趙玨因在路間不便和方鈞講話，遂邀同那個(gè)女郎向自己家里去暫息一息。那女郎感激方鈞援救之恩，也就欣然允諾。三人先后行著，穿過(guò)幾條街道，已抵趙玨門首。趙玨先行進(jìn)門，早見他母親同妹子站在階下，向他問(wèn)道：“適才外間傳說(shuō)，公園開會(huì)，兵警捕捉為首滋事的人，說(shuō)是槍彈橫飛，打死的很是不少。我們深恐你也在那里，同你妹子委實(shí)放心不下，難得你如今好好趕回來(lái)了，不知你可曉得公園鬧的這事沒(méi)有？”趙玨笑著說(shuō)道：“不瞞母親說(shuō)，兒子剛打從公園回來(lái)的，還邀約了一位女士，要累母親同妹妹替我招待?？上卜教鞓?lè)大哥亦已到了，適才在公園門外不期而遇?！闭渴象@問(wèn)道：“方少爺如何這一會(huì)子又轉(zhuǎn)回來(lái)了？他同秀小姐往北京還不曾隔多少時(shí)候，其中定然另有緣故呢。”他們剛在這里說(shuō)著話兒，外邊的方鈞早偕著那女朗盈盈近前。趙玨便一一替他介紹，這是家母，這是舍妹，那個(gè)女郎忙上前鞠躬行了初見的禮。此時(shí)大家且不走入內(nèi)室，便都在大廳上面分著賓主坐下來(lái)。

先是湛氏向方鈞問(wèn)道：“方少爺，你的姑母同你表姊都還安好？先前你說(shuō)是在北京多耽擱幾日，怎生又匆匆折回？抵省之后，何不徑到舍間，為何又在公園里邊同我玨兒碰在一處？”方鈞微微笑道：“侄兒此番來(lái)南的緣故，其中細(xì)情十分復(fù)雜，隨后再一一告稟伯母。至于問(wèn)到侄兒不曾一經(jīng)輕造貴府，轉(zhuǎn)向公園那地方去走動(dòng)，也有一種原因。侄兒此行甚是匆促，僅僅孤身一人，來(lái)不及多攜行李，下了車站，信步進(jìn)城，一路上只聽見許多人傳說(shuō)，說(shuō)是公園里一班女校學(xué)生在那里開‘促進(jìn)和平’的大會(huì)。侄兒平素久已抱此宗旨，惜無(wú)同志，今日忽然聽見這事，非常愉樂(lè)；又覺(jué)得時(shí)候還早，便在那里多勾留一會(huì)再來(lái)拜謁伯母也不為遲。于是隨同那些瞧看熱鬧的人，一路迤連行來(lái)。其時(shí)又見許多人紛紛折回，揚(yáng)言女校學(xué)生業(yè)已肇禍，警廳里已派了無(wú)數(shù)警士去捕捉人犯。小侄驟聞此言，不覺(jué)止不住心頭憤怒，暗念當(dāng)這共和時(shí)代，中華民國(guó)為百姓所公有，不為政府所私有；況且促進(jìn)和平，總算是愛(ài)國(guó)的作用，不能就妄入人罪，公然去捕捉起來(lái)。小侄其時(shí)雄心勃勃，格外不肯遲緩，飛也似的想去公園探看他們的舉動(dòng)。誰(shuí)知?jiǎng)偟降霉珗@門首，竟有一班野蠻軍士，成大伙的追逐一個(gè)女士?！狈解x說(shuō)到此處，便用手向那女郎指得一指，湛氏同趙瑜不由吃了一嚇，大家都轉(zhuǎn)回頭來(lái)向那女郎瞧看。那女郎也不攙雜他的說(shuō)話，只是俯首微笑。方鈞又接著說(shuō)道：“任是女士這般勇猛，終覺(jué)得寡不敵眾，不料又被腳下樹根一絆，幾乎遭了他們毒手。我實(shí)在怒不可遏，也顧不得兇吉，立刻跳過(guò)去打倒幾名軍士，才救了女士出險(xiǎn)。畢竟是女士的造化，適值天色曛暮，閑雜的人又擁擠不開，我便趁勢(shì)挈著女士，避過(guò)他們的眼目，否則憑小侄一身本領(lǐng)，若是同他們?cè)禀閼?zhàn)起來(lái)，這勝負(fù)還未可知呢！”

說(shuō)畢又回頭笑向趙玨說(shuō)道：“璧如，你幾時(shí)瞧見我的，怎生便知道從后面趕來(lái)？但是你既在場(chǎng)，為何竟容他們這般猖獗，就不上前排解排解？說(shuō)幾句公道話兒，也見得你的心?！壁w玨聽見方鈞駁他這話，頓時(shí)臉上紅了一層，勉強(qiáng)笑著說(shuō)道：“大哥你不知道，那些軍警委實(shí)野蠻得利害呢，肇禍之頃，誰(shuí)也不在那里憑公伸說(shuō)，無(wú)如他們一句都不理你，你若再出一出頭，他老實(shí)就要捕起你來(lái)。我不怕大哥笑話，我在那時(shí)候，喉嚨都喊破了，到這時(shí)候講話還有些嗆咳?！闭f(shuō)著又咳嗽了兩聲，站起來(lái)向痰盂里吐了一口唾沫，然后又說(shuō)道：“我第一件不放心這位女士，他其時(shí)發(fā)表的意見，沒(méi)有一個(gè)人不贊同的。若不是兵營(yíng)來(lái)得太快，大家早就鬧入軍民兩署里去了?！壁w玨隨即又將那女郎如何演說(shuō)，如何咬破纖指寫成血書的話，鋪表?yè)P(yáng)厲說(shuō)了一大遍。這時(shí)候早把坐在旁邊的趙瑜說(shuō)得傾佩無(wú)似，更不怠慢，立刻跑入后邊，取了許多敷藥以及玉樹神油出來(lái)，扯出那女士皓腕，殷殷勤勤替他扎縛好了。見他衣服上面不無(wú)沾染了些泥垢，又引著他到自己閨房里，命仆婢將水盆呈上，讓著他盥沐，又在箱子里取出幾件簇新衣服替他穿換。忙亂了好一會(huì)功夫，通共還不曾問(wèn)著那女郎姓氏。

一直等到那女郎收拾完畢，重行出來(lái)。還是湛氏想起這話，笑向那女郎說(shuō)道：“今日在公園開這大會(huì)的，既是我們省里的女子師范學(xué)校，可想小姐定然也在那校里讀書了？聽小姐的口音，卻不像是我們福建人氏，小姐畢竟貴籍何處？芳名叫做甚么？打從幾時(shí)入這學(xué)校的？”那女郎笑了一笑，說(shuō)道：“承伯母垂問(wèn)，侄女慚愧得很。今年已經(jīng)十六歲了，據(jù)家父的意思，很不愿侄女從事學(xué)校，硬逼著侄女老在廣東享家庭之福。無(wú)如侄女的宗旨，與他老人家迥不相同，總以為今日國(guó)事已在存亡危急之秋，男子固不容置身局外，女子亦未宜袖手旁觀。譬如一肩重?fù)?dān)子，一個(gè)人扛著就覺(jué)得十分吃力，大家分任起來(lái)，總要輕松得許多。是以侄女雖然蟄處深閨，卻時(shí)時(shí)希望雄飛，斷斷不甘雌伏。因是想出一個(gè)方法，將我那老父騙得一騙，然后才容侄女到這學(xué)校?！闭渴辖又Φ溃骸澳銈兟犅?，這小姐口齒，簡(jiǎn)直同我家瑜兒一般無(wú)二。我只恨老天為甚不將你們都變做男孩子，省得你們抱著這一種雄心，無(wú)處發(fā)泄。”趙瑜將他母親袖子扯得一扯，笑攔著說(shuō)道：“你老人家可不用在這里打岔，你聽這位姐姐往下說(shuō)罷，照這樣講起來(lái)，可知姐姐入校時(shí)候未久，怎生今天又鬧出這樣變故呢？”那女郎又笑道：“便因?yàn)槟媳弊h和代表近日仍然各持極端主見，不肯稍稍遷就，將這和局聯(lián)絡(luò)成功，要曉得目下歐戰(zhàn)告終，外人要措置我國(guó)的主張，正在那里鷹瞵虎視。東鄰逼處，益復(fù)要制我們死命，哪里還容他們玉帛雍容，委蛇壇坫？他們這些大老，固然要保持他們權(quán)利勢(shì)力，我就不服我們這些窮而在下的盡讓他們醉生夢(mèng)死，不去促進(jìn)和平？伯母同姐姐聽著不必生氣，福建同我們廣東，不過(guò)僅隔著一省，要知道這時(shí)候我們廣東早已對(duì)著和平，力持正論，惟有貴省的人物，簡(jiǎn)直至今不曾有所表示。侄女不自度量，爰在本校著提倡此議，幸蒙諸多姊妹，很以侄女的辦法為然，所以特地揀在這公園地方，開了一個(gè)促進(jìn)和平的大會(huì)。侄女的用意，不過(guò)想鼓舞鼓舞貴省的同志，不料警廳長(zhǎng)官不察愚衷，轉(zhuǎn)以破壞治安來(lái)相干涉。侄女其時(shí)一腔冤憤，無(wú)可發(fā)揮，少不得便暴動(dòng)起來(lái)，同他們拚個(gè)你死我活?！?

說(shuō)到此處，又笑了笑道：“侄女此舉，不免意氣用事，原也算不得甚么義勇。但是若叫伯母聽著，總該要責(zé)備我們做女孩子的不守本分。莫說(shuō)輕易不應(yīng)該同男人交手，便是這拋頭露面，在大庭廣眾之中公然演說(shuō)國(guó)事，也就軼出規(guī)矩之外了。其實(shí)要論侄女的心理，只恨我那一柄九獅寶刀還擱在我的宿舍壁上，早知道今日有此變局，應(yīng)該將他攜帶出來(lái)，像那種野蠻的軍警，多砍他幾個(gè)，也好替地方上除害。政府只顧糜費(fèi)許多糧餉，養(yǎng)著這許多軍警，為他們干城之選。其實(shí)像這樣倒行逆施，轉(zhuǎn)覺(jué)得地方上沒(méi)有他們，倒還安靜些，不知將來(lái)可能有這步希望沒(méi)有呢？侄女手無(wú)寸鐵，雖然不曾砍著他們腦袋，然而吃侄女一頓手腳，也打得他們鼻青眼腫，煞是快活。落后因?yàn)樗麄兊狞h羽越來(lái)越多，侄女一個(gè)人幾乎遭了他們毒手，那就虧這位先生慨然相助，救了侄女出險(xiǎn)?！币幻嬲f(shuō)，一面就用手指著方鈞，粉臉上很露出異常感激的神態(tài)。隨即又恭恭敬敬立起身子，向方鈞同趙玨兩人問(wèn)著他們姓氏。方鈞連稱不敢，又笑說(shuō)道：“我們還不曾請(qǐng)教女士貴姓，里居何處？”那個(gè)女郎含笑忙從衣袋里取出一張小小卡片遞向方鈞手里。方鈞接過(guò)一看，原來(lái)上面印著“繆芷芬”三個(gè)小字，不由驚訝起來(lái)，向趙玨說(shuō)道：“原來(lái)女士便是陶如飛陶大哥的令姨！你去想想，哪里料到大家會(huì)在這地方相遇？”趙玨也便很為詫異，不住的向那女郎上下瞧看，轉(zhuǎn)引得芷芬羞澀起來(lái)。又聽見方鈞提著他姐夫名字，搭訕著問(wèn)道：“原來(lái)先生們同家姊丈也是相識(shí)？”方鈞忙接著答道：“陶大哥我們豈但相識(shí)，原是自家要好的弟兄，又在湖南戰(zhàn)地上共過(guò)事的?！闭f(shuō)畢也就從身邊掏出一張名片，又向趙玨索了一張名片，一齊遞在芷芬手中。芷芬將趙玨的名片略睨了一睨，便隨手?jǐn)R在幾上，僅將方鈞名字看了幾看，不覺(jué)犀齒微綻，笑盈盈的說(shuō)道：“原來(lái)先生在北軍里曾任過(guò)軍務(wù)的，大名鼎鼎，久縈寤寐，不圖今日在此幸會(huì)。”方鈞驚問(wèn)道：“小姐如何得知鄙人曾在北軍任過(guò)軍務(wù)？這委實(shí)奇怪極了?！避品倚Φ溃骸昂纹嬷?？先生當(dāng)時(shí)屢獲勝利，幾乎連破南軍之壘，那時(shí)候家姊丈十分危險(xiǎn)，殊有性命之憂，家姊時(shí)時(shí)提及先生大名，我其時(shí)便就異常欽佩。無(wú)怪今日公園那些野蠻軍警，不足當(dāng)先生抨然一擊了。咳，以先生抱如此才具，北政府里轉(zhuǎn)不得容先生久于其位，怎生不使豪杰灰心，英雄短氣呢！”說(shuō)罷連聲惋惜不置。此時(shí)只將個(gè)方鈞欣喜得無(wú)可言說(shuō)，覺(jué)得美人香口中這一番溫諭，比較陸軍部里命他去當(dāng)師長(zhǎng)還榮幸十倍。霎時(shí)眉飛色舞，雖不免也說(shuō)了幾句謙遜話兒，然那詞氣之間，都含著歡欣鼓舞的意思。

其時(shí)趙玨坐在一旁懊悔得甚么似的，覺(jué)得公園那一番豪舉，全給方天樂(lè)做得去了，自己不能分任過(guò)一點(diǎn)半點(diǎn)兒，以至美人青眼只垂向天樂(lè)身上，與自己毫不相干，只好看著他們熱鬧，自己轉(zhuǎn)坐在一旁一言不發(fā)。想了想，驀然觸起林賽姑那件事跡，不由冒冒失失向芷芬問(wèn)了一句，說(shuō)道：“繆小姐既同陶大哥那邊是姻眷，陶大哥在路間誤救的那個(gè)喬裝男子林賽姑，據(jù)聞也同小姐認(rèn)識(shí)，不知可確不確？”繆芷芬此時(shí)不料趙玨會(huì)提起這事，像是有心奚落自己一般，心里十分不快，蹙起兩道蛾眉，冷笑了一聲，說(shuō)道：“不錯(cuò)，這姓林的起先原同我相識(shí)，后來(lái)便因?yàn)樗菃萄b，幾乎被我砍掉了他的腦袋。這種齷齪的舉動(dòng)，畢竟是我們中國(guó)社會(huì)上的孽障。后來(lái)我打聽得他這裝束，原是他的祖母因?yàn)槊孕派媳浦龅?，與那些有意出來(lái)欺騙人的其中究有分別。況且他經(jīng)我懲創(chuàng)以后，已經(jīng)異?；谶^(guò)，立刻改換了男裝，這也算是他遷善之勇。不知先生同這林賽姑有何瓜葛，轉(zhuǎn)殷殷來(lái)垂詢此事。若謂生先是吐辭輕薄，故意同我取笑，以我與先生方是初會(huì)，料應(yīng)尚不至此。”這幾句話，侃侃而談，早將趙玨噤住了，也悔自己過(guò)于孟浪，頓時(shí)將個(gè)頭低下來(lái)無(wú)言可答。轉(zhuǎn)是方鈞笑著說(shuō)道：“小姐若問(wèn)此事，其間曲折很多，也非此刻一言可盡?？傊覀冞@位趙大哥，也是因?yàn)檎`認(rèn)那個(gè)林小姐是女子，鬧了許多笑話。小姐隨后自理會(huì)得，此時(shí)且不必向趙大哥追問(wèn)，轉(zhuǎn)叫他聽著難受?！避品曳讲琶靼?，只得一笑而罷。惟有趙瑜先前尚不知道這繆小姐就是砍傷林賽姑的人，看著芷芬非常親愛(ài)。此番聽見他們這番說(shuō)話，心中不無(wú)微含羞愧，轉(zhuǎn)默默的不似適才高興。芷芬卻也不曾留心。

湛氏在旁插口笑道：“好呀，提起繆小姐來(lái)倒還是熟人呢，虧你當(dāng)時(shí)忍心下得這般毒手！你通不知道這林少爺是我家未婚的女婿，萬(wàn)一那時(shí)候你將他砍死了，我們此刻同你相見，一定要興問(wèn)罪之師，怕你逃得出那個(gè)公園，轉(zhuǎn)逃不出我們舍間了！”這幾句話，說(shuō)得方鈞同趙玨都失笑起來(lái)。趙瑜羞得緋紅了臉，站起身子想避入后進(jìn)去，不再坐在廳上。芷芬眼快，早已走過(guò)去一手拉著趙瑜笑道：“原來(lái)如此，這原怪妹妹太鹵莽了，早知道是姐姐的郎君，決然不肯同他反臉。幸喜傷痕不重，妹子由廣東出門時(shí)候，聽說(shuō)他已經(jīng)大好了。還請(qǐng)姐姐將心放下，千萬(wàn)不要責(zé)備妹子，妹子只好等待姐姐結(jié)婚佳日再行陪罪罷了?！壁w瑜被他說(shuō)得益發(fā)羞愧，待要走脫，又被芷芬緊緊扯著，只得依舊坐下。方鈞又笑道：“繆小姐也不必提起謝罪的話，將來(lái)最好便請(qǐng)小姐將我妹妹這段姻緣出點(diǎn)力撮合起來(lái)，比較給他們謝罪還好?！避品铱恍Φ溃骸斑@件事盡管交給我去辦，包不誤事。倘若那林少爺虧負(fù)我這姐姐，好在我的那柄九獅寶刀還在身邊，管叫他再嘗一嘗那寶刀風(fēng)味?！闭f(shuō)的眾人都大笑起來(lái)。湛氏也是十分歡喜，便要留著芷芬在此晚宴。芷芬辭謝道：“伯母盛情，侄女此刻卻不能叨擾，因?yàn)檫m才這場(chǎng)亂子，還有好些同學(xué)怕已被他們捕獲而去，這事由侄女一人發(fā)起，何容連累別人，少不得要趕回校中商量辦法。況且他們也不曾得著我的消息，怕他們也在那里懸心，老實(shí)伯母這讓侄女回去，相見有日，也不趕在這一時(shí)宴會(huì)?！闭渴弦娝f(shuō)得有理，卻也不好勉強(qiáng)相留，便說(shuō)了一句，“此刻權(quán)讓小姐回校，等待事平之后，明晚便請(qǐng)至舍間，還有要事同小姐斟酌呢。”芷芬連連答應(yīng)，便翩然起身告辭。又向方鈞依依的問(wèn)道：“方先生你可否便寓在此處，明天如沒(méi)有別項(xiàng)要事，我再來(lái)訪你罷。”方鈞點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“這件事萬(wàn)一他們蠻橫，小姐還須給一個(gè)信給我們，我好同我們趙大哥再邀約許多同學(xué)，務(wù)必同他們力爭(zhēng)上游，主持公論。”芷芬點(diǎn)頭稱善，大家將他送至二門。

