姜、萬(wàn)二人剛剛走近，想和癩和尚招呼敘闊，林玉男用一個(gè)木盆由山口外逆流撐將進(jìn)來(lái)，剛和乃姊玉巒相見(jiàn)，一聽(tīng)棘門三俠人在外面，隨同追出，搶前手指癩和尚笑道：

"算起來(lái)你們還是我的長(zhǎng)輩，照你和那位啞巴師叔所做的事真叫氣人，不是我爹爹先和你做了朋友，今日相遇，你便多大本領(lǐng)，我不和你拼命才奇怪呢。"癩和尚笑道："姑娘不要生氣，這事怪我不好，將來(lái)必有補(bǔ)報(bào)。你沒(méi)見(jiàn)小啞巴看見(jiàn)你來(lái)，不好意思避開(kāi)了么？休看我們比你長(zhǎng)了一輩，我臉皮最厚，自知不該這樣開(kāi)玩笑，偷你們的銀包，情愿認(rèn)罰，只不真?zhèn)€拼命，叫我轉(zhuǎn)世投胎，要打要罵隨你的便如何？"林氏姊妹見(jiàn)他搖頭晃腦滑稽神態(tài)，都忍不住笑了起來(lái)。

萬(wàn)芳插口笑道："這是我們同門好友當(dāng)中第一位厚臉皮，一向油皮賴臉，不做好事，這神氣哪里像個(gè)長(zhǎng)輩？你兩姊妹不要上他的當(dāng)，你只叫他說(shuō)話算數(shù)便了。"隨喊："癩師兄，她兩姊妹當(dāng)你尊長(zhǎng)，你已說(shuō)了補(bǔ)報(bào)的話，不要忘記??！"癩和尚方說(shuō)："那個(gè)自然。啞師弟已先想到，她爹真?zhèn)€嘴巧，我弟兄三人竟被繞住，只我臉皮厚，不在心上，老二老三都幾乎不好意思再見(jiàn)他們。到底姜是老的辣，這樣不行那樣行，比我們厲害得多。本心開(kāi)個(gè)玩笑，忘了她兩姊妹年輕后輩，又是女子，反倒自找麻煩，你說(shuō)多妙！"

萬(wàn)芳方說(shuō)："這是你的報(bào)應(yīng)。"忽見(jiàn)萬(wàn)山夫婦由人群中搶進(jìn)，朝癩和尚、玉男分別見(jiàn)禮，笑說(shuō)："事情已完，我們?nèi)忌巷L(fēng)，鐵大爺請(qǐng)諸位伯叔姊妹到里面去商量正事呢。"

眾人同到里面一看，對(duì)面十余對(duì)頭，受傷落水死了三個(gè)，兩個(gè)重傷的武師，下余還有八人，均被鐵笛子等制住，不敢妄動(dòng)?；ヒ簧逃?jì)，依了上氏父子和眾土人，這些人中只有兩個(gè)平日稍好，余者均非善類，想欲全數(shù)綁起，等到救災(zāi)除害事定之后再行發(fā)落。

鐵笛子先說(shuō)不可，林颼本和鐵笛子不相識(shí)，見(jiàn)他一到，跟蹤趕過(guò)，插口說(shuō)道："老漢，你只恐走漏風(fēng)聲，不知此事好些不妥，既然罪有輕重，人有好壞，不能全殺，放他回去固是走漏風(fēng)聲，留在這里請(qǐng)問(wèn)作何處置？如今四面大水，里外隔絕，官府無(wú)能，照例敷衍，不是隱匿災(zāi)情，便是夸大其詞，請(qǐng)來(lái)賑糧，他卻暗中侵吞，并不發(fā)放，哪怕災(zāi)民死上千萬(wàn)，只能保住他那狗官?zèng)Q不過(guò)問(wèn)。今朝我已得信，昨日莊中雖然來(lái)了幾個(gè)有名惡賊，但是我們這面能手更多，那兩個(gè)故人之子少年好勝，雖然看出厲害，還顧一點(diǎn)虛情和江湖義氣，先還不肯脫離賊黨，后見(jiàn)小女拿有我昔年的鐵手令，和他先人臨終以前交我的一枚金環(huán)，知道再如抗令，我先放他不過(guò)，這才勉強(qiáng)溜走。

"可恨老賊蘇五，為恐泄漏賊黨機(jī)密，剛走不久，恰巧所約賊黨趕到了幾個(gè)，竟命兩個(gè)鼠輩暗中追趕下來(lái)。剛到中途，正想暗下毒手，棘門三俠中的佟老二突然現(xiàn)身，將追來(lái)二賊打傷逃去。我不料他二人當(dāng)夜便往新集等候，歸途恰巧追上，由佟老二口中間知底細(xì)，休說(shuō)賊黨萬(wàn)無(wú)幸理，便張莊這幾家土豪惡霸本就惡貫滿盈，無(wú)端又把這些兇煞引進(jìn)門來(lái)，不問(wèn)勝敗，都不免于家敗人亡。我們正好乘此時(shí)機(jī)，把這許多土人救離苦海，天明前山洪暴發(fā)，下手更是容易，好在我們?nèi)硕?，只把幾處出口要道堵住，不令他們過(guò)去，便都成了甕中之鱉。等到除去首惡，然后分別罪情輕重發(fā)落，豈不是好？方才放他八人回去，正可使其搖動(dòng)人心，莫非這樣大水，官兵還敢發(fā)動(dòng)不成？真要貪官惡霸互相勾結(jié)，假公濟(jì)私危害人民，索性反他的娘，鬧個(gè)大的。再說(shuō)這類飯桶官軍，來(lái)上一萬(wàn)也不是我們對(duì)手，這樣膽小顧慮作什？"

