說(shuō)也好笑，在賽姑此去不過(guò)以為重續(xù)舊歡，誰(shuí)知他又新添奇遇，平空的生出無(wú)限花團(tuán)錦簇駭浪驚風(fēng)的文字出來(lái)。讀書(shū)諸君都羨慕著賽姑一生享盡艷福，然而這一番艷福，畢竟是他享不是他享，還在未定之天呢！必待我詳細(xì)敘來(lái)，諸君方才得知顛末。

原來(lái)那時(shí)候正屆春末夏初，廣東天氣非常暄熱。陶老夫人的肝胃氣痛，入冬則劇，一經(jīng)氣候和暖也就漸漸好了起來(lái)。不過(guò)精神尚未復(fù)原，禁不住十分酬應(yīng)，所以此番想著賽姑，去接他來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，卻托詞自己的病未曾全好，不肯用帖子去請(qǐng)林氏婆媳他們。至于這一天所請(qǐng)的客，卻有蘭芬妹子芷芬同芷芬的母親梅氏，蘭芬的母親范氏。因?yàn)樘m芬這一回到省，少不得隔了一日便行回去歸寧父母。當(dāng)時(shí)談話之間，便說(shuō)到他們?cè)诿钜艉油２磿r(shí)候救了一個(gè)女子，生得非常嬌麗，后來(lái)打聽(tīng)出原是在督署里當(dāng)庶務(wù)員的一位林老爺小姐，不日婆婆便要打發(fā)人送他回去。賽姑本來(lái)是蘭芬鍾愛(ài)的人，不無(wú)說(shuō)得個(gè)賽姑像是世界上再?zèng)]有比他標(biāo)致的。梅氏夫人他們聽(tīng)他這一大篇話，覺(jué)得甚是新奇，簡(jiǎn)直仿佛當(dāng)日舊小說(shuō)上說(shuō)的故事一般。于是你問(wèn)一句，我問(wèn)一句，問(wèn)得個(gè)蘭芬高興非常，格外十分裝點(diǎn)起來(lái)。蘭芬只顧賣(mài)弄，幾乎將賽姑說(shuō)成天上有地下無(wú)的人物。猛不防將旁邊一個(gè)人聽(tīng)得出神了，這人是誰(shuí)呢？就是他妹子芷芬。芷芬今年剛是十五歲，論他的性情，卻與姐姐不同，真是天真爛漫。此時(shí)只管豎著兩個(gè)粉耳朵，一雙黑白分明的眼睛，澄澄的看著他姐姐講話。聽(tīng)了一會(huì)，不由動(dòng)他好奇念頭，立刻扯著姐姐袖子，要同他一齊回去，同這林小姐會(huì)一會(huì)。蘭芬在這個(gè)當(dāng)兒，驀然觸起一件心事，暗想不好，林賽姑的為人，是見(jiàn)好愛(ài)好，他曾經(jīng)告訴過(guò)我，在先也同一個(gè)趙小姐非常情愛(ài)，后來(lái)遇見(jiàn)我，他便將那趙小姐撇在腦后了。我的妹子年紀(jì)又輕，容貌比我還勝得幾倍，別人又不知道他是男孩子，萬(wàn)一他再看上我這妹子起來(lái)，我不是自家去尋煩惱！想到此處，連忙笑攔著芷芬說(shuō)道：“妹妹你著甚么急呢，將來(lái)總有同這林小姐會(huì)見(jiàn)的日子。并不是我今日不肯攜帶你回去，因?yàn)榱中〗慵庇谝丶胰ヒ?jiàn)他父母，保不定這時(shí)候我的婆婆已將他送得回去，亦未可知，妹子不是空走這一趟。在我的意思，此時(shí)且緩著忙，等待這林小姐回去之后，他不時(shí)的總要向我們那里走動(dòng)，萬(wàn)一他到了我們家里，我總得打發(fā)人來(lái)接你。你看我這主意如何？”芷芬未及答應(yīng)，他母親梅氏早望他笑道：“這林小姐左右也不過(guò)是個(gè)女孩子，據(jù)你姐姐說(shuō)，他也不過(guò)生得標(biāo)致些，也沒(méi)有甚么異人的去處，要你這樣慌慌張張的去同他會(huì)面做甚？”又對(duì)蘭芬說(shuō)道：“蘭兒說(shuō)的話很有道理，就叫你妹子依你這樣說(shuō)罷了。今日時(shí)間倉(cāng)卒，我也不許他出去的。”芷芬當(dāng)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)他母親同姐姐都這樣說(shuō)法，只得付之一笑，也就罷了。

