鐵笛子聞聲回顧，一個(gè)道童打扮，身材高大，肩掛一個(gè)大紅葫蘆，手持一對又長又大的火焰鉤，頭挽雙髻的怪人突由來路那面凌空飛來，手舞雙鉤，朝黃衣女子撲去。先當(dāng)來敵是在前面，不曾留意身后突然出現(xiàn)，也未看出人由何處縱起。又見黃衣女子全副心神均在前面，非但身后來敵不曾在意，便那梟烏一般的怪笑也似專顧前面不曾聽到，眼看道童兇神惡煞一般雙手舞動(dòng)起一身火花，已由身旁飛過，似要照準(zhǔn)黃衣女子當(dāng)頭下?lián)?，心中一驚，不由急怒交加，揚(yáng)手便是一串棗核釘照準(zhǔn)道童打去。目光到處，剛瞥見黃衣女子身后似有寒光微閃，也未看真。那道童原因仇人見面，分外眼紅，老遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)仇敵，悄沒聲飛縱過來撲上前去，做夢也未想到旁邊樹后還伏有一個(gè)強(qiáng)敵。鐵笛子又看出來勢萬分猛惡，左手暗器還未發(fā)完，右手鐵笛己連身飛出，運(yùn)足內(nèi)家罡氣朝前打去。道童驟出不意固禁不住，鐵笛子也因不聽黃衣女子警告幾乎吃了大虧。

原來來這兩個(gè)兇孽正是狄梅師徒，早就想好陰謀，鐵笛子不知敵人兩面夾攻，他這里剛連人帶兵刃暗器一同飛出，耳聽接連兩聲怒喝，鐵笛子久經(jīng)大敵，耳目何等靈警，剛聽出敵人怒吼之聲，一前一后，連念頭都不容轉(zhuǎn)，百忙中只瞥見那身材高大，貌相獰惡，手舞雙鉤，周身火花飛揚(yáng)的道童似被鐵笛罡氣打傷肩臂，又連中了幾枝棗核釘，隨同怒吼之勢待要轉(zhuǎn)側(cè)，不知怎的一來凌空倒翻出去好幾丈，落地便不再動(dòng)，手上雙鉤還在發(fā)火，衣服似已點(diǎn)燃，別的還未看出。說時(shí)遲，那時(shí)快，道童第二聲慘號尚未人耳，一股長達(dá)兩丈、瀑布也似的火花已似驚虹電射，挾雷霆萬鈞之勢迎面沖來，那火花比那日山亭所見馬、穆二賊所發(fā)還要猛惡十倍，火頭約有丈許粗細(xì)，中雜霹靂之聲，左近山石林木掃著一點(diǎn)當(dāng)時(shí)炸成粉碎。

鐵笛子驟出不意，這類毒火又極厲害，掃中必死，萬無生理。不料就此危機(jī)瞬息千鈞一發(fā)之間，身子忽往上起，腳底一串迅雷火龍也似沖過，好似被人抓住一同飛起，往斜刺里飛縱出去老遠(yuǎn)，耳聽波波連響，接著一聲大震，緊跟著背后一松。落地再看，一條人影已往原處電掣飛回，同時(shí)瞥見那毒火來處乃是一個(gè)貌相丑惡，身材矮胖，穿著一身極華麗的羽衣星冠，周身掛滿葫蘆刀鉤和各種兵器的妖道，左手拿著一口長劍，右手一個(gè)精光映日形似鐵筒之物，毒火便由內(nèi)里發(fā)出。

方才立處忽然多了三人，內(nèi)中一個(gè)好似剛剛抓了自己逃出險(xiǎn)地重又飛回，穿著一身前朝山人裝束，雖剛落地，神態(tài)卻極安祥，若無其事，斜刺里飛來一只比鸚鵡大不許多，通體白毛如霜，似鷹非鷹的小鳥，一到便落向那人肩上，另兩人做一路趕來，也剛到達(dá)，正是藥夫子和苦沙彌。三人仿佛久別重逢，正在說笑，眼前敵人全沒一人理會(huì)。只先見黃衣女子由亂石堆中現(xiàn)身，先和敵人對立在兩丈以外，雙方都以全神注定對面，一言不發(fā)，方才大股毒火在接連波波兩聲和迅雷也似的大震之后似被來人破去，連妖道手中金筒也被炸成粉碎，散落地上，共只被人搶救，飛身而起轉(zhuǎn)眼之間來人竟將毒火破去，藥夫子、苦沙彌也同突然現(xiàn)身，以自己的耳目事前竟未看出那是怎么來的，別的不說，單這神速的動(dòng)作也是驚人。照此形勢分明占定上風(fēng)無疑，忙趕過去想朝三人禮見時(shí)，那前朝山人打扮的一個(gè)首先開口笑道："旺子不必多禮，你怎如此粗心大膽，人家不要你冒失出手自有原因，偏要累我多管閑事，方才形勢險(xiǎn)惡已極，如非苦沙彌搶救得急，我還當(dāng)他師徒三人是有心的呢。"

