大家忙累了一兩天，頭一夜又多失眠，石洞幽靜，睡得甚香。到了天明將近，旺子心中有事，老想多練一點(diǎn)功夫，昨夜被小啞巴制住，先頗憤恨，后經(jīng)姜、萬(wàn)二人解釋?zhuān)怯行某扇?，加以警戒，免得以后螳臂?dāng)車(chē)，冒失出手，惹出殺身之禍，對(duì)方又是師門(mén)至交，雖然不再懷恨，向上之心更切，立意想將那對(duì)鎖心輪學(xué)會(huì)。洞中光景昏黑，不知早晚，惟恐睡遲，又想初次求師長(zhǎng)傳授，理應(yīng)勤謹(jǐn)，如等人家喊起，非但失禮，也太懶惰。睡了些時(shí)，夢(mèng)中驚醒，側(cè)耳一聽(tīng)，洞外松濤四起，水聲如雷，空洞回音，比起昨夜睡前勢(shì)更雄烈，洞內(nèi)卻是靜悄悄、黑沉沉的，人都高臥未醒。

旺子睡在外洞，那盞油燈已早熄滅，洞口一帶已有白色光影透進(jìn)，心疑天亮，以為眾人連經(jīng)勞倦，昨夜睡得大遲，還未起身，意欲輕悄悄起來(lái)，先將火生起，把水燒開(kāi)，再看天色行事。掩往洞口一看，疏星熒熒，殘?jiān)律袙焯爝?，天還未亮，知起太早，越恐驚動(dòng)眾人，好在昨日已在洞旁一塊五六尺方圓的崖石之上建有一座行灶，鍋爐現(xiàn)成，上有大蓬藤蔓遮避，用完之后也未取進(jìn)，泉水更是現(xiàn)成，意欲先把熱水燒開(kāi)，把昨夜吃剩的饃飯蒸好再說(shuō)別的。剛往外走，忽聽(tīng)身后有人低語(yǔ)道："你已兩夜不曾睡好，怎不多睡一會(huì)？這瀑布的聲音好像比昨夜大得多，本來(lái)后洞那兩間石室都能避音，睡時(shí)聽(tīng)去只略微有點(diǎn)水聲，沒(méi)想到這樣吵人。二位師叔后半夜里還在談天，想必剛睡不久，最好放輕一點(diǎn)，不要驚動(dòng)他們。"旺子見(jiàn)是王妻輕腳輕手悄悄掩來(lái)，知其人最能干聰明，公公，丈夫都看重她，與別家媳婦不同。人也豪爽大方，平日承她熱心愛(ài)護(hù)，幫忙甚多，低聲答了兩句，便同走到外面。

壑底黑暗，生火之處偏在洞旁腳底，相隔雖只六七尺，并無(wú)路徑，一面絕壑，一面蒼苔削壁，無(wú)可攀援，上下均要縱躍，頭上還有大叢藤蔓、懸松倒掛遮蔽，地極隱秘，由上望下決看不出。王妻昨日見(jiàn)那地方雖好，形勢(shì)奇險(xiǎn)，旺子膽子又大，萬(wàn)一黑暗之中失足滑墜，命都不保，特運(yùn)巧思，利用那片平崖上面的銳角，先用寸許粗細(xì)山藤，結(jié)成一條八尺來(lái)長(zhǎng)、兩尺多寬的索橋，中間再用極堅(jiān)韌的細(xì)藤編成密網(wǎng)，兩頭繃緊，成一斜坡兜在下面，再將膀臂粗細(xì)的樹(shù)枝同樣用細(xì)藤繩索扎成一排作為跳板，上面還扎上許多草花。崖勢(shì)前傾，又有一段往外突出，由上望下決看不出，不用時(shí)還可取走，即便失腳也被藤網(wǎng)兜住，心思極巧，做工也極堅(jiān)實(shí)。橋在洞左，瀑布偏在洞右轉(zhuǎn)角之上，隔開(kāi)好幾丈，又有崖角擋住，暗影中看去，只見(jiàn)一條筆直的水柱一插到底，轟轟發(fā)發(fā)之聲震得山搖地動(dòng)，甚是驚人。當(dāng)時(shí)只覺(jué)水勢(shì)比昨日雨后還要浩大，因只見(jiàn)到一小半，二人均忙著做事，不曾理會(huì)。

到了下面，正在生火，隔夜水已打好，無(wú)須往取。正談起昨日所遇的奇事，先是旺子偶一低頭，瞥見(jiàn)下面白影閃動(dòng)，定睛一看，壑底的水業(yè)已漲上，幼童不知厲害，仗著會(huì)點(diǎn)水性，還在笑說(shuō)："這場(chǎng)而下得真大，大嫂昨日白忙了好些時(shí)，連手也被山藤刺破，早知下面的水會(huì)漲上來(lái)，這兩條懸橋，我會(huì)水性，便不做也不相干了。"王妻以前曾和丈夫往玉泉崖采藥，去過(guò)幾次，看出那壑又闊又深，由上望下只是水汽蒸騰，常年霧影溟蒙，一眼望不到底。兩頭雖不甚長(zhǎng)，通體像個(gè)十來(lái)丈大小長(zhǎng)方形的天井，形勢(shì)險(xiǎn)惡已極。便昨日來(lái)此，借著夕陽(yáng)斜照俯視下面，也是暗沉沉的不知多深，更看不見(jiàn)絲毫水光，怎會(huì)一夜功夫水漲這高，雖然離開(kāi)腳底崖石還有丈許，照此漲法，不消多時(shí)便可平岸，非但全洞被水灌進(jìn)，再要往上漫出，附近大片田野也非淹沒(méi)不可。聽(tīng)說(shuō)山口一帶地勢(shì)比此較低，自己身家也極可慮，心方一驚。忽聽(tīng)上面洞口萬(wàn)山低聲急呼說(shuō)："蛟水發(fā)了，你們?cè)踹€不知厲害？看這形勢(shì)山洪必已大發(fā)，雖然你們腳底有兩處大缺口，水還不會(huì)淹上岸來(lái)，我想山口田野必已成了一片汪洋，爹爹不知防到?jīng)]有？"一句話(huà)把二人提醒，忙即搶了行灶趕上。