鐵笛子等他說(shuō)完，從容笑道："老兄，事情沒(méi)有這樣簡(jiǎn)單。實(shí)不相瞞，我為此事業(yè)已籌思了三四年，現(xiàn)在才樣樣有了一點(diǎn)準(zhǔn)備。這次趕來(lái)，最重要便為的是這里土人太苦，想把他們救出苦海之故。不過(guò)當(dāng)這皇帝老兒家天下的制度沒(méi)有推翻，未到時(shí)機(jī)以前，億萬(wàn)人民十九聽(tīng)天由命，有力不用，無(wú)什知識(shí)。我費(fèi)盡心力，連用了三十多年苦心，雖也幫助過(guò)不少的人，都是東一片，西一片，零零碎碎，尤其東西南北風(fēng)俗習(xí)慣各不相同，地方太大，必須因地制宜，不能一概而論。窮苦人民還易結(jié)合，那些得天獨(dú)厚、生在膏腴之區(qū)的百姓，一樣也受貪官污吏、土豪惡霸壓榨侵害，因其出產(chǎn)較多，日子比較能過(guò)，加以這些交通要道，魚米之鄉(xiāng)，民智比較開(kāi)通，官紳豪富不敢逼得太緊，算起來(lái)所受壓榨較輕，也稍有一點(diǎn)活路。大眾人民原極善良，不到山窮水盡，逼得他喘不過(guò)氣來(lái)，眼看妻離子散、家敗人亡，還要大家都是一樣受害，才肯鋌而走險(xiǎn)，勉強(qiáng)能夠挨過(guò)，便想勉強(qiáng)苦挨過(guò)去。人心決不一律，最難號(hào)召，那些住在通都大邑城市的商民謀生之計(jì)較多，更成了自了漢，各顧各，偶然說(shuō)動(dòng)幾個(gè)，濟(jì)得什么？

"我已想過(guò)，殺官造反，把眼前所見(jiàn)土豪惡霸殺個(gè)雞犬不留，以我們的本領(lǐng)，和這許多忠實(shí)勇敢的窮苦百姓，下起手來(lái)真比什么都容易，只是事情終有結(jié)果，并非憑借一隅一縣之地和有限幾人血?dú)庵?，殺掉幾個(gè)土豪惡霸便可了事。幾千年來(lái)，當(dāng)政的人利用父子之親、夫妻之情，與兄弟、朋友平常接觸較久，容易情投意合的心理，假托倫常，先將父母子女這一倫巧妙運(yùn)用，把母女二字略過(guò)，只提父子，一面提高夫權(quán)，壓迫婦女，再將'夫?yàn)槠蘧V'四字推進(jìn)到'君為臣綱'，把'忠'字抬到'孝'字之上，于是變成五倫，用作千古帝王愚民之策，全不想這幾句號(hào)稱干秋正氣的至理名言內(nèi)中含有多少矛盾，不能自圓其說(shuō)呢。他們既說(shuō)古先圣王以孝治天下，并還歷述父母撫養(yǎng)生育之勞，與身從何來(lái)之義，可見(jiàn)沒(méi)有父母生他不出，尤其母親的十月懷胎，疾病痛養(yǎng)的關(guān)懷，寒暖衣食的照料，種種溫情慈愛(ài)，真?zhèn)€說(shuō)之無(wú)盡，當(dāng)然應(yīng)以母子為重。孝字當(dāng)先，不提母而提父，雖然輕重倒置，在幾千年禮教制度、婦女不能自謀生活以前，從小長(zhǎng)大，以至成人，只管內(nèi)中好些事出于習(xí)慣自然的虛偽，到底沒(méi)有父母養(yǎng)家，不是難于生存，便是多受苦難。朋友相處較久，尚且依戀關(guān)切，互相照應(yīng)，何況從小養(yǎng)大，衣我食我，撫我育我，教養(yǎng)關(guān)切，無(wú)微不至的骨肉之親。專事游蕩，為非作歹，不管子女教養(yǎng)的又當(dāng)別論。

只是一個(gè)能盡父道的老人，小時(shí)受他撫養(yǎng)恩惠，等他老而無(wú)用、精力衰頹之時(shí)，對(duì)他敬愛(ài)扶助，他只是個(gè)好的父親，便是應(yīng)該。不說(shuō)別的，只當(dāng)還情，也是來(lái)而有往、理所當(dāng)然，講起情分，自比皇帝重得多。

"休說(shuō)尋常百姓用勞力謀生，只有獻(xiàn)出血汗勞力所得，向皇帝納糧、當(dāng)差應(yīng)役，這類專制帝王在他治下，根本得不到皇帝一點(diǎn)好處，硬要叫他忠君效死，已是不合情理，便是那些吃糧當(dāng)差的官吏，不問(wèn)官職大小，人品好壞，不過(guò)憑著心力換飯吃，和人家商店雇用的人伙差不多，只更增加許多禮節(jié)麻煩和宦海風(fēng)險(xiǎn)，收了老百姓的民脂民膏，去供他們衣食享受。奉公守法，為人民多做一點(diǎn)好事，那是應(yīng)該，憑什么一樣被雇用的人，對(duì)于皇帝老兒不問(wèn)善惡邪正，都要聽(tīng)命效忠，死而無(wú)怨；不問(wèn)官民，稍有違侮，便是大逆不道，罪該萬(wàn)死？這不講情理的制度綱常把人們害得真苦，無(wú)奈這一套愚民政策做得十二萬(wàn)分的巧妙，使各層各種的人能夠互相利用，受了人家愚弄，再去愚弄?jiǎng)e人，在民智閉塞、只知盲從之中，為害數(shù)千年，業(yè)已根深蒂固。在這萬(wàn)惡制度之下，民智自然極難開(kāi)通，那些高高在上的人本來(lái)希望人民越蠢越好，以免向他講理反抗。你越無(wú)知，他越可以垂拱而治，為所欲為。