鐵笛子見那人看去只有四十來歲，中等身材，貌相甚是英秀，人更安祥，苦沙彌對他執(zhí)禮甚恭，便藥夫子口氣也十分謙敬，料是一位極有名的老前輩，行禮之后方要請問，那人已先答道："我叫楊山人，將來問你師父自會(huì)知我來歷，我還有事，此時(shí)無暇和你多談。妖道狄梅積惡如山，萬萬容他不得，但是我們均不喜兩打一，如被逃走我還要追去呢。"藥夫子聞言喜道："楊老前輩竟是為了這廝而來么，怎不早說一聲，白費(fèi)許多事，還幾乎使祖旺（鐵笛子本名）受到誤傷。后輩師徒三人原因祖旺幫了我們的忙，還受虛驚，心中不安。又知新桃源人間樂土，個(gè)個(gè)好人，恰巧苦沙彌探得他有對頭來犯，內(nèi)有一人業(yè)已先到山口外面隱伏，因其人雖剛愎自私，曾經(jīng)受過多年教訓(xùn)，曾經(jīng)立誓痛改前非，決不至于任意行兇，欺凌善良，便他以前也無多大惡跡，只要應(yīng)付得宜便可無事，我們只囑咐祖旺他們留意，沒有過問。只知后崖這面來敵最兇，內(nèi)有一個(gè)穿荷花衣道童打扮的兇孽尤為厲害，我雖生疑，不令祖旺他們參與，意欲代他消滅來敵，以作報(bào)德之計(jì)。先還不曾斷定來這幾個(gè)便是昔年兀南公門下余孽，后連殺了三個(gè)均未說出他的來歷，未了一個(gè)見機(jī)先逃，被苦沙彌趕來迎住，迫于無奈，求生心切，才打出他師父的旗號，想要嚇人保命，就便激將。這時(shí)我已由那些殘破的毒藥火器中認(rèn)出來賊門戶，趕往查問，果然不差。心想，除惡務(wù)盡，這班兇孽留在世上早晚是民間一個(gè)大害，決計(jì)多留十天半月，將乃師引來一齊除去。孽徒已被苦沙彌用他數(shù)十年苦功練成的罡氣震傷肺腑，至多保得五六月活命，決無生理。狄梅極惡窮兇，驕狂好勝，得知惡徒全數(shù)送終，決不干休，定必趕來。

"我知此次狄梅雖受賊黨勾引，狼狽為奸，本身還懷有極大野心，想在群賊發(fā)難以前搶先下手，派上四個(gè)徒弟假裝隱居下面崖洞之中，打算裝神鬧鬼，賣弄障眼法，將那些善良的村民引誘上幾個(gè)，自稱神仙下凡，硬說來人生有仙骨，收為徒弟，等到探明村中虛實(shí)，再命暗中物色教徒，到時(shí)使作內(nèi)應(yīng)。他知村中為首這班弟兄姊妹不會(huì)上套，只有村民好欺，用此陰謀詭計(jì)，到時(shí)里應(yīng)外合，將為首諸人殺死，再將全數(shù)村人制服，做他徒子徒孫，就以新桃源作為根基大開山門，廣收教徒，再以妖言惑眾，準(zhǔn)備大舉，使那昔年邪教死灰復(fù)燃，做夢也未想到這班久經(jīng)患難，在祖旺他們弟兄領(lǐng)頭之下業(yè)已轉(zhuǎn)入安樂的村民早已明白是非，分清善惡，村中戒備又極嚴(yán)密，人都機(jī)警膽勇，誰也不會(huì)上他的套。

"最可笑是他臘月中旬方始來此潛伏，除夕前后便要下手，短短半個(gè)月光陰，想迷亂全村人心，非但把事看得太易，做法也真蠢到極點(diǎn)。他料新桃源崖頂定必有人眺望，本意想使林中群鳥驚飛，誘人來探，先試一下，不料卻將殺星引來。我們問出狄梅還有一個(gè)最得寵的大弟子蕭靈童，最是兇惡殘忍，尚未到來，立意借此機(jī)會(huì)一網(wǎng)打盡。那日生梨下墜，祖旺曾聽頭上振羽之聲，此梨又只太行山深處才有出產(chǎn)，雖曾疑心老前輩或者來此，多半先見森林之中來了強(qiáng)敵，想使祖旺人林窺探，后見愚師徒業(yè)已有人前往，臨時(shí)變計(jì)中止，故未出面，連留心了好幾天，均未發(fā)現(xiàn)蹤跡。我知老前輩一向神龍見首，天馬行空，照例功成即去，不現(xiàn)蹤跡，也拿不準(zhǔn)是否在此，還是路過，人已離開。因這一班兇孽毒火厲害無比，妖道狄梅又有種種教規(guī)，事情如其攬?jiān)谖覀兩砩?，他不占得上風(fēng)，暫時(shí)不會(huì)再尋新桃源的晦氣，反正崖后可以無慮。前山那面也因來人發(fā)生一事，不過明年初三不致發(fā)生變故，樂得借此時(shí)機(jī)多約點(diǎn)人，專心準(zhǔn)備應(yīng)付之策。所以今朝祖旺等四人想要入林窺探，被我們止住，原是一番好意，想是少年人好勝心高，也許覺著自己的事全仗外人相助，還不使其與聞，心中不大愿意，午后仍是偷偷趕來。為恐我們知道，并還繞了遠(yuǎn)路。

