詩(shī)曰：

晨風(fēng)夕雨皆成淚，月恍花簾總是憂。

咫尺玉人不見(jiàn)而，從茲舊恨轉(zhuǎn)新愁。

且說(shuō)素梅送婉如小姐到嚴(yán)府汀首，乘人忙亂之時(shí)，就往外一走，如魚(yú)兒般，也摸出城來(lái)。在路上自己想道：“我這等打扮，未免招人疑惑，且易遭歹人之禍。”忽想一會(huì)道：“我不免裝做男人，畫些畫兒，沿路去賣，既免遭人疑惑，又可覓些盤費(fèi)，豈不兩便？”幸喜身邊帶有銀子，就往賣衣處買幾件男農(nóng)，叉買一雙鞋襪、一頂帽子，紙墨筆硯件件停當(dāng)，走到僻靜處穿換。只有這一雙小腳，不能穿鞋襪。就取了針線，將鞋縫在襪上，里邊多用裹腳襯緊。卻將耳環(huán)除下，倒也打扮得老到。竟公然下路走，乘船只，絕無(wú)一人疑她。她的畫又畫得好，沒(méi)一人不愛(ài)，拿出就賣脫，每日風(fēng)雨無(wú)阻，定賣去幾幅。盤費(fèi)盡有多余，還可蓄積。一路行將走來(lái)。

一日，來(lái)到常州。下在飯店，見(jiàn)天色尚早，出去閑踱。行至碼頭上，走得勞倦，思量到哪里去歇歇腳再走。抬頭見(jiàn)個(gè)關(guān)帝廟，遂涉步進(jìn)去拜過(guò)關(guān)帝，就坐在門檻上歇腳，觀看廟前景致。忽望見(jiàn)粉墻上兩行字，就站起身去看。卻是三首詩(shī)。第一首就是輕煙的。

心內(nèi)驚駭?shù)溃?ldquo;她怎的到這所在來(lái)，卻又道‘梵梵姑媳向誰(shuí)啼’，這是何說(shuō)？”再看到第二首詩(shī)道：

不記當(dāng)年月下事，緣何輕易向人啼？

若能萍蒂逢卿日，可許蕭郎續(xù)舊謎？

第三首道：

一身浪跡倍凄淇，恐漏蕭墻不敢啼。

腸斷斷腸空有淚，叫人終日被愁迷。

定海琪生和題索梅看罷，不覺(jué)淚滿衣襟道：“原來(lái)祝郎也在這里。我好僥幸也。”急忙忙跑到后邊，去問(wèn)那些長(zhǎng)老道：“可有一位定海縣祝相公在此么？”

和尚們道：“我們這里沒(méi)有什么祝相公。”素梅又問(wèn)道：“眾師父從前可曾會(huì)見(jiàn)過(guò)么？”和尚答道：“不曾會(huì)過(guò)，我們不知道。”索梅又道：“外面粉墻上現(xiàn)有他題的詩(shī)句，怎么就不曾會(huì)過(guò)？求師父?jìng)冊(cè)傧胍幌肟础?rdquo;眾和尚正欲吃飯，見(jiàn)她問(wèn)得瑣碎，變色答道：“這還是舊年，不知是哪里過(guò)路的人偶在此間寫的。我們哪里管他閑事？不曉得，不曉得。”

索梅見(jiàn)說(shuō)，帶著滿臉愁容出來(lái)，心里苦道：“原來(lái)還是舊年在此，想已回家。”卻又走近墻邊去看，自己取出筆來(lái)在壁間也和一首。一人無(wú)聊無(wú)賴，見(jiàn)天色將晚，只得出門回店。次日絕早又起身上路。

你道琪生因何不見(jiàn)？只因琪生是個(gè)有名才子，凡寫的疏頭詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，沒(méi)有張祝去寫疏頭就做不成。故此不但和尚道士們奉之如神，連合城人，無(wú)不敬重，俱不呼他名字，只稱他老張。近日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個(gè)張祝頭多忙得，東家扯，西家爭(zhēng)，及完卻這家回來(lái)，到半路上，又是那家扯去。這日叉去寫，就直纏到烏暗才得回來(lái)。誰(shuí)知事不湊巧，索梅前腳剛才出去，琪生后腳就跨進(jìn)來(lái)。因身子勞頓，就上床安歇。

次早起來(lái)，又要去寫疏。正走到殿上，偶見(jiàn)神前一張疏紙被風(fēng)吹起，直飄至墻腳下。走近才要拾，抬頭忽見(jiàn)粉墻上又添了幾行字。上前看時(shí)，也是和他原韻，一首詩(shī)道：

