跑”，一路鳥(niǎo)飛猿躍，向前馳去。

那藏處相隔山口甚近，為避敵人眼目，徑由石后繞越，也只十幾丈遠(yuǎn)，晃眼跑到。二人一看，黑摩勒已無(wú)蹤跡，山口內(nèi)兩盜黨果被前面突壁遮住。知也快到，忙照前策，貼著崖壁掩了進(jìn)去，一連幾縱，便到黑摩勒所說(shuō)的洞門外面。見(jiàn)洞外修竹成叢，野草高沒(méi)人肩，再加上一塊玲瓏透剔、苔蘚密布、高廣丈許的怪石擋在那里，誰(shuí)也看不出會(huì)藏有一個(gè)巖洞。二人探頭石后一看，見(jiàn)洞門甚狹，僅容一馬出入，料無(wú)差錯(cuò)，連忙退向石側(cè)，就著石上天然孔竅向外窺探。身剛藏好，那兩盜黨也跑離洞門不遠(yuǎn)，正走前面突壁之下，內(nèi)中一個(gè)穿青的忽然立定小解。另一個(gè)同伴是個(gè)高長(zhǎng)子，往前走了兩步，也乘機(jī)取出身畔煙袋潮煙，擊石取火，想抽一袋。

周、童二人正看之間，忽見(jiàn)穿青的背后飛起一樣?xùn)|西，筆直沿崖升起，朝上一看，懸崖上忽現(xiàn)半截黑影，飛起之物似是裝暗器的口袋，一晃到了崖腰上面，連那黑影同時(shí)不見(jiàn)。穿青的尿適正急，想也覺(jué)出腰背上有了動(dòng)靜，剛一回頭，崖上又飛落下一塊土，正打頭上，忙又上看，就此錯(cuò)過(guò)，竟不知自己業(yè)已失盜。仰望崖頂空空，當(dāng)是泥塊自落，嘴里罵了兩句，尿已撒完，匆匆拽上褲子就走。前行高長(zhǎng)子剛把火引燃，用煙袋就火要抽，也是不知從何處飛落一塊干土，正好打在煙袋鍋上，打了個(gè)火滅煙散。這個(gè)比較機(jī)警，立即拔刀跳起，護(hù)住面門，四下觀望。

穿青的也走到，說(shuō)自己也被打了一下，許是崖上泥土自落。

高長(zhǎng)子說(shuō)：“崖是石質(zhì)，就是落土，也無(wú)如此巧法。適才這一下力大，連手中煙袋都幾乎打落，頗似有人暗中打來(lái)，事情太怪，須要仔細(xì)。”穿青的道：“你也是太多慮了，請(qǐng)想我們?nèi)擞卸嗌?，哪位不是好手？肥羊都已落網(wǎng)，即便咱們北方新來(lái)不知底細(xì)，憑伊爺?shù)耐?，誰(shuí)還不知道？恐無(wú)人有此大膽。你看這崖又高又陡，猴子都扒不上，人能上得去么？再說(shuō)我們四個(gè)一直看著肥羊來(lái)路，有人上去還看不見(jiàn)，眼又不是瞎的。倒是肥羊隊(duì)里少了一人，那廝好似一個(gè)跑趟子的。據(jù)甘二哥說(shuō)，他騎得很好，看神氣頗有兩下子。我們前面設(shè)有卡子，關(guān)家兄弟和甘二哥都在那里，如走來(lái)路，自跑不掉。這伙保暗鏢的比什么都鬼，別的不怕，就怕他帶了紅貨不走回路，徑由西紅嶺翻山逃去。鬧個(gè)空歡喜，未免有點(diǎn)美中不足了。”高長(zhǎng)子仍是邊走邊望答道：“紅嶺那面有萬(wàn)丈懸崖，平日只采藥人能用長(zhǎng)索往來(lái)飛渡，這廝怎能通過(guò)？我看青竹溝既下了卡子，旁處無(wú)路，絕跑不脫，我們前去都是多余呢。”說(shuō)時(shí)已行抵石門，正往洞中拐進(jìn)。

周、童二人聽(tīng)了個(gè)逼真，知道二人本領(lǐng)有限，等他們?nèi)攵矗睬那碾S后掩了進(jìn)去。穿青的又道：“我先前也如此說(shuō)法，后來(lái)想起西紅嶺還有一條險(xiǎn)道，伊大哥忘了安人，韓、張二位又和你爭(zhēng)執(zhí)，這才定規(guī)往前面探看一下。肥羊雖走得慢，那姓鐘的頗為扎手，他已明白有險(xiǎn)，還那么安然自在，一點(diǎn)不現(xiàn)驚慌，必要鬧點(diǎn)故事。伊、趙二位昨日曾說(shuō)，這回不比往回，有那狗官在內(nèi)，一個(gè)不能放他逃命。我們和甘二哥說(shuō)完了話，還須即刻趕回呢，快些拉馬出去走吧。”高長(zhǎng)子剛答一聲“我們馬快”，忽然失聲驚道：“馬呢？”穿青的道：“馬適才不是都系在石樁上么？洞中大暗，地方又大，我們由外進(jìn)來(lái)看不清楚，洞口放的石條尚在，絕不至于跑出，許是掙脫了扣，跑到后洞深處藏起了。你快把火扇子打開(kāi)看看。”言還未了，隱隱聽(tīng)到馬嘶之聲，穿青的道：“我說(shuō)的怎么樣？”高長(zhǎng)子道：“馬倒像是在后面，怎么叫聲在地底下，隔得這么遠(yuǎn)呀？”隨說(shuō)，火扇子也沒(méi)打開(kāi)，同往后洞便跑。周、童二人見(jiàn)洞口內(nèi)斜架著兩塊石條，繞過(guò)跟蹤追去，一看洞內(nèi)深大，只是怪石突凸，平坦處少，不甚好走。童興聽(tīng)二人口內(nèi)嘮叨，心中好笑，乘著光景黑暗，縱到那高長(zhǎng)子背后，先伸手一碰他左肩。二賊原是并行，已快要到后洞盡頭，高長(zhǎng)子只當(dāng)穿青的有什么警兆，忙一回頭，童興就勢(shì)把他腰間所懸鏢囊盜到手內(nèi)，掩過(guò)一旁。周平恐被覺(jué)察，連忙藏起。

