孟姜女的故事，在北宋年間就已盛傳了。這故事很像是“杞梁之妻”的誤傳，可是杞梁是齊國的勇士，他妻因哭他，因而城為之崩，自己赴淄水而死。這與萬喜良修筑長城，截然為兩事。不過故事雖不相同，但故事由這里發(fā)展而來，卻毫無疑問。而且有好多故事或傳說，也叫筑長城而死的人為杞梁。唐詩僧貫休，作了一首詩，就直稱為杞梁。此外叫萬杞梁、范喜良……等等的也很多。因為這故事開首多是唱的，音同字不同，唱得不錯，也就是了。后來就這樣傳了一千多年，傳得無處不唱，就塑成了萬喜良和孟姜女的形象。

孟姜女的故事流傳如此之廣，但我們要問孟姜女是哪里人氏，那就答復(fù)得很雜亂：河北所唱的，說她是河北人；廣東、福建、江蘇所唱的，又說她是廣東、江蘇人。至于一府一縣，若有一種孟姜女唱詞，簡直就說是某縣人。雖然這是一個民間傳說，可是要寫小說，就不能不把她的家鄉(xiāng)交代一番，所以我在故事書上一查，究竟孟姜女有一定的故鄉(xiāng)沒有。后來查出來了，她是河南杞縣人。這個書，是南宋周憚所作的《北轅錄》，有如下文一段：“八日至雍丘縣，次過范郎廟，其地名孟莊。廟塑孟姜女，偶坐配享者，蒙恬將軍也。”

雍丘現(xiàn)在叫作杞縣，這就說孟姜女是河南杞縣人了。

今天談到長城，就當(dāng)聯(lián)想到大家熟知的山海關(guān)，因之修萬里長城的傳說，就說山海關(guān)是當(dāng)日孟姜女哭久塌城的所在。其實這是不對的。山海關(guān)是明朝所建筑，當(dāng)年秦朝修長城是西起臨洮，東抵鴨綠江邊，離山海關(guān)還遠(yuǎn)呢。所以山海關(guān)有孟姜女廟，是偽托得太近代化了。而且說孟姜女尋夫的故事，凡是西北各省，都說尸首是在山西、陜西、寧夏一帶發(fā)現(xiàn)的，對山海關(guān)根本沒有提起。我到過西北古代的邊塞，覺得此項傳說，還以西北人民所稱為宜，所以我寫這小說就沒有山海關(guān)一段。

談孟姜女，又不免談到她的父親是個員外。員外是唐朝時候才有的，秦朝怎能有？據(jù)傳說，孟姜女家是很有錢的，因此她父親就是個員外。除了時代不談，這也是很不適宜的。所以傳說中孟姜女的父親是員外，我這里也不取。

關(guān)于秦代衣冠，當(dāng)然我也只知道這么一點點。不過我們既然要談秦代的事，雖然只知道一點點，我看這一點點也是好的。因為寫秦時的人，關(guān)于風(fēng)俗習(xí)慣，我們固然不大明了，但是寫得總要近乎古代一點。譬如秦代沒有桌椅，就坐在地上。秦時沒有書籍和紙筆，就刻成竹簡。這總是應(yīng)該這樣寫的吧？另外，在孟姜女故事里，似乎還應(yīng)該加點唱歌。但是這個歌，要近乎秦代的歌，我自然做不來。就是勉強(qiáng)湊成一個歌，恐怕也為讀者所不歡喜，所以只好免了。至于說到語言問題，我自己知道這是成績毫無，用得著打一個叉叉；但是秦代語言，現(xiàn)代人沒有法子寫，就是有法子寫，古代語言與近代語言不同，恐怕讀者也會覺得“佶屈聱牙”，沒法子懂了。所以我寫這小說，只是對近代名詞盡量避免。這自然是不古。好在沒有古人說近代語，這或者勉強(qiáng)可以吧？還有神話這一點，我略微采用一點，最主要的便是長城自倒。其他可以不用的，就盡量少用了。