旺子因那一串錢(qián)穿得甚緊，不易解下，正在解那死結(jié)，聞言方答："大叔你姓鐵么？"猛覺(jué)手上一松，那串制錢(qián)已被對(duì)方全數(shù)拿去。當(dāng)時(shí)也未想出拿在手上的東西，怎會(huì)這樣稍微一松也未強(qiáng)奪便到了對(duì)方手內(nèi)。初意對(duì)方必是代他解那死結(jié)，決不會(huì)全數(shù)都要。因覺(jué)那人外路口音，兩眼亮得出奇，不愿被人看出小氣樣子，笑說(shuō)："這二百多制錢(qián)還是過(guò)年村中諸位伯叔嬸娘送我壓歲的，還有一些是我賣(mài)藥得來(lái)，從來(lái)未用，結(jié)打太死，你代我解也好。"窮漢把兩只怪眼一翻，氣道："你不放心，不舍得請(qǐng)我，你就拿去，不必嘮叨，說(shuō)這些廢話(huà)！"旺子年輕大方，又好面子，聞言忙道："大叔不要多心，我是真心請(qǐng)客，你吃多少酒錢(qián)由我來(lái)會(huì)鈔好了。"窮漢又問(wèn)："你是真心請(qǐng)客，我不客氣了。你如后悔，卻不能說(shuō)我大人騙你娃兒呢。"

旺子因見(jiàn)時(shí)光太早，桌子上只有一把半斤來(lái)重的小酒壺，常時(shí)來(lái)往當(dāng)?shù)?，知道酒價(jià)共只十六文一斤，兌水的還不到此數(shù)，酒性又烈，心想，至多請(qǐng)他吃上一斤白酒，還不到二十文。又見(jiàn)對(duì)方手拿錢(qián)串，正看上面死結(jié)，說(shuō)話(huà)大氣，毫不勉強(qiáng)，認(rèn)定取下一二十文了事，決不會(huì)多，又急于要去放羊，聞言氣道："我雖年輕，只比大人說(shuō)話(huà)還要算數(shù)，不信你打聽(tīng)去，哪有改悔之理。錢(qián)交你手，你隨便用多少，決無(wú)話(huà)說(shuō)。"窮漢笑道：

"這是你自己說(shuō)的，我這點(diǎn)錢(qián)雖還不夠，可惜你只有這一點(diǎn)，不知如何積蓄起來(lái)，我不好意思，也只好將就，說(shuō)不得了。"說(shuō)罷，連錢(qián)串往袋中一揣，接口笑道："你與人家放羊，小娃兒家受人之托必須忠人之事，你既安心請(qǐng)客，不會(huì)翻悔，我也照實(shí)收下，沒(méi)有客氣，還不快走，不要耽誤人家的事，快些去吧。"

旺子竟被蒙住，無(wú)話(huà)可答。話(huà)是自己所說(shuō)，不料事出意外，被對(duì)方巧語(yǔ)套住，不能說(shuō)了不算，心雖悔惜，無(wú)奈性剛好勝，明知上當(dāng)，也說(shuō)不上不算來(lái)。暗忖：我好容易積了幾個(gè)辛苦錢(qián)，被他拿話(huà)繞去，如其改口爭(zhēng)論，就奪回來(lái)也不體面，何況對(duì)方如是騙子，到手之財(cái)決不吐出，此時(shí)放羊要緊，不能和人打架，何苦花了錢(qián)還要丟人，不如大方到底，我也假裝糊涂，以后再看。早晚沒(méi)有遇不上的親家，此人如真為窮所迫，或是真有急用，我雖窮苦，孤身一人，尚能免于饑寒，像他們這樣年紀(jì)的人多半還有妻兒老小，萬(wàn)一真有急用，幫他一點(diǎn)忙也應(yīng)該。念頭一轉(zhuǎn)，一絲聲色不露，從容笑道："承你看得起我，可惜我與人放羊，只過(guò)年時(shí)得兩個(gè)歡喜錢(qián)，平日分文俱無(wú)，不能多的幫你。等我放羊回來(lái)，如其再遇，我們?cè)僬勌彀伞?說(shuō)罷起身。

旺子走到路上，想起辛苦半年所得只被人家?guī)拙湓?huà)全數(shù)騙去，還不能認(rèn)真討還，始而又好氣又好笑，打點(diǎn)報(bào)復(fù)主意，回來(lái)去向王老漢打聽(tīng)，對(duì)方如是騙子，以后想法給他一點(diǎn)苦吃。繼一想，對(duì)方一個(gè)異鄉(xiāng)人流落在此，無(wú)家無(wú)業(yè)，雖然欺我年幼，有些可惡，也是出于無(wú)奈，我以后還想上進(jìn)，這么一點(diǎn)小事如何當(dāng)真？就是被騙，也不犯記在心里。

平日還說(shuō)大來(lái)得志，想盡方法去救苦人，如何見(jiàn)了苦人稍微幫忙這樣小氣？一個(gè)人趕著羊群，自言自語(yǔ)走了一陣，到了放羊之處，剛把羊散開(kāi)，猛想起方才之事好些不合情理，最奇是王老漢從小看我長(zhǎng)大，人又忠厚愛(ài)群，我一個(gè)小娃，為外鄉(xiāng)騙子所欺，那點(diǎn)錢(qián)得來(lái)又非容易，他立在一旁一言不發(fā)，并還面有笑容。前聽(tīng)人說(shuō)，老漢弟兄二人以前還當(dāng)過(guò)鏢師，自從二十年前他哥為一仇家所殺，他不久便隱居本山，人再和氣沒(méi)有。去年兩次求他傳授武功，均說(shuō)他不配當(dāng)我?guī)煾福瑢?duì)于前事答話(huà)支吾，并未十分否認(rèn)。

先還不信眾人以前所說(shuō)。去年冬天下雪，孤身去往山中打山雞，歸途遇見(jiàn)兩只兇狼，逃離山口不遠(yuǎn)，正喊救命，當(dāng)頭一狼已快撲上身來(lái)，忽然慘嗥倒地，后面一狼也被人用飛刀透胸而過(guò)，殺死雪中，跟著便見(jiàn)老漢踏雪而來(lái)，心疑兩狼是他所殺，雖不認(rèn)賬，但那兩只死狼卻是由他媳婦拖了回去，并還送了自己一張狼皮，說(shuō)狼乃他的好友所殺，人就住在附近，只不可對(duì)人說(shuō)起。由此雙方十分投緣，每次來(lái)往山中，必要在他酒鋪?zhàn)弦粫?huì)，遇到冷天還要擾他一兩杯。似他這樣精細(xì)的人，怎會(huì)旁觀(guān)不語(yǔ)？先立在窮漢身后，面有笑容，后又借故走開(kāi)，目光始終不曾離開(kāi)自己，走時(shí)并似暗中點(diǎn)頭，仿佛應(yīng)該這樣做法，是何原故？心念一動(dòng)，恨不得當(dāng)時(shí)趕往探看。勉強(qiáng)挨到午后，將所帶干饃胡亂吃下，趕了羊群便往回跑，準(zhǔn)備就在山口野地放青，抽空打聽(tīng)，并看窮漢走未。