依梅氏當(dāng)晚便要留著蘭芬在家中盤(pán)桓一天，不肯放他回去。蘭芬卻因?yàn)橘惞蒙性谧约杭依?，哪里肯辜?fù)這良宵美景，一定強(qiáng)著不肯在家宿歇。傍晚時(shí)候，依舊回來(lái)同賽姑談笑，這都是在先的事跡。及至賽姑真?zhèn)€回家之后，又已請(qǐng)過(guò)蘭芬。陶老夫人雖然不曾肯去，近來(lái)卻十分思念賽姑，催著蘭芬去接賽姑來(lái)盤(pán)桓盤(pán)桓，又因?yàn)榇朔瑥倪h(yuǎn)道晉省，尚不曾請(qǐng)過(guò)繆老夫人那邊女眷，當(dāng)時(shí)便同蘭芬斟酌此事。蘭芬卻不便阻攔，知道芷芬也急于要會(huì)賽姑，不如便趁這個(gè)機(jī)會(huì)讓他們大家見(jiàn)一見(jiàn)罷。所以賽姑這一天到了陶家時(shí)候，意中本是要想來(lái)晤蘭芬，卻不料意外轉(zhuǎn)會(huì)見(jiàn)芷芬。其時(shí)在座諸人，尚有梅氏同著范氏。大家看見(jiàn)賽姑，沒(méi)有一個(gè)不嘖嘖嘆羨，說(shuō)這小姐真?zhèn)€生得十分齊整，無(wú)怪那些強(qiáng)盜們竟想劫他回去冶容誨淫。古人講的話原是不錯(cuò)的，若不是遇著我們陶姑少爺將他救得轉(zhuǎn)來(lái)，豈不白白將這位佳人兀的糟蹋了。至于芷芬的心理，卻因?yàn)樗憬阆惹罢f(shuō)得這林小姐模樣兒如何生得好，總有些不肯相信，怕是他姐姐說(shuō)話有些裝點(diǎn)，又知道這林小姐曾經(jīng)在路途遇禍，暗念他畢竟是個(gè)深閨弱質(zhì)，沒(méi)有本領(lǐng)去對(duì)付那班匪類(lèi)。若是我繆芷芬憑著這平生武藝，斷斷不至陷落在強(qiáng)盜手里。因此又想要在會(huì)見(jiàn)這林小姐時(shí)候問(wèn)問(wèn)他當(dāng)日情事，是以芷芬急于要見(jiàn)賽姑的心比他人還增得十倍。

再講林賽姑久已聞得蘭芬告訴他，說(shuō)自家有個(gè)妹子性情異常憨媚，若論容貌，更是紅閨翹楚，年紀(jì)還輕，尚在閨中待聘。賽姑當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這話，心里怦怦然動(dòng)，巴不得立刻就同這芷芬會(huì)面。后來(lái)不知道為甚緣故，幾番逼著蘭芬去接他這位小妹，蘭芬總是支支吾吾的不肯答應(yīng)，賽姑也沒(méi)有法子。所以那一天家里請(qǐng)客，他遂百般的慫恿祖母，要打發(fā)人一齊將芷芬接來(lái)。他祖母因?yàn)樯胁辉娂夷沁呑邉?dòng)，不應(yīng)該冒失便去接人家小姐過(guò)來(lái)。賽姑沒(méi)法，也只得罷了。至于這一次陶老夫人命人來(lái)接他，卻不曾提著有繆府那邊女眷在座，他歡天喜地的一徑坐了轎子到來(lái)，走入內(nèi)室，早看見(jiàn)滿屋子里坐著許多人，花團(tuán)錦簇，老少不齊。單論那些仆婦丫環(huán)，已是黑壓壓的堆了一大叢在階上階下，自己轉(zhuǎn)吃了一嚇。這個(gè)當(dāng)兒，陶老夫人瞧見(jiàn)賽姑，已望著他們笑說(shuō)道：“親家太太們瞧瞧我這干女到生得如何？”一面說(shuō)，一面便用手指點(diǎn)賽姑，命他一一向眾人行禮。賽姑方才知道坐在上面的兩位婦人，一個(gè)是蘭芬的嫡母，一個(gè)便是蘭芬的生母。再一凝神向那梅氏夫人身邊望去，只覺(jué)得有一團(tuán)光彩艷艷的照人眼目。光彩之中，籠罩著一位十四五歲的絕艷女郎，態(tài)度聲容，真是目所未見(jiàn)。又見(jiàn)那女郎也是雙目澄澄，不住的向自己渾身上下打量。賽姑暗暗喝采，猜準(zhǔn)這定然便是蘭芬所說(shuō)的那個(gè)小妹芷芬。彼此相形之下，不覺(jué)有些珠玉在前，自慚形穢起來(lái)。又被眾人交口向自己稱(chēng)贊，益發(fā)羞愧無(wú)地，止不住臉上紅云直泛，把個(gè)粉頸俯至胸際，要抬也抬不起，只是站在堂屋中間動(dòng)也不動(dòng)。轉(zhuǎn)將那個(gè)芷芬引得格格的笑。他母親梅氏向他呵責(zé)道：“芷兒，你看別人家小姐比你長(zhǎng)不到一兩歲，見(jiàn)了生客何等規(guī)矩，不像你只是瘋瘋癲癲的！還不走過(guò)來(lái)同這位姐姐見(jiàn)一見(jiàn)禮?！避品衣?tīng)他母親這話，忙忍著笑，真?zhèn)€走近賽姑面前，深深的鞠了鞠躬，賽姑也就回了一鞠躬禮。芷芬重行大笑，又避入他母親身后，望著他姐姐指指點(diǎn)點(diǎn)的不知說(shuō)些甚么。蘭芬這時(shí)候早已瞧見(jiàn)賽姑有些怯生模樣，深恐他受了委屈，趁勢(shì)上前，便輕輕握了賽姑玉手，口里說(shuō)道：“這里人多，妹妹且到我房里去坐一坐罷?！辟惞冒筒坏眠@一句話，立刻移動(dòng)腳步，蹜蹜的跟著蘭芬望后一進(jìn)走去。芷芬畢竟有些孩子脾氣，見(jiàn)他姐姐將賽姑引得入房，他也笑著隨在后面趕過(guò)來(lái)，只嚷著“姐姐暫等我一等，你只顧同這位姐姐好，就不理我了”！

