黃山博大雄渾，蒼茫深秀，后有松濤云海之奇，景物佳妙，甲 于寰中。周鼎年齡雖幼，也覺(jué)觸目新奇，觀賞不盡。三人不消多時(shí)， 到了始信峰下。峰居山中絕頂最高之處，隱君在上面辟了一個(gè)洞府， 石室之間，修然絕塵。洞外山巔平曠，專(zhuān)供朝夕吐納練劍之用。

另外就峰腰巖洞向陽(yáng)之處，建了兩間茅棚，由一蒼猿看守。茅 棚以上，形勢(shì)越發(fā)峻險(xiǎn)峭拔，人不能上。因周鼎年幼乍來(lái)，頂上高寒， 晨夜山風(fēng)凜冽，難于禁受，只帶到上面看了一看，仍帶下來(lái)，命住 茅棚以?xún)?nèi)，先隨蒼猿練習(xí)攀援縱躍，鍛煉筋骨。午晚兩頓，除糧米外， 向服松子、黃精等輕身益氣之物。狄遁住在峰頂，無(wú)事時(shí)也常來(lái)指 點(diǎn)。周鼎生具異稟奇資，隱君見(jiàn)他用功愛(ài)好，異常鐘愛(ài)，安心成就， 又給他服了許多靈藥。不消半載光陰，練得骨髓堅(jiān)凝，精力健強(qiáng)， 居然可以獨(dú)自上下峰頂，攀援輕捷，縱躍如飛。隱君見(jiàn)他膽大心細(xì)， 身骨結(jié)實(shí)，這才漸漸傳他武功。周鼎也真聰明，一學(xué)便會(huì)，一點(diǎn)便透， 從無(wú)不領(lǐng)會(huì)的。隱君只恐他根基不固，不肯多傳。蘇同已早把事辦完， 不到十天，便自趕回，與狄遁同往峰頂，隨隱君學(xué)了好些絕技。見(jiàn) 周鼎如此穎悟，也瞞著隱君，偷偷教他學(xué)那蘇家獨(dú)門(mén)傳授連珠鏢法。

一晃數(shù)年，蘇、狄二人先后辭別隱君，離山他去。周鼎見(jiàn)師父只 傳他內(nèi)外武功，每日下午讀些經(jīng)史，卻不肯傳他道家吐納功夫與劍 遁星卜之術(shù)，屢請(qǐng)不答，心甚納悶。這日立意苦求，堅(jiān)請(qǐng)傳授。隱 君道 ：“你小小年紀(jì)，一點(diǎn)功行未立，性情也未磨練，哪能隨便傳授 呢？每日令你靜坐運(yùn)氣，雖是內(nèi)功要道，也是學(xué)劍初步。你如有志， 須等武功學(xué)個(gè)八成，下山積些外功，歷練幾年。我在暗中察看你心 性行為，果然不違師教，那時(shí)二次命你到此，方能傳授呢。我不似 別人寵愛(ài)門(mén)徒，一味求速。休說(shuō)根基未固，即便勉強(qiáng)學(xué)成，到人世 上為嗜所染，改了初志，再一逞強(qiáng)任性，胡作非為，既貽師門(mén)之羞， 復(fù)致殺身之禍，豈非愛(ài)之適以害之？你雖聰明，氣質(zhì)尚暴，這些暫 且休想。”周鼎無(wú)法，只得靜候時(shí)機(jī)。年久人大，未免起了思親之念。

再加上自經(jīng)上次跪求以后，隱君更不再傳授別的學(xué)業(yè)，每日只和蒼 猿練習(xí)舊業(yè)。覺(jué)著功候已純，無(wú)可再進(jìn)，日日思親念切。只因師父 相待逐漸嚴(yán)厲，不敢請(qǐng)求下山省親，空自苦想，好容易又挨過(guò)了兩年。

這日正在峰頭，望著云海蒼茫，煙濤起伏，想起父母兄長(zhǎng)，在 那里難受流淚。忽覺(jué)身后有人走動(dòng)，回頭一看，正是師父，連忙拭 淚行禮。隱君道 ：“你在此思親想家么？你人山多年，久違定省，人 子之禮，也該歸省了。”周鼎便問(wèn)何時(shí)回山。隱君道 ：“我這里去既 不易，來(lái)更艱難，哪能預(yù)定呢？”周鼎因見(jiàn)隱君近年無(wú)什么傳授，相 待較冷，本多疑慮，聞言大驚，跪在地下，哭求永侍師父左右，不 肯離去。隱君道 ：“從古沒(méi)有不忠不孝的神仙。我見(jiàn)你長(zhǎng)年思親，方 自嘉許，怎倒舍本逐未起來(lái)？我如棄你，當(dāng)初何苦破例收錄？只為 再來(lái)所學(xué)須要屏絕世緣，與前大不相同，視你此番下山的心性行為 如何，始定去留。是否傳我衣缽，系此一舉，為期久暫難定，焉能 隨便應(yīng)允呢？”周鼎聽(tīng)出隱君意在激勵(lì)，才略放心，請(qǐng)道 ：“聽(tīng)?zhēng)煾?之意，莫非是教弟子積修完了外功，才允上山么？”隱君點(diǎn)了點(diǎn)頭。

周鼎又請(qǐng)道 ：“弟子這些年來(lái)，多蒙恩師教誨，武功雖然有了根 底，但近聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)起，自從趕走錢(qián)應(yīng)泰奪回千松巖，那蝸皇至寶落 在兇僧手中以后，各派中長(zhǎng)老紛遣能手門(mén)人爭(zhēng)奪此寶。江湖上異人 甚多，大部散在江南諸省，內(nèi)中頗有幾個(gè)著名惡徒。萬(wàn)一狹路相逢， 弟子能是他們的敵手么？”隱君道 ：“你初生之犢，居然有此虛心遠(yuǎn)慮， 全無(wú)自滿(mǎn)之心，倒也難得。如論你的武功，如照平時(shí)，倒也頗能應(yīng) 付了。只不過(guò)為有這件蝸皇至寶出世，把那隱居深山窮谷的異人奇 士引了不少出來(lái)。這些人邪正異派，善惡不同，一旦相遇，若要為敵， 你絕不是對(duì)手。但是內(nèi)中還有化解，只你性行無(wú)虧，為師自會(huì)籌計(jì)， 不致令你便受傷害。如今你申師兄母親業(yè)已下世，那千松巖古盜窟 中埋藏了數(shù)百年的幾件珍寶，已被我一個(gè)多年未見(jiàn)的老友無(wú)心游山 發(fā)現(xiàn)得去。他也不久去世，遺有老妻幼女，為避仇人，逃往外鄉(xiāng)， 將來(lái)自會(huì)和她們相遇。你申師兄在千松巖白守了三年，一無(wú)所得， 現(xiàn)在獨(dú)自一人移居金華北山深處，地名繡刀坪，功夫精進(jìn)，迥非昔比。

如有為難之事，可去尋他商辦，自有處置。另外兩封柬帖，關(guān)系著 當(dāng)年一位知己深交之后。為師出世以來(lái)極少受人恩惠，只在少年時(shí)， 雪中病倒建德江邊，幾乎身死，被此人行舟路遇，扶上船去，同往 他家，延醫(yī)調(diào)治，得慶更生。相談投機(jī)，成了至交，以后常往他家， 還用過(guò)他不少銀于。因此人乃書(shū)香世族，富貴之家，祖德甚厚，子 孝孫賢，從無(wú)橫逆之事。直到他老死，兒孫成立，我也隱入山中修道， 始終沒(méi)有報(bào)恩機(jī)會(huì)。日前占卜卦象，算出他家有一惡人苦苦尋仇不休， 雖有人暗中相護(hù)，虛驚在所不免，可照柬中之言行事，便能消禍無(wú) 形了。”周鼎領(lǐng)命拜謝，隱君又命即日啟行，只得行禮拜別，走下峰去。

蒼猿本是靈物，周鼎從小隨它長(zhǎng)大，彼此言動(dòng)都能心領(lǐng)神會(huì)。

一聽(tīng)要走，甚是依戀。蒼猿便教他向隱君求說(shuō)，準(zhǔn)許蒼猿得暇常往 蘭溪看望，盤(pán)桓些日。周鼎自是心喜，正要跑回峰頂，向隱君求請(qǐng)， 忽聽(tīng)隱君在峰上喝道 ：“無(wú)知孽畜！在自苦修多年，又動(dòng)塵念了么？” 蒼猿聞喝，嚇跪在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢再則一聲。周鼎哪里還敢開(kāi)口， 重向峰頭，拜了幾拜，往山下走去。別緒縈心，前途成敗又難逆料， 獨(dú)自一人，踽踽涼涼，往前疾走，也說(shuō)不出是憂(yōu)是喜。

走到黃昏日落，眼望梵宇在望，出山路近，正要走向廟中投宿， 忽聽(tīng)老遠(yuǎn)一聲猿嘯，回頭一看，落霞回光，瞑色昏茫中，只見(jiàn)一條 灰色影子，從老遠(yuǎn)山頭上，星馳電掣，飛也似趕來(lái)。知是蒼猿送別， 停步等候，晃眼到達(dá)。一人一猿，尋了一塊山石，攜手并肩坐下。

蒼猿比比手勢(shì)，意意說(shuō)自周鼎行后，隱君未再呵責(zé)，將來(lái)如往蘭溪 看望，即便知道，想也不致怪罪。現(xiàn)乘師父入定，特地趕來(lái)相送。

并勸周鼎，此番下山，務(wù)要好自修行，以為二次入山之計(jì)。師父神 氣甚是看重，切莫自誤等語(yǔ)。

蒼猿一來(lái)，兩下殷殷握別，誰(shuí)也不舍分手。蒼猿不見(jiàn)生人，周鼎 也不想再往廟中投宿了。談到半夜，蒼猿又去采了些山果，與周鼎 一同吃罷，勸周鼎與其枯坐不睡，何如且走且談，免得多在山中耽擱。

周鼎道 ：“聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，見(jiàn)有廟宇，出山便近。那旁已見(jiàn)廟墻，想離山 口已近，前行漸有人煙，于你不便，何如這里多聚些時(shí)，天明分手呢？” 蒼猿聞言，縱身看了一看，比道 ：“這一帶我以前來(lái)過(guò)好些次， 那廟是個(gè)無(wú)人住的破廟，離出山還有好些路呢，我們還是走吧。”正 和周鼎連叫帶比，忽聽(tīng)當(dāng)?shù)囊宦曠婍懀又娕湍爵~(yú)之聲雜以梵唱， 從破廟那一面?zhèn)鱽?lái)，月夜空山，入耳清越。周鼎小時(shí)原見(jiàn)過(guò)人家做 佛事，便對(duì)蒼猿道 ：“你說(shuō)破廟無(wú)人，怎有鐘魚(yú)誦經(jīng)之聲呢？”蒼猿 聞聲也覺(jué)奇怪，叱道 ：“你今日誤繞文筆峰，走錯(cuò)了道，這一帶山勢(shì) 僻險(xiǎn)，僅有左近一點(diǎn)平地，素少人跡。這座破廟坍倒年久，做了蛇 獸蝙蝠窟穴，殿宇早就坍塌，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)僧人。這鐘聲來(lái)得奇怪， 如果有人，必非尋常。反正無(wú)事，我們探看一回如何？” 周鼎年少喜事，當(dāng)即喜諾。蒼猿教他到了廟前不可聲張，只可 暗中窺探，如見(jiàn)有人，須看手勢(shì)行事。可見(jiàn)則見(jiàn)，說(shuō)走就走，以免 對(duì)方不是好人，惹出亂子，師父見(jiàn)怪。周鼎暗忖 ：這條出山路徑乃 師父所指，沿途留心，并未走錯(cuò)。許是知我今日出不了山，令我繞 道來(lái)此投宿也未可知，怎蒼猿說(shuō)我不能隨便見(jiàn)那廟中人呢、想了想 也沒(méi)和蒼猿說(shuō)，便一同起身。所行之處正是鐵扇坡往天都峰去的一 條僻路，破廟位置，就在連云峰高崖后面樹(shù)林之中。這時(shí)碧空晴宇， 凈無(wú)纖云，空山幽寂，萬(wàn)籟蕭蕭，除一人一猿外，更無(wú)一個(gè)人跡。

周鼎隨了蒼猿，由一片疏林中，踏著滿(mǎn)地松蔭落葉，靜悄悄的穿過(guò)， 耳聽(tīng)廟內(nèi)鐘魚(yú)梵唱之聲兀自未歇?？丈交仨?，滉漾林樾，聞之令人 神清意遠(yuǎn)，悠然有出塵之感。

蒼猿聽(tīng)出鐘聲有異，知道廟中之人絕不好惹，再三警誡周鼎小心， 把步履放輕，以防驚覺(jué)。周鼎隨口答應(yīng)，心并未動(dòng)，再越過(guò)兩個(gè)山 坡和一條小溪流，才到廟林外面。只見(jiàn)廟墻殘剝，掩映林中，月光 之下看去，古意蒼茫，倍覺(jué)幽靜。

蒼猿領(lǐng)了周鼎，舍卻正面入林小徑，徑由廟后方繞進(jìn)林去。行 近廟前一看，廟幾盡圯，廟墻除了來(lái)路所見(jiàn)的兩面斷壁頹垣，僅當(dāng) 中大殿巍然獨(dú)存，但是殿角等處俱已不知去向，窗門(mén)無(wú)著，殿墻也 坍塌了一大片，殿中佛像殘破斷裂，東倒西歪，全沒(méi)一個(gè)整的。

地上面雜草野花奪磚而出。殿頂上漏下來(lái)的月光不下數(shù)十處，端 的荒涼已極。環(huán)殿四外卻見(jiàn)不到一塊廢磚斷瓦。院落本大，還有兩 行參天杉檜，繁陰森森，直達(dá)山門(mén)。地面上也干凈凈的，連片落葉 都無(wú)，仿佛有人常時(shí)在此打掃神氣。鐘魚(yú)梵唄之聲卻在對(duì)面斷墻以外， 不在廟內(nèi)。循聲走近，經(jīng)魚(yú)之聲忽然都寂。

蒼猿教周鼎從斷墻缺口往外探看，才知廟外足跡未經(jīng)之處，還 有大片空地和一條小溪，倚著斷墻，建有三間結(jié)茅為頂?shù)男∥?，環(huán) 屋三面滿(mǎn)植花卉，磚瓦俱是破廟故物，適才鐘魚(yú)之聲便由此出。最 奇是所撞的鐘，身高過(guò)人，竟懸在一株大有數(shù)抱，離地三四丈高的 古松虬枝之上。周鼎暗付 ：此鐘離地如此之高，如何撞法？再說(shuō)這 般沉重的東西，樹(shù)干上并無(wú)滑軸，系鐘的索又短僅二尺，是如何懸 上去呢？ 方自驚奇，忽聽(tīng)屋內(nèi)有人笑語(yǔ)之聲，好似兩個(gè)女子在那里談?wù)?什么事。方要側(cè)耳靜聽(tīng)，忽又聽(tīng)一年長(zhǎng)婦女喚道 ：“你兩個(gè)晚課行完， 不趁月明往外面練習(xí)劍木，盡自說(shuō)笑，有什意思？不久就要遠(yuǎn)行了， 玄兒還不留心跟你師姊多練習(xí)幾次，異日吃了大虧，莫來(lái)怨我。”內(nèi) 中一個(gè)答道 ：“弟子已然催過(guò)玄妹兩次了，她說(shuō)本門(mén)劍術(shù)業(yè)已練習(xí)， 今晚情緒不佳，不用練了。”年長(zhǎng)的一個(gè)又道 ：“胡說(shuō)！她還差得遠(yuǎn)呢 ； 你二人快去，我寫(xiě)完這一封信，就出來(lái)指點(diǎn)。”說(shuō)罷，似聽(tīng)二女咕噥 了幾句，倏的屋門(mén)口一亮，走出兩個(gè)白衣佩劍的女子。一個(gè)身材略高， 年約二十左右，較矮的一個(gè)，看年紀(jì)不過(guò)十四五，俱都生得無(wú)比精 神，花為容貌，又穿著一身素白的衣服，月下看去，更覺(jué)英姿颯爽， 艷麗若仙，容光照人，不敢逼視。周鼎越發(fā)奇怪，荒山廢剎之中， 哪來(lái)這樣非尼非道的俗家少女？見(jiàn)蒼猿正悄悄扯他衣襟，擺手示意， 叫他走去。因聽(tīng)說(shuō)要在月下練劍，正觸宿好，如何舍去？悄悄回手 連搖，不肯離開(kāi)。蒼猿無(wú)法，只得又打手勢(shì)，告誡周鼎 ：千萬(wàn)不可 出聲妄動(dòng)，被人窺破行藏，非同小可！周鼎雖點(diǎn)頭應(yīng)諾，貪著偷看， 仍未十分介意。蒼猿見(jiàn)藏伏墻缺正當(dāng)轉(zhuǎn)角凹進(jìn)之處，兩邊尚有余磚， 孔也不大，加以藤掩薛蔽，墻茨怒生如麻，由里外望逼真，由外望 里卻非近前撥開(kāi)藤蔓，伏孔仔細(xì)諦視不可。墻外又是大片花畦，二 女已向溪邊空地上走去，不曾留意及此，也就罷了。

這時(shí)二女已然停步。年幼的一個(gè)道 ：“意姊，我沒(méi)見(jiàn)你這樣做姊 姊的，一點(diǎn)也不疼愛(ài)妹妹，眼看姊妹聚首不幾天了，還這樣使促狹。

自己全不想想，即便我陷身紅塵，不能貫徹初志，你不是也沒(méi)有換 服披剃么？”長(zhǎng)女微笑道 ：“好心好意，伯吃外人的虧，教你出來(lái)練 劍，反說(shuō)我不好。難道師父她老人家也使促狹么？休看我還未正式 身入空門(mén)，那只是時(shí)機(jī)未到而已。近十年來(lái)，師父已曾命我三次下 山歷練了，哪有絲毫牽纏之處？緣雖數(shù)定，事在人為，人定則可勝天。