剛由山洼中走上歸路沒(méi)有多遠(yuǎn)，離山口還有兩里多路，忽聽(tīng)笛聲嘹亮，響徹云霄，仿佛自空吹墜。立定靜心一聽(tīng)，那笛聲高亢清越，從所未聞，似由前面一座面對(duì)瀑布、離地?cái)?shù)十丈的峰崖上面?zhèn)鱽?lái)，想起窮漢腰間正掛著一根鐵笛，此人從未見(jiàn)過(guò)，這笛聲也是第一次聽(tīng)到，不似尋常竹管所制，心中一動(dòng)，立時(shí)循聲趕去。相隔還有數(shù)里，偏在右側(cè)一條溪澗的對(duì)岸，須要繞路才能過(guò)去，又驅(qū)著大片羊群，費(fèi)了好些事趕到崖下，才想起無(wú)法上去，自己還能勉強(qiáng)攀援，羊群如何同上？當(dāng)?shù)貞T出豺狼，春天還有蛇蟒之類(lèi)，方悔冒失，笛聲忽止，喊了幾聲"鐵大叔"，沒(méi)有回音。朝上仰望并無(wú)人影。惟恐羊群有失，只得回轉(zhuǎn)，又費(fèi)了好些事才繞到山口，窮漢業(yè)已不在。酒客甚多，未等開(kāi)口，王老漢已先使眼色止住，更疑有因，勉強(qiáng)耐著心情，就在山口附近停了一會(huì)，將羊群送回各人家中，匆匆趕往王家。夕陽(yáng)西下，人已散盡，剛一見(jiàn)面，王老漢不等開(kāi)口便先說(shuō)道：

"你是因?yàn)樾量喾e來(lái)的錢(qián)被人用去不甘愿么？"旺子忙答："我已請(qǐng)客，絕無(wú)此理，我還恐那位大叔錢(qián)不夠用嫌少呢。"老漢笑道："你這娃兒真?zhèn)€乖巧，詳情暫時(shí)還不能說(shuō)，我只問(wèn)你，路上說(shuō)什后悔的話(huà)沒(méi)有？"

旺子人極聰明機(jī)警，但向不喜說(shuō)謊，便照直說(shuō)出。老漢笑道："你說(shuō)的都是人情，這樣還好，沒(méi)有錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，這位老前輩我想不會(huì)怪你，有此大量和志氣就夠了。此是你平日夢(mèng)想不到的事，休看二三百錢(qián)小事，關(guān)系你一身成就極大，不可錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。照我看法必有指望。本來(lái)我連這幾句話(huà)也不便對(duì)你明說(shuō)，因這兩人業(yè)已離去，那鐵笛之聲我也聽(tīng)到，乃方才那位老前輩與好友約會(huì)的信號(hào)。我因他方才走時(shí)將你請(qǐng)客的錢(qián)原數(shù)交回，并還交我一錠銀子，與你代做衣服，命你以后無(wú)須牧羊，先來(lái)我店中暫住，在左鄰村塾中先認(rèn)點(diǎn)字。并且你這娃兒心機(jī)太巧，曾在途中自言自語(yǔ)之言，我知你平日勤儉，難免假裝大方，心中疼錢(qián)，恐其說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，照你那樣說(shuō)法如其是真，他雖暫時(shí)他去，遲早必來(lái)尋你，真太好了。當(dāng)你趕羊回來(lái)之時(shí)，比往日早得多，又是那么性急，彼時(shí)這里還有與他相識(shí)的人在座，你都不曾見(jiàn)過(guò)，既恐把話(huà)說(shuō)錯(cuò)，又防泄漏他的蹤跡，為此示意要你回頭再來(lái)。你過(guò)兩天推說(shuō)店中要用伙計(jì)，搬了來(lái)吧。"說(shuō)罷取出方才那一串錢(qián)，還有五兩銀子，也是對(duì)方所留。旺子再三辭謝，老漢笑說(shuō)："不必，此老言出必行，難得對(duì)你看重，不可違背，錢(qián)只管收，銀子由我暫存代做衣服好了。"

旺子一問(wèn)對(duì)方姓名，才知那窮漢是位隱名異人，師兄弟二人，另一位江湖上只是聽(tīng)說(shuō)，無(wú)人見(jiàn)過(guò)。因其腰間所掛鐵笛，常人多大氣力也吹不動(dòng)，他吹起來(lái)卻是聲振云霄，似要穿金裂石，清越震耳，自稱(chēng)鐵笛子，江湖上也都叫他外號(hào)，無(wú)人知道真的名姓。武功之高簡(jiǎn)直驚人。如能蒙他垂青，拜為師父，將來(lái)成就不可限量等語(yǔ)。旺子聞言喜出望外，連忙拜謝，依言行事，沒(méi)有幾天便辭別各家羊主人，搬到山口里面，每日用功讀書(shū)，并由王老漢背人傳了一點(diǎn)扎根基的武功。從早到夜用功甚勤，稍有空閑便照老漢所說(shuō)來(lái)路探望鐵笛子來(lái)未，又往前聞笛聲的峰崖頂上看了兩次，終無(wú)影跡。每次往尋師父，老漢也未攔他。教書(shū)的孔先生是個(gè)飽學(xué)寒士，不似別的塾師拼命嚴(yán)管，死讀死背。因他聰明用功，自知向上，從不拘束，旺子出入方便。

日子越長(zhǎng)，盼得越苦，眼巴巴盼了半年，眼看夏去秋來(lái)，再有幾天便是八月中秋，師父音訊渺無(wú)。屢問(wèn)王老漢，均答："此老一向神龍見(jiàn)首，形蹤飄忽，說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)去就去，你只照我所說(shuō)那兩處隨時(shí)留意，早晚遇上。不過(guò)他老人家敵人太多，你這樣固表誠(chéng)心，又是自愿拜師，只見(jiàn)一面，還不知他來(lái)歷住處，就遇對(duì)頭不致加害，也必看你不起，無(wú)什相干，因此不曾攔阻。其實(shí)，他既看得上你，必要尋來(lái)，你守在家里也是一樣，去雖無(wú)妨，玉泉崖頂最好不去。我已說(shuō)過(guò)，如其遇見(jiàn)面生可疑之人向你盤(pán)問(wèn)，只把前事說(shuō)出，因覺(jué)那人奇怪，又在這里吹過(guò)笛子，心中奇怪，來(lái)此窺探，聽(tīng)他回答相機(jī)應(yīng)付。