大家都走入蘭芬的臥室，蘭芬一手扯著賽姑，一手指著芷芬說(shuō)道：“妹妹早經(jīng)要會(huì)這林小姐，今日可算是會(huì)見(jiàn)了。他不過(guò)也是一個(gè)女孩子，不見(jiàn)得比別人異樣些，你要看他，就趁這時(shí)候?qū)⑺达柫肆T，省得你老遠(yuǎn)跟著我鬧?！避品倚Φ溃骸罢l(shuí)不知道這位姐姐是同我們一般的女孩子，自然沒(méi)有異人的去處，但是我急于要會(huì)這位姐姐的意思，不過(guò)因?yàn)樗窃?jīng)同強(qiáng)盜打過(guò)交涉的，他的閱歷畢竟與我們不同。我只是不相信那些強(qiáng)盜有甚么利害，怎么姐姐被他劫了去，就奈何他們不得？要是我呢，拿起一柄刀子，排頭價(jià)向他們一頓亂砍，問(wèn)他們以后還敢劫掠我們這些女孩子不敢。林姐姐你看我這話說(shuō)的是不是？你不用睬我姐姐，據(jù)他的用意，仿佛我會(huì)見(jiàn)過(guò)姐姐之后，姐姐就同我好，不同他好的一般。這不是叫人嘔氣！”說(shuō)也奇怪，賽姑適才在眾人面前覺(jué)得十分羞澀，這會(huì)子見(jiàn)房里沒(méi)有多人，一般也老氣起來(lái)；又聽(tīng)見(jiàn)芷芬說(shuō)這一番話，咭咭聒聒仿佛那嬌鶯乳燕一般，委實(shí)非常好聽(tīng)。頓時(shí)堆下滿面笑容，望著芷芬說(shuō)道：“妹妹你不提起那些強(qiáng)盜倒也罷了，如今再重行提著那時(shí)情景，我兀自有些寒心。我當(dāng)時(shí)被他們劫了去，只有哭的分兒，哪里還敢向他們望一望？照妹妹這樣講，想必妹妹手段很強(qiáng)，方才有這膽氣，我哪里會(huì)有這膽氣呢。”賽姑剛待再說(shuō)，蘭芬早從旁插嘴說(shuō)道：“哎呀，他是個(gè)女豪杰，女英雄，你們不用同他去講，我瞧他也是嘴邊上說(shuō)得熱鬧，萬(wàn)一真?zhèn)€遇著那些野人，怕他不嚇得怪哭，還敢同人家動(dòng)刀動(dòng)槍呢！好妹妹你不用去理會(huì)他，他老實(shí)是個(gè)瘋子，簡(jiǎn)直一點(diǎn)輕重都不省得。你不過(guò)初次同人家相見(jiàn)，怎么又說(shuō)出同我好，不同你好這些瘋話？我請(qǐng)問(wèn)你，人家坐在他自己屋里，又不曾到過(guò)我這里三次五次，你會(huì)不見(jiàn)人家，難道就算我怕你奪了寵去不成？”芷芬見(jiàn)他說(shuō)話真?zhèn)€有些急了，不禁拍手笑道：“我不過(guò)說(shuō)了一句玩話，姐姐又同我生起氣來(lái)。橫豎姐姐說(shuō)得好，這小姐左右也不過(guò)是個(gè)女孩子，同我好怎么樣？不同你好又怎么樣？像你這樣掂斤播兩的計(jì)較，不要引我說(shuō)出好話來(lái)，益發(fā)叫你置身無(wú)地！”蘭芬聽(tīng)他這話，很覺(jué)得有些刺心，不禁臉上一紅，勉強(qiáng)笑著說(shuō)道：“呸，不同你講了，老實(shí)說(shuō)，狗口里還有象牙不成！”

三人正自談笑，外間忽然走了一個(gè)仆婦：“傳老太太的話，命少奶奶出去布置一切?！碧m芬忙答應(yīng)道，“來(lái)了來(lái)了！”轉(zhuǎn)身又向芷芬說(shuō)道：“你們也該同我一齊出去坐罷?！避品覍㈩^一扭笑道：“太親母打發(fā)人來(lái)喚你，又不曾喚著我們，要我們一齊出去做甚？我同林姐姐在此談幾句體己兒呢，你替我快些滾出去，不用來(lái)擾我們?！碧m芬沒(méi)奈何，只得怏怏走了。

此處賽姑看見(jiàn)這繆芷芬，又聰明、又憨癡，端的十分可愛(ài)，巴不得離了蘭芬，好讓自己同他著實(shí)款洽。見(jiàn)蘭芬已走，忙伸手去握芷芬的纖腕，一把將他扯入懷里。芷芬也不避讓?zhuān)官速速N貼的倚在賽姑膝邊。一只手去摩弄賽姑頸項(xiàng)里掛的一副金鎖，一長(zhǎng)一短，絮絮的問(wèn)他當(dāng)日怎生遇見(jiàn)蘭芬，怎生拜給陶家太親母做干女，怎生又回家見(jiàn)著父母。賽姑這時(shí)候雖是隨話答話，然而已是神馳魂蕩，覺(jué)得這芷芬唇脂馥汗，輕軀柔骨，無(wú)美不臻，又禁著他在身上只管揉來(lái)揉去。若不是因?yàn)楸舜顺醮蜗嘁?jiàn)，簡(jiǎn)直要不尷不尬起來(lái)。只得權(quán)且將心神按定，也就隨意問(wèn)著芷芬，今年多少年紀(jì)？家里有幾多人口？你的母親他們還是鍾愛(ài)你，還是鍾愛(ài)你姐姐蘭芬？芷芬笑著答道：“我同蘭芬姐姐雖是嫡親姊妹，卻是兩位母親生的，他的母親鍾愛(ài)他，我的母親便鍾愛(ài)我。我父親平時(shí)教導(dǎo)我習(xí)學(xué)武藝，只是不許我去入學(xué)堂，姐姐你呢？”賽姑便告訴他當(dāng)初在福建時(shí)候，曾經(jīng)在學(xué)堂里讀過(guò)幾年書(shū)的，后來(lái)因?yàn)榧亦l(xiāng)鬧著兵亂，全家遷居到這廣東，近來(lái)便不曾讀書(shū)了。芷芬笑道：“原來(lái)姐姐是曾經(jīng)在學(xué)堂里讀過(guò)書(shū)的，怪道這般文明呢！好姐姐，將來(lái)倘遇著沒(méi)事時(shí)候，不妨請(qǐng)到舍間去走走，順便就教給我讀書(shū)，若教我讀得明白了，一世也不忘記你的恩德，將來(lái)總有得酬謝你?！闭f(shuō)畢又嘻嘻的笑起來(lái)。