"我正在東峰望敵，知他心意，覺著今日強(qiáng)敵多半必來，祖旺此行雖極危險(xiǎn)，少年人心性也就未便阻止，好在林中有人相待，便由他去。等我發(fā)現(xiàn)狄梅師徒分為兩路掩來，忙即趕到，剛看出他那藏處易被發(fā)現(xiàn)，想要搶往前面，不料他沒想到小徒黃蓮早有警覺，看好地勢，故意顧前不顧后，實(shí)在還是誘敵，一時(shí)激于義憤，妄自出手，我?guī)熗诫m已趕到，驟出意外，下手仍晚了一步，不是老前輩搶救得快，只差絲毫，他便不死，兩條小腿也非被炸斷不可，真?zhèn)€險(xiǎn)極。老前輩這些日來都在這里么？"

楊山人笑答："我起初原是無心路過，因聽沿途苦人對鐵笛子他們歌功頌德，他們村中作為與我昔年的心意許多相合，意欲便道一探虛實(shí)，因由東南那面來此。中途發(fā)現(xiàn)四個(gè)惡賊正在議論，說是當(dāng)日一早趕到，剛尋到地方，準(zhǔn)備行使陰謀毒計(jì)等情。我先想引新桃源這班弟兄前往查探，我在暗中相助，將其除去。因這幾個(gè)惡徒均是狄梅海外所收，從未見過，只覺身邊毒藥火器有異，料與同類，也未細(xì)看，聽了幾句便自離開，并不知這四人來歷。后見你師徒三人在此，業(yè)已有人趕去，又聽你和他們說話，知道你和新桃源已成一路，我便隨后跟去，后見黃蓮獨(dú)斗三賊，你和苦沙彌先后趕來，才知來賊底細(xì)。想起了昔年心愿未了，本和兩位同門至交約定，到處搜尋這般兇孽的下落，自是求之不得，一則我向不肯搶人善功，二則惡道只管驕狂，知我在此，難免又逃海外，無法搜尋，所以未在人前露面。雖不曾和你們相見，每日都在用心查探，料定今日惡道師徒必來，你師徒三人固然足能應(yīng)付，到底事隔多年，許多難料，果然毒火厲害，來勢尤為猛惡，我在救人時(shí)順手連發(fā)兩粒霹靂子，方將它炸成粉碎。如今惡道雖是全身披掛，情急拼命，這類兇孽最是卑鄙無恥，稍有機(jī)會(huì)仍是非逃不可。如我料得不差，底下的事由我代勞如何？"

說時(shí)，鐵笛子早看出那名叫黃蓮的黃衣女子和賊黨對立相持，先用暗器火器拼斗，黃蓮只用雙手和隨手抓起的碎石樹枝當(dāng)作暗器朝前打去，掌風(fēng)呼呼，剛勁無比，所發(fā)沙石枝葉碎木之類東西不大，隨手就是一把，可是發(fā)將出去均比鏢弩還要厲害。惡道雖未受傷，一身奇形怪狀、五色輝煌的道裝已被打得粉碎，有時(shí)吃惡道擋開，或是避過，大蓬打空的殘枝碎葉、沙土石塊打在旁邊大樹之上，十九深嵌入木，刀切也似釘將進(jìn)去，打到地上便成蜂窩一般的小坑，內(nèi)家功力與罡氣之強(qiáng)實(shí)是高到極點(diǎn)。狄梅連將身邊兇器發(fā)了五六件，都被黃蓮破去，多半打成粉碎。黃蓮雖然全神貫注敵人，目不旁瞬，神態(tài)尚還自然，動(dòng)作也有快有慢，人卻一步一步離開那堆亂石緩緩?fù)氨迫?。狄梅仍立原處，憤怒如狂，面容越發(fā)獰厲，不時(shí)偷窺這面四人神色，楊山人和藥夫子問答的話語聲不高，相隔也有好幾丈，不知是否被其聽去。眼看黃蓮越逼越近，離開惡道也只六七尺光景，方想："惡道固有情急拼命之勢，黃蓮身向前移，雖比那日苦沙彌走法快了不少，但是同一門路，惡道身邊還有兩件兇器不曾發(fā)完，不像是有逃走意思，莫非還有拿手不成？"

