走了七八天，路上的人就慢慢少了起來(lái)。又走了六七天，從這路上來(lái)的人，半天才碰上一兩個(gè)；可是去的人，倒是有一批兩批，這可盡是修筑長(zhǎng)城的。當(dāng)時(shí)，有人就問(wèn)這些兵士道：“我們修筑長(zhǎng)城的地方，大概也快到了吧？請(qǐng)問(wèn)一聲，到底修的是什么地方呢？”

兵士答道：“你問(wèn)我嗎？我也不知道。”

兵士全不知道，那只有官長(zhǎng)一人知道了。至于官長(zhǎng)，是沒(méi)有那大的膽量敢問(wèn)他的，因之又糊里糊涂往前面走。

這道路越往西北方面走，越是人稀，既是人稀，自然沒(méi)有人家。有時(shí)走半天的路，還遇不到一個(gè)人。所以這隊(duì)伍遇到吃中飯的時(shí)節(jié)，就把自帶的鍋勺拿出，在地上挖一個(gè)坑，撥點(diǎn)野草燒著，自己來(lái)煮。到了晚上，依舊不能找到人家，那就找一個(gè)避風(fēng)的地方，把衣服多穿一點(diǎn)，在草地一坐，蹲睡一宿。這時(shí)候不是五月正中嗎？應(yīng)該不冷啦，可是在這西北地方，就不是這樣。人在中午，穿得住夾衣；到了晚上要睡覺(jué)的話，就蓋得上被條。這樣吃一餐，餓一餐，睡一宿，熬一宿，當(dāng)然人有病的了。若是小病，還是得跟著隊(duì)伍走；若是大病，就被扔在路邊，死活就沒(méi)人管了。

喜良看看這情形，只有晚上多穿件衣服，寧可熱一點(diǎn)，可別凍著。這樣小心，算是沒(méi)有病?？墒亲咭稽c(diǎn)又走一點(diǎn)，慢慢地看見沙漠了。這沙漠地帶，一望幾十里路，沒(méi)有樹，而且沒(méi)有青草，就一直是沙子。有時(shí)候有道干涸的洼地，洼地里是無(wú)盡的鵝卵石。有的沙漠地里，也長(zhǎng)了駱駝草。這草是一種細(xì)葉子的植物，像柏枝一樣，但是葉子不密，而且?guī)撞讲砰L(zhǎng)一株，頂長(zhǎng)的只有二尺高。沙漠是淡黃的顏色。這駱駝草長(zhǎng)了幾株，也不能遮蓋。

這里修筑長(zhǎng)城的人，前后聚合十五隊(duì)，大概有一千二三百人。這些隊(duì)伍延長(zhǎng)到五里路，一隊(duì)和一隊(duì)相離不到半里路程，遇有什么事，前后好合并，那力量自然大得多。因?yàn)檫@地方與胡人相近，說(shuō)不定胡人會(huì)從哪里鉆出來(lái)哩。這里同內(nèi)地相隔一千多里，因之就不必防止修長(zhǎng)城的人會(huì)偷跑，所以對(duì)于隊(duì)伍，放松得多，但是這里沒(méi)有人家，吃住兩字就很麻煩了。什么地方可以挖灶放下鍋來(lái)煮東西，那就吃一餐。這沙漠里面，還十分缺乏水。一千多人吃飯，找水就得費(fèi)很大的事。至于睡覺(jué)，那更是不問(wèn)什么地方，只要地下平坦，就可以睡。什么大樹，什么土坎，一概也不想了。

喜良這天過(guò)了沙漠，天上的落日還有兩丈高。這里是一個(gè)大黃土壩，長(zhǎng)了幾十株白楊樹。軍官下令，就在這里歇下。吃過(guò)了黑饃，晚上沒(méi)有了事，喜良抬頭看看，正是初九初十的日子，新月恰好是半輪，有幾點(diǎn)星星配著，照見這土壩以外，渺無(wú)人家，只有昏昏沌沌的光，遠(yuǎn)達(dá)天邊。他想著：“家中二老這時(shí)是怎樣地想我？可憐的孟姜女坐在月下，又怎樣地排遣?。?rdquo;

他立在白楊邊上，摘了幾片樹葉搓碎，忽然聽著一片清吟之聲。

喜良被這聲音驚動(dòng)了，把樹葉拋掉，仔細(xì)聽去，覺(jué)得時(shí)而輕細(xì)，時(shí)而宏大，非常的好聽，這就慢慢地尋聲而往。后來(lái)尋到了，原來(lái)那邊有一塊大石頭，石頭上坐著一位青年，兩手捧著一排竹管編起的洞蕭，在那里細(xì)吹，周圍二十幾人坐著站著聽。喜良剛剛到了那里，那青年把洞蕭放下，站了起來(lái)道：“來(lái)個(gè)知音者了。剛才吹得怎樣？”

說(shuō)著，還把洞蕭對(duì)他招了幾招。

喜良道：“知音我是不敢說(shuō)。足下吹得很好聽，那是在這里聽蕭的人，都知道的。足下貴姓？”