像你這樣沒(méi)有得過(guò)他的傳授，又只見(jiàn)過(guò)一面的小娃，決不至于與你為難。如其所說(shuō)的話(huà)不好聽(tīng)，千萬(wàn)不可計(jì)較，以防遇見(jiàn)量小的人，在令師未到以前先吃他的冤枉虧。還有山外土財(cái)主張家沒(méi)有什么好人，近日小的常時(shí)帶人往山中打獵，見(jiàn)時(shí)可速避開(kāi)，免受閑氣。

在未真?zhèn)€拜師以前，你索性是個(gè)不會(huì)武功的放羊娃也好。因你再三請(qǐng)求，我傳了你一點(diǎn)武功，成了半瓶醋，一知半解，你天性又太剛直，一個(gè)不巧反倒吃虧。我說(shuō)的話(huà)必須記在心里。"

旺子自是感謝應(yīng)諾。后又往崖頂連去數(shù)次，見(jiàn)那峰崖甚是險(xiǎn)峻，崖頂卻極平坦，還有一塊大磐石，三株盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的古松，對(duì)面便是那條界破青山的玉泉瀑布，玉龍倒掛，水聲洪洪，泉響松濤相與應(yīng)和，景色清麗雄奇。另外還有一個(gè)石洞，約有三丈方圓，也頗寬敞明朗，并在洞角尋出幾件壺碟杯筷和一副鐵棋子，料是師父所留，仍放原處未動(dòng)。

這日因老漢城里有事未歸，聽(tīng)王媳說(shuō)，方才曾見(jiàn)兩人步法十分輕快，似往玉泉崖走去，可惜見(jiàn)時(shí)人已走遠(yuǎn)，沒(méi)有看清。旺子每日苦望，得不到一點(diǎn)動(dòng)靜消息，當(dāng)時(shí)連書(shū)也未讀，便趕了去。因從王老漢練了幾個(gè)月的武功，越發(fā)身輕力大，那又陡又高的玉泉崖居然練得上下如履平地，不似以前那樣費(fèi)事。初意王老漢翁媳都是江湖中人，隱居在此，平日言動(dòng)十分謹(jǐn)細(xì)，每次提到鐵笛子更是慎重，不是背人密談，便是稍微借話(huà)一點(diǎn)了事，從不明言。聽(tīng)王媳方才口氣，分明這兩人便無(wú)師父在內(nèi)，也必與之有關(guān)，否則不會(huì)如此說(shuō)法，急于往見(jiàn)，一到便以全力攀援而上。身法頗快。

到后一看，并無(wú)人影。心想，師父也許到別處走走再來(lái)，或照王老漢所說(shuō)故意試我誠(chéng)心，洞中杯筷盤(pán)碗定是師父常用之物，自從初見(jiàn)一直藏在洞內(nèi)，無(wú)人動(dòng)過(guò)。他老人家常喜在這崖上飲酒下棋，吹蕭觀(guān)瀑，就這兩人沒(méi)有師父在內(nèi)，既是師父的朋友，也應(yīng)對(duì)他恭敬，反正無(wú)事，何不將這些東西洗滌干凈，以備應(yīng)用？方悔來(lái)時(shí)太忙，忘帶酒菜。

及至走到洞中，將杯筷等物取出，趕到瀑布旁邊一個(gè)小水塘中洗滌干凈，忽想起還有一副鐵棋子和一方鐵棋盤(pán)，同藏上面洞穴之中，事隔數(shù)月，想必布滿(mǎn)灰塵，還忘了洗滌。

因知崖頂向無(wú)人跡，常人也難上去，便將所滌杯筷諸物放向松間盤(pán)石之上，再往洞內(nèi)一看，棋盤(pán)仍在原處，那兩簍拇指大小的鐵棋子竟不知去向，原放棋子之處留下兩個(gè)飯碗大的圓圈，四面灰塵甚多，看出那兩個(gè)裝棋子的藤簍似被人取走，心疑師父方才來(lái)過(guò)，棋子已被取走，先悔來(lái)遲，萬(wàn)一師父拿了棋子走去，錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，以后不知何時(shí)才得相見(jiàn)。

后想棋盤(pán)尚在，也許師父嫌那棋子有灰，去往峰下洗滌，棋盤(pán)也是布滿(mǎn)灰塵，怎又放在這里？拿到洞口一看，棋盤(pán)乃是一塊方鐵片，上畫(huà)好些小方格，分量不重，不似那兩簍棋子，紅黑二色，拿在手里明凈光滑，沉甸甸的，又厚又重。棋盤(pán)上面雖有灰塵，往地上一磕，稍微拂拭便可應(yīng)用，越料師父是在峰下洗那棋子，因棋盤(pán)用不著洗，不似棋子看重，故未帶去。忙將棋盤(pán)仍放洞內(nèi)，匆匆趕往峰下，到處一尋，哪有人影！眼看日色偏西，心終不死，腹中卻餓了起來(lái)。

旺子起初想買(mǎi)一柄鐵叉往山中打獵，王老漢說(shuō)："你住在此吃穿不愁，最好文武兩途多用點(diǎn)功。你年小勢(shì)孤，打獵無(wú)人作伴，前山極少發(fā)現(xiàn)野獸，梧桐岡那面鳥(niǎo)獸雖多，多半猛惡，還有虎豹青狼，一個(gè)不巧遇上便要送命。如非你還有點(diǎn)力氣，近又學(xué)了一點(diǎn)武藝，連玉泉崖都不宜孤身前往。等你能去之時(shí)，我這里兵刃暗器都有幾件，隨時(shí)可以取用。這類(lèi)尋常獵叉遇見(jiàn)厲害一點(diǎn)的野獸打它不倒，反為所傷，買(mǎi)它作什？"隨贈(zèng)了七枝鋼鏢，十二粒鋼丸，作為往來(lái)玉泉崖防備萬(wàn)一之用。另外身邊還有以前買(mǎi)的那柄尖刀，遇見(jiàn)尋常小獸，照王老漢所說(shuō)打法，比前果然容易得多，只要看見(jiàn)，十九手到成功。