心中盤算，因聽楊山人說話，未免分了點(diǎn)神，聽完前言，剛要開口，忽聽一聲怒吼，目光到處，敵我兩條人影仿佛對面猛沖，還未看清，突又由合而分，一東一西，由旁邊電也似急交錯(cuò)飛馳過去，雙方身法之快簡直少有，再看敵人業(yè)已逃走。

原來惡道自從毒藥火器一破，鐵笛子被人救走，認(rèn)出來了一個(gè)大對頭，早知無幸，因料對方都是成名多年的能手，看神氣不致兩打一，先和黃蓮惡斗，還想先殺敵人乘機(jī)逃走，后見敵人厲害，又施出獨(dú)門身法，想用內(nèi)家罡氣連身撲來，對方獨(dú)門罡氣一經(jīng)發(fā)動(dòng)，多么厲害的兇器也是難當(dāng)，何況旁邊還立著三四個(gè)強(qiáng)敵，內(nèi)中一個(gè)克星比對面敵人還要可怕，再不見機(jī)萬無生路，于是打定逃走主意。表面假裝情急拼命，暗中準(zhǔn)備，看準(zhǔn)黃蓮引滿待發(fā)之勢，雙方恰巧同時(shí)發(fā)動(dòng)。狄梅好狡非常，知道這幾個(gè)敵人全都對他留意，如往來路逃走十九無望。對方罡氣那么厲害，一被罩住全身，暫時(shí)便不死傷也難施展，想好詭計(jì)，以進(jìn)為退，隨同前撲之勢，將腰間火焰鉤就勢一抖，發(fā)出兩彎綠瑩瑩的火焰，身子一矮，先照準(zhǔn)敵人下三路剪到。黃蓮不知是計(jì)，只當(dāng)敵人妄想拼命，準(zhǔn)備用毒火往下半身攻到，周身罡氣業(yè)已發(fā)動(dòng)，閃避無及，暗罵兇孽找死，百忙中也將身子微矮，雙手同時(shí)往外一翻，呼的一股急風(fēng)，連身和箭一般照準(zhǔn)敵人平射過去，本意反傷敵人，不料狄梅早在暗中蓄好潛力，也是急上加快，就這千鈞一發(fā)之際，隨同雙足一蹬之勢，連身拔起，竟由黃蓮頭上一東一西對沖過去，跟著便是星丸跳擲，接連幾個(gè)起落，人已到了林外東山崖腰之上。

鐵笛子見敵人動(dòng)作如此神速，自己萬迫不上，剛急得要喊，忽聽笑說："無妨，他逃不走。"側(cè)聽藥夫子正招手把黃蓮喊過，楊山人已不知去向。再看狄梅人比壁虎還快，轉(zhuǎn)眼到了東峰危崖腰上，離頂不遠(yuǎn)，快要越過，崖腰下面忽又多了一人，定睛一看，正是楊山人，就這晃眼之間已快追上。等到狄梅越過峰崖，楊山人也追上峰頂，相繼失蹤，估計(jì)雙方相隔不過十余丈，照那追法轉(zhuǎn)眼便可追上，第一次見此奇跡，好生驚喜，便向藥夫子師徒三人說明心意，意欲請往村中居住，至少也請少留數(shù)日，新春破五再走。

藥夫子笑說："我們山野之人，清苦生活業(yè)已過慣，并非矯情，到了你們那里反覺拘束。這個(gè)還在其次，最重要是還有許多事情未完，難于分身。日前所殺那幾個(gè)惡人，除兩叛徒外，內(nèi)中幾個(gè)幫兇尚有不少余黨，也須即早除去，免留后患。實(shí)不相瞞，當(dāng)初開山教祖連山大師本意是想將那許多旁門異派收在一起，加以感化，因此本門法規(guī)甚嚴(yán)，人門也是最易。不料這班門人良莠不齊，終于發(fā)生許多變故，連山大師在月兒島火化以前，曾經(jīng)召集門下幾個(gè)忠實(shí)方正的徒弟，當(dāng)眾示意，令其解散本教，無奈第二弟子執(zhí)意不肯，結(jié)果只清理了幾次門戶，又留下一支宗派，重訂教規(guī)之后比前更加嚴(yán)厲，異派中人全都怕苦怕難，尤其本教向以墨子為宗，專重舍身救人，自家刻苦，樣樣拘束，不是心志堅(jiān)定決難忍受，又因前兩代祖師遺命，說開山祖師便因廣收并蓄，以為惡人一樣可以感化教好，以致所收徒眾大濫，幾乎鑄成大錯(cuò)，于是抱著寧缺勿濫之旨，不是其人，任他說得天花亂墜也是無用。為了取才太嚴(yán)，人數(shù)越來越少，本教也就衰落下來。