天已亮透，姜、萬(wàn)二人也早驚醒走出，一問(wèn)經(jīng)過(guò)，料知水災(zāi)就要發(fā)生，又要傷害許多生命財(cái)產(chǎn)，正在相對(duì)愁急，萬(wàn)山說(shuō)："小侄生長(zhǎng)山中，這二十多年來(lái)共發(fā)生兩次洪水，聽(tīng)說(shuō)也是由玉泉崖開(kāi)頭發(fā)難，所以我家地勢(shì)建得較高，便山口那些人家，每次建房以前均經(jīng)我爹苦口勸告，雖然往來(lái)不便，也都移向高處。這年春雨連綿，我父子惟恐發(fā)水，特意備了酒食，約請(qǐng)全村的人開(kāi)了兩條河溝，以防萬(wàn)一泄水之用。他們平日都喜聽(tīng)天安命，見(jiàn)那十幾天都是小雨，還笑我父子膽小多慮，只為平日情面人緣，又請(qǐng)他們吃酒吃肉，不好意思不來(lái)。我父子全家五人始終領(lǐng)頭當(dāng)先，連生意都不做，還貼了許多酒肉糧食，鬧得那些說(shuō)閑話(huà)的人都不好意思，爭(zhēng)先下手。剛剛開(kāi)好不滿(mǎn)兩日，天也有了晴意，所開(kāi)河溝，休說(shuō)照我父子心意，把大害變成大利，避過(guò)水災(zāi)，兩岸還可添出二百畝良田作為公產(chǎn)，耕種所得，到了年終，按人力多少平均分配的活沒(méi)有影子，忙了三數(shù)日，還是兩條爛泥溝，連一寸水都沒(méi)有，天倒有了晴意。哪知?jiǎng)偝酝炅宋顼?，幾個(gè)刻薄嘴正說(shuō)便宜話(huà)，笑我父子吃力不討好，又貼力氣又貼錢(qián)，開(kāi)這兩條死水溝毫無(wú)用處，忽聽(tīng)水響，那來(lái)勢(shì)真快，不到半個(gè)時(shí)辰狂流便自涌到，比第一次發(fā)水更兇，死水溝立時(shí)成了大河，并還沖開(kāi)一條水道，因上流水路被洪水沖開(kāi)，至今無(wú)論多么天干水旱，都有兩三尺深的水足夠人用，才知我父子看得遠(yuǎn)，感激非常。

"張莊一帶方圓數(shù)百里內(nèi)到處都是這三家富豪的田地，張莊最多，種田人都是他的長(zhǎng)工佃戶(hù)，生活苦到極點(diǎn)。這還是老的讀書(shū)做官，比別的土豪惡霸溫和，只管長(zhǎng)年壓榨，隨便打人囚人，和別的紳糧一樣為惡，平心而論，表面上無(wú)緣無(wú)故任意行兇、橫行不法、傷害人命之事并不甚多，他們的田最肥，土人生活卻是苦到極點(diǎn)。我們山口一帶都是山田，開(kāi)河之后才多了不到兩百畝水田，出產(chǎn)甚少，人們多以打獵樵采做副業(yè)。因均自耕自吃，雖然石多土少，山地磽薄，日子反比口外的人好過(guò)得多。如非官糧太重，每年還有富余。這兩條河關(guān)系最大，就這樣，仍因這年水勢(shì)太大，平地水深丈許數(shù)尺不等，總算那兩條河溝底深岸高，地勢(shì)極好，沒(méi)被洪水沖毀，留存至今。加以事前告誡，水來(lái)之時(shí)人都住在高地，只有一家貪圖離田近便，怎么勸也不聽(tīng)，那種土墻茅頂?shù)男∥莓?dāng)然一掃而光，仗著全村只他一家受害，容易救助，只毀了幾間房子，人并未傷一個(gè)，所以山口的人彼此情厚，對(duì)我父子更為親熱便由于此。所種田地也都分散各處，離家較遠(yuǎn)，外人看不出來(lái)，連那三家土豪也因田地分散，不知內(nèi)情，看不上眼，否則他們?cè)缫蜒奂t，侵吞過(guò)去了。"

還待往下說(shuō)時(shí)，王妻見(jiàn)萬(wàn)芳同了旺子不等話(huà)完已先上崖，方說(shuō)："你怎這多閑話(huà)，爹爹昨日雖已想到，這次雨勢(shì)太大，從來(lái)少見(jiàn)，前上半月又接連下了幾次大雨，恐發(fā)山洪，本意請(qǐng)人準(zhǔn)備，不料連遇賊黨擾鬧，無(wú)暇及此，也不知道準(zhǔn)備沒(méi)有。還不上去查看形勢(shì)，乘水未到以前趕回家中送信，守在這里作什？"話(huà)來(lái)說(shuō)完，便聽(tīng)旺子在上急呼：

"姜師叔快來(lái)，萬(wàn)師叔請(qǐng)你把包裹兵器帶上，最好把洞中食用之物也搬上來(lái)，水勢(shì)大得嚇人呢！"三人一聽(tīng)，料知洪水成災(zāi)，姜飛正要轉(zhuǎn)身去取包裹，萬(wàn)山笑說(shuō)："師叔莫忙，你看下面水勢(shì)雖大，那條瀑布宛如一條大河朝下倒灌，水卻不再上漲，業(yè)已順著那兩處缺口朝野地里流去。昨日我曾仔細(xì)查看，洞中井無(wú)被水淹過(guò)之跡，這些零碎東西暫時(shí)不用搬了。"邊說(shuō)邊往里走。姜飛也看出洞旁那兩條缺口寬約三丈，離生火之處還有七八尺水便不再上漲，知道萬(wàn)芳初次見(jiàn)到這樣大水，格外憂(yōu)疑，只將兵刃暗器和隨身必須的衣銀帶在身旁，匆匆趕上。

到頂一看，所居山洞雖然隱藏壑岸之下，因玉泉崖一帶地勢(shì)特高，算起來(lái)離那最低之處還有三四丈，并還往前傾斜，越往前越低。這時(shí)山腳一帶水勢(shì)只到山腳，再往前去水卻大得出奇，平日所見(jiàn)肢陀和稍低一點(diǎn)的岡巒多半失蹤，或是只剩一些樹(shù)林帶著上半頂尖浮在水上，東一片，西一堆，到處水光閃動(dòng)，大片汪洋，除卻幾座大的山林峰崖，遠(yuǎn)近群山都和海中島嶼一般兀立水中。高地不是沒(méi)有，都被大水隔斷，極少相連?？茨切蝿?shì)，必是眾人睡后不久，山洪突然暴發(fā)，業(yè)已經(jīng)過(guò)不少時(shí)候，否則水勢(shì)決無(wú)如此浩大。

只見(jiàn)狂流滾滾，由高就下，往山口和昨日新集來(lái)路分兩三面涌去，到處波濤澎湃，浪花如雪，稍小一點(diǎn)的土堆吃狂流惡浪接連幾個(gè)沖擊，竟會(huì)整座沖坍，連同上面許多草木同時(shí)卷走，大一點(diǎn)的樹(shù)木不時(shí)連根拔起，沖出不遠(yuǎn)遇到阻隔，被崖石將其擋住，不能流動(dòng)，吃后面洪水猛沖上去，激動(dòng)起千層浪花，看去分外猛惡。有的根深蒂固，雖未離土，也經(jīng)不住山洪的打擊，多半橫倒歪斜，隨同驚濤駭浪起伏搖擺。那水也不知哪里來(lái)的，這等浩大猛惡，共總夜里不多幾個(gè)時(shí)辰功夫，竟將山中低地全數(shù)淹沒(méi)。