旺子心想，師父不知真?zhèn)€來(lái)了沒(méi)有，不管是他或是他的朋友，遲早總要回來(lái)。今日飯吃太早，崖上崖下奔馳了好些時(shí)，不曾停歇。此時(shí)已覺(jué)腹饑，萬(wàn)一師父回來(lái)，好容易見(jiàn)面，其勢(shì)不能走開(kāi)。再說(shuō)，對(duì)于師父也應(yīng)孝敬，何不乘他未回以前打上一兩只樟鹿兔子之類(lèi)，用身邊火石尋些樹(shù)枝點(diǎn)燃燒好，先吃一飽，再將好的留下，獻(xiàn)與師父，能先見(jiàn)面和師父同吃更妙。好在打獵的地方和梧桐岡只隔一條山脊，常有漳鹿之類(lèi)翻山竄來(lái)，上月還曾打到一只，打得到獐鹿更好；否則，山腳樹(shù)根下到處都有兔穴，怎么也能打它幾只肥的野兔與師父下酒，豈不見(jiàn)我一點(diǎn)誠(chéng)心？就是師父回來(lái)，由山脊高處遙望也可看見(jiàn)。主意打定，立即趕去。

那一條山脊原是華家?guī)X前后山交界之處，過(guò)去便是大片森林溪谷野獸出沒(méi)之區(qū)。山那邊的野獸雖多，山勢(shì)高峻，極少過(guò)界。上次旺子所得肥鹿原是一時(shí)湊巧，不知由何處竄過(guò)山來(lái)，急切間如何能夠得到。山上下石樹(shù)頗多，尋了一陣，一只獐鹿也未遇上。剛到頂上，便聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)虎吼和狼嗥之聲，遙望前面夕陽(yáng)光中，森林內(nèi)好似起了騷動(dòng)，知那一帶猛獸甚多，不是膽大機(jī)警、本領(lǐng)高強(qiáng)、并還聯(lián)合多人的獵戶(hù)，輕易不敢前往，就去也都不敢深入。每次所得雖多，因太危險(xiǎn)，還要設(shè)法越過(guò)一道又險(xiǎn)又滑、橫亙絕壑之上的山梁才能通過(guò)，不是獵人們真?zhèn)€窮極，或是有什急用，輕易無(wú)人前往，一去至少二三十人，內(nèi)中還有好些借著機(jī)會(huì)跟著去采林中珍藥的藥夫子。就這樣戒備森嚴(yán)，如臨大敵，有的仍難免于傷亡。最兇惡是林中的大青狼，比虎豹還要厲害，那樣險(xiǎn)滑而厭的山梁，竟能做一條線(xiàn)成群往來(lái)，稍見(jiàn)人影便要趕來(lái)傷害。這虎狼吼聲聽(tīng)去甚近，想起王老漢和眾獵人平日所說(shuō)驚險(xiǎn)之事，孤身一人不敢逗留，又見(jiàn)天近黃昏，恐師父回轉(zhuǎn)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，肚皮又餓得難受，暗罵，我真蠢極，附近便有桃樹(shù)，山桃正熟，還有野紅茗可以掘吃，好歹均能充饑，何必非要吃肉不可？念頭一轉(zhuǎn)，忙往下跑。

正走之間，猛瞥見(jiàn)側(cè)面山石后有彩影閃動(dòng)，旺子當(dāng)年春天往山中尋師，遇見(jiàn)過(guò)一條五色斑斕的大蟒，因逃得快，未被發(fā)現(xiàn)，中途回顧，那蟒正吞吃一只大獾，其行如風(fēng)，快得出奇，差一點(diǎn)沒(méi)有嚇?biāo)?。歸告王老漢，再三警告，不令再去，并還通知山口內(nèi)外打獵和采樵的人。過(guò)了十來(lái)天，忽聽(tīng)傳說(shuō)那蟒已死絕壑之內(nèi)，隨眾往看，蟒身似已落入壑底，不見(jiàn)影跡，只剩半邊蟒頭，掛在石梁旁邊樹(shù)椏之上，附近幾株樹(shù)木全被蟒尾打斷，野草也被掃平，血口開(kāi)張竟達(dá)尺許，外面還拖著一尺多長(zhǎng)的紅信，兇睛陜陜，一目已瞎，流著黑水，但又未見(jiàn)暗器。因蟒頭斷處不是刀斬，蟒眼又流黑水，眾人都說(shuō)那蟒無(wú)意之中被什毒刺傷了一目，毒發(fā)自死，死時(shí)犯了兇性，在當(dāng)?shù)貋y迸亂跳，好些草木均為所毀，不知怎的一來(lái)，一蟒尾掃向山崖上面，崖石被它打碎，大塊落下，將頭打斷，蟒身負(fù)痛，頭被樹(shù)椏卡住，身子凌空下落，墜入壑底。后又在相隔十余丈的壑底隱隱約約發(fā)現(xiàn)一條死蟒影子，越以為所料不差。

旺子細(xì)看附近崖上并無(wú)墜落之痕，只半邊蟒頭卡在一株斷樹(shù)椏中，附近也無(wú)山石碎裂之痕，方要開(kāi)口，王媳奉命隨眾往看，暗使眼色止住，心疑是她公公所為?；厝ヒ粏?wèn)，說(shuō)是另一異人因好友為蟒所傷，幾乎送命，特地趕來(lái)，用毒針射蟒雙目，將其殺死。蟒頭乃他特制暗器打碎，蟒身墜壑時(shí)蟒頭已斷，隨同余勢(shì)猛射出去，被樹(shù)椏卡住，因此不曾墜落。自己也是方才聽(tīng)人送信才知底細(xì)。旺子喜問(wèn)："可是師父之友？"王老漢笑說(shuō)：

"隔山森林中常有異人來(lái)此采藥，如何一聽(tīng)有本領(lǐng)的人便是你師父一路？你年輕無(wú)識(shí)，你師父至遲中秋前后必有音信，到時(shí)自會(huì)告知。無(wú)論遇見(jiàn)何事不要多問(wèn)，也不可隨便泄漏前事。大害已除，再往山中，只留心別的蛇獸好了。"旺子事后想起尚自心驚。這時(shí)見(jiàn)那彩影也是五色斑斕，映日生光，比前見(jiàn)還要好看，花花綠綠一大堆。因有草樹(shù)將前面山石遮住，不曾看清，心疑是條大蟒，嚇了一跳。

