這個(gè)時(shí)候，那姑娘不見了。亭子上鋪了席子，席子上坐了一位老者。這老者頭戴方巾，身穿紫綢袍子?？此^胡須，飄在胸前，臉上甚是和氣。喜良還不曾近前，那老者原來以為進(jìn)來的必是一個(gè)壞人，抬頭一看，卻不是他想象中的人物，是一位年輕的諸生，而且眉清目秀，樣子很是俊逸，便“啊呀”一聲，連忙站起來。

喜良走到亭子下，向老者打上一拱道：“剛才在外面看到貴府園林甚好，看看四周，人跡稀少，斗膽搬了幾塊石頭墊著腳，在墻外望了一望。遇到一位農(nóng)夫，說這是孟大夫家，我覺得自愧得很！”

老者笑道：“我都知道，此事全出于誤會(huì)。剛才足下看我園林的時(shí)候，恰好小女在此撲蝶。她說，墻外有人張望。我想我們園里，有什么東西可拿，無非見這園內(nèi)花木茂盛，貪看一番罷了。不過碰到女子，當(dāng)然不便。我就叫我家中人出去看是什么人，引來見我，打算告訴這園內(nèi)盡管來，只是請(qǐng)事先言語一聲，家里女子也好回避。倒沒有猜到是足下一路人物。”

喜良不料這個(gè)老者，言詞非常的好，便又是一揖，要告辭。

那老者手摸著胡須，想了一想道：“今日你到舍下，要看我們這園林，也許沒有看夠，請(qǐng)你再看一回。還有，老夫也沒什么事，請(qǐng)到舍下，快談一二。”

喜良便道：“遵命。”

那老者很喜歡，便下了亭子，引著他到堂屋里來。

這個(gè)堂屋，是很大的一間屋子，一面開了格子門，其余三面靠墻都擺了人坐的草織圍墩。正中一方，還擺了一尺高的條案。此外有些木桶，里面插上塵尾、竹簡(jiǎn)之類。門前一個(gè)大院，長(zhǎng)著成圍的松樹、柏樹。老者引進(jìn)門來，便讓他在上面坐，喜良不敢，在旁邊的草墩上坐了，老者也就對(duì)面相陪。

坐定，老者就問貴姓大名。喜良道：“我叫萬喜良。前兩日詔書到來，諸子百家的書，一齊要燒掉，當(dāng)然不敢違抗，將書送到縣里，把火燒了。父母見我非常難過，就命我到村前后玩耍。因見府上園林，非常的好，在園外久看了些，大夫不但不見怪，反而寬待，這是不敢當(dāng)?shù)摹?rdquo;

老者道：“哦，你就是萬喜良兄，早已聞名，幸會(huì)幸會(huì)！老夫姓孟，賤號(hào)隆德，仁兄或者已經(jīng)知道，在這里告退十幾年，只覺天下大事，我輩年老，已經(jīng)無用了，未來的指望，都在你們年輕的人身上呢。”

當(dāng)時(shí)二人談心，談得很投機(jī)。喜良遂將一肚皮的話，都傾筐倒篋地吐出來，就更令隆德歡喜，吩咐家里人，泡上兩碗湯來。一會(huì)子工夫，家人端過兩只陶制的大碗，里面盛著開水，放上一點(diǎn)家里用的姜呀，蔥呀，這就是湯。把湯慢慢兒喝完，喜良看看院子里太陽(yáng)，見松柏的影子已經(jīng)東移，就起身告辭。

隆德站起，用手一攔，笑道：“慢著，我叫一聲老弟吧。我們今天這一會(huì)，真是很好。若是就這樣完了，很是可惜。你務(wù)必說哪一天再來。最好啊，就是明天。”

喜良道：“就是今天不回去，也未為不可，不過家中就只有父親、母親兩個(gè)人，而且我出未，說了只為游春，早些回去，免得二老掛念。”

隆德道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)?。回去稟告父母，明日在我這里寬住兩天。我們這里叫孟家莊，想你父親也必然知道。”

喜良道：“好的，等明日告知父母，再來叨擾。”