自己得信先就心虛，可知沒(méi)有真實(shí)把牢呢。”少女聞言，急得嬌嗔滿(mǎn) 臉道 ：“你怎知我沒(méi)有真實(shí)把牢 ：此次出山，我反正對(duì)人不理，誰(shuí)只 要一招我心煩，我就要他的命！你放心，絕不現(xiàn)世在你眼里。”長(zhǎng)女 笑道 ：“你這就不對(duì)了。師父命你出山，是積修外功，難道叫你隨便 殺人么？自己主意拿定，便多與人交往何害？實(shí)告訴你，越怕事， 越有事，不是躲得掉的。你不理人，自會(huì)尋上門(mén)來(lái)。眼面前就有人 要尋到，莫非人家無(wú)心經(jīng)此，無(wú)緣無(wú)故，當(dāng)著師父，你就敢拿人家 開(kāi)刀么？” 說(shuō)時(shí)，少女已疑心到有人窺伺，正在圓睜妙目四下張望，及被長(zhǎng) 女一指，便自覺(jué)察，更不怠慢，手摸腰間，嬌叱 ：“何方鼠輩，敢于 來(lái)此窺探！”聲還未住，早把手一揚(yáng)，一連三點(diǎn)寒光，照準(zhǔn)周鼎潛伏 之處打去。蒼猿見(jiàn)長(zhǎng)女一指，知道蹤跡敗露，大吃一驚，忙拉周鼎逃時(shí)， 這時(shí)周鼎還伏身墻缺孔中延頸外望，看出了神，并未覺(jué)察，直到被 蒼猿一拉，少女暗器已然發(fā)出，才得知曉，墻厚孔深，急切間退避 不及，這時(shí)情勢(shì)真?zhèn)€危急萬(wàn)分。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！就在周鼎倉(cāng)皇卻 避之際，敵人暗器將要穿孔射入，倏地眼前一花，三點(diǎn)寒光倏地分化， 由少變多，耳聽(tīng)錚錚接連幾聲響過(guò)，寒光互相激撞，準(zhǔn)頭一斜，直 似星隕花飛一般，徑由周鼎面前斜飛過(guò)去，紛紛撞落墻外花畦之內(nèi)， 精芒耀目，寒風(fēng)颯然，拂面而過(guò)，相距墻缺不過(guò)尺許，來(lái)勢(shì)疾同電射。

稍快一些，或是后面寒星追得略慢，必被打中面門(mén)無(wú)疑，不由把周 鼎嚇了一大跳，也沒(méi)看清就里，便慌不迭的退了出來(lái)。

驚心乍定，想起少女無(wú)故暗器傷人，太已可惡，不禁有氣。還 想縱過(guò)墻去理論，蒼猿識(shí)貨，看出二女厲害，寶劍更是神物，不受 傷已是便宜，連忙一把拉住，勸他快走。

周鼎心終不服，正和蒼猿爭(zhēng)持，耳聽(tīng)長(zhǎng)女隔墻向少女說(shuō)道 ：“你 是瘋了吧，怎無(wú)緣無(wú)故，下手傷人？師父知道，看她饒你！”少女怒道 ： “常言道，夜入人家，非奸即盜，如不是你將我的三才釘打歪，容我 打瞎他那一雙鬼眼，也好警告他的下次。師父教訓(xùn)，也有話(huà)說(shuō)，你 不是也殺過(guò)兩個(gè)小賊么？今晚決定饒他不得！再不放手，我就急了。” 長(zhǎng)女冷笑道 ：“這個(gè)不是小賊之比，再說(shuō)人家又是無(wú)心，都是你撞火 鐘招來(lái)的，怨著誰(shuí)來(lái)？真要和人動(dòng)手，打量你本領(lǐng)大著呢，你當(dāng)人 家真怕你么？人家又沒(méi)帶著兵器，是好的，把師父今日給的寶劍留下， 各憑空手見(jiàn)個(gè)高下。你就去吧，我可是任誰(shuí)不管，只作旁觀，丟人 莫怪。”少女怒道 ：“似這樣無(wú)知蠢物，也配拿我寶劍殺他？劍給你！” 周鼎從小隨師父學(xué)了一身武功，初出茅廬，難免自負(fù)。一聽(tīng)少 女罵他無(wú)知蠢物，不配污那寶劍，越發(fā)怒不可遏，蒼猿的手剛自松開(kāi)， 還未縱起，少女已說(shuō)到末句，只聽(tīng)一聲嬌叱，聲隨人到，一條白影 似箭一般隔墻飛落，指著周鼎喝道 ：“大膽小賊，今日叫你來(lái)得去不 得！”說(shuō)罷，猛伸皓腕，縱身便打。這一對(duì)面，周鼎越覺(jué)那少女英姿 玉貌，美艷若仙，竟忘了她適才身手。想起師父戒條不準(zhǔn)欺凌軟弱， 似此盈盈弱質(zhì)，怎禁摧殘？不如和她好說(shuō)，理論明了是非一走，免 得傷她。不料少女滿(mǎn)面嬌嗔，不容分說(shuō)就動(dòng)了手。

暗忖 ：這丫頭太已強(qiáng)橫，自己雖不該深夜窺人家室，也只是見(jiàn) 獵心喜，想開(kāi)眼界而已，有什過(guò)處？何致就這般趕盡殺絕？不禁二 次怒發(fā)，一面讓過(guò)來(lái)勢(shì)，急架相還。先還意存憐借，只想點(diǎn)到即止。

斗了十來(lái)個(gè)回合，少女見(jiàn)敵人并非易與，惟恐輸口給長(zhǎng)女，又氣又急， 竟把師傳絕技全數(shù)施展出來(lái)。周鼎見(jiàn)不是路，初次遇敵，便吃一女 孩打倒，豈不丟人？異日何顏回山再見(jiàn)師父？心里一發(fā)急，也把師 門(mén)心傳盡量施為。兩下兔起鵲落，虎躍猿蹲，直打有半個(gè)時(shí)辰，未 分勝敗。

少女原知這一人一猿的來(lái)歷，和周鼎如此拼命惡斗，可是別有 用意，又吃長(zhǎng)女事前一激，立意非將周鼎打傷才罷，所以彼此名姓 來(lái)歷都不通問(wèn)，上來(lái)就打。及見(jiàn)打了一陣，不但沒(méi)有占著上風(fēng)，招 格迎拒之間，反吃敵人的手屢屢挨觸到粉腕玉臂之上。那只蒼猿更壞， 雖不上前相助，卻圓睜著一雙怪眼覷定自己，口里不時(shí)怪叫。幾次 看出敵人破綻，要下辣手，俱吃它一叫，敵人立時(shí)變換身法，轉(zhuǎn)危 為安，有時(shí)還幾乎因而吃虧，好似從旁指點(diǎn)一般。再打下去，休說(shuō) 取勝，恐還要敗于人手。方知上當(dāng)，不該逞強(qiáng)把利器交給長(zhǎng)女。

耳聽(tīng)長(zhǎng)女笑聲吃吃，似在墻頭觀戰(zhàn)。越想越恨，越恨越急。周鼎 內(nèi)功根基深厚，又是越斗越勇。少女心躁氣浮，漸覺(jué)不支，正自急憤， 猛想起寶劍雖不在手，腰間現(xiàn)有獨(dú)門(mén)暗器三才釘，這可沒(méi)說(shuō)過(guò)不使， 何不假敗打他？想到這里，賣(mài)個(gè)破綻，罵道 ：“小賊滾吧，我沒(méi)工夫 和你打了！”喝罷，腳尖點(diǎn)地，縱身一躍，便是十來(lái)丈高遠(yuǎn)。周鼎自 是不舍，剛要追去，身子還未縱起，忽聽(tīng)墻頭上有一女子口音喊道 ：“玄 妹打不過(guò)人家，快發(fā)暗器呀！”一句話(huà)把周鼎提醒，猛想起墻穴窺 探，凡為少女暗器所傷，你會(huì)難道我不會(huì)？忙將蘇同所贈(zèng)連珠鏢取 在手內(nèi)，跟蹤縱起追去。少女聞得長(zhǎng)女喊聲，甚是氣忿，暗忖 ：我 這三才釘百發(fā)百中，你就提醒他也沒(méi)用。念頭動(dòng)處，身已落地，回 顧周鼎縱身追來(lái)，心中暗喜，揚(yáng)手處，三點(diǎn)寒光似流星一般脫手飛出。

周鼎因鏢沉力重，如被打中，非傷即死，本心不愿?jìng)?，雖然取鏢 在手，一心只是防備，并沒(méi)發(fā)出。這一來(lái)卻好心得了好報(bào)，見(jiàn)少女 暗器發(fā)出，喝聲“來(lái)得好”，也把三只連珠鏢，照準(zhǔn)三點(diǎn)寒光打去。

這時(shí)兩人俱已落地，相隔不過(guò)四五丈遠(yuǎn)。少女寒光飛至中途， 周鼎的連珠鏢也自發(fā)出，一個(gè)是守，一個(gè)是攻，兩下恰好撞個(gè)正著。

只聽(tīng)叮叮叮三聲，火星迸射，接連又是叮當(dāng)幾聲響過(guò)，三只鋼鏢和 三根三才釘全都撞落地下。鏢重釘輕，又是反撞，力量更大，未一 下更是針?shù)h相對(duì)，照直激撞回去，徑向少女耳邊擦過(guò)，其勢(shì)比電還快。

若非少女身輕眼快，站又稍偏，差一點(diǎn)沒(méi)被打中。少女見(jiàn)狀，才知 果是勁敵，不禁大驚，欲待罷休，一則不肯輸口，二則敵人還在窮追， 急得銀牙亂挫，嬌叱一聲 ：“我與你這小賊拼了！”翻身一躍，縱回 當(dāng)場(chǎng)，迎著周鼎，又打起來(lái)。

武家對(duì)敵，手腳身法無(wú)論如何迅捷猛烈，心神最主沉著，切忌 浮躁，原不是負(fù)氣的事，少女心高好勝，久戰(zhàn)無(wú)功，屢遭激怒，本 來(lái)愧忿交加。這一情急，越發(fā)暴躁，恨不得當(dāng)時(shí)便要了敵人的命， 只知專(zhuān)用殺手進(jìn)攻，全沒(méi)顧到身法步法已失準(zhǔn)則，如何能以取勝？ 還算周鼎跟她打得時(shí)候一久，越覺(jué)此女本領(lǐng)高強(qiáng)，心中起了佩服的 念頭，又因自己黑夜窺人婦女，也有一點(diǎn)理虧之處，好在少女來(lái)勢(shì) 雖猛，手法漸亂，憑本領(lǐng)足能抵?jǐn)?，吃不了虧，只管隨機(jī)應(yīng)付，卻 不肯下手傷她，這才扯了個(gè)平手。又經(jīng)半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，仍然不分勝 負(fù)。周鼎只守不攻，越發(fā)裕如。少女卻因勢(shì)子太猛，已累得香汗淋漓， 漸漸有些氣力不濟(jì)，偷瞥長(zhǎng)女，仍在墻頭觀戰(zhàn)，有時(shí)還說(shuō)句把冷話(huà)， 暗付 ：師父雖是出家多年，但她性情，絕不許人在她門(mén)前逞能猖狂， 更沒(méi)有坐視她的愛(ài)徒挫折在外人手內(nèi)的道理。

一封信能寫(xiě)多大時(shí)候，這里動(dòng)手許久，如此惡斗，也不會(huì)不聽(tīng)見(jiàn)， 怎竟不聞不問(wèn)？再說(shuō)師姊與自己多年同門(mén)，情如手足，適才不過(guò)斗 幾句嘴，有什么仇恨？不特坐觀成敗，反而用言相激，將寶劍要去， 又從旁提醒人家，分明暗助敵人一般。縱因來(lái)人是始信峰蕭隱君的 門(mén)下，不便傷他，也該出來(lái)勸阻才是道理。這廝本領(lǐng)實(shí)是不弱，再 打下去，敗在他手，我固臉上無(wú)光，她師徒兩個(gè)不也跟著丟人現(xiàn)眼么？ 邊想邊打，心神不屬，手法自越散慢。

周鼎先想她知難而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知 離天亮將近，忽動(dòng)思家之念。心想此女不知進(jìn)退，一味尋斗，天亮 還要趕路，不給她點(diǎn)苦吃，何時(shí)是個(gè)了局？想到這里，忙把手法一 緊，變守為攻。少女忽見(jiàn)敵人大展身手進(jìn)攻，暗罵 ：“小賊，你原來(lái) 不是自知理虧故意相讓?zhuān)故堑任伊?，乘隙取勝么？休說(shuō)我不致 便敗，即便暫時(shí)敗在你手，今生今世也絕不與你甘休！”當(dāng)下把心一 橫，大罵 ：“小賊詭計(jì)騙人，絕不饒你！”一面也鼓起余勇，奮力抵御。

斗不幾個(gè)照面，終于氣力不加，手忙腳亂，暗道 ：“不好！如被此人 擒住打倒，丟人更大。”不敢遲延，賣(mài)個(gè)破綻，雙手先破周鼎灑金錢(qián) 的掌法，緊接著“仙鶴亮翅”，虛晃一招，身朝后微仰，同時(shí)腳跟往 地上一踹，準(zhǔn)備倒縱出去。誰(shuí)知周鼎沒(méi)看出她想逃，但是氣充力沛， 手法卻快得多，見(jiàn)她雙掌同揚(yáng)，似朝兩腕間斫來(lái)，上邊“推窗望月”， 往外一分，腳底跟蹤縱起。原意敵人門(mén)戶(hù)大開(kāi)，已見(jiàn)敗狀，居心不 愿使她重傷，打算破了來(lái)招之后，就勢(shì)“猛獅撲球”，給她扇背一擋 掌，打倒便罷。忽見(jiàn)敵人雙手猛然掣回，上身后仰，來(lái)招竟是虛的， 才知想逃。自己業(yè)已起步，更不怠慢，忙把左手縮回，防她另有巧招， 右手同時(shí)變招，化為“烏龍?zhí)阶?rdquo;，往前一探。正趕上少女奮力縱起， 因是四肢全身一齊用力，萬(wàn)不料敵人來(lái)勢(shì)這般迅速，雙臂正由上往 下用力猛撐，顧不到迎御，總算兩下都快，沒(méi)被敵人抓到身上，可 是胸前衣服已吃周鼎三指抓住。少女用得力大，豁的一聲裂帛之音， 人雖縱出老遠(yuǎn)，胸前衣服已吃周鼎扯破，撕下一大條來(lái)。

周鼎當(dāng)時(shí)打得興起，竟忘了停手，少女一逃，不知不覺(jué)，也跟著 縱身追去。少女見(jiàn)衣服撕破，又羞又急，怒火中燒，急切間沒(méi)法報(bào)復(fù)， 二次又把三才釘取出，揚(yáng)手打去。

蒼猿在旁知蘇同贈(zèng)與周鼎的連珠鏢只有三只，業(yè)已發(fā)完，見(jiàn)他窮 追，連忙急嘯示警。周鼎人已縱在空中，聞得猿嘯，才想起少女暗 器厲害時(shí)，少女的三才釘業(yè)已連珠發(fā)出。周鼎人未落地，便瞥見(jiàn)少 女一揚(yáng)手，三點(diǎn)寒星迎面飛來(lái)。一身內(nèi)功，別處打中還不要緊，面 上卻非小可。忙運(yùn)氣功，隨著下落之勢(shì)，用手護(hù)住面門(mén)，以防打中 雙目，伸左手便接。

不知三才釘與別的暗器不同，少女打得又準(zhǔn)又快。頭一下接到 手內(nèi)，覺(jué)得擦手奇痛，跟著二三釘又到，知?jiǎng)莶患?，不敢硬接，?忙中把身向側(cè)一橫，兩釘擦耳而過(guò)，相差不過(guò)寸許，幾被打中。

方要喝罵，少女看出他手忙腳亂，心中大快，把兩套釘又取在 手內(nèi)，連續(xù)發(fā)出。周鼎人剛落地，還沒(méi)落穩(wěn)，猛覺(jué)少女一揚(yáng)手，又 是數(shù)點(diǎn)寒星，匆遽之中萬(wàn)難閃躲。正在危急之際，忽聽(tīng)當(dāng)頭一聲斷喝 ： “玄兒快些停手！”緊跟著一條人影飛落，恰好攔在頭里。

形貌尚未看清，丁丁幾聲微響，那幾點(diǎn)寒星已全被來(lái)人一手接去。

定睛一看，乃是一個(gè)老年尼姑，光著個(gè)頭，滿(mǎn)臉上皺紋如疊，兩道 壽眉斜飛入鬢，又長(zhǎng)又寬，眉下雙目，幾乎合成兩條又彎又長(zhǎng)的細(xì) 縫，微一睜閉之間，似有光芒外射，扁鼻闊口，貌相奇古，身材矮小， 氣度卻極端莊。左手拿著一串念珠，指甲甚長(zhǎng)，手托著六根兩寸來(lái)長(zhǎng)、 半截帶有利齒似釘非釘?shù)陌灯?，已然偏過(guò)身來(lái)，含笑說(shuō)道 ：“這三才 釘用五金之精煉成，專(zhuān)與會(huì)硬功的人為難。你那三只鋼鏢都被傷殘， 人手如何能接？你手受傷了么？”周鼎果覺(jué)左手有些濕陰陰的痛，一 看血已流出，因見(jiàn)老尼辭色和善，料無(wú)惡意，猛觸靈機(jī)，想起前事， 師父命繞遠(yuǎn)道必有原因，師徒如此厲害，碰巧還許是師父的朋友。