萬(wàn)芳連說(shuō)："怪事，也許地底藏有蛟龍之類(lèi)作怪。"姜飛笑說(shuō)："蛟水山中常有發(fā)生，龍這樣?xùn)|西只是傳聞。我小時(shí)也當(dāng)真有其事，這多年來(lái)我也常時(shí)留心，訪問(wèn)查看，從來(lái)不曾遇上。前和沈大哥在黃河暗助湯八叔放賑，所謂龍神大王只是兩條仿佛受過(guò)教練的小蛇，我只說(shuō)了一個(gè)蛇字，那些無(wú)知愚民說(shuō)我得罪龍神，群起和我為難，竟動(dòng)公憤，要把我打死。幸而八叔八嬸最得他們敬仰，他在附近山中又開(kāi)有大片田地，見(jiàn)兩岸居民平日不知作堤防水，一味聽(tīng)天由命，將辛苦血汗換來(lái)的金錢(qián)交與幾個(gè)流氓土棍、無(wú)知紳富搭臺(tái)唱戲，去巴結(jié)從來(lái)無(wú)人見(jiàn)過(guò)的水神，明明一條小蛇，偏說(shuō)是龍，以他夫妻為人，眾人那樣敬愛(ài)，別的都是言聽(tīng)計(jì)從，如勸他們不要迷信卻是不聽(tīng)，每年不知糟蹋多少人力物力，水災(zāi)照樣還是隔兩三年仍要發(fā)生。最氣人的是，水災(zāi)如小，非但說(shuō)是神靈保佑，并因鄰已為壑，災(zāi)荒不在當(dāng)?shù)?，幸?zāi)樂(lè)禍；水災(zāi)如大，便說(shuō)天老爺要收人，龍王做不了主，雖在顛沛流離、朝不保夕之際，還要編上許多鬼話(huà)互相傳說(shuō)，騙人騙己。于是鬧得越迷信，越窮苦，是離河較近的人沒(méi)有一家不是苦到極點(diǎn)，真?zhèn)€又可憐又可恨，而又可笑。早想把他們這種有力不用、信天而不信人的心思，乘著眾人和我弟兄爭(zhēng)論，群情憤激、其勢(shì)洶洶之際，乘機(jī)上前，登高一呼，先將眾人止住，再朝我和沈大哥故意喝罵，當(dāng)眾評(píng)理，等被我們問(wèn)得理屈詞窮，無(wú)話(huà)可答，一面攔住眾人不令亂吵亂動(dòng)，再裝賭氣，用他十來(lái)年所積和這次救災(zāi)未用完的公糧作保，由我出頭，先把小蛇打上記號(hào)，放到水中，省得眾人說(shuō)龍離水受欺，然后跟蹤人水，將蛇捉回，當(dāng)眾打死，萬(wàn)一因此發(fā)生水災(zāi)，便由我弟兄賠償他們損失，否則，一年之內(nèi)如無(wú)事故發(fā)生，便將龍王廟拆去，免得害人。

"眾人先還不肯，后經(jīng)八叔極力擔(dān)保，說(shuō)我和大哥是湖南大財(cái)主，萬(wàn)一出了亂子，由他先把糧食包墊出來(lái)，樣樣照賠，這才將信將疑，勉強(qiáng)答應(yīng)。因我三人故意爭(zhēng)論時(shí)，道理說(shuō)得明白，龍如有靈，就算岸上不能施展，水里是它世界，照我這樣無(wú)禮，休說(shuō)將它擒回，一到水中早被抓殺，吞吃了去，怎會(huì)這等廢物？眾人方始沒(méi)有話(huà)說(shuō)，只有兩個(gè)好惡的會(huì)首和廟中道士見(jiàn)我斷了他的衣食生路，硬說(shuō)此是龍王試驗(yàn)人心，再不犯了天刑，命數(shù)難逃，為我所害，早晚必有一場(chǎng)大禍。我還未及開(kāi)口，人心又在浮動(dòng)，沈大嫂雜在人叢之中激動(dòng)義憤，將那三人和捉小雞一般甩倒地上，說(shuō)事情是我三人所為，就算觸怒神靈，也與別人無(wú)干，他如有靈，不妨三日之內(nèi)顯點(diǎn)報(bào)應(yīng)。實(shí)不相瞞，我們都是有家有業(yè)的人，這次放賑，便是我們所為，龍神算他有靈，也是害了你們不管，救你們的還是生人，因看你們正事不辦，專(zhuān)向邪神獻(xiàn)媚，每年辛苦血汗都為敬神唱戲用去，心中不平，這才出頭，改變風(fēng)俗，像這三人對(duì)神這樣好法，神應(yīng)幫他，怎會(huì)由我打罵，不加保佑，三日之內(nèi)如無(wú)變故，便是他們借神斂財(cái)，欺騙你們；如有變故，我們弟兄情愿聽(tīng)神處罰，或由你們處置。神恨的是我們弟兄，自然消氣，那時(shí)你們?cè)儋u(mài)兒賣(mài)女去巴結(jié)小蛇，以表誠(chéng)心便了。說(shuō)完，仍由湯八叔將我三人關(guān)在廟內(nèi)，看神是否顯靈，以釋群疑。

"沈大哥人最謹(jǐn)細(xì)，本不贊成此舉，覺(jué)著黃河水性無(wú)常，現(xiàn)雖水遠(yuǎn)，但還拿它不定，萬(wàn)一日內(nèi)水稍一漲，或是沖倒一點(diǎn)堤岸，非但土人不能改變成見(jiàn)，連湯八叔夫婦威信也有損失。八叔卻說(shuō)，他為此事操了好幾年的心，始終不能生效，好容易有此機(jī)會(huì)，難得我自那年三兇兩怪赴水逃走，勤練水性，剛剛學(xué)會(huì)，正好用上。天下事顧慮不了許多，大哥終覺(jué)可慮，此時(shí)你和杜霜虹嫂嫂正往泰山訪友，沒(méi)有同去，有用的人太少。先因八叔乃當(dāng)?shù)厝送?，功德甚多，一時(shí)疏忽，以為當(dāng)?shù)厮畡?shì)和那一條的河道均經(jīng)他常時(shí)用心觀察，斷定秋汛已過(guò)，決口業(yè)已合攏，水勢(shì)每日都在減退，照他經(jīng)驗(yàn)斷無(wú)再漲之理。哪知還是大哥小心得對(duì)，由當(dāng)日起便在暗中日夜查看，初意準(zhǔn)備一有亂子發(fā)生，便由湯八叔發(fā)動(dòng)人力搶救，只不成災(zāi)便有話(huà)說(shuō)。沒(méi)想到第二日夜里，兩個(gè)土棍竟買(mǎi)通了幾個(gè)水鬼暗中扒堤，打算造成水災(zāi)，作為龍王顯圣，被大哥擒住，連夜召集沿河居民，當(dāng)眾問(wèn)明罪狀，并還問(wèn)出以前借神害人許多惡跡。如非八嬸見(jiàn)彼時(shí)官貪吏酷，恐事鬧大，這幾個(gè)惡人幾被眾人打死，我由此對(duì)于龍神便不相信。