且不表繆芷芬只身返校。再說(shuō)方鈞等一干人送出芷芬之后，重行轉(zhuǎn)至廳堂，趙玨先問(wèn)他怎生又從北京到此的緣故。方鈞便將他姨娘陷害一節(jié)告訴他們知道，是以北京城里萬(wàn)萬(wàn)再勾留不得，姑母連夜促我動(dòng)身。說(shuō)畢又笑向湛氏說(shuō)道：“伯母委托的事，幸不辱命，家姑母甚以此舉為然。一口允許，本叫侄兒寫信回復(fù)這邊，不期信剛寫好，便發(fā)生這事，是以不曾將信送入郵筒。如今已由小侄親自帶來(lái)，現(xiàn)還放在隨身衣包里面呢，等待明日出城取至再呈給伯母閱看?！闭渴下犚娺@話，著實(shí)道謝了幾句。方鈞轉(zhuǎn)身又向趙玨道賀，說(shuō)是“恭喜恭喜！”趙玨臉上紅了一紅，也不同他答話，只是低著頭，忽忽不樂(lè)。當(dāng)晚少不得又替方鈞接風(fēng)洗塵，方鈞暫時(shí)便住在趙玨那里，沒(méi)有一定的去所。

繆芷芬返校之后，同學(xué)人等看見他安然回來(lái)，忙著上前問(wèn)他適才怎生脫險(xiǎn)？芷芬略將遇救的事說(shuō)了一遍，又轉(zhuǎn)問(wèn)他們同學(xué)有幾多人被軍警捕獲？此后怎樣向官署里交涉？同學(xué)隨即又告訴他，說(shuō)是那時(shí)候雖然有好些警士上前解散我們這會(huì)，我們當(dāng)時(shí)不肯服從，他們也沒(méi)有法子可想，口里雖然聲稱要捕捉我們，其實(shí)不敢擅自動(dòng)手，所以我們同學(xué)的倒不曾有一個(gè)人被他們羅唣，其余被警士捕獲的，轉(zhuǎn)是那些來(lái)賓席上的男人。后來(lái)我們打發(fā)人出去探聽，說(shuō)是警廳廳長(zhǎng)也深恐因此鼓動(dòng)各界公憤，便在沿路上已將他們釋放去了。我們一直等到這時(shí)候，只不見你回校，轉(zhuǎn)猜摸不出緣故。正在這里懸心，不料你也安然回來(lái)了。據(jù)校長(zhǎng)意思，便擬命我們不必干預(yù)國(guó)事，大家以求學(xué)為本。適才還說(shuō)了許多訓(xùn)飭的話，我們也不曾有一定的辦法。橫豎這件事原是姐姐發(fā)起的，以后這會(huì)如何進(jìn)行，還是就遵守校長(zhǎng)的約束不去干涉呢？”芷芬冷笑道：“這個(gè)如何使得？我們做學(xué)生的，求學(xué)固是要緊，不過(guò)南北之爭(zhēng)一日不息，國(guó)事一日不得承平。久而久之，相持不下，必有第三人出來(lái)干涉。我們自家的事，一經(jīng)要?jiǎng)e人干涉起來(lái)，那個(gè)還成是甚么國(guó)體？國(guó)不亡也就亡了。中國(guó)既亡，我輩學(xué)成又有何用？所謂‘皮之不存，毛將安附？’況且中國(guó)人做事，大家都曉得是虎頭蛇尾，又說(shuō)是‘五分鐘點(diǎn)熱心。’我們權(quán)且不必問(wèn)這件事做到底究竟何如，第一先要將這幾句羞恥的話洗刷得干凈，然后才可以稱得起做了個(gè)中國(guó)國(guó)民。軍警不干涉我們，我們此后固是要盡力去做；若是軍警依然來(lái)干涉我們，我們此后益發(fā)要拚命去做。依我的愚見，此時(shí)且不必去同校長(zhǎng)商議，再等些時(shí)，我們偏要在那公園里開會(huì)一次，形式上都要叫福建省里各官署衙門，知道我們做女孩子的尚有此熱心毅力，不容易被他們?nèi)我獯輾?。他們也是中?guó)一份子國(guó)民，道不得個(gè)便沒(méi)有這種愛(ài)國(guó)的良心，竟生生的同我們做對(duì)。萬(wàn)一他們手握政權(quán)的，因?yàn)槲覀円哺袆?dòng)起來(lái)，只須由督軍署里發(fā)給一紙電報(bào)，主張和議，比我們成篇累牘的還有效驗(yàn)?zāi)?。我的話，諸位若以為然，就請(qǐng)舉手表示?！避品覄傉f(shuō)完這話，眾多女學(xué)生無(wú)一個(gè)不眉飛色舞，立刻舉起數(shù)十條皓腕，像個(gè)肉林也似的。芷芬十分高興，又講了許多閑話，然后才紛紛散去，各歸寢室。

芷芬這一夜便不曾好生安睡，固然由于日間同軍警相持，不無(wú)辛苦；再一想到那個(gè)救我的方姓少年，真要算是路見不平，拔刀相助，如今社會(huì)上涼血的人物很多，像方先生這種人倒也不可多得。越想越覺(jué)得歡喜，反側(cè)輾轉(zhuǎn)，有大半夜功夫方才沉沉睡熟。

次日校中雖然照常上課，論自己心里，急于再想到趙府那邊去走一趟，告訴他們昨日情事。因?yàn)榉解x說(shuō)過(guò)這話，如果警廳里當(dāng)真將女學(xué)生捕獲前去，他們一定要糾合同志，出來(lái)力持公論。芳心里深恐他們懸盼，是以雖在教室中坐著，早已神馳不定。不料剛才下了課以后，校役室里已送來(lái)一紙名片，是趙瑜的名字，上面并寫著“準(zhǔn)今晚邀約芷芬到舍小敘。”芷芬接了此信，非常欣慰，等到日落時(shí)候，他便請(qǐng)了事假，出校乘坐一輛人力車，如飛的徑向趙瑜那里行去。

彼此相見之下，趙瑜第一句便問(wèn)他同學(xué)是否被捕。芷芬便將昨日的事告訴了一遍，大家方才將心放下。芷芬當(dāng)時(shí)四面望了望，見方鈞同趙玨俱不在座，不由含笑便向趙瑜問(wèn)及方鈞。趙瑜笑道：“他們今天曾在家中私議，恐防警廳無(wú)禮，真?zhèn)€拘留貴校學(xué)生。他們現(xiàn)已邀約同志，準(zhǔn)備出來(lái)干預(yù)這事，停一會(huì)子包管他們也要回來(lái)了。”芷芬點(diǎn)頭無(wú)語(yǔ)。湛氏早已命人預(yù)備筵席，就擺設(shè)在內(nèi)室屋里。席間趙瑜便向芷芬問(wèn)道：“既是老伯當(dāng)初不許姐姐到敝省求學(xué)，后來(lái)怎生又容姐姐就道呢？”芷芬笑道：“這話說(shuō)來(lái)甚長(zhǎng)，家父是前清官僚，生平不以新學(xué)為然，尤以我輩女孩兒家入校求學(xué)為不安本分。我們做兒女的，既不能承歡膝下，何可以求學(xué)的緣故，轉(zhuǎn)去觸惱親心？妹子當(dāng)時(shí)想來(lái)想去，只得變通辦法，少不得要負(fù)一個(gè)欺瞞父親的罪名，背地里寫了一封懇切的信寄給我們姨母。我這姨母，他原在師范學(xué)校里充當(dāng)職員，就囑托我那姨母假說(shuō)病危，務(wù)叫我到他老人家面前一晤。家母那時(shí)接信之后，悲痛萬(wàn)狀，同家父商酌，要親向福建來(lái)走一趟。家父念他們姊妹之情，不好固執(zhí)，便答應(yīng)了。家母立刻攜著妹子就道。及至到了貴省以后，會(huì)見姨母，姨母安然無(wú)恙，遂將妹子的用意告訴家母。家母聽了，兀自沒(méi)法，只得由我辦理。家母住了不多日期，依然返回故里。妹子自此便隨著姨母在學(xué)校里做了學(xué)生了。妹子還有幾句良心上的話，不妨告訴伯母同姐姐罷。侄女此番權(quán)詐，從表面上看起來(lái)，固然覺(jué)得是求學(xué)心重，然而我心里所蘊(yùn)蓄的志愿，卻不僅僅乎在求學(xué)這一件事上。因?yàn)榍髮W(xué)獲益不過(guò)造就了我的一身，倘能因求學(xué)而替國(guó)家做出一番事業(yè)，方才可以保全我這一國(guó)。我們一班姊妹們，總以為入了學(xué)校，智識(shí)便開通了，名譽(yù)便成就了，舍此以外，幾于一概不問(wèn)，全國(guó)的重要擔(dān)子，都把來(lái)交給在那些男子身上。照這樣講起來(lái)，那個(gè)上帝當(dāng)初造人時(shí)候，何不都造出些男子，又叫我們這些女人在世界上做甚么用呢？是以侄女聽見南北兩方久久相持不下，遂不自揣度，聯(lián)合著同學(xué)姊妹們出來(lái)干預(yù)，這不過(guò)是我們發(fā)軔之始。至于以后遇著國(guó)家出了甚么變故，侄女總還想幫著全國(guó)國(guó)民群策群力，一力進(jìn)行呢。目下歐戰(zhàn)告終，譬如那青島地方應(yīng)該歸還我們中國(guó)，這是顛撲不破的理由。無(wú)如我們國(guó)勢(shì)不振，竟有人出來(lái)挾持強(qiáng)硬態(tài)度，要攘奪為彼所有。政府一味敷衍，傳聞外交上著著都?xì)w失敗，這還了得！少不得將來(lái)還要借重我們國(guó)民魄力，好做政府的后盾，一定要鬧到抵制外貨，提倡國(guó)貨的辦法。侄女計(jì)劃已定，到那時(shí)候自然有一番表示。伯母同姐姐且看著再說(shuō)罷。”

這一番話，說(shuō)得趙瑜心悅誠(chéng)服，口里也稱贊不出甚么，只是點(diǎn)頭無(wú)語(yǔ)。彼此正談?wù)摰每旎罘浅?，外面已有仆婦進(jìn)來(lái)通報(bào)，說(shuō)方少爺同我們家少爺業(yè)已回來(lái)了。趙瑜便站起身子，說(shuō)：“請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)?！鄙偻７解x同趙玨先后走入后堂同芷芬相見。芷芬便將昨日的事約略告訴了方鈞，趙玨便望著方鈞笑說(shuō)道：“何如？我說(shuō)如今是民權(quán)大昌的時(shí)代，他們手握政權(quán)的，斷不至公然摧殘民氣，轉(zhuǎn)將大哥今天白忙了一日，停會(huì)子還須著人去告訴他們一句，明天聯(lián)合到督署里的舉動(dòng)可以作罷了?！狈解x笑道：“這件事雖然算是和平了結(jié)，繆女士他們的宗旨，不見得便從此罷手，怕還要繼續(xù)進(jìn)行。我們明天縱不到督署，大家就是在一處會(huì)議會(huì)議，也不嫌過(guò)分。況且山東交涉漸漸發(fā)生，我們除得促進(jìn)和平，又須料理這抵制外貨的事，也須得大家商議一個(gè)極文明而不暴動(dòng)的方法。”芷芬聽見這話，拍手笑道：“‘知音者芳心自同’，可想這件事，我方才同瑜姐姐提議著，方先生也就思量到此。我們中國(guó)全國(guó)的青年，倘能個(gè)個(gè)都像方先生這樣熱心毅力，還愁沒(méi)有富強(qiáng)的日子么？”方鈞此時(shí)尚未及答應(yīng)，趙瑜從旁笑道：“好一個(gè)‘知音者芳心自同’！照這樣看起來(lái)，方大哥便算得是芷芬姐姐的知音了！”芷芬經(jīng)趙瑜說(shuō)破了這句話，自己也覺(jué)得出言過(guò)于親密，任他是個(gè)生龍活虎的女郎，到此也就不免羞云微展，笑了一笑，指著趙瑜說(shuō)道：“我倒瞧不出姐姐竟會(huì)說(shuō)這些俏皮話呢！我要不因?yàn)橥憬愠鯐?huì)，看我有得輕饒了你！”趙瑜笑道：“罷罷罷，我久知姐姐利害，何敢來(lái)捋姐姐虎須？幸喜姐姐今晚不曾將那柄九環(huán)寶刀攜帶出來(lái)，否則姐姐還怕不砍斷妹子的右臂，以為出言不慎者戒？”芷芬拍掌笑道：“我知道姐姐不但恨我，而且恨我那柄九環(huán)寶刀深入骨髓。其實(shí)妹子那柄寶刀業(yè)已懊悔錯(cuò)砍了姐姐的那人，如今何敢再來(lái)錯(cuò)砍姐姐？等一天好讓妹妹那柄寶刀捧在手里，在姐姐面前親自謝罪何如？”趙瑜本是無(wú)心的話，不防芷芬暗暗牽涉到賽姑，便像適才的話，全是替賽姑不平一般，回想起來(lái)好生慚愧，立刻將頭低得下來(lái)，盈盈的無(wú)言可答，引得席間湛氏、席外的趙玨、方鈞都覺(jué)得十分好笑。

湛氏深恐他們鬧頑話鬧惱了，忙搭訕著說(shuō)道：“方少爺同玨兒可曾吃過(guò)夜膳不曾？若是還不曾吃，不嫌簡(jiǎn)褻，便在這席上飲杯殘酒可好不好？”方鈞笑道：“伯母請(qǐng)自便，侄兒同大哥已在朋友那里吃過(guò)晚膳了?！闭渴闲Φ溃骸凹冗@樣說(shuō)，你們還請(qǐng)?jiān)谇懊嫒プT，好讓他姊妹們?cè)诖硕嗾勔粫?huì)兒，我不虛留你們了?！狈解x連連答應(yīng)，隨即同趙玨走出后堂。此處他們席散之后，趙瑜堅(jiān)要留芷芬在此住宿，芷芬也愛(ài)趙瑜性情和藹，慨然允許。

當(dāng)夜兩人便在閨中挑燈閑話。芷芬又提到在廣東時(shí)候怎生同賽姑在一處的事跡，又悄向趙瑜問(wèn)道：“姐姐這件姻事，如何擱著久久不提呢？”趙瑜不禁吸了一口氣，說(shuō)道：“我同姐姐雖是萍水相逢，然承姐姐不棄愚頑，引為同調(diào)，像這樣事件也不須再瞞姐姐?！壁w瑜說(shuō)到此處，便將當(dāng)初同賽姑在一處讀書，本來(lái)不知道他是男子，入后因?yàn)樾污E太密，食則同席，寢則同榻的話一一告訴了芷芬。芷芬不覺(jué)笑起來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)這林少爺便因?yàn)檫@喬裝上面占了許多便宜的，無(wú)怪他凡是遇著一個(gè)女孩子，都把來(lái)當(dāng)做姐姐看待，千方百計(jì)的想遂他的心愿！哼哼，若不是做妹子的眼明手快，幾乎也落了他的圈套。姐姐不要怪我鹵莽，當(dāng)時(shí)我雖然砍了他一刀，也算是著實(shí)教訓(xùn)他的地方，使他不可一味的欺我們姊妹。這是我腕底留情，不曾損他性命，萬(wàn)一遇著一個(gè)再比我激烈些的，何苦將自家有用身軀，白白的死于女孩兒劍鋒之下？我們當(dāng)初要好的時(shí)候，妹子未嘗不羨慕他溫柔聰慧，如今細(xì)想起來(lái)，他這人只是柔媚有余，剛強(qiáng)不足，殊非男兒有志上進(jìn)之道。聽自經(jīng)創(chuàng)痛之后，已經(jīng)著實(shí)改悔，這就犯好。要曉得上帝既然賦畀他一個(gè)男人形質(zhì)，原想叫他克自樹立，在家則做一個(gè)令子，在國(guó)則做一個(gè)賢豪。他們太夫人舐犢情深，無(wú)端的命他將男作女，在小時(shí)候還可以視為兒戲，你既已開了智識(shí)，如何只一味的將錯(cuò)就錯(cuò)，擅自出入人家閨闥，損壞人家聲名？人知之既喪他的道德，即使人不知，亦未免負(fù)疚神明。譬如當(dāng)初就算遂了他的心愿，萬(wàn)一我愿意嫁了他，他又置姐姐于何地呢？可想還是個(gè)隨波逐流，毫無(wú)定見。這種人不但負(fù)了他自己一身，還負(fù)了姐姐待他一番好處。我此時(shí)畢竟還替姐姐抱些不平呢！”