這時(shí)恰又是幾聲馬嘶。穿青的剛喊：“糟了！馬掉到深溝底下去了。”高長(zhǎng)子以為適才拍他為的是這個(gè)，就此忽略過(guò)去，跟著就跑。

后洞比前洞要大得多，是個(gè)四五丈方圓的大缺口，口外隙地?zé)o多，殘石齒列，下臨絕澗，深逾十丈，澗壁藤蔓盤生。盜黨的四匹馬不知由何處下去，正在澗底啃嚼野草。穿青的一見(jiàn)便發(fā)急道：“該死的畜類，怎跑到山澗里去了？這深的山澗，一時(shí)半時(shí)哪弄得上來(lái)？這不耽誤事嗎？”高長(zhǎng)子怒道：“這馬明明系在前洞石樁上面，就是掙脫了扣，也不會(huì)全數(shù)掙脫，一匹不留，楞往山澗里跳。我看今兒的事，大他媽的怪！連剛才咱們那兩塊泥都算上，準(zhǔn)他媽小子們要在太歲頭上動(dòng)土。不信，待會(huì)你再瞧。要不，四面沒(méi)有可下的路，這馬一匹不傷，是怎么會(huì)下去的？”穿青的勸道：“二哥，我想不會(huì)。要說(shuō)有人為難，他把馬弄到澗里頭去，擋得了什么？現(xiàn)在一時(shí)半時(shí)弄它不上，事在緊急，沒(méi)的真被那廝帶了紅貨逃走，遭伊爺埋怨，我們不用馬，也一樣趕得回來(lái)，快些走吧。”高長(zhǎng)子聞言剛要回身，一眼瞥見(jiàn)穿青的腰間空空，失驚道：“你那百寶囊呢？來(lái)時(shí)還見(jiàn)你掖在腰帶上，怎不見(jiàn)了？”穿青的回手一摸，果已遺失，不禁大驚。高長(zhǎng)子一摸自己身旁，也失了盜，又驚又怒，暴跳道：“今兒陽(yáng)溝里翻船，我也著賊偷了！記得進(jìn)洞時(shí)還在身邊，適才你碰了我，剛要問(wèn)你便聽(tīng)馬叫，一同跑來(lái)查看，仿佛覺(jué)著鏢囊在石樁上微微掛了一下。因想這里不會(huì)有人，沒(méi)有在意，定是那時(shí)失去無(wú)疑。照此情形，來(lái)賊定還沒(méi)有走開(kāi)，準(zhǔn)能搜他出來(lái)！”各舉兵刃，背對(duì)背立定，東張西望，口中大罵：“何方鼠輩，敢來(lái)太歲頭上動(dòng)土！是好的你滾出來(lái)，跟咱們爺們較量！”邊罵邊走，不時(shí)又打開(kāi)火扇子照看。洞中昏黑，奇石如林，二盜黨表面上說(shuō)著狠話，實(shí)則恐人暗中狙擊，火光照處，均滿臉驚疑之色，神情甚是狼狽。

周、童二人藏在暗處，看得逼真，甚是好笑。童興因聽(tīng)亂罵，氣他不過(guò)，心想這等笨賊，舉手便可了賬，趁黑哥哥未來(lái)以前，耍他一耍開(kāi)心多好！當(dāng)下悄令周平到前面洞口埋伏堵截，剛要縱將過(guò)去，忽見(jiàn)后洞口外一條瘦小黑影一閃，箭也似飛將進(jìn)來(lái)，知黑摩勒已到，忙即止步，繞到前面，拉住周平，看他鬧什把戲。那高子于耳朵頗靈，周平行時(shí)，衣襟略微在石上掛了一掛，竟被警覺(jué)，互相把手一握，裝著前行，挨到二人先前立處，倏地虛張聲勢(shì)，指著石后大喝道：“鼠輩快滾出來(lái)！大爺看見(jiàn)你了……”言還未了，忽聽(tīng)側(cè)面喝道：“兩個(gè)蠢賊，活見(jiàn)鬼了！小爺爺在這里呢。”盜黨一聽(tīng)聲在側(cè)面，忙舉手中兵刃，一同縱去，剛剛縱到，未及發(fā)話，倏地眼前黑影一閃，“叭叭”兩聲，每人挨了一個(gè)大嘴巴，又痛又急，揮刀亂斫，敵人已不知去向。

高長(zhǎng)子拿了火扇子要晃，倏又一塊石頭飛來(lái)，正中手腕上面，將火扇子打落，左手骨幾被打折，疼得甩手，不禁“噯呀”一聲。童興看出便宜，將適才盜的鏢取出，照準(zhǔn)高長(zhǎng)子拿刀的右手打去。高長(zhǎng)子驚慌急痛中，瞥見(jiàn)暗影中有一點(diǎn)寒星飛到，知是敵人暗器，橫刀一格。

穿青的站他肩側(cè)，來(lái)鏢吃刀一擋，“當(dāng)”的一聲往側(cè)斜去，正中穿青的肩上，雖然鏢尖橫過(guò)，沒(méi)有透肉，但右肩骨也打了一下重的。穿青的覺(jué)出敵人厲害，為數(shù)不止一個(gè)，洞又黑暗，久了非敗不可，悄喊“風(fēng)緊”，仍和高長(zhǎng)子肩背相貼，手中刀上下亂舞，意欲往外逃去。童興便喊：“黑哥哥，狗強(qiáng)盜要跑了！你下手，還是我們下手？”黑摩勒道：“他跑不了。這高長(zhǎng)子是趙連城的兄弟，最好捉他活的，還有兩個(gè)送死的也快來(lái)呢。”二人正遙遙問(wèn)答間，高長(zhǎng)子本領(lǐng)較高，氣大心粗，適才吃了點(diǎn)虧，恨得咬牙切齒，偏生洞中黑暗，不見(jiàn)敵人，無(wú)法施展，叫陣又不答理，雖然隨著同伴往外追走，心卻不甘，一聽(tīng)說(shuō)話的竟是兩個(gè)童子口音，又那么小覷人，越發(fā)加了忿恨，聽(tīng)準(zhǔn)前面發(fā)話之處就在一塊大石后面，好似十分輕敵，身已臨近，還在說(shuō)話，心中暗喜，把全身氣力運(yùn)向右臂，猛往側(cè)一探身。盜黨眼力本來(lái)不差，只為黑摩勒等三人以靜制動(dòng)，藏躍敏妙，洞中怪石林立，地甚寬大，盜黨主客異勢(shì)，心里先亂，所以不易見(jiàn)敵，這一循聲注視，自然發(fā)現(xiàn)，目光到處，果見(jiàn)石后站著一個(gè)大人、一個(gè)小孩。怒火頭上，也沒(méi)看清敵人手里拿什家伙，暴喝一聲，縱起就是一刀，原想先斫大人，回刃再劈小孩，誰(shuí)知身還不曾著地，猛覺(jué)小孩由大人肩側(cè)搶縱過(guò)來(lái)，身法絕快，手往上一揚(yáng)，兩腿一緊，立被纏住，往起一抖，身不由己往側(cè)一歪，跟著右手又吃敵人用兵器打了一下，刀握不住，隨手松落，頭往側(cè)倒，正撞在石角上，當(dāng)時(shí)跌暈過(guò)去。穿青的見(jiàn)他忽然丟下自己向前縱去，情知未必討好，想攔已自無(wú)及，只得隨著前縱。因較高長(zhǎng)子狡猾，只管隨縱，目光卻注定洞口出路，又往石后探頭，準(zhǔn)備高長(zhǎng)子勝不了敵人，乘隙逃走，見(jiàn)勢(shì)不佳，嚇得往外飛縱。