"就有好些明白事理的人心中不服、恰巧遇到時(shí)機(jī)，乘著人民苦痛太深，一聲號(hào)召，揭竿而起，上來(lái)原是起義想把天下窮苦人民救出水火，及至成功之后，或快成功以前，看了前人所有大權(quán)大利和那無(wú)窮的享受，自己本身又有幾千年相傳的余毒深印心中，只為立在被害的一面，與之對(duì)敵，一旦大權(quán)在握，私心一起，立受搖動(dòng)。因是此中過(guò)來(lái)的人，為想保全他家天下，子孫相傳千秋萬(wàn)世之業(yè)，所想出來(lái)的法子只有比前更精，也比以前善于作偽，做的是壞事，說(shuō)的卻無(wú)一句不是軫念蒼生，視民如子，準(zhǔn)備如何如何，使億萬(wàn)百姓同登樂(lè)土的好話，利用人民亂極思治、只圖目前茍安喘息的心理，僥幸成功，他也當(dāng)了皇帝。單說(shuō)'視民如子'四字先就狗屁不通，叫他們憑良心講，真要這些衣不蔽體、面有菜色的窮苦百姓到他身前，休說(shuō)當(dāng)作親生子女加以熱愛(ài)關(guān)切決無(wú)此事，人也見(jiàn)他不到，稍微在他宮門前面徘徊逗留，被御用爪牙捉住，不殺頭也必打個(gè)半死，下到囚牢里面去了。為了父母子女最親，所以才將這四個(gè)字硬配上去，以便行那愚民之策，無(wú)知人民往往信以為真，想起來(lái)簡(jiǎn)直是個(gè)笑話。

"雖然歷代人民一代比一代苦，但是物極必反，將來(lái)終有一天把這專制帝王全部推翻，改由全體人民推選才德之士出掌國(guó)家大計(jì)，賢能者進(jìn)，不肖者黜，非有益于民者不用。經(jīng)過(guò)一番兵荒馬亂、天災(zāi)人禍，然后轉(zhuǎn)入全體康樂(lè)富強(qiáng)之域，從此太平，快活下去，永無(wú)不公不平之事發(fā)生，但是目前還不到時(shí)候。與其憑著一時(shí)意氣，只在山僻小縣發(fā)難，不能舉國(guó)一心，事便無(wú)法善后，就算本領(lǐng)多高，一班心志體力未經(jīng)訓(xùn)練的烏合之眾，想要成此千秋偉業(yè)，豈非難于登天？即便由小而大，而以恒心毅力排除萬(wàn)難堅(jiān)持下去，地方越大，領(lǐng)頭的人越多，休說(shuō)勢(shì)力分散、舊的余毒未凈以前，人的看法不能一樣，先是一個(gè)極大難題。說(shuō)又當(dāng)此胡兒剛剛得勢(shì)、兵力強(qiáng)盛之際，他那本族大量的堅(jiān)甲利兵，我們一團(tuán)散沙，只當(dāng)中夾著幾塊頑石，先就敵他不住。許多假借明室皇族起義的人連遭敗亡，一半固由于朱家三百年暴政這面不得人心的丑招牌，不為天下人所共諒，只憑種族間的一點(diǎn)仇恨，自然不能成事，最重要還是歷代得天下的都由于民力已盡，人心厭亂，他恰巧趕來(lái)，未了收功，并非有什么大了不起。

"我們想做的事，乃是驚天動(dòng)地，扭轉(zhuǎn)乾坤，一舉而使千秋萬(wàn)世均蒙其利的空前大業(yè)，與那希圖帝王卿相的富貴因而舉事者迥不相同，稍微設(shè)想疏忽，休說(shuō)起義期中不知要糟蹋多少人命財(cái)產(chǎn)，就是大業(yè)成功，還要把這幾千年的舊有的制度、風(fēng)俗習(xí)慣一舉推翻，好像一所聚族而居的大破落戶，在有許多田地財(cái)產(chǎn)，不知開(kāi)辟運(yùn)用，卻任三五小人把持專斷，他們窮極奢侈，日常搜刮，眾人所有供他無(wú)窮享受，內(nèi)里許多人卻是衣食不周，朝不保夕，他那把持專斷的制度更萬(wàn)惡到了極點(diǎn)。治重病要用猛藥，非全部革新不可，少數(shù)惡人既要除去，所居大片房舍也要全部拆掉，所有田產(chǎn)也要重行清理分配，還要與利除害，打下永久安樂(lè)之計(jì)。一面是千頭萬(wàn)緒，勞心焦思，日夜辛勤，不得休息，而內(nèi)里還有許多的人連暫時(shí)的衣食俱都難得，以前的破屋爛墻今已拆光，眼看將來(lái)就有華屋連云供他居住，在此短短的興建歲月中，苦無(wú)茅屋可避風(fēng)雨。人心十九自私，專顧眼前，目光短的自難免于怨恨，必須想好方法下手，使其心悅誠(chéng)服，還要先搭一些蘆棚草舍，使其暫可棲身，藜藿野菜暫可充食，才免許多枝節(jié)，為建業(yè)之梗。這類事幾個(gè)人自辦不來(lái)，事業(yè)太大，必須先把人才找上許多，加以教練，使其看法相同，樣樣均能實(shí)踐，才能成功。單這一件先非容易。

