當(dāng)那十里長(zhǎng)亭送別的時(shí)候，喜良的母親何氏就哭倒在地。雖然善田和孟姜女也哭得厲害，究竟不曾像何氏傷心得起不來(lái)。孟姜女一看，立刻跑了過(guò)去，攙住她的腰，問(wèn)道：“你怎么樣了？喜良已經(jīng)走遠(yuǎn)了。”

何氏哽咽說(shuō)道：“我的兒子，恐怕就只有見(jiàn)這一面的機(jī)會(huì)了，以后永遠(yuǎn)見(jiàn)不著了！”

善田將腰帶頭拿起來(lái)擦擦眼睛，嘆道：“哭也無(wú)益了。兒子走了好幾里路了。你身體向來(lái)不好，回去吧。”

何氏流著眼淚，慢慢將身子爬起，扶著松樹(shù)，還望著兒子去路，孟姜女道：“別忙著走，媽身上有病，再歇一會(huì)兒吧。”

善田點(diǎn)點(diǎn)頭，看那送行的人，卻三三五五，結(jié)隊(duì)住家里面走。何氏嘆口氣道：“兒媳婦，走吧，一會(huì)兒這里走空了，看著這幾棵松樹(shù)，冷清清的，也是無(wú)味。”

孟姜文道：“那也好，我扶著媽，慢慢地走。”

于是何氏讓孟姜女扶住右邊膀子，一步一步走。善田跟在后面，他怕提起喜良，又將勾起何氏一肚皮心事，就默然地走回家去。

朝廷把青年人整批地征發(fā)，前往修筑長(zhǎng)城的這件事，自然要趕快告訴親戚家里，因此孟家得了這個(gè)消息以后，孟隆德和王氏次日便由家里前來(lái)，還帶了許多東西，來(lái)安慰親家，而且還勸著親翁說(shuō)：“修長(zhǎng)城，北防胡人闖進(jìn)來(lái)，這也是應(yīng)該的。不過(guò)這回征調(diào)青年人去，沒(méi)有告訴家中到底去多少日子，這事卻是欠缺一點(diǎn)，但是三兩年大概也就回來(lái)了。我的女兒，叫她不必回去了。在家中多幫助兩位老人家。我三兩天派我家一個(gè)叫孟升的，到你家來(lái)一趟，有什么出力的事，盡管叫他做，他力氣很大的。”

善田聽(tīng)了隆德的話，忙著道謝。王氏也勸了何氏一番；她也謝謝親母的好話。

談了一會(huì)，孟家夫婦又到孟姜女房里去坐。孟姜女這時(shí)站在旁邊，流著眼淚道：“爹媽剛才說(shuō)的話，我要緊記著，一定好生伺候公婆。不過(guò)公婆有朝不在了，伺候爹媽的人還多，那我是要去找丈夫的。找得回來(lái)，爹媽不也是很歡喜的嗎？”

隆德聽(tīng)了他女兒的一番話，心里有幾分不然的意思，但是今天是來(lái)勸親翁的，而且親家夫婦都還健在，女兒說(shuō)的話根本不能有，便道：“這是后話吧。也許你公婆都很好，你丈夫修筑長(zhǎng)城完工，自己回來(lái)了，那豈不是更好嗎？”

孟姜女：“但愿有此一天，那自然是更好。”

孟家夫婦見(jiàn)女兒還很聽(tīng)話，自是歡喜，在萬(wàn)家這樣勸說(shuō)了一天，也就回家去了。

這是一個(gè)暑日。中原的氣候，是非常熱的。何氏自那天長(zhǎng)亭送別回來(lái)，就想兒子想得厲害，因此害著病，只覺(jué)未好，終日躺在床上，默念著：“兒子今天走了多少路？今天應(yīng)該歇什么地方？”

這天若是天氣還好，身體就好一點(diǎn)；天氣壞一些，那就發(fā)燒不退。善田雖沒(méi)有病，可也是終日皺眉，田里的事情干著總不帶勁，從田里回來(lái)，把鋤頭一丟，就咳聲嘆氣地坐在一邊。孟姜女雖然興致極為不好，可是想到二老已經(jīng)想兒子連家里的事情都懶得做，自己不能再哭喪著臉，更添加著不快了，所以家中除了三餐飯之外，就每天劈麻織絹，極為耐煩地過(guò)著。

大概已是八月中了，喜良的信息，還是一點(diǎn)都沒(méi)有。孟姜女不斷地向門外閑望；看見(jiàn)有自西方遠(yuǎn)來(lái)的人，就讓善田去打聽(tīng)打聽(tīng)，問(wèn)他們看到去修筑長(zhǎng)城的人中有說(shuō)這地方口音的人沒(méi)有。有答應(yīng)看見(jiàn)的，也有答應(yīng)不曾看見(jiàn)的，至于說(shuō)哪里的話，卻都說(shuō)不曾留意。再問(wèn)修筑長(zhǎng)城的人究竟上哪兒去了，都說(shuō)是向西邊走，至于什么地方，他們也不知道。善田問(wèn)了幾回，都是一樣，問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，反而添加了他們一家人的煩惱。