"最后到我?guī)煹苎蛄家淮?，先因家?guī)熌忱先巳ナ狼叭瘴乙蛞谎灾Х噶私桃?guī)，不應(yīng)繼為教主，事前我又發(fā)現(xiàn)石窟遺書，得知前兩代祖師心意，不愿本教再傳下去，便和師父同門密商，意欲照著遺書上之言結(jié)束本教，不再流傳，以免將來為了處世偏激，再鑄大錯(cuò)，或被好惡敗類混將進(jìn)來，仗著本門傳授在外橫行為惡，結(jié)果真正救到的人沒有多少，好心變成惡行，稍有不當(dāng)，害起人來便無止境，不料先恩師和羊師弟心有成見，不知人在深山之中，無論學(xué)得本領(lǐng)多大，極少與人相見，專一隱秘，先與大量苦難人民隔了一條極大鴻溝，如何能救他們？即使每年云游之時(shí)偶然幫了有限幾個(gè)人的忙，這還要對方真到生死關(guān)頭，對頭厲害，無人能敵，才肯出手。這等作法，如何救得多人？

"先師明知我所說有理，仍舍不得那一班徒子徒孫，更舍不得傳了這多年的道統(tǒng)由此中斷，我雖苦口勸說，竟不肯聽，如非尋到遺書與我所說相同，上面并有門人犯了罪惡固應(yīng)受教規(guī)的嚴(yán)罰，如其中途心志不投，或是看出本教不合之處，只不背師叛教，違背誓言，轉(zhuǎn)為仇敵，平日再未犯什大過，也可向師長密稟，自請退出，以后對諸同門便成教外之交，非但雙方?jīng)]有敵意，如有善言良法向教主說出，還應(yīng)按照情理虛心接受。

先師見我入門多年，共只說過三日前一句錯(cuò)話，并無其他過失，又有遺書作證，一面誤認(rèn)我因不能繼承教主心中不快，留在山中將來難免發(fā)生爭執(zhí)，一經(jīng)脫離本門永無重返之理，連平日所收徒眾也不能帶走一個(gè)，這樣可免后患，當(dāng)時(shí)答應(yīng)。第四日一早他老人家便照教規(guī)自斷真氣，以應(yīng)昔年為了犯過期滿自殺的前言。

"羊師弟卻是我的同門知己，照樣對我恭敬，并還不放我走。后經(jīng)再三力說，以我本心實(shí)是想多救人，見本門師徒行蹤詭秘，多少年來并無多大作為，尤其號稱救人濟(jì)世。

卻不與大群苦難人民交往，與我當(dāng)初入門之意相違。自從發(fā)現(xiàn)遺書，得知先后經(jīng)過，越發(fā)醒悟，這才毅然請退，并無他意，此后將以行醫(yī)為業(yè)，專救那些貧苦無告的病人，多少還可做一點(diǎn)事，留在山中彼此無益。走時(shí)又對他說，我們門下徒眾照著舊規(guī)每人都有一樣救人濟(jì)世的技能，如不拿將出去，學(xué)它何用？師弟最好照我平日所說去做，專對門人言動(dòng)力用心機(jī)只以刻苦嗚高，想要保存本教，不由實(shí)際救人去下功夫，決非善策。再說對于門人過于嚴(yán)厲，在你以為可以考驗(yàn)他們心志，實(shí)則許多地方不近人情。真正善良而明道理的人十九難于忍受，而那好惡之徒正好乘機(jī)而入，先以小忠小信取得你的寵信，等把真?zhèn)鞯萌?，雖不敢明目張膽為所欲為，背后也必做出許多惡事，甚而背師叛教，或者等你去世任意橫行均所難免，務(wù)要三思，不可大意等語。

"我走之后，起初不時(shí)也往山中訪看，后來見他成見太深，還是以前那一套，對于徒眾反更嚴(yán)酷，成就雖非沒有，一些隱伏的危機(jī)他竟絲毫不曾想到，我勸他不聽，自家行醫(yī)事情又忙，也就難得再去。我早看準(zhǔn)他后收那幾個(gè)愛徒至少也有兩三人不是善類，斷定將來必有事變，因此每次往訪，都由門人不奉師命輕易不能前往的兩處地方去尋他，所以連苦沙彌以前均未見到過我。日前殺那兩個(gè)叛徒最是得寵，也最兇狡，非但乃師被他陰謀暗殺。黃蓮、苦沙彌均吃過他的大苦，下余兩輩同門也全被他殺光。這兩叛徒自知罪孽深重，動(dòng)作如鬼，和他勾結(jié)的那些幫兇也只有限兩人知他底細(xì)。他因事鬧大大，連兩個(gè)知道此事的門人均被殺以滅口，從此未再收徒，全家隱居深山，專一過那荒淫生活，尋常裝著告老歸林、隱居深山的大紳士和性情風(fēng)雅的隱士高人，絲毫不露一點(diǎn)形跡。