"現(xiàn)在大亂剛平，對(duì)方挾著戰(zhàn)勝淫威與假仁假義、小恩小惠并行之下，雖然以暴易暴，換湯不換藥，比起明末天下荒亂，連想賣苦力氣都沒(méi)有地方，終日憂危慮害景象，終要稍微好一點(diǎn)。殺掉幾個(gè)惡霸小官極容易，在時(shí)機(jī)未到以前，這一村一縣的人力物力如何能敵傾國(guó)之勢(shì)？至多做上幾年流寇一般的義民，遲早必被敵人消滅。大業(yè)不成，還要害上許多善良百姓，萬(wàn)辦不得。此時(shí)既談不到大舉，只好釜底抽薪，在大家合力之下相機(jī)行事，巧妙運(yùn)用，救一片是一片，比較穩(wěn)妥。所以這多年來(lái)，我到處均與窮苦百姓聯(lián)合，做過(guò)不少事情，從未出什大亂子，便由于此。這次原定用這幾家土豪財(cái)力，逼他興修水利，不料發(fā)生水災(zāi)，賊黨又來(lái)尋仇，正好利用時(shí)機(jī)雙管齊下。昨夜我已防到要發(fā)洪水，果然應(yīng)驗(yàn)。本來(lái)計(jì)策已有好些改變，非但這幾個(gè)惡奴無(wú)須殺綁，連方才死那三個(gè)也可不必。好在死這三人都是有咎應(yīng)得，又可借他嚇人，已過(guò)之事不必再提。這八個(gè)打手就是放回，好些巨賊住在張家，均知官府無(wú)用，又都驕狂好勝，便主人想要報(bào)官，也必不肯做此丟人之事，至多派人來(lái)此擾鬧，有我們?cè)谝膊幌喔桑螞r事由得罪林老兄而起，他們還有好些顧忌。以我之見(jiàn)，他們既已哀告悔過(guò)，方才也曾加以警戒，真假由他去，我自有道理，仍令各坐原船，放回去吧。"

當(dāng)眾人密議時(shí)，那八惡徒均在蘆棚一角待命，一個(gè)也不敢逃，全都膽戰(zhàn)心驚，等鐵笛子喊進(jìn)眾人，說(shuō)完前言，下令放回，并向群賊帶一口信，不由喜出望外，自稱眼瞎，再三稱謝，互相扶持，分坐原船駛?cè)?。人剛一走，鐵笛子便說(shuō)："如今形勢(shì)已變，救災(zāi)第一，我因想開(kāi)這兩條河渠，原在鄰縣和附近村鎮(zhèn)中存有一些糧食，今已移作救災(zāi)之用，開(kāi)渠錢米另外想法，至遲黃昏前后便可運(yùn)到。至于張莊這幾個(gè)豪紳惡霸，暫時(shí)不宜妄殺，留在那里還有大用，尤其張氏父子引鬼上門，一面想借群賊之力保全身家，一面卻知此事關(guān)系重大，無(wú)窮后患，終日都在心神不安，我們因勢(shì)利用再妙沒(méi)有。天水那伙刀客經(jīng)我數(shù)年管教，他們本是良民，逼而出此，并非得已，如今更成了一伙急公好義、勇于為善之士，便他平日也并非專以搶劫為業(yè)，這次出力頗多，存糧也有不少，沈、萬(wàn)兩對(duì)夫婦業(yè)已趕去，不久同來(lái)。此事我已有了通盤打算，只請(qǐng)林老兄父女代辦一事就更妙了。"

林颼接口笑問(wèn)："你說(shuō)的話我已醒悟，真?zhèn)€名不虛傳，高明已極?？墒且胰プ龇磫?wèn)么？"活未說(shuō)完，鐵笛子笑道："林老兄真?zhèn)€口直心快，有好些話少時(shí)再和你密談吧。"

林颼便未再說(shuō)。

老漢問(wèn)知鐵笛子由昨日走后忙到現(xiàn)在，休說(shuō)酒癮未過(guò)，飯都未吃，忙命萬(wàn)山夫婦連作準(zhǔn)備，一面笑說(shuō)："鐵老先生為了災(zāi)民和窮苦土人，這樣出力，理應(yīng)吃飽才好做事。