"后又遇到兩次龍斗，經(jīng)人指說(shuō)，仔細(xì)一看，乃是空中兩條水汽，隨著狂風(fēng)在暗云中飛馳，果然蜿蜒生動(dòng)，但決不是真龍。如其是龍，照我眼見(jiàn)，其長(zhǎng)真不知有幾千百丈，那頭也比這座山崖要大好幾十倍，這樣龐然大物飛舞空中，不應(yīng)隨風(fēng)亂轉(zhuǎn)，不能自主。

因離太高，身上鱗甲雖看不見(jiàn)，那一對(duì)龍目照比例少說(shuō)也有山崖般大，理應(yīng)明如電炬，怎會(huì)全無(wú)光華？就這樣，我還疑心龍身被云裹住，跟著急追了好幾里，剛看出那水汽時(shí)粗時(shí)細(xì)，忽然中斷，跟著散成碎片，隨風(fēng)卷走，白鬧了一身水泥回來(lái)，你不是還笑我么？

龍這東西，就有，也和蛇蟒一類(lèi)，地上爬的東西，但它身太長(zhǎng)大，洪荒世界之中地大人稀，還能容它水陸兩棲，自在游行。后來(lái)人煙越多，連經(jīng)自然災(zāi)變，這東西身太長(zhǎng)大，種種不便，逐漸絕跡。前古人們因其生相兇猛，用作旗號(hào)上的標(biāo)幟，由此傳出許多神話(huà)，現(xiàn)在并無(wú)此物，也許深山大海之中還有來(lái)死絕的，年深月久想已易形變質(zhì)，與前不甚相同了。便是藏蛟，也是隨水而出，因其長(zhǎng)大，水中急馳，容易興風(fēng)作浪，于是人也當(dāng)它怪物。論它本身，未必真能發(fā)水，真要出現(xiàn)，只會(huì)水性，當(dāng)時(shí)便可殺死，怕它作什！"

萬(wàn)芳?xì)獾溃?我只隨便一說(shuō)，你仗著近年學(xué)了水性，便要夸口，只是害人的東西，管它是蛟是龍，都要除去，誰(shuí)說(shuō)是怕它呢！不過(guò)這水來(lái)得奇怪，壑底積水至今不曾上岸，玉泉崖地勢(shì)最高，水勢(shì)好似由此發(fā)動(dòng)，分三面流去，越往前水勢(shì)越猛，眼前一帶只見(jiàn)水漲，并無(wú)大浪，是何原故？"萬(wàn)山手指二人說(shuō)："崖旁不遠(yuǎn)有一枯潭，與下面洞旁缺口相通，壑中的水到此不再上漲，變成伏流，狂涌而上，潭口地勢(shì)甚低，業(yè)已被水淹沒(méi)，所以不易看出。照此水勢(shì)，山口的路已斷，小侄就此趕回已辦不到，爹爹不知事前防備沒(méi)有，我正打回去的主意呢。"姜、萬(wàn)二人剛看出四面崖腳有一處地方水和開(kāi)了鍋一樣，不時(shí)往上冒起，滿(mǎn)耳濤聲中忽聽(tīng)轟轟發(fā)發(fā)之聲，宛如萬(wàn)馬奔騰喊殺而來(lái)。旺子在旁急呼：

"師叔快看！"同時(shí)又聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)猿啼、虎嘯、狼嗥之聲隱隱傳來(lái)，回頭一看，梧桐岡坡上忽然現(xiàn)出一線白光，先在樹(shù)林中閃動(dòng)，耳聽(tīng)萬(wàn)山夫婦急呼："雨路山洪同時(shí)暴發(fā)，如何是好！"

二人未及發(fā)問(wèn)，就這兩三句話(huà)的功夫，轟隆一聲大震過(guò)處，一片樹(shù)木折斷之聲，萬(wàn)山怒鳴中，那白光竟是一股丈許高的惡浪，由梧桐岡高地上倒灌下來(lái)，側(cè)面流過(guò)去的山洪正往上涌，吃那大片浪頭雪山崩倒也似往下一壓，立時(shí)激起好幾丈高的浪花滿(mǎn)山遍野狂涌而來(lái)。因那來(lái)勢(shì)十分猛惡，這面流過(guò)去的山洪禁不起那水力重壓，幾個(gè)沖擊排蕩合成一體，涌起比水面高一兩丈的浪頭，一路奔騰澎湃，急逾奔馬，電射雷轟，就著地勢(shì)化成大小數(shù)十股驚濤駭浪，狂涌而馳。

崖前地勢(shì)較寬，亂石土坡棋布星羅，吃浪頭一打，顯得山洪猛惡，分外驚人。后面的狂流滾滾，還在來(lái)之不已，下面水勢(shì)立時(shí)繼長(zhǎng)增高，轉(zhuǎn)眼加深丈許，估計(jì)最低之處水深已過(guò)四丈，有幾處高一點(diǎn)的上堆頂尖還未淹沒(méi)，上面大小叢生著二三十株多少不等的樹(shù)木。本來(lái)島嶼也似挺出水上，有的雖已經(jīng)秋黃落，有那耐寒不調(diào)的經(jīng)雨之后反倒肥潤(rùn)，顯出新綠，青枝碧葉，與丹楓黃菊相映，看去更覺(jué)天趣盎然，生機(jī)活潑，清風(fēng)蕭蕭，搖曳生姿。正覺(jué)倒影凌波，清麗入畫(huà)，吃那排山倒海的惡浪突然涌到，轉(zhuǎn)眼之間，先是前面泥上相繼松落，坍倒水中，水還不曾漫過(guò)坡頂，倏地全體塌坍，只見(jiàn)上面大小樹(shù)木，東倒西歪，在狂流中略一舞動(dòng)，水色一渾，土花亂冒，相繼連根拔起，有的隨流亂轉(zhuǎn)，有的被山石擋住，那大一片土地樹(shù)木轉(zhuǎn)眼一掃而光，隨流以去，差一點(diǎn)的山石都被洪水沖倒。為了山多石多，襯得水勢(shì)分外險(xiǎn)惡，但比姜、萬(wàn)二人昔年所見(jiàn)黃河水災(zāi)又自不同，妙在那大水勢(shì)，天氣卻是好極，下面只管驚波浩渺，狂流亂竄，上面卻是萬(wàn)里晴霄，天清云白。又當(dāng)中秋將近，楓葉初染，滿(mǎn)山秋花含苞初放之際，如非眾人看出水災(zāi)甚大，念切民生，觸目心驚，別有愁念，簡(jiǎn)直從來(lái)未見(jiàn)的奇觀美景，置身其中耳目應(yīng)接不暇，哪里還舍離開(kāi)？