等我三人最后查探出他的巢穴之時(shí)，單他招往山中耕種的土人連男帶女被他陰謀暗殺、強(qiáng)奸逼死的就不知有多少，連山教也就由此終了。

"前數(shù)日黃蓮還想保存道統(tǒng)，在師徒相承之下將它延續(xù)下去，昨日經(jīng)我最后勸說，曉以利害，方始變計(jì)，從此不再作那復(fù)教打算。先除孽黨，再將叛徒殺害的師長同門覓地安葬，一面設(shè)法照料他的遺族，從此隨我行醫(yī)，并作除暴安良之事。事情甚多，哪有工夫到你村中度歲。好在來日方長，相見不遠(yuǎn)，方才那位楊老前輩我未得他的話不便明言來歷，逃賊狄梅必被迫上除去。他本無心路過，十九不會(huì)回轉(zhuǎn)，你也無須守候。我?guī)熗饺嘶蛘哌€有再見之時(shí)，盛意心領(lǐng)。我雖退出本教多年，以前曾有誓言，許多良好的教規(guī)照樣遵守，照例自身的事自己了，這些用來誘敵的殘尸死賊均應(yīng)由我三人掩埋，不能假手外人。你們村中年內(nèi)雖可無事，狄梅師徒全數(shù)伏誅，你那對頭決不知道，又都怕他，不敢違抗，事前并經(jīng)約定，賊黨決不敢在大舉以前來此窺探，后崖這面如非小心太過，防備萬一，連你們崖頂守望的人均可無須，但是一過除夕便一步緊一步。雖然前日得信，你那許多對頭雖想早來，因等狄梅的信，我料至少要到正月底邊才能大舉，但是敵強(qiáng)人多，并非一路，得信之后全想爭先，零星騷擾多半不免，內(nèi)中頗有幾個(gè)能者。你們雖受高人指教，命黑雕飛往各地約人，到底為日無多，準(zhǔn)備越充足越好。還有那日所見一人一鳥，我們雖知他的來歷，暫時(shí)還不便向眾明說，只你一人可以得知。我因說來話長，寫有一封柬帖，本想這里事完設(shè)法與你送去，現(xiàn)在交你，可照上面所說應(yīng)付，別的俱都無須，各自回村去吧。"

鐵笛子知道這類高人言出必踐，不便違背，又乘機(jī)探詢了幾句。得知楊山人同了兩個(gè)至交都是前輩高人，為踐昔年之約，特意出山專一搜尋昔年被三人無心放逃的那幾個(gè)著名兇孽。因這幾個(gè)漏網(wǎng)余孽有的比狄梅師徒本領(lǐng)還高，比不久來犯新桃源的賊黨厲害得多，惟恐一時(shí)疏忽連累旁人受害，故此蹤跡十分隱秘，輕不與人相見，方才一去已不會(huì)再來。此老看似年紀(jì)不大，實(shí)則行輩甚高，乃是昔年峨眉三英二云同時(shí)人物，比自己師父老鐵笛子齊全還要高出兩輩，這一驚真非小可，知道對方身有要事，不肯相見，并非失之交臂，悔也無用。且喜方才不曾失禮，對方口氣甚好，神情關(guān)切，將來也許能有見到的機(jī)會(huì)，想了一想，見黃蓮面上已有不耐之容，只得拜別藥夫子師徒三人往回趕去。

鐵笛子剛一過溝，遙望前面崖頂上有數(shù)人走動(dòng)，定睛一看，正是南曼、文嬰同了兩個(gè)新來的好友，料因自己出來時(shí)久，恐又發(fā)生事故，忙即揮手招呼。南曼等見他回轉(zhuǎn)也就停住，一會(huì)趕到，見面才知崖頂守望的壯士方才因聽霹靂爆炸之聲由森林那面?zhèn)鱽?，并有五色火花隱現(xiàn)，忙朝下面通知，南曼等四人奉命巡查，正由當(dāng)?shù)亟?jīng)過，聞言想起鐵笛子此時(shí)必早趕到森林，分明遇敵，發(fā)生惡斗，藥夫子師徒三人想必也在那里，料知來敵決非尋常，忙向大俠智生商計(jì)，同往窺探。還未上崖，便聽守望人報(bào)煙消火滅，雷聲已止。等到覓路走上，還未越過崖去，鐵笛子已由林中馳出。雙方說完經(jīng)過，得知年內(nèi)無事，越發(fā)高興。鐵笛子也未明言前山怪人來歷、日后如何應(yīng)付的話，到了下面又向眾人說了一遍。離年已近，雖然無事，照樣戒備。眾人本意借此練習(xí)，絲毫不曾松懈。