這夜，孟姜女懷著一腔心事在堂屋里織絹，周圍非常寂靜，只有機(jī)架在那里“吱啞吱啞”地響著。

堂屋邊上是內(nèi)房，何氏瞧了有頓飯時(shí)，只覺(jué)心里不好受，不由得哼了一聲。孟姜女聽(tīng)聲，就丟下織絹機(jī)，連忙走近婆婆床前，問(wèn)道：“媽，你好些了嗎？”

何氏把被條遮了半身，伸出一只枯蠟似的手來(lái)招了兩下。孟姜女長(zhǎng)跪在床下，身子俯伏在何氏身邊。何氏道：“兒，我病很重了。看來(lái)沒(méi)有幾天，就要死了。”

孟姜女道：“媽為什么說(shuō)這樣的話！你要開(kāi)水喝嗎？”

何氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好的，難為了兒媳婦！”

孟姜女站起來(lái)，把陶器碗舀了大半碗水，送到婆婆面前。這時(shí)善田在隔壁屋里睡熟，被聲音驚醒了，也披了衣服，到這屋子里來(lái)，問(wèn)道：“喜良媽，你還沒(méi)有睡著嗎？你的病好些了嗎？”

何氏正抬起頭來(lái)就著孟姜女的手喝水，才道：“這兒媳婦真好，她喂了熱水我喝。不過(guò)我也喝不了幾多時(shí)候了。”

孟姜女端了碗正要走開(kāi)，便停了步道：“媽怎么盡說(shuō)這樣的話！”

何氏道：“我這是真心話啊！你公公他知道我不說(shuō)謊話的。”

善田站在床頭邊，便點(diǎn)了一下頭，才哽咽著道：“雖然是真話，但指望你好好保重，莫要往死上頭想。”

何氏也沒(méi)有接著往下說(shuō)，就只嘆了一口氣。

從這一夜晚起，何氏的病一天天地加重了。雖然家里請(qǐng)了醫(yī)生常來(lái)看病，也不見(jiàn)得好。孟姜女盡管十分講孝道，也煨點(diǎn)兒湯，也熬點(diǎn)兒稀飯，可是何氏也只是憐惜兒媳婦的孝心，勉強(qiáng)喝一兩口，就不用了。到了九月初，天氣冷了，晚上睡覺(jué)要蓋最厚的絲棉被，所有莊子上的樹(shù)木，除了松柏而外，已是紅葉滿林了。何氏這一天因天氣很好，便對(duì)孟姜女道：“你扶我到堂屋門前，看看這村上的紅葉吧。我覺(jué)得今天身體好了一點(diǎn)。”

孟姜女道：“媽，你既然身體好些，我看還是不要看吧。堂屋里還有一點(diǎn)兒風(fēng)。”

何氏道：“不，我一定要看，好在你公公不在家中，無(wú)人攔阻我。”

她口里這樣說(shuō)了，一人扶著枕頭，就起來(lái)了半截身子。孟姜女就“哎喲”一聲，立刻跑過(guò)來(lái)扶住她，一面道：“你老人家真是要出去望望，踏上鞋，披好了衣服，那也不算晚。”

何氏也沒(méi)有說(shuō)什么，只是不躺下。孟姜女看這樣子不去不行，連忙將鞋替她穿上，把祆子替她披著，就半攙半抱地扶住。她跌跌撞撞，走到堂屋門前，直向西方望著，立刻又哭了起來(lái)，說(shuō)道：“我兒，你在哪里修長(zhǎng)城？我作媽媽的，不能找你去了！”

說(shuō)畢，嚎啕不止。

她這一哭，孟姜女已經(jīng)攙不住了。正好善田從田里回來(lái)，看到何氏居然跑出來(lái)，說(shuō)聲“了不得”，馬上丟了自己的鋤頭，連忙跑了過(guò)去，將何氏一把抱住。何氏已經(jīng)自己立不起來(lái)，兩眼只是流淚。孟姜女這時(shí)立在身旁，才道：“媽一個(gè)人要出來(lái)，我只好搶著來(lái)攙扶，現(xiàn)在看來(lái)形勢(shì)不太好，趕快抱上床去吧。”

善田看何氏臉上，已漸漸地變成了土色，呼吸短少，就抱進(jìn)屋里，放在床上。孟姜女也飛快地跑進(jìn)房里來(lái)?？春问瞎P直地躺在床上，手足都放得整齊。孟姜女連忙摸上一把，呼吸已經(jīng)停止了。