正要逃避，忽又覺(jué)那彩影不像是蟒，似有羽毛飄動(dòng)，定睛一看，不禁大喜。原來(lái)那是幾只極肥的山雞，不知由何處沾了點(diǎn)水，這類(lèi)禽鳥(niǎo)最?lèi)?ài)惜它的羽毛，將長(zhǎng)尾攤向山石之上正曬陽(yáng)光，共有五只之多，相隔均不甚遠(yuǎn)。內(nèi)有兩只并還聚在一起。心中大喜，忙即輕悄悄掩向樹(shù)后，取出鋼丸連珠打去，居然打中四只，只有一只驚走飛去。暗忖，我今日運(yùn)氣真好。剛往回走，遙望峰崖上面老松下有兩條人影閃動(dòng)，料知王媳所說(shuō)兩人已到崖上，既在上面對(duì)坐，師父多半在內(nèi)，這一喜真非小可，也不再顧別的，匆匆采了幾只山桃，提了山雞，邊吃邊往回跑。快要趕到，忽想起崖頂甚是干凈、如在上面烤雞，煙火熏的，灰塵狼藉，用柴用水也不方便。好在師父決不會(huì)走，身邊帶有小刀，不如就在崖下洗剝干凈，將雞燒好再送上去，一舉兩便。幼童心性，還恐師父先看出來(lái)，輕腳輕手先將雞皮剝掉，去腹洗凈，用樹(shù)枝撐好，乘著晚風(fēng)斜陽(yáng)晾干水氣，再往附近斫些枯樹(shù)松塔柏葉之類(lèi)，回來(lái)將火點(diǎn)燃，連熏帶烤將雞肉燒熟，就原枝穿好，乘著熱香趕上崖去。

還未到頂，便聽(tīng)上面有人笑說(shuō)："哪里來(lái)的烤雞香味？想必下面有人烤雞，我去看看是誰(shuí)。如是山中土人，買(mǎi)它兩只來(lái)吃也好。"旺子方想，上面兩人還不知道，另一人不知是否師父，忽聽(tīng)一人接口攔道："老五，你不要忙，人家送雞來(lái)了。"旺子聽(tīng)出二人均非師父口音，心雖失望，但想此是師父常來(lái)之所，便不是他，也是他的朋友，怎么也能問(wèn)出一點(diǎn)信息，仍往上面趕去。到頂一看，見(jiàn)那兩人一個(gè)年約六旬，頷下無(wú)須，塌鼻突唇，一雙三角眼，形貌枯瘦，帶著一臉好笑。另一人看去年紀(jì)不大，中等身材，貌相兇惡。旺子年輕，識(shí)人無(wú)多，雖看不出這兩人的來(lái)歷心性，不知怎的心生厭惡。暗忖，師父初遇時(shí)看去也和常人相同，因其有心相試，只管說(shuō)話(huà)無(wú)理，但那辭色仍是使人可親，不像這樣神氣。這兩人雖都帶著一臉笑容，穿得也頗整齊，為何看去不大順眼？心中尋思，呆得一呆。矮的一個(gè)已先笑道："你這娃兒哪里來(lái)的？天已黃昏，小小年紀(jì)，如何孤身一人在此烤雞，又到這崖上來(lái)？可是想賣(mài)與我們么？"

旺子先想由這兩人身上打聽(tīng)?zhēng)煾赶侣?，何時(shí)前來(lái)，忽然回憶王老漢平日警告，遇見(jiàn)生人必須先探明他姓名來(lái)歷，方可露出你師父姓名之言，心方一動(dòng)。恰巧對(duì)方開(kāi)口，見(jiàn)師念切，脫口答道："我正為二位大叔烤來(lái)的，請(qǐng)隨便吃吧。"矮的一個(gè)見(jiàn)那山雞甚肥，烤得又好，香氣撲鼻，不由饞吻大動(dòng)，隨手接過(guò)，拿起一只撕開(kāi)便咬，又遞一只與同伴。

瘦長(zhǎng)子自一見(jiàn)面便朝旺子上下打量，似在想事神氣。先想不接，后見(jiàn)那雞熱氣未退，香噴噴的，也動(dòng)了饞吻，一面接過(guò)隨手撕吃，連夸了兩聲雞好。見(jiàn)還剩有兩只，笑說(shuō)：

"老三，你問(wèn)三不問(wèn)四便吃人家東西，可知這娃兒的來(lái)歷么？"那叫老三的矮子笑答：

"管他什么來(lái)歷，至多對(duì)頭派來(lái)，知我二人在此，故鬧玄虛，這好肥雞我們吃了再說(shuō)。"

隨向旺子道："這雞還有兩只，你也吃一只，吃完我們還有話(huà)問(wèn)呢。"

旺子人本機(jī)警，對(duì)那兩人雖極恭敬，暗中卻在留意察看，聞言心又一動(dòng)，越看那兩人越不對(duì)心思。覺(jué)著憑師父那樣劍俠中人，他的朋友神情言動(dòng)必與相同，如何這兩人說(shuō)話(huà)神氣都是那么說(shuō)不出的討厭，是何原故？所說(shuō)對(duì)頭不知是誰(shuí)。我還是小心些好。心正尋思，覺(jué)這兩人年歲相差，不應(yīng)是弟兄相稱(chēng)，怎么一叫老五，一叫老三，彼此全沒(méi)一個(gè)長(zhǎng)幼？

忽聽(tīng)瘦長(zhǎng)子笑說(shuō)："你猜得不對(duì)，雖然這樣高峻的峰崖，他一個(gè)娃兒不應(yīng)容易上下，身法又快，使人疑心。但他并未得到對(duì)頭的傳授，就算對(duì)頭，知我弟兄不會(huì)以大欺小，況又送禮而來(lái)，斷無(wú)給他吃虧之理。但是這廝何等心高好勝，武功如無(wú)根底，不得他的真?zhèn)?，決不使其出來(lái)現(xiàn)世。這娃兒明是窮苦山民之子，不知受了何人指點(diǎn)，看出我們形跡，特意借此進(jìn)身。方才我在北峰閑眺，曾經(jīng)見(jiàn)他上下峰崖兩次，身法頗快。先也疑是對(duì)頭徒弟，因你心粗氣盛，未對(duì)你說(shuō)。方才他在下面烤雞，我早看見(jiàn)，正想吃完這點(diǎn)酒下崖詢(xún)問(wèn)。剛看出不是對(duì)頭家數(shù)，跟著他便尋來(lái)。來(lái)時(shí)我在山口外遇一開(kāi)酒店的老漢，好像昔年縱橫山東路上那個(gè)金八，后在酒店門(mén)外見(jiàn)一村婦，腳底頗有功夫，曾在后面朝我二人注視，也許這老少兩人教他尋來(lái)，不信你問(wèn)，這娃兒之來(lái)必與那老少兩人有關(guān)。"

叫老三的笑答："老五此言有理，這樣無(wú)因而至，又是一個(gè)村童，必有原因。"隨問(wèn)旺子："你叫什么名字，何人教你尋來(lái)？"