迢迢長(zhǎng)路弓鞋綻，妾為思君淚暗啼。

手抱丹素顏面改，前行又恐路途迷。

定海鄒氏女妾索梅和題琪生一看，異常驚喜，道：“她與小姐一齊被賊擄去，今日緣何來(lái)此？我看人俱還無(wú)意，同在此間謝天謝地。”想一會(huì)，又慮尋不著，遂跌腳哭道：“我那姐姐呀，你既來(lái)此，怎不等我一等，又不說(shuō)個(gè)下落，卻叫我哪里尋你？”

里頭這些和尚聽(tīng)得哭聲，忙跑出來(lái)，見(jiàn)是老張對(duì)著墻哭，問(wèn)為何事。琪生道：

“昨日有個(gè)女人來(lái)尋我，你們曉得她住在哪里？”和尚道：“并不曾有什女人來(lái)尋你，只有一個(gè)少年男子來(lái)尋什么定?？h祝相公。何嘗再有人家？”琪生聞是男子，心內(nèi)狐疑不解，又問(wèn)道：“那男子住在哪里？”和尚道：“我們又不認(rèn)得他，哪個(gè)去問(wèn)他住處。”琪生遂不則聲，也不去拾疏紙，轉(zhuǎn)身就往外飛跑。行至門外，復(fù)又轉(zhuǎn)來(lái)叮嚀和尚道：“這人是我嫡親。今后若來(lái)，可留住他等我，說(shuō)我曉得那祝相公的信息，切不可又放他去。要緊，勿誤。”說(shuō)罷，就如一陣風(fēng)，急急奔出。跑至街上，正遇著寫疏的來(lái)接。琪生道：“我有天大的要緊事在身上，今日不得工夫。明日寫罷。”那人道：“這怎遲得？”動(dòng)手就扯琪生。琪生只是要走，被他纏住，發(fā)急大怒，亂嚷起來(lái)。

那人見(jiàn)他認(rèn)真發(fā)極才放他去。

整整一日，水也不曾有一點(diǎn)在肚里，滿街滿巷俱已跑到。沒(méi)頭沒(méi)端又沒(méi)個(gè)姓名下落，哪里去尋？直至日落才回。一進(jìn)廟門，氣不過(guò)，捧起硯臺(tái)筆墨盡力往地下一摜，打得粉碎道：“只為你這筆硯，盡日寫什么疏頭，誤卻我大事。好恨也，好苦也。”遂掩面頓腳，大呼大哭。這些和尚只認(rèn)他惹了邪祟，得了瘋病，俱替他擔(dān)著一把干系。次日，祝琪生又出去亂跑亂尋，連城外船上也去問(wèn)問(wèn)，一連幾天尋不著。

自此也不替人寫疏，只是懨懨郁悶，就惱成一病。睡在廟中，整整一年有余，病得七死八活方才漸漸回好。

一日，又是八月天氣。琪生新病初愈，要踱到殿上，親近親近舊日的詩(shī)句。只見(jiàn)先有一個(gè)人，在那里面墻而立，嘆氣連天。琪生怪異，指望待他回頭問(wèn)他。不想那人只管看著墻上點(diǎn)頭長(zhǎng)嘆，不一會(huì)又哭起來(lái)。琪生一發(fā)駭然，忍不住走上前去看。那人也回過(guò)頭來(lái)，卻是一個(gè)老者。再近前一觀，原來(lái)卻是鄒公。自解府之后又提進(jìn)京，坐在刑部牢中。因舊年大旱，朝廷減刑清獄。刑部官卻是鄒公同年，又因藏松勢(shì)敗身死，沒(méi)有苦主，遂出脫他出來(lái)。卻一路來(lái)尋女兒消息，偶過(guò)此間，進(jìn)來(lái)求簽，不想于此相會(huì)。

二人又悲又喜。鄒公忙問(wèn)道：“兄怎認(rèn)得索梅，又在哪里會(huì)見(jiàn)的？既知索梅消息，必知小女下落，還是怎樣？”琪生道：“我亦不曾遇見(jiàn)。”鄒公道：“現(xiàn)有壁上詩(shī)句，但說(shuō)何妨。”琪生道：“雖睹其詩(shī)，實(shí)實(shí)不曾遇見(jiàn)其人。”鄒公道：“哪有不曾會(huì)過(guò)，就和這詩(shī)之理？”祝琪生道：“先前原是會(huì)過(guò)的。老先生若能恕罪，方敢直呈。”鄒公發(fā)極道：“詩(shī)中之情我已會(huì)意，何必只管俄延這半日。若是說(shuō)明，就將素梅丫頭奉送，也是情愿。”祝琪生料來(lái)少不得要曉得，遂將與小姐訂盟之事直言稟上。鄒公聽(tīng)得與女兒有約，忽然變色，少頃叉和顏道：“這是往事可以不言。只說(shuō)如今在哪里，生死若何？”琪生哭道：“聞?wù)f是強(qiáng)人劫去，不知下落。”鄒公頓足跳道：“這還是前事，我豈不知，只管說(shuō)她則甚。你且說(shuō)素梅如今在哪里，待我去問(wèn)她。”祝琪生道：“她來(lái)時(shí)小婿不曾在此，她就題詩(shī)而去。落后小婿回來(lái)，尋了幾日不見(jiàn)，因此就急出一場(chǎng)病來(lái)，至今方好。”