想到這里，不敢怠慢，連忙恭身施禮答道 ：“手雖受傷，尚無(wú)大礙。

弟子原是回家省親路過(guò)此地，聞得鐘聲到此，以為有廟，打算借宿 一宵。無(wú)心遇見(jiàn)兩位姑娘月下習(xí)武，偶然見(jiàn)獵心喜，妄想長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)， 偷學(xué)兩招，致將小姑娘觸怒，連發(fā)暗器，未被打中。自知失禮，本 欲退去，不料那小姑娘苦苦追過(guò)墻來(lái)，辱罵動(dòng)手，迫于無(wú)奈，只得還手。

第二次又發(fā)暗器，被我用鏢打落。家?guī)熎饺詹辉S弟子學(xué)習(xí)此道，鏢 乃朋友所贈(zèng)，共只三只，業(yè)已用完。等小姑娘二次連發(fā)暗器，身子 懸空，無(wú)可抵御，才用手去接，不想如此厲害。若非老師父趕來(lái)解圍， 定然受傷無(wú)疑的了。所有經(jīng)過(guò)，還有一位姑娘在旁觀斗，均所目睹。” 還待往下說(shuō)時(shí)，老尼攔道 ：“這些事我已盡知，不必說(shuō)了?？茨闵矸?家數(shù)，雖然功候尚淺，頗似老友蕭隱君的傳授，你可是他所收的弟 子周鼎么？” 周鼎一聽(tīng)?zhēng)煾甘撬嫌?，不由大驚，連忙重又拜倒說(shuō)道 ：“家?guī)?交游甚廣，弟子自小從師，才十余年，沒(méi)下山過(guò)。前輩尊長(zhǎng)，見(jiàn)到 的不過(guò)十幾位，和家?guī)熡猩罱坏纳卸啵眯┪晃绰?tīng)說(shuō)起。不知老前 輩法諱怎么稱(chēng)呼，望乞見(jiàn)示則個(gè)。”老尼笑道 ：“我和他洞庭一別， 如今已是三十七年。他返黃山，我也覓地隱跡參修，中間走火入魔， 人都道我滅度。直到去年二月，我方帶了意云、玄霙兩弟子重返黃山， 見(jiàn)這妙音禪院殿宇坍塌，只余廢址，決定重新興建，以完當(dāng)年夙愿。

暫時(shí)草草用些故磚舊木，建了三間小屋，以供棲息。一面募化興修， 一面應(yīng)人之托，參與他年云海盛會(huì)。屋剛建成，便與令師蕭隱君在 天都峰頂路遇，前日又見(jiàn)了一次。我因此殿工程浩大，因?yàn)樽晕覐U 之，自我興之，立志要?jiǎng)衲颊鎸?shí)善信，自愿捐輸，不取絲毫非分之 財(cái)。但是世上真正富而好善的極少，承隱君好意，自愿相助。由此 提起說(shuō)你武功已有門(mén)徑，現(xiàn)時(shí)思親念切，一二日內(nèi)便要命你下山歷 練，積修外功，并說(shuō)你家況雖是清寒，親友中頗多富人，將來(lái)或有 相煩之處，說(shuō)過(guò)也自罷了。不料你今晚竟會(huì)無(wú)心到此。玄兒是我門(mén)下， 又是我俗家侄女，從小喪父，受盡人間辛苦，三歲上才經(jīng)人救出火炕， 送到我處。因憐孤苦，未免嬌慣了些。今晚雖然將你誤傷，但你已 勝她在前，總算扯直，誰(shuí)也不輸。我有良藥，手傷一擦即好。因我 前住妙音寺，外人都稱(chēng)我為妙音上人，原名久已無(wú)人提起了。

說(shuō)罷，便喚 ：“意兒速將傷藥和桌上緣簿取來(lái)。”這時(shí)那名叫玄 霙的少女已不知何往。長(zhǎng)女早從墻上縱落當(dāng)場(chǎng)，侍立在側(cè)，領(lǐng)命越 墻而去，一會(huì)兒取來(lái)三寸高一瓷瓶藥粉和封包好的一本緣簿。老尼 接過(guò)，轉(zhuǎn)手交與周鼎道 ：“藥名妙音散，是我采取山中靈草親自配制， 服食與調(diào)敷均可，專(zhuān)治內(nèi)外重傷，靈效非常。你傷輕微，少許調(diào)水， 一擦即愈，下余尚多，給你在外作一防備，兼可救人之急。緣簿首頁(yè)， 開(kāi)有‘三不捐’的戒條，可以照此為我捐募，不過(guò)為期尚早，你到 家開(kāi)看自知。玄霙已然見(jiàn)過(guò)，早晚也有煩勞你助她之處，現(xiàn)正和她 師姊負(fù)氣，羞于見(jiàn)你，由她去吧。這是你師姊意云，隨我已有多年， 你二人互見(jiàn)一禮，將來(lái)彼此相逢異地，好有照應(yīng)。天已快亮，即速 上路吧。”周鼎如言，向意云行禮，并謝適才暗中相助之德。意云笑道 ： “你能通獸語(yǔ)么？”周鼎不解。意云笑道 ：“那蒼猿不也點(diǎn)醒你么？不 通猿語(yǔ)，怎會(huì)知道？”周鼎方說(shuō) ：“從小與蒼猿一同學(xué)武長(zhǎng)大，彼此 都能心領(lǐng)神會(huì)。”忽想起好大一會(huì)沒(méi)聽(tīng)猿嘯，四外一尋視，哪有影子。

老尼笑道 ：“這畜生卻也癡得可憐。它當(dāng)初原是雌雄兩個(gè)，就在 廟前連云蟑上盤(pán)踞，常往廟中竊取食物，頗有靈性。這日公猿有病， 母猿妄想往我禪房中盜丹，被我門(mén)徒蔡如花堵在房里，它不下跪乞 命，依舊抱了葫蘆和人動(dòng)手，為如花所殺。公猿愈后，兩次潛入廟 中，尋我?guī)熗綀?bào)仇，幾乎喪命 ；又投到隱君那里，每日跪獻(xiàn)花果。

日久隱君憐它虔誠(chéng)，令它看守洞府，漸漸傳授武功和道家吐納之術(shù)。

初意本想學(xué)成之后再來(lái)報(bào)仇，嗣知隱君與我交好，經(jīng)隱君再三告誡， 說(shuō)它絕非我?guī)熗綄?duì)手，我那孽徒又因犯了戒行，身遭慘劫，才死了心。

可是它還記著當(dāng)年之事，只一相遇，立即望影而逃。此時(shí)不是回轉(zhuǎn) 始信峰，便在前途等你。聞得此猿功行大進(jìn)，迥非昔比，見(jiàn)時(shí)可對(duì) 它說(shuō)，它的仇人已死，它第二次入廟時(shí)，毀了我的法器，我也看在 隱君和你的面上，不再和它計(jì)較。以后相遇，無(wú)須如此害怕好了。” 周鼎想起蒼猿那么膽怯害怕情景，原來(lái)還有這段因果。領(lǐng)命之后， 便向妙音上人拜謝辭別，取道回去。路上挑了一點(diǎn)藥粉，就血還未 干，按在手上。走沒(méi)多遠(yuǎn)，遙見(jiàn)蒼猿從前面樹(shù)林隱處跑出，迎上前來(lái)。

兩下相見(jiàn)，一比一說(shuō)，才知妙音上人當(dāng)年劍術(shù)高強(qiáng)，非常厲害。尤 其那兩口寶劍，寒光射日，鋒利無(wú)比。蒼猿曾在劍下逃生，驚弓之鳥(niǎo)。

去時(shí)聽(tīng)室中人語(yǔ)，甚是耳熟，二女所持正是此劍，便疑上人去而復(fù) 轉(zhuǎn)。嗣見(jiàn)周鼎不肯服低，少女苦苦尋斗，聽(tīng)出長(zhǎng)女語(yǔ)氣頗有相袒之意， 才未攔阻。不料上人果然現(xiàn)身，雖知和隱君交好，但是昔年曾經(jīng)毀 過(guò)她的法器，惟恐記著前隙，周鼎可以無(wú)礙，本身卻是難說(shuō)，因此 慌不迭逃開(kāi)。上人生具異相，當(dāng)初看她，便是這等容貌，數(shù)十年不見(jiàn)， 仍然原樣未變。周鼎也把上人看在隱君面上不咎既往的話(huà)說(shuō)了。

蒼猿又說(shuō)起上人劍術(shù)自成一家，為人落落寡合，極難說(shuō)話(huà)，又 喜護(hù)犢，以前共有女弟子三人。這座妙音寺，原是另一個(gè)有本領(lǐng)的 和尚住持，不知怎的，他的徒弟與上人女弟子結(jié)仇。彼時(shí)母猿尚 在，有一天黃昏時(shí)分，曾見(jiàn)一個(gè)少年女尼同一俗家少女來(lái)到連云蟑 前，堵住廟門(mén)大罵。廟中和尚師徒九人，平日也頗恃強(qiáng)，如何能忍？ 出去說(shuō)不兩句，一個(gè)對(duì)一個(gè)，便動(dòng)了手。和尚眼看要占上風(fēng)，不料 連云嶂上飛落一道白光，將老和尚左手?jǐn)財(cái)?，跟著又飛落下一個(gè)少 年女尼。眾和尚見(jiàn)師父受傷，正要一擁齊上，老和尚已然喝令速退， 當(dāng)下率領(lǐng)手下八個(gè)徒弟敗退下去。那三人追出老遠(yuǎn)，又將有仇的和 尚殺死，削了一只耳朵回來(lái)，釘在廟門(mén)之上。兩尼入廟居住，少女 走去，過(guò)了幾天，陪了上人同來(lái)，由此將廟占住。

一晃數(shù)年，和尚師徒始終沒(méi)有再見(jiàn)。這三個(gè)徒弟不時(shí)出外惹事， 一到不可開(kāi)交，便是上人親自出馬。漸漸有人上門(mén)尋仇，都吃上人 打敗而去，沒(méi)一個(gè)找得了便宜去。最為手狠心辣、倚勢(shì)行兇、專(zhuān)在 外面橫行傷人的，是那個(gè)未祝發(fā)的少女，母猿便死在她的手內(nèi)。記 得最末一次，自己為母猿報(bào)仇，已被她劍光逼住，不能脫身，看神 氣是想看著自己號(hào)叫哀鳴，戲弄個(gè)夠，再行殺死。多虧上人的二徒 弟走來(lái)勸阻，僅允不殺，還要綁起，毒打一頓再放。忽然后殿有人 放火，仇人忙著先跑，那女尼匆匆告誡了幾句，說(shuō)她師妹性情不好， 我念你為母猿報(bào)仇可憐，放你逃生，以后再來(lái)，必難逃死，快些去吧。

說(shuō)罷，放了綁繩，也隨后趕去。自知潛入法壇毀壞法器之事尚未發(fā)覺(jué)， 否則也難幸免。逃出以后，不敢再回連云蟑老巢，竟往山深處潛伏。

隔了些日，深夜偷往故居探看，巢穴果為刀劍所毀，越發(fā)悲傷。

這日偶于月夜，望見(jiàn)隱君在天都峰頂舞劍，神妙之處，似不在 上人以下，于是立志拜師，學(xué)劍報(bào)仇。每日三次，連跪獻(xiàn)了二年花果， 始蒙收錄。后向師父吐出心意，才知此仇難報(bào)。不久仇人也因上人 發(fā)覺(jué)她許多犯戒之處，與一女尼一同逐出門(mén)墻，身遭慘死。

二次再往探看上人和救自己的女尼，都不知何往，全廟已吃人毀 掉，年深月久，益發(fā)坍塌殘破。因是生息故居、母猿遇害之地，隔 一二年想起，不能忘情，總往探看一次。近已多時(shí)不去，不料上人 尚在人世，重返故土?？茨莾蓚€(gè)女徒，均非舊人，年紀(jì)既輕，又未 祝發(fā)，再聽(tīng)二女對(duì)答語(yǔ)氣，好似早就算定周鼎要來(lái)，上人又如此厚待， 必有深意。那藥更是靈妙，功能起死回生，所托的事千萬(wàn)放在心里， 不可疏忽，日后必有好處。

正問(wèn)答間，周鼎被蒼猿一提，猛想起適才匆匆辭別，竟忘了抬 回那三只鋼鏢，好生可惜，意欲回去尋找，又恐二女笑他慌張冒失， 和蒼猿一商量，也主此鏢必被二女拾去，早晚相遇，自會(huì)交還。況 且上人曾說(shuō)，鏢尖已為三才釘所傷，正好作為已毀之物，存心不要。

冒昧任尋，定找無(wú)趣。周鼎年輕面傲，哪知蒼猿有此膽怯，不敢前往。

雖然可惜，只囑咐蒼猿，歸途繞道偷看，如若二女未拾，便代取回 收存，見(jiàn)時(shí)交還，也就罷了。且談且行，不覺(jué)走向出山大道。天己 大亮，晴日滿(mǎn)山，林煙已凈，遙望前山近廟宇處，已有山僧開(kāi)門(mén)樵汲。

晨鐘處處，炊煙四起。人猿同行，蒼猿又生得高大雄壯，恐驚俗人 耳目，不便再送，只得把臂依依，殷勤重訂后會(huì)而別。

周鼎從小入山，初涉人世，一切均照師父行時(shí)所教行事。昨宵未 睡，鎮(zhèn)日勞頓，又和少女打了半夜，身子疲倦。下午行抵湯口，所 帶干糧恰好用完，便在鎮(zhèn)店中住下。用師父給的銀子買(mǎi)些吃食，胡 亂吃了一頓，埋頭睡下。半夜醒來(lái)，假說(shuō)起早朝山，喚醒店家算清 賬目，連夜起身。由此所經(jīng)，都是江南富庶之區(qū)，四通八達(dá)，人煙 稠密。只要有錢(qián)，飲食起居樣樣方便，曉行夜宿，一路無(wú)話(huà)。這日 行抵蘭溪，遇見(jiàn)那條兇惡無(wú)比的野豬，無(wú)意中救了長(zhǎng)兄周銘。依著 周鼎，當(dāng)時(shí)便要追去，將野豬殺死除害。周銘不知兄弟在外面學(xué)了 一身好武功，恐有危險(xiǎn)，再三勸他回去。周鼎從小就戀著兩個(gè)兄長(zhǎng)， 多年不見(jiàn)，不禁勾起兒時(shí)天性，不忍違拗。又聽(tīng)說(shuō)當(dāng)天是老親壽日， 益發(fā)動(dòng)了思親之念，無(wú)心及此，連忙相偕同回。父母家人因他失蹤 已久，吉兇莫測(cè)，常時(shí)疑慮，忽然長(zhǎng)成還鄉(xiāng)，俱都喜出望外。周鼎 拜見(jiàn)父母兄嫂之后，自免不了一番絮問(wèn)，快快樂(lè)樂(lè)團(tuán)聚了些日。周 鼎又聽(tīng)人談起野豬為害傷人之事，便和父母兄長(zhǎng)商量，要為鄉(xiāng)人除害， 并說(shuō)自己武藝高強(qiáng)，除此區(qū)區(qū)野獸，絕可手到成功。

周鼎自小就受全家鐘愛(ài)，好容易盼得回家，看得甚重。周父于 渭雖是儒生，人極豁達(dá)，還不怎樣 ；周母虞氏早聞野豬厲害，哪里 放心，說(shuō)什么也不許去。周銘、周彝也是極力攔阻。周鼎不敢違逆 母兄之意，只得暫時(shí)罷休，強(qiáng)忍了些日，那野豬傷人害言之事日有 所聞，先還只在金、蘭交界山中出沒(méi)，后來(lái)越鬧越近，漸漸紅蓼村 左近也有了它的蹤跡，鄰村被害的人有好幾個(gè)，牲畜更是不計(jì)其數(shù)。

官府枉自懸了重賞，征聚獵戶(hù)，募請(qǐng)名手，不但除它不了，反為所 傷。這四只野豬總在一起出現(xiàn)，走單時(shí)極少，獠牙比刀鋸還鋒利得多， 跑時(shí)迅逾奔馬，身上皮粗肉厚，滿(mǎn)布沙礫松香，刀斧火槍俱不能傷， 偶有一個(gè)落在陷阱，那三個(gè)便爪牙齊施，毀阱而出，簡(jiǎn)直無(wú)奈它何。

鬧得金、蘭兩地人人談“豬”色變，一傍晚便路斷行人，家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)。

周鼎實(shí)忍不住，暗忖 ：師父命我多積外功，眼看孽畜如此猖獗， 異日豈不見(jiàn)怪？守在家中不聞不問(wèn)，豈是英豪行徑？見(jiàn)父親談起， 常懷義憤，比較可以商量，便同老父陳說(shuō)，請(qǐng)其從旁勸解，又當(dāng)著 母兄，把許多軟硬功夫施展出來(lái)。周母經(jīng)于渭再三解說(shuō)，略微活動(dòng)， 仍是擔(dān)心，不肯應(yīng)允。不料這日黃昏后一條小野豬走了單，竟尋上 門(mén)來(lái)，將周家新買(mǎi)的耕牛咬死。周氏全家驚覺(jué)，從門(mén)隙一看，見(jiàn)是 和牛差不多大小的一條野豬，正在伏地大嚼。驚惶嘆惜中，周鼎悄 沒(méi)聲的，已從灶間內(nèi)拿了一根火通條和一把鐵鍬，跑將出去。