旺子一聽(tīng)對(duì)方連王老漢都不認(rèn)得，料非師父至友，還恐對(duì)方故意相試，早打好了主意，聽(tīng)完答道："我叫旺子，是個(gè)孤兒，就住在山外土窯里面，日常無(wú)事打些野味，掘些山糧，賣(mài)來(lái)度日。這崖頂瀑布好看，有時(shí)打得野味必在下面烤好，拿到上面來(lái)吃，并不知道有人。后見(jiàn)二位大叔在此飲酒，這崖太陡，這里除了我從未見(jiàn)人上過(guò)，覺(jué)著希奇，又聽(tīng)說(shuō)要買(mǎi)雞下酒，心想，不花本錢(qián)的東西，我一個(gè)人也吃不完，正好請(qǐng)客同吃，還有趣些。"瘦長(zhǎng)子接口問(wèn)道："你可是見(jiàn)我二人本領(lǐng)好，想拜師么？"旺子答道："我有一位師父，只是見(jiàn)過(guò)一面，打算拜他為師，人已不見(jiàn)，業(yè)已盼望了半年多，一直未來(lái)。

我已決定，遇見(jiàn)這位大叔便做他的徒弟，別的師父卻不想拜了。"

瘦長(zhǎng)子便問(wèn)："既不想拜師，為何送我雞吃？我們要尋一人，你見(jiàn)過(guò)么？"旺子便說(shuō)："每次打來(lái)野味常時(shí)請(qǐng)客，雖有賣(mài)錢(qián)時(shí)候，必須為數(shù)較多，還要缺食之時(shí)。今日實(shí)因腹饑，打算烤吃一兩只回去，不料無(wú)意之中打到四只，打算吃上兩只，再帶兩只送人，恰巧二位在此，又聽(tīng)這位說(shuō)香，故此奉送。這一帶的人我都認(rèn)得，你打聽(tīng)的人是什模樣？"瘦長(zhǎng)子隨說(shuō)那人形貌，前有約會(huì)，本定重陽(yáng)節(jié)前來(lái)此相見(jiàn)，日前有人在天水附近與之相遇，料其早到，特地趕來(lái)。旺子一聽(tīng)對(duì)方所說(shuō)正是師父鐵笛子，笑答："我想拜的師父正是這位老人家，可惜去年只見(jiàn)到他一面，當(dāng)時(shí)沒(méi)看出他的本領(lǐng)，人走之后方始醒悟，為此每日盼望。二位大叔是他朋友，如能引我往見(jiàn)，那真感謝極了。"叫老三的聞言二目立閃兇光，方要開(kāi)口，被瘦長(zhǎng)子止住，微笑問(wèn)道："你如尋他不到，拜我二人為師如何？"

旺子原因王媳指點(diǎn)，心有成見(jiàn)，明已看出對(duì)方不是善良一流，一則年幼無(wú)什識(shí)見(jiàn)，二則對(duì)方并未有什兇惡舉動(dòng)，拿他不準(zhǔn)。先想不說(shuō)，萬(wàn)一真是師父之友，豈不怠慢，錯(cuò)了機(jī)會(huì)？說(shuō)了又恐遇見(jiàn)對(duì)頭。因聽(tīng)對(duì)方口氣不會(huì)以大欺小，。故意如此說(shuō)法。如是師執(zhí)之交，便可表示拜師誠(chéng)心，否則，雙方只見(jiàn)一面，拜師不過(guò)自己心愿，并非真的師徒，也不致因此受害，說(shuō)時(shí)暗中留意二人神色，見(jiàn)瘦長(zhǎng)子還是那么一臉詭笑，另一個(gè)卻是目射兇光，面現(xiàn)怒容，立時(shí)明白了兩分，表面裝不知道，從容應(yīng)答，神色如常。話(huà)剛說(shuō)完，叫老三的已先怒道："你這無(wú)知蠢娃怎不識(shí)抬舉？"瘦長(zhǎng)子攔道："這也難怪，我們吃了人家的雞，不應(yīng)再說(shuō)什話(huà)，至多過(guò)了重陽(yáng)節(jié)，他看出雙方高下，自然后悔。這娃兒頗有志氣，人也聰明，好漢不怕出身低，放羊放牛有什相干，不能都和你徒弟一樣，暫時(shí)無(wú)須勉強(qiáng)。"隨問(wèn)旺子："我們不能白吃人的東西，還有兩只雞你一同賣(mài)與我們吧。"

旺子天性剛直，已聽(tīng)出對(duì)方是師父的敵人，如何肯賣(mài)？就這樣，仍想探聽(tīng)?zhēng)煾赶侣?，何日能?lái)，假裝糊涂，笑道："我不要錢(qián)，肚子正餓，這兩只要留來(lái)自己吃了。我想拜師和盼過(guò)年一樣，如肯說(shuō)明我?guī)煾缸√?，是否還要來(lái)此，我便情愿餓上一夜，都送你們；否則我回去沒(méi)有吃的，如何全數(shù)送人？"叫老三的剛怒喝得一聲"蠢娃"，叫老五的瘦長(zhǎng)子已先攔道："老三就是這樣毛包，我們已差不多吃飽喝足，何必讓對(duì)頭日后說(shuō)嘴？

給他幾個(gè)錢(qián)打發(fā)走吧。"叫老三的正回手取錢(qián)，旺子忙說(shuō)："我不要錢(qián)，雞也情愿奉送，只請(qǐng)說(shuō)出我?guī)煾傅淖√幮彰懔恕?叫老三的怒喝："你既想拜老狗為師，莫非他那外號(hào)鐵笛子還不知道？"

旺子聞言大怒，忍氣問(wèn)道："你說(shuō)那人是我未磕頭的師父，如有本領(lǐng)當(dāng)面尋他，為何背后罵人？"叫老三的越發(fā)大怒，怒喝得一聲"驢日的"，身方起立，瘦長(zhǎng)子把手一揚(yáng)，旺子立覺(jué)身邊有一股急風(fēng)往橫里掃過(guò)，人便歸座，隨聽(tīng)笑道："老三不可這樣，這娃兒有此誠(chéng)心毅力也頗難得。不肯要錢(qián)，留點(diǎn)人情也好，由他去吧。"隨又對(duì)旺子說(shuō)：

"鐵笛子未必肯收你做徒弟，大約中秋前后到重陽(yáng)節(jié)為止必來(lái)赴約，不妨來(lái)作旁觀(guān)，我們決不傷你。如先見(jiàn)他，可把今日之事一說(shuō)，叫他往朱砂場(chǎng)送一個(gè)信，了那二十三年前一場(chǎng)公案，就會(huì)對(duì)你說(shuō)了。"旺子便問(wèn)："你二人貴姓？"叫老三的怒道："見(jiàn)了你師父自會(huì)知道，誰(shuí)耐煩與你這樣蠢娃多說(shuō)！"