趙瑜見他這番話，很有些觸起自家心事，想到賽姑薄幸，不禁潸然飲泣，珠淚盈腮，轉(zhuǎn)默然不發(fā)一語(yǔ)。芷芬向他笑勸道：“姐姐你盡哭這又做甚呢？我們中國(guó)女孩子沒(méi)有別的本領(lǐng)，到了無(wú)可奈何的時(shí)候，只是將眼淚來(lái)洗面。須知姐姐便是哭一世，這一副傷心涕淚，總不能打從這閩江里一直送到珠江，叫林家少爺捧一掬清流，去辨酸咸之味。依我的意見，凡事總須有個(gè)切實(shí)辦法，林少爺他負(fù)了良心能夠不來(lái)，他也不能禁止姐姐這邊不往。妹子雖非押衙，倒愿意以黃衫自任，隨后等我先通一封函札給林家少爺，他若是明白的，自然會(huì)來(lái)料理這樁姻事；他如果依然置而不理，看我在校里請(qǐng)幾日事假，少不得親自回里一趟，當(dāng)面去同他交涉，看他究竟怎生對(duì)付我？‘兔死狐悲’，‘物傷其類’，他欺負(fù)姐姐，就同欺負(fù)了繆芷芬一般，看我可得饒他不得饒他！”芷芬愈說(shuō)愈怒，簡(jiǎn)直有些眉橫殺黛，眼露鋒铓，轉(zhuǎn)將趙瑜嚇得粉面失色，忙破涕為笑，說(shuō)道：“姐姐請(qǐng)息一息怒，姐姐這番熱腸，妹子很知道感激，但是事已如此，急切也難于料理，只好隨后再累著姐姐罷?！避品夷窳税肷?，一手搭在椅上，只不開口。

趙瑜又搭訕說(shuō)道：“姐姐還不知道我所處的苦衷呢，家兄因?yàn)楸凰`，婚事托諸空談，又遷怒在妹子身上，百般阻撓，不許我同林少爺結(jié)婚。早年他又瞞住我，同前日救姐姐那個(gè)方少爺訂了婚約。妹子因?yàn)樾睦餀M亙著這事，自然要同家兄齟齬，決意悔婚。難得方少爺體貼妹子苦衷，慨然允諾?！避品衣牭酱颂帲唤硷w色舞，拍掌笑道：“好呀，方少爺這種舉動(dòng)，才不失為英雄作用，但是姐姐對(duì)于方少爺將何酬報(bào)呢？”趙瑜臉上紅了一紅，低低笑道：“我們做了一個(gè)女孩兒家，對(duì)著他們?cè)跎谐陥?bào)的去處？家母愛(ài)他的為人，后來(lái)命我們結(jié)為異姓兄妹，不然，近日我們相見之頃，如何能像那樣不拘形跡呢？”芷芬一面聽，一面只管出神，也猜不出他想到甚么去處，只覺(jué)得有些形神不屬。

趙瑜望著他良久良久，彼此都默然相對(duì)。半晌，趙瑜忽然笑起來(lái)，望著芷芬說(shuō)道：“妹子倒想起一件事來(lái)了，到不妨同姐姐斟酌。姐姐適才責(zé)備妹子無(wú)以酬報(bào)方家少爺，這句話委實(shí)一點(diǎn)不錯(cuò)，然而妹子此時(shí)卻有酬報(bào)方少爺?shù)娜ヌ幜?。妹子此身既屬林姓，不能同方少爺附為婚姻。論方少爺?shù)臑槿耍渖倌暧J，見義勇為，要算如今社會(huì)上不可多得的人物；姐姐又是英姿爽颯，迥異凡庸，與方少爺正是天生嘉耦。好在他對(duì)著姐姐又有前日一番義舉，感恩報(bào)德，姐姐亦不當(dāng)置方少爺于膜外。妹子不揣冒昧，擬替方少爺向姐姐乞婚。若蒙姐姐俯允，在妹子既可以酬其悔約之情，在姐姐亦可以報(bào)其相救之惠。姐姐是須眉巾幗，諒不以妹子為唐突，便請(qǐng)慨然金諾，妹子知道方少爺若聽見這事，包管他要喜而不寐呢！”趙瑜說(shuō)畢，只望著芷芬嬉嬉的笑。芷芬初時(shí)聽了，尚有些不耐煩的形狀，后來(lái)卻不曾動(dòng)怒，停了半歇，轉(zhuǎn)用手指著趙瑜笑道：“好呀，別人家方替姐姐在此設(shè)法，要成就姐姐的好事，我不料你不來(lái)感激我，轉(zhuǎn)拿這些胡話同我取笑！”趙瑜笑道：“誰(shuí)敢同姐姐取笑？這件事細(xì)想起來(lái)，真要算是天作之合呢！姐姐我益發(fā)告訴了你罷，方少爺?shù)幕橐?，一直至今，已歷過(guò)無(wú)數(shù)曲折，妹子固然是悔了婚了，他在先還有一個(gè)表姊，自幼兒他的姑母便愿意將他表姊嫁給他，后來(lái)耽擱許久也不曾定議。不料這位劉小姐前此又到舍間走了一趟，這劉小姐為人卻也溫柔賢淑，又被我母親愛(ài)上了，一定強(qiáng)著方少爺出來(lái)做媒，要他做我的嫂嫂。如今這事算已成熟，我哥哥雖然失之于林，卻喜得之于劉，惟有方少爺獨(dú)自向隅，迄今未有良匹。不圖在公園里竟遇見姐姐，這不是上帝在暗中有意無(wú)意的專叫他等候著姐姐嗎？”芷芬微笑了笑，說(shuō)道：“一件事到了姐姐嘴里，轉(zhuǎn)說(shuō)得這般委婉好聽，若是叫姐姐去充媒婆，怕世界上的情人都一例的成了眷屬呢！好在妹子年紀(jì)還輕，一時(shí)尚提不到家室之好，且放著隨后再看罷?！眱扇苏f(shuō)了大半夜閑話，彼此都有些困倦，遂展衾而臥。

次早起身，芷芬依然別了趙瑜照常進(jìn)校去上課。后來(lái)那個(gè)和平大會(huì)卻也開了好幾次，不過(guò)官中雖然不曾加以嚴(yán)重的干涉，卻也不肯信從，一直遷延了好久。趙瑜背地里也曾將向芷芬所談的話告訴趙玨，叫趙玨轉(zhuǎn)行告訴方鈞，方鈞聽了，自然歡喜不盡。平時(shí)他們借著朋友名義，也時(shí)時(shí)同芷芬相見，只是急切不敢提議這事罷了。芷芬起先決意要替趙瑜同賽姑將他們的婚事撮合起來(lái)，沒(méi)事時(shí)候，便自己思量一個(gè)辦法，想懇懇切切由自己寫封函札，去責(zé)問(wèn)賽姑，要強(qiáng)迫他親自到福建來(lái)乞婚。后來(lái)一個(gè)轉(zhuǎn)念，因?yàn)楫?dāng)初曾經(jīng)同賽姑反過(guò)臉的，若是由我寫信給他，萬(wàn)一他紀(jì)念前仇，置而不理，不是轉(zhuǎn)誤了趙瑜大事？因此總不敢冒冒失失的下筆。由是又耽延了好些日期，每次會(huì)見趙瑜，覺(jué)得趙瑜雖然不好意思追問(wèn)此事，然而自己總有些抱愧。

有一天忽然想到自家姐姐蘭芬，他同林少爺?shù)拿孛?，原是我們知道的，這件事最好由我寫信寄給蘭芬，再請(qǐng)?zhí)m芬去向林少爺接洽，有此轉(zhuǎn)折，不怕林少爺不肯承認(rèn)?！敝饕庖讯ǎ?dāng)真便寫了一封懇切的信寄至蘭芬那里，信尾上還贅了一句：“事之成否，等待他的回信?！闭l(shuí)知這信寄去之后，候了有幾個(gè)月的光景，不但不見林賽姑前來(lái)，且不曾見蘭芬一封回信表示若何辦法。芷芬是個(gè)年輕負(fù)氣的人，更按捺不住，以為林賽姑是一定負(fù)義的了，依他性子，恨不得立刻轉(zhuǎn)回故里，鬧到林賽姑那里去向他責(zé)問(wèn)；又苦于校務(wù)紛繁兼忙著開會(huì)事務(wù)，急切不得分身。好容易隔了許久，才向校中請(qǐng)了一個(gè)假，要回家省親。湛氏母女得了這個(gè)消息，少不得又備了送行筵席，邀約芷芬到家里來(lái)敘別。芷芬平時(shí)雖然也同趙瑜時(shí)時(shí)把晤，便是寫信寄給蘭芬的事也曾向趙瑜說(shuō)過(guò)，趙瑜心下十分感激，后來(lái)因?yàn)椴坏锰m芬回信，芷芬屢次為此生氣。趙瑜還百般的向他勸慰，這番芷芬又向趙瑜提及此事，言間露著無(wú)窮怨憤，有時(shí)候還提著賽姑名字，戟指痛罵，說(shuō)我此番回去，第一件事，便須親自去會(huì)林家少爺，看他對(duì)我有甚么話來(lái)解說(shuō)？趙瑜也無(wú)言語(yǔ)，只是潸然流淚；又因暫時(shí)分別，格外哭得傷心。芷芬也不免愴然雪涕。

當(dāng)夜芷芬并不曾回校，又同趙瑜宿在一處。芷芬含笑向趙瑜說(shuō)道：“林少爺既已這般負(fù)心，姐姐何必苦戀著他呢？在我看起來(lái)，姐姐便是勉強(qiáng)同他結(jié)了婚約，像這樣少年，也難保沒(méi)有白頭之歡。好在目前世界，風(fēng)氣開通，莫說(shuō)姐姐并不曾同他正式行過(guò)婚禮，盡有在一處生男育女的夫婦，因?yàn)樾郧椴缓?，還盡管彼此離婚呢?！壁w瑜低低嘆道：“姐姐的議論何嘗不是，但是妹子也有妹子的愚見，如今世界上‘自由’的名詞，固然成就了一班女子，也會(huì)遺誤了一班女子。‘從一而終’，雖是古時(shí)男子專制的作用，然而朝秦暮楚，棄舊憐新，在男子尚不得算是完人，在女子又安得稱為賢婦？妹子當(dāng)日千不合萬(wàn)不合，已經(jīng)失身于他，若叫我此時(shí)靦顏再事別人，實(shí)在撫心慚愧。姐姐此番返里，若是果然同他相見，也不必過(guò)于激烈，他果肯翻然悔悟，自然有他的辦法；萬(wàn)一他竟甘居薄幸，姐姐趕快寫封信給我，我已打定主意，從此長(zhǎng)齋繡佛，事母終身，做一個(gè)女孩子的，不見得不嫁丈夫便成餓莩。姐姐覺(jué)得我這話還是不是呢？”趙瑜說(shuō)到此處，也禁不住珠淚縱橫，襟袖盡濕。

芷芬望著他又無(wú)以慰藉，也只得浩然長(zhǎng)嘆。停了好半歇，芷芬重又說(shuō)道：“姐姐適才所說(shuō)的話，足見恢宏大度，不肯予人以難堪。但是白白的叫人家討了便宜，不給他一個(gè)懲戒，妹子心下委實(shí)有些不大甘服。我此時(shí)倒想起一個(gè)好主意，不知姐姐聽了可還使得？”趙瑜哭道：“妹妹方寸已亂，姐姐如有分付，盡管告訴妹子，妹子沒(méi)有個(gè)不遵依的。”芷芬笑道：“我的意思，想邀約姐姐同到敝省去走一番，一者可以借此解釋愁腸，二者那個(gè)林少爺聽見姐姐親自前來(lái)，他一定要觸起前情，重聯(lián)舊約，比較我們這些局外的人在這里面干涉的好。橫豎也不過(guò)一兩月的耽擱，假期一滿，依然由妹子將姐姐送回尊府，這是再便當(dāng)不過(guò)的了?！壁w瑜聽了，也深以為然。想了一想，重又說(shuō)道：“此事足見姐姐盛情，但是恐怕母親不放我出門，我自幼也不曾離過(guò)母親，將他老人家一個(gè)人放在家里，妹子也有些放心不下?！避品倚Φ溃骸敖憬阌謥?lái)蝎蝎螫螫的了，如今做女孩子的，還像當(dāng)日要謹(jǐn)守閨門，動(dòng)一動(dòng)腳步兒，便許被旁人議論？若講到伯母一人在家，姐姐不放心他老人家，這又不必顧慮，令兄既承歡膝下，目前又多著一位方少爺住在一處，他老人家斷然不苦寂寞的。老實(shí)說(shuō)，姐姐若不依我這樣辦，我此番回粵，發(fā)誓不再替你料理這事，包管叫林少爺將姐姐擱一百年，然后再來(lái)迎娶。”這句話轉(zhuǎn)將趙瑜引得笑起來(lái)。

當(dāng)晚不得已便將這意思稟明湛氏，湛氏起先尚是游移不定，后來(lái)一個(gè)轉(zhuǎn)念，因?yàn)殛P(guān)系著趙瑜終身大事，我若不順從他們的意思，萬(wàn)一這里面有個(gè)舛誤，不是要叫自家孩兒怨我？況且又見芷芬十分殷勤，不忍過(guò)于拒絕，當(dāng)時(shí)也就答應(yīng)了，只分付趙瑜在廣東不可多耽擱，必須早早回來(lái)。芷芬同趙瑜非常歡喜，忙著打疊包裹。趙瑜又問(wèn)芷芬行囊可否收拾齊備？芷芬笑道：“我一身以外，別無(wú)長(zhǎng)物，說(shuō)走就走，不至耽延時(shí)刻，不像姐姐這樣瑣屑，箱籠什物，成大堆的鬧得不清。若是不知道的，還要疑惑姐姐是忙著出閣呢！”趙瑜不禁含笑向他啐了一口，大家方坐在屋里閑話，外邊趙玨早同方鈞走得進(jìn)來(lái)。兩人笑嘻嘻的手里捧著成大卷的紙束，一眼瞧見趙瑜房門外面堆著行李，趙玨驚問(wèn)道：“妹妹敢是要出門嗎？不知道這一會(huì)子又忙著到哪里去？”湛氏便將適才的事告訴趙玨。趙玨只點(diǎn)了點(diǎn)頭，一言不發(fā)。方鈞笑道：“可惜繆小姐在這假期里又要回里，放著這里開會(huì)，又少了一個(gè)熱心的人。在我看，便暫時(shí)不回廣東也好?！避品倚Φ溃骸伴_會(huì)的事，原是要繼續(xù)進(jìn)行，我雖不在這里，那些同學(xué)的女友已允許我隨時(shí)寫信報(bào)告。”方鈞笑道：“促進(jìn)和平會(huì)固然要開的，如今又發(fā)生一種青島問(wèn)題，各學(xué)校又忙著開懲辦國(guó)賊抵制日貨的會(huì)了。”芷芬吃了一驚，隨即站起身子問(wèn)道：“怎么這種問(wèn)題真?zhèn)€發(fā)生了？”趙玨答道：“今天北京大學(xué)已派了學(xué)生到此接洽，各學(xué)校學(xué)生聞得此信，已在那里秘密運(yùn)動(dòng)，大約不久也須有罷課的舉動(dòng)了。喏喏，這不是他們刊印的許多傳單，除得向各處張貼，還沿路的散給各人閱看，你們不信，包管一瞧這上面的話也就明白了。”此時(shí)芷芬同趙瑜兩人，早將那傳單取在手里。湛氏吃了一嚇，冷笑著說(shuō)道：“哎呀，為甚好好的又抵制日貨起來(lái)了！我記得前三年曾經(jīng)鬧過(guò)一次，后來(lái)不到兩個(gè)月光景，早就銷聲匿跡了?？墒堑种迫肇涍@件事，他們鬧也鬧得快，掉也掉得快，又不曉得熱心幾天，大家擱開手不去理會(huì)呢?！?

