卻說(shuō)陳音在苦竹橋辭了趙允，向楚國(guó)而行，到了一個(gè)大湖叫洪澤湖，尋了一只小船過(guò)渡，跳上船去，“咚”的一聲，將包裹丟到艙里。船上二人打了一個(gè)眼照，齊問(wèn)道：“客人想已餓了？這洪澤湖有四五十里的水面，一時(shí)不能過(guò)去，且做飯吃了，再行開船。天色又不早，大約今晚就在船上過(guò)夜。”陳音道：“做飯吃了開船也好，出門人隨便哪里好歇。”二人聽(tīng)了大喜。一個(gè)瘦小的跳下船系了纜索，一個(gè)黑壯的燒火做飯。瘦小的系好了纜索跳上了船，對(duì)陳音道：“客人可要喝酒？”陳音道：“喝點(diǎn)御寒最好。”陳音一面解了包裹，打開被蓋，一把明晃晃的牛耳尖刀抖在艙板上。瘦小漢子吃了一驚，問(wèn)道：“這把刀可是你自己用的？想來(lái)武藝不弱！”陳音笑道：“出門之人將來(lái)防身，講什么武藝。”做飯的黑壯漢子道：“這洪澤湖常有水賊，搶劫客人，可要小心些！”陳音道：“三五十個(gè)蟊賊不在我眼里，來(lái)了你們不要驚慌，自有我對(duì)付他。”二人通不言語(yǔ)，呆望了一會(huì)。那黑壯漢子道：“這樣很好，我們才放心哩！不知客人到哪里去？”陳音道：“到楚國(guó)去。”黑壯漢子道：“既往楚國(guó)去，何不搭船，直由淮河轉(zhuǎn)到大江？楚國(guó)此時(shí)遷都于鄀，號(hào)曰新郢。至夏口轉(zhuǎn)入漢水，直到新郢，豈不比旱路方便？”陳音道：“好是最好，何處有此便船？”黑壯漢子道：“這不難，離此不過(guò)五里水面，有個(gè)白云蕩，時(shí)常有那長(zhǎng)行的船，我與那些船主大半相認(rèn)。吃過(guò)飯我送你去，可好么？”陳音道：“很好。”須臾飯熟搬來(lái)，大家吃了幾碗，酒便忘了，收拾好。

解纜開船，慢慢搖去，傍晚已到，果見(jiàn)一只大船，帆櫓齊備，篷窗關(guān)好，泊在那里。瘦小漢子喊道：“晏大哥，我替你送財(cái)來(lái)了！”叫了兩聲，后梢上鉆出一個(gè)人來(lái)，年紀(jì)四十以外，顴高額闊，臉黑睛黃，微有胡須，應(yīng)聲道：“老三，謝你關(guān)照，今日不巧。”瘦小漢子道：“怎么說(shuō)？”那人道：“船被人包了。”瘦小漢子道：“我們船上是個(gè)單身客，只有一個(gè)包裹，偌大的船，搭一個(gè)客人礙什么事！”那人還在遲疑，黑壯漢子道：“待我上去對(duì)他說(shuō)說(shuō)罷。”將小船挨攏去，一步跳上大船。那人道：“老大艙里去坐。”一同進(jìn)去，好一會(huì)出來(lái)道：“行了。”對(duì)陳音道：“我替客人費(fèi)幾何唇舌！客人請(qǐng)過(guò)去。”陳音稱謝，取出一塊銀子，約有五錢，遞與他，二人也不爭(zhēng)論，收了。陳音卷了被蓋，掮上大船。大船上那人招呼水手在后梢尋了一個(gè)空地。陳音鋪了被蓋，見(jiàn)小船已去，倒身就睡。忽聽(tīng)中艙連聲叫船主，船主應(yīng)聲后，中艙有人喝問(wèn)道：“此船既已包給與我，然何又搭外人？速速攆下船去！”船主央告道：“夜黑水深，將他攆向哪里去？只求貴人暫容今夜，明日定行攆他。”中艙的人道：“一夜原不要緊，曉得是個(gè)什么人？萬(wàn)一是賊，做出事來(lái)，你可承擔(dān)得起？總總攆去為是！”船主再三代懇，中艙的人道：“帶來(lái)我看看，到底是個(gè)什么人，只經(jīng)我的眼睛一看，是好是歹自不失一。”船主來(lái)叫陳音，陳音此時(shí)無(wú)法，只得隨船主去到中艙，有仆役帶了進(jìn)去。陳音見(jiàn)正面坐一年約六旬的人，像個(gè)貴人模樣，面圓體壯，氣象倨傲。旁邊一個(gè)少年，不過(guò)十五六歲，生得甚是清秀。那貴人見(jiàn)了陳音，瞪著眼，歪著頭問(wèn)道：“你是什么人？