周鼎要和野豬獨(dú)斗，原可將它殺死。偏生出時(shí)，正趕上飯后， 火通條燒得通紅，周鼎手邊沒(méi)有稱(chēng)手兵刃，匆匆拿了走出。原意掩 到野豬身旁，縱起當(dāng)頭一鍬，不料野豬耳目和鼻子非常敏銳，周鼎 跑得太急，被它驚覺(jué)，回過(guò)頭來(lái)。周鼎終是初次和這種猛惡的東西 對(duì)敵，未免心慌，手使之物又不稱(chēng)用，右手鐵鍬打下去，惟恐不傷， 左手通條又照它血盆大口刺去。不料弄巧成拙，動(dòng)手稍快，野豬見(jiàn) 人到來(lái)，作勢(shì)沖突，把頭一低，鐵鍬正打在它頭間，受傷不重。同 時(shí)那通條也沒(méi)有刺入喉際，一下扎到舌根上面。野豬本來(lái)只一遇敵 便要拼個(gè)死活，因自出世以來(lái)也沒(méi)吃過(guò)這種苦頭，吃那紅火通條一扎， 當(dāng)時(shí)痛急，吼的一聲厲哼，血盆大口猛力往下一閉一撅，獠牙錯(cuò)處， 竟將通條咬斷半截。周鼎左手緊握通條，被它猛力一拗，虎口都震 發(fā)了麻。那一鍬只打得它身體往下略矮了矮，并未怎樣，通條又是 咬折，不由大驚，恐它沖來(lái)，連忙飛身縱起時(shí)，那半截通條，一頭 嵌在野豬牙縫里，一頭刺透舌根。豬口太大，有的地方未被口涎淹滅， 猶是火熱。野豬又燙又痛，又無(wú)法將它取出，急得厲聲怪吼，也不 顧再尋仇人晦氣，把頭往側(cè)一偏一低，撥浪鼓般連顛帶跳，潑風(fēng)也 似往前面山野間驚竄下去。

周鼎還欲追趕，忽聽(tīng)老母家人急喚之聲，說(shuō)是天黑路險(xiǎn)，豬還 有三只在前，不可窮追涉險(xiǎn)。略微遲疑，晃眼工夫，豬已不見(jiàn)了影 子。只得喚出兩兄，將死牛收拾回去。由此周母才信兒子果有本領(lǐng)。

次早左近鄰里俱得了信，紛來(lái)勸請(qǐng)除害。周于渭覺(jué)著義不容辭，決 計(jì)讓兒子為一鄉(xiāng)除害，只戒驚動(dòng)官府。由眾人出錢(qián)，給周鼎打了一 根鐵棍、一柄八棱出風(fēng)鐵錘。先還怕那野豬成群復(fù)仇，戒備了幾日， 竟未前來(lái)，只照舊在附近傷害人畜。周鼎連尋了十來(lái)天，卻未遇上。

舜民到前數(shù)日，周銘設(shè)下陷阱，內(nèi)藏兩頭小豬為餌，用兩名好獵手 相助，持了弩弓器械，埋伏在野豬出沒(méi)的路口上。

野豬猛惡異常，無(wú)人敢櫻其鋒，這兩人不過(guò)善察獸跡，能嗅看 風(fēng)色，只能相助射箭發(fā)火。萬(wàn)一動(dòng)手，仍是周鼎獨(dú)自上前。周銘恐 兄弟一人難敵四只惡獸，才想下這條火攻之計(jì)，準(zhǔn)備一網(wǎng)將他打凈。

連周鼎共是四人，帶好干糧水袋，守候了一整天。到了晚來(lái)，餓得 那兩頭小豬在阱中連聲急叫，也未將野豬引來(lái)。這晚恰又天陰欲雨， 谷口一帶更是黑暗暗的，四下悄然，靜得連彼此鼻息都可聽(tīng)出。周 鼎等得好生不耐，對(duì)那獵戶(hù)道 ： “這樣癡漢等老婆，要等到幾時(shí)？你們既會(huì)聽(tīng)風(fēng)聞味，孽畜窠巢 想是就在谷里面深處，還是我自去引他追來(lái)吧。”二獵戶(hù)力說(shuō) ：“從 日里起，就聞出野豬氣味只在近處，一陣陣風(fēng)吹來(lái)。這畜生日里歡 喜困覺(jué)，不餓不出，現(xiàn)在剛黑不久。連日附近馬橋境鎮(zhèn)上被它拖去 八九條老黃牛，大約“弗曾戳擠”（南方土語(yǔ)譏人享受之義）完，懶 怕出來(lái)。再停一歇，包它出現(xiàn)。并說(shuō)他從蘇州應(yīng)官之聘，到此多日， 不能成功。多蒙大官人喚來(lái)相助，事成之后，由他和當(dāng)?shù)貛讉€(gè)應(yīng)募 的人同去領(lǐng)賞，并不出頭居功。這樣名利雙收的好事，巴不得早些 成功，無(wú)奈這東西委實(shí)兇惡，九官人多大本領(lǐng)，也只一人，萬(wàn)不可 輕入虎穴，把命當(dāng)成兒戲。” 周鼎年輕好勝，聽(tīng)他勸幾句，還不怎樣，聽(tīng)到這未兩句，不由激憤。

知乃兄必要攔阻，表面隨口應(yīng)過(guò)，不多一會(huì)，便假托出恭，悄悄由 崖后繞向前面，再行縱落。仗著練就目力，竟往深谷之中探去。誰(shuí) 知這兩獵戶(hù)乃蘇、常一帶名手，經(jīng)歷甚深，所說(shuō)的話(huà)一絲不錯(cuò)。那 四只野豬果在近處崖凹中睡熟，已然快醒。周鼎這一繞，反倒超過(guò) 了頭，縱落之處雖與獸窟相隔咫尺，也曾四下觀察，一則過(guò)信野豬 必在前面深谷之中 ；二則天陰谷暗，豬身遍體皆黑，又隱伏在崖凹 深草之中閉目而臥，不到走臨近切，直看不出，就此錯(cuò)過(guò)。

周鼎走后不久，周銘見(jiàn)兄弟出恭不回，喊了兩聲未應(yīng)，正擔(dān)心 他偷偷往谷深處探看，想分一個(gè)人由崖后趕去，追他回來(lái)，那四只 野豬忽在近崖凹醒轉(zhuǎn)，欲出谷尋食，聞得阱內(nèi)小豬急叫與三人說(shuō)話(huà) 之聲，一步一步，輕悄悄的走了出來(lái)。二獵人也料周鼎偷往谷中探 看。內(nèi)中一個(gè)自恃眼靈善嗅，能聞風(fēng)遠(yuǎn)避，又仗著身在危崖之上行走， 野豬身蠢躥躍不上，便也不計(jì)天黑行險(xiǎn)，應(yīng)聲站起，剛要說(shuō)走，猛 覺(jué)一陣谷風(fēng)掃過(guò)，風(fēng)中帶來(lái)的野獸氣味甚是濃厚。日里本就料那野 豬是在近處吃飽酣睡，這一聞味，照著多年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，必將走近無(wú)疑， 忙一拉同伴，低囑噤聲。另一獵人枯坐無(wú)聊，正點(diǎn)火吃著旱煙，忽 然聞警，煙袋上的余火還未及敲滅，便見(jiàn)夾谷里面，貼壁腳閃出一 對(duì)拳頭大小的藍(lán)光，一望而知是那東西的雙眼。兇睛閃閃之下，隱 隱分列著兩三尺多長(zhǎng)的淡白獠牙影子，后面身子漆黑一條，仿佛又 粗又大，雄猛非常。也不過(guò)只揣想個(gè)輪廓，一點(diǎn)也不真切，黑暗中 看去，分外顯得怕人。

二獵人雖是久慣這等行業(yè)，畢竟江南人煙稠密，猛獸無(wú)多，似 此惡物卻也平生罕見(jiàn)。方自駭異，晃眼工夫，壁下跟著同又閃出三 對(duì)兇睛，六只獠牙，共是兩大兩小，一只不短，時(shí)而貼壁旁行，時(shí) 而走向中央，走得又輕又穩(wěn)，或先或后，隱現(xiàn)無(wú)常。若換一個(gè)不知 究竟的人望見(jiàn)，直似八盞藍(lán)色明燈，高低錯(cuò)落，載沉載浮，貼地游來(lái)。

半箭多地的遠(yuǎn)近，不消半盞茶光景便自鄰近，風(fēng)中膻味，連周銘也 覺(jué)刺鼻。因見(jiàn)母豬就在近處發(fā)現(xiàn)，并未聽(tīng)它吼嘯，可知兄弟不曾遇險(xiǎn)， 心才略寬。四只野豬已然身臨崖下，不過(guò)兩三丈路，這一行近，漸 漸看出全身，那兩只小的也比黃牛還要粗大?？闯鲋芏θ涨八鲞€ 是一只小的，大的兩只形態(tài)更是獰惡。正伏身往下，驚心注視，意 欲等它落入阱中，便把備就的火箭射落，加擲柴草。

四豬忽然一起停步，雙爪前探，身往后坐，伏據(jù)地上。為首一 只一聲厲吼，阱內(nèi)小豬本在餓極哀鳴，等野豬一走近，也聞出氣味， 知道不妙，叫聲早低了下去，野豬一吼，便沒(méi)了聲息，想已嚇?biāo)馈?/p>

為首一只吼聲過(guò)處，震得山谷轟轟轟起了回應(yīng)，立時(shí)山風(fēng)大作，沙 石驚飛，林樹(shù)蕭蕭，恍如潮涌。余下三豬也厲聲相應(yīng)，聲勢(shì)益發(fā)駭人。

首豬猛然呼嚇一聲，直向阱上浮面縱去，喀嚓撲通，接連兩響，落 入阱內(nèi)。

周銘方喜得計(jì)，連忙回身催放火箭，一拉二獵人，已然手寒身 戰(zhàn)，噤不敢聲。接著便聽(tīng)阱上下吼嘯連連，劃土斷草之聲，唰唰喀 嚓，騷然并作。再探頭往下一看，后面三只野豬已然跑向阱旁，并 未隨同前豬落阱，俱都據(jù)阱蹲伏，亂抓亂扒，怒吼不已，利爪動(dòng)處， 塵土翻飛，揚(yáng)起兩丈來(lái)高的黑霧，阱內(nèi)一豬更是騰擲跳叫，怒吼不 已。內(nèi)中一只最大的，一邊扒土救它同伴出險(xiǎn)，一邊瞪著一雙兇光 閃閃的怪眼注定崖上，似已看出仇人所在，大有少時(shí)欲得而甘之狀。

嚇得兩個(gè)獵人哪里還敢出聲動(dòng)作、說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，不多一會(huì)，那 一丈五六尺深的陷阱，竟被三豬爪牙兼施扒松邊際，上面的土再落 下一墊，成了一片斜坡。三人在上面，只見(jiàn)黑茫茫一團(tuán)塵霧裹住六 團(tuán)藍(lán)光，不住亂動(dòng)，哪知阱已毀斜，困獸就要出險(xiǎn)。還是周銘膽子 比二獵人略大一些，心想事雖不成，樂(lè)得燒死一個(gè)是一個(gè)，只管怕 它，何時(shí)是了？念頭轉(zhuǎn)到，時(shí)機(jī)已逝，剛向獵人手內(nèi)搶過(guò)弓箭，發(fā) 火向阱內(nèi)射去，前豬已然背著一身的土快要出險(xiǎn)了。阱內(nèi)除鋪設(shè)柴 草外，還有許多引火之物，本來(lái)見(jiàn)火即燃，無(wú)奈多半為浮土所壓， 這箭還算射得恰當(dāng)，火并不大。前豬見(jiàn)下面火發(fā)，猛力一躍，便到 上面，并未燒著。四豬會(huì)著，各自據(jù)地怒嘯，齊朝崖頂作勢(shì)發(fā)威欲上， 一只也不肯走去。兩縱不上，又用利爪來(lái)抓扒危崖，石土隨爪崩裂， 雖然不會(huì)被它扒崩，卻也令人膽寒。未了又是二獵人望見(jiàn)阱內(nèi)火光 上涌，才想起只害怕不是事，上面?zhèn)溆姓癫?，何不用它點(diǎn)燃下擲？ 雖燒不死，也可驚使遠(yuǎn)遁。于是紛紛取火點(diǎn)燃，覷準(zhǔn)豬身拋去，居 然見(jiàn)了奇效，四豬倒有三只吃火燎著。同時(shí)那火又將谷口一株枯樹(shù) 點(diǎn)燃，火勢(shì)熊熊，幾乎引起野燒，方始將豬嚇退逃走。

周鼎腳程甚快，早跑出老遠(yuǎn)，野豬吼聲為側(cè)崖所阻，竟未聽(tīng)見(jiàn)， 直到發(fā)火將樹(shù)引著，從遠(yuǎn)處望見(jiàn)火光，才行趕回。因四豬俱往谷外 落荒逃走，一只也未遇上，火攻不成，反送掉兩只小豬，心里甚是 懊喪。周鼎見(jiàn)蘇州獵戶(hù)果如人言，只有張嘴，連發(fā)火都沒(méi)有膽子， 帶了徒亂人意，轉(zhuǎn)不如獨(dú)自應(yīng)付靈便輕快，想要不用。周銘卻說(shuō)這 兩人雖然膽小無(wú)勇，究有多年經(jīng)驗(yàn)，尤其長(zhǎng)于聞看風(fēng)色，可以作個(gè) 預(yù)防，執(zhí)意要用，周鼎勉強(qiáng)應(yīng)了。那兩獵人自從見(jiàn)過(guò)野豬，宛如驚 弓之鳥(niǎo)，隨著周鼎，只是敷衍，再也不敢嘗試，明明嗅出風(fēng)色，卻 引了周鼎避開(kāi)，以免遇上波及。

周鼎外樸內(nèi)秀，何等聰明，轉(zhuǎn)了兩天便自看出，不禁又好笑又 好氣。心想這兩個(gè)蘇空頭如不閃開(kāi)，野豬休想打到。當(dāng)下也不說(shuō)破， 推說(shuō)勞乏，老早回家，納頭便睡。次日一早起身，帶著兩人東尋西找， 先罰他們跑了大半天，估量累極，再尋一安全僻靜之處，取出干糧 肉脯，一同吃飽，然后笑嘻嘻的問(wèn)道 ：“我這找法，比你二人昨日如 何？”周鼎前在黃山，終日隨了蒼猿縱躍攀援，二人哪比得他過(guò)，幾 次想歇，周鼎連說(shuō)帶逼，什么話(huà)不聽(tīng)，只是一味苦走，又不敢和他強(qiáng)， 早就累得力竭神疲，聞言才知被他看破，只得紅著一張臉，強(qiáng)顏說(shuō) 道 ：“并非我二人大膽小，實(shí)為這東西大兇惡，只數(shù)又多，恐大官人 年輕好勝，遇上受傷，勸又不聽(tīng)，打算想好主意再說(shuō)呢。”周鼎笑攔 道 ：“多謝你的好意。只是這畜生不除，人民受害太大，連日查訪(fǎng)， 我已猜出它的來(lái)蹤去跡，也不要你二人相互動(dòng)手。我大哥恰巧今日 有事，沒(méi)有同來(lái)，只請(qǐng)你二人在此多坐一會(huì)，不到明早，切莫到我 家去。事成之后，官中賞號(hào)仍然有份，你看如何？”二人無(wú)法，只得 允了，又說(shuō)了些遇見(jiàn)猛獸時(shí)應(yīng)當(dāng)如何閃避取巧之法。

周鼎懶得多聽(tīng)，敷衍幾句，手持器械，撥頭便往夾谷之中走去。

走完全谷也未遇上，又走了回來(lái)。暗忖 ：昨日行近谷日，聞得一股 膻氣，與那晚傷牛野豬身上的氣味一般無(wú)二。方要入谷尋找，兩獵 戶(hù)偏說(shuō)野豬定在谷西樹(shù)林之中，白跑了大半日。后見(jiàn)二人遞眼色， 才知他們是膽怯，有心閃避。野豬巢穴分明在此，怎的不見(jiàn)？又在 附近野豬出沒(méi)之處找了個(gè)把時(shí)辰，只發(fā)現(xiàn)好些獸跡腳印，一無(wú)所遇。

又想起前晚設(shè)阱火攻，走過(guò)了頭，谷中草深，高處幾及人肩，也許 躲藏在內(nèi)。適才心急走忙，還有遺漏之處，于是二次重進(jìn)夾谷。走 不多遠(yuǎn)，便聞得遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聲極猛厲的豬吼，心中大喜，連忙振起精神， 循聲跑去。誰(shuí)知那豬只吼了一聲，等把夾谷走了多半，仍未遇上。

斷定又是走過(guò)了頭，仍不灰心，反身回走，手持鐵棍，向深草里連 撥帶打，漸漸走到中途平曠之處。

這時(shí)日色業(yè)已偏西，谷中遍地雜草荊棘，兩面危崖交覆。日落 風(fēng)起，草樹(shù)蕭蕭，斜陽(yáng)欲墜，余光照到半面危壁巔際，都成了灰白 色。獨(dú)行其中，踏著石徑，回音搜索，若有山鬼追躡，端的形勢(shì)幽危， 景物陰森，令人凜然生怖。周鼎腳不停步跑了半日，覺(jué)著有點(diǎn)口渴， 見(jiàn)路旁一株棗樹(shù)青紅滿(mǎn)枝，結(jié)實(shí)累累，摘個(gè)一嘗，竟是又甜又脆， 芳留齒頰，便把鐵棍往地上一拄，一手持錘，勻出左手摘棗。剛想 給父母兄嫂帶些回去，忽見(jiàn)前面崖壁下雜草緩緩搖動(dòng)，與風(fēng)吹有異， 因野豬行動(dòng)猛烈，先還當(dāng)是蛇蟲(chóng)野兔之類(lèi)。嗣見(jiàn)草忽停搖，草中間 卻現(xiàn)出一個(gè)極大的空洞，四面的草都往外倒壓，仿佛有什么大東西 在下潛伏。心中一動(dòng)，忙在草縫中定睛一看，不禁大吃一驚。