且說(shuō)蘭芬被那個(gè)仆婦請(qǐng)去之后，他少不得忙忙的在外邊照料了一會(huì)，心里總有些懸心賽姑，偷著功夫早又跑回自己房里，一眼看見(jiàn)芷芬同賽姑正糾纏在一處，老大不以為然，不免從臉上露出不悅的顏色。賽姑他心里是明白的，知道蘭芬醋意甚重，慌忙用手將芷芬推下身來(lái)，勉強(qiáng)同蘭芬講話，問(wèn)他適才在外邊干甚么的？蘭芬佯佯的不去理他，轉(zhuǎn)一手扯著芷芬袖子，冷笑說(shuō)道：“母親他們冷清清的在屋里坐著，同我婆婆又沒(méi)有甚么談笑，芷妹妹你也該出去陪一陪他們老人家，我不知道你們老遠(yuǎn)賴(lài)在這房里做甚?！避品冶凰蹲?，沒(méi)有法兒，只得跟隨他出了房門(mén)，嘴里還嚷著說(shuō)道：“姐姐為何不請(qǐng)林小姐一齊走？他一個(gè)人在這地方不是更冷清嗎？”蘭芬笑道：“理他呢，他愛(ài)在這里，就讓他在這里坐一世?！闭f(shuō)著真?zhèn)€腳不點(diǎn)地的將芷芬扯得走了。賽姑好生著急，咬著牙子恨道：“你看……你看……”說(shuō)了這兩句也不說(shuō)了，只顧望著窗子外面發(fā) 。

芷芬一路被他姐姐扯入前一進(jìn)里。梅氏看見(jiàn)他們姊妹，便笑問(wèn)道：“你們都出來(lái)了，林小姐在哪里呢？怎么不一齊出來(lái)同我們談?wù)?？這林小姐委實(shí)靦腆，見(jiàn)人還有些羞羞澀澀的，到底是不常見(jiàn)生客的女孩子。像你們姊妹就不然了，無(wú)論到甚么地方，一點(diǎn)懼怯都沒(méi)有?！避品彝赣H笑道：“娘說(shuō)的這話也未必盡然，那個(gè)林小姐見(jiàn)了你們，自然規(guī)規(guī)矩矩的沒(méi)有多話可講，至于到了沒(méi)人地方，他不是一樣的有談?dòng)行?。我同他在姐姐房里正談得入港，不防備姐姐跑去同我們打岔，硬將那林小姐一個(gè)人撇在那里，這也不成個(gè)敬客的意思。論孩兒心上，轉(zhuǎn)有些替那林小姐不平呢！太親母同兩位母親都在這里，試評(píng)評(píng)這道理，可還覺(jué)得我這話講的是不是？”陶老太太聽(tīng)他這話，不禁笑起來(lái)，說(shuō)道：“不料二小姐同我這干女兒倒有緣法，你們不過(guò)是初次見(jiàn)面，就這樣親熱，將來(lái)處得長(zhǎng)久了，包管比你姐姐看待他還好?！彪S即望著身邊一個(gè)小婢說(shuō)道：“你們快去傳我的話，請(qǐng)林小姐快些出來(lái)，大家在一處熱鬧熱鬧，老遠(yuǎn)躲在房里也沒(méi)甚趣兒?！蹦莻€(gè)小婢答應(yīng)了一聲，便如飛的進(jìn)去了。

這個(gè)當(dāng)兒，蘭芬被他們左一句、右一句，說(shuō)得很是不大高興，懶懶的站在一邊。果然不多一會(huì)，賽姑已隨著那個(gè)小婢裊裊婷婷的走得出來(lái)。第一個(gè)先是芷芬望見(jiàn)了，不住的點(diǎn)頭向著他笑，賽姑也就還他回眸一笑。卻好芷芬坐處閑空著一張椅子，芷芬用手向椅子上，撲了一撲，笑說(shuō)道：“林姐姐向這邊坐罷，我喜歡同姐姐親近一點(diǎn)兒?！辟惞命c(diǎn)頭，便趁勢(shì)坐下來(lái)。未及開(kāi)口，陶老夫人先笑道：“怎么你惱了我們了，還是嫌我們年紀(jì)太老，同我們講話沒(méi)有趣味兒？這里還有他們姊妹倆呢，道不得一個(gè)人老坐在你嫂嫂房里?！辟惞妹ε阈φf(shuō)道：“干娘說(shuō)哪里話來(lái)，先前原是嫂嫂引我同芷妹妹到他房里去的，不知為甚么適才跑來(lái)將芷妹妹扯得走了，將我一個(gè)人放在那邊不理我。我悶了一會(huì)，剛待跑出來(lái)陪干娘同伯母?jìng)冋勗?，不防備干娘已?jīng)打發(fā)姐姐們來(lái)喚我了。我說(shuō)的都是老實(shí)話，干娘如若不相信，嫂嫂站在這邊呢，不妨問(wèn)他一問(wèn)，就知道孩兒不是撒謊了?！?