周平見(jiàn)他想跑，忙從石后縱出，方欲攔阻，忽聽(tīng)黑摩勒道：“送死的來(lái)了，這倒省事。”隨聽(tīng)門外呼哨之聲。穿青的一聽(tīng)，如得救星，一面揮刀迎敵周平，口中大叫：“黃、余二位兄臺(tái)快來(lái)，這里面有賊了！”一言甫畢，黑摩勒由后面一躍而至，罵道，“不要臉的狗強(qiáng)盜！你打不過(guò)，亂叫什么？”穿青的見(jiàn)面前來(lái)了一個(gè)小黑人，心方吃驚，眼睛一花。

黑摩勒已縱身跳起，劈手一把，將刀奪去，跟著一跺腿，將他腿骨踹折，“噯呀”一聲，倒于就地，隨對(duì)周平道：“把他殺了，我對(duì)付那兩個(gè)去。”洞外盜黨聞得同黨在內(nèi)呼喚，循聲趕進(jìn)。為首一個(gè)忙從石條上躍過(guò)，由明入暗，尚未看清，黑摩勒已縱過(guò)去喊道：“小黃鼠狼！今天你是跑不脫了，拿命來(lái)吧。”那盜黨名叫黃騰，先是北方綠林中人，為人最是刁狡狠毒，自趙連城將他引到閩撫門下做了走狗，益發(fā)無(wú)惡不作，勾結(jié)伊商，一切籌謀俱是他一人的詭計(jì)。因在路上屢吃泥中人和黑摩勒戲侮，雖然到了仙霞便不再見(jiàn)，似是事出偶然，終存戒心。自忖本領(lǐng)有限，又知湖廣路上保暗鏢的俱不大好惹，安心取巧。明知有伊商等能手相助，敵人萬(wàn)跑不脫，故意討這后路差使，假作斷后，以防走漏活口，遺下禍患。趙、伊二人卻認(rèn)了真，好在手下盜黨甚多，足敷分派，便命他和趙連壁，同了伊商兩個(gè)同黨防守山口，另又派了三名伊黨，防堵來(lái)路上一處要口。

適才四盜在伏處查見(jiàn)對(duì)頭過(guò)時(shí)，眾人好似少了一人，坐轎的幾個(gè)都改了騎馬。黃騰便慫恿趙連壁和一個(gè)名叫何勝的前往探看。走不一會(huì)，忽見(jiàn)一個(gè)愣頭愣腦的小孩，拿了何勝一只鋼鏢如飛跑來(lái)，說(shuō)是本山采草藥的小孩，因往山口內(nèi)崖洞后壁采藥，看見(jiàn)四人打架，一個(gè)已被打倒，還有三人正動(dòng)著手。內(nèi)中有一姓何的將小孩喚住，命來(lái)報(bào)信，催去相助。并說(shuō)馬已被敵人推往洞里，以鏢為證，須要快去。黃騰一聽(tīng)對(duì)頭兩人，一個(gè)已被打倒，也沒(méi)細(xì)想，便跑了來(lái)。跑到洞口，何勝果在對(duì)面叫喊。一時(shí)貪功心盛，忙著縱身入內(nèi)，腳才點(diǎn)地，便聽(tīng)出黑摩勒口音甚熟，極似沿途所遇穿黑衣戴面具的對(duì)頭小鬼，同時(shí)又聽(tīng)何勝在地下一聲慘呼，似已被人殺死，方道不妙，舉刀護(hù)住面門。待要觀看，猛覺(jué)近面風(fēng)來(lái)甚勁，想躲已自不及，面上似著了一下鐵錘，鼻梁打斷，牙齒迸落，頭暈眼花，疼痛非常，身?yè)u后退，剛喊得半聲“噯”，“呀”字不曾出口，跟著心窩里又著了一下重的，立時(shí)震傷心肺，氣斷血逆，死于就地。

余天雄進(jìn)得稍遲，才入門便聽(tīng)出不妙，方欲退回，無(wú)奈洞口窄狹，又不甚高，身還未及旋轉(zhuǎn)，童興在洞口內(nèi)窺見(jiàn)，飛身縱出，手起騰蛇軟槊，只一下便打中胸膛，仰身跌倒，過(guò)去再一下打死，將尸首倒拽進(jìn)洞。黑摩勒隨命周平解下三條腰帶，將趙連壁餛飩般綁起，撕下一塊衣襟將嘴塞上，將三盜尸身拖往后洞口外，用藤縋到壑底，人再縱落，尋了一僻處藏好，斬去首級(jí)，脫下一件長(zhǎng)衣包上，堆上一堆石塊，一同縱上。黑摩勒喊了一聲“徒弟”，跟著洞外跑進(jìn)一個(gè)小孩，見(jiàn)了三人一一行禮。周平一看，正是黑摩勒日前路上所救姓田的村童黑牛，笑問(wèn)道：“小師兄，你這一路辦許多事，難道都帶著他么？”黑摩勒道：“誰(shuí)說(shuō)不是？這真是我一個(gè)累贅，老怕我不要他似的，走到哪里，定要跟到哪里。本事又沒(méi)學(xué)會(huì)，只跑路快，有點(diǎn)蠻力，那如何行？一路之上，害我費(fèi)了不少心思。還算聽(tīng)話，叫做什么，就做什么，一點(diǎn)也不偷懶，所以我還喜歡他。早知收個(gè)徒弟如此麻煩，我也不當(dāng)這師父了。如今已然收下，有什法子？”周平見(jiàn)這師徒二人，一個(gè)是刁鉆精靈，一個(gè)是愣頭愣腦、厭里厭氣，配在一起甚是好笑。童興在旁接口道：“我也歡喜他，黑哥哥不要，我收他做徒弟也好。”黑牛把眼一瞪道：“你也配？”童興怒道：“小鬼無(wú)禮，等我教訓(xùn)你一頓，就知道了。”說(shuō)罷，便要伸手，周平忙將他拉住。

