秦始皇滅了六國(guó)以后，便降下一道詔書，命令天下：除了醫(yī)藥、卜筮、種樹幾種書之外，無(wú)論什么書都要燒掉；就是史官那里，除了秦國(guó)的史書之外，也要一齊燒掉。他還定了燒書的限期，以詔書下來(lái)之日起，三十日為限。古來(lái)走路，最快的要算是騎馬了，一天也不過走百十里路，因此離都城咸陽(yáng)有二千里路開外的地方，那詔書上的限期，就沒有不誤的。若是到了限期不燒，那就拿事主到官衙，罰為“城旦”。“城旦”是一種夫子，專管打掃城墻，以及城墻以外的街道。罰期是四年。受了處罰，還得在人的臉上刺下字來(lái)，拿汁水涂上，一輩子洗不掉。

詔書下到雍丘邑（就是現(xiàn)在河南杞縣）?？h令把竹簡(jiǎn)抄錄的詔書一看，知道燒書只有三十天限期，于是趕快把抄錄的詔書，送到各鄉(xiāng)。

這詔書送到萬(wàn)家村這地方，就牽涉到這里的一位萬(wàn)喜良。他是一個(gè)讀書的諸生，當(dāng)時(shí)讀罷詔書，心想著：這始皇帝好厲害，怎么連我百姓自己抄的書，都要燒掉呢？而且詔書規(guī)定了三十天為限期，在路上除耽誤了十天開外，只剩二十天的期限了，這事我還要事明父親再說吧。于是走回內(nèi)房，見著他父親萬(wàn)善田，把事情詳細(xì)說過。萬(wàn)善田身上穿著藍(lán)綢褂子，頭上系一塊黑頭巾，胡子很長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，他聽兒子這一番話，因道：“既是縣令派人來(lái)把詔書念了，這是皇帝的上諭，誰(shuí)敢抵抗。明日，我把家里用的大牛車?yán)瓉?lái)，把竹簡(jiǎn)啦、木牒啦一起裝上，然后送到縣里去，請(qǐng)縣令看過，就在縣衙空地上，點(diǎn)著一把火，將它燒了，倒也干凈。”

萬(wàn)喜良牽了牽身上的藍(lán)粗綢衫子，躊躇著道：“這些竹簡(jiǎn)，用書刀刻起來(lái)，費(fèi)了多大的事，刻了多少時(shí)候，真是不易?。?rdquo;

萬(wàn)善田見兒子這樣躊躇，覺得好在還很有幾天限期，只好當(dāng)下不談。

第三日，縣里來(lái)了兩個(gè)騎馬的公差，到了萬(wàn)家門口，一人在馬上問道：“萬(wàn)喜良在家嗎？”

萬(wàn)喜良在書房里還不曾答話，這兩個(gè)人便下了馬，將馬系在他的門旁，都拿著木棍子馬鞭，一直往他書房里走。萬(wàn)喜良看到，連忙起身讓坐。

這兩個(gè)人也不理他，把書房看了一番。原來(lái)他抄的書，就是竹簡(jiǎn)，四圍都堆得滿滿的。這些竹簡(jiǎn)，用書刀在上面刻了字，字刻得很大，一片竹簡(jiǎn)只刻很少的字，等刻了十多片，就用線一穿，叫做一冊(cè)。所以抄完一本書，就要用很多的竹簡(jiǎn)，也要費(fèi)很大的事。萬(wàn)喜良將屋子四圍，都用木板架著，上面堆著線穿上的竹簡(jiǎn)，這就是書房。此外有一尺多高的桌子，桌旁有蒲墩，那就是主人抄書看書的地方。

甲公差說：“你家里沒有什么，倒是抄的書很多。前天我們送了詔書來(lái)，你是看過了，怎么你這書還不曾動(dòng)？”

喜良站在一邊道：“我們自然要搬的。只是我們家人少丁單，要搬這些書到縣里去，如何能夠？我正為此事，在家里發(fā)愁。不知道這些書，可不可以陸續(xù)地搬？假如說可以……”

甲公差連連搖著頭道：“不行！不行！”

這時(shí)萬(wàn)善田從外面回來(lái)，看見兩匹馬系在門口，知道是公差到了，連忙進(jìn)門，一人一揖，便笑道：“我是準(zhǔn)備搬書的，但是車子不夠，打算明天在本村里雇兩輛車，再和我家里的車子，裝好一齊搬到縣里。”