蘭芬此時(shí)聽(tīng)他說(shuō)這樣話，覺(jué)得句句都有些不滿意自己，不禁咬著牙齒，暗暗的望著賽姑冷笑。賽姑轉(zhuǎn)將個(gè)頭掉轉(zhuǎn)過(guò)去，裝著不曾看見(jiàn)。陶老太太笑道：“好呀，我知道我這干女兒性情是再好不過(guò)的，斷然沒(méi)有嫌我們的意思，都是我家媳婦不好，為甚好好的讓他一人坐在你房里，不放他出來(lái)散散心？”說(shuō)得梅氏同范氏兩位太太都笑起來(lái)，趁勢(shì)便又同賽姑講了好一會(huì)話。此時(shí)只惱得個(gè)蘭芬挾著滿肚皮的憤氣，借著布置各事，一溜煙走向別處去了。賽姑偷眼看不見(jiàn)蘭芬，嘴里雖然勉強(qiáng)同陶老夫人他們相對(duì)，早又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不住的引逗芷芬談?wù)f。梅氏笑道：“你們看我家這芷兒，天生成的倒像同林小姐是一雙姊妹。林小姐至今還不曾有婆婆家呢，將來(lái)我們芷兒一樣，不知道嫁給一份甚么人家？我們倒要替他留心，若是嫁的人家不好，不是白白可惜了這樣美人似的女孩子！”

林賽姑聽(tīng)見(jiàn)梅氏說(shuō)這樣話，故意將臉龐兒一紅，借著站起來(lái)向芷芬說(shuō)道：“伯母?jìng)儜T喜歡說(shuō)這些叫人聽(tīng)了怪羞的，妹妹我同你走過(guò)一邊，不用理會(huì)他們?！避品乙幻娲饝?yīng)，一面便攜著賽姑的手，徑向一個(gè)小花園里走來(lái)。賽姑低低問(wèn)道：“你姐姐今日不知為甚么有些同我們生氣？我還有許多話，不便在這里同你暢談，不知道伯母?jìng)兛煽先葜妹贸鰜?lái)走動(dòng)？幾時(shí)我接妹妹到舍間去逛一天，不必給你姐姐知道，你肯允許我么？”芷芬點(diǎn)頭笑道：“理他呢，他自幼便是這樣脾氣，對(duì)著我總是雞爭(zhēng)鵝斗的，如今他已是出了閣的人，看見(jiàn)我同姐姐要好，他就滿肚子的不愿意。我也猜不透他究竟安的甚么心兒？只好由他去休，我們自理會(huì)干我們的。姐姐適才命我到府上那邊去，這句話且放著再說(shuō)。倒是我的母親們，窺他們的意思，很有些喜歡姐姐，我今天回去便慫恿他們來(lái)接姐姐，就讓姐姐在我們家里多住幾時(shí)也不妨事，而且不必告訴我蘭芬姐姐呢。你看可使得不使得？”賽姑連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“這可好極了！有甚么使不得呢？不過(guò)有一件事不大方便，你府上的人耳目太多，我若是同你好起來(lái)，怕被別人瞧見(jiàn)了，要帶累妹妹生氣?！避品倚Φ溃骸芭蓿@又是姐姐太過(guò)慮了，我同姐姐好，是女孩子們的常事，又不做出甚么別的歹事來(lái)，他們看見(jiàn)也罷，不看見(jiàn)也罷，我去生氣則甚？照姐姐這樣說(shuō)，倒像你是男孩子，我是女孩子，一經(jīng)同你在一處，就有別人來(lái)議論我們了。好姐姐，以后的事，你只管聽(tīng)我調(diào)度，包叫你稱(chēng)心如意?！辟惞迷铰?tīng)越是高興，輕輕的用手在他香肩上一拍，笑道：“我且問(wèn)你，你當(dāng)真的能夠叫我稱(chēng)心如意，我倒十分感激你了！但怕你此時(shí)卻只顧說(shuō)得熱鬧，到那時(shí)候你沒(méi)的又反悔起來(lái)，看我有得饒你！”

賽姑此時(shí)只一味的佯嗔偽笑的同芷芬打著啞謎兒說(shuō)話，可憐那個(gè)芷芬尚是個(gè)知識(shí)未開(kāi)的女郎，他哪里理會(huì)得他話中的用意？只是顰著兩道似蹙非蹙的蛾眉，呆呆的聽(tīng)著。兩人正在談得十分得趣，里邊早又一疊連聲的命人出來(lái)，請(qǐng)他們進(jìn)去入席。賽姑在席上胡亂吃了飯，少不得大家又坐在一處，談?wù)勑π?。蘭芬得了空隙兒，又將賽姑喚至一邊，叮囑他不許同他妹子過(guò)于親密。賽姑口中雖是答應(yīng)，心里總怪著蘭芬含有醋意，頗有些不以為然。遷延到傍晚時(shí)候，梅氏同范氏已向陶老夫人作別，仆婢們?cè)缃?jīng)分付打轎子。陶老夫人假意留了一回，兩位夫人一定不肯，催促著芷芬一齊回去。往常芷芬到了蘭芬家里，蘭芬倒也時(shí)常留著他在此盤(pán)桓幾日，這一次因?yàn)橘惞玫氖?，很有些不滿意芷芬，也就不曾留他。芷芬臨走之時(shí)還依依的同賽姑講了好一會(huì)話，只是聲音甚低，別人也聽(tīng)不出甚么。賽姑同蘭芬又并肩送他們到二廳上，一直看他們上了轎子，方才雙雙回轉(zhuǎn)內(nèi)室。