為甚這時(shí)候趕到我船上來(lái)？我看你這樣兒斷斷不是個(gè)好人，你與我快快下船去罷！”陳音正待申訴，那貴人又道：“我的眼睛不知看過(guò)多少人，說(shuō)你不是好人，決乎不錯(cuò)。你也用不著分辯，快快與我滾！”只氣得陳音眼中火冒，鼻內(nèi)煙生，一口氣沖出中艙，忽聽(tīng)那身邊的少年道：“爹爹這時(shí)候攆他，實(shí)系無(wú)處走，望爹爹且容留他過(guò)了一夜，明晨攆他，想來(lái)不見(jiàn)得就出壞事。”那貴人為難一會(huì)道：“你年輕人，不曾在外邊經(jīng)練過(guò)，哪曉得外面的厲害？稍有點(diǎn)不留心就要吃大虧。既是我兒替他求情，且容他過(guò)一夜罷。”又對(duì)船主道：“我將此人交給你，你要留心提防，有了錯(cuò)誤，我只問(wèn)你！”船主應(yīng)了一聲，同陳音到了后梢，敷衍了幾句就去了。

陳音越想越氣，翻來(lái)覆去，哪里睡得著。不一時(shí)人聲寂靜，連日辛苦的人，氣過(guò)一會(huì)也就沉沉地睡著了。忽然滿船大亂，人聲鬧嚷，睜眼看時(shí)，火光照得通紅，正想跳起身，哪里能動(dòng)？?jī)墒謨赡_通通綁好，面前站著一人，正要舉刀劈下。陳音一想是了，只得哀求道：“饒我個(gè)全尸罷，死了也感激你！”那人倒停了手，把陳音提起，“撲通”一聲摜下湖去。此時(shí)是正月下旬，天氣寒冷得很，湖水又深，摜下去焉想活命？哪曉得陳音自小兒水內(nèi)的工夫就練得十分純熟，水內(nèi)可伏得一個(gè)晝夜。陳音落到底，用口把繩頭咬松，慢慢地退脫兩手，再將兩腳松開，迸口氣向上一冒，加一勁冒出水面。聽(tīng)船上哀告之聲，正是那個(gè)貴人，又夾著婦女啼哭之聲。陳音輕輕泅到船尾，此時(shí)船上的人都在中艙，且喜船尾無(wú)人，急急把濕衣脫下，又去了襪，扭作一卷塞在舵眼里。身上只穿一條褲，無(wú)奈兩手空空沒(méi)有寸鐵。驀然想起上船之時(shí)，瞥見(jiàn)篷上插得有一把魚叉，悄悄摸上去，且喜魚叉尚在，抽出來(lái)捏在手中，去摸包裹被蓋，哪里還有？想撲到中艙，又恐人多地窄，施展不開反而吃虧?？上цF彈不在身邊，不能遠(yuǎn)取，忽想起一個(gè)主意，摸到燒飯艙里，取了十來(lái)個(gè)碗，在舵眼里扯出濕衣，用一件將碗裹緊，余下的仍塞進(jìn)去。魚叉夾在肋下，碗包系在背上，摸到桅桿，滑溜溜爬上桅去，雙腳夾緊，將碗包移至前面，大聲喊叫：“救命呀！救命呀！”果然中艙有兩個(gè)人鉆出頭來(lái)。陳音喝聲：“著！”一碗飛下，聽(tīng)得一聲“哎呀”，再一碗，又是一聲，二人連聲吶喊：“桅上有賊！”火光一晃，中艙擁出十余人，仰頭上望，齊喊拿賊。陳音一手一碗如聯(lián)珠彈一般，手不停揮，碗不虛落，只打得一個(gè)個(gè)頭破血流，眼珠突出。忽見(jiàn)一人爬上桅桿，陳音只作不見(jiàn)，仍用碗打下面的人。內(nèi)中一個(gè)手拿板斧的正是船主，對(duì)準(zhǔn)一碗飛下，船主用斧一擋，碰著旁邊一人，傷了額角，爬桅的人已相離不遠(yuǎn)，陳音一魚叉當(dāng)頭戮下，直透腦門，那人雙手來(lái)拖魚叉，被陳音用力一提，趁勢(shì)一挑，將那人“撲通”一聲摜下湖去。不知那人是不是摜陳音下水的人，不必問(wèn)他。船主此時(shí)急得暴跳如雷，大叫道：“且把桅桿砍倒！”有三五個(gè)未受傷的正待動(dòng)手，陳音早已溜下來(lái)，大喝道：“鼠賊，怎敢害人！”魚叉一擺，對(duì)著船主當(dāng)胸便刺，船主用斧敲開，回手砍下，陳音掉轉(zhuǎn)魚叉又一撥，叉尖已至船主面門，船主頭一偏，把右耳劃去半個(gè)。一連幾叉，殺得船主手慌腳亂，大叫眾人快快動(dòng)手。