旺子看出那人兇橫可惡，再與斗口定要吃苦。那叫老五的雖然始終詭笑嘻嘻，口氣和善，那一只三角鬼眼始終注定自己，隱藏奸詐，也決不是什善良人物。尤其方才用手去攔同伴，隔著好幾尺遠(yuǎn)一塊磐石，手并不曾上身，也未見(jiàn)怎用力，便聽(tīng)呼的一聲掌風(fēng)，對(duì)座的人好似被他逼住，立時(shí)坐倒，神氣頗不自然。他們是自己人，有話(huà)好說(shuō)，就是防他打我，不應(yīng)如此著急。那掌風(fēng)又勁又急，極似王老漢所說(shuō)八步劈空內(nèi)家掌法相同，可見(jiàn)此人更是厲害，何必吃他眼前虧，立將所剩兩雞拿起，走到崖口。因?qū)Ψ桨壮粤藘芍浑u，還要背后罵人，罵的又是每日心心念念的師父，越想越氣，仗著近來(lái)練了輕功，崖勢(shì)高陡，下時(shí)更加輕快，以為對(duì)方追趕不上，正想轉(zhuǎn)身說(shuō)上幾句氣話(huà)，稍見(jiàn)不妙，立時(shí)連縱帶跳往下逃走，忽聽(tīng)叫老五的瘦長(zhǎng)子笑呼："回來(lái)，我有話(huà)說(shuō)！"旺子因瘦長(zhǎng)子雖然也是師父對(duì)頭，老是那么笑語(yǔ)溫和，也未出口傷人，不便向他發(fā)氣，心卻不愿回去，裝未聽(tīng)見(jiàn)。方一遲疑，想說(shuō)什么話(huà)好，猛覺(jué)急風(fēng)颯然，夕陽(yáng)殘照中似有人影一閃，心疑有人追來(lái)，剛慌得一慌，待要避開(kāi)，瘦長(zhǎng)子已立在身旁，笑道："我二人決不欺你，只問(wèn)你幾句話(huà)如何？"

旺子心想，他雖師父對(duì)頭，人卻和氣，反正我打他們不過(guò)，不如借此機(jī)會(huì)說(shuō)那驢日的幾句，氣憤憤說(shuō)道："年紀(jì)大小都是人，我好心好意請(qǐng)你們吃雞，你那同伴為何出口傷人？我?guī)煾妇退闶撬麑?duì)頭，也等見(jiàn)面之后再說(shuō)，我又不認(rèn)得他，師也未拜，怎么連我一起恨上，一口一句蠢娃，分明以大壓小，欺我年幼力弱。此時(shí)我打他不過(guò)，要我的命都行，決不輸口，他打也不還手，是好的，說(shuō)出姓名住處，過(guò)個(gè)三年五載，等我拜了師父，學(xué)好本領(lǐng)，我必尋他，一分高下曲直。"話(huà)未說(shuō)完，瘦長(zhǎng)子一面伸手向后一搖，接口笑道："他就是這樣暴脾氣，你小小年紀(jì)，這樣剛強(qiáng)，我真喜歡?？赵?huà)不要說(shuō)了，幸而有我在此，便是三太爺見(jiàn)你年小，又不知我二人來(lái)歷，一心想拜鐵笛子為師，聽(tīng)人背后議論，娃兒家的性情自然有氣。他雖因你無(wú)禮發(fā)怒，也決不會(huì)傷你；如遇別人，你這條小命就真的難保了。本來(lái)我有好些話(huà)說(shuō)，看你此時(shí)神氣正恨我們，說(shuō)將出來(lái)你也不聽(tīng)，將來(lái)再說(shuō)也好。我只問(wèn)你，山口開(kāi)酒店的老漢姓名，他家共有幾人，可有兒孫，有一少年村婦是他什人？"

旺子早得王老漢指教，脫口答道："他是我們這里第一個(gè)好人，人都叫他王老漢。

有兩個(gè)兒子，均在天水會(huì)寧一帶販藥材做藥夫子，只媳婦在家，幫他開(kāi)酒店。這兩弟兄年近四十，常時(shí)往來(lái)本地，他家在此住家已有幾十年，人是再好沒(méi)有，你問(wèn)他作什，莫非也是你們兩人對(duì)頭？"瘦長(zhǎng)子見(jiàn)他答話(huà)不假思索，辭色自然，聽(tīng)完想了一想，笑問(wèn)道：

"你才幾歲，他家在此住了幾十年怎會(huì)知道？我們和他無(wú)仇無(wú)怨，不過(guò)見(jiàn)那村婦像個(gè)會(huì)武功的，隨便問(wèn)兩句。"

旺子原知道王老漢當(dāng)年是江湖中人，先已聽(tīng)出對(duì)方口氣，先問(wèn)明了村婦年貌，故意氣道："她便是王二嫂，她爹她哥都是本山有名獵戶(hù)，去年弟兄姊妹三人曾在半日之內(nèi)打殺一狼一豹，我們都恭敬她。人雖大方，卻極正派，前有壞人酒后說(shuō)了兩句瘋話(huà)，差一點(diǎn)沒(méi)被她打死。你這老漢偌大年紀(jì)，打聽(tīng)人家女子作什？她家由王老漢的爹起就住在山口里面，單酒店就開(kāi)了二十多年，我爹在日和他是酒友，常時(shí)談起，怎不知道？天已不早，我肚皮餓，要回去了。人家雖是女子，她公公年老無(wú)力，她娘家爹和兩個(gè)哥哥卻不像我年小好欺呢！"瘦長(zhǎng)子笑說(shuō)："我另有用意，你這娃兒不要誤會(huì)。"

旺子已假裝氣憤，轉(zhuǎn)身就走。雖是連縱帶跳往下急馳，王老漢所傳身法卻不使出，裝成平日用心熬練出來(lái)的本領(lǐng)，并非有人傳授。到了半山，正覺(jué)裝得頗好，又料瘦長(zhǎng)子必在崖上窺探，頭也不回，正要順坡而下，隱聞上面笑說(shuō)："這娃真鬼，看他多會(huì)做作！"心想，這兩對(duì)頭是何來(lái)歷，老的更是好猾，他曾打聽(tīng)王老漢翁媳，莫要有什惡意，不如趕緊回去送信。因自己怎么裝腔也瞞不過(guò)對(duì)方雙目，又忙著回家報(bào)警，到了山下連雞也忘了吃，一賭氣索性施展輕功，加急往前飛馳。