那人道：“鄙人姓楊，叫不凡。我沒(méi)有什么嗜好，就只有這管蕭，喜歡吹吹。我聽說(shuō)，我們已到長(zhǎng)城邊上，同時(shí)上有月色，下有白楊，覺(jué)得家……”

說(shuō)到這里，他省悟過(guò)來(lái)，這想家鄉(xiāng)的話是說(shuō)不得的，便改口道：“這風(fēng)景別有趣味，就吹上一段。”

喜良道：“仁兄好像是個(gè)斯文人。”

不凡道：“我知道足下叫萬(wàn)喜良，是個(gè)諸生。至于我，還不是同足下一樣？我在第三隊(duì)，足下有什么事，只管找我。”

喜良道：“好極了。月色很好，我們不談別的，煩兄再吹一段?？?！不說(shuō)了，你吹吧。”

不凡笑了一笑，便坐到石頭上，又抱著洞蕭吹了起來(lái)。這一回吹，不比先前，吹得嗚哩嗚哩，有一種凄涼悲切的味道。次完了，不凡一看，聽眾里有不少人，把衫袖不住地拭著眼睛。他故意笑道：“這時(shí)候，已不早了。各位若覺(jué)得這洞蕭還好，大概我們?cè)谛揲L(zhǎng)城的邊上，總還聚在一處吧，我還會(huì)再吹的。”

說(shuō)完了，他對(duì)喜良和大家拱拱手就告別了。有知道不凡的，都說(shuō)聽他所吹的蕭，末后一段，就是他的自訴。喜良聽了，也就為他三嘆。

喜良這又得了一個(gè)朋友。白天各段歸各段，也許不能會(huì)面；到了晚半天，就各段找個(gè)地方安歇，找個(gè)熟人，會(huì)會(huì)朋友，也就在所不禁。喜良在沙漠地帶走了四天，這就到了修長(zhǎng)城的地點(diǎn)。這一帶，恰是沒(méi)有城墻的所在。朝前一望，全是沙漠，眼睛所看不到的地方，有點(diǎn)白色的云。左方有點(diǎn)山地，那山上也看不到樹木，山色是墨綠的。修城的地方，倒是土地，就像劃了界一樣：長(zhǎng)城依著界線筑起，長(zhǎng)城以內(nèi)是土地，以外是沙漠。這一路共有十五個(gè)隊(duì)，都聚在一處。喜良這時(shí)正遇著不凡，便道：“你看，這里是平地，要憑我們兩只手、一雙腳，筑起城墻來(lái)，高有五丈，厚有二丈，是人的力量大，還是天公的力量大？”

不凡道：“這樣看起來(lái)，還是人的力量大。”

喜良細(xì)聲道：“人的力量雖大，可惜叫這些人來(lái)修長(zhǎng)城。這不是叫人來(lái)修筑長(zhǎng)城，是把我們當(dāng)牛馬來(lái)用?。?rdquo;

不凡也微微地嘆了一口氣。

原來(lái)喜良到的所在，是賀蘭山以東的地方。長(zhǎng)城在這里是要新筑的。這地方左手一里多地，有二千人在此修筑。向右也是一里地，這里人多些，有三千人。這是喜良這班人的近鄰。再要說(shuō)遠(yuǎn)些，就是三里以至十里，喜良的遠(yuǎn)鄰，也有不少人。這以外，修長(zhǎng)城的人，那就更多了。這守邊大將，發(fā)起筑長(zhǎng)城的人，是蒙恬。蒙恬自己所統(tǒng)率的士兵，共總為三十萬(wàn)，征發(fā)的青年有五十多萬(wàn)。這么多的人，分段修筑，這長(zhǎng)城邊上哪里不是人哩。

長(zhǎng)城西北角，是賀蘭山邊，地方最苦。因?yàn)檫@里沒(méi)有人住，吃的住的都接濟(jì)不上。他們只好挖地洞，三五個(gè)人住在一處。挖洞的法子，也很簡(jiǎn)單：有坎的地方，掏一個(gè)門，里面掏出三五人可睡的地方，也就行了。若是遇到平地，就先挖一道既深又寬的干溝，兩邊就是土壁，在深些的地方掏個(gè)洞門，那也很容易。至于下雨，那一帶很少，偶然下點(diǎn)雨，土洞里也可以躲避。說(shuō)到吃，蒸一屜子黑饃，是好東西，也不容易吃到。他們平常吃的，就是炒粉。這種粉，是用蕎麥、豆子、大麥等谷類磨成的，然后一炒，用袋子盛起來(lái)。肚子餓了，把碗盛了就吃，沒(méi)有火燒，也沒(méi)有小菜、油鹽。

喜良過(guò)著這樣的生涯，把洞打好，就開始筑城基。這城基如何打法呢？先要把地基做成，溝要挖個(gè)三四丈深，兩丈多寬。然后在溝上面緩緩筑土。論起挖土的鋤頭，挑土的擔(dān)子，以及零碎的東西，全歸自己帶。饒是這樣勞累，公家卻一個(gè)錢也不給。不給錢還是小事，定的是天亮開工，天黑歇工，誰(shuí)不按照時(shí)間做，有官長(zhǎng)和兵士監(jiān)督著，這就拿著鞭子猛抽了。所以修長(zhǎng)城，這才算得真苦啊！