隆德執(zhí)著喜良一只手，送到大門外，直等喜良的人影在路上走得消失了，方才回去。

回到內(nèi)房，他的夫人王氏，帶著她的女兒孟姜女，正在屋里窗戶底下，縫聯(lián)針線。這孟姜女，就是剛才游園的人。這個(gè)姜字，本來是長(zhǎng)女的意思，也有美女的意思。——但還有這樣一個(gè)傳說：孟家與姜家，是比戶而居的。孟家栽了一棵瓜，這瓜結(jié)藤，就繞著姜家的墻。后來僅僅只長(zhǎng)了一個(gè)瓜。而且這瓜，也挨著兩家墻。于是兩家都要摘這個(gè)瓜。不過兩家也不愿為這件事失了和氣，這瓜就兩家平分了。恰好瓜剛剛切開，而孟家就生了一女。這女子拜了姜家做干娘，因之也就姓著兩姓，叫著孟姜女。這種傳說，倒是很有趣味的。

隆德當(dāng)下就對(duì)女兒道：“你游園過后，叫我去追那個(gè)墻外偷看的人，就派出家中人四個(gè)，把那人追回來了。這人是一個(gè)諸生，學(xué)問也很不錯(cuò)，至于你撲蝴蝶，那全是湊巧。”

王氏對(duì)隆德一看，見他還是喜洋洋的，因道：“你問過這諸生姓什么嗎？”

隆德道：“當(dāng)然要問的。他叫萬喜良，明天還要到我們家來長(zhǎng)談呢。”

王氏坐著，看看女兒，又看看丈夫，便道：“我和女兒，在屋背后張望了很久，確實(shí)是個(gè)諸生的樣子。呀！明天還會(huì)來？”

隆德站在房門口，望了母女，好像還有話說。靜靜地過了一會(huì)，王氏道：“你好像有話沒說呀。”

隆德道：“確是有話沒說。但是暫時(shí)我打算不說。”

王氏聽說，望著姑娘。孟姜女這時(shí)由草墩上站立起來，又牽扯一下衣服，便走了出去。

隆德手摸胡須，然后道：“我的心意，想你也會(huì)明白。明天他來時(shí)，我想和他提起婚姻之事。我問過他，他家中只有爹媽二人，看來也未曾完婚。照說，也不至于不答應(yīng)。你們?cè)谖莺罂戳巳f喜良許久，你覺得怎樣？”

王氏聽了非常高興，連忙點(diǎn)頭答應(yīng)，便回后房與女兒商量去了。

到了次日下午，果然萬喜良又來了。這回來，和隆德就顯著很熟識(shí)，先在堂屋里坐著，后又到花園里逛逛。隆德看到此時(shí)，是提婚事的時(shí)候了，就手攀了一枝樹岈，做個(gè)很不在意的樣子道：“老弟，你家既是人口單薄，令尊也不為你定下一頭親事嗎？”

喜良當(dāng)然不知道他有提婚事的意思，看隆德已經(jīng)站住，自己便也站住了，說道：“雖然婚事提過幾回……”

隆德聽到這里，不免心頭跳了幾跳。他繼續(xù)道：“總是沒有成功?，F(xiàn)在把書燒了，看看怕要不念書了，那就要改行吧。改什么行，而今還不知道。至于婚事，那更是無從談起了。”

隆德放了樹枝，將右手一伸道：“老弟若是真地未定親事，老夫倒有一頭親事，可以商量商量。”

喜良道：“老伯，這是何等事，小侄還敢撒謊？”

隆德輕輕咳嗽了兩聲，又將胡子摸摸，才道：“所提的親事，也不是別個(gè)。老夫有一女，名叫孟姜女。老弟以前看園中景致，也看到了。若蒙不棄，就將小女許配閣下。”

喜良做夢(mèng)也沒有想到提的就是他自己的女兒，當(dāng)然十分歡喜，便拱手道：“老伯有這種好意，當(dāng)然感激之至。只是婚姻大事，家中尚有父母在堂，要告訴父母，方能決定。至于小侄，無不從命。”

隆德笑道：“這樣說來，弟臺(tái)已經(jīng)依允了。至于歸告父母，這是應(yīng)該的。我想，令尊令堂對(duì)我的女兒，也大概沒有話說?。?rdquo;

喜良作了三個(gè)揖，因道：“本來應(yīng)當(dāng)稱岳父的，但是父母尚不知道，尚須稍待數(shù)日。”

隆德點(diǎn)頭。當(dāng)夕，留著萬喜良在孟家安宿。次日一早，便讓喜良報(bào)告父母。當(dāng)然，這孟家是有名的人家，善田與何氏都很歡喜地答應(yīng)了。