賽姑見(jiàn)芷芬已去，只是沒(méi)精打采，也不大同蘭芬談笑。蘭芬知他心里的意思，又恐怕冷了他的心，只得打起精神，轉(zhuǎn)先含著笑兒，將賽姑攜入自己房間，命他在身旁坐下，笑著問(wèn)道：“今日你可同我那妹子會(huì)見(jiàn)了，你瞧他長(zhǎng)的模樣兒，比我何如？你只是實(shí)說(shuō)，不許同我客氣?！辟惞靡?jiàn)他問(wèn)著這話，不由嘻嘻的笑起來(lái)，說(shuō)道：“你這句話問(wèn)得我好怪，你妝臺(tái)上也放著那一面菱花大鏡呢，你不會(huì)走過(guò)去瞧一瞧看，究竟是你生得好，是你妹妹生得好？你心里都應(yīng)該有個(gè)分寸兒，還一定要叫我說(shuō)甚么呢？我若是從直說(shuō)了，不是又該引你生氣，說(shuō)我不省得迎合你的意思，把老實(shí)言語(yǔ)都講出來(lái)了?！辟惞眠@幾句冷嘲熱諷的話，真?zhèn)€把蘭芬說(shuō)得眉橫羞暈，兩個(gè)小腮頰兒，鼓得像個(gè)蝦蟆似的，指著賽姑冷笑道：“據(jù)你這樣口氣，簡(jiǎn)直是笑我不知好歹，連一個(gè)容貌生得不如人家都不知道了。哼哼，你休得裝著糊涂，打量我猜不出你的用心呢！你們今日那一番情形，我是明明白白的，一切都看入眼睛里了。你一點(diǎn)兒不顧羞恥，我也不來(lái)怪你；我只恨我那芷芬妹妹，他尚是一個(gè)黃花女兒，可應(yīng)該他見(jiàn)了一個(gè)陌生的人，就這樣親熱起來(lái)？那還了得！看我有這本領(lǐng)，過(guò)一天回去告訴我那母親，從今以后，不許他再見(jiàn)你的面?？茨銈兘o我這樣，道不得個(gè)用一碗冷水便生吞了我下去。你還不曉得你今天那個(gè)輕狂樣兒，只要一見(jiàn)了我，就像烏眼雞似的，顯見(jiàn)得只有你們兩人要好，左右不過(guò)多著我一個(gè)人?！碧m芬說(shuō)到此處，眼眶已是通紅，盈盈的要流下淚來(lái)。賽姑見(jiàn)他這個(gè)樣兒，越發(fā)好笑，說(shuō)道：“好姐姐，你也不用拿話來(lái)嚇我，你是玲瓏做的心肝，我也是水晶做的肺腑；你有本領(lǐng)，你只管去告訴你的母親，你母親他也不能攔著芷妹妹，說(shuō)他不許同女孩子交好。除非你真?zhèn)€明白說(shuō)出來(lái)，告訴他們我是個(gè)喬妝的男子，那時(shí)候我才佩服你。我橫豎同你睡了好幾個(gè)月了，我情愿耽著一個(gè)瀆亂你閨閫的罪名，任你再會(huì)說(shuō)些，你總不能說(shuō)是至今一共不曾知道我是喬妝的。你去你去，你明天就趕快回去告訴罷，我若懼怕你，我便是你的兒子！”賽姑越說(shuō)越有些生氣，也只悶懨懨的坐在那里，再也不肯開(kāi)口。

蘭芬轉(zhuǎn)被他說(shuō)得笑起來(lái)，指著他恨道：“好呀，人拿著好意思待你，一共不曾買(mǎi)著你的良心，如今轉(zhuǎn)拿這些話來(lái)勒掯我。從今以后，我們要惱，就擱開(kāi)手，省得弄到將來(lái)彼此像是仇寇似的?！闭f(shuō)到此又笑了一笑，低低俯著他耳朵說(shuō)道：“我今天還有一句話要問(wèn)你呢，停會(huì)子用過(guò)晚膳以后，還是回家去，還是在這里歇宿？”在先蘭芬往往的問(wèn)賽姑這話，賽姑必是涎皮癩臉，央求著他一定賴(lài)在他房間里不肯出去。所以此刻蘭芬又拿這話來(lái)試探賽姑的心。誰(shuí)知賽姑因?yàn)榻袢沼鲆?jiàn)了芷芬，早一心全注在芷芬身上，有些不大理會(huì)蘭芬。驀然聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)這一件事，便懶洋洋的答道：“今夜怕不能在你這里耽擱，祖母曾經(jīng)囑付我回家去的，怕祖母他們盼望我?！碧m芬不由冷笑了一聲，頓時(shí)將臉?lè)畔聛?lái)，說(shuō)道：“好好，你就趕快回去罷，不要將你的祖母盼望壞了！那一天我到你府上去的時(shí)候，你曾經(jīng)同我說(shuō)過(guò)甚么來(lái)？還一定要留我宿在你那里，后來(lái)我百般的不肯，你又叮囑我慫恿婆婆前去接你，好讓你到這里來(lái)稱(chēng)心。如今你又要裝喬兒，拿這些話來(lái)搪塞我，你不用自己將自己看成寶貝似的，疑惑我非你不可?！吆?，”還待再往下說(shuō)，忽然外間跑進(jìn)一個(gè)仆婦來(lái)，笑著喊道：“老爺回來(lái)了！”蘭芬聽(tīng)了，頓時(shí)吃了一嚇，不免跨出房去迎接。賽姑趁勢(shì)也就三腳兩步跑入陶老夫人房里去了。