黑摩勒也喝道：“黑牛不許這樣！他是你師叔，快滾過(guò)去磕頭賠禮。”黑牛也真聽(tīng)話，朝童興跪下就要叩頭，童興一把拉起，轉(zhuǎn)怒為笑道：“黑哥哥，你真行，等過(guò)天我也學(xué)你的樣，收個(gè)徒弟玩玩。”黑牛道：“反正我跟我?guī)煾?，誰(shuí)也別打算收我。”黑摩勒道：“你還當(dāng)你是個(gè)香包，人人愛(ài)呢，除了我，誰(shuí)也不要。這狗強(qiáng)盜，得容他與強(qiáng)盜哥哥見(jiàn)上一面，有個(gè)把時(shí)辰活命。還不過(guò)去將他背走！”黑牛應(yīng)聲走過(guò)，就地上拉起趙連壁，往背上就背。無(wú)奈人小身矮，趙連壁身子本較常人高大，又是手足反剪向后綁著，怎么也不合適，半截拖地，甚是累贅。周平道：“你身子矮小，怎背得了？還是交我?jiàn)A著走吧。”黑牛死心眼，因師父叫背，執(zhí)意不讓，好容易半拖半拽的背出洞外。

趙連壁跌悶過(guò)去早已回醒，見(jiàn)身子被綁，同黨皆死，旁立兩小孩和一個(gè)鏢行中人說(shuō)笑甚歡，才知敵人不但有備，還有后援，又驚又急，未了吃了黑牛胡亂一背，受了不少顛跌，氣忿填胸，眼珠怒凸，紅絲外綻，直要冒出火來(lái)。無(wú)奈身落人手，口中塞物，不能出聲，只把身子亂挺。這一掙扎，黑牛越背不好，等到拽出洞外，急累了一身的汗，氣他不過(guò)，踢了兩腳。趙連壁狂傲兇頑、趾高氣揚(yáng)已慣，不料陽(yáng)溝里翻船，會(huì)落在小孩手里受盡侮折，當(dāng)時(shí)急怒攻心，身子一挺，雙目緊閉，背過(guò)氣去。黑摩勒見(jiàn)狀，過(guò)去一摸鼻孔沒(méi)了氣，埋怨黑牛道：“我因這廝在省城借著官勢(shì)欺壓良善，霸占人家媳婦，逼死民女，比他哥哥還要兇橫可惡，想給他多吃點(diǎn)苦頭，不然叫你背他則甚？他已受傷不輕，你怎把他踢死了？”黑牛道：“強(qiáng)盜最會(huì)裝死，我看見(jiàn)過(guò)，師父莫急，我能救他回來(lái)。”說(shuō)罷解開(kāi)褲子照準(zhǔn)趙連壁頭上，嘩嘩嘩撒了一泡熱尿。趙連壁本已緩過(guò)氣來(lái)，覺(jué)得熱水澆頭，臊氣沖鼻，睜眼一看，小孩正對(duì)他頭上撒尿呢。這一急真恨不能當(dāng)時(shí)死去，偏死不了，急得鼻子里怪聲哼哧，以防尿由鼻孔沖入。無(wú)如口不能透氣，全靠鼻子，越用力往外呼，回吸之力越大，反倒多點(diǎn)享受。再一發(fā)急用力，傷處越發(fā)疼痛，簡(jiǎn)直求死不得，無(wú)計(jì)可施。周平見(jiàn)狀大慘，想拉黑牛，尿已撒完。

童興笑道：“討厭東西，他這一頭臭尿，看你怎樣背法？”黑牛便向黑摩勒道：“師父，我不背他，拖了去，行么？”黑摩勒道：“前去有好幾里路才到地頭，我們又走得快，還不把他拖死？”黑牛道：“我還有法子。”隨要過(guò)一把小快刀，斫下兩根竹竿，削去枝丫，由趙連壁綁處插進(jìn)，再解下腰帶，將他身子扒伏反繃，腳朝上倒綁竹竿上面，一頭拖地，另一頭，兩手一旁一根，夾在脅下，拖了就跑，竹竿劃在石土地上沙沙亂響，竟比牛馬拖車還快。

周、黑、童三人，想不到黑牛憨憨的，也有如此巧思，俱引得哈哈大笑，見(jiàn)他跑得飛快，忙即飛步趕去，晃眼追上，一同行走。趙連壁這個(gè)活罪卻受大了。黑牛為了便于拖走，身子綁得甚低，相距地面不過(guò)三兩寸，又是倒懸向下，地面凸凹不平，行到山石磊砢之處，黑牛受了夸獎(jiǎng)，一路歡蹦亂跳，趙連璧連震帶控，心都要被抖落，順鼻孔直流苦水。再要過(guò)有高一點(diǎn)的石塊凸出路面，黑牛不管三七二十一，看也不看，兩根竹竿徑由當(dāng)中夾石而馳，頭臉恰由石上擦過(guò)，一回皮破肉綻，因此痛極，二回再由破肉碎皮上硬劃過(guò)去，更是痛上加痛，哪還禁受得??？忽然走到泥沙地上，路較平坦，震傷雖然稍好，偏又時(shí)當(dāng)秋令，風(fēng)干土燥，浮塵隨著竿頭飛揚(yáng)四起，滿頭滿臉都是，微一呼吸，便隨破鼻子進(jìn)了喉嚨，咳又咳不出，只是一味鼻子干嗆，再加上尿臊余味猶存，一惡心，便往外吐，吐到口里，被塞的滿口衣襟擋住，塞得又多，濕透發(fā)漲，哪里還吐得出？越積越多，呼嚕呼嚕都聚在咽喉左近，偶然順著鼻孔淌出一些餿水，再與塵土血污相混，難受自不容說(shuō)，趙連壁外號(hào)青竹蛇，又號(hào)二劊子，狐假虎威，無(wú)惡不作，也是天理昭彰，報(bào)應(yīng)臨頭，單遇上這么幾位刁鉆古怪、疾惡如仇的小英雄與他作對(duì)，臨死還要叫他飽受活罪。似這樣走不多一半的途程，頭上已是血肉污泥糊成一片，人也暈死過(guò)去好幾次。