前面不遠(yuǎn)便是岔道，一條是來(lái)路，一條是往梧桐岡附近打獵的谷徑，仿佛一個(gè)人字的尖端，當(dāng)中隔著一片峭壁。再往前去，轉(zhuǎn)過(guò)昔日放羊之地便是出山大路。正走之間，忽聽(tīng)隔崖谷中笑語(yǔ)喧嘩之聲，人數(shù)甚多。這條路常有獵人藥夫子成群來(lái)往，回來(lái)都在日落黃昏之際，旺子見(jiàn)慣無(wú)奇，心又有事，不曾留意，只管朝前急馳，不料谷中那伙人成群趕出，當(dāng)頭恰是十來(lái)個(gè)手持刀槍、肩挑灌兔山雞之類(lèi)的獵人，業(yè)已走在前面，雙方正好撞在一起。那一段山路較厭，兩邊都是竹林，旺子跑得太急，無(wú)意之中沖到人叢里面，夕陽(yáng)明滅中也未看清。

當(dāng)?shù)厣街幸矮F藥材均多，偶然也有別處富貴人家子弟乘著好天趕來(lái)打獵，初見(jiàn)對(duì)方獵人裝束華麗整齊，刀槍雪亮，個(gè)個(gè)精神，只當(dāng)城里富貴人家來(lái)此行獵，自恃人小腿快，身法輕巧，路被這伙人擋住，都是前呼后應(yīng)，互相說(shuō)笑，談?wù)摲Q(chēng)贊，走得并不甚快?；貋?lái)心急，打算由人縫中穿過(guò)，耳聽(tīng)身后有人喝罵，也不知是在罵他，見(jiàn)前面還有五六人并排同行，邊說(shuō)邊走，后面一罵，忽同應(yīng)聲回過(guò)身來(lái)，剛看出內(nèi)有兩個(gè)熟臉，心中一慌，忙往旁邊一閃，待由密竹林中繞出，不去惹他，后面兩人業(yè)已連罵帶追先后趕來(lái)。人多雜亂，心慌太甚，又未留意側(cè)面，微一疏忽，恰撞在為首一個(gè)少年身上。

旺子從小孤苦，生長(zhǎng)山野之間，終年勞作，筋力本極健強(qiáng)，王老漢又是一個(gè)成名多年的巨盜，雖然洗手多年，功夫并未拋荒，表面和氣，看去年老無(wú)能，實(shí)則本領(lǐng)甚高。

旺子近半年多得了他的傳授，更肯下苦用功，武功差一點(diǎn)的大人尚非其敵，何況是個(gè)紈绔少年；起勢(shì)又猛了一點(diǎn)，一不留神恰巧撞中那人左肩，身子一歪，連胸膛也撞了一個(gè)重的。旺子原知這伙人的來(lái)歷和厲害，見(jiàn)誤撞了人心更發(fā)慌，無(wú)意中又踏了一腳，只聽(tīng)"唉呀"一聲人便后倒。目光到處，知道闖了大禍，剛一伸手想將少年拉住，忽想起亂子太大，怎么也是沒(méi)命，不如逃走的好。微一遲疑，少年已仰跌在地，大聲哭喊咒罵起來(lái)，跟著便聽(tīng)眾對(duì)頭同聲怒喝。少年原是單人搶上，身后一人還未趕到人便跌倒，后面還有二三十人都是手拿刀叉、棍棒、鳥(niǎo)槍之類(lèi)，見(jiàn)狀同聲怒吼，宛如一群虎狼猛撲過(guò)來(lái)，后隨那人已先趕到，回轉(zhuǎn)矛桿惡狠狠想要打下。旺子知道不妙，情急驚慌，慌不迭想往竹林中竄去，不料夕陽(yáng)已快落山，兩面竹樹(shù)又多又密，光景昏暗，事前心慌太甚，不曾看清，逃的這一面竹林更密，等到發(fā)現(xiàn)林中無(wú)路，喊聲不好，想要閃避業(yè)已無(wú)及。

這原是瞬息間事，等到慌不擇路，待要回身往另一面林中竄進(jìn)，眾聲怒吼喝罵中剛聽(tīng)出少年哭喊大罵："將這小驢日的放羊娃捉回去，由我親自動(dòng)手活活打死！"未兩句話(huà)還未聽(tīng)清；猛覺(jué)叭嚙兩聲，肩腿等處已連中了好幾棍棒，當(dāng)時(shí)打倒，被人擒住。這班對(duì)頭倚仗威勢(shì)一向強(qiáng)橫，常人稍與爭(zhēng)執(zhí)當(dāng)被打個(gè)半死，隨便傷害人命不以為奇，何況一個(gè)放羊的孤兒，又將他的衣食父母誤傷，越認(rèn)為對(duì)方大逆不道。既以行兇為樂(lè)，又想巴結(jié)主人，上來(lái)便下毒手，幸而少年從小嬌生慣養(yǎng)，本心是因旺子在他所帶人叢中沖擠，不知閃避，認(rèn)為冒犯威嚴(yán)，新近又學(xué)了一點(diǎn)武功，倚仗人多勢(shì)盛，打算親自捉住，把新學(xué)會(huì)的幾手花拳拿人演習(xí)，顯他本領(lǐng)，就便出氣，不料害人不成先吃了眼前虧，受傷也自不輕，并還當(dāng)眾丟人，連手都未交，便被一個(gè)平日看得豬狗不如的放羊娃撞跌在地，越發(fā)怒火攻心，傷又疼痛，恨到極點(diǎn)。被人扶起之后，氣得顛著一只腳哭喊大罵，定要生擒回去親自打死，不許先傷他的性命。旺子總算在少年破口怒罵之下僥幸把命保住，否則對(duì)方人多勢(shì)盛，又都帶有刀槍器械，就是體力健強(qiáng)，練過(guò)半年武功，照樣休想活命。

旺子被人打了好幾棍，又挨了兩矛桿，如換旁人也早殘廢，后又被人綁起，自知無(wú)幸，先氣得大聲咒罵，后覺(jué)這樣白吃人虧，多挨幾下，便不再開(kāi)口，咬牙切齒，任憑對(duì)頭拖了就走。少年已被人背起，眾口一詞同聲喝罵威嚇，一窩蜂似往山口外趕去。走過(guò)王家酒鋪時(shí)，旺子拼著挨打，正在故意大聲叫罵，想使王老漢翁媳知道，前往相救，暗中偷覷酒鋪里面，王家人一個(gè)不見(jiàn)，只一個(gè)小伙計(jì)，面還向內(nèi)，正在做事，好似不曾理會(huì)。心方發(fā)急，猛瞥見(jiàn)對(duì)面樹(shù)下立著兩人，正是方才崖頂所見(jiàn)的老三、老五，瘦長(zhǎng)子手中還拿著自己方才隨手丟向林內(nèi)的兩只山雞，上面還帶有一點(diǎn)泥土，分明隨后跟來(lái)，不知怎會(huì)搶在前面。心中一動(dòng)。要知后事如何，且看下集分曉。