姜、萬(wàn)二人聽(tīng)萬(wàn)山夫婦說(shuō)，這次洪水恐比昔年兩次還要厲害，中間被水隔斷的山地，最遠(yuǎn)的竟達(dá)里許，最近也有好幾丈，連想回去都辦不到。昨日雖然帶了不少食物，看那形勢(shì)，急切間水還不會(huì)侵入下面崖洞，但不知何日水退，好些可慮。王妻為防萬(wàn)一，已把下洞食用之物搬上崖頂，一面商計(jì)，想什方法回家一行，就便多取一點(diǎn)糧食。姜飛說(shuō)：

"我?guī)в兴滤?，可以代你前往一探，只東西沒(méi)法子拿。"萬(wàn)芳笑說(shuō)："你只要有點(diǎn)機(jī)會(huì)便想賣(mài)弄水性，三兇兩怪水性都好，雖然死了幾個(gè)，還有不少賊黨，你孤身一人，狹路相逢才討厭呢。"姜飛笑答："看這水勢(shì)，張莊必已水淹，群賊本就膽怯，我這鐵老大哥一向救人要緊，水災(zāi)一成，我們都要大起忙頭，無(wú)心再和群賊對(duì)敵。蘇、李二賊本來(lái)心慌，正好乘機(jī)下臺(tái)，也許就此拉倒，或是改期，打不成了呢。"

王妻接口道："萬(wàn)師叔此言有理，那年大水張莊全數(shù)水淹，第二年特把地基添高一丈，好些樓房重新加工建造，花費(fèi)了許多錢(qián)財(cái)。他那房基堅(jiān)固，地勢(shì)較高，雖不至于坍塌，這次水勢(shì)比那年更大，怎么也不免于水淹，至少莊前四圍必被大水隔斷，賊黨昨日慘敗，哪里還敢出什花樣。我看姜師叔不必勞動(dòng)，這里有的是樹(shù)木竹竿，斫些下來(lái)扎一木排便可往來(lái)，也許水來(lái)太急，張家趕造不及，我們多扎兩副，順流馳往山口，還可賣(mài)他一點(diǎn)好價(jià)錢(qián)。我們不是他家長(zhǎng)年佃戶(hù)，愿者上鉤，如嫌價(jià)貴，轉(zhuǎn)送別人也是好的。"

眾人都說(shuō)有理，仗著刀劍鋒利，容易斫伐，老少五人同時(shí)下手，轉(zhuǎn)眼斫了一大堆，就著昨日綁賊的套索，取些山藤，削上一些竹釘，不消兩個(gè)時(shí)辰便扎成了兩副。大家忙于扎排，連飯也忘了吃，還是王妻提醒，就著現(xiàn)成冷饃匆匆吃飽。

萬(wàn)山夫婦急于回家看望，姜、萬(wàn)二人也是少年心性，既想山中行舟，就便游玩，又覺(jué)水災(zāi)已成，困守崖上無(wú)什意思，不如乘了木排去和老漢商計(jì)救災(zāi)之法。又料大水起后鐵笛子必要回轉(zhuǎn)，昨日分手時(shí)他便防到水災(zāi)可慮，此事早在他意料之中，以他平日為人，必有預(yù)計(jì)，這類(lèi)救濟(jì)災(zāi)荒的事不知辦過(guò)多少，經(jīng)驗(yàn)豐富不算，并有一筆專(zhuān)門(mén)救急的錢(qián)財(cái)和好些存糧，許多有錢(qián)的人都經(jīng)他說(shuō)動(dòng)，無(wú)論何地都有同道，召集人力物力均極方便。

聽(tīng)說(shuō)昔年華家?guī)X山洪成災(zāi)，便有一次被他無(wú)心撞上，暗中出力，救了許多苦人，也許昨日看出雨水太大，形勢(shì)不妙，去往別處準(zhǔn)備，此去正好與之相見(jiàn)，學(xué)他一點(diǎn)手法，長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，以為將來(lái)遇災(zāi)救人之用，省得空抱一番好心，遇到事變暴發(fā)，便不免于手忙腳亂。

旺子自不肯一人獨(dú)留，互一商量，全都不愿守在當(dāng)?shù)?，好在這樣大水，不會(huì)有人前來(lái)，洞中所留均系鋪蓋食用之物，除兩個(gè)小衣包不愿帶走，重要一點(diǎn)的都在師徒三人身邊，匆匆議定，便同起身。

為了山路寬厭不等，水流太急，有深有淺，也許前途還有無(wú)水之處，這兩副木排扎得十分靈巧，長(zhǎng)只七尺，寬還不到三尺，剛巧老少五人分成兩起。萬(wàn)山夫婦在前，各拿著一根竹竿，業(yè)已走；姜飛獨(dú)立船頭，手執(zhí)竹竿，又將三折鉤連槍抖直，以防轉(zhuǎn)側(cè)之用，萬(wàn)芳先拿著一根竹竿在后撐船，后見(jiàn)旺子因聽(tīng)二人招呼，鎖心輪業(yè)已收好，手持一柄三折鉤連槍?zhuān)⒅行模魈?，人又矮小，用它不著，便將鉤連槍要過(guò)，準(zhǔn)備萬(wàn)一遇見(jiàn)橫里沖來(lái)的激流，用它勾搭石樹(shù)，以防翻側(cè)。這時(shí)水勢(shì)越大，駭波電射，木排順流而馳，其急如箭，只見(jiàn)兩面山石草木、峭壁危峰一排接一排比馬還快，往后面倒退下去，不到半個(gè)時(shí)辰，山口業(yè)已臨近。遙望前面驚波滾滾，惡浪奔騰，平地水高丈許，由來(lái)路起已成一條大河，一輪秋陽(yáng)已近天心。前面人家都是三兩為群分列兩岸，雖有兩處地勢(shì)較低，水也只淹到門(mén)前不遠(yuǎn)而止，相隔還有三數(shù)尺，不曾進(jìn)屋，田地卻均淹沒(méi)，只稀落落顯出幾片高地。昨日不曾留心，大水起后，這才看出老漢父子設(shè)想周密，山回零零落落約有好幾十戶(hù)人家，沒(méi)有一處房舍不當(dāng)高地，當(dāng)中只管波翻浪滾，洶涌奔騰，兩岸人畜房舍毫未波及，雞犬牛羊仍在上面起伏走動(dòng)，悠然自得，不過(guò)所有土人均立門(mén)外，對(duì)著面前洪水面現(xiàn)愁容。