周平終是不忍，邊走邊問(wèn)道：“前面就是戰(zhàn)場(chǎng)，我們這么公然前去，不怕被盜黨看見(jiàn)么？”黑摩勒道：“等我們趕到，也許已然動(dòng)手。原因狗強(qiáng)盜可惡，要他們看看榜樣，還怕他看么？不過(guò)這兩個(gè)為首惡人，要他自己見(jiàn)面，說(shuō)兩句遭受報(bào)應(yīng)的話，徒弟這樣拖法，還是要死，他也拖了好些路，這狗強(qiáng)盜罪已受夠，還是我和興弟抬了他走吧。”童興笑道：“你心疼徒弟怕他勞累，與我無(wú)干；誰(shuí)耐煩抬他，怪尿臭的。”黑摩勒道：“你抬前頭，總可以吧。”說(shuō)罷暫停，將人綁上了些，由周平持著盜黨首級(jí)，吩咐黑牛，到時(shí)不許上前，老遠(yuǎn)避開(kāi)，自和童興抬走。

周平心軟，就勢(shì)將趙連壁口塞衣襟扯了出來(lái)，嫌它臭穢，意欲扔去，黑摩勒說(shuō)：“等一會(huì)。”這一平抬，趙連璧倒了些積嘔之物出來(lái)，又漸漸醒轉(zhuǎn)，嘴皮剛動(dòng)，黑摩勒便喝道：“今天是你作惡報(bào)應(yīng)！休說(shuō)出口傷人，你只一出聲，這塊臭布仍塞你嘴里，照前處治。”趙連璧百難千災(zāi)之余，氣餒心寒，平日兇橫之氣早化烏有，哪敢還言，略待一會(huì)，才慘聲哀告：“只求速死，免得到前面現(xiàn)世。”黑摩勒道：“你如不是害得人多，也不會(huì)這樣。死罪自是難免，不過(guò)還沒(méi)到地頭，你如不聽(tīng)話，到時(shí)不叫你張口，偏張口，那就莫怪叫你現(xiàn)世更大，此刻休想。”趙連壁明知難惹，不敢再說(shuō)，越想越難受，不禁嗚嗚哭了起來(lái)。童興回頭喝道：“你這狗強(qiáng)盜，怎沒(méi)出息？平日欺害善良的氣焰往哪里去了！我黑哥哥不叫你嗥，再哭，我又來(lái)了。”趙連壁無(wú)法，只得嗚咽忍住。

四人遙望前面塵土上浮，登高一看，玉麟等尚在前面，相隔伏地還有二里來(lái)路。黑摩勒道：“我們事情已完，山外要口埋伏的三賊，已有我?guī)熓鍖⑺麄兂簟Ｇ懊姘凑f(shuō)沒(méi)我們的事，樂(lè)得看個(gè)熱鬧，到時(shí)再說(shuō)。”隨令童興改道，三人先由右面翻上崖頂，緩緩尾隨上前不提。

且說(shuō)玉麟等一行在山口外見(jiàn)到童興，童興說(shuō)：“盜黨埋伏在前途雞鳴崗，相離還有好幾里路。山口以內(nèi)雖然伏有盜黨，多是無(wú)用廢物，另有人去處治他，也不會(huì)出來(lái)堵截。須到地頭，盜黨才行發(fā)動(dòng)，好些位能手都等在那邊，只管前行，無(wú)足為慮。只周平另有要事約會(huì)，不能隨眾同行。”說(shuō)罷自去。

玉麟聞言，精神一振，便令盧壟斷后，自己當(dāng)先領(lǐng)隊(duì)，按轡徐行而進(jìn)。進(jìn)了山口，連走四五里，果然不見(jiàn)絲毫動(dòng)靜。又行里許，兩邊山勢(shì)突然開(kāi)展，中間現(xiàn)出大片盆地，右側(cè)崇崗隆起，林菁深密，紅墻掩映。方算計(jì)將要到達(dá)，遙聞馬嘶之聲，隱隱鑾鈴響動(dòng)，好似來(lái)自后面。

勒馬回顧，身后不遠(yuǎn)，崖坡上跑下四匹馬來(lái)。馬上人仍是適才所遇騎士打扮，手中俱都持著器械，相隔眾人身后約有十多丈遠(yuǎn)近，緩隨了半里，倏地一聲呼哨，徑向路側(cè)榕林中馳去，一晃不見(jiàn)。

玉麟因盜黨雖是輕敵，但他們埋伏設(shè)計(jì)卻極周詳。今日勝了還可，敗就不可收拾，一行上下人等一個(gè)也休想活命。表面鎮(zhèn)靜，當(dāng)然也不無(wú)戒心，見(jiàn)盜馬一出現(xiàn)，輿夫們各用本行隱語(yǔ)互相告警，忙即分別喝令禁聲：“只身照常行走，如有變故，守在一處，自有我們的人抵擋，不可冒昧上前送死！”吩咐已畢，暗付：為首敵人現(xiàn)在崗上破廟之內(nèi)，另著盜黨埋伏堵截，以逸待勞。環(huán)著這片盆地，除了當(dāng)中通路，四面皆山，崖高勢(shì)峻，菁密林深，準(zhǔn)知那里伏有敵人。如不事先覓好地址，遇上事，自己和盧堃如若上前應(yīng)敵，這些客貨交給誰(shuí)來(lái)保護(hù)？反正是要拼個(gè)死活，莫如不到崗前便覓適當(dāng)?shù)攸c(diǎn)停下歇息，等盜黨自出，免得倉(cāng)猝之中多上一番忙亂。