我備了些薄酒、粗肴，諸位英俠稍微小飲談心如何？"鐵笛子笑道："災(zāi)區(qū)情形我已看過(guò)大概，糧船未來(lái)以前大家吃飽也好。我們又要救災(zāi)，又要和賊拼斗，防他搗亂，事情尚多，我素不做那矯情之事，主人盛意殷殷，業(yè)已準(zhǔn)備現(xiàn)成，正好享受，誰(shuí)也不說(shuō)那些好聽(tīng)話吧。"萬(wàn)芳笑說(shuō)："還是我們大師兄爽快，他這大半生的光陰全都用在貧苦百姓身上，無(wú)日無(wú)夜不是用心，便是用力。自從出山以來(lái)，共只數(shù)得出的每一兩年和幾個(gè)志同道合的弟兄姊妹聚上幾天，連那偶然來(lái)訪的良晤，我想得起的次數(shù)也極有限。就這樣，他還多是抽空順便來(lái)尋他們，便頭年定好約會(huì)，前往赴約，也都在事前經(jīng)過(guò)盤算，就便之舉，始終仍以救人為重。專為同門聚會(huì)，真正快樂(lè)，遇上三五日酒癮，和大家作長(zhǎng)日長(zhǎng)夜之談的快活日子，算將起來(lái)先后才只囚次，余者沒(méi)有一次能算真正空閑。他那事情之煩，和相識(shí)苦人之多，聽(tīng)了都叫人心里緊張，他卻始終老是那么從容不迫，若無(wú)其事。

我們?nèi)缗c那事無(wú)關(guān)，他還提都不提。事過(guò)之后，除卻直接受他好處的人們，極少有人知道。他把救助善良苦人當(dāng)作終身事業(yè)，年月一久，自然不免傳說(shuō)開(kāi)去，等到名聲越大，官私兩面的對(duì)頭越來(lái)越多。他為不愿招搖，顯露形跡，換上一個(gè)外號(hào)，或是改了姓名，人都當(dāng)他失蹤，不再提起，可是這成千累萬(wàn)的貧苦百姓仍都知道是他。最難得是都是那么守口如瓶，無(wú)論對(duì)頭勢(shì)迫利誘，竟會(huì)人心如一，非但不肯泄露一字，甚而編上一些假話愚弄對(duì)方，使其上當(dāng)，一面想盡方法送信，只管行蹤無(wú)定，他們自有方法把信傳到，并還快極。

"開(kāi)頭我們雖也在外做些義舉，也以救人為樂(lè)，一則沒(méi)有他的細(xì)心體貼，周密機(jī)警，智勇絕倫；二則我們救濟(jì)苦人，雖抱著一種扶危濟(jì)困的心意，對(duì)于他們也極同情，但是事情一過(guò)便即丟開(kāi)，他們雖極感激，雙方終不親切。大師兄卻和他們親如家人，救人之后，過(guò)些時(shí)候還要與之來(lái)往，一面明查暗訪，看出渡過(guò)難關(guān)之后能否上進(jìn)，以力謀生，不再依賴別人，稍微懶惰，固要好言勸告，鼓勵(lì)他的勇氣，真?zhèn)€有什困難，過(guò)不在他，更要設(shè)法幫忙，當(dāng)然雙方情感越來(lái)越深。我們事過(guò)便完，不特好人未做到底，事后極少關(guān)心，便是偶然走過(guò)，為了不愿人知，怕人報(bào)恩耗費(fèi)，連面都不肯見(jiàn)，如何還會(huì)親密？

我們的飲食起居好些習(xí)慣也與這些人大不相同，似此一時(shí)一地的小恩小惠，當(dāng)然人救不多，并還覺(jué)著這類貧苦的人既不能文，又不能武，結(jié)交無(wú)用，上來(lái)先有輕視之心，因此我們對(duì)他救助無(wú)多。像大師兄那樣，常能得到他們出力幫助，常在強(qiáng)敵之下孤身脫險(xiǎn)不算，并還加以反擊，無(wú)一次不占足上風(fēng)，更是從所未有。每聽(tīng)人說(shuō)起大師兄的種種奇跡，和救人之多，雙方打成一片，沒(méi)有辦不到的事，心還奇怪；后來(lái)經(jīng)我和姜師弟、沈大哥大嫂仔細(xì)查訪，并向大師兄請(qǐng)教，得知他那做法與我們大不相同，非但深入民間，終日都在盡心盡力，便是平日和這些苦人一起，無(wú)論飲食言勸種種習(xí)慣，也能與之同化合流。

對(duì)方先受了他的恩惠，并還照顧到底，遇事扶助，好了夸獎(jiǎng)，不好勸善悔過(guò)，加以教導(dǎo)勉勵(lì)，無(wú)異嚴(yán)師益友，當(dāng)然比他父子家人還親，于是年代越久，救的人越多，到處都是他的耳目親信了。

"我們男女夫婦同門六人，近十年來(lái)雖然照他方法去做，相差仍遠(yuǎn)，第一智慧本領(lǐng)也不及他，又沒(méi)有他那樣有耐心，比起以前，多少總算救了點(diǎn)人，否則，做了一世義俠之士，結(jié)果徒擁虛名，一問(wèn)學(xué)成下山之后救過(guò)多少苦難中人，卻是數(shù)得出來(lái)不多幾個(gè)，豈非笑話、大師兄無(wú)論何事，均要合乎人情，從不偏激矯在，終日不眠不休，餓著肚皮苦干，冒了危險(xiǎn)出入虎穴，那是家常便飯，不以為奇，也從未皺過(guò)眉頭。遇到同門好友，知己重逢，或是以前受過(guò)他恩的人辦上好酒好菜請(qǐng)他歡聚，他也照樣大吃大嚼，興高采烈，口到杯干，言笑無(wú)忌。除同門同道外，只請(qǐng)他的人真有力量，不是勉強(qiáng)，從不拒絕，反更喜慰。聽(tīng)方才口氣，除害救災(zāi)之事不知用了多少心力，如今必已樣樣準(zhǔn)備停當(dāng)，也許除一些江湖上的元兇首惡外，不會(huì)多傷什人，更不會(huì)出什亂子，至于這幾十里內(nèi)的災(zāi)民也必遇救無(wú)疑。以我平日所知，他只用心在前，多么兇險(xiǎn)艱難的事也必輕而易舉。他又海量，理應(yīng)陪他暢飲一頓，辦起事來(lái)更有精神。老漢不是外人，這一席酒備得真好，我們每人敬他三大杯，預(yù)祝成功如何？"