老漢酒鋪在一平坡之上，形勢(shì)更好，晴天看去和平地差不多，門(mén)外就是人行道路，洪水起后，只昨日所見(jiàn)當(dāng)中積水的洼地展寬了好幾倍，成一大河，他這一面水雖高漲，離門(mén)還有兩三丈寬一列斜坡，萬(wàn)山夫婦業(yè)已先到，蘆棚內(nèi)聚著二三十個(gè)壯漢，正在趕制蒸饃鍋盔，門(mén)前坡上做一排建了十幾行灶，水燒正開(kāi)，鍋和蒸籠均是特號(hào)，有好幾層，看去里面蒸有不少食物。方想這老漢也算是個(gè)異人，共總半日之間，哪里弄來(lái)這多特大的蒸籠鍋灶？萬(wàn)山業(yè)已揮手招呼，代將木排系好，姜、萬(wàn)等三人剛一走進(jìn)，老漢便由內(nèi)迎出，低聲說(shuō)道："這里都是自己人，無(wú)須避諱，他們均經(jīng)招呼，不會(huì)多說(shuō)多問(wèn)。聽(tīng)說(shuō)賊黨昨夜有人連吃大虧，心膽已寒，只恐我們尋他，加以這場(chǎng)大水，張家連花園中頭層房舍均被水淹，暫時(shí)決不會(huì)來(lái)。萬(wàn)一有什生人來(lái)此窺探，不問(wèn)便罷，如問(wèn)我們，只說(shuō)路過(guò)遇水，來(lái)此暫避便了。"

萬(wàn)芳便問(wèn)："我們鐵老大哥可有信息？"老漢眉頭一皺，發(fā)愁道："這真奇怪，這次大水從來(lái)所無(wú)，被害的人不知多少，方才有人去向口外看水，說(shuō)水勢(shì)浩大，那幾條溪河已看不見(jiàn)，由此起到處一片汪洋，遠(yuǎn)近數(shù)十處村莊都被淹沒(méi)，雖有以前兩次大水教訓(xùn)，又經(jīng)我父子這些年來(lái)逢人勸告，隨時(shí)相助，近處土人十九改住高坡，或是崖洞之中居住，傷人不多，田地卻被淹沒(méi)。最可氣是今年本應(yīng)豐收，收割剛剛開(kāi)頭，照此大水，好些莊稼還未完全成熟，如今全被大水淹掉，那些收割得早的至多十之一二，并還不曾收齊，視此顆粒無(wú)收，這三家田主都有勢(shì)力，又是至親，連成一起，他們平日坐享現(xiàn)成，今年莊稼長(zhǎng)得好，早就知道，決不輕易放過(guò)。這類(lèi)人只顧自己享受，哪管旁人死活。他們有時(shí)還歡喜裝好人，手下惡奴都和狼虎一樣，越是遇到這樣年景，越是他們發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，一面假裝好心，去向主人求恩，說(shuō)這類(lèi)天災(zāi)不能避免，本年租谷只好看事行事，收一點(diǎn)是一點(diǎn)，以免激出民變；一面仗著主人官私兩面的威勢(shì)，去向佃戶(hù)催租，逼得人家賣(mài)兒賣(mài)女，蕩產(chǎn)傾家，鬧出人命，那是常事。官府要田主人納糧，照例幫他欺壓窮人，有理也無(wú)處訴。

"這些財(cái)主就這樣縱容惡奴搜刮，已是死有余辜，有時(shí)在他吃飽山珍海味、登高一望之下，看見(jiàn)四野哀鴻，哭聲震天，忽然一高興，或經(jīng)旁人一吹一捧，發(fā)動(dòng)了狗良心，也肯拿出點(diǎn)錢(qián)來(lái)作救濟(jì)，單是放賑，博取善名，不過(guò)是雷大雨小，中間層層剝削，鬧了一天星斗，救不活幾個(gè)大人，落到災(zāi)民手中，所發(fā)的東西非餿即霉，不堪入口。不論如何，他多少總花了錢(qián)，災(zāi)民根本知道他們假仁假意，除卻情急號(hào)呼、無(wú)可如何而外，并未真?zhèn)€有什指望。就是好名心盛，并非真想救人，能有這種念頭，比那一毛不拔的總好一些。最可怕是借他的救災(zāi)糧，表面說(shuō)是三月之后起息，但是在此三月之內(nèi)田里哪有出息，就算水退，種上麥子，到明年夏收還有七八個(gè)月，他們又都家無(wú)余糧，衣食均靠田主借貸，三月之內(nèi)如何有力歸還？由第四月起，便是二三分行息，利上生利，名為滾湯團(tuán)，又叫種元寶，到了明年夏收，算他年景好，連租帶糧賦先就去掉一大半，剩個(gè)兩三成，以后幾個(gè)月的吃都不夠，如何還債？經(jīng)過(guò)對(duì)方打罵追迫，受盡凌辱，好容易哀求哭訴，把日期改在秋收之后，或是推到明年，但那借契必要重寫(xiě)，當(dāng)時(shí)免去一難，從此墮入阿鼻地獄，越陷越深，永無(wú)寧日。那慘痛的情景一時(shí)也說(shuō)他不完，我們看了痛心，偏是無(wú)力解救。

"第二次水災(zāi)，幸而鐵大爺來(lái)此，我對(duì)他說(shuō)，也不知是什么意思，并未去尋田主人的晦氣，總算災(zāi)民在他大力救濟(jì)之下沒(méi)有欠債，那一年張錦元又剛告老回鄉(xiāng)，不知怎的免了一年的租，并還放了一倉(cāng)糧的賑，人才緩了口氣，此是從來(lái)未有之事，我還奇怪，說(shuō)他難得。不料只好了兩三年，由第四年起狗子漸長(zhǎng)，所用武師惡奴越多，人也變了嘴甜心苦，說(shuō)他如何心好，但是輕不與人見(jiàn)面，縱容惡奴壓榨土人，只裝不知。近年狗子有了功名，兇焰更甚，這類(lèi)惡人鐵大爺連來(lái)幾次，一字不提，昨日走時(shí)，還說(shuō)怕要成災(zāi)，他至遲今日午前必要回轉(zhuǎn)。他那快腳程，又精水性，水已淹出好幾十里，不會(huì)不知，如何人信皆無(wú)？這大一片災(zāi)民，他如不回，人真不知要糟蹋多少呢。天明以前，我便聽(tīng)出外面水聲有異，趕緊起身喊人，這時(shí)水還不滿(mǎn)一尺，幸而人多手快，鐵大爺昔年所備鐵鍋蒸籠均經(jīng)我仔細(xì)保存，共只壞了兩口，忙即取出。等將行灶搭好，水已大漲，總算發(fā)覺(jué)得早，水頭未到，我便帶人鳴鑼報(bào)警，由近而遠(yuǎn)傳將下去，大約傷人決不會(huì)多，就是這多人吃的是件大事。近處還好，遠(yuǎn)方村落地勢(shì)住得較低的人，雖保住人，那房舍牲畜、衣食用具定必沖去。地方這大，非有大量銀錢(qián)糧食不可，鐵大爺再不回來(lái)就討厭了。"