主意想定，所行之處已到盆地邊上。左側(cè)恰有一片危巖，上突下凹深廣約數(shù)十丈，一行輿馬正好容下。遙望崗上樹(shù)林內(nèi)已有人影出沒(méi)，不敢怠慢，忙令眾人速赴崖下歇息，少時(shí)再走。各人拿出干糧來(lái)吃，裝著若無(wú)其事神氣。自和盧堃下馬，站在眾人前面，倚馬談笑。正要觀察動(dòng)靜，忽又聽(tīng)來(lái)路上蹄聲奔踏，驚鈴沖風(fēng)凌亂，不成音節(jié)，仿佛來(lái)勢(shì)甚驟。以為先見(jiàn)四騎盜黨馳馬追來(lái)，忙即飛身上馬，手按身佩兵刃，回頭一看，果是適見(jiàn)的四匹馬，人卻一齊伏臥馬上，不見(jiàn)起立，直似戰(zhàn)敗受傷。伏馬逃走之狀。馬也瘋了一般，一路連蹦帶跳，爭(zhēng)先亂跑，如飛而來(lái)，晃眼經(jīng)由身側(cè)馳過(guò)，徑向高崗一面跑去。

鐘、盧二人為防不測(cè)，已將兵刃暗器持在手里。及至馬由身前馳過(guò)，才看那四個(gè)盜黨身子都綁伏馬上，頭垂馬頸，側(cè)面手正松搭，兵刃全無(wú)，似已重傷身死。馬認(rèn)故槽，又吃敵人重打，驚竄回來(lái)。心方驚異，忽聽(tīng)“當(dāng)當(dāng)”兩聲鐘響，跟著呼哨四起，崗上樹(shù)林中，連騎帶步?jīng)_下一伙人來(lái)，當(dāng)頭三騎快馬剛沖下坡，喝得一聲：“大膽鼠輩……”微聞颼颼兩聲，忙亂中也沒(méi)看見(jiàn)是什暗器，第二騎忽然墜落馬下。

盜黨本朝鐘、盧二人這一面馳來(lái)，前三騎有人落馬，立即一陣大亂，齊聲吶喊：“左邊林內(nèi)藏有奸細(xì)，留神冷箭！”嘩噪未息，盜黨隊(duì)里倏地一聲斷喝，跟著縱走出一人，生得猿臂鳶肩，身材瘦長(zhǎng)，頭卻又圓又大，禿頂濃眉，獅鼻鷹眼，兩只大耳，左邊的削去一只，青慘慘一張臉，再襯上些黑紅顏色條紋，越顯丑惡；背上背著一把精光耀眼的厚背闊刃大環(huán)刀，另外三支長(zhǎng)約三尺的梭鏢；身法甚是矯健，猛一縱足有七八丈高遠(yuǎn)，直落場(chǎng)中。盜黨經(jīng)他一喝，全部靜了聲息，只搶到側(cè)面，將那四匹載有死尸的驚馬截住，環(huán)在這大頭長(zhǎng)身的盜首后面，站立不動(dòng)。

盜首落地之后，先用目光四下一瞟，見(jiàn)鐘、盧二人站在側(cè)面，仿佛旁觀神色，意似省悟，忽然“磔磔”怪笑，朝著林內(nèi)說(shuō)道：“冤有頭債有主，我雖受人之托，聞?wù)f姓虞的做官不錯(cuò)，如非有南勝鏢局之人在內(nèi)，我也不管這閑事。今日之事，你死我活，既敢暗中傷人，別人諒他無(wú)此大膽，不是譚鎮(zhèn)南，便是他的爪牙，怎不出來(lái)一會(huì)？”語(yǔ)聲才住，林內(nèi)便有一人接話道：“我們除暴安良，去惡務(wù)盡，別的都沒(méi)相干。適才兩箭，那是給你們送信，自不小心，怪得誰(shuí)來(lái)？如是暗中傷人，你們?cè)缍紱](méi)命了。出來(lái)容易，不過(guò)我們這壺酒還未吃完呢。你既心急，轉(zhuǎn)請(qǐng)你喝一盅吧。”隨說(shuō)，林內(nèi)端整整飛出一杯一壺，朝伊商頭上打去。

伊商一伸手全都接住，方要發(fā)話。林內(nèi)跟著閃出兩個(gè)蒙面人來(lái)，兵刃俱都掛在身旁，沒(méi)有取下，從容走至場(chǎng)內(nèi)，指著伊商道：“你的人多，我們的人卻也少不了哪里，高下死活一定要分，我們先禮后兵，也許能夠就此拉倒。你把姓趙的叫出來(lái)，還有幾句活，我們說(shuō)完，再打不遲。”伊商一接那酒壺，再聽(tīng)來(lái)人說(shuō)話，便知不是好相與，枉自精密布置，終于反客為主，看鏢行和眾客商從容神態(tài)，料定敵人必不在少，想叫敵人一齊現(xiàn)身，再行動(dòng)手，強(qiáng)忍忿怒，正要答話，趙連城已由盜黨隊(duì)里應(yīng)聲走出。兩蒙面人指道：“你就是姓趙的么？我們遠(yuǎn)客到此，無(wú)以為敬，昨今兩日，在路上給你二位尋了一點(diǎn)禮物。好漢作事好漢當(dāng)，姓伊的和姓譚的有仇，與我們無(wú)于。打架不恨幫拳的，看在已故南極老人面上，只要趙朋友同來(lái)諸位了此一段公案，與伊朋友無(wú)干，好么？”趙連城比較氣浮，聞言大怒，拔刀便要?jiǎng)邮?。兩蒙面人倏地縱開(kāi)，內(nèi)中一個(gè)年老的怒喝道：“姓趙的！你先莫?jiǎng)?，姓伊的還未回話呢，看了我們禮物再說(shuō)。按說(shuō)他們都覺(jué)事類兒戲，不讓我們兩個(gè)這樣做的。

我因老南極曾有舊交，不愿他家親丁盡絕，才打你們一個(gè)招呼。姓伊的正主人還未說(shuō)話，你忙什么？”說(shuō)時(shí)，林內(nèi)又有一個(gè)大人，手里提著一個(gè)大麻布口袋，兩個(gè)小孩，用竹竿抬著一件東西，上面堆著不少樹(shù)葉，如飛而至。

同時(shí)崗上也走下五個(gè)盜黨，俱都步行如飛，由盜黨隊(duì)中穿過(guò)，來(lái)到場(chǎng)上。伊商因聽(tīng)來(lái)人提起南極老人，心中驚疑，正揣測(cè)這兩蒙面人是誰(shuí)，未及答話，雙方的人都到。