趙玨笑道：“娘又來(lái)說(shuō)這些嘔人的話了，這番的事不比前番，全由各校學(xué)生主動(dòng)。他們眼光很遠(yuǎn)，魄力很大，道不得個(gè)隨意鬧幾天，就擱開手哩。況且那個(gè)賣國(guó)賊姓章的，聽見說(shuō)是已被北京大學(xué)學(xué)生打得半死，他們一共還不肯罷休，一定要強(qiáng)迫政府里提出他們的罪名，從嚴(yán)懲辦，好儆戒以后的人，不去蹈他們的覆轍?！闭渴辖又f(shuō)道：“玨兒玨兒，我請(qǐng)問(wèn)你，這姓章的究竟是個(gè)甚么人呢？他還是外國(guó)人，還是中國(guó)人？怎么這許多學(xué)生都知道愛(ài)國(guó)，他偏生要去賣國(guó)？人人又罵他是賊，又要問(wèn)他的罪？”趙玨跌腳說(shuō)道：“他何嘗不是我們中國(guó)的人，他不但是中國(guó)人，他當(dāng)初也還是中國(guó)的學(xué)生，不知道為甚么一經(jīng)做了出洋公使，他就賣起國(guó)來(lái)了！”湛氏不等趙玨的話說(shuō)完，重行冷笑說(shuō)道：“你又來(lái)，這賣國(guó)的賊，原來(lái)也是學(xué)生，可想我們中國(guó)人的程度，大約夠不著去賣國(guó)呢，便口口聲聲去講愛(ài)國(guó)，一經(jīng)夠得著去賣國(guó)，他們也就不愛(ài)國(guó)，一定也會(huì)去賣國(guó)了?！壁w玨聽他母親這幾句話，不由氣得臉上通紅，也顧不得挺撞，便指湛氏急道：“母親你不知道就少講一句兒，也沒(méi)有人說(shuō)你是啞子，無(wú)怪我們的國(guó)里，凡是有了幾歲年紀(jì)的，沒(méi)有一個(gè)不像母親的這番論調(diào)。哼哼，一個(gè)堂堂民國(guó)，若都交在像母親這一班人手里，大約不到一二年，必然亡國(guó)，必然滅種?！闭渴吓溃骸昂醚?，你的見識(shí)高明得很呢，我的話總算是沒(méi)理，你們說(shuō)的話，無(wú)論再?zèng)]理些，總算是有理！我不相信，我打從做女孩兒時(shí)候算起，便聽見許多人講中國(guó)要亡了，中國(guó)要滅了，如何一直到了今日也不曾見他亡過(guò)？也不曾見他滅過(guò)？難不成到了你們手里，好好的中國(guó)就會(huì)滅亡起來(lái)。我瞧你們也不用肉麻罷，倒是我們這一班老成持重的人不會(huì)將國(guó)家弄得一敗涂地，怕像你們這樣鬧法真?zhèn)€不鬧到亡國(guó)不止哩！無(wú)論甚么事，都要圖個(gè)忌晦，好端端的一個(gè)國(guó)，還不曾到了那個(gè)要亡的時(shí)候，你們公然今天也說(shuō)是救亡，明天也說(shuō)是救亡，我怕當(dāng)真鬧到亡國(guó)那一步田地，包管大家也將個(gè)腦袋一縮，商議著某地可以避兵，某處可以逃難，任他再亡到甚么模樣都就不去管了?！?

湛氏愈說(shuō)愈氣，趙玨方待再拿出話來(lái)去辯駁，轉(zhuǎn)是芷芬此時(shí)手里捧著那許多傳單，一面看，一面點(diǎn)頭說(shuō)道：“激烈得很，單是議論的幾條辦法，也還穩(wěn)健。惟是今日第一件要緊的事，務(wù)必文明到底，不能有絲毫暴動(dòng)，讓別人據(jù)為口實(shí)。要曉得我們今日抵制日貨，全是自保的政策，并非與鄰國(guó)的商人有仇，就是學(xué)生對(duì)著政府也須自居于輔佐他們的地位，不可居于仇敵的地位。同舟共濟(jì)，艱巨同肩，萬(wàn)一自己家里彼此先鬧起意見來(lái)，寧可亡國(guó)，若要你讓我一步，我讓你一步，都是做不到的，這就錯(cuò)認(rèn)了題目，必至釀成‘鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利’的慘劇了。學(xué)生既然說(shuō)是政府糊涂，可想他們都是明白的了，未曾舉事之先，必通盤籌劃，這件事鬧起來(lái)，落后究竟作何結(jié)束？萬(wàn)萬(wàn)不可意氣用事，只顧奮然一往，不計(jì)禍福。你們大家想想，這不計(jì)禍福的辦法，在個(gè)人尚且不可，何況這重大問(wèn)題，關(guān)系著一國(guó)存亡、萬(wàn)民性命呢？趙先生同伯母也不必作此無(wú)謂之爭(zhēng)，須知當(dāng)這風(fēng)雨飄搖國(guó)家多事之秋，忽然又發(fā)生這非常變故，也不是一二人的私見可以轉(zhuǎn)移得來(lái)，只好看我們中國(guó)氣數(shù)，為禍為福，此時(shí)尚不能決定。”方鈞站在一旁，忽然聽見芷芬口里說(shuō)出“氣數(shù)”二字，暗暗納罕，只管目不轉(zhuǎn)睛的向芷芬臉上瞧看。芷芬微微飄了一眼，重又說(shuō)道：“至于方先生適才所說(shuō)，以為目前發(fā)生這事，我便不可以離開這福建，這話卻又不然。中國(guó)一家，我可以替這福建出得力，何嘗不可以替廣東出得力？我同婉如姐姐赴粵之后，相機(jī)行事，一樣在那里著著進(jìn)行。福建這地方便交給方先生同趙先生，有你們二公在此主持一切，還怕人才消乏么？”方鈞勉強(qiáng)笑了一笑，見他決然要走，也就愴然露出惜別顏色。芷芬也窺見他的用意，惟恐為情魔所縛，轉(zhuǎn)咬了咬牙齒，扯著趙瑜袖子走入房里，以料理袱被為名不再在廳堂里久立。趙玨同方鈞然后將那些傳單一一擄掇在手，依舊出到廳上去了。

我此時(shí)且緩敘述趙玨他們?cè)诟＝ǎ艉温?lián)合同志，若何對(duì)待政府，且表繆芷芬偕同趙瑜安抵廣東之后，他母親看見芷芬回來(lái)，自是異常歡喜?？娎咸珷旊m然不大愿意他詭辭求學(xué)，畢竟膝前只有這一個(gè)嬌女，平時(shí)又鐘愛(ài)慣了的，也就不曾責(zé)備他甚么。梅氏看見趙瑜生得十分美麗，固然覺(jué)得憐愛(ài)，但是觸著前番賽姑的事跡，幾乎疑惑趙瑜也是喬裝來(lái)的，私地里笑向芷芬詰問(wèn)。芷芬連連搖手，笑道：“母親真是‘一年被蛇咬，三年怕草繩’，世界上像那種不經(jīng)見的事，哪里會(huì)一而再再而三呢？可憐這趙小姐便是你女兒的前車之鑒，你女兒僥幸不曾被那林少爺略騙了去，他卻不幸已被林少爺略騙到手了?！避品冶銓②w瑜當(dāng)初事跡一一告訴梅氏。又說(shuō)到此次來(lái)粵，正為了他同林少爺結(jié)婚問(wèn)題，想要趁此解決。說(shuō)完又問(wèn)道：“不知近日蘭芬姐姐可曾回家走走？他近來(lái)身體還好？”梅氏冷笑道：“問(wèn)你蘭芬姐姐么，他輕易卻也不肯回家，便是偶爾我們打發(fā)人去接他，他到家之后，也只是鬼鬼祟祟的同你那姨娘在一處談笑。他的眼睛里哪里有我這嫡母呢？”芷芬笑道：“明天我們?cè)俅虬l(fā)人接他去，他知道我回來(lái)，或者肯到此相見，我還有要緊的話向他詢問(wèn)呢?！泵肥宵c(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)夜趙瑜便同芷芬宿在一處。芷芬又指點(diǎn)他這坐臥樓上，當(dāng)日刀砍林少爺便在此地。趙瑜聽了，也不知道是羞愧是畏懼，只低著頭一言不發(fā)。

到了第二天，蘭芬果然坐著轎子回來(lái)。姊妹相見，不免也親親熱熱的敘了許多契闊。芷芬又介紹到趙瑜，彼此又寒暄了一番。一直等了用過(guò)午膳以后，芷芬方才將他姐姐邀到自家樓上，三個(gè)人坐下來(lái)啜茗閑話。芷芬笑向蘭芬問(wèn)道：“姐姐你看你這人可好不好？妹子在福建時(shí)候，曾經(jīng)寄過(guò)好幾次函札到你，所托的事，不但不曾得著你一個(gè)切實(shí)辦法，便連一封回信都不曾答復(fù)過(guò)我，我可猜不出你在家里忙的些甚么？”蘭芬以前在芷芬信里已知道趙瑜同林賽姑的事跡，此時(shí)見芷芬問(wèn)起這話，不禁皺起雙蛾，微微含笑說(shuō)道：“咳，這個(gè)人你們還提他則甚。我瞧世界上薄幸的男子總算不少，還不至像他薄幸到這般田地。妹妹不問(wèn)我，我卻也不便直說(shuō)，打從那一次你同他鬧過(guò)風(fēng)潮以后，他在家自要養(yǎng)息病體，一步不能出門，這也原怪不得他。后來(lái)我接到你的那封函札，我又打聽得他的傷痕，全然平復(fù)，我便暗暗地打發(fā)仆婦們到他府上奉請(qǐng)，好等待他到來(lái)，以便同他接洽。說(shuō)也奇怪，我一次打發(fā)人去，他固然不理，兩次三次打發(fā)人去，他仍是依舊不理?！碧m芬說(shuō)到此際，不由臉上紅了紅，含笑望著芷芬說(shuō)道：“以前的事，大概妹妹都是明白的，我也不消瞞得你。他自己去問(wèn)良心，我哪一件事兒虧負(fù)了他？莫說(shuō)我還實(shí)在有事同他接洽，便是沒(méi)有這件事，你痊愈之后，也須防著我替你懸心。論理早該來(lái)見我一見才是道理。就是你急切不能出門，難道打發(fā)一個(gè)仆婦來(lái)告訴我一句，就給了我的臉不成？我后來(lái)著實(shí)急了，暗想他雖是負(fù)心，我卻不可誤了別人的要?jiǎng)?wù)，除得將妹妹原信直接寄給他瞧看，另外我還寫了幾句，一面問(wèn)問(wèn)他的身體，一面責(zé)問(wèn)他不肯來(lái)的緣故。我以為他見了這種函札，總該給我一句回話了，咳，我如今提起這事，我便氣得腰疼?！闭f(shuō)著又輕輕拳回一只皓腕，在肚腹上按捺著，復(fù)行嘆氣說(shuō)道：“誰(shuí)知他依舊給你一個(gè)不理。哼哼，你負(fù)了我也罷了，趙小姐他卻是一塊無(wú)瑕美玉，你有今日像這樣同人家薄情，你便不該當(dāng)日同人家要好。你一個(gè)做男子的可以另娶，趙小姐他是一個(gè)純粹女孩兒，他斷然不能另嫁。趙小姐卻不要生氣，并有人來(lái)告訴我，他府上疊疊有人前去替他做媒，至于目前究竟可否同人家結(jié)親，這卻不敢替他決定。那時(shí)候我原想寫一封回信，將這些情節(jié)詳細(xì)告訴妹妹，后來(lái)一個(gè)轉(zhuǎn)念，又怕趙小姐知道這事必然生氣，不如姑且替他瞞著，隨后等妹妹回來(lái)再議罷。不料妹妹此番又挈同趙小姐一齊到此，我就要替他掩飾也掩飾不及了?！碧m芬說(shuō)完，只是唉聲嘆氣。

再看趙瑜已是紛紛珠淚，一聲兒也不宣語(yǔ)。惟有芷芬聽見這話，頓時(shí)怒焰熊熊，說(shuō)：“這還了得！這姓林的簡(jiǎn)直不是衣冠中人。與那些痞棍梟匪略騙人家婦女的無(wú)異了！你們能饒恕他，我卻斷斷饒恕他不得！”蘭芬笑道：“妹妹你且坐著，這件事總須想一個(gè)善處之法，也不是負(fù)氣的事。在我看，須得耽延一兩日，讓趙小姐休息休息，然后用趙小姐的名義親去會(huì)他，或約他在一處地方相會(huì)，那時(shí)你再插身進(jìn)去，替他們完全此事，否則你冒冒失失的一徑同他去會(huì)晤，他是個(gè)驚弓之鳥，聽見你的鼎鼎大名，包管縮著頭躲在他們公館里再也不敢出來(lái)見你，不轉(zhuǎn)鬧得決裂，反誤了趙小姐的正經(jīng)事情么?！避品蚁肓讼耄X(jué)得這話也很近情理，于是先勸趙瑜不必因此煩惱，既由我們姊妹出來(lái)幫同你料理此事，斷不至望著這姓林的，辜負(fù)你當(dāng)日待他的那番情分。蘭芬當(dāng)時(shí)也向趙瑜調(diào)笑了幾句，直弄得趙瑜又羞又氣，細(xì)想也沒(méi)有他法，只好權(quán)且在芷芬家里住下。過(guò)了幾日，坐著轎子親自去拜訪賽姑。

原來(lái)林賽姑自經(jīng)芷芬刀傷右臂，他祖母林氏便因?yàn)檫@事，一口氣轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，旋即殞棄生命。在旁人觀察，林氏之死，原可為溺愛(ài)不明的報(bào)應(yīng)，但是旁人可以這樣想，賽姑卻不可以這樣想。要論賽姑的心理，卻是鐵聚九州，鑄成大錯(cuò)，不孝之罪，上通于天。賽姑若果然是個(gè)蠢如鹿豕的男兒，或者尚不至引為疚心之痛，無(wú)如他又生有自來(lái)聰明天賦，自小兒不過(guò)是綺羅裹體，蘭麝薰心，無(wú)端的叫他易弁而釵，他也就顧影自憐，揣摹顰笑，倚仗著自家這一副俊俏面龐，覺(jué)得得天獨(dú)厚，無(wú)論世間甚么好女子總該盡我消受。別人容或因?yàn)槟信愺w，雖欲偷“韓壽之香”，“竊何郎之粉”，尚不免為名教所防，禮義所縛。至于我卻迷離撲朔，不辨雌雄，畫閣并肩，璇閨促膝，更沒(méi)有人加以防范。況且平居把晤，一得之于趙瑜；患難相逢，再得之于蘭芬，他便以為從心所欲。事無(wú)不諧，幾幾乎要化為蝴蝶，遍睡花心，刻作鴛鴦，永圓香夢(mèng)了。是以自從遇見芷芬以后，他又見異思遷，得新忘舊。不料芷芬的為人，既不同趙瑜之溫柔，又不比蘭芬之淫蕩，窺破形跡，頓起情瀾，舉九獅之寶刀，作當(dāng)頭之棒喝，雖復(fù)經(jīng)醫(yī)診治，未曾損及生命，然而賽姑當(dāng)痛定思痛時(shí)候，方才恍然大悟，覺(jué)得人生情緣，自有分定，未必全國(guó)的女子皆能如我的私愿。他那時(shí)候心理上倒一毫不去怨恨芷芬，轉(zhuǎn)感激他到無(wú)以復(fù)加的地步。暗想我若不經(jīng)他這一番懲戒，萬(wàn)一自今以往，徑情直行，不但負(fù)了我一生的事業(yè)，且難保不隳祖宗之基業(yè)，敗父母之令名。譬如祖母他老人家，竟因?yàn)閻?ài)我的緣故，還不曾受過(guò)我一點(diǎn)好處，他老人家竟一瞑謝世。倘論我的罪名，真是既不可以為人，復(fù)不可以為子。

大凡一個(gè)人，要老遠(yuǎn)糊里糊涂的做去，倒也罷了，偏是一經(jīng)悔悟，論他的這一顆心，大約比較甚么慘痛還難禁受。賽姑當(dāng)時(shí)一天一天的想去，越想越覺(jué)得不容觍顏人世，于是便在那居喪之中，一步也不輕易走出房門。初時(shí)別人還當(dāng)他創(chuàng)痕未愈，借此養(yǎng)息，及至后來(lái)漸漸平復(fù)，他也是除得在林氏柩前守靈盡孝，其余只獨(dú)坐在自家房里，默默不語(yǔ)，書也不讀，字也不寫，背著人一般的用手在空中亂指亂劃，口里嘰哩咕嚕，不知他說(shuō)的是甚么。他母親舜華怕他因?yàn)樾赂哪醒b，或者恥于出外見人，有時(shí)候還拿話去安慰他，說(shuō)道：“若是男裝不慣，不妨在家里依然穿你的舊時(shí)裝束?！彼犚娺@話，急得飛紅了臉，幾乎要同他母親沖突起來(lái)。玉青看著暗暗發(fā)笑，每逢同賽姑坐在一處時(shí)候，時(shí)常戲著他說(shuō)道：“陶家少奶奶那里，你倒有好些時(shí)不去走動(dòng)了，你不想他，還防著人家要來(lái)想你。你若是果然愿意同他相見，雖然你改裝之后不便輕造他的府第。我們何妨將他請(qǐng)得過(guò)來(lái)，替你解解悶也是好的?！闭l(shuí)知賽姑不聽這話則已，自從聽見玉青這番話，總疑惑玉青是有心嘲謔自己，恨不得咬牙切齒，當(dāng)日便尋刀覓杖，希圖一死，好表明自家心跡。嚇得舜華他們百般的哄騙，他又將玉青數(shù)說(shuō)了一頓，方才罷休。

自是以后，賽姑想到當(dāng)初書云小姐遇事規(guī)勸自己，便對(duì)著繆家姊妹一事，他也曾同祖母反對(duì)，說(shuō)不該讓我去混入閨闥。早依了我這母親的話，此番又何至鬧出如此的變故！是以合家之中，惟有對(duì)著書云小姐十分孝順，依依膝下，遇有事件，都要去同書云小姐斟酌。書云小姐固然喜歡他能悔過(guò)，然而窺探他的舉動(dòng)，又覺(jué)得改悔太速，形態(tài)又是若瘋?cè)舭d，怕由此釀成別的變故，有時(shí)便拿話去試探他。他也是所答非所問(wèn)的，叫人無(wú)從測(cè)摸，因此書云小姐轉(zhuǎn)著實(shí)有些懸心，這也罷了。還有一件最可怪詫的事，每逢他父親林耀華打從督署里回家，他偏生一長(zhǎng)一短向他父親詢問(wèn)外間的國(guó)事。他父親便一一的同他談?wù)?，他聽到得意去處，遂不由的眉飛色舞；聽到失意的去處，他便非常的咨嗟太息，這是他一生未有的舉動(dòng)。他平時(shí)除得在那脂香粉澤里陶熔，偶然聽見人家說(shuō)一句正經(jīng)話，他忙不迭的掩耳而走，不知道他近來(lái)何以變換得如此飛快。所以他在那個(gè)南北議和，沒(méi)有決斷的當(dāng)兒，在家里已是怒不可遏，大有躍躍欲試之勢(shì)。