原來(lái)陶如飛此次回省，在前一回書(shū)中曾經(jīng)交代過(guò)的，他本在外間駐防，所以將家眷送回省城。此番因?yàn)榉解x在湖南一帶累獲勝仗，南軍漸漸不支，陶旅長(zhǎng)深恐兵力不敷，特的電調(diào)陶如飛的一營(yíng)軍隊(duì)前去襄助。陶如飛得了這個(gè)電報(bào)，心中雖是不愿，卻又不敢違拗，只得將本營(yíng)軍隊(duì)一齊開(kāi)赴戰(zhàn)地，順道向家里走一走，至于軍隊(duì)卻駐在城外。當(dāng)時(shí)見(jiàn)了蘭芬，遂將這話一一告訴他。蘭芬也老大吃了一驚，念及夫妻之情，好像陶如飛此去就沒(méi)有生還指望一般，不由簌簌的流下淚來(lái)。陶如飛也覺(jué)得心里十分懊喪，勉強(qiáng)笑著，問(wèn)他母親還好。蘭芬便將母親連日發(fā)肝胃氣痛，目下方才稍稍痊愈的話告訴他。陶如飛聽(tīng)了，隨即大踏步向他母親房里走去。蘭芬此時(shí)一眼已看見(jiàn)賽姑不在自己房里，知道他定然躲向婆婆身邊去了，復(fù)行攔著陶如飛笑道：“你且緩著，在路上給你劫來(lái)的那個(gè)林小姐，此時(shí)在婆婆那里呢，固然他不愿意同你相見(jiàn)。而且你在先也說(shuō)過(guò)的，無(wú)論林小姐在甚么地方，你斷斷不同他會(huì)面。你忽然冒冒失失跑得進(jìn)去，又該叫人家怪你。讓我先去安置了他，你再行進(jìn)房也不為遲。”陶如飛驚問(wèn)道：“怎么你們到省也有這些日子了，如何還不將這林小姐送回家去，老留住在我們家里干什么？”蘭芬笑道：“等待你說(shuō)呢，我同婆婆一到了省城，便命人去打探他父母居址，早經(jīng)送他回了公館了。今天因?yàn)槠牌潘寄钪?，特地接他?lái)走走。我的母親他們以及芷妹妹都同這林小姐會(huì)見(jiàn)過(guò)了。”陶如飛將舌頭伸了伸，笑道：“送他回去不打緊，倘若他父母問(wèn)起他來(lái)，說(shuō)為甚么被人劫了去，若是他再一五一十告訴他的父母，一時(shí)雖然未必同我鬧起交涉，然而我以后拿甚么面目去見(jiàn)別人？”蘭芬笑道：“這個(gè)你放心罷，我們都布置好了，告訴他的父母，都說(shuō)是被別的強(qiáng)盜搶劫，在路上遇見(jiàn)你的軍隊(duì)，好容易將他救得下來(lái)。目下他的眷屬不但不恨你，而且感激你到了萬(wàn)分。好在林小姐都肯聽(tīng)我們的話，回家以后一點(diǎn)風(fēng)聲都不曾露出來(lái)?？上阍谑](méi)有多少日子耽擱，不然他的父親一定是要請(qǐng)你，親來(lái)道謝呢！不瞞你說(shuō)，在這幾天頭里，他家早曾打發(fā)女仆，拿著大紅帖子來(lái)請(qǐng)我們婆媳，婆婆因?yàn)樯碜硬缓茫妻o著不曾前去。那一天單是我在他府上打擾了一個(gè)整天哩?！碧杖顼w笑道：“慚愧慚愧，真是十分僥幸！這總算賢妻的功勞，替我彌縫得一絲不露。既是這樣說(shuō)法，我倒少不得要親自去見(jiàn)見(jiàn)林小姐，向他道一道謝才是道理?！碧m芬連連搖手笑道：“這個(gè)盡可不必。林小姐為人，年輕臉嫩，最怕同男人家接洽。你沒(méi)的去觸惱了他，反是不好。還等我去安置了他，方才妥帖?！?