趙連城雖猜敵人所送禮物不是什么好東西，還沒(méi)料到會(huì)有丟臉的事，見(jiàn)竹竿上枝葉披拂，堆得甚高，方自納悶。忽聽(tīng)內(nèi)中一個(gè)小孩喝道，“姓趙的！你哀求了我半天，要想痛快，該你的時(shí)候到了！”跟著便聽(tīng)樹(shù)枝堆中有人哀聲慘氣地叫道，“小爺，小祖宗！這也是我趙氏弟兄平日狐假虎威，奸淫殺搶，橫行霸道，今日遭此惡報(bào)，這個(gè)活罪我實(shí)受不了，請(qǐng)你老人家給我一個(gè)痛快吧！”趙連壁連受折磨，嗓音已變，眾盜黨先未聽(tīng)出是誰(shuí)，還是伊商久經(jīng)大敵，知道樹(shù)枝底下必定綁有自己這面人在內(nèi)，不禁勃然大怒，方要喝問(wèn)，另一小孩已從大人手里要過(guò)麻袋喝道：“我?guī)煾负椭T位伯叔前輩說(shuō)我們遠(yuǎn)客到此，須送你們一點(diǎn)禮物，不成敬意，請(qǐng)收下吧！”隨說(shuō)，倒提袋底往外一抖，咕嚕嚕撒了滿地人頭。

這時(shí)趙連城似已聽(tīng)出兄弟口音，剛舉刀想將蓋身樹(shù)枝挑起觀看，伊商倏地警覺(jué)，大喝：“趙兄莫?jiǎng)?，這等現(xiàn)眼沒(méi)骨頭的人看他則甚？送回老家好了！”說(shuō)罷，揚(yáng)手就是一梭鏢，照準(zhǔn)樹(shù)枝堆中打去。前發(fā)話的小孩手里正拿著一件短兵器，似有防備，一見(jiàn)鏢到，右手兵器往上一格，立時(shí)斜打出老遠(yuǎn)，精光搖曳，斜插草地之上，罵道：“姓伊的，你也不要臉么？姓趙的快接著你的好兄弟！”跟著將手一扭，往前一推，那兩根竹竿上面樹(shù)枝倒散，趙連壁便現(xiàn)了出來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，伊商和那后下來(lái)的五個(gè)盜黨，原均非好惹人物，只緣伊商見(jiàn)今日形勢(shì)不佳，心又忌著一人，想問(wèn)明虛實(shí)再說(shuō)，一梭鏢被小孩隔去，未將趙連璧打死，又見(jiàn)自己這面人頭滾了一地，自覺(jué)丟人大甚，不由暴怒非常，回手取下厚背大環(huán)刀，手指對(duì)面，厲聲喝道：“彼此交手，勝者為強(qiáng)，為何欺人太甚，是好的現(xiàn)出原形，與伊某見(jiàn)個(gè)高下。藏頭掩面，匹夫之輩！”話聲甫歇，旁邊趙連城一見(jiàn)兄弟滿臉滿身，血淚模糊，泥污狼藉，綁在兩根竹竿上哀號(hào)呻吟，形態(tài)慘痛，當(dāng)著眾盜黨實(shí)在不好看相，又聽(tīng)他聲聲求死，知絕難活，把心一橫，喝聲：“兄弟太沒(méi)骨頭！你且超生，等愚兄給你報(bào)仇吧！”隨說(shuō)，朝他心口刺了一刀，悲憤填膺，追縱過(guò)去。

這一大兩小，正是周平、童興、黑摩勒三人，本意由崖后繞到崗前樹(shù)林之中看熱鬧，等雙方殺到酣時(shí)，再現(xiàn)身出去。不料中途遇見(jiàn)顏尚德，說(shuō)適才有一個(gè)老前輩甘同路過(guò)，遇見(jiàn)凌風(fēng)，得知此事，甘同與伊商之兄有點(diǎn)瓜葛，想保全伊商，凌風(fēng)不肯。后來(lái)商定，姑且由甘同先借了面具，和尚德的好友朱文燕出場(chǎng)，吩咐三人，到時(shí)將沿途所殺盜黨首級(jí)交與盜黨。伊商如果見(jiàn)機(jī)，只將趙連城等刺客交出，兩罷干戈，并勸將趙連壁一齊殺死，勿為已甚。黑摩勒說(shuō)這廝兄弟二人罪惡如山，非此難于蔽辜，執(zhí)意不肯。

尚德去后，三人隨命黑牛藏好，趕到樹(shù)林之中，見(jiàn)了甘、朱二人，得知凌、顏諸人俱在附近，另有安排。一會(huì)四馬馱了盜尸跑過(guò)，伊、趙等盜黨出現(xiàn)，便隨甘、朱二人出場(chǎng)。黑摩勒心恨盜黨，惟恐打不起來(lái)，立意要出趙氏兄弟的大丑，老早把趙連壁制服，當(dāng)場(chǎng)出彩。休說(shuō)伊商豪橫已慣，便諸盜也忍不下這口惡氣。趙連城殺弟之仇更不容說(shuō)，縱過(guò)去持刀就斫。黑摩勒知他武藝在眾刺客中最為高強(qiáng)，也揮動(dòng)手中兵刃三棱護(hù)手鉤迎上前去。伊商發(fā)完了話，正要奔過(guò)，后來(lái)五盜黨爭(zhēng)著搶上，后面群盜也都齊聲怒喊，意欲上場(chǎng)。伊商知道今日之事，不是憑仗人多可以取勝，忙喝：“諸位兄弟門人，只須單打獨(dú)斗，不可亂了我們規(guī)矩！”喝罷，縱出圈去，留神觀察敵人是何家數(shù)，一面盤算應(yīng)敵之策。

五盜黨中，一名鐵砂掌劉開(kāi)邦、一名黑虎胡四的，各持鋼刀鐵鞭，首先通名，向甘、朱二人殺去。一名神刀無(wú)敵張小福的，想撲周平，吃童興用騰蛇槊敵住。還有兩盜，一名飛虎施正方，一名蛇王王挺，見(jiàn)對(duì)面有兩鏢師觀戰(zhàn)，剛在通名叫陣，忽聽(tīng)樹(shù)林內(nèi)又有兩蒙面人應(yīng)聲而出。童興一聽(tīng)聲音，一個(gè)是顏尚德，一個(gè)是尚德師弟八仙劍韓文約，心中大喜，見(jiàn)周平未退，忙喝道：“周大哥，此事與你們鏢行無(wú)干！等我們?cè)撞涣怂?，你們?cè)偕虾昧恕?rdquo;這一句話卻將伊商提醒，暗忖：今日之事，一半因?yàn)閹椭笥?，發(fā)泄自己私念；一半還不是為了那些價(jià)值連城的珠寶紅貨？管他來(lái)的是什么人物，憑自己這些人，也未見(jiàn)不能應(yīng)付?？拓洭F(xiàn)在對(duì)面，看神氣只有兩個(gè)鏢師守護(hù)。還不乘機(jī)劫殺，呆在這里則甚？想到這里，朝后面眾盜黨把手一揮，再一指前面。