先時(shí)眾人看得呆了，此時(shí)聽(tīng)得叫，大家短刀長(zhǎng)棍圍上前來(lái)。陳音不慌不忙，舞動(dòng)魚叉，忽左忽右，忽上忽下，火焰橫飛，響聲不絕，殺得落花流水，只剩船主一人，招架不及，虛砍一斧，回頭一跳，撲下水去。陳音想下水追趕，一則夜黑難防，二則恐帶傷的賊壞了船上的客人。此時(shí)帶傷眾賊見(jiàn)船主赴水逃去，一起跪在船板上叩頭討?zhàn)?。陳音道?ldquo;爾等要留狗命，都去船頭艙板下伏著，少時(shí)自有發(fā)落，若是動(dòng)一動(dòng)，就追了你的狗命！”眾人喏喏連聲，揭了艙板伏在下面。

陳音跨進(jìn)中艙，見(jiàn)那貴人綁了手腳，像個(gè)捆豬模樣，額角上受了傷，血流滿面。那少年也綁了，倒在一邊。后艙里有個(gè)人影，貼著門簾還在那里發(fā)抖。陳音到了貴人面前道：“貴人受驚了！”貴人初時(shí)被賊人細(xì)綁了手腳，只駭?shù)没觑w魄散，口中乞命，心里發(fā)昏，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)有人殺賊，心中一喜，醒過(guò)來(lái)私念道：“不知是個(gè)什么樣的英雄！什么樣的豪杰！”叫佛叫天叫個(gè)不住。此刻對(duì)面一看，就是適才說(shuō)他決乎不是好人的那人，真羞得面如血潑，頭似火燒，自罵道：“我是個(gè)老殺才，老瞎狗！我的大恩公，千萬(wàn)不要記我老糊涂的過(guò)！”陳音只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，拾了一把板刀，把魚叉靠在一旁，走近貴人身前舉起刀來(lái)，那貴人驚得面如土色，大叫：“饒命！”陳音不理，把上下的繩索割斷，又將那少年的繩索挑脫。此時(shí)貴人伸手伸腳，一會(huì)兒，撲地跪在船板上，那感激涕零、糜頂捐軀、莫報(bào)高厚的官樣文字，此刻倒是真而又真了。陳音連忙跪下扶起道：“貴人不必如此，折煞小人了！”此時(shí)少年也跪了，后艙的人影也出來(lái)跪了，卻是個(gè)十七八歲標(biāo)致女子，并有兩個(gè)人從前艙板下鉆出來(lái)。陳音倒吃了一驚，仔細(xì)一看，不是賊人，卻是那貴人的仆役。先時(shí)賊人動(dòng)手就鉆進(jìn)艙板下去的，此時(shí)聽(tīng)得清清楚楚。知道主人無(wú)事，放膽鉆出來(lái)也跪了。陳音一一讓起，扶貴人立定，貴人一定讓陳音坐，陳音再三口稱不敢，貴人倒急了，立起身道：“恩公不肯坐，我們大家仍然跪下。”說(shuō)罷就要跪下去。陳音連忙攔著道：“小人坐，小人坐！”于是貴人正坐，一男一女坐在肩下，陳音對(duì)面斜簽著身子坐下。兩個(gè)仆役尋了茶水來(lái)送過(guò)，立在艙門口。貴人問(wèn)道：“恩公尊姓大名？貴府哪里？此行何往？有何貴干？”陳音通了姓名籍貫，把投楚學(xué)弩的話說(shuō)了，轉(zhuǎn)問(wèn)道：“貴人尊姓大名？是何貴國(guó)？如何坐了此船？”貴人道：“老夫王孫無(wú)極，”指著少年道，“小兒王孫建，”指著女子道，“小女季華。楚國(guó)人氏，右尹王孫繇于是我胞兄。昭王返國(guó)時(shí)，我曾授職宗伯。今因小兒患病，在本國(guó)百般醫(yī)治總是無(wú)效。此行在齊國(guó)就醫(yī)而回，由陸路到此，雇得此船，哪曉得是只賊船！適才得罪恩公，竟把好人認(rèn)作賊，把賊認(rèn)作好人，我這對(duì)瞎眼應(yīng)該挖去才是！賊人動(dòng)手時(shí)將我綁了手腳，那船主舉刀待砍，小兒情急拔劍救護(hù)，怎奈年輕力弱，加以眾寡不敵，格斗一會(huì)兒也被賊人綁了。”指著艙門口道：“這兩個(gè)狗才不知躲在哪里，小女哭哭啼啼推開篷窗意欲赴水，賊人圍攏去攔阻。