原來(lái)那一帶有三四處壁凹，俱是野豬近日新辟的巢穴。四豬白 日已然出來(lái)吃了個(gè)飽，回谷酣眠。適才所聞豬聲，便是內(nèi)中一只大的， 因早來(lái)沒(méi)有吃飽，首先餓醒，吼了一聲，往前面覓食飲水去了。余 下三豬分踞三穴，這時(shí)相繼醒轉(zhuǎn)。因?yàn)楸诟鶅?nèi)凹，雜草掩蔽，如非 走近壁下?lián)懿輰ひ?，決看不出。豬眠極酣，周鼎連找兩三次，俱在 路中心撥打?qū)ひ?，所以未遇。前面這只恰是周鼎上次用通條扎傷的 那小豬，仇人相見(jiàn)，分外眼紅，在草里扒行了幾步，把身子往后一矮， 把頭一低，就要蓄勢(shì)前撲。

周鼎首先入目的，便是那一雙兇光閃亮的怪眼和兩旁翹出白森 森的獠牙，知道無(wú)心遇上，右手一緊八棱出風(fēng)錘，左手剛要拔那鐵棍， 猛覺(jué)身后草動(dòng)作響，息息咻咻。百忙中想起那豬還有三只，慌不迭 側(cè)臉回頭一看，身后一豬，也從草里悄悄掩來(lái)，離身僅有數(shù)尺，身 比前豬更大，一顆豬頭幾有黃桶大小，兩只獠牙長(zhǎng)幾三尺，鋸也似 翹出血唇以外，半豎著比蒲扇還大的豬耳，深山窮谷，暮色昏茫中， 看去越顯得形態(tài)威猛，獰惡可怖。心剛一驚，那豬低頭潛行，原意 乘人不備撿個(gè)現(xiàn)成，一見(jiàn)被人發(fā)覺(jué)，倏地停步，將身往后一矬，跟 著怒吼一聲，四爪蹬地，連沖帶撲竄將過(guò)來(lái)。同時(shí)前面那豬也把勢(shì) 子蓄足，對(duì)面沖到。

那一帶地方雖大，無(wú)奈草棘森茂，怪石矮樹(shù)棋布星羅，到處礙 起牽衣。兩豬又是前后夾攻，同時(shí)躥起。如換旁人，嚇都嚇?biāo)?，?想閃躲得開(kāi)。尚幸周鼎武功精純，縱躍輕靈，一見(jiàn)豬吼發(fā)威，前后 風(fēng)生，知道不妙，顧不得再拔那鐵棍，雙足一墊勁，凌空躍起數(shù)丈 高下，竟向前面那豬頭上飛越過(guò)去。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，兩豬急欲得食， 來(lái)勢(shì)都猛，草樹(shù)遮眼，豬身蠢重，縱又不高，離地不過(guò)數(shù)尺，都只 看見(jiàn)前面有人，沒(méi)看見(jiàn)還有同類(lèi)對(duì)面沖來(lái)，容到發(fā)覺(jué)，身已懸空， 收不住勢(shì)，無(wú)法閃躲，一下撞個(gè)正著。兩下各用全力，任它皮糙肉 厚，刀槍不入，這等猛撞也吃不住，全著了一下重的。痛得野性突發(fā)， 踞地厲聲狂吼，各瞪著一雙怪眼，兇光電射，正要互相火并，一眼 瞥見(jiàn)人在前面，又跑了過(guò)去。

周鼎發(fā)覺(jué)有警，縱起之時(shí)，仿佛聽(tīng)得崖頂有人喚他，是個(gè)啞嗓。

因豬吼聲洪大，山谷嗡嗡，俱起回音，并未聽(tīng)真。落地之處，正是 一塊突出的危巖，巖下黑乎乎的似有一洞，一心正想除豬之策，也 未留意觀看。及至二豬尋蹤追來(lái)，周鼎乍斗猛獸，心還怯場(chǎng)，守著 師教，先把氣一沉，相準(zhǔn)了前面地勢(shì)，知道豬躥不高，意欲等它追近， 迎上前去，照頭一錘打下，再借勁使勁，“斜飛春燕”之勢(shì)，往旁橫躍。

剛打好主意，搶步迎上，猛聽(tīng)空中有人啞聲大喝，腦后風(fēng)生，似有 黑影飛落。同時(shí)腿后腿肚似被什么堅(jiān)銳東西觸了一下。這時(shí)前面兩豬， 一先一后已相繼沖來(lái)，快到面前。

匆遽之中，不暇再顧別的，忙往前一步，手舉鐵錘，一下打去。

那豬把頭一偏，正中頸際，嚎的一聲怒吼，待使獠牙挑去，周鼎因 后豬在前豬之左，上時(shí)特地身往左偏，一下打中，更不怠慢，飛身 往旁縱去，落在深草里一塊大石之上。耳聽(tīng)怒吼連聲，側(cè)臉定睛 一一看，不禁嚇了一跳。原來(lái)前縱之處，草中還有一只野豬在彼酣睡， 周鼎落時(shí)，剛剛驚醒，從巖凹中爬了出來(lái)，正當(dāng)周鼎身后，困眼初 睜，還未清醒，往前一伸懶腰，撩牙正觸在周鼎腿上，這才發(fā)覺(jué)有人。

剛要沖去，這時(shí)周鼎專(zhuān)顧前面，情勢(shì)危急，幸而五行有救，豬正蓄 勢(shì)待要向人沖去，恰巧崖上飛落一個(gè)矮子，只一把便將豬頭皮抓緊。

豬力雖大，無(wú)奈那人爪似鋼鉤，力逾虎豹，身子輕靈巧捷，長(zhǎng)于 借勁，不似那豬一味蠻力，一任野豬猛力掙扎，暴怒發(fā)威，依然手 抓豬頸不放，站在豬側(cè)，順著它那咆哮沖突之勢(shì)，時(shí)左時(shí)右，由豬 身上橫越亂跳。稍一得勢(shì)，便借勁使力，引了豬頭往左近崖壁石筍 上撞去，激怒得那豬厲聲狂吼，山谷回應(yīng)，震耳欲聾。他卻行所無(wú)事， 應(yīng)付從容，不做理會(huì)，只幾下便將那豬撞悶。周鼎見(jiàn)狀，方自驚佩。

前兩豬聞得同類(lèi)受制怒吼，不顧爭(zhēng)斗，連忙趕上。相隔丈許， 又把身往后一坐，猛地發(fā)威怒吼，待要朝前猛沖上去。周鼎見(jiàn)人豬 相并之處危石突伸，矮子想把豬撞死，引向崖凹一帶，地勢(shì)更仄， 上面丈許又是危崖低處，這兩豬如若同時(shí)沖上，勢(shì)還連那一人一豬 全都堵住在內(nèi)，決難閃躲，這一下如逃不開(kāi)，擠也擠死。情勢(shì)已危， 那矮子好似和豬斗開(kāi)了心，大敵當(dāng)前，并未覺(jué)察。心想適才如非那 人跳下，自己不知后面有險(xiǎn)，差一點(diǎn)沒(méi)受暗算。人家好心救了自己， 豈能坐觀成敗，連忙大喝一聲，手舉鐵錘，縱將過(guò)去，照準(zhǔn)那只最大的， 想要打下。身子凌空，連錘帶人正往下落，猛聽(tīng)矮子喝道 ：“快些躲開(kāi)！ 看誤傷了你。”接著便聽(tīng)前面那豬一聲慘嗥，人豬俱在此時(shí)縱撲一起。

周鼎收不住勢(shì)，落時(shí)一錘，豬已前躥，正打在豬的后胯上。覺(jué)著眼 前一花，黑影亂閃，兩豬倒跌回來(lái)。喊聲“不好”，慌不迭雙腳一蹬地， “蠟蜒點(diǎn)水”之勢(shì)，剛倒退飛縱出去，便見(jiàn)一條人影面前飛落，再看 三豬業(yè)已跌滾在地，兩豬剛剛怒吼翻起，一豬橫臥在地，不見(jiàn)動(dòng)轉(zhuǎn)， 似已重傷死去。

原來(lái)周鼎落時(shí)，那矮子早就將全身勁氣運(yùn)在雙手指上。容到二 豬發(fā)威前撲，乘手中豬回頸猛咬之勢(shì)，一手緊抓頸皮，另一手早用 金剛大力手法，往豬腹下軟處一手抓裂。

跟著奮起神威，就勢(shì)托起，照準(zhǔn)前面兩豬猛擲過(guò)來(lái)。那豬肚皮 抓裂，負(fù)痛慘嗥，懸空猛力一掙，前面兩豬恰好撲來(lái)，全部擠撞一起。

那大豬又吃周鼎打了一下重的，于是一同跌倒在地，受傷那只當(dāng)即 身死。周鼎一縱，矮子也隨著縱到，周鼎見(jiàn)他生得猴頭猴腦，形相 甚怪。未等說(shuō)話(huà)，矮子已先開(kāi)口道，“你有本事?，F(xiàn)在還剩兩只孽畜， 我與你一人了一只。大的交我，你打那只小的，省你手癢不放心， 如何？” 周鼎感到他相助之德，想要道謝，一聽(tīng)口氣生硬，頗有輕視之意， 又見(jiàn)一只野豬猛沖過(guò)來(lái)，正是那只最大的，便不再和他多說(shuō)，打算 爭(zhēng)點(diǎn)面子，縱身上前，手舉鐵錘當(dāng)頭就打。那豬連番受挫，又傷了 一只小豬，急得兩眼怒凸，兇光閃閃，低著個(gè)頭，突伸出兩根獠牙， 四爪翻飛，疾逾奔馬，猛沖過(guò)來(lái)，恨不能一下把仇人搠死，咬成粉碎。

來(lái)時(shí)變了章法，不似先前還要縮身?yè)?jù)地發(fā)上一陣威，再行作勢(shì)前撲， 端的猛迅已極。周鼎也看出來(lái)勢(shì)銳不可當(dāng)，因想在矮子面前，賣(mài)弄 師門(mén)心法，免他輕視，特意犯險(xiǎn)，正面迎去。先使一個(gè)“飛鷹下?lián)?rdquo; 之勢(shì)，凌空一錘打下，足不沾地，就著錘落豬頭，單手借勁使勁，“蜻 蜒點(diǎn)水”，往豬身后飛越過(guò)去。

誰(shuí)知危谷幽晦，野草深長(zhǎng)，縱時(shí)匆促，只見(jiàn)膻風(fēng)劈面，一團(tuán)塵 霧裹住大豬對(duì)面沖來(lái)，不知他身后不遠(yuǎn)還緊緊跟隨一只小豬，被塵 沙野草遮蒙，沒(méi)有看清。容到一錘打下，手剛往下按勁，就要向前 飛越，百忙中，猛一眼瞥見(jiàn)大豬身后塵影中有兩團(tuán)拳大藍(lán)光星馳而 至，相隔也只一兩丈遠(yuǎn)近，不由大吃一驚。這時(shí)周鼎身子懸空，事 機(jī)急迫，既無(wú)絲毫尋思余地，對(duì)面恰又是那削壁危崖之下，奇石磊落， 沒(méi)處著足，飛越稍近，恰落在后豬之前，必?zé)o幸理 ；遠(yuǎn)了便撞到壁上， 事前又沒(méi)有這個(gè)打算，情勢(shì)危急萬(wàn)分。

總算命不該絕，屢遇危機(jī)，俱有破解。錘落時(shí)，因是人豬兩下都快， 豬的來(lái)勢(shì)更猛，略微過(guò)頭，恰打中了豬頸。那豬狂奔猛竄，跑得正 急，忽見(jiàn)仇人迎頭飛來(lái)，想要收勢(shì)沒(méi)收住，跟著吃了一錘，又痛又急， 把頭往上猛一昂，口中撩牙豎起老高，意欲將仇人挑死，不想?yún)s給 周鼎一個(gè)脫險(xiǎn)機(jī)會(huì)。獠牙往上一翹，無(wú)巧不巧，碰在周鼎一只鞋底 之上。

周鼎身已作勢(shì)前穿，單手所借之勁，絕不能連越二豬而過(guò)，稍 一不巧，便與后豬對(duì)面，除了持錘硬拼，絕無(wú)善法。但是這等猛惡 力大之物，如用人力硬敵，決難抵擋。當(dāng)這安危系于一瞬之際，猛 覺(jué)左腳底有一極堅(jiān)銳之物觸到，忽生急智。本是雙腿微蜷待要伸開(kāi)， 連忙就勢(shì)兩腿一伸，右腳用勁，在豬身上一蹬，躥將出去，改飛為 縱，加了一倍力量，又是獨(dú)腳用力，身子微斜，恰巧落在后豬后腿 右邊。于是又乘著手中鐵錘掄起未落之際，照準(zhǔn)豬的后腿猛打了一錘。

這一下用力更重，豬雖猛惡，也難禁受，又當(dāng)埋頭猛沖，前重后輕， 一聲厲吼，被打得歪歪斜斜躥出去老遠(yuǎn)，幾乎跌倒。

周鼎驚心乍定，略一緩氣，正要追上再打，便聽(tīng)矮子喝道 ：“你 這小伙子怎不聽(tīng)好話(huà)，那只大的，憑你弄得死它么？”周鼎聽(tīng)他呵斥， 心雖不悅，一則矮子委實(shí)本領(lǐng)高強(qiáng)，令人佩服 ；二則自己連打這幾錘， 那一下少說(shuō)也是三二百斤力量，打在豬身，只吼叫幾聲，并看不出 受傷神氣，自己還差點(diǎn)吃了大虧，未免有些氣餒。稍一遲疑，前頭 大豬已與矮子惡斗起來(lái)。想因此豬特大猛惡。并沒(méi)有用手去抓，只 圍著那豬，縱前跳后，手腳并用，連踢帶打，疼得那豬不住厲聲慘嗥。

看去下下都是重的，竟比錘打還要厲害，方自暗中稱(chēng)贊。這類(lèi)猛獸 斗性最長(zhǎng)，只一發(fā)了野性，照例拼個(gè)死活，不死不止。大豬吃了一錘， 本要回身尋仇，剛旋過(guò)身來(lái)，吃矮子輕輕躍到后面，抓住豬尾就勢(shì) 往旁一拉，抖手再是一甩，豬身便橫了過(guò)來(lái)，當(dāng)時(shí)暴吼發(fā)威，回頭 忙用獠牙猛 ，矮子又縱到它的身側(cè)，照準(zhǔn)肚腹，抬腿便踢。

這里惡斗開(kāi)場(chǎng)，后豬也記著那一錘之仇，身才折轉(zhuǎn)，舍了同伴 不助，竟悄悄從深草里沖了過(guò)來(lái)。周鼎看見(jiàn)草動(dòng)塵昏，兇睛閃爍， 豬又來(lái)犯。暗忖 ：四只野豬，一只不知何往，一只矮子僅憑赤手空 拳，連打帶撞，活活甩死。一只最大最兇的，又吃他打得山嚷鬼嗥， 看來(lái)也必死在他的手內(nèi)。僅剩下這只小的，人家叫明了留給自己， 已有輕視之意，再如除它不掉，拿什么臉面見(jiàn)人？因矮子打法特別， 圍著豬身亂轉(zhuǎn)，并不縱高用力，便也學(xué)他的樣。又看出豬頭太硬， 錘打上去無(wú)什大效。手握鐵錘，等豬沖到面前用牙來(lái) ，才輕輕縱 開(kāi)，照準(zhǔn)豬脊打下，等它回轉(zhuǎn)，又復(fù)避開(kāi)。似這樣一連打了十好幾下， 豬雖負(fù)痛狂吼，并未倒地，因?yàn)榕瓨O拼命，其勢(shì)反更兇惡，急切間 直奈何它不得。偷眼一看，那只和矮子相持的大野豬也是越斗越兇， 身子想已著了好些重打，狂嗥之聲甚是慘厲，卻未斃命。

天卻已經(jīng)黑了下來(lái)，漸漸只能看出那一對(duì)閃放藍(lán)光的兇睛隨著 一條龐大黑影，在那里往來(lái)馳突，高低飛舞，豬身已看不真切。自 己斗的這只，如非練就目力，也難看清形相。豬卻現(xiàn)出長(zhǎng)力，毫無(wú) 畏怯傷疲之狀，還有一只大的未見(jiàn)，不知熟睡何處？更恐它三不知 暗中沖出，和適才一樣，幾乎遭了暗算。暗忖這東西竟比黃山虎豹 還要厲害，真是罕見(jiàn)的猛獸！似此長(zhǎng)性，何時(shí)才能除去？可惜此時(shí) 蒼猿不在，否則只用它那一雙利爪，縱身一下將豬眼抓瞎，豈不好 辦得多？邊想邊斗，屢次想打豬的眼睛，俱吃躲過(guò)，三只連珠鏢又 遺在黃山，沒(méi)在身旁。一著急，忽想起還有一根鐵棍插在棗樹(shù)之下， 雖沒(méi)錘打得重，用它來(lái)?yè)v瞎豬眼卻是合用。想到這里，便往樹(shù)前縱去。

那樹(shù)已吃第一次二豬相撞時(shí)撞倒，棍已離土，倒倚樹(shù)枝坯上，居然 尋到。剛剛拿起，身后膻風(fēng)起處，一片奔騰之聲，豬已追臨切近。

周鼎原意把兵器雙手對(duì)換，讓過(guò)來(lái)勢(shì)，先給它一錘，等它反身來(lái) 追，再換手持棍猛搗豬眼，卻忘了那地方與大豬斗處相離甚近，深 草里蛇多，夜間全都爬了出來(lái)。往側(cè)一縱，落時(shí)正踹在一條長(zhǎng)約四 尺的驚蛇頸間。蛇一一負(fù)痛，反身往上一搭，幾乎連腿纏住。周鼎 已然讓過(guò)來(lái)勢(shì)，舉錘正要打下，猛覺(jué)腳底軟膩膩的踏著一條活東西， 腿上立時(shí)唰的著了一下。知道是蛇，不由把腳往后一撤，尚算踏處 正當(dāng)蛇的頸部，蛇頭昂不上來(lái)，抽得又快，沒(méi)被咬纏?？墒墙?jīng)此一來(lái)， 手勢(shì)略亂，錘沒(méi)打中還不要緊，那野豬斗過(guò)一陣，連吃了十余下苦打， 周鼎欺它蠢物，身法招式全未變換，這次竟會(huì)忽然乖覺(jué)，沖時(shí)知道 仇人仍是那一套，有了準(zhǔn)備，不似先前一味憨猛，一沖未沖上，跟 著翻身回咬。