叵耐繆蘭芬又在這幾日里打發(fā)人來(lái)請(qǐng)他去相會(huì)，試想賽姑哪里肯去理他呢？后來(lái)左一次右一次，蘭芬著人來(lái)催促，他更置而不理，連回話都不給人家一句。蘭芬請(qǐng)他相會(huì)的緣故，便因?yàn)榻拥杰品业暮?，想借這個(gè)名目，以便重續(xù)舊歡，及至見賽姑不肯前來(lái)，他也沒(méi)法。當(dāng)晚便在銀燈底下懇懇切切寫了一封情函，大致都是責(zé)備賽姑薄幸的話，然后再將芷芬替趙瑜說(shuō)媒的那封信套入自家情函里面，第二天命了一個(gè)家人送至林公館，上面寫明交給他家少爺親手開啟。林公館里的家人接到此函，不敢怠慢，立刻便送入賽姑房里。賽姑正坐在床上閉目養(yǎng)神，聽見這話，隨即接過(guò)來(lái)用眼一瞧，見是蘭芬的手筆，不由皺了皺眉頭，等待家人出去之后，方才緩緩的將信拆開。大略看了一遍，隨手?jǐn)R在旁邊。卻好另行又抽出一束箋紙，正是芷芬寄給蘭芬敘述趙瑜近狀，命蘭芬親向自家接洽的。不由大大吃了一嚇，暗想芷芬原來(lái)已到福建，這件秘密的事偏生又給他知道。明知當(dāng)初趙瑜不時(shí)的也曾有信寄給我處，那時(shí)候我因?yàn)橐恍南祽僦娂益⒚蒙砩?，就將他置諸腦后，從來(lái)也不曾回復(fù)他一句親密話兒，無(wú)怪他心里對(duì)著我要非常怨恨。再一想想以前小時(shí)候在一個(gè)學(xué)校里讀書，真是耳鬢廝磨，形影相對(duì)，彼此了解知識(shí)，又是深深款款，食則同桌，寢則同床，海誓山盟，恩情何等固結(jié)。便論我們挈眷赴粵，其時(shí)離筵慘痛，珠淚盈腮，猶可想見他那一種可憐狀態(tài)。今日的事，委實(shí)是我負(fù)他，并非是他負(fù)我。賽姑想到這里，不覺(jué)一縷情絲從新蕩漾而起，手里捧著那一封信，早就神馳意蕩，不知怎樣才好。

不料在這個(gè)當(dāng)兒，又忽然轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，驀的將銀牙一咬，暗暗提著名字喊道：“林賽姑，林賽姑，你的初志是怎么的，如何今日見了這一封信就會(huì)改變宗旨？將來(lái)你這人還能替國(guó)家做一番事業(yè)么？況且我如今已瞧破世界上一切情難，雖然剩此軀殼，尚無(wú)從擺脫，但是一遇見擺脫軀殼時(shí)候，我就要將浩然之氣，還諸太虛了。婉如的事，我既已遺誤于先，何肯再糾纏于后，他年未及笄，后來(lái)的幸福甚大，我若是再回他的信，叫他對(duì)著我抱無(wú)窮希望，不肯再嫁別人，豈非一誤再誤。他不負(fù)我，我轉(zhuǎn)負(fù)了他么！婉如婉如，人各有心，不能掬以相示，隨后只要你聽著我的消息，才知道我林賽姑并非負(fù)義之輩，我這不情的表示正別具苦衷呢！”想到此處，對(duì)著以前的事，非常懊悔，對(duì)著以后的事，又非常畏懼，驀的在案上取過(guò)一柄水晶界尺，認(rèn)定左臂上的傷痕使勁敲撲，一霎時(shí)滿腮清淚，索索落落滴滿衫袖。此時(shí)只把房里站得幾個(gè)仆婢嚇得手足無(wú)措，又猜不出這位少爺是何用意，更不敢怠慢，早飛也似的跑入后進(jìn)，稟告書云小姐他們，說(shuō)：“少爺忽然發(fā)了癲病，無(wú)緣無(wú)故的坐在房間里，用界尺敲撲自己，像是不知道疼痛似的。在我們冷眼瞧著，幸喜少爺取入手里的僅僅是一柄界尺，萬(wàn)一另有一柄刀子在桌上，他一般會(huì)奪過(guò)來(lái)砍他的頸項(xiàng)，那可就危險(xiǎn)的了不得了！”舜華同玉青聽見這話，嚇得急淚交流，立刻拽著衣裙向賽姑房間里跑進(jìn)。書云小姐心里雖然也是一般著急，卻比他們鎮(zhèn)靜些，忙站起身子，嘆了一口氣說(shuō)道：“我近來(lái)看這孩子舉動(dòng)，與從前迥若兩人。他能知道悔過(guò)，原是好事，但是悔得太快了些，卻叫人異常懸心?！币幻嬲f(shuō)著一面也就移步到了前進(jìn)。

這時(shí)候賽姑見有人進(jìn)房，他早順手將案上那一疊信函，背著人向抽屜里一塞，界尺擱在一邊，少不得起身迎接。舜華同玉青見他卻沒(méi)有甚么變故，倒也沒(méi)有話說(shuō)。書云小姐冷笑望著他說(shuō)道：“我聽見仆婢們告訴我那一番話，我們才走過(guò)來(lái)看你。我且問(wèn)你，近來(lái)究竟安的甚么心，一味的不瘋不癲，做出事來(lái)總叫人發(fā)笑？譬如你一個(gè)人好好坐在房里罷咧，忽然想到甚么去處，將父母的遺體任意糟蹋起來(lái)，這難道算你十幾歲的人應(yīng)該做的。好孩子，你父母一生，單就生了你這一個(gè)寶貝，便是我青年守節(jié)，所為何來(lái)？不過(guò)指望你將來(lái)顯親揚(yáng)名，既可慰你祖母的陰?kù)`，又可報(bào)答你父親的恩養(yǎng)。我看你雖然將以前的那些閑情綺跡鏟除得干干凈凈，然而卻從不曾讀書上進(jìn)，勉為完人。要曉得你目前責(zé)任很是重大，年紀(jì)也漸近長(zhǎng)成，我同你的母親他們也沒(méi)有別的希望，不過(guò)想趕緊替你娶一房好媳婦，一二年后生下幾個(gè)兒女，我們就可以含飴弄孫，享受天倫之樂(lè)。如今紛紛來(lái)替你說(shuō)媒的很是不少，我初意還想起你當(dāng)初在家鄉(xiāng)時(shí)候，那個(gè)趙家小姐同你非常親密，不過(guò)因?yàn)槟隳菚r(shí)還是喬裝，不便同人家提議姻事。那女孩子我們卻是瞧見過(guò)的，生得真是不錯(cuò)，可惜如今相隔太遠(yuǎn)，好在你們也沒(méi)有婚約，只得權(quán)且將他擱起，另行替你在此定親。你若是一味像這樣瘋癲，被人家知道了，又有誰(shuí)肯將女孩子嫁給你這呆頭呆腦的女婿呢？你沒(méi)事時(shí)候替我仔細(xì)想想，看我這話說(shuō)的可是不是？”舜華同玉青也接著說(shuō)道：“可是你母親說(shuō)的話，句句金石，你若是想娶妻子，就不該像這般舉動(dòng)?！?

賽姑先前聽他們?cè)诖速┵┱f(shuō)話，也只默然聽著，并不拿話去攙雜他們，惟有翻著兩個(gè)小白眼睛珠兒發(fā) ，此時(shí)知道他們的話業(yè)已講完，他轉(zhuǎn)哈天撲地烈烈狂笑起來(lái)。轉(zhuǎn)將書云小姐他們嚇了一跳。但見賽姑笑了一會(huì)，重行望著他們說(shuō)道：“母親你們希望我好好上進(jìn)，拿別的話來(lái)哄騙我都還使得，若是拿這娶親的話來(lái)哄騙我，那可是你們走錯(cuò)了路了。老實(shí)告訴你們罷，像中國(guó)目前這樣累卵世界，已經(jīng)岌岌有朝不保暮之勢(shì)。依我的心理，方且恨我那祖父不該娶親，以至生了我的父親；我又恨我那父親不該娶親，以至生了我。你們想想我還肯娶親，再生下我的兒子么？譬如我的兒子他本來(lái)是沒(méi)有的，只因?yàn)槲胰⒘擞H，他便有了，既然不幸又有了他，以后中國(guó)越危，他的慘痛愈大。將來(lái)他所受的慘痛，都是我成就他的，他若是同我一樣明白，可不是恨起我來(lái)，也如我今日恨我的父親，恨我的祖母。在兒子的愚見，以為要想脫離這萬(wàn)惡世界，固然不可娶親，便是要想挽救這萬(wàn)惡世界，也須得人人不思量娶親?！?

舜華同玉青只聽見他咭咭咕咕的說(shuō)，卻一時(shí)悟會(huì)不出他的意思，只是冷笑說(shuō)道：“你們聽聽，他又在這里鬧瘋話了?！蔽┯袝菩〗銋s知道他的用心，因就趁勢(shì)說(shuō)道：“照你這樣講，左右不過(guò)都是些消極的辦法，若是講到積極的辦法呢？你這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，知道熱心愛(ài)國(guó)，這是最好的事，但也不是一味發(fā)呆可以濟(jì)事的。我們須得將這大道理講一講，即如你說(shuō)的，中國(guó)如今實(shí)在是危險(xiǎn)得很，但是這轉(zhuǎn)危為安，全要憑著我們做中國(guó)人的大家振作起來(lái)，方才可以希望一天一天的進(jìn)步。譬如你覺(jué)得今日在政府里辦事的人不好，你就須要磨練你的操守，增長(zhǎng)你的學(xué)識(shí)，恢宏你的志趣，一班年紀(jì)大的死了，又有你們一班年紀(jì)輕的出來(lái)?yè)?dān)當(dāng)國(guó)事，那才是正經(jīng)辦法。若是左右像你這樣委靡不振，口口聲聲都說(shuō)這些頹喪的話，難道眼睜睜的就望著這中國(guó)亡滅了不成?！辟惞眠B連擺手說(shuō)道：“這些老生常談，母親也不必再同我講，這都是孩兒素來(lái)知道的，不但知道，而且想來(lái)想去，像母親這種議論，是我們中國(guó)人永遠(yuǎn)做不到的。我只不相信我們中國(guó)那個(gè)政府，簡(jiǎn)直是人不能進(jìn)去的，無(wú)論甚么人，平時(shí)慷慨時(shí)事，沒(méi)有一個(gè)不痛心疾首。及至一經(jīng)叫他手握大權(quán)，他平空的就操守也變了，志趣也換了，學(xué)問(wèn)也不知丟到哪里去了。我不但不能相信別人，我而且不能相信我自己。我今日置身局外，分明覺(jué)得政府實(shí)在不好，然而果然有人叫我去做總理，去做總統(tǒng)，包管會(huì)神差鬼使的，那心地自然而然就轉(zhuǎn)換過(guò)來(lái)。所以拿我的心度人的心，一個(gè)人如是，人人也是如是。至于這其中的奧妙，連我也就不得而知了。我還有一句極其不通的話，益發(fā)告訴了你們罷，若要中國(guó)有萬(wàn)一的轉(zhuǎn)機(jī)，必先將政府里所有若大若小的權(quán)利，一概刪汰得干干凈凈，將來(lái)沒(méi)有一個(gè)人肯去做總理總統(tǒng)，這時(shí)候或者真有點(diǎn)希望了。母親你們仔細(xì)去想想，看還能夠做得到做不到呢？”

書云小姐此時(shí)尚未及答應(yīng)，那個(gè)玉青早在旁邊笑著說(shuō)道：“少爺這句話一點(diǎn)也不難呀，你不看見昨天報(bào)紙上，內(nèi)閣總理固然已經(jīng)辭了職，不是說(shuō)那個(gè)大總統(tǒng)也立意要辭職么？這就是沒(méi)有人肯做總理總統(tǒng)的憑據(jù)了。”賽姑正色說(shuō)道：“姨娘你知道甚么？沒(méi)事的時(shí)候便就職，有事的時(shí)候便辭職，這固然算不得是良心上作用。況且他們辭職的雖然辭職，那些在暗中活動(dòng)，忙著去做總理總統(tǒng)的人還不知有多多少少呢！這難道就算得是中國(guó)的轉(zhuǎn)機(jī)嗎？”書云小姐覺(jué)得他越說(shuō)越近于乖僻，不由心里又恨又急，頓時(shí)向他大聲吆喝道：“賽兒，我和你的母親此番來(lái)看望你，原不是要同你議論國(guó)家大事！這些話且擱著一邊，不必去談。但是我究竟要問(wèn)一問(wèn)你的宗旨，終不能像這樣不瘋不癲的一世。自今以后，你的宗旨想怎樣，才算得人家一個(gè)好兒子呢？”賽姑冷笑道：“我也沒(méi)有別的宗旨，我的宗旨已抱定了一個(gè)‘死’字，這‘死’字便是我一生的學(xué)識(shí)，一生的操守，一生的志趣。我這‘死’又不是白死，我拿我這‘死’做中國(guó)全國(guó)的人一個(gè)榜樣，做全國(guó)人的一個(gè)指導(dǎo)，叫那些手握政權(quán)的人，想到世界上畢竟還有一死，只須時(shí)時(shí)刻刻將這‘死’放在心坎兒上，便連權(quán)利也不必貪了，南北也不必戰(zhàn)了，強(qiáng)鄰也不必怕了，孤行其是，好留后世之名，百歲何常，莫造生前之業(yè)。”賽姑正說(shuō)得高興，誰(shuí)知舜華站在旁邊，驀然聽見這句話，好像賽姑就立時(shí)要死了一般，止不住喊著“兒呀”、“肉”的嚎啕大哭起來(lái)。玉青也是凄惶不已。嚇得滿房的仆婢猜不出他們所為何事，背地里交頭接耳的私議。

書云小姐也覺(jué)得賽姑出語(yǔ)不祥，又怕再同他多講，再招惹出些外邪惡祟來(lái)，勉強(qiáng)忍著眼淚向舜華他們勸說(shuō)道：“賽兒全是些孩子說(shuō)話，你們不要去理他，讓他靜養(yǎng)一會(huì)，他自然悔悟他這話說(shuō)的全然不近情理。”賽姑冷笑說(shuō)道：“我句句都近情理，偏你們說(shuō)我不近情理，包有這一天，我做出來(lái)你們就知道我不是孩子說(shuō)話了?！贝蠹艺?zhèn)€沒(méi)法，少不得依然回轉(zhuǎn)后進(jìn)，互相議論賽姑的舉動(dòng)。書云小姐只得將伏侍賽姑的幾個(gè)仆婢喚得近前，分付他們平時(shí)留心少爺?shù)钠鹁语嬍?，又加派了好幾個(gè)人，日間監(jiān)守著他，夜間輪流在賽姑床前值宿，防他一旦有意外變故，直鬧得一家上下雞犬不寧。

賽姑見這模樣，心里暗暗好笑，有時(shí)候也同那些仆婢說(shuō)道：“你們休得大驚小怪，我難道立刻便死了么？就是要死，也不能死在家里，叫那些不知道我的，還要疑惑我死得無(wú)緣無(wú)故。你們不用理會(huì)我那母親的說(shuō)話，徒然叫你們白操了心，像是看守囚犯一般叫我看著，又是生氣，又是好笑?！蹦切┢玩緜円娝@樣說(shuō)法，大家也就趁勢(shì)勸了他幾句，以后防守的地方也漸漸松懈下來(lái)。

不料又過(guò)了幾個(gè)月光景，賽姑這一天剛坐在房里，拿了一本《留東外史》在那里閱看，正在顛頭播腦的別有會(huì)心，驀忽然外間傳進(jìn)話來(lái)，說(shuō)：“外面有位姓趙的小姐新近打從福建過(guò)來(lái)的，要求見少爺。家人們回覆他少爺不肯見客，他兀自不肯答應(yīng)，所以特地進(jìn)來(lái)稟告一句，少爺究竟見他不見呢？”說(shuō)著已由一個(gè)仆婦手里呈上一張名片，上面分明印著“趙瑜”兩個(gè)小字。賽姑聽見這話，覺(jué)得出自意外，不由吃了一嚇，略略沉吟了一會(huì)，暗想我此時(shí)已決意擺脫塵網(wǎng)，萬(wàn)一同他見面，再被他將情緣束縛起我來(lái)，不但負(fù)了婉如，而且也負(fù)了自己。英雄作事，第一要刀斬斧鑿，不如徑自回絕他，任他罵我無(wú)情，轉(zhuǎn)可以博得心地清凈。主意已定，立刻沉下臉色，向進(jìn)來(lái)的那個(gè)家人說(shuō)道：“你們對(duì)這趙小姐說(shuō)，就告訴他我此時(shí)臥疾在床，萬(wàn)不能出見生客。至于他的居址，我們也不必去動(dòng)問(wèn)他，我也沒(méi)有前去回看他的機(jī)會(huì)?！蹦莻€(gè)家人領(lǐng)了賽姑言語(yǔ)，徑自垂頭走出去來(lái)回覆趙瑜。