萬(wàn)芳說(shuō)："我這位鐵老大哥聰明機(jī)警，料事如神，生平?jīng)]有為難之事，心思更是細(xì)察，此時(shí)不來(lái)必有原因。也許早就料到，已在準(zhǔn)備，因知這里糧食太少，空手前來(lái)無(wú)濟(jì)干事，此時(shí)正在大鎮(zhèn)集上采辦糧食呢。"老漢答道："此言料得不差，我想也是如此，但是此去兩處大鎮(zhèn)，雖都是米糧集散之地，一則相隔甚遠(yuǎn)，最近的也有二三十里，這水不知漲到何處，別的不說(shuō)，就是新集比較最近，又是往來(lái)要道，鎮(zhèn)上也開(kāi)有幾家糧棧，這條路先就高高低低，除卻那條山溝而外未必都可行船，假使新集被淹，這些糧商有什天良，價(jià)要高出好些，還不好買(mǎi)。鐵老先生孤身一人，雖然到處都是朋友，真正得用的幫手卻少，他一個(gè)人怎忙得過(guò)來(lái)？依我之見(jiàn)，張莊這幾家土豪大戶(hù)所存糧食最多，真要打他主意，只鐵大爺和諸俠英俠肯出頭，并非難事。我老頭子活了這大年紀(jì)，有什不值之處，方才我已想開(kāi)，反正蹤跡已泄，除非重陽(yáng)一會(huì)將這伙賊黨全數(shù)除去，稍微漏網(wǎng)兩個(gè)，互相傳說(shuō)，我昔年幾個(gè)強(qiáng)敵就是老死，必有徒黨子孫留下，早晚不免尋來(lái)生事，難于安居。再等半日如無(wú)音信，索性一不做，二不休，由我父子為首，召集遠(yuǎn)近災(zāi)民去向張家討吃。內(nèi)里雖有不少賊黨，經(jīng)過(guò)昨日慘敗，心膽已寒，我們只說(shuō)棘門(mén)三俠主持，再由二位英俠相助，軟硬兼施，不怕他們不依。先將他們糧倉(cāng)打開(kāi)，顧了眼前再打主意，不知可好？"

姜飛笑道："老漢，你雖熱心好義，但這類(lèi)吃大戶(hù)的方法，稍微處置不善，非但被吃的人心中不服，編上許多說(shuō)詞，搖惑人心，便是這些土人心思做法先不一樣，善良的顧忌太多，不敢上前，狡猾的借此興風(fēng)作浪，暗中取巧多得，發(fā)生許多不公不平之事，使那許多善良人民所得無(wú)多，因見(jiàn)分配不公，心中還有不平之感，別的弊病尚多還不要去說(shuō)他。所以這類(lèi)事必須通盤(pán)算計(jì)，先要深人民間，把那公正勇敢、不畏勞怨而又聰明機(jī)警的人才多多益善，先物色上一批，作為中心，下手之時(shí)也和行軍一樣，要有紀(jì)律，不可行兇動(dòng)武，樣樣都要講禮，以身作則，領(lǐng)頭指示的人還要時(shí)刻留意，察看他們一言一動(dòng)有無(wú)過(guò)分，或是不及之弊，隨時(shí)改正，才能使得人各有獲。被吃的人在眾怒難犯與理屈詞窮之下，想起他多年盤(pán)剝所得，此時(shí)還與別人，就是不舍不愿，也是自然低頭，無(wú)話(huà)可說(shuō)，才算成功。事前沒(méi)有準(zhǔn)備，當(dāng)此人心悲憤之際，號(hào)召雖極容易，一經(jīng)發(fā)難便不可收拾，本心救人，結(jié)果生出許多弊害，忠厚點(diǎn)的照樣不能救窮，狡猾點(diǎn)的再一興風(fēng)作浪，以窮為榮，專(zhuān)一領(lǐng)頭去吃大戶(hù)，他也變成不勞而獲，大好園林房舍以及許多合用之物均被分散毀壞，大多窮苦人民并未得到真的好處，反而養(yǎng)成驕情強(qiáng)橫之風(fēng)，為害甚大。

"故此辦這類(lèi)事決不是匆匆一說(shuō)、冒冒失失便可發(fā)動(dòng)。第一所得之物要善于運(yùn)用，一面救災(zāi)，一面還要使它變成一種生養(yǎng)的力量，生生不已，循環(huán)下去，于暫救一時(shí)之中培養(yǎng)扶助這大群苦人，使其從此能安生業(yè)，以力自給，一天比一天好過(guò)，才是道理。第二要明白人不好，東西好，哪一樣成物都花費(fèi)了許多人力物力才能制成，只應(yīng)盡量利用，不應(yīng)毀損糟蹋，白便宜幾個(gè)狡猾的人，大眾苦人并無(wú)所得。更主要是救急而不救窮，只幫助他們渡過(guò)難關(guān)，轉(zhuǎn)入安樂(lè)，前半救急不算，底下便須運(yùn)用他們自有的無(wú)限人力自救救人，這樣效力才大，否則賑糧放完，人民不事生產(chǎn)，照樣還是窮苦，甚而游手好閑，一味依賴(lài)，養(yǎng)成情風(fēng)，生出許多事來(lái)，都在意中。再說(shuō)，無(wú)論多么大的力量，要養(yǎng)活無(wú)數(shù)窮人，任他多么富有，也是坐吃山空，難以為繼。別的細(xì)節(jié)尚多，一時(shí)也說(shuō)它不完。

"我們化名鐵笛子的大師兄對(duì)于此事最有經(jīng)驗(yàn)，辦得最好，無(wú)論何事都要想前想后，先把未來(lái)結(jié)果仔細(xì)想妥方始下手。他因這數(shù)千年來(lái)的田主制度雖是萬(wàn)惡，早晚終須改革，但自清兵入關(guān)以來(lái)，異族勢(shì)力尚在強(qiáng)盛之際，想要全數(shù)改革尚非時(shí)機(jī)。為此他另有一種作法，這些年來(lái)，他用種種方法賑濟(jì)災(zāi)荒，扶助窮苦，比昔年湯八叔所救的人不在以下，從未發(fā)生事故，使那剛得救濟(jì)的苦人受到禍害，也從未吃過(guò)大戶(hù)，但那許多為富不仁的土豪惡霸更從未輕易放過(guò)一個(gè)。休說(shuō)張莊這幾家富豪多行不義，張氏父子更是罪魁，他決不會(huì)放過(guò)，便是縣城里面我們聽(tīng)說(shuō)的那兩家，連同貪官，他也必有處置。我料他昨日走得那么匆忙，必有原因，至于賣(mài)糧食的好商遇見(jiàn)他更倒霉，不是想好主意，先由別地運(yùn)來(lái)大批糧食，暗中再加阻止，使他賣(mài)又賣(mài)不出，運(yùn)又運(yùn)不走，無(wú)法居奇壟斷，非公平交易不可，使其得不到暴利，自愿賣(mài)出。還要感激我們，這還算是好的。否則，便是表面由他要多少給多少，只有東西，不怕花錢(qián)，另外卻用一種巧妙方法把所用的錢(qián)取回，好了使他保個(gè)本錢(qián)，一個(gè)不好，暴利得不到，連本錢(qián)也因他貪狡太甚全數(shù)斷送。