說(shuō)時(shí)，眾人業(yè)已分別坐下，只鐵笛子把林颼拉向一旁，低聲密談了一陣。話剛說(shuō)完，王氏父子情知蹤跡已泄，激于義憤，也不再有避忌。因覺(jué)人多，沈鴻、萬(wàn)英兩對(duì)夫婦，也許連那刀客首領(lǐng)都要前來(lái)，鍋灶蒸籠連大帶小只有十幾副，不能蒸出過(guò)分多的食物，人手盡夠，忙也無(wú)用，夜來(lái)還要犒勞，索性托人殺了兩條豬和十幾只雞鴨，采些菜蔬，一面防備人來(lái)太多時(shí)，可以足用，一面叫媳婦多做一些酒飯菜待客，自己也來(lái)陪坐。旺子所居木房本來(lái)不大，老漢恐眾人談話不便，內(nèi)人多大鬧，自己家中鐵笛子首嫌悶氣，旺子所居三面門窗，天又晴朗，只把破窗上面毯子揭去，便成里外通明，十分爽快。房子雖然稍小，用兩張桌子一拼，連王老漢共是十人，恰巧夠坐。

小啞巴本在一旁看水，沒(méi)有走遠(yuǎn)，早被請(qǐng)來(lái)，只佟二俠未到。鐵笛子問(wèn)知人已他往，眉頭一皺，笑道："二弟那好一個(gè)人，偏有這樣怪脾氣，三十年前幾句戲言，便會(huì)這樣認(rèn)真。昨夜今朝兩次相遇，那等勸說(shuō)，他已答應(yīng)，還是不來(lái)。大家年已半百，還要固執(zhí)成見(jiàn)，好好同門弟兄姊妹，尹邢避面，不能同時(shí)相聚，你師弟兄三人照例形影不離，鬧得癩、啞二位師弟有時(shí)只好和他另做一路，何苦來(lái)呢？"癩和尚笑道："這次大師兄不曾料到。據(jù)我平日觀察，二弟早已后悔，當(dāng)初不該認(rèn)真，尤其是對(duì)沈師弟不起，心常內(nèi)疚，只是無(wú)法出口。話已說(shuō)出，收不轉(zhuǎn)來(lái)，這類事情我最不善說(shuō)詞，又無(wú)機(jī)會(huì)，以致因循至今，鬧得同門知己之交生分多年，好些不便，實(shí)在冤枉。老二人最隨和，獨(dú)對(duì)此事十分固執(zhí)，恐我說(shuō)他，稍露口風(fēng)立即設(shè)法避開(kāi)，或?qū)⒒铑^岔過(guò)。我知他這多年來(lái)心中煩惱，也就不忍多說(shuō)。昨日大師兄那一席人情入理的話，已問(wèn)得他心服口服，今朝再遇。

又將樊師妹的意思和沈大哥所說(shuō)告知，越發(fā)感動(dòng)，如我料得不差，也許借此為由，朝天水那面迎去都不一定呢。"（事詳拙作《獨(dú)手丐》第八、九、十三集，可以參看。諸俠出身均在其內(nèi)。原文太長(zhǎng)，恕不多贅。）

姜、萬(wàn)二人聞言方要開(kāi)口，忽見(jiàn)萬(wàn)山跑進(jìn)，笑說(shuō)："沈、樊、萬(wàn)、杜四位伯叔和佟二俠一路，還有天水大頭領(lǐng)豹尾鞭花蟬、二頭領(lǐng)野馬張三，押了九條大小糧船，逆流而來(lái)，業(yè)已開(kāi)進(jìn)山口。經(jīng)過(guò)張莊時(shí)，還遇見(jiàn)兩個(gè)新到的賊黨迎頭喝問(wèn)，幾乎動(dòng)起手來(lái)，后被佟二俠上前嚇退。據(jù)探報(bào)人說(shuō)，如今張莊那面必已得信，不知山口里面的人都是一條心，把我們這面兩個(gè)獵人設(shè)法喊去，許以重利，想收作他們的內(nèi)應(yīng)，隨時(shí)報(bào)告我們這里虛實(shí)，豈非笑話？如今頭一條大船已快靠岸，聽(tīng)說(shuō)糧食甚多，后面還有好些竹排要來(lái)，沈師叔他們此時(shí)改在未了一條船上，以防萬(wàn)一。方才命人傳話，問(wèn)這許多糧食放在何處？

如放船上并非不可，只恐忽然水退擱淺，無(wú)法開(kāi)回。"