鄒公哭道：“原來(lái)還屬虛無(wú)。我好命苦！”拭淚又問(wèn)道：“輕煙也怎的在此？”祝琪生道：“她來(lái)在我之前，一發(fā)不知。”鄒公含淚，默默半晌，重新埋怨琪生道：“我當(dāng)初原有意贅你為婿，不料為出事來(lái)中止。你卻不該玷我閨門，甚沒(méi)道理。”祝琪生謝罪道：“小婿一時(shí)匿于兒女癡情，干冒非禮，然終未及亂。尚求岳丈大人海涵。”

鄒公流淚道：“罷是也罷了，只是我女兒不知究竟在何方，生死尚未可料。”言罷又放聲大哭。琪生忍著悲痛勸解，二人就同到這邊用了飯。琪生問(wèn)鄒公行止，鄒公道：“我拼著老骨頭，就到天邊海角，也少不得要去尋女兒一個(gè)生死信息。”祝琪生道：“岳父大人既然如此，小婿也要回鄉(xiāng)，去看看父母近來(lái)何如。就與岳父同行。”

二人商量已定，到次日起來(lái)，就收拾行李，別卻和尚，一路尋至家中。正是：

寧到天邊身就死，怎叫骨肉久分離。

話分兩頭。半日筆忙，不曾理得到絳玉事情，且聽(tīng)細(xì)表。說(shuō)這絳玉，自那日棗核釘賣她，恰好一個(gè)官兒買來(lái)：指望進(jìn)京，送與嚴(yán)嵩討他個(gè)歡喜，要他升官。不意這官兒行至常州府，忽得暴病身亡。夫人見(jiàn)丈夫已死，兒女又小，沒(méi)個(gè)人撐持家門，恐留著這少年美貌女子惹禍，就在常州尋媒婆要嫁她。這常州府有個(gè)極狡猾、極無(wú)賴的公子，姓邢，名國(guó)端，字得祥。妻子韓氏，是個(gè)酸溜溜的只好滴牙米醋，專會(huì)降龍伏虎打丈夫的都元帥。公子父親是吏部郎中，他不愿隨父親到任上去，故此在家，一味刻薄胡行。見(jiàn)一有好田產(chǎn)就去占，不占不住。見(jiàn)人有美婦人就去奸，不奸不止。領(lǐng)著一班好生事的悍仆，慣傾人家、害人命。合城人受其荼毒，畏他權(quán)勢(shì)，皆敢怒而不敢言。這日只在外邊閑蕩，不知他怎么曉得那夫人嫁絳玉的信兒。知她是外路的新寡婦，一發(fā)可欺，就思量要白白得來(lái)。叫家人去對(duì)那夫人說(shuō)：“你家老爺當(dāng)初在京選官時(shí)，曾借我家大老爺若干銀子使用。原說(shuō)有個(gè)丫環(huán)抵償。至今本不見(jiàn)，利不見(jiàn)，人又不見(jiàn)。今日到此，并不提起。是何緣故？若是沒(méi)有丫環(huán)，須還我家銀子。”那夫人正要發(fā)話，卻有當(dāng)?shù)匾粋€(gè)媒婆私捏夫人一把，悄悄說(shuō)道：“人人說(shuō)邢公子叫做摳人髓。夫人莫惹他。若惹他，就是一場(chǎng)大禍。老實(shí)忍口氣，揉一揉腸子，把人與他去罷。”遂將公子平日所為所作，如此如此，這般這般地告訴夫人。

那夫人是寡婦人家，膽小畏禍，又在異鄉(xiāng)不知事體，就忍氣吞聲哭泣一場(chǎng)，喚絳玉出來(lái)隨他家人去。那絳玉自從棗核釘打發(fā)出來(lái)時(shí)，已將性命放在肚外，自己還道這兩日余生是意外之得，便就叫她到水里火里去，她也不辭。聞夫人吩咐隨他去，也不管好歹，居然同那些家人到邢家去了。

不知絳玉此一去性命如何，再聽(tīng)下回分解。