"聽(tīng)說(shuō)因他救人太多，所識(shí)糧商各地皆有，他并不斬盡殺絕，只要對(duì)方低頭服輸，從此改過(guò)，不再剝削窮人，他便與人為善，非但把本錢(qián)還他，并還隨時(shí)加以扶助，只在事前說(shuō)好，平日由你做生意，只要公平賣(mài)買(mǎi)，良心不黑，決不過(guò)問(wèn)。我出的股子雖然取自別人，也是人民血汗，和我自己托人經(jīng)商所得，散放各地，專(zhuān)作救急之用。我至今還是一個(gè)窮人，從不用他分文，也不要你什么利息，可是遇到災(zāi)荒，一旦須用糧食，必須盡其所有平價(jià)賣(mài)出，由我就近運(yùn)往災(zāi)區(qū)分發(fā)，作為救災(zāi)扶窮之用，卻不許隱藏欺騙。你們雖然少得利益，但可永遠(yuǎn)興隆，遇到困難必已全力相助，豈非兩全其美？這班經(jīng)他警告說(shuō)服和他一條心的商人各處都有，尤其西北中原諸省到處都是，各地窮苦人民又多和他親如弟兄，辦起事來(lái)端的又快又好。我和沈、萬(wàn)四位兄嫂一共六人，加上各入子女，人比他多，老想學(xué)他的樣，時(shí)刻也在留心，竟不能像他那樣恰到好處，平平穩(wěn)穩(wěn)便把一場(chǎng)災(zāi)荒渡過(guò)，真?zhèn)€手法妙到極點(diǎn)。他對(duì)張家這幾家早晚必有下文，必是目前還有顧慮，時(shí)機(jī)未至，他那金棋子只有二三百兩黃金，這大水災(zāi)決不夠用。他雖與人合股開(kāi)米店，本錢(qián)大半不多，至多暫欠，不是白拿，這許多的賑糧如不在事前想好主意，便難善后。

他來(lái)得越晚越有辦法。我看今日非回不可，放心好了。"

老漢雖和鐵笛子相識(shí)多年，不算深交，有好些事都出傳聞，并不深知，聞言才放了心。自從發(fā)水，老漢便約附近土人相助，趕蒸各種食物，這時(shí)業(yè)已蒸好許多，由土人用新造好的船排相繼送往災(zāi)區(qū)蘆棚內(nèi)外。本有好些人在幫忙，加上本村和山口外撐船涉水、趕來(lái)探看水勢(shì)的也有十好幾個(gè)，有的立在棚外張望，有的見(jiàn)新出籠的饅頭，老漢昨日防備鐵笛子等朋友人多，備有不少酒菜，匆匆不及收藏，被其看見(jiàn)，便要了兩樣對(duì)飲起來(lái)，這樣酒客共有三桌，都是張莊三家富戶(hù)的家人惡奴、教師之類(lèi)。老漢心中不愿，表面卻不肯得罪，只說(shuō)今日酒菜特多，乃是萬(wàn)山友人所托辦喜事用，少時(shí)便要命人坐船送走，不能多賣(mài)，每桌吃了一些，就此藏過(guò)，一面和姜、萬(wàn)二人議論，說(shuō)這大水勢(shì)，他們還有心腸看水飲酒，說(shuō)笑高興，真有天良。

忽聽(tīng)有人老聲老氣連呼酒保，回頭一看，乃是一個(gè)花白胡須的老者，貌相清秀，微微有點(diǎn)駝背。老漢先想不賣(mài)，繼一想此人從未見(jiàn)過(guò)，另外三桌正在飲食，不能有什分別，一看架上還留有一點(diǎn)酒菜，一面應(yīng)聲，命伙計(jì)送過(guò)，并說(shuō)："酒和各種蒸食都有，就是菜少，請(qǐng)他包涵一點(diǎn)。"一面悄問(wèn)萬(wàn)山說(shuō)："我們這許多眼睛，此人何時(shí)走來(lái)如何未見(jiàn)，身上又無(wú)水泥，一向不曾見(jiàn)過(guò)，你看可與昨夜駝背老者長(zhǎng)得一樣？"萬(wàn)山答道："昨夜所見(jiàn)比這個(gè)還要駝背，又是前朝山人打扮，月亮底下，相隔太高，雖未看清，但與此人好些不像。"均覺(jué)奇怪。

老漢見(jiàn)那人頭上只有稀落落一縷頭發(fā)，挽著鴨蛋大的發(fā)髻，身穿葛衣，扭作一團(tuán)，搭在臂上，只穿著一身葛布短裝，下面高統(tǒng)布襪，長(zhǎng)及膝頭，腳下踏著一雙藤鞋卻極精細(xì)，除鞋底水濕外，周身干干凈凈，照那坐處，明是由山里走來(lái)，斷無(wú)不見(jiàn)之理，不知怎會(huì)突然出現(xiàn)。最奇怪是頭上還插著一根翠簪，色作深碧，通體晶瑩，映著日華，宛如一條碧光，閃閃生輝，明似一件價(jià)值千金之寶。孤身一人，這等災(zāi)荒年月來(lái)此飲酒，又是那等老氣橫秋神氣，越看越疑心。想起昨日山口外雙方爭(zhēng)論，曾有駝背老人從旁解勸之事，又喊兩個(gè)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的土人來(lái)問(wèn)，均說(shuō)昨日因懼張家惡奴兇威，不敢隔近，雙方打得正兇時(shí)，駝背老人突然趕到，稍微說(shuō)了幾句，便和群賊起身，沒(méi)有看清面目，好似比這老人背駝得多，人還要瘦一點(diǎn)，裝束像個(gè)道士，腳底所穿也非藤鞋，并非這等打扮，來(lái)時(shí)也無(wú)一人看見(jiàn)，大家均覺(jué)面生可疑等語(yǔ)。

老漢聞言，又見(jiàn)旁坐三桌有張家兩個(gè)教師、惡奴在內(nèi)，均向老頭注視，低聲談?wù)摚撇幌嘧R(shí)，雖料不是昨日所說(shuō)的老怪物，形跡終是可疑，側(cè)顧姜、萬(wàn)二人也在低聲談?wù)摗?/p>

正想商量查探那人是何來(lái)歷，姜飛忽朝那人相對(duì)一笑，便走了過(guò)去，老頭那一桌與前三桌酒客恰是東西斜對(duì)，各在一旁，中間還有不少人在做事。旺子好奇，早由伙計(jì)手上搶過(guò)酒菜，送到那人桌上。正在談?wù)?，不知說(shuō)些什么，同時(shí)玉泉崖來(lái)路上，貼著水面凌波順流飛也似馳來(lái)一人，因是水大流急，來(lái)勢(shì)特快，遠(yuǎn)望過(guò)去來(lái)的是個(gè)白衣少年，腰間佩有寶劍革囊，挺立水上，身子極少轉(zhuǎn)動(dòng)，并未坐船，仿佛踏波飛行而來(lái)，眾人全都驚奇，紛紛吶喊、議論起來(lái)。要知后事如何，且看下集分解。