旺子和林氏姊妹聞言先往外跑，姜、萬(wàn)二人也要迎去，鐵笛子先將五人攔住，笑說(shuō)：

"大家先不要忙，這一帶地勢(shì)我都看過(guò)，頭兩條大船糧食如不卸完，這未一條船不會(huì)開(kāi)進(jìn)山口。相隔太遠(yuǎn)，又是逆水行舟，你們須坐小船開(kāi)出山口才能與之相見(jiàn)，如其一同駛進(jìn)，非但船多擁擠，水深之處只有當(dāng)中一長(zhǎng)條，轉(zhuǎn)側(cè)不便，再有船來(lái)便難開(kāi)出。水還在漲，那些難民沒(méi)有吃的，這幾條船還忙不過(guò)來(lái)，蒸籠鍋灶相差更多，便是連夜趕做也來(lái)不及。我來(lái)時(shí)已早想到，內(nèi)中三條平底木船均帶有鐵鍋蒸籠各種用具，只將糧食卸下，便可開(kāi)往救災(zāi)。這九條船，只有三條是花、張二人所有，余均新集雇來(lái)，講好應(yīng)急之用，糧食送到便要放還，不能抵用，好在后面來(lái)的還有十幾條竹排，我雖不曾眼見(jiàn)，自從清早得信，便命人分頭通知，自己還走了一趟，不是等扎竹排，他們比我還要早到些時(shí)。

有的糧船又在鄰縣，相隔較遠(yuǎn)，分由水旱兩路趕來(lái)，也許此時(shí)剛剛起身。不過(guò)張莊既有賊黨出頭作梗，不得不防他一步。再者，這些木船最大的只裝四五十袋粗糧，小的不滿十擔(dān)，就是別處還有存的，以我預(yù)計(jì)，休說(shuō)不要興修水利，單是救災(zāi)先不夠用。內(nèi)有好些竹排，專為分送干糧之用，沒(méi)有多的糧食帶來(lái)，本就想向張莊借糧，賊黨反來(lái)引逗，真?zhèn)€可笑。林老大哥同二位令媛最好和諸位弟兄姊妹見(jiàn)上一面，吃完這頓酒提前起身。

姜師弟和萬(wàn)師妹同了旺子都不大喜吃酒，可乘此時(shí)把飯吃飽，趕往山口外面代他們斷后，請(qǐng)新來(lái)的人到這里來(lái)，飲食之后好辦正事。由今日起還要分班輪流，坐了小船往來(lái)山口內(nèi)外查探，稍有可疑，便將花、張二人所帶信號(hào)發(fā)出報(bào)警便了。"

正說(shuō)之間，沈鴻、樊茵、萬(wàn)英、杜霜虹和佟二俠已由對(duì)面蘆棚興沖沖走來(lái)，互相禮見(jiàn)一談，才知前遇二賊乃是坐了張莊自備小船往迎同黨的，因見(jiàn)來(lái)船可疑，方才又有被打惡奴歸報(bào)，得知山口里面強(qiáng)敵甚多，正在蒸饃，準(zhǔn)備救災(zāi)。因樊、杜二女在頭一船上，當(dāng)先開(kāi)路，人又生得美貌年輕，二賊不知厲害，上前喝問(wèn)。雙方還未動(dòng)手，佟二俠看出來(lái)賊是他三弟兄兩年前西北路上的敗將，由后面飛越過(guò)去，剛一現(xiàn)身，便將二賊嚇退，仗著船輕流急，逃回莊去。沈、萬(wàn)二俠和十幾個(gè)刀客首領(lǐng)均在未條船上，知道張莊聚有不少兇險(xiǎn)人物，恐其尋仇生事，一到山口，便將樊、杜、佟三俠喊往未條船上，一同斷后。本意把那幾條雇用的大小木船放回，送他走遠(yuǎn)，方始入山，以防連累，忽見(jiàn)莊后有一小舟，上坐兩人，打槳飛駛而來(lái)，老遠(yuǎn)便喊，說(shuō)奉莊主和各位英雄之命，救災(zāi)乃是好事，此時(shí)水大，也無(wú)法動(dòng)手，便到重陽(yáng)節(jié)水如不退也必改期，請(qǐng)告鐵笛子和各位英雄，在水退以前雙方隨意坐船來(lái)往，兩不相犯。并說(shuō)張氏父子是局外人，諸位英雄只在莊中暫時(shí)寄居，主人并不參與此事。方才雖因誤會(huì)，死了三人，乃是他們自取其禍，后將死尸撈起兩具，備棺盛殮，此事業(yè)已過(guò)去，決不經(jīng)官動(dòng)府。雙方都是江湖上的英雄豪杰，目前又發(fā)生這大水災(zāi)，如蒙賞臉，由他父子做和事佬，使雙方言歸干好，兩罷干戈，再好沒(méi)有等語(yǔ)。

沈鴻等五俠看出那兩人乃張家所用武師，內(nèi)中一個(gè)耳朵傷還未好，用布扎緊，說(shuō)時(shí)不住朝后張望，并還想等回音，便令上船。細(xì)一盤問(wèn)，得知張氏父子因家中養(yǎng)有許多豺虎，心本不定，又經(jīng)兩個(gè)明白一點(diǎn)的武師幾次暗中警告，越發(fā)憂疑，再經(jīng)昨日棘門三俠玉泉崖和山口兩場(chǎng)大打，傷了好些惡賊巨盜，同時(shí)看出群賊口說(shuō)大話，外強(qiáng)中干，好些膽怯之狀，半夜里忽又來(lái)一少年，手持一物，只幾句話，便將兩個(gè)賊黨逼了就走。這時(shí)李、黑二賊剛剛約了人來(lái)，蘇賊立命同黨追去，走時(shí)還說(shuō)，索性一不做，二不休，連那少年一同擒回。不料天明前去的人只回來(lái)了一個(gè)，并還受傷頗重，跟著發(fā)水，看水的武師打手還有別家的人均被對(duì)方打了回來(lái)，還死了三個(gè)，說(shuō)起敵人的本領(lǐng)從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)，越想越心寒。因聽(tīng)群賊明言，經(jīng)官無(wú)用，反而有害，實(shí)在無(wú)法，仗著老賊蘇五昔年情面，拉往一旁，勸令講和，以免兩敗俱傷。蘇賊雖未公然答應(yīng)，張錦元卻看出他的心意是騎虎難下，惟恐對(duì)方不允，平白丟人，便和他說(shuō)好，先打?qū)Ψ揭粋€(gè)招呼，水退以前兩不相犯，以免出入不便，一面暗令心腹武師乘機(jī)偷聽(tīng)對(duì)方口氣。這些武師均因來(lái)賊狂傲，心中痛恨，又知此是未來(lái)大害，賊黨如在，不論勝敗，這碗太平飯先吃不成功。就是主人厚道，也不免于受氣，于是全說(shuō)出來(lái)。