蘭芬說(shuō)著，便緊緊跨了幾步，先行向陶老夫人房里走來(lái)。抬頭四面望了望，只不看見(jiàn)賽姑身影，剛待開(kāi)口要問(wèn)，陶老夫人笑著說(shuō)道：“你想是要問(wèn)我那干女兒的蹤跡么？適才他告訴我，說(shuō)是聽(tīng)見(jiàn)外邊傳話進(jìn)來(lái)，如飛已經(jīng)到家了，他羞怯怯的不肯同他見(jiàn)面，便行向我告辭，同他帶來(lái)的那個(gè)小婢業(yè)已打從甬道里出門(mén)，上轎回去的了。如飛果然抵省不成，他好好駐防在那里，怎生能夠轉(zhuǎn)回來(lái)走走？”蘭芬聽(tīng)見(jiàn)賽姑已走，兀自悶悶不樂(lè)，然而事已如此，也只得罷休。又聽(tīng)見(jiàn)陶老夫人向自家問(wèn)話，剛待答應(yīng)，早見(jiàn)陶如飛已走近房門(mén)外面，不住探頭探腦的向里邊張望。蘭芬笑道：“你進(jìn)來(lái)罷，林小姐業(yè)已回去了?！碧杖顼w方才含笑進(jìn)房，坐下來(lái)便將自家軍隊(duì)開(kāi)赴戰(zhàn)地的話告訴母親。陶老夫人聽(tīng)了，也覺(jué)得十分吃嚇，說(shuō)道：“好好的駐防罷咧，怎么又叫你到那打仗地方去了？你幾時(shí)又真?zhèn)€同人家打過(guò)仗的？吃這碗軍務(wù)的飯，也叫做身不由己。我也沒(méi)有別的指望你，只指望你馬到成功，早早回來(lái)同我們相見(jiàn)。”說(shuō)畢也就哽咽起來(lái)。陶如飛笑道：“這一回戰(zhàn)事委實(shí)利害，至于母親說(shuō)的‘馬到成功’這句話，還不能十分把穩(wěn)。但愿托民國(guó)的洪福，以及祖宗的庇佑，能夠安安穩(wěn)穩(wěn)回來(lái)，那可就僥幸得很了?！庇謫?wèn)道：“我的兄弟久安呢，怎么不曾見(jiàn)他影子？”陶老夫人嘆道：“你的兄弟，自從我們家眷到省之后，不曾隔了多少日子，他說(shuō)是同著幾個(gè)朋友向福建一帶地方去運(yùn)動(dòng)北邊軍隊(duì)。去的日子已是好久了，還不曾接著他一封平安家信，我近來(lái)也甚替他懸心的很。我年近古稀，只生得你們弟兄二人，一個(gè)是做了營(yíng)長(zhǎng)，動(dòng)不動(dòng)就要同人家開(kāi)戰(zhàn)，炮子是沒(méi)有眼睛的，生命也就十分危險(xiǎn)了。他好端端的坐在家里罷咧，又去充甚么好漢，做那些冒險(xiǎn)的事，萬(wàn)一被人家看出破綻，又同他的性命大有妨礙，你叫我如何一天能將這條腸子放得下來(lái)？”老人家說(shuō)到這里格外哽咽得難受。

陶如飛笑道：“母親放心，兄弟這番往赴福建，原是最秘密的勾當(dāng)，輕易沒(méi)有人能以看得出來(lái)。萬(wàn)一能建了這次功業(yè)，將來(lái)少不得也有個(gè)發(fā)跡日子。如今的時(shí)勢(shì)，少年人都要有點(diǎn)冒險(xiǎn)性質(zhì)才好，若是一味的貪圖安逸，怎生騙得功名到手呢？”陶老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，不住的拿手巾擦抹眼淚，良久又說(shuō)道：“你一路上風(fēng)塵辛苦，還該叫他們替你預(yù)備晚膳，吃飽了也要早早安睡。你們夫妻倆闊別也好久了，誰(shuí)沒(méi)有幾句體己話兒講說(shuō)講說(shuō)？你同媳婦進(jìn)房去罷，讓我也好生歇一歇兒?！碧杖顼w含笑答應(yīng)，少不得隨著蘭芬進(jìn)入自家房里，燈邊款洽，被底溫存。在陶如飛離家日久，自然覺(jué)得“琴瑟之好”遠(yuǎn)別勝于新婚。無(wú)如蘭芬因?yàn)樾睦飷乐惞媒袢涨槭拢趾匏m才不別而行，不無(wú)十分懊惱，對(duì)著自己丈夫只是懶懶的不大愿意去招攬他。陶如飛平時(shí)本來(lái)畏懼蘭芬，卻也不敢疑惑他別有事故。一宵無(wú)話，到了次日清晨，陶如飛因?yàn)檐娗榫o急，萬(wàn)萬(wàn)不能延緩，立即辭了老母，出城率領(lǐng)兵隊(duì)一直向湖南進(jìn)發(fā)。不曾隔了半月光景，家里接二連三的便接到他失敗的信息，只急得陶老夫人惶駭無(wú)主，除得在神佛前焚香禱告，默佑他兒子平安無(wú)恙以外，又日日求簽問(wèn)卜，探聽(tīng)吉兇。

在這個(gè)當(dāng)兒，可巧宗久安同趙玨在福建事發(fā)被捕，急急的逃回廣東，趙玨便在陶公館里權(quán)且住下。后來(lái)宗久安又知道趙玨同北邊營(yíng)長(zhǎng)方鈞至好，因此便想邀約他到湖南去運(yùn)動(dòng)方鈞，將這番話告訴了陶老夫人。蘭芬雖然不甚憐惜陶如飛，然而一念及夫妻之情，畢竟不忍心坐視他瀕于危地。婆媳兩人暗地商議，除得懇求趙玨親臨戰(zhàn)地，卻也別無(wú)良策。趙玨被宗久安強(qiáng)迫不過(guò)，雖親自答應(yīng)，論他心理，此次赴粵固是避禍，也想同林賽姑相會(huì)一面。知道賽姑與宗久安嫂子最相投契，卻好借這事情作他同賽姑相見(jiàn)的交換條件。蘭芬心中明知道賽姑是個(gè)男子，便讓他見(jiàn)一見(jiàn)趙玨原自不妨，一口便在宗久安面前允許了。

且說(shuō)賽姑自從醉心繆芷芬之后，將愛(ài)慕蘭芬心腸漸漸冷淡，