光陰易過，一晃到了甘八夜里，村人個(gè)個(gè)歡喜，樣樣寬裕，人數(shù)又較往年多，還來了好些外來的嘉賓，一面還要準(zhǔn)備應(yīng)敵，因此誰都精神興奮，比哪一年度歲都要熱鬧。

加以村人見為首七位弟兄姊妹終年奔走江湖，勞苦功高，難得在家團(tuán)聚，像今年這樣全數(shù)趕回，一同歡樂，這些年來難得遇到。明年春耕和各種應(yīng)與應(yīng)革之事又經(jīng)公眾商計(jì)，想出許多優(yōu)良完備的方法，照此下去人來越多，年月也越過越好。一過正月半，不管敵人來未，均要按部就班照著預(yù)計(jì)和各人應(yīng)做的事拿出全副心力分途下手，求取永久安樂，都想乘此年終歲首空閑時(shí)候，一面演習(xí)陣法，防御仇敵，多學(xué)一點(diǎn)本領(lǐng)，一面全村同樂，大家快樂上幾天，補(bǔ)償昔年所受勞苦，鼓勵(lì)未來進(jìn)取之志。不分男女老少都是一條心，這班天真純樸的村人平日勤儉耐勞，分工合作，一旦有此行樂機(jī)會(huì)，都巴不得當(dāng)時(shí)便能享受，為首諸俠見此盛況也是歡喜，不愿違背眾意，又防萬一不過初五發(fā)生變故，有煞風(fēng)景，由除夕夜吃完年飯起始便將村眾所備花燈張掛起來。新桃源雖然深藏亂山之中，但是地勢廣大，除當(dāng)中十來里方圓一片盆地外，旁邊還有幾條新開辟出來的山谷，內(nèi)中地土也有不少。這大一片地面在全體村眾合力點(diǎn)綴之下，到處燈火輝煌，香光浮動(dòng)，一到夜來簡直成了燈光花影交織而成的光明美景，笙蕭鼓樂之聲遠(yuǎn)近相聞。村人公用的各式各種年貨十九是在年前趕造停當(dāng)，多半依照舊例各按人口分配，有那出力最多的經(jīng)過公議還有獎(jiǎng)酬，人也受到眾人敬愛。還有一些應(yīng)時(shí)的年景和未制完的糖果花燈之類都在議事廳前，兩排工房內(nèi)外，在巨燭松明朗照之中，由那善于制造的人領(lǐng)了一群男女村人分頭下手。

另一面用木板搭成十多丈長的木案，食用之物堆積如山，由七八十個(gè)年紀(jì)較老的男女村人主持分散，各取所得。案前領(lǐng)取年貨的村人事前均早排好次序，應(yīng)時(shí)而至，奉命輪值不能來的便由家屬旁人代領(lǐng)。只管人多，物品種類又多，連幼童練習(xí)打獵的刀槍器械也是大量堆在那里，這類按人分配之事從廿三日起每日夜飯前后均要發(fā)上兩三次。當(dāng)年全村共有一萬多人，非但絲毫不亂，往來領(lǐng)取均有一定時(shí)地，到了就拿，并不耽擱光陰，反因當(dāng)?shù)貙挻螅糇疃?，甘六日起越發(fā)光明如晝，平添出一副雄壯歡樂而又整齊的場面，如由山亭憑高下望，領(lǐng)取年終慰勞禮物年貨的村眾宛如三四條長蛇接連不斷，時(shí)東時(shí)西，蜿蜒游行在那燈山花海之中，只管一個(gè)個(gè)笑逐顏開，興高采烈，仿佛從頭到腳都籠罩著一層喜色，快活已極，但聽不到一點(diǎn)喧嘩爭吵之聲。

人們也是順著一定道路此人彼出，自來自去，沒有一點(diǎn)擁擠紛亂。明是從容緩步，各拿著應(yīng)取之物說笑前行，并無一人干涉指揮，偏是那么安祥自然，沒有絲毫矜持。這類和平安樂的人間樂土，在以前專制帝王時(shí)代常人便是睡夢之中也未必能有發(fā)現(xiàn)，休說以前未在山中過年的外來佳賓驚奇稱贊，連鐵笛子夫婦也因在家過年時(shí)少，雖然見過兩次，但無當(dāng)年之盛，覺著共只幾年工夫，這班天真純樸的村民竟會(huì)自然而然有此意想不到的美景盛況，可見他們勤勞忠勇，容易分清是非，只不踏在他們頭上，終年壓榨侵害，使其不能安身，稍微加以指教，他那本身智能便可自然發(fā)展。因是人多力大，又先選出一些最好的做榜樣，于是爭相仿效，知道先公后私，結(jié)果公私一體，為了眾人便是為了自己的道理，一切均關(guān)本身福利，全都勇于任事，樂于出力，誰也不愿做那壞人懶漢了。