再說(shuō)趙瑜此番本不好意思徑自到賽姑這邊求見，無(wú)奈繆芷芬強(qiáng)逼不過(guò)說(shuō)：“任是林家少爺再不講理些，他聽見你打從遠(yuǎn)道而來(lái)，斷沒(méi)有個(gè)不殷勤招待的道理。只要你們兩人相見之后，你雖然不必徑自發(fā)表你的意見，他的父母少不得定然有個(gè)辦法，不是悄沒(méi)聲的將這件事聯(lián)合了么！”趙瑜細(xì)想他這話也近情理，只得含羞忍愧，坐了轎子，帶同芷芬使喚的一個(gè)侍婢，趕在這時(shí)候前來(lái)求見。他也斷料不到賽姑竟會(huì)有此決裂，當(dāng)時(shí)那個(gè)家人在轎子面前，將賽姑的話一一說(shuō)了，可憐趙瑜在轎子里勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，一句也不曾開口，只分付將轎子仍行抬回繆府。他坐在轎子里，不由抽抽噎噎的痛哭不已，將一幅羅帕全行濕透，覺(jué)得被賽姑拒絕之事引為生平奇恥大辱，恨不得立刻便尋了自盡。

此時(shí)繆芷芬同他姐姐蘭芬正坐在樓上議論趙瑜的事跡，不多一回，外邊有人通報(bào)說(shuō)趙小姐業(yè)已回來(lái)。芷芬這一驚委實(shí)不淺，猜道事機(jī)不妙，不然，斷不會(huì)甫經(jīng)出門，便行遄返。蘭芬早合合的笑個(gè)不住，兩人相互攜手迎接下樓，早已看見趙瑜扶著那個(gè)小婢，一路含悲帶恨的進(jìn)來(lái)，彼此重行相將上樓。芷芬更忍耐不得，忙問(wèn)道：“姐姐此行可同他會(huì)見沒(méi)有？”接連問(wèn)了兩遍，趙瑜只是拭淚，更不開口。還是那個(gè)小婢將適才情形稟明了芷芬，只聽得桌案上撲通一聲，原來(lái)是芷芬的纖掌拍得那案價(jià)響，大聲吆喝道：“哎呀，這廝竟非人類了！他的這顆心，我猜不出他究竟是甚么做的。無(wú)情無(wú)理，一至于此！中國(guó)社會(huì)上萬(wàn)一都像這廝，那個(gè)國(guó)也不消人家來(lái)滅，早該自家滅掉了！好姐姐，你盡哭則甚呢？放著我芷芬不死，你肯饒他，我也不肯白饒了他。走走走，我同姐姐再行轉(zhuǎn)去，看這廝躲向天上去，我也有這本領(lǐng)從兜率宮里將他扯得下來(lái)！”一面說(shuō)，一面早向帳鉤上去摘他那柄九獅寶刀。蘭芬在旁見他妹子這種形狀，不禁笑得前仰后合，指著他說(shuō)道：“你簡(jiǎn)直成了一個(gè)什么人了，動(dòng)不動(dòng)便去同人家持刀弄杖，好像砍了人是不用償命的。這個(gè)人不是我今日才誣栽他的不是，比如別人的心，容或是鐵石做的，這廝的心簡(jiǎn)直是金剛鉆石，又堅(jiān)又硬。我猜準(zhǔn)他的心里也不是一定同趙小姐有甚么深仇大隙，我久經(jīng)打聽得清楚了，我們本省那一位督軍，不知道他怎生知道，這廝生得很好，托出媒人來(lái)同他父親商議，要將自己的一個(gè)小姐招贅?biāo)麨樾?。他父親正在督署里做事，自然要迎合上意，竭力贊成。這廝有這番際遇，哪里還容得趙小姐去同他糾纏？我不怕趙小姐見怪，你們又不曾過(guò)了明路，他若不負(fù)前約，是他的良心；萬(wàn)一他竟自掉轉(zhuǎn)臉來(lái)，將以前的事一概抹煞，憑我這妹子有天大的本領(lǐng)，難道輕輕易易便將你那九獅寶刀擱在他頸項(xiàng)上，叫他答應(yīng)了你不成？”

芷芬頓足急道：“照姐姐這樣講，這也不行，那也不行，終不成就白讓他過(guò)去不同他講理嗎？你們怕他，我繆芷芬偏不怕他！”說(shuō)到這里，立刻便逼著那個(gè)小婢下樓去分付他們預(yù)備兩乘轎子，“我同趙小姐再去走一趟，務(wù)必叫那廝交代我們一個(gè)水落石出，方才罷休哩?！蹦莻€(gè)小婢還是望著他們盡笑，不肯動(dòng)身，急得芷芬揎拳擄袖，要上前去打他。蘭芬笑著攔道：“你這人性子真急，趙小姐適才打那邊回來(lái)，你此時(shí)又逼著他前去，這成個(gè)甚么樣兒？好在你們?cè)诩疫€在幾時(shí)耽擱，這件事又不是三言兩句可以解決的。依我主意，今天時(shí)候也不早了，你權(quán)讓趙小姐休息休息，過(guò)一天你再去充甚么黃衫押衙也不為遲?！闭f(shuō)著又掉頭向那個(gè)小婢笑道：“你也不用呆站在這里，你去分付他們預(yù)備些盥洗的水上來(lái)給趙小姐梳洗。”那個(gè)小婢得了這話便跑下樓去了，不多一會(huì)，果有兩個(gè)仆婦送水上樓。蘭芬便扯著趙瑜到芷芬臥室里幫著他盥洗。芷芬卻也沒(méi)法，只得忍著一口悶氣，怏怏的坐在一邊不言不語(yǔ)。趙瑜盥洗完畢，大家坐在窗口閑話。蘭芬倒很覺(jué)得趙瑜楚楚可憐，不時(shí)的想出話來(lái)去安慰他。芷芬插口說(shuō)道：“姐姐你盡拿話安慰他也沒(méi)用，我想來(lái)想去，除得同那廝嚴(yán)重交涉，此外皆是無(wú)濟(jì)于事。不管他，我準(zhǔn)在明天同瑜姐姐好歹都要過(guò)去向那廝質(zhì)問(wèn)?！?

彼此正談著話，時(shí)已入暮，下面早送了酒菜上來(lái)，三人分著賓主坐下。芷芬吃了幾杯悶酒，不由發(fā)起滿肚皮的牢騷，慨然長(zhǎng)嘆說(shuō)道：“我就不相信我們中國(guó)人的性質(zhì)，畢竟是怎樣造就的，任是別的國(guó)里再好的方法，一到了我們中國(guó)人手里做起來(lái)，不知不覺(jué)便生出許多流弊。譬如‘共和’兩個(gè)字的政體，委實(shí)是再好不過(guò)的了，為甚才將專制君主推翻，那爭(zhēng)權(quán)競(jìng)利的人便都風(fēng)起云涌，你也希冀這樣，我也鉆營(yíng)那樣，人人可以講得話，人人便想遂他的私心？你要責(zé)備他的不是，他就拿出這‘共和’兩字做個(gè)大題目，好掩飾他的詭計(jì)。在這個(gè)當(dāng)兒，你要說(shuō)是中國(guó)不適用共和，還不如用一個(gè)虛君政府，重行專制的好，這話固然萬(wàn)萬(wàn)講不下去。但是長(zhǎng)此以往，若照這樣一味胡鬧，還不知道要鬧成一個(gè)甚么局面？委實(shí)叫人越想起來(lái)越覺(jué)得害怕?！?

蘭芬笑道：“妹妹這話未免太覺(jué)得過(guò)慮了，就我個(gè)人的見解講起來(lái)，這事一點(diǎn)不難，妹妹要曉得如今掌握大權(quán)的人，畢竟還是當(dāng)初那一班資格高深的占著多數(shù)。他們腦筋里既不曾多灌輸些新智識(shí)，他還要想多霸占些財(cái)產(chǎn)，多把持些祿位，好讓他子子孫孫享用不盡。以后我們中國(guó)里若是教育普及，那一班青年學(xué)生自幼兒浸淫‘平權(quán)’、‘自由’的名詞，領(lǐng)略共和民主的學(xué)術(shù)，年紀(jì)大的死也死了，年紀(jì)輕的自會(huì)呈露頭角，展施手段，不消二十年后，若不做到生聚教訓(xùn)，媲美列強(qiáng)，你盡管來(lái)將我這雙眼睛珠子抉了去，我不怪你?！避品倚α诵?，重行搖頭咋舌說(shuō)道：“姐姐所見何嘗不是，但是這教育普及的希望，如今究竟還不能一定樂(lè)觀哩。即以此次抵制日貨，懲辦國(guó)賊而論，固然由許多學(xué)生發(fā)起，他們銳意進(jìn)行，手段激烈些也是有的。然而風(fēng)聞各地方對(duì)于學(xué)生，捕的捕，拿的拿，也就叫人聽著寒心。然而還有一件最可駭?shù)氖拢俏彝w瑜姐姐由福建動(dòng)身以后，前天有幾個(gè)同學(xué)寫信告訴我，說(shuō)督軍署里便因?yàn)檫@件風(fēng)潮，已經(jīng)捕獲本地學(xué)生至六千余名之多。事出傳聞，或者不可據(jù)以為實(shí)，然就此看去，姐姐教育普及這句話，將來(lái)怕還在未定之天?？?，總之中原大局，為禍為福，固然要憑著上帝的布置，也須倚靠著四萬(wàn)萬(wàn)同胞的良心，也只好隨后再瞧著罷?！彼麄冩⒚脗z你一言我一語(yǔ)的正講得十分高興，惟有趙瑜坐在那邊，含愁無(wú)語(yǔ)，勸他的酒也不肯多飲。

芷芬瞧這模樣，不由又嘆口氣道：“瑜姐姐好端端的一個(gè)女孩子，不是也吃的這‘自由結(jié)婚’的虧！比如歐美各國(guó)的男女，沒(méi)有一個(gè)不崇拜這‘自由結(jié)婚’的好處，惟有到了我們中國(guó)里人做出來(lái)，便生出許多流弊來(lái)了。姓林的那廝固然不消說(shuō)得，就要瑜姐姐也同目下那些文明女子一樣，朝結(jié)識(shí)了這一個(gè)，暮又結(jié)識(shí)了那一個(gè)，他做男子的可以拋棄得我，我做女子的也可以拋棄得他，甚么叫做‘廉恥’？甚么叫做‘從一而終’，一概擱置在腦后，那就不消說(shuō)得了。瑜姐姐也不至從福建尋到廣東，我繆芷芬也不必苦苦的要替他出氣。你們想想，別的文明女子可以做得到，我這迂腐頑固的瑜姐姐他還做得到做不到呢？”芷芬這一番話，不由將蘭芬同趙瑜都說(shuō)得笑起來(lái)了。芷芬又接著說(shuō)道：我這蘭芬姐姐他平時(shí)都譏誚我性情執(zhí)拗，不是我一定性情執(zhí)拗，你們瞧這種污濁世界，我們?nèi)粝氡３诌@清潔身體，除得拿定‘獨(dú)身主義’，還有甚么法兒呢。”蘭芬笑道：“妹妹又來(lái)講這話了！老實(shí)說(shuō)，不是我唐突妹妹，妹妹如今不過(guò)不曾遇著一個(gè)知心合意的男子，所以才這樣說(shuō)法。若是萬(wàn)一遇見同妹妹一樣的人，彼此投契得來(lái)，任你再要拿定這‘獨(dú)身主義’，怕這‘獨(dú)身主義’也有改變的日子了。”趙瑜這時(shí)候不覺(jué)微微一笑，低低說(shuō)道：“我們這芷芬姐姐如今可算已遇著知己的人了，他還依舊這樣說(shuō)，可想他心口也不相應(yīng)?！碧m芬忙笑道：“這人是誰(shuí)？怎么竟會(huì)叫我這妹妹瞧他得起？真是意外的事！趙小姐也不必替他瞞隱，道好說(shuō)出來(lái)讓我聽了歡喜?！壁w瑜便將芷芬在公園演說(shuō)肇禍，遇見方鈞救他出險(xiǎn)，后來(lái)彼此在自己家里晤對(duì)的話說(shuō)了一遍。蘭芬笑得連連拍掌，說(shuō)道：“我的見解何如？這轉(zhuǎn)要替我妹妹道賀的了！”芷芬任從他們?cè)谀抢镎勑?，他也不羞澀，也不辯駁，只一味的端著酒杯子，放在唇邊，嫣然無(wú)語(yǔ)。大家又談?wù)摿艘粫?huì)，方才罷膳就寢。

到了第二日，芷芬畢竟要強(qiáng)著趙瑜同他一路去訪賽姑。趙瑜只是不肯答應(yīng)，含淚說(shuō)道：“羞人答答的，我一個(gè)女孩兒家，左一次右一次去趕著別人會(huì)面，別人又不理我，我有何面目再去討人家沒(méi)趣?！避品壹钡溃骸八植粊?lái)，你又不去，這件事萬(wàn)無(wú)合攏的指望了。好姐姐你將來(lái)究竟怎生結(jié)局呢？”趙瑜哭道：“我也不管‘結(jié)局’不‘結(jié)局’，還有一個(gè)死呢，人只須拿定了死的主意，再也沒(méi)有難處的了！”芷芬頓腳嘆道：“死有甚么打緊，只是姐姐死了，于情于理上都不值得，何苦自便宜那廝！你便是要死，他也未必肯跟著你死?！眱扇苏谶@里鬧個(gè)沒(méi)有開交，還是蘭芬笑著說(shuō)道：“妹妹你既然肯犯難替趙小姐抱這樣不平，他不便去，你不會(huì)一個(gè)人徑自去會(huì)他一會(huì)，難道還怕他家將你吞吃了不成？若是你果然膽小，你就將你那柄九獅寶刀佩帶著做個(gè)防身之具，也就可以充得一個(gè)‘朱家郭解’了。”芷芬聽他這話卻也有理，頓時(shí)怒暈橫生，叱咤那個(gè)侍婢將刀摘下來(lái)，望著趙瑜說(shuō)道：“姐姐你就坐在我這里等候消息，我此番前去，他若有一句半句的支吾，我立刻將他那顆腦袋砍下來(lái)，替姐姐出這口無(wú)窮怨氣。至于殺人償命，我繆芷芬拚著性命結(jié)識(shí)他了！”說(shuō)畢真?zhèn)€將刀握在手里，轉(zhuǎn)身就想匆匆下樓。趙瑜見這樣情形，又急又怕，也顧不得羞恥，忙上前一把奪住芷芬那柄刀鞘，說(shuō)：“姐姐與其砍了他，不如先砍了我罷?！避品壹钡溃骸敖憬氵@是甚么話，你又恨他，你又護(hù)他，難道這種人你還要留他在世上不成？”蘭芬見他們兩人相持在一處，不禁異常好笑，急搶上前，待那柄九獅寶刀劈手奪過(guò)來(lái)，向樓板上一摜，笑向芷芬說(shuō)道：“呸，你這人敢是真瘋了！我倒不曾見替人家說(shuō)媒的人，先自去持刀弄杖，還要將人家嚇壞了呢。去罷去罷，不用在這里盡耽擱了，我們?cè)谶@里好靜候你的佳音。”一面說(shuō)，一面又命那小婢下去，分付轎子。芷芬笑道：“誰(shuí)耐煩乘轎，我有腿敢自不會(huì)走路！”說(shuō)著便攜帶了那個(gè)小婢徑自出門，向林賽姑這邊走來(lái)。

賽姑此時(shí)剛坐在房里，他母親書云小姐也在一旁同他閑話，忽的外邊走進(jìn)一個(gè)家人，倉(cāng)惶失措，上前稟告，說(shuō)繆家二小姐親自過(guò)來(lái)拜會(huì)。賽姑不防驀然聽見這話，吃了一嚇，忙向那個(gè)家人說(shuō)道：“糊涂東西，是有人要來(lái)會(huì)我，我早分付過(guò)你，一概回絕，說(shuō)我不在屋里，你巴巴的又進(jìn)來(lái)稟告則甚？”那個(gè)家人急得說(shuō)道：“這繆二小姐與昨天那位趙小姐情形不同，家人起先也曾拿話去回他，誰(shuí)知他不由分說(shuō)，也不問(wèn)少爺是否見他不見，他早就跟著家人進(jìn)來(lái)，此時(shí)正坐在廳上，好像要和少爺淘氣似的?！睍菩〗泱@問(wèn)道：“哎呀，他這番要來(lái)見你，畢竟是何用意？怎么你們又說(shuō)昨天有了趙小姐來(lái)過(guò)了，這趙小姐是誰(shuí)？可是當(dāng)日我們?cè)诟＝〞r(shí)候同你同學(xué)的那個(gè)趙小姐趙瑜不是？若果然是他，你為甚又不肯同人家相見？這繆二小姐自從砍傷你右臂之后，我久知道他往福建求學(xué)，此次難保不是同趙小姐一路回來(lái)的。你不肯同趙小姐相見，他一定聽著惱了要來(lái)干預(yù)這事。你萬(wàn)一再叫家人們得罪了他，他的性子是你領(lǐng)教過(guò)的，他又比不得男子，你不愿出去，難保他就不進(jìn)來(lái)。你瞧你嚇得這個(gè)樣兒，面目都失色了，你若害怕，就先向你姨娘他們房里暫避一避，等我出去同他相見，問(wèn)他一個(gè)緣故，然后再定辦法。”賽姑連連答應(yīng)，真?zhèn)€避入后邊去了。

