清學分裂之導火線，則經(jīng)學今古文之爭也。

何謂今古文？初，秦始皇焚書，六經(jīng)絕焉。漢興，諸儒始漸以其學教授，而亦有派別?！兑住穭t有施（讎）、孟（喜）、梁丘（賀）三家，而同出田何；《書》則有歐陽（生）、大夏侯（勝）、小夏侯（建）三家，而同出伏勝；《詩》則有齊、魯、韓三家，《魯詩》出申公，《齊詩》出轅固，《韓詩》出韓嬰；《春秋》則惟《公羊傳》，有嚴（彭祖）、顏（安樂）兩家，同出胡毋生、董仲舒；《禮》則惟《儀禮》，有大戴（德）、小戴（圣）、慶（普）三家，而同出高堂生。此十四家者，皆漢武帝、宣帝時立于學官，置博士教授，其寫本皆用秦漢時通行篆書，謂之今文。《史記·儒林傳》所述經(jīng)學傳授止此，所謂十四博士是也。逮西漢之末，則有所謂古文經(jīng)傳出焉?！兑住穭t有費氏，謂東萊人費直所傳；《書》則有孔氏，謂孔子裔孔安國發(fā)其壁藏所獻；《詩》則有毛氏，謂河間獻王博士毛公所傳；《春秋》則《左氏傳》，謂張蒼曾以教授；《禮》則有《逸禮》三十九篇，謂魯共王得自孔子壞宅中；又有《周官》，謂河間獻王所得。此諸經(jīng)傳者，皆以科斗文字寫，故謂之古文。兩漢經(jīng)師，多不信古文。劉歆屢求以立學官，不得。歆移書讓太常博士，謂其“專己守殘，黨同妒真”者也。王莽擅漢，歆挾莽力立之；光武復廢之，東京初葉，信者殊稀。至東漢末，大師服虔、馬融、鄭玄皆尊習古文，古文學遂大昌。而其時爭論焦點，則在《春秋公羊傳》。今文大家何休著《左氏膏肓》、《谷梁廢疾》、《公羊墨守》，古文大家鄭玄則著《箴膏肓》、《起廢疾》、《發(fā)墨守》以駁之。玄既淹博，遍注群經(jīng)，其后晉杜預、王肅皆衍其緒，今文學遂衰。此兩漢時今古文哄爭之一大公案也。

南北朝以降，經(jīng)說學派，只爭鄭（玄）、王（肅），今古文之爭遂熄。唐陸德明著《釋文》，孔穎達著《正義》，皆雜宗鄭、王。今所傳《十三經(jīng)注疏》者，《易》用王（弼）注，《書》用偽孔（安國）傳，《詩》用毛傳鄭箋，《周禮》、《儀禮》、《禮記》皆用鄭注，《春秋左氏傳》用杜（預）注，其余諸經(jīng)，皆汲晚漢古文家之流。西漢所謂十四博士者，其學說皆亡，僅存者惟《春秋公羊傳》之何（休）注而已。自宋以后，程朱等亦遍注諸經(jīng)，而漢唐注疏廢。

入清代則節(jié)節(jié)復古，顧炎武、惠士奇輩專提倡注疏學，則復于六朝、唐。自閻若璩攻偽《古文尚書》，后證明作偽者出王肅，學者乃重提南北朝鄭、王公案，絀王申鄭，則復于東漢。乾嘉以來，家家許、鄭，人人賈、馬，東漢學爛然如日中天矣。懸崖轉石，非達于地不止。則西漢今古文舊案，終必須翻騰一度，勢則然矣。