周鼎誤踹驚蛇，驟出不意，本就有些疏神，以為豬的勢(shì)猛，必還 要再躥出去，再翻回來(lái)，勻出工夫，正好換手，右手一錘打下，方 覺(jué)著豬身微側(cè)，擦頸而過(guò)，沒(méi)有打中。

想要換手時(shí)，猛見(jiàn)兩團(tuán)藍(lán)光一閃，豬已回過(guò)頭來(lái)。剛想乘機(jī)去搗 豬眼，手中錘已被豬的前爪抱住，往下一沉，力重千斤，身子跟著 隨手往前一沖。心中大驚，知道再不撒手丟錘，非吃虧不可。匆遽 中未暇觀察，連忙把手一松，身朝后仰，兩腳跟就地用力一踹，連 身彈起，倒退縱出老遠(yuǎn)。

才一落地，猛聽(tīng)一聲斷喝 ：“快些往左躲開(kāi)！不要命么？”接 著便聽(tīng)踏地奔騰之聲自右而至。知道不好，哪敢回顧，依言?shī)^力往 左一縱。那左側(cè)相距危崖僅有兩丈，天陰谷暗，縱時(shí)心慌，竟未看 真。因?yàn)榧庇诿撾U(xiǎn)，用得力猛，這一下縱得又高又遠(yuǎn)，容到身起空 中，才看見(jiàn)一塊危石迎面飛來(lái)?？罩惺詹蛔?shì)，無(wú)法下落，這一撞 上，再跌落崖下，不死必傷，好生惶急，只得舉棍一點(diǎn)。原是迫于 無(wú)奈，打算抵住，免得連身撞上，不想恰巧搗在崖縫樹(shù)根有土之 處，嚓的一聲，連根帶土，刺進(jìn)尺許，手震生疼。耳聽(tīng)下邊二豬怪 吼，山鳴谷應(yīng)，似欲得而甘心。一眼瞥見(jiàn)右邊不遠(yuǎn)有一突出的危石， 不由急中生智，就勢(shì)雙手借這一抵的巧勁，“神龍翻舞”，往上一翻， 下半身居然翻落石上。跟著右手攀石，就著左手拔棍之勢(shì)，借勁使 勁，運(yùn)用回力，往后一退。仗著身手矯捷，居然脫險(xiǎn)，到了危石之上， 連兵器都未脫手。

驚魂乍定，再看下面。原來(lái)矮子的一雙手直和鋼鉤相似，一路連 抓帶打。那只大豬雖然年齡久遠(yuǎn)，皮糙肉厚，比小的兩只要厲害得多， 一樣也是承當(dāng)不起。先還犯性發(fā)威，拼命吼竄，惡斗了一陣，外面 皮肉未傷，內(nèi)里好些地方的硬骨都被矮子用內(nèi)功重手法擊碎，疼痛 難禁，知不是路，厲吼一聲，往前逃竄。周鼎丟錘縱落，正值那豬 猛沖過(guò)來(lái)，勢(shì)絕猛迅，這一下要被沖上，鐵打的漢子也無(wú)幸理?？?算心靈身輕，僥幸沒(méi)被沖上，可是事也真險(xiǎn)，周鼎身才縱起，那豬 便從腳下沖過(guò)，到了崖下，矮子也跟蹤縱到。豬見(jiàn)仇人追來(lái)，又怒 又怕，立時(shí)旋轉(zhuǎn)身子，負(fù)隅蹲伏，張口掀牙，連聲厲吼，兩只怪眼 兇光閃爍，似要爆出火來(lái)。矮于正想施展辣手除它，那只小豬將周 鼎鐵錘搶去，因遭連打，憤怒已極，兩只利爪抱定錘頭，張開(kāi)血盆 大口咬住錘柄，鼻口里只嗯了一聲，豬頭一歪，齊柄咬斷，順勢(shì)甩 出老遠(yuǎn)。一看仇人不知去向，卻瞥見(jiàn)矮子追那大豬，野性正發(fā)，哪 知厲害，把頭一低，登開(kāi)四只利爪，朝矮子身側(cè)沖去。

矮子聞聲回顧，一見(jiàn)豬到，知是那只小豬，身子略側(cè)，讓過(guò)豬頭， 就勢(shì)猛伸鐵爪，一手抓住豬的頸皮。本欲抄起，仍用前法抓破它的 肚腸，覺(jué)著分量比先前那只還輕，皮也軟些。剛一轉(zhuǎn)念，那豬比前 豬狡猾，一下沖空，猛然收勢(shì)，回頭便用獠牙來(lái)挑。矮子驟出意料， 差點(diǎn)沒(méi)被它 上，不由大怒，右手往下一按，跟著縱身上了豬背， 雙腳橫踏豬脊，再伸左手下去，一同緊抓豬頸，施展內(nèi)功金剛大力法， 運(yùn)足神力，兩手折轉(zhuǎn)豬頸，連頭一擰，跟著雙腳踏沙沒(méi)石，猛力往 下一踹，手足同時(shí)一齊用勁，口里一聲斷喝，豬頸扭折，背骨踏斷， 豬頸反仰向上，連身拗轉(zhuǎn)，成了個(gè)半弓形，一聲慘叫，死于就地。

周鼎在危石上面，見(jiàn)小豬被矮子擒住，心想三豬都死矮子之手， 自己未免不好看相。見(jiàn)大豬還在張牙舞爪，負(fù)隅發(fā)威，正在自己腳下。

忽然想起一個(gè)主意，趁它全神貫注前面之際，徑將手中鐵棍比準(zhǔn)下 面豬頭，雙手用力，“玉兔搗玄霜”，對(duì)直朝下擲去。因知豬身堅(jiān)實(shí)， 刀槍不入，周鼎打造這兩件兵刃時(shí)，特地吩咐匠人，一個(gè)帶棱，一 個(gè)帶尖，棍的兩頭俱有三寸來(lái)長(zhǎng)、極鋒利的三棱鋼尖。本來(lái)藝精力大， 又從高處猛力下擲，多么堅(jiān)固的東西也沒(méi)有不透穿之理，一下正齊 當(dāng)中擲中豬的頭頂，直透穿到喉際，連聲也未出，當(dāng)時(shí)斃命。矮子 拗死小豬，因左腿吃豬牙稍微擦著了一下，見(jiàn)大豬被周鼎一棍刺死， 余恨未消，抓起豬身，一腳踹背，又拗了兩拗，大喝一聲 ：“孽畜去吧！” 竟用雙手舉起，朝前面一塊怪石上猛擲出去。原意將豬頭摔碎，不 料黑夜之間看不甚真，竟過(guò)了頭，跌入深草之中。還欲過(guò)去抓起亂摔， 周鼎已是飛身縱落，向他恭身請(qǐng)教。矮子忽想起自己性情暴戾，怎 還不改，豬都死了，多費(fèi)這冤枉氣力則甚？不由好笑，方始罷手相見(jiàn)。

矮子先本大模大樣，及至問(wèn)完周鼎姓名來(lái)歷，忽然喜道 ：“令師 是蕭隱君么？這人本領(lǐng)高強(qiáng)，我生平最佩服他，可惜路道不對(duì)，沒(méi) 法親近?？茨闼鶎W(xué)，還差呢，可是小小年紀(jì)能這樣，也虧你了。我 姓侯，現(xiàn)在護(hù)送你的親戚虞舜民夫妻到此。他今天沒(méi)處住宿，投的 就是你家。我因聽(tīng)人說(shuō)這里出了幾只猛獸，怕他走來(lái)遇上，雖有好 手隨行，他夫妻難免受驚，特地趕來(lái)開(kāi)道。我在崖頂上走，已然過(guò)去， 聽(tīng)見(jiàn)豬吼尋回，便見(jiàn)這三只孽畜出現(xiàn)，湊巧倒都打死。你快接出去， 對(duì)他同行的小姑娘說(shuō)，我比他先到一步。今天他那對(duì)頭不是劉家， 船到早了一步，恰好錯(cuò)過(guò)，明早今晚必還尋他，有我在此，絕不要緊。

可是這人也和姓劉的認(rèn)得，總要串通一氣，留點(diǎn)神好，話(huà)背人說(shuō)， 我愿意與你交個(gè)朋友。鐵棍借我一用，用完送還。日后你去永康方 巖一帶尋我，再行細(xì)談吧。這時(shí)我還有事，再會(huì)再會(huì)。”說(shuō)完就豬頭 上拔了鐵棍，不俟周鼎答話(huà)，縱身一躍便上了崖頂，月光之下，黑 影一晃，不知去向。周鼎驚佩不已。他全家都感激舜民，又是至親 至好，一聽(tīng)夫妻同來(lái)，想起先聽(tīng)豬吼，沒(méi)有尋見(jiàn)，這三豬都似剛剛 睡醒，恐已出谷，被舜民夫妻走來(lái)撞上，不是玩的！鐵錘被豬咬斷， 不好使用，鐵棍又被姓侯的異人借去。適才忘說(shuō)，人已去遠(yuǎn)，思量 無(wú)計(jì)，只得尋上前去，見(jiàn)了人再說(shuō)，但盼不遇那豬最好。眼看月光 半照，天已不早，心里擔(dān)著憂(yōu)，腳底加快。等將舜民等一行接至家中， 兩下正在述說(shuō)前事，忽聽(tīng)門(mén)外有人口角，忙趕出去一看，乃是兩個(gè) 腳夫在與舜民家人王升爭(zhēng)論。

周鼎問(wèn)是何故。原來(lái)紅蓼村只有數(shù)十戶(hù)人家，舜民所雇腳夫， 多因明早天一亮便要啟行，由周銘拿情面，分別安置在各鄉(xiāng)鄰家中 借住。本來(lái)錢(qián)已開(kāi)發(fā)，又給了加倍的酒錢(qián)，例應(yīng)腳夫自去購(gòu)買(mǎi)食物， 周氏弟兄為人厚道，鄰里和睦，情感甚厚，見(jiàn)飯食已過(guò)，又向各寄 宿人家分別請(qǐng)托，代為整備菜飯。這些苦人遇見(jiàn)這好買(mǎi)賣(mài)，錢(qián)拿得多， 主人還管吃的，明日官中又有賞號(hào)可領(lǐng)，多半喜動(dòng)顏色，不住稱(chēng)頌 功德。當(dāng)各家飯快要熟，來(lái)喊吃時(shí)，眾腳夫都在門(mén)外石板上晾汗飲 水歇息，聽(tīng)人一喊，蜂擁跑去。只有兩個(gè)壯漢仍坐石上閑談，竟似 沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

這兩人原本不與腳夫一道。當(dāng)王升上岸雇挑子時(shí)，所有行李都是 上肩就走，惟獨(dú)昨晚漁人挑來(lái)的一長(zhǎng)一短兩件東西，分量沉重，誰(shuí) 也挑它不動(dòng)，多半試了試，無(wú)人肯抬。王升因未抵岸前蘭珍說(shuō)那東 西要緊，見(jiàn)他正站在岸上觀看主人們上轎，剛想多找?guī)兹藖?lái)抬。忽 見(jiàn)跳板上跑下來(lái)兩個(gè)穿布鞋的短裝漢子，口里說(shuō)道 ：“你們不抬，我抬。

多重的也不怕。”雙雙走上前去，仔細(xì)端了一端，說(shuō)聲 ：“好重家伙！ 挑不行，我們抬吧。” 說(shuō)罷，岸上又下來(lái)一人，遞過(guò)一根鐵棍，二人把兩件扎成一件， 抬了就走。那跳板都被壓成弓形，吱吱直響。此時(shí)人和行李已全上岸， 就剩下這兩件重的，王升巴不得有人肯抬，匆忙之中并未留意，還 許多多給酒錢(qián)。那兩人只哼了一聲，沒(méi)有答腔。王升心想，莽漢粗 人俱都如此。走到半途無(wú)人之處，才看出那兩人未穿草鞋，不似腳 夫神氣，這才留神觀看，因二人抬得當(dāng)心，別無(wú)異狀，也就沒(méi)有細(xì)問(wèn)。

腳夫們互相都熟，路上有說(shuō)有笑，這兩人也不理睬他們，自抬自的， 始終不睬。后來(lái)野豬出現(xiàn)，眾人俱都驚慌奔避，這兩人卻把鐵棍抽出， 站在舜民轎子前面，頗似要保護(hù)的神氣。

野豬跌落澗底，二人仍抬他的，沒(méi)有一句討好的話(huà)。到了周家， 更看出他們與眾腳夫不合群。有那好事的腳夫過(guò)去一問(wèn)，二人把眼 烏珠一瞪，喝道 ：“都拿力氣換錢(qián)，許你抬，不許我抬？你管我嗎？ 我又不要分你們的花紅賞號(hào)，眼紅則甚？”腳夫看出他們力大兇橫， 沒(méi)敢再說(shuō)，仙訕的走了開(kāi)去。王升看在眼里，早就想間，這時(shí)見(jiàn)眾 人都去吃飯，二人仍坐石上交頭接耳，不時(shí)起身往來(lái)去兩路張望， 越發(fā)起了疑心，過(guò)去問(wèn)他為什么不去吃飯。二人先是不理，王升連問(wèn)， 才似理不理的答應(yīng) ：“不餓。”王升見(jiàn)他們大模大樣，心中有氣，仍 不露出，又拿話(huà)一盤(pán)問(wèn)。二人好似看出王升對(duì)他疑心，突然把臉一板， 答道 ：“王管家，我看你事事留心，滿(mǎn)像精明強(qiáng)干似的。你盤(pán)我們的 來(lái)歷，有什么用處？反正拿你的錢(qián)，賣(mài)給你一點(diǎn)力氣，原式原樣給 你送到永康就是。漫說(shuō)我們不是壞人，就是壞人，也壞不到你主人 那里。真要出點(diǎn)什么花樣，憑你這樣吃貨，一百個(gè)也是白送。”王升 問(wèn)他們 ：“好好勸你們吃飯，為何出口傷人？”二人說(shuō)道 ：“我們飯是 吃過(guò)，倒想喝兩盅酒。只是挑的東西沒(méi)人看守，弄丟了，橫豎是你 主人的，與你這等狐假虎威的吃貨無(wú)干。我兩個(gè)受人之托，也略微 有點(diǎn)名姓，卻是丟人不起。”上升聽(tīng)他們通沒(méi)一句入耳的話(huà)，實(shí)忍不住， 兩下越說(shuō)越僵。如非王升自知打那二人不過(guò)，早來(lái)動(dòng)手。二人卻不 著急，一味板著面孔說(shuō)死話(huà)，說(shuō)得又挖苦又刻薄。三人拌嘴，聲音 越來(lái)越響。

周鼎聞聲走出，先在路上未留神，這時(shí)喚過(guò)王升，問(wèn)知就里。見(jiàn) 二人神氣泰然，仍談他的閑話(huà)，若無(wú)其事。因聽(tīng)二人力大，月光之 下，略一端詳二人的骨架神情。行家遇行家，一見(jiàn)便看出是個(gè)外功 頗好的會(huì)手，怎么看也不是力行中人。想起舜民夫妻所談此事經(jīng)過(guò)， 已料定二人必有為而來(lái)，用意善惡卻還未定，自問(wèn)還能應(yīng)付，便使 個(gè)眼色，對(duì)王升道 ：“蘇小姐喚你，你先去吧，我來(lái)問(wèn)他。”王升巴 不得周鼎上前，抽空進(jìn)屋告知蘭珍定奪，會(huì)意應(yīng)聲而去。周鼎便把 師父平日所說(shuō)江湖上的過(guò)節(jié)禮數(shù)拿出，含笑近前，把手一拱，說(shuō)道 ： “朋友辛苦，適才忙著款待舍親，不知二位光降，未及請(qǐng)教。”底下 話(huà)未說(shuō)完，二人已一同站起，拱手答道 ：“周朋友，明人不用多說(shuō)。

我二人一個(gè)姓楊，一個(gè)姓方，原是受人之托，代蘇小姐挑送兩件行李， 到了她永康家中才算交代。這東西大礙眼，疏忽不得，恐主客新見(jiàn)， 照顧不到外面，所以守在這里。想倒兩盅酒，都沒(méi)有去。這位王管 家卻假做聰明，冒充三官經(jīng)，也不想想情理，看看人頭，連人好人 壞都分不出，竟來(lái)盤(pán)問(wèn)我們。閣下不用再打招呼，似他還算這種人 當(dāng)中有良心的，我們絕不和小人一般見(jiàn)識(shí)，也不會(huì)客氣。如有現(xiàn)成 的好酒，就在此擾閣下兩杯，菜有沒(méi)有倒不在乎。