書云小姐忙忙的走出前廳，早聽見芷芬在那里同家人發(fā)話，說(shuō)：“這又奇了！我若不因?yàn)橛惺峦嘁姡伪匕着芟蜻@里。他難道躲在內(nèi)室里我便不能進(jìn)去？”那個(gè)家人未及答應(yīng)，瞥眼已看見書云小姐，忙含笑上前行禮。書云小姐笑道：“原來(lái)是二小姐親臨寒舍，許久不見二小姐，如今越發(fā)出脫了。據(jù)聞小姐近來(lái)在福建求學(xué)，目下想是請(qǐng)假回來(lái)，小兒自從病體痊愈之后，接連因?yàn)槭刂婺傅姆?，一共不曾出門，停會(huì)理應(yīng)命他出來(lái)同小姐相見。但是小姐見訪，不知有何事故，如能見告，不妨明白宣布?！闭f(shuō)話之頃，仆婢們已端上茶果。舜華同玉青本坐在內(nèi)坐，因見賽姑倉(cāng)惶失措的，告訴他們繆二小姐見訪的話，他們大家均不放心，隨命賽姑在內(nèi)室里稍待片刻，他們?cè)缜那牡亩紦碇疗溜L(fēng)背后，在那里竊聽。

芷芬此時(shí)見書云小姐異常和藹，也就將心頭一股憤氣按捺了一半，先自敘了幾句寒暄，然后才原原本本將趙瑜在先同賽姑的事跡詳細(xì)敘述出來(lái)。又說(shuō)：此次趙小姐原不肯赴粵，因?yàn)樽约覒Z恿，方一路結(jié)伴抵省，昨日他親來(lái)拜謁，尊府又嚴(yán)行拒絕，不容相見，無(wú)情無(wú)理，莫此為甚。所以侄女不惜橫身干涉，一定要求尊處一個(gè)辦法。書云小姐大驚說(shuō)道：“原來(lái)竟有這等事，我們實(shí)在不曾知道！”說(shuō)著便向那個(gè)家人申斥道：“怎么趙小姐到此，你們統(tǒng)不進(jìn)來(lái)稟報(bào)？”那個(gè)家人回道：“趙小姐原是要見我們少爺，家人們所以僅向少爺那里稟白，少爺分付家人們這般去回話，家人不敢違背，這是全出自少爺?shù)囊馑?，?shí)不干家人們之事。”書云小姐跌腳急道：“不肖孽兒，荒謬已極！莫說(shuō)趙家小姐當(dāng)初在一處同你讀書，情好親密，便是尋常內(nèi)眷，巴巴的從遠(yuǎn)道而來(lái)，殷勤求見，也沒(méi)有一個(gè)拒而不納的道理。無(wú)怪二小姐聽著生氣。不瞞二小姐說(shuō)，自從那一次承蒙教訓(xùn)之后，他兀自像換了一個(gè)人一般，無(wú)論何事，均持冷淡主義，即對(duì)于家庭骨肉，亦復(fù)視同陌路，大有超塵出世之想。我們做母親的，方因此很替他擔(dān)憂，至于要說(shuō)別締良緣，仰攀貴介，道路傳聞，實(shí)在不足憑信。小姐在外間閱歷已深，還不知道我們中國(guó)人的性質(zhì)，分明是一件影響之談，只須傳到第三人耳朵里，便就據(jù)以為實(shí)。督軍膝前原有一位小姐，還是數(shù)月前他父親的同僚，曾經(jīng)舉此為戲。孽兒聽了這個(gè)消息，還百般的同我們反對(duì)，說(shuō)‘時(shí)艱方亟，何以為家’？”書云小姐說(shuō)到此際，便又將賽姑前日所發(fā)的求死狂論一一告訴芷芬。芷芬聽了，心里也覺(jué)得十分納罕，方才知道賽姑拒絕趙瑜之意，原不一定出于薄幸，或者這人竟別有抱負(fù)，亦未可知，不禁點(diǎn)頭嘆息，半晌不語(yǔ)。

書云小姐又說(shuō)道：“若論情理，趙小姐既從遠(yuǎn)道而來(lái)，應(yīng)該由敝寓招待一切。既蒙眷愛(ài)，趙小姐已在尊府下榻，無(wú)論如何，準(zhǔn)于明日由我處恭備請(qǐng)?zhí)囱w小姐同小姐光臨敝寓，藉敘契闊，并稍盡東道之誼。令姊陶少奶奶亦須偕二位同來(lái)。孽兒舉動(dòng)雖背常軌，鄙人當(dāng)竭力剖解，務(wù)使他們圓成好事，向平之愿，庶幾稍慰。趙小姐處并請(qǐng)小姐代達(dá)鄙意，昨日之事，委實(shí)不知，請(qǐng)趙小姐千萬(wàn)勿罪?！边@一番委委婉婉的說(shuō)話，早把一個(gè)芷芬說(shuō)得矜平躁釋，非?？煳?，忙起身連連答應(yīng)，說(shuō)明日定然同趙小姐前來(lái)替伯母等請(qǐng)安。至于家姊蘭芬，侄女亦當(dāng)代達(dá)尊意，來(lái)與不來(lái)，悉聽其便。書云小姐又要留芷芬在此用膳，芷芬堅(jiān)辭不肯，說(shuō)：“趙家姐姐尚在舍間無(wú)人作伴，好在明日便行奉擾，此時(shí)權(quán)且告別?！睍菩〗阋膊槐銖?qiáng)留，便一直將芷芬送至二門以外，然后方轉(zhuǎn)身回來(lái)。

此處舜華同玉青他們方才知道趙瑜見訪的事，互相談笑。書云小姐見了賽姑，不免又重重的訓(xùn)斥了他一番，又告訴他“明日請(qǐng)他們到此宴會(huì)，你須出來(lái)略為酬酢，不可一味執(zhí)拗。始亂終成，已非盛德；始亂終棄，你叫趙小姐將來(lái)終身作何結(jié)局？幸喜你尚不曾同別姓結(jié)婚，不妨力謀晚蓋，此事須由我們替你做主，你若再拘執(zhí)成見，那就簡(jiǎn)直不以人類自待了?！辟惞寐犚痪洌粨u頭一句。后來(lái)聽他母親說(shuō)畢，他轉(zhuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，說(shuō)道：“情障牽纏，竟使我擺脫不得，趙婉如既不相諒，區(qū)區(qū)此心，也無(wú)從掬示。以后若何進(jìn)行，孩兒決不自主，悉聽母親們料理一切罷了。”

書云小姐聽他說(shuō)到這里，方才歡喜，笑向舜華他們說(shuō)道：“怪道賽兒在先每逢人家替他提起親事，他兀自生氣，原來(lái)他意有所屬，不知不覺(jué)的已在暗中將我們媳婦聘定好了。趙家小姐，我們?cè)诟＝〞r(shí)候不是曾經(jīng)會(huì)見過(guò)的，性情舉止非常端靜，如今屈指起來(lái)，已有好兩年不同他相見，可想越發(fā)生得好了。一經(jīng)等待他娶過(guò)門之后，再好好的替我們生下一兩個(gè)孫男孫女，我們還有甚么不稱心的去處？”說(shuō)得眾人都笑起來(lái)。賽姑覺(jué)得異常羞愧，趁勢(shì)避入自家臥室里去了。

且說(shuō)芷芬回家之后，自覺(jué)這件事已做得十分滿意，一見了趙瑜，將適才的情事揎拳擄袖的向他講說(shuō)。趙瑜聽了，雖然暗暗歡喜，臉上卻露著緋紅顏色。蘭芬又在旁邊向他戲謔，他益發(fā)默默不語(yǔ)，盡低著頭不去理會(huì)。芷芬又笑向蘭芬說(shuō)道：“明日林太太還命我代請(qǐng)姐姐一同過(guò)去，我卻不曾替你答應(yīng)，萬(wàn)一人家真?zhèn)€來(lái)奉請(qǐng)，姐姐還是去不去呢？”蘭芬驀不防聽見這句話，芳心里止不住跳了兩跳，據(jù)他的意思，久想要去同賽姑會(huì)晤，只是無(wú)緣無(wú)故，不便向人家那邊走動(dòng)。此際忽然聽見林太太也請(qǐng)他一同去宴會(huì)，卻也顧不得礙著趙瑜在座，以為既同賽姑相見之后，保不定不能重續(xù)舊歡，再圓好夢(mèng)。登時(shí)向芷芬笑道：“妹妹你明天還去不去？”芷芬笑道：“我如何可以不去？沒(méi)的叫瑜姐姐孤另另去同人家酬酢。有我在里面幫襯著他，好多著呢。”蘭芬紅著臉笑道：“既是你們大家都去，我也只得奉陪?！避品也唤蛩屏艘谎?，冷冷的說(shuō)道：“你在當(dāng)初原同林少爺是至好，此次應(yīng)該也去走一趟。但是林少爺這會(huì)子已改了裝了，不比當(dāng)日同姐姐是假姑嫂，姐姐究不便過(guò)于同他親密才好?！碧m芬被他說(shuō)得益發(fā)羞愧，笑道：“那些事提他則甚，偏生有你記得這樣清楚！”三人剛說(shuō)著話，外間早將林家請(qǐng)?zhí)偷蒙蠘恰?

到了第二天清晨，那邊又早打發(fā)三乘大轎到來(lái)。芷芬逼著趙瑜趕緊梳洗，大家穿好了衣服，一齊坐著轎子徑向林公館行走。這一天書云小姐真?zhèn)€一毫不肯怠慢，雖然喪服未滿，然而覺(jué)得這件總算是喜慶的事，特地將左邊五間大花廳上收拾得花團(tuán)錦簇。上下人等無(wú)不知道趙瑜是將來(lái)的新媳婦兒，內(nèi)中有同趙瑜見過(guò)的，還有不曾見過(guò)的，無(wú)不伸頭墊足，趕著趙瑜瞧看。趙瑜瞧出這樣光景，益發(fā)羞羞縮縮，及至上了花廳之后，早有許多仆婢簇?fù)碇鴷菩〗阃慈A玉青他們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的下階迎接。彼此行了相見的禮，然后分賓主坐下。先由書云小姐向趙瑜詢問(wèn)了好些話，又說(shuō)：“前日委實(shí)不知小姐光降，十分開罪，諸希小姐原諒?！庇謫?wèn)他：“母兄在家安好？”趙瑜也略略酬答了一番。蘭芬同他們本是熟人，也互相慰問(wèn)了好些話。舜華又向芷芬道謝說(shuō)：“趙小姐在尊府打擾，心里殊抱不安，不知趙小姐究竟還有許多時(shí)候在廣東耽擱，以后必須請(qǐng)趙小姐到舍間來(lái)住，方合正理?！避品也豢洗饝?yīng)，只說(shuō)瑜姐姐在舍間起居，同在府上都是一樣。大家說(shuō)了好半晌話，惟有芷芬左瞧右盼，只不見賽姑出來(lái)。他是個(gè)性急口快的人，哪里按捺得?。坎挥衫湫φf(shuō)道：“奇呀，我這瑜姐姐巴巴的打從遠(yuǎn)道而來(lái)，用情不為不厚，怎生你們少爺一點(diǎn)兒也沒(méi)有敬客道理？前天既已屏人于門外，此次蒙伯母?jìng)円笄谡写摾硭苍摮鰜?lái)同瑜姐姐見一見，方盡地主之誼。我們來(lái)了也有好一會(huì)子，如何還不見他出來(lái)？不知何意?！睍菩〗阋娷品以谝慌园l(fā)話，深恐他動(dòng)怒，忙笑說(shuō)道：“這孩子連日身體不好，起身很遲，小姐們來(lái)的時(shí)候，他剛才忙著下床，如今也是時(shí)候了。”說(shuō)著便命身旁一個(gè)女仆說(shuō)：“你快進(jìn)去催一催少爺，著他快些出來(lái)，同諸位小姐們相見?！蹦瞧蛬D笑著答應(yīng)進(jìn)去。

其實(shí)賽姑并非因?yàn)橄麓蔡t，他實(shí)是不愿同芷芬他們會(huì)面。頭一天晚上便因?yàn)檫@事，很同書云小姐他們鬧了一次。書云小姐原也沒(méi)法，方以為今日芷芬他們到時(shí)，如若不一定要他出來(lái)，便可作為罷論，不料偏生遇見這位芷芬小姐，苦苦逼著要賽姑晤面，書云小姐又不便告訴他們實(shí)話，只得勉強(qiáng)命那女仆去同賽姑商議。等了半晌，那女仆同賽姑都不見出來(lái)，書云小姐焦急萬(wàn)狀，一面向趙瑜他們周旋，一面又將玉青喚得近前，同他附耳說(shuō)了好些。玉青點(diǎn)頭答應(yīng)，也跑入后進(jìn)去催促賽姑。賽姑始猶不肯允許，禁不住玉青帶勸帶扯，又告訴他芷芬如何生氣，萬(wàn)一觸怒了他的性子，當(dāng)真同你母親他們廝鬧起來(lái)，你不是轉(zhuǎn)叫母親他們?yōu)殡y。賽姑此時(shí)真是萬(wàn)分無(wú)奈，少不得委委曲曲隨著玉青走至廳上。

大家見了賽姑，都站立起來(lái)。芷芬方才大喜，用手招著賽姑說(shuō)道：“林少爺你休得裝腔兒，你看這人是誰(shuí)？你們?cè)S久不見了，還不快過(guò)來(lái)行個(gè)禮兒！”說(shuō)著早用手扯著趙瑜，向賽姑面前一推，直羞得趙瑜沒(méi)有地縫可以鉆得進(jìn)去，幾乎急得要哭出來(lái)。一廳上的人，無(wú)不哄然大笑。賽姑見了趙瑜，不免想起當(dāng)初的情好，又見他這個(gè)委屈模樣，心下十分難受。好在便趁芷芬說(shuō)話當(dāng)兒，深深的向趙瑜行了一鞠躬禮，又轉(zhuǎn)身同芷芬蘭芬相見。蘭芬偷眼去看賽姑，見他換了男子服色，格外覺(jué)得面如傅粉，唇若涂朱，真是絕世人物，只不過(guò)覺(jué)得近來(lái)消瘦了好些，不及先時(shí)豐滿，登時(shí)芳心里覺(jué)得蕩了一蕩，依他的意思，便恨不得上前去同他談話，要問(wèn)他一個(gè)避不見面的緣故。無(wú)如礙著眾人在座，又見賽姑神情落寞，迥與當(dāng)初柔情密意的不同，只得向他笑了一笑，依舊坐下。趙瑜當(dāng)著人也不便同賽姑絮語(yǔ)，惟有芷芬恢諧自如，大刀闊斧的向賽姑左一句右一句談笑。賽姑不免也回答了幾句，不耐久坐，早向他母親們面前告辭，徑自轉(zhuǎn)回他自家內(nèi)室。此處書云小姐對(duì)著他們轉(zhuǎn)是十分殷勤，加意款待。散坐之后，又將芷芬小姐扯過(guò)一邊去商議賽姑同趙瑜的婚事。芷芬便替他們出了一個(gè)主意，說(shuō)是目前就在廣東舉行喜事，固然趕辦不及，最好等我同趙小姐同回福建，你們少爺便可以同我們一路偕行，入贅到趙小姐那邊。一切儀文，只須應(yīng)有盡有，也不必過(guò)于瑣屑?，F(xiàn)在便由侄女那里寫一封信通知趙家伯母，趙家伯母準(zhǔn)許樂(lè)從，我可以負(fù)這完全責(zé)任，包不誤事。書云小姐聽了非常歡喜，說(shuō)就是照這樣辦法最好，兩人計(jì)議妥貼。

是日便盡歡而散。晚間無(wú)事，書云小姐少不得將這事告訴了大家。舜華尤其歡喜無(wú)已，玉青便拿這話同賽姑調(diào)笑。賽姑只是悶悶不樂(lè)，都說(shuō)母親們何必多有一番舉動(dòng)？趙小姐他不肯相諒，一定要苦苦的踐當(dāng)年舊約，這也是他命中注定的魔劫，當(dāng)不至怨我賽姑虧負(fù)了他。別人聽他這話有些沒(méi)頭沒(méi)腦，也猜不出他畢竟是何用心，也都不去理會(huì)，只管忙著進(jìn)行一切事宜。書云小姐又擇了一個(gè)好日子，備齊了十六件禮物，以外還有花果羊酒，并求婚帖子一封，都把來(lái)送至繆公館里?？娎戏驄D也很替趙瑜歡喜，一般的大開筵席，替趙瑜熱鬧了一天。芷芬覺(jué)得這件事做得非常美滿，背地里常同趙瑜取笑。趙瑜也是感激萬(wàn)分，沒(méi)有酬報(bào)芷芬的去處，便趁這個(gè)當(dāng)兒，將方鈞的為人以及在福建共過(guò)患難的話，詳細(xì)告訴了繆老太爺夫婦，又說(shuō)到自家要替他們撮合姻事的意思?？娎戏驄D也很以為然，不過(guò)防著芷芬性情與人不同，必須他自己愿意俯就，方才可以提議，否則也是徒勞無(wú)功。不瞞小姐說(shuō)，歷來(lái)向我們這里求婚的人很是不少，無(wú)如芷芬都抱著一個(gè)“獨(dú)身主義”，絕對(duì)的不肯贊同，是以屢梗父母之命，只也不可不慮。趙瑜又說(shuō)自家也曾窺探芷芬姐姐的意思，對(duì)于這姓方的覺(jué)得非常欽佩，大約只要伯父同伯母允許，這件姻事便可以包在侄女身上，可望聯(lián)合?？娎戏驄D登時(shí)也就答應(yīng)。

不曾隔了幾日，芷芬這里已接到福建回信，大略說(shuō)是已知瑜兒婚姻成就，來(lái)閩入贅，無(wú)不樂(lè)從，所有妝奩等項(xiàng)自當(dāng)料理齊備，惟望瑜兒同繆小姐早來(lái)閩省等語(yǔ)。趙瑜接到此信以后，從背地里也寫了一封信寄給母親，并提及方鈞同芷芬姻事的話，囑付若能命哥子同方少爺?shù)交浺恍?，好讓繆老夫婦見方少爺一見，此議便可決定。這件事母親在家，必須替方少爺趕緊做主。這都是兩方面瑣屑的接洽，不必細(xì)表。