正在危急，幸得恩公搭救了我一家性命。且喜恩公要到敝國(guó)，正好同路，再圖報(bào)答。”陳音立起身道：“貴人不可這樣稱呼。倘蒙貴人攜帶，自愿隨侍，到了貴國(guó)，諸事還望照應(yīng)！”王孫無(wú)極拍著胸道：“一概在老夫身上！”又說(shuō)道：“老夫有一句話相屈，務(wù)望恩公應(yīng)允。”陳音道：“貴人有話盡管吩咐。”王孫無(wú)極道：“老夫一生只此一兒一女，愛(ài)如掌珍。小兒年紀(jì)雖幼，專好武事。老夫見(jiàn)恩公英雄，十分傾愛(ài)，叫小兒拜恩公為兄，小兒朝夕得恩公教導(dǎo)，老夫感謝不盡，且路上也方便些，恩公萬(wàn)不可推卻！”陳音聽(tīng)了，心中暗喜，說(shuō)道：“小人怎敢高攀？”王孫無(wú)極道：“這是什么話！”王孫建早已立起身來(lái)，對(duì)著陳音磕頭下去，口稱“哥哥”。陳音急忙跪下還禮。季華小姐也過(guò)來(lái)見(jiàn)了禮。陳音與王孫無(wú)極磕頭，口稱“老伯”。王孫無(wú)極哈哈大笑，吩咐仆役道：“從此爾等稱呼大恩主，早晚要小心伺候，與小主人一般。”仆役同聲應(yīng)了“是”，上前叩了頭。

此時(shí)大家高興，幾乎把剛才的事都忘了。王孫無(wú)極要吩咐暖酒備菜，暢飲快談。陳音道：“待小侄把這班蟊賊開發(fā)了再行陪侍。”王孫無(wú)極道：“要緊要緊！”陳音覺(jué)得身上冷了起來(lái)，才想起身上只得一條濕褲。跳至后梢，細(xì)細(xì)地才尋著包袱，取了衣服穿好。包袱中取出牛耳尖刀，去船頭上掇開艙板，叫道：“快快出來(lái)！”兩個(gè)仆役掌燈照著，見(jiàn)這些人都是頭破眼腫，共有十三人。到了中艙門口一字兒跪倒。陳音立在艙門口，在燈光之下仔細(xì)一看，見(jiàn)一個(gè)個(gè)身強(qiáng)氣壯，喝問(wèn)道：“好好從實(shí)直說(shuō)，饒爾等的狗命，若有半句支吾，休想活命！”兩個(gè)黑面漢子爬一步向前，一個(gè)道，“小人王成”，指著一個(gè)道：“他叫逢魁。船主叫晏勇，武藝了得，水中本事也不弱，專在這洪澤湖劫奪客商。我與逢魁駕著小船四路招攬客商。今日招攬得王孫貴人，見(jiàn)他行李富足，送上大船。剛才送好漢來(lái)的兩個(gè)也是一黨。我們下了手，得了財(cái)，他們有份的，大約此時(shí)也快來(lái)了，這是實(shí)話，冒犯好漢，真正該死！”說(shuō)罷磕頭，眾人也跟著磕個(gè)不了。陳音又問(wèn)道：“晏勇赴水逃到哪里去，你可曉得？”王成道：“我們的黨羽各處水路都有，總巢穴在楚國(guó)云中，為頭的叫做洪龍，本是大商，被囊瓦勒財(cái)逼逃在云中為盜。此人生得碧眼虬髯，滿身筋絡(luò)暴起，兩臂有千百斤氣力，能在水中伏個(gè)晝夜，使兩根水磨鴛鴦拐，二三百人不能近他的身，年紀(jì)不過(guò)五十。楚昭王逃難到云中，就是洪龍劫了，一個(gè)楚臣叫王孫繇于代昭王中了一戈，此刻聽(tīng)說(shuō)做了楚國(guó)的右尹。昭王回國(guó)命斗辛在云中筑了一城，派人駐守。哪曉得洪龍的勢(shì)大，守護(hù)巢穴的船只有二三百艘，四路行動(dòng)，往來(lái)劫擄的不下五百只，哪里把駐守的幾百老弱兵丁放在眼里！日常聽(tīng)得晏勇說(shuō)，洪龍的意思，說(shuō)江漢淮泗，羽黨早經(jīng)布滿，俟有機(jī)會(huì)，先奪楚國(guó)江漢一帶，順流而取吳越，占了江南，再圖西北，立志甚是不小。晏勇是否到那里，不得而知。”陳音正待往下盤問(wèn)，忽然船頭上一聲大喝：“匹夫休得夸口！”嗖的一聲，一個(gè)鐵彈向陳音面門飛來(lái)。正是：

本來(lái)獸困猶能斗，更有梟雄不易圖。

不知陳音如何對(duì)敵，下回分解。