少時(shí)只管請(qǐng)令親們安歇。如有風(fēng)吹草動(dòng)，我們還有一個(gè)伙伴就 來(lái)，憑我三人亦能開(kāi)發(fā)。倒是明早走時(shí)，閣下頂好一面叫人抬了野豬， 前往宮中出面領(lǐng)賞，點(diǎn)好腳夫人名數(shù)目，以便回來(lái)均分這賞號(hào)。聽(tīng) 說(shuō)已出到六百兩銀子，足夠許多苦人分的了。話(huà)已說(shuō)完，相交且等 異日事完之后，閣下請(qǐng)進(jìn)去陪客吧。” 來(lái)人開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，周鼎不好再說(shuō)別的，料定他們不是惡意，只得 道勞別去。一面命人端出酒菜，一面告知舜民夫妻。蘭珍先因一心 保護(hù)舜民夫妻，竟忘了兩件行李沉重非常，尤其是那小的一件。直 到東西由那二人隨行李挑入周家放落后，還未想起。直到王升進(jìn)來(lái)， 一說(shuō)二人情形，才覺(jué)自己初次出門(mén)缺少歷練，受人指教，只知照本 畫(huà)符，太已粗心，幸有侯紹暗中相助。聽(tīng)二人口氣必是侯紹請(qǐng)來(lái)， 否則照周鼎所說(shuō)侯紹之言，抵岸時(shí)明在暗中保護(hù)，嗣見(jiàn)起身無(wú)阻， 才趕往前面谷中開(kāi)道，二人如有別意，侯紹先容他不得。但是這兩 件重要東西，世上只有四五人知道，侯紹并不在內(nèi)。心方奇怪，周 鼎正從外來(lái)，述那二人言語(yǔ)，越覺(jué)所料不差。只不知侯紹何以得知 此物現(xiàn)在己手，知道沉重?zé)o人能抬，特地約了能人裝著腳夫，相助 抬送。

正懸揣問(wèn)，舜民忽想起昨晚由江家上祭回船時(shí)，馬過(guò)松林，垂下 一條人影，向手里塞了一個(gè)小布包，叫在無(wú)人時(shí)開(kāi)看。因葦村為人 豪爽口直，連日所遇多系不經(jīng)之事，恐他日后張揚(yáng)，未便開(kāi)視。舟 中睡了一覺(jué)醒來(lái)，想往后艙夫妻同觀，又覺(jué)蘭珍尚未合沓，自己夫 妻，感他父女和江小妹救命恩德，又是個(gè)女中英杰，并不以側(cè)室相 待，同舟已是從權(quán)，當(dāng)著葦村和男女下人，徑入后艙背人密語(yǔ)，未 免不大莊重，沒(méi)好意思進(jìn)去。因那布包外面寫(xiě)著“賀儀雙色”等字樣， 人影矮小，又和小妹所說(shuō)的小鐵猴侯紹相似，料里面包的必是兩件 婦女佩帶的輕巧禮物，東西貴重，恐駭外入眼目，所以不令當(dāng)眾拆看。

嗣和葦材談別的閑話(huà)，就此岔開(kāi)，一直不曾取視。

這時(shí)恰好葦村因坐轎勞累，飯后便由周于渭陪往書(shū)房榻上歇息， 眾女眷多在收拾碗具鋪設(shè)臥處，只剩周妻一人陪客，又領(lǐng)虞妻到里 屋更衣去了，室中只蘭珍、周鼎，在窗側(cè)互相商談，就便取出布包。

見(jiàn)外面包了好幾層，打?qū)㈤_(kāi)來(lái)，里面乃是一個(gè)三寸大小扁扁的白木匣， 不假雕漆，像似新制就不久。搖了搖，沒(méi)有聲音，匣蓋封口密固難開(kāi)， 猜是珠翠首飾之類(lèi)。周家至戚至好，周鼎少年老成，又是高人門(mén)徒， 便也不怎想避他。隨喊二人過(guò)去，悄聲說(shuō)了前事，將匣放在桌上， 叫蘭珍開(kāi)看。蘭珍見(jiàn)那木匣刀痕猶新，乃是一塊整木挖成，略刻關(guān)口， 再用刀削一塊木板，硬插進(jìn)去，封閉甚緊。那封口毛邊都有揉平痕跡， 看出除四外為求齊整是用刀削外，余者都是用手。知道此人內(nèi)功非 同小可，但又不是侯紹所為，好生驚奇。忙用左手掌四指托了匣底， 大指按緊上面匣蓋，上下用力一搓，咝的一響，匣蓋半開(kāi)，立時(shí)精 光迸射，耀眼生輝，慌不迭緊用手遮住。遙望籬落外面，適才二人 酒剛送到，正在舉杯共飲。相隔尚遠(yuǎn)，不曾看到，房?jī)?nèi)外更無(wú)他人， 當(dāng)把背朝窗外，抽開(kāi)盒蓋，仔細(xì)一看，不禁驚喜交集。

原來(lái)那木匣里面用破棉絮裹著兩件東西，那精光耀眼的果如舜民 所料，是一粒長(zhǎng)圓形的徑寸明珠。還有一件卻是奇怪，既非珍寶首飾， 又不是什么古玩，可是一個(gè)用精鋼打就的三足蟾，大約二寸，刀法 精細(xì)，形態(tài)生動(dòng)，通體作蒼黑色，兩只突出的紅眼有綠豆大小，非 珠非玉，瑩滑晶明，閃閃生輝，燈光之下，彩暈欲活，看不出有何用處， 底下壓著二指寬一張紙條，寫(xiě)著“子長(zhǎng)永佩，寶之無(wú)失”八個(gè)字。

底下也是一個(gè)三足蟾，乃一筆畫(huà)成，筆力剛勁，畫(huà)法圓熟，像是常 畫(huà)慣的花押，沒(méi)有具名?？茨钦Z(yǔ)氣，好似比那粒明珠還要貴重得多， 頭一句像是人名，又像是舜民生于長(zhǎng)大以后，給他永遠(yuǎn)佩戴的意思， 俱不知此物用處。蘭珍看了那花押，好似小時(shí)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，也想不起， 只得罷了。

舜民嫌木匣縫口毛澀，開(kāi)關(guān)不便，破絮又不干凈，辱沒(méi)了寶物， 便沒(méi)有要，隨手扔棄。向周鼎要了點(diǎn)紙，包好珠、蟾二物，揣入懷內(nèi)， 囑咐周鼎，不要告人。接著男女主人相繼進(jìn)房，那張紙條也隨著破 絮棄掉，忘了撿取。一會(huì)兒，主人便請(qǐng)安置，舜民等天明就要?jiǎng)由恚?也就不作客套，分別就臥。只蘭珍一人，因那兩件要緊行李日里幾 乎遺忘，又有侯紹帶信，說(shuō)今晚明早尚有仇人尋斗。暗忖 ：舜民素 無(wú)仇家，義父當(dāng)年仇敵雖多，但已隱名多年，無(wú)人知他蹤跡。人已 死去，怎還苦尋不舍，莫非為的是這兩件東西？越想越擔(dān)心，暗中 結(jié)束停當(dāng)，把行囊內(nèi)的兵刃暗器取出，放在手邊，虛掩房門(mén)，將燈 吹滅，和衣躺在竹榻上，默俟動(dòng)靜。舜民已往后面書(shū)房，與葦村同 榻去了，這一間原是周銘夫妻的臥室，因還未生子女，最是干凈爽亮。

主人特地讓出，與虞妻、蘭珍居住，地方卻在前院當(dāng)中房屋。對(duì)面 是周鼎的臥室，隨來(lái)男仆，都在里面打地鋪。

客睡以后，周氏全家除二老外，都忙著料理半夜這頓早餐和路 菜糕點(diǎn)之類(lèi)，全在后院廚下，一個(gè)未睡。周鼎先和舜民、蘭珍看完 異人所送禮物，略談幾句，又親向廚下，取些干凈酒肴，端出去勸楊、 方二人飲用，道了“簡(jiǎn)慢”，正要坐下相陪，姓楊的笑道 ：“酒還擾 你一些，吃的已夠。我們相交日長(zhǎng)，此時(shí)最好還拿我們當(dāng)腳夫看待， 大家方便。”說(shuō)完，便催周鼎把酒留下，菜端回去。

周鼎回顧腳夫們尚無(wú)人來(lái)，順便請(qǐng)問(wèn)夜來(lái)可有什么事。姓方的 答道 ：“老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我們受人之托， 照本畫(huà)符，只曉得蘇家阿妹根腳，對(duì)頭如何尋她，并不知道底細(xì)， 恐怕毛病還出在我們挑的行李身上。已有能人暗中保護(hù)，他要不行， 誰(shuí)也沒(méi)用。不過(guò)恐怕來(lái)的人多，分頭下手，那位老前輩一個(gè)人照顧 不到，不能不留點(diǎn)神罷了。今天事巧，也許還尋不到這里。最好今 晚能打發(fā)掉，才省事哩。蘇家阿妹必不會(huì)睡，對(duì)頭要來(lái)，必由前門(mén) 進(jìn)去，行李放在堂屋一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)。他和令親無(wú)仇無(wú)怨，姓劉的如 未一伙，不會(huì)無(wú)故傷人。你只守定堂屋外間，如有響動(dòng)，攔住府上 人等，不可慌張走出，不等人快進(jìn)屋，你二人也不可出來(lái)迎敵。話(huà) 雖如此，也只是防他萬(wàn)一派個(gè)把毛賊抽空暗盜東西。真要對(duì)頭本人 都到了屋里，那就拆空老壽星，倒大霉了。我二人再倒兩盅，人靜 以后便要離開(kāi)，你自請(qǐng)吧。”周鼎一聽(tīng)風(fēng)頭這緊，好生愁慮，知道不 宜露相。一旦有警，恐女眷無(wú)知走出，須先招呼，又恐驚了父母， 只得偷偷告知兄長(zhǎng)，說(shuō)前面人太亂，來(lái)客行李眾多，恐啟偷兒覬覦。

據(jù)自己查問(wèn)路上情形，恐有人來(lái)擾鬧，請(qǐng)?jiān)O(shè)辭告知全家人等，莫往 前院里來(lái)。夜深如有響動(dòng)，千萬(wàn)不可走出。有自己一人，足可發(fā)付， 免驚吵老父賓客。兩兄都信得他過(guò)，如言囑咐在訖。

周鼎也和蘭珍一樣，徑往自己房中，將門(mén)虛掩，吹燈坐定，因 沒(méi)趁手兵刃，尋了兩根木棒握在手內(nèi)，等候動(dòng)靜。腳夫們要趁早， 在各鄰家酒醉飯飽之后，略坐一會(huì)，分別沉沉睡去。周鼎隔窗外看， 見(jiàn)月色甚好，籬外石上，方、楊二人已不知何時(shí)走去，四外靜悄悄 的。野地里蘆寥繁茂，微微起伏，夜靜風(fēng)和，庭樹(shù)無(wú)聲，夜涼如水， 只遠(yuǎn)處曠野之中，時(shí)有兩三聲村犬夜吠，分外顯得幽寂。側(cè)耳一聽(tīng)， 對(duì)屋窗戶(hù)微響了一下，知道蘭珍未睡，也在室中輕推窗隙，向外張 望。估量天已交了四更，暗忖此刻正是要緊關(guān)頭，照侯紹和方、楊 二人之言，如有人來(lái)，已在附近交上了手 ；再過(guò)半更不來(lái)，還在前 途相候無(wú)疑。心中既恐?jǐn)橙水?dāng)晚尋上門(mén)來(lái)，想了想，又覺(jué)早些開(kāi)發(fā) 的好，心情老是不定。又等過(guò)一會(huì)，全無(wú)動(dòng)靜，實(shí)是不耐。心想方、 楊二人不知埋伏何處，到底今晚有事無(wú)事，也不知道。與其枯守坐 此，何不出去看看，反正只在門(mén)外一帶，并不走遠(yuǎn)，堂屋也看顧得到， 何況還有蘭珍在對(duì)屋防守。一看室中，王升等鼾聲大作，睡得正香， 便把房門(mén)輕啟，悄悄走出。夜靜耳聰，隱隱聞得后院兄嫂們笑語(yǔ)之聲， 此外都是靜蕩蕩的。再有更許光景，天便大亮，客已快起，當(dāng)前安 靜情景，絕不似有禍變將臨之兆。

心剛略放，忽聽(tīng)蘭珍一聲嬌叱，聽(tīng)那聲音似在墻外。接著便聽(tīng)錚 錚兩響兵刃與暗器交觸之聲。適才聽(tīng)對(duì)屋窗戶(hù)微響，未朝外看，也 不過(guò)一霎眼工夫，蘭珍竟已飛身出去，不禁又驚又佩。當(dāng)時(shí)一著急， 未暇尋思，循著聲音追將出去。跑到屋后墻外，哪有蘭珍和敵人蹤跡， 墻根下卻橫著兩支光閃閃的袖箭，知是打落敵人的暗器。事在緊急， 不及拾看，往前一抬頭，月光之下，瞥見(jiàn)兩條人影疾行如飛，正往 日間來(lái)路上跑去。前面是個(gè)中等身材的短裝漢子，手里拿著一把明 晃晃的鋼刀，后面追的正是蘭珍。兩人身法都快，晃眼已是一二十 丈遠(yuǎn)近。剛想跟蹤追去，猛想起家中還有父母來(lái)客和那兩件緊要行李， 如何能離得人，萬(wàn)一來(lái)賊還有同黨，故用調(diào)虎離山之計(jì)，那還了得！ 想到這里，吃了一驚，看蘭珍已占上風(fēng)，不顧幫同追賊，忙往回跑。

才到籬門(mén)，便聽(tīng)堂屋內(nèi)當(dāng)?shù)囊幌轮匚锫涞刂暎啦缓?，手揚(yáng)木 棍，飛身縱入。人才落到門(mén)口，還未闖進(jìn)，聽(tīng)室內(nèi)有一老人語(yǔ)聲喝道 ： “你把這名帖帶回去，對(duì)他說(shuō)，此后不許再尋虞、周兩家的人為難了， 快去！” 周鼎身已縱入，見(jiàn)那兩件行李已然挪開(kāi)了些。屋當(dāng)中站定一個(gè) 矮瘦老頭，正朝一個(gè)高身量的人低聲呵叱。那人生得猿背蜂腰，二 目神光足滿(mǎn)，背上插著一把極鋒利的鋼刀，腰問(wèn)掛著鏢囊，精神勃勃， 甚是矯健，一望便知是個(gè)綠林中的好手。方要縱步上前，老頭倏地 伸手一攔，喝道，“周鼎不許妄動(dòng)，快讓他走！”周鼎原看出老頭是 自己一面，聞言剛一遲疑，那人已答了聲 ：“謹(jǐn)遵老前輩臺(tái)命，后輩 去了。”跟著人隨聲出，身子往旁一側(cè)，便由周鼎身側(cè)飛縱出去，周 鼎因蘭珍尚在外面未回，還欲追出，老頭一把將他拉住喝道 ：“事情 已完，你追他則甚！你老親在堂，當(dāng)人家是好惹的么？”周鼎聽(tīng)老頭 說(shuō)話(huà)是外路口音，料是一位前輩英雄，才想起人家相助一場(chǎng)，還忘 了拜見(jiàn)請(qǐng)教，連忙恭身答道 ：“晚生并非追他，蘇小姐尚在外面追賊 未回呢。”老頭答道 ：“這個(gè)無(wú)妨。那一同黨不是她的對(duì)手，此時(shí)必 與侯瞎子遇上，說(shuō)幾句話(huà)就回來(lái)?？蓪?duì)她說(shuō)，前途已然平安，到家 可將我給的那件東西，找一顯眼之處釘好，將來(lái)生子，給娃兒隨身 佩帶好了。少時(shí)他夫妻起身，你也無(wú)庸相送，可命入將四只野豬分 別尋到，抬往縣中，領(lǐng)下官賞，平均分配。為這畜生，獵戶(hù)們也著 實(shí)不易，既令他們出面一場(chǎng)，不如多分一點(diǎn)，此外給眾腳夫與同去 的鄉(xiāng)民便了。粗人無(wú)知，難免相爭(zhēng)，你如在此主持，自無(wú)話(huà)說(shuō)。否 則爭(zhēng)端一起，必將你露出。本地劣紳惡棍都有，日后事多，官府知 你有此本領(lǐng)，必來(lái)請(qǐng)助，休想安靜。” 周鼎諾諾連聲，方想施禮稱(chēng)謝，請(qǐng)問(wèn)姓名，老頭竟沒(méi)容他開(kāi)口， 把話(huà)說(shuō)完，揚(yáng)著右手，道聲“再見(jiàn)”，身子一晃，人便到了門(mén)外。周 鼎忙喊 ：“老前輩留步！”追出看時(shí)，哪有人影？心想便飛也沒(méi)有如 此快法，難道會(huì)隱身法不成？又跑向前十幾步，回頭往房上一看， 老頭已到了后院房上，身法快極，看時(shí)已往房后縱落。知道追他不上， 半夜深更，又不便出聲高喊，驚動(dòng)四鄰。

異人失之交臂，心正驚惜，一回頭，瞥見(jiàn)來(lái)路上，又有兩個(gè)敵人 往回飛跑，后面追的正是蘭珍。暗付老頭適說(shuō)事已平息，怎還有賊 人余黨，偏又是往回路逃走？老頭已將強(qiáng)敵趕去，估量不會(huì)再有人來(lái)， 意欲兩下夾攻，擒這兩個(gè)笨賊，問(wèn)個(gè)底細(xì)。一舉手中棍，正要迎上 前去堵截，忽聽(tīng)二賊狂喊救命之聲，一看蘭珍已快將賊追上，來(lái)賊 喊聲甚是耳熟。定睛一看，不由噯呀一聲，飛步往前便趕，還未趕到， 蘭珍已將來(lái)人踢倒。周鼎恐她手下絕情，忙喊 ：“快些停手，是自己 人！”同時(shí)蘭珍也發(fā)覺(jué)所追不是賊黨，停手站定。兩下見(jiàn)面，蘭珍因 家中無(wú)人，不顧細(xì)說(shuō)，朝二人道聲“得罪”，當(dāng)先往回跑去。周鼎將 來(lái)人扶起，跟著跑回。剛到家門(mén)，方、楊二人也從后院墻外緩步走來(lái)， 面上神情甚是沮喪。蘭珍去到房?jī)?nèi)看了看，料已無(wú)事，也放下兵器 走出。周鼎因大色將明，人客快起，只邀二人在門(mén)外石上落坐。見(jiàn) 蘭珍走出，迎上前去，互說(shuō)經(jīng)過(guò)，才知窗格微響，竟是敵人所為。