乙公差道：“這個(gè)你們還不會(huì)辦嗎！你家書多，差不多全縣人都知道的?，F(xiàn)在我們要點(diǎn)上一點(diǎn)數(shù)目，看一共有好多冊(cè)，點(diǎn)完了，還要看你家另外有沒有書藏起來(lái)。若是沒有，你父子具一個(gè)結(jié)，那就完了；如有藏書，那就唯你父子是問。聽明白了沒有？”

他父子二人一聽這話，不但藏書藏不起來(lái)，就是有幾片斷簡(jiǎn)殘篇，打算在屋里收藏，也不能夠，因之萬(wàn)喜良站在那里，只管發(fā)愣。善田知道這是公差，得罪不得，便陪笑道：“那是自然，而且這樣辦，我們才干干凈凈。”

兩位公差，同聲一笑。

乙公差將手上馬鞭子搖著，對(duì)二人道：“你二人沒有什么話說了吧？我可要點(diǎn)書了。”

善田連說“請(qǐng)便”。兩個(gè)公差趁著他父子二人都在當(dāng)面，將簡(jiǎn)、牒兩樣全點(diǎn)了一遍。善田趕緊在廚房以及睡床底下摸上一摸，倒摸到了幾塊竹簡(jiǎn)，而且都破碎了，這就在公差面前說明，家里實(shí)在沒有書了。甲公差哈哈大笑道：“我告訴你吧！山東六國(guó)，比秦國(guó)的兵多到十倍，被我們始皇帝一個(gè)個(gè)都把他消滅了。你們?nèi)舨话凑赵t書上去辦，你摸摸自己肩上，長(zhǎng)有幾個(gè)腦袋！”

說畢，就拿著馬鞭朝門上一掃，打得咚咚直響。

喜良雖然十分生氣，但仍舊和顏悅色，只是站在旁邊，一語(yǔ)不發(fā)。善田笑道：“是是！還有什么事吩咐？”

乙公差道：“你具個(gè)結(jié)來(lái)，說書已點(diǎn)清了，委實(shí)就是這些，在這以外，除了種樹、醫(yī)、卜這些書不燒，若還有書，不曾燒掉，就情甘領(lǐng)罪。”

善田就連連稱是，對(duì)兒子道：“就照剛才公差說的話，我們具個(gè)結(jié)吧。”

喜良不敢說什么，案子旁邊有一個(gè)四方的木桶，里面插了許多沒有字的竹簡(jiǎn)，自己坐在薄墩子上面，在矮案子上拿起書刀，就靠住案子，把沒有字的竹片，照那公差的話刻了，然后站起來(lái)，把竹簡(jiǎn)遞給公差。公差看了一看，便道：“我們走了。書要拿去燒，照著我們點(diǎn)的數(shù)目，一片都不能少。還有，我得交代明白，你明日須把書送到縣里！”

善田只管說是知道，恭恭敬敬將二位公差送出了大門，看著他們騎上馬走了。

萬(wàn)喜良站在房里，嘆了一口氣。他的母親何氏，就走出來(lái)叫道：“公差說的話，我都已聽到了，送去就送去吧，明天找一找哪家有書，再抄上一部。”

萬(wàn)喜良不由得笑道：“再抄上一部，到哪里去抄呢？人家有書，也是一樣要燒喲！”

何氏想想也是，便笑道：“可不是。就不要這些書吧。我兒隨父耕田也好。”

喜良向來(lái)講孝道的，便答應(yīng)“是”，扶了母親進(jìn)房去。

次日，萬(wàn)善田再不問兒子是否同意，就在本村里雇了兩輛車子，加上自己的一輛，一共三輛，擺在院子里。他將那些竹簡(jiǎn)，一串一串地抱著出來(lái)，就往車子上放。喜良看見，心里非常難過，就走近來(lái)，對(duì)父親道：“縣里兒想不去了，免得親自看到一把火把兒一生心血燒了個(gè)干凈。我想，對(duì)縣令的事，父親一定辦得很好。”

善田道：“我本來(lái)打算不要你去，你看，現(xiàn)在正是三月半邊上，千紅萬(wàn)紫，田野上好看得很，吃了飯，出去游逛游逛吧。”

喜良答應(yīng)“很好”。于是善田趕了車子上縣里去了。喜良吃過早飯，告別母親，就出門去了。