光陰易逝，又過(guò)了幾時(shí)，計(jì)算芷芬假期將滿，便須來(lái)閩，這預(yù)定的婚期也就漸近了，湛氏便因?yàn)檫@事忙得異常。第一件先同趙玨商議，命他到廣東去接妹子趙瑜，又將方鈞喚至面前，告訴他芷芬的姻事必須你親自赴粵一趟，便可集合。方鈞聽了，正中下懷，沒(méi)口子的答應(yīng)不迭。惟有趙玨十分不快，板著面孔向湛氏說(shuō)道：“妹子此番回來(lái)，林府那邊少不得也要派人護(hù)送，正不須兒子親去，況方大哥他也要赴粵，一路上就煩著方大哥照料一切。我在家里自然還有我的職務(wù)，也不能累著母親一人操心，不知母親意下如何。”湛氏明知他是因?yàn)橘惞玫氖?，心中老大不甚愿意，所以不肯前去相接，自己也不好勉?qiáng)著他，只得笑說(shuō)道：“這倒也罷了，家中喜事，不無(wú)要需人料理，你就在家布置罷。他們此番回來(lái)，便煩方少爺替我們當(dāng)心，等到家時(shí)候我再重重酬謝?！狈解x笑道：“伯母說(shuō)哪里話，侄兒理宜效力，請(qǐng)伯母各事放心，憑侄兒一人，包可保得他們新夫婦兒安然抵省?！闭f(shuō)畢便去收拾行李，隨身也帶了一個(gè)家人，搭趁火車徑往廣東進(jìn)發(fā)。

趙瑜在前幾天里已接到方鈞電報(bào)，知道他在這一天抵省，早已稟告過(guò)繆老太爺?？娎咸珷斢X(jué)得這方鈞是他將來(lái)的新婿，更不肯怠慢，早分派好幾名家人，清早便向車站那邊等候。及至?xí)娏朔解x，更不容他尋覓旅館，早簇?fù)碇搅斯^?？娎咸珷斠言趶d上坐等，方鈞上前謁見。繆老太爺看見方鈞一表人物，器宇不凡，心里早十分快活，立刻傳報(bào)進(jìn)去。趙瑜及芷芬也知道方鈞已到，便都齊集在梅氏內(nèi)室好同方鈞相見。方鈞拜見過(guò)梅氏，又同趙瑜及芷芬問(wèn)訊了一番，然后又告訴趙瑜說(shuō)趙玨不能前來(lái)的緣故。大家正在那里閑敘，外邊又傳報(bào)進(jìn)來(lái)，繆老太爺相請(qǐng)方少爺?shù)綇d上用膳。方鈞告辭出去，繆老太爺又一長(zhǎng)一短的同他攀談。先泛論著些時(shí)事，后來(lái)又講到軍事學(xué)識(shí)上面，方鈞對(duì)答如流，并將當(dāng)日在湘中同南軍宣戰(zhàn)的事跡詳細(xì)告訴了繆老太爺。繆老太爺掀髯大笑，說(shuō)：“論你這般才具，可知我那個(gè)大女婿如飛，萬(wàn)分不是你的敵手?？上П狈讲恢雷黟B(yǎng)人材，不但不敘你的功勞，轉(zhuǎn)叫你避禍潛逃，飄流無(wú)定，可想他們?nèi)堑剐心媸?，中原還不知何日可以安戢呢？”

且不講外間在此談?wù)?，再說(shuō)到趙瑜這時(shí)候已同芷芬上了臥樓，不禁含笑望著芷芬說(shuō)道：“姐姐你試猜方少爺此來(lái)究竟為的何事？”芷芬笑道：“這有甚么難猜，自然是伯母不放心，你們?cè)诼吠旧蠜](méi)有人照應(yīng)，所以請(qǐng)方少爺權(quán)當(dāng)此任?！壁w瑜搖頭笑道：“這話不然，照料我們，應(yīng)該是我哥哥的責(zé)任，我哥哥不來(lái)，轉(zhuǎn)請(qǐng)方少爺?shù)只?，可想而知，其中定然別有作用，況且你不看見伯父對(duì)待方少爺?shù)那樾危媸钱惓ＳH熱。好姐姐，你也是個(gè)聰明人物，不要裝著沒(méi)事的人一般，我勸姐姐能俯就些便俯就了罷，也叫堂上二老藉完心愿，省得牽腸掛肚的替你操心?！避品倚Φ溃骸芭?，你在先那些鬼鬼祟祟的樣兒，打諒我不知道呢，百般的在我父母面前慫恿他們，替我聯(lián)合這事。老實(shí)說(shuō)，一切都任從你去辦罷，我也不管?！壁w瑜笑得合合的說(shuō)道：“奇呀，又不是別人的事，你不管誰(shuí)又管來(lái)？萬(wàn)一到了結(jié)婚那一天，人家要同你行禮，甚么合巹呀，交杯呀，你也能夠說(shuō)出‘我不管’嗎？要知道凡事人都能替代你，這件事是沒(méi)有旁人能替代得的。那時(shí)候我偏要瞧你管不管呢！”芷芬被他說(shuō)得也笑起來(lái)，指著他恨恨的說(shuō)道：“我委實(shí)猜不出你們是何用意，一個(gè)男女，彼此要好些罷呀，到了你們心眼里，一定都要向婚姻上去著想，就像一個(gè)女孩兒，生在世上不去嫁人就虛生了一世一樣。譬如方少爺為人，我心里原很愛(ài)他，他愛(ài)不愛(ài)我，雖然不得而知，就是彼此都還相愛(ài)，會(huì)在一處，一般可以親親熱熱談話，為甚總要逼著人嫁了給他，然后才算趁了你們的心愿？如今既承姐姐的錯(cuò)愛(ài)，又拿著家父家母這樣大題目來(lái)壓服，我卻也不敢違拗。但是我還有一句話要申明在先，將來(lái)就煩姐姐轉(zhuǎn)達(dá)給方少爺聽，依我呢，就這樣辦；不依我呢，我老實(shí)還抱定我那‘獨(dú)身主義’”。趙瑜說(shuō)道：“你說(shuō)你說(shuō)?！避品业溃骸拔壹蘖怂院螅仨氉屛艺张f求我的學(xué)，他照舊出去干他的事。會(huì)著他的時(shí)候，自然要比尋常朋友親密些；若要勉強(qiáng)著我，有天沒(méi)日的坐在那個(gè)閨房里面，成日成夜陪著他調(diào)脂弄粉，壓線添香，像是囚犯拘留在牢獄里一般，那是萬(wàn)萬(wàn)做不到的?！币环捳f(shuō)得趙瑜甚是好笑，忙搖著雙手笑說(shuō)道：“這些以后的條件，請(qǐng)你不必預(yù)先提出來(lái)研究罷，我將來(lái)總替姐姐將這話轉(zhuǎn)達(dá)給方少爺知道，可好不好。但是我替姐姐出了這番力，姐姐便有這許多話向我羅蘇，請(qǐng)問(wèn)我的事又與姐姐甚么相干？姐姐偏要橫身插在里面，不惜提刀弄杖來(lái)圓成我們的事呢？”

芷芬笑道：“這又不可一概而論了，人心不同，各如其面。姐姐的目的，不過(guò)僅僅要嫁給林少爺，其余通不過(guò)問(wèn)，我所以也只要將這件事辦得圓滿了，就可以告無(wú)罪于姐姐。這句話并不是我敢唐突姐姐，你試撫心想一想，只要聽見林少爺不來(lái)理會(huì)你，你便淌眼抹淚，哭得像個(gè)淚人兒，好像一天不嫁給林少爺就要一天沒(méi)有飯吃，終身沒(méi)有倚靠似的。照這樣看起來(lái)，只須林少爺把姐姐娶得進(jìn)門，無(wú)論甚么事都可以依得林少爺去做。將來(lái)閨房之樂(lè)，甚于畫眉，又不僅調(diào)脂弄粉，壓線添香了?！避品以秸f(shuō)越覺(jué)得高興，不禁笑得拍手打掌，此時(shí)只把個(gè)趙瑜羞得無(wú)以形容，那粉龐上一朵一朵的紅云如潮而起，站起身子就向樓下走去，一路說(shuō)道：“看我告訴伯母去，姐姐可該拿這樣話奚落我。”芷芬見他真急，忙搶近一步，扯著他手腕哀告道：“好姐姐，饒恕妹子這一次罷，以后可再不敢了。”趙瑜哪里肯依，使勁奪手要跑。芷芬笑道：“姐姐能在我手里奪得跑了，算你本領(lǐng)?！庇谑蔷o緊的捏著趙瑜手腕，果然趙瑜要想扭脫，再也扭脫不得，不由笑著說(shuō)道：“你憑著你力氣很大，就百般的欺負(fù)我，看我明天就離了你這地方，省得叫你討厭?！避品倚Φ溃骸半x了我這地方，難不成便跑向林家去?！壁w瑜笑道：“我還敢同你住在一處，省得你拿著我取笑。”芷芬笑道：“姐姐適才不同我講這樣話，我又何敢取笑姐姐？”

且不必表他們姊妹們?cè)诒车乩镩e話。這時(shí)候惟有林家忙得十分熱鬧，合家上下都在打疊賽姑就婚的事情，真是花團(tuán)錦簇，刻無(wú)寧晷。至于賽姑卻只聲色不動(dòng)，也不去阻攔，也不覺(jué)歡喜，鎮(zhèn)日價(jià)拿著許多報(bào)紙，躲在房間里評(píng)論時(shí)事。一會(huì)兒皺眉，一會(huì)兒咂舌，看到各處抵制日貨風(fēng)潮極烈，他也沒(méi)有發(fā)泄的去處，轉(zhuǎn)向案上望得一望，凡有東洋物品，平時(shí)陳設(shè)在一邊的，兀自取在手里，乓乓乒乒向地上摔得粉碎，聽見那一種聲息覺(jué)得非?？旎睢２坏綆兹展Ψ?，那些品物已經(jīng)被他摔得干凈。別人初時(shí)還只當(dāng)他賭氣，跑來(lái)向他勸慰，他便指手劃腳將這道理一一演說(shuō)出來(lái)給別人聽。后來(lái)沒(méi)有東西可摔了，他又想到有好些衣服是東洋的原料，又一件一件的拿出來(lái)，撕的撕，燒的燒，鬧得一塌糊涂。書云小姐看不過(guò)去，便責(zé)備他不知道物力維艱，任意毀壞。他登時(shí)又痛哭流涕起來(lái)，望著書云小姐說(shuō)道：“娘你不知道時(shí)局，萬(wàn)一我們做了外人的奴隸，甚么財(cái)產(chǎn)還容著我們好好享受？與其將來(lái)被他們奪了去，不如在這個(gè)當(dāng)兒，趁我們還有這主權(quán)，把來(lái)毀壞凈了，倒還爽快些。”書云小姐也被他說(shuō)得感動(dòng)起來(lái)，真?zhèn)€命公館里上下人等，是凡有東洋物品，一例都取出來(lái)焚棄。因此又鬧了好幾日，賽姑方才十分歡喜，連日見了人竟有些笑容了。

書云小姐同舜華他們暗地里叫聲慚愧，希望賽姑由此回心轉(zhuǎn)意。惟有玉青很不以這事為然，說(shuō)：“好好拿錢買來(lái)的衣服什物，何苦白糟蹋了，我不如悄悄將這些東洋貨收拾起來(lái)，藏在一邊，等待后日再用也不為遲?！庇谑遣m著書云小姐他們真?zhèn)€實(shí)行他的主義，別人忙著，卻也不去查究他。一直忙了有半個(gè)多月光景，由芷芬那邊遞過(guò)信來(lái)，說(shuō)是赴閩在即，要賽姑這邊擇日就道。書云同舜華得了這信，益發(fā)忙得利害，從幾天頭里便將箱籠行篋、衣裝什物打疊了有百十來(lái)件，先是大家議論，賽姑此去就婚，原是一件重要的事，便叮囑耀華親自送他前去。后來(lái)耀華因?yàn)槎绞鹄锝鼇?lái)公務(wù)繁重，萬(wàn)萬(wàn)不能分身，便轉(zhuǎn)請(qǐng)書云小姐替自己代勞，書云小姐勉強(qiáng)答應(yīng)了。玉青想起他母家原在福建，久已不曾歸省，此番也想隨著書云小姐同行。書云小姐覺(jué)得多一個(gè)人照料，也甚歡喜。舜華在家中籌備一切，準(zhǔn)備賽姑娶親回來(lái)的熱鬧。當(dāng)時(shí)又派遣了兩名女仆，四名男仆，跟著一齊動(dòng)身。耀華覺(jué)得他們物件又多，人口又眾，若是搭赴火車萬(wàn)不方便，隨即命人向虎門那里打探往赴福建的海輪，一路上覺(jué)得妥帖些，又親自去晤會(huì)方鈞，將這話一一告訴，方鈞也很以為然。

趙瑜得了這個(gè)消息，心里也甚快樂(lè)。因?yàn)橥惞迷谝粋€(gè)火車上，保不定不同他廝見，究竟有些羞澀。如今改乘海輪，那海輪房間又多，一切起居較火車上格外安危。芷芬是無(wú)可不可，登時(shí)也就贊同這話?？娎咸珷斨浪麄冇辛诵衅?，趕忙備了盛筵替方鈞同趙瑜送行。內(nèi)室一席，外廳一席，繆老太爺陪著方鈞在廳上飲酒，內(nèi)里梅氏便同趙瑜提著芷芬的姻事，說(shuō)依他父親的主張，原想就在目前替他們正式結(jié)了婚禮，無(wú)如芷兒執(zhí)意不肯，一定要等待國(guó)事平靜，外交勝利以后方才可以議及家室的事。大約這件事，只好暫緩再議，到那時(shí)候，還望小姐從中竭力，不要由著芷兒性子去做。趙瑜連連答應(yīng)，只是望著芷芬盡笑，芷芬也不理會(huì)。席散之后，各自料理行裝，準(zhǔn)備明日登程。

再說(shuō)林府上在前一夜晚間，書云小姐特地命人將神佛前香燭點(diǎn)得齊整，分付賽姑穿好了衣服，一一行禮。賽姑也不違拗，果然端端整整的向神前叩拜，又復(fù)轉(zhuǎn)身望著他父親耀華母親舜華叩拜下去。這時(shí)候賽姑便止不住心頭一酸，那眼淚登時(shí)簌簌而下，引得眾人很是詫異，也猜不出他是何用意。賽姑忍淚立起身來(lái)，又走到他祖母靈前叩拜，這一叩拜下去，卻早放聲大哭起來(lái)。書云小姐還猜他是不慣出門的緣故，忙上前安慰著他，又笑說(shuō)道：“這是你大喜的事，你祖母若是在世，看著定然歡喜。此時(shí)他老人家形骸雖然相隔，神氣畢竟相通，只要你將來(lái)替祖爭(zhēng)光，夫妻和美，也不用你傷心到這步田地?！辟惞妹銖?qiáng)答應(yīng)，復(fù)行要向書云小姐行禮。書云小姐攔著說(shuō)道：“我同你一路到福建去，那時(shí)再行禮不遲?！辟惞靡欢ú豢希吘瓜驎菩〗阋部牧藥讉€(gè)頭方罷。

第二天清晨，繆府那邊已命家人們來(lái)催促，說(shuō)我們小姐等人已經(jīng)上船，專候這邊太太同少爺從速光降。書云小姐更不怠慢，攜著玉青同賽姑向耀華夫婦告別，然后各人坐著轎子徑向船埠而去。到了輪船上面，少不得互相廝見。其時(shí)尚未開行，玉青歡天喜地的在上面觀玩，早看見有許多年紀(jì)輕的學(xué)生，各人背著篋子，在船上兜售貨物，像似穿梭一般往來(lái)不絕。玉青笑向賽姑說(shuō)道：“這些人是做甚么的？”賽姑道：“他們?cè)谀抢锾岢珖?guó)貨，你不看見各人篋子都有字樣。”書云搖著頭微笑道：“他們提倡國(guó)貨，抵制日貨，固然是熱心，但是兜售貨物，總不是學(xué)生分內(nèi)事。況且?？恐@樣做個(gè)小販，也不見得就能發(fā)達(dá)國(guó)貨呀。”不多一會(huì)，那船漸要開行，方才看見那些學(xué)生紛紛上岸，此時(shí)眾人各歸艙位，略事休息。趙瑜芷芬同書云小姐都聚在一處，惟有賽姑及方鈞兩人并宿在一個(gè)房艙里，彼此談及時(shí)事。方鈞倒還慷慨激昂，賽姑只有嘆息，吃了便睡，睡了便獨(dú)自默坐。

那海輪行了一日一夜，這一晚已離福建不遠(yuǎn)，暮靄四沉，海風(fēng)平靜，便有好多旅客都向甲板上去閑步。方鈞邀著賽姑也向那里吸新鮮空氣。賽姑倚著欄干默默的向海天悵望，方鈞背著雙手踱來(lái)踱去。驀不防這個(gè)當(dāng)兒，忽見賽姑大叫了一聲，涌身向欄干外邊一跳，方鈞嚇得魂飛魄散，搶近一步要去扯他，已是不及。船上所有的人無(wú)不大聲吆喝，登時(shí)喧嘩沸反起來(lái)。方鈞再望，那海水正自滔滔不絕，將一個(gè)如花似玉的美男子不知卷向何處去了。這種消息傳入書云小姐及趙瑜他們耳朵里，立刻飛奔出來(lái)，哪里見有賽姑的蹤跡？欲知后事，且閱下文。