原來(lái)蘭珍先見(jiàn)對(duì)面房門(mén)虛掩，知道周鼎也在守伺，想起適才分 手時(shí)忘了招呼一聲，敵人到來(lái)，如何分頭應(yīng)付。深夜之間，對(duì)屋住 有下人，不便過(guò)去，只得罷了。一會(huì)三鼓過(guò)去，毫無(wú)動(dòng)靜，追想身 世，方在傷感出神，忽聽(tīng)前窗微微響了一下。蘭珍雖從蘇翁學(xué)了一 身本領(lǐng)，遇敵尚是初次。當(dāng)時(shí)急于擒賊，又恐驚動(dòng)眾人，給周家留害， 仗著心靈手快，身法矯健，乘著外面拉窗之便，跟著一手持劍，一 手順勢(shì)推開(kāi)窗戶(hù)，飛身縱出。那窗戶(hù)本來(lái)虛掩，沒(méi)有關(guān)緊，一推便 開(kāi)，一到外面，便見(jiàn)地上月光映出一條人影，順?lè)垦卣鶋ν忾W去。

蘭珍不知敵人調(diào)虎離山，目光到處，跟蹤躍上房頂，來(lái)賊已縱落墻 外。如何肯舍，忙又追蹤下去。腳才點(diǎn)地，猛覺(jué)一點(diǎn)寒星迎面飛來(lái)， 知是敵人暗器，舉劍一隔，剛剛打落，第二箭又到。蘭珍照舊隔落， 縱身一躍，便到來(lái)賊身前，手持主劍，分心就刺。

來(lái)賊是個(gè)三十多歲的大麻子，身法絕快，手更狠辣，兩箭沒(méi)有 射中，敵人業(yè)已追近，也頗吃驚。閃開(kāi)寶劍，裝著欲逃之勢(shì)，身子 往旁輕輕一縱，等蘭珍二次縱身追擊，倏地施展絕招，改退為進(jìn)， 一個(gè)“飛鷹回翼”之勢(shì)，反身躍起，照準(zhǔn)蘭珍，連肩帶背，一刀砍 下。蘭珍還算武功精純，沒(méi)有中了他的詭計(jì)，腳未落地，一見(jiàn)刀到， 便一個(gè)“獨(dú)手擎天”之勢(shì)，用足平生之力，振臂往上一隔。蘭珍手 中乃是蘇翁當(dāng)年縱橫江湖的一口名劍，來(lái)賊所用也是一把精鋼百煉 的好刀。刀劍相擊，玱瑯一聲。蘭珍迎勢(shì)匆促，劍鋒略偏，雖未將 刀砍斷，刀鋒微觸劍芒，已砍缺了一個(gè)小口。來(lái)賊甚是內(nèi)行，一聽(tīng) 響聲，便知刀已受傷，好生痛惜。同時(shí)又覺(jué)出敵人力氣甚大，這一 劍連臂膀都震發(fā)了麻，方信名下無(wú)虛。此來(lái)原為誘敵遠(yuǎn)出，以便同 黨下手，不敢應(yīng)戰(zhàn)，縱身躍出老遠(yuǎn)，回頭就往前跑。兩下用力都猛， 蘭珍懸空上隔，越發(fā)吃力，刀雖擋開(kāi)，落地時(shí)身子也晃一晃，方行 立定。就這略一遲頓之際，敵人已跑出老遠(yuǎn)。適才險(xiǎn)遭暗算，心中 急怒，舉劍追去。

周鼎先朝院外看了一會(huì)，毫無(wú)跡兆。蘭珍出時(shí)，面正向里，以 為蘭珍推窗外視，就此疏忽過(guò)去。直等聞得兵刃相觸之聲，發(fā)覺(jué)有 變追出，賊已跑遠(yuǎn)。后來(lái)蘭珍追進(jìn)谷口，賊人連發(fā)暗器，俱被打落， 眼看追近，正要反身來(lái)斗。兩下還未交手，忽然平空縱落一個(gè)矮子， 只一照面，便鷹拿燕雀也似，將敵人一把抓住，不能動(dòng)轉(zhuǎn)，附著耳 朵說(shuō)了幾句話(huà)，來(lái)賊恨恨而去。蘭珍趕到，賊已放走，一看那人正 是小鐵猴侯紹，連忙上前行禮拜見(jiàn)，叫了聲“叔父”。侯紹道 ：“我 先只知白鳳娃這賊婆不忿狗子吃了人虧，口爭(zhēng)由你起，不聽(tīng)她丈夫 的話(huà)，暗命黨羽與劉家小賊送信，命他暗中下手害你夫妻。誰(shuí)想事 有湊巧，那老酒鬼又給你夫妻惹下一場(chǎng)是非。他那日拿了你幾兩銀子， 前往相熟酒家買(mǎi)酒。

那酒家姓王，有個(gè)兒子叫王明，自幼愛(ài)武，跟酒鬼練過(guò)幾天， 因打傷人，逃出在外，不知怎的被他拜了一個(gè)能手為師，當(dāng)晚剛剛 同了他師父一齊回來(lái)。本就有點(diǎn)耳聞，那兩件東西在令尊手里，只 訪(fǎng)它不著。這老東西酒館泄機(jī)，王明向那能手一說(shuō)，偏巧白鳳娃聞 得此人到來(lái)，強(qiáng)接到家中款待，一個(gè)是想報(bào)仇，一個(gè)是想打搶?zhuān)?好同謀。因男賊不愿失信于我，再三勸他，不可現(xiàn)地下手。那人雖 想和我斗一下，照理也得顧全主人面子，才沒(méi)有動(dòng)。此時(shí)我和酒鬼 全未得信，多虧令尊一位老朋友，從遠(yuǎn)方尋他到此。見(jiàn)人已死，因 訪(fǎng)你得知此事。那晚后挑行李催你們快走的，便是他。隨后又給我 送了一信，他說(shuō)沿途護(hù)送，叫我先趕到蘭溪碼頭上，尋人抬那東西， 并作準(zhǔn)備。這位老先生果然老謀深算，敵人算準(zhǔn)時(shí)辰，由劉家起身， 到碼頭時(shí)，你們船已先到，往小路走了，走時(shí)又未向腳夫們先說(shuō)去向。

打聽(tīng)不出，正想明日趕往永康，回到劉家一問(wèn)，猜你夫妻必往周家 投宿，夜間又趕了來(lái)。我雖能敵此人，無(wú)奈我的助手只有兩個(gè)，他 的徒黨有三人，個(gè)個(gè)能手。我知那位老朋友必要相助，便在這里等 他。二更帶了一個(gè)徒弟前來(lái)，在谷中和我打了半夜，未分勝敗。忽 然來(lái)了一個(gè)黨羽，喚止我們，向他說(shuō)了幾句。他知那位老朋友一出面， 再不能罷休，立時(shí)現(xiàn)眼，才對(duì)我說(shuō)了兩句交代話(huà)，兩罷干戈。并說(shuō) 他用調(diào)虎離山之計(jì)，另派兩徒往盜東西，如已盜去，必然交還。如 尚與你交手，可速喚止。此事算了，他也不去劉家，后會(huì)有期。我 挖苦了他一頓，便即趕來(lái)，恰好那廝回門(mén)，氣他師徒不過(guò)，先擒到手， 問(wèn)明之后，再行放走。一再特意把他引到我的身上，日后免他又尋 你們晦氣。現(xiàn)時(shí)那位老朋友必把事情辦完，此行盡可無(wú)慮。這師徒 四人不是無(wú)名之輩，都丟了大人，休說(shuō)劉家父子，連白鳳娃狗子也 不敢再輕舉妄動(dòng)了。我想會(huì)那老朋友一面，日內(nèi)即出永康，遇便也 許看望你們，路上如遇賊黨，自覺(jué)可勝，只管丟他的人，都有我呢。” 蘭珍便問(wèn) ：“那老朋友是誰(shuí)？”侯紹說(shuō) ：“此人不叫我對(duì)人說(shuō)他 來(lái)歷名姓，不能失信。好在他送得有一件東西，那是他的名字符記， 仔細(xì)一想，就知道了，快回去吧。” 蘭珍只得拜別，回頭就跑。一出谷口，她正遇見(jiàn)那兩個(gè)蘇州獵 戶(hù)，因周鼎打完野豬，遇見(jiàn)舜民夫妻，忙著接回款待，忘了尋回二 人，周鼎去后，越等越不見(jiàn)影，有心回村，又恐周鼎為野豬所傷， 不知就里，見(jiàn)了周銘，無(wú)言答對(duì)。等到半夜無(wú)法，仗著能聞風(fēng)嗅獸， 可以趨避，打算趁著月色，前往獸窟附近尋出周鼎下落，傷了便抬 回去，就是死了，也可編詞交代。正往谷口一帶探頭探腦，忽見(jiàn)一 男一女持刀飛跑，似是仇殺，又像遇盜，看出兩人步法飛快，俱是 能手，哪敢招惹，忙向村后藏起，等了一會(huì)，見(jiàn)無(wú)聲息，以為去遠(yuǎn)， 剛走向路上，恰值蘭珍跑出，見(jiàn)二人也是短裝，佩有弓刀，神情鬼 祟，見(jiàn)人就逃，誤把他們當(dāng)成賊黨，持刀就追。二人又當(dāng)是女賊， 把先一男子殺死谷內(nèi)，又來(lái)傷他們，越發(fā)害怕，忙往回路狂奔逃命。

蘭珍腳程自快，一會(huì)兒追上，一腿一個(gè)，便自踢倒，方覺(jué)賊太膿包， 未及喝問(wèn)，周鼎已看出是二獵戶(hù)，出聲趕上，二人也說(shuō)了自己來(lái)歷。

蘭珍甚是好笑，丟下先跑。

周鼎只得飾辭，說(shuō)這是舍親，武功甚好，適才追趕一賊，事出誤會(huì)， 并略說(shuō)日間除豬之事。二人一聽(tīng)四豬全死，立時(shí)興高采烈，轉(zhuǎn)怨為喜， 既享名又享利，巴結(jié)還來(lái)不及，哪里還肯再出怨言？方、楊二人是 綠林舊人，家住蘭溪鄉(xiāng)下僻靜之處，乃侯紹的后輩。

二人這次剛由北五省做了一票買(mǎi)賣(mài)回來(lái)。侯紹在江邊與他們相 遇，知道二人力大，正尋不著人，便托了他們。二人素對(duì)侯紹敬畏， 難得有事相煩，正可借此獻(xiàn)點(diǎn)殷勤，立時(shí)應(yīng)諾，在江邊守候。等船到來(lái)， 乘著忙亂之際，假充腳夫?qū)⑿欣钐У街芗?，一踩門(mén)向路道，便料敵 人當(dāng)晚不來(lái)則已，如來(lái)，他猜客住后進(jìn)，必從后墻縱入。二人本領(lǐng) 本來(lái)不強(qiáng)，只知周鼎是個(gè)會(huì)家，年紀(jì)卻輕，沒(méi)甚看得起他，意欲顯 一顯本領(lǐng)，所以囑咐周鼎只守護(hù)著那兩件東西，自往后墻外覓地埋 伏。等到將近四更時(shí)分，不見(jiàn)動(dòng)靜，方以為當(dāng)晚或可無(wú)事，誰(shuí)知敵 人也料到侯紹要和他為難，又知蘭珍是個(gè)家學(xué)淵源的能手，來(lái)時(shí)把 徒黨分作兩路，自當(dāng)正面，另命兩賊用調(diào)虎離山之汁，一個(gè)將人調(diào)遠(yuǎn)， 一個(gè)力氣最大的去盜東西。

方、楊二人正在低聲談?wù)摚鲆?jiàn)屋側(cè)人影一晃，知道有變，忙追 過(guò)去。來(lái)人乃是一條細(xì)長(zhǎng)大漢，身法甚是矯健，見(jiàn)了二人，兩下一 言不發(fā)便動(dòng)了手。二人先見(jiàn)來(lái)人背插單刀，并未使用，只憑雙手來(lái)斗， 臉上帶著看不起人的神氣，自己也不好意思再用兵刃。

不料來(lái)人武功精深，竟是勁敵，打了不多一會(huì)，雙雙被來(lái)人點(diǎn) 了啞穴，終算沒(méi)有傷害，只挖苦了幾句，便即縱身上房，進(jìn)了周家。

二人還當(dāng)敵人只是一個(gè)，實(shí)則敵人用計(jì)甚巧，來(lái)的二人并不同路， 一個(gè)和人動(dòng)手，一個(gè)早從鄰室躥房過(guò)來(lái)，望見(jiàn)廚房燈光，前往偷聽(tīng)。

探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。二人躺在地下著了會(huì)急，正 氣得無(wú)計(jì)可施，忽見(jiàn)房上縱落下一個(gè)矮老頭，到了面前，略微一點(diǎn)， 便將二人穴道點(diǎn)活。二人知是前輩高人，連忙行禮，稱(chēng)謝請(qǐng)教。老頭道 ： “那點(diǎn)倒你的人便是何雄，乃錢(qián)塘四少爺中最狠的一個(gè)。你二人跌倒 在他手里，也不算丟大人。這廝還有一樣好處，占人上風(fēng)，當(dāng)面喜 歡刻薄幾句，背后永不提說(shuō)。為人也是狠在外表，善在心里，況且 今晚又吃我擒住，吃了點(diǎn)小苦，怎肯向人宣揚(yáng)，丟他自己的人？只 你們不提好了。你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之托，也無(wú)異 幫我的忙。仍懇二位將東西抬送到家，足感盛情，怎么向我老頭子 稱(chēng)謝？主人周鼎乃黃山蕭隱君的得意弟子，你二人把他看輕，未免 走眼。目前小輩中新出能手頗多，以后休再以年貌取人。還有洗手 宜早，綠林中終非久居之地，能保首領(lǐng)的有幾個(gè)？這幾句話(huà)便是我 老頭子為朋友的一點(diǎn)忠告。你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處， 尋不到侯朋友相助時(shí)，可去雁蕩小龍湫后崖綠杉村中尋我好了。” 方、楊二人忙問(wèn) ：“老前輩尊姓大名？”老頭把右手一伸說(shuō)道 ：“我 住的地方便是我的姓名，到時(shí)尋我自知。后會(huì)有期，快到前面去吧。” 說(shuō)罷，身形微閃，便自縱落屋后竹林之中，一晃不見(jiàn)。二人見(jiàn)老頭 伸手時(shí)好似只有三個(gè)手指，綠杉村不像人名。二人家在南方，作案 卻在北五省一帶，想了想，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有這么一位只剩三指的前輩高人。

當(dāng)時(shí)很不過(guò)意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。見(jiàn)著周 鼎一問(wèn)，果然難關(guān)已過(guò)。

總算周鼎聰明，見(jiàn)賊自后來(lái)，二人竟未覺(jué)察，面上神色又不自然， 并沒(méi)深問(wèn)。一會(huì)天光漸亮，腳夫們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家 中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門(mén)外，將行李搬出扎捆，等候啟行。

隨行男女仆人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。舜民夫妻和 葦村相繼起身，洗漱之后，仍往前院周銘房?jī)?nèi)落座。一場(chǎng)禍?zhǔn)?，?夜之間消弭無(wú)形。除卻蘭珍、周鼎二人，誰(shuí)也不知一點(diǎn)信息。蘭珍 知事已完，前途料無(wú)兇險(xiǎn)，樂(lè)得放從容些，并沒(méi)有像昨晚預(yù)擬的那 樣匆忙。等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出 現(xiàn)多時(shí)。主人自然殷勤送出老遠(yuǎn)，方始別去。舜民先不放心，暗囑 虞妻，悄問(wèn)蘭珍，只間出事已平息，此后無(wú)優(yōu)，還不知道夜來(lái)那等 兇險(xiǎn)。直到回抵永康好幾天，才知底細(xì)，好生驚異不置。到家又聽(tīng) 乃兄所說(shuō)棄官之事，由此引起子孫兼習(xí)武事的心事，此是后話(huà)不提。

一路無(wú)事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進(jìn)入內(nèi) 宅。由虞妻轉(zhuǎn)述蘭珍之言，知道還有兩個(gè)風(fēng)塵中的異人，受侯紹之托， 相助抬送行李。忙命王升追出去請(qǐng)，答說(shuō)二人將行李送到，因別人 無(wú)此大力，仍由他們一直抬進(jìn)內(nèi)室 ；王升事前得了周鼎的密告，早 已改了禮貌，因不令先說(shuō)，到家開(kāi)發(fā)腳轎時(shí)，特意將他們留住，準(zhǔn) 備少時(shí)覷便暗告主人稍加禮遇，不料一轉(zhuǎn)身的工夫，二人業(yè)已乘亂 走出，把先要過(guò)去應(yīng)得的加倍力錢(qián)留贈(zèng)王升 ；等到發(fā)覺(jué)追出查問(wèn)時(shí)， 腳轎夫們都在村口小茶館內(nèi)歇腿喝茶，尚未走去，只方、楊二人不 知去向，問(wèn)誰(shuí)都說(shuō)未見(jiàn)等語(yǔ)。舜民聞言只得罷了，心中惦念長(zhǎng)兄堯民， 連點(diǎn)心都顧不得吃，出陪葦村略說(shuō)兩句，便一同去至堯民家中看望。

堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，并且葦村也同了 來(lái)。多年未見(jiàn)的手足至親，甚是喜慰。正忙著要過(guò)來(lái)，一聽(tīng)二人同 到，連忙接出。三人相見(jiàn)，俱都執(zhí)手嗚咽，悲喜交集，同到內(nèi)書(shū)房中， 落座獻(xiàn)茶，吩咐廚房開(kāi)上點(diǎn)心，準(zhǔn)備夜間酒飯。