盜黨會(huì)意，連馬帶步，共有十余人，分兩路跑向崖前沖去。鐘、盧二人見(jiàn)四蒙面人和黑衣摩勒、童興等助拳的朋友已然相繼現(xiàn)身，動(dòng)起手來(lái)，正主人還在旁觀，未免說(shuō)不下去。無(wú)奈盜黨人眾，聲勢(shì)洶洶，如若上前，客貨無(wú)人保護(hù)。想分出一人應(yīng)敵。又恐照顧不周。方在為難，一見(jiàn)盜黨馬步奔騰，蜂擁而來(lái)，玉麟暗道“不好”，忙囑盧堃守住崖口，意欲先擋一陣。因嫌馬上動(dòng)手沒(méi)有長(zhǎng)兵器，寡不敵眾，縱身下馬，待要迎上前去，按江湖規(guī)例，交代幾句過(guò)節(jié)，不能免去混戰(zhàn)再行動(dòng)手，好歹也嘲罵敵人幾句。盜黨原奉有伊商預(yù)示，與鏢師動(dòng)手時(shí)，仍是一對(duì)一，另命多人劫殺客貨。因知譚鎮(zhèn)南手下俱都不弱，準(zhǔn)備和鏢師對(duì)敵的，都是好手，這時(shí)為首三個(gè)騎馬的盜黨已然馳離玉麟身前不足十丈遠(yuǎn)近，人強(qiáng)馬健，一路翻蹄亮掌，其疾如飛。玉麟一揮手中刀，縱迎上去，喝道：“來(lái)馬且住！容我一言……”誰(shuí)知盜黨記住譚鎮(zhèn)南的舊仇，并不聽(tīng)這一套，理也未理，依然飛騎趕來(lái)，眼看就到。

玉麟看出敵人個(gè)個(gè)厲害，情知寡不敵眾，當(dāng)時(shí)把心一橫，剛罵得一聲“無(wú)恥小輩”，猛瞥見(jiàn)日光之下，似有幾點(diǎn)寒光由頭上飛過(guò)。對(duì)面四騎，適才在來(lái)路上往返馳驟，耀武揚(yáng)威，早看清鏢行底細(xì)，知道能動(dòng)手的不過(guò)三數(shù)人，自恃本領(lǐng)高強(qiáng)，驕敵太過(guò)，只顧一味前沖，全沒(méi)把敵人放在眼里，又見(jiàn)玉麟橫刀待敵，只得一人，盧堃已然退回崖口，心還暗笑，萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)有這么又準(zhǔn)又厲害的暗器飛來(lái)。馬跑正快，忽覺(jué)眼前微微一亮，馬勢(shì)迅速，正朝敵人暗器迎去，想躲已自無(wú)及。頭一騎剛“噯呀”一聲，被暗器透穿面骨，翻身墜落。緊隨后面的三騎也同時(shí)遭殃。有一騎“噯呀”之聲都未出口，全被傷中要害。

這里玉麟連暗器是什形式都未看出，對(duì)面四盜黨便自人翻馬竄，一個(gè)是身墜馬下，還吃后馬踏了兩腳，兩個(gè)腳掛蹬上，身朝后仰，頭搭馬股搖搖欲墜，兩腳兀自?shī)A緊馬肚，不曾松落。那些馬俱都受過(guò)極好訓(xùn)練，只往前躥出丈許，便把頭一偏，馱了受傷主人，往側(cè)面飛馳，繞了回去。

只有一個(gè)手持鐵锏的盜黨，受傷時(shí)妄想用锏去擋，不曾擋住，傷重疼極，锏頭往下一落，正套在馬頸上面，那馬如何能吃得??？負(fù)痛受驚，徑偏了頭頸，往斜刺里，連蹦帶跳如飛竄去。四盜黨只他一人傷中左頰，雖將半邊牙齒打碎，牙根全裂，并非致命所在。偏巧驚急痛暈中，馬倏地在跑得飛快之時(shí)，一蹦一躥，身不由己，跟勢(shì)往側(cè)一歪，左足脫蹬，翻墜下來(lái)，右腳不但未脫，反因歪落，套進(jìn)蹬里。馬也受傷疼極，不暇再顧主人性命，竟由他掛在蹬上，亡命一般往前飛跑。盜黨重傷之余，如何掙扎得起，就這樣性命已在呼吸，偏生又值周平看見(jiàn)群盜合攻鐘、盧二人，一時(shí)情急，跑回相助，恰巧迎著這匹驚馬，一見(jiàn)便認(rèn)出所拖盜黨，正是來(lái)路上拿馬鞭戲侮自己的仇敵，看他雖然滿面流血，腳掛蹬上，頭卻往上昂起，似還未死，馬已自身側(cè)馳過(guò)；想起前恨，黑摩勒又有“今日群盜一個(gè)不留”之言，忙飛步追上，一刀殺死。

四盜黨手還未交，全都慘死。后面十多個(gè)步行的，也相次趕上，見(jiàn)狀不由一陣大亂，因沒(méi)看清四盜死狀，俱覺(jué)玉麟所為，又驚又恨。內(nèi)中兩個(gè)，瞥見(jiàn)周平殺了他的同黨正往回跑，如何肯容？忙即返身，向側(cè)趕去，余人仍撲玉麟。還未到達(dá)面前，也和方才一樣，由巖上飛下十?dāng)?shù)絲寸來(lái)長(zhǎng)的寒光，追周平的兩個(gè)首先受傷倒地。余下還有十二三個(gè)盜黨，步行比較易躲，勢(shì)子也沒(méi)有騎馬的來(lái)得急驟。頭前幾人一受傷倒地，后邊的便留了神，除有九人被暗器傷中要害，當(dāng)時(shí)畢命外，剩下四人，傷都不曾致命，一見(jiàn)敵人這等厲害，俱都膽寒，哪里還敢戀戰(zhàn)！嚇得手按傷處，回頭就跑。鐘、周二人會(huì)在一起，也不再追趕。