沈鴻等諸俠已知鐵笛子的用意，便令來(lái)人轉(zhuǎn)告張氏父子，善惡邪正，宛如水火，不能并立，講和之事再休提起。水退以前本以救災(zāi)為重，不愿與人私斗，但也不容鼠輩猖狂，兩不相犯，自然是好，賊黨也可就便多約點(diǎn)人送死等語(yǔ)。來(lái)人又代張氏父子說(shuō)了許多好話，沈鴻等見(jiàn)那兩人辭色誠(chéng)懇，事還未定以前，不愿使其難堪，稍微勸告了幾句，便令回去?？闯鰯橙四懬?，不會(huì)出什花樣，便留花、張二人看守，一同走來(lái)，大家相見(jiàn)。

談完前事，內(nèi)中最歡喜的是旺子。前三日還是一個(gè)村童，在老漢翁媳照顧之下，雖比以前為人牧羊，受那欺凌打罵要好得多，但是心目中的師父共只見(jiàn)過(guò)一面，并還不曾面允，一去不來(lái)，是否有望還拿不準(zhǔn)，每日正在苦望，無(wú)端受那奇禍，被狗子擒去，并還身遭毒打。眼看兇多吉少，好容易費(fèi)盡心力，由那狂風(fēng)暴雨當(dāng)中逃將出來(lái)，心情正在萬(wàn)分悲憤，做夢(mèng)也未想到，就這一夜功夫因禍得福，跟著會(huì)見(jiàn)幾位師長(zhǎng)，都是成名多年的英俠，不禁心花怒放，宛如貧兒暴富，歡喜得不知如何是好?；氐酵跫抑螅藖?lái)越多，師父又去而復(fù)轉(zhuǎn)，知道事已定局，無(wú)論如何也可守定師長(zhǎng)，從此不會(huì)離開(kāi)。后來(lái)棘門三俠，沈、萬(wàn)兩對(duì)夫妻和佟二俠等趕到，哪一位都是奇?zhèn)b異人，各有特長(zhǎng)，先是一心想要討教，多學(xué)一點(diǎn)本領(lǐng)，不是守在師長(zhǎng)旁邊，一呼即諾，承應(yīng)恐后，便是忙進(jìn)忙出，幫助做點(diǎn)雜事，連飯也無(wú)心吃。

男女諸俠見(jiàn)他勇于任事，最肯出力，人又聰明機(jī)智，俱都看重，夸他難得，癩、啞二俠更是喜他。旺子因這兩人表面上一冷一熱，天性俱都滑稽，幼童性情，分外投機(jī)，老跟在二人旁邊問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。癩和尚看出他人小志大，樣樣均肯用心，問(wèn)出的話都含有深意，便朝他使一眼色，引往無(wú)人之處，低聲笑道："聽(tīng)你師父口氣、這場(chǎng)架暫時(shí)決打不起來(lái)，就打也在秋深水退之后。休看賊黨不是我們對(duì)手，你那一點(diǎn)本領(lǐng)，隨便一個(gè)小賊你也未必打得他過(guò)。我們均以救人為重，不像尋常江湖中人專重個(gè)人私斗。你要討得他的歡心，第一是要學(xué)他的樣，將來(lái)學(xué)成之后，承他衣缽出去救人。你年紀(jì)輕，就將師傅本領(lǐng)學(xué)會(huì)，也只對(duì)付敵人，遇到大事驟然發(fā)生，眼前放著許多苦難的人民，你便多么心好，也是無(wú)法救濟(jì)。難得遇到這場(chǎng)大水災(zāi)，此時(shí)你各位師長(zhǎng)正在調(diào)度安排，只等糧船到齊，人和用具也都運(yùn)來(lái)，分配停當(dāng)，便要領(lǐng)頭出去救災(zāi)。你雖跟去，所見(jiàn)只是一斑，再要疏忽過(guò)去，結(jié)果只湊了一場(chǎng)熱鬧，并無(wú)所得，也長(zhǎng)不了多少見(jiàn)識(shí)，將來(lái)自己出外，遇到稍大的事，仍要手忙腳亂。最好此時(shí)守在你師父旁邊，耳目并用，留心察聽(tīng)，他是如何運(yùn)用心思，分配人力物力，以及籌備銀米，救急之外還要防荒，興修水利，除害之外還要軟硬兼施，恩惠并用，使原有惡人但有可原之道，便設(shè)法使其從善歸正，化莠為良，這才是大學(xué)問(wèn)，大心胸，比你學(xué)那一技之長(zhǎng)高明得多，也更有用處。只管趕前趕后，忙些零碎小事，有什么用處呢？"