因其全體打成一片，自然力量越大，事業(yè)也是無窮，人力用不完，山林川澤之利更取之無盡，這日子怎不越過越好？人心也就自然歸善，培養(yǎng)起好的道德與善良的風(fēng)氣，永不再見一個(gè)敗類，這是多妙的事。

話雖如此，這些以前都是一些璞玉渾金，如非為首的人能夠領(lǐng)頭主持，按照他們切身利害集思廣益，樣樣照著他們心意因勢利導(dǎo)，隨時(shí)隨地研討改善，也不會(huì)有這樣好、這樣快的成就。似此本質(zhì)善良，天性更厚，多經(jīng)患難辛苦，識得善惡去就的人們，明是富強(qiáng)國家的最好根基，一班窮奢極欲的專制帝王偏要拋棄他們，不與合而為一，反而濫用淫威，侵害壓榨敲骨吸髓惟恐不盡，豈非天字第一號的混蛋！村中設(shè)施只限山中一隅之地，當(dāng)家天下的萬惡制度未消滅以前，天下之大，億萬人民之眾，不是身臨其境自然還有許多沒想到的地方，但是無論何事，只要真正公平合理，按照切實(shí)情形，一面由主持的人掌穩(wěn)了舵，定好國家根本大計(jì)，一面本此方略，各以其能；各取所值，人無棄力，地?zé)o棄利，人知為公而不為私，所謂為公還是為了眾人，結(jié)果每一個(gè)拿出智力的人都能身受其福，出力最多的人均能得到國家獎(jiǎng)勵(lì)，而其應(yīng)得的報(bào)酬也只及身而止，身后雖受眾人的敬仰，但在新制度之下人以不勞而獲為恥，加以老有所歸，幼有所養(yǎng)，國家決不拋棄為公眾出過勞力的人。一面無論何人均要出力任事，必須發(fā)揮人身固有的本能，才能名利雙收，享受榮樂。祖父雖有遺產(chǎn)，子孫卻以接受私財(cái)為辱，要拿自己的力量取其所獲，這樣財(cái)富就因少數(shù)人之出力較大，所得較多，也只享受到他應(yīng)有的收獲，所爭只在為國為民出力最多的榮名，無須再作子孫后世之謀，大量財(cái)富不致被少數(shù)人所把持侵奪，人也無一肯作此想，自然家給人足。誰都想過好日子，誰都樂于出力，哪里還有不公不平之事發(fā)生！似此比這個(gè)還好十倍的太平盛世一旦實(shí)現(xiàn)，那是多么快活！

心正尋思，忽聽一聲雕鳴，滿地?zé)艄夥凑?，天空紅影中一團(tuán)黑影已由小而大，飛星下墜，朝當(dāng)?shù)刂鄙湎聛?。場上村眾方在昂首歡呼："我們的黑雕來了！"南曼一聲歡呼，已搶先往亭外崖口縱去，同時(shí)黑雕也將兩片鐵翼一收，斜射下來，落向南曼肩膀之上。

鐵笛子早就發(fā)聲相應(yīng)，跟蹤趕出，見雕口和雕腿上均有書信，左爪還抓著一只玲瓏精致的花籃，異香撲鼻，內(nèi)中放滿一籃鮮棗，都有鴨蛋大小，隆冬之際哪有此物，俱都驚奇不已。一數(shù)滿滿一籃只得一百多個(gè)，籃底還有一封束帖。

鐵笛子剛將雕腿所綁兩封書信取下，看那發(fā)信的人是誰，聽說籃中棗大，從所未見，業(yè)已心動(dòng)，再見南曼正就燈光想要拆看，猛一眼瞥見柬帖外面寫有祖旺密啟，旁邊還有容緘二字，猛的想起一人，一見旁邊人多，雖然都是自己人，終恐內(nèi)中藏有機(jī)密，黑雕又在一旁低嗚示意，伸爪想將束帖抓回，南曼高興頭上還不知道，又恐旁立的人誤會(huì)，忙先伸手接過，笑說："難得請這兩位老前輩都有回音，你看黑雕右翼凌亂，分明途中遇見強(qiáng)敵，等到尋見諸位兄姊由我向黑雕問上幾句再同拆看不是一樣么，南妹何必忙呢！

我們同到下面，先將諸位兄弟姊妹請來，把這聞名多年第一次才得見到的安期棗請大家嘗一嘗新，如其夠數(shù)，再向村中有功勞的弟兄姊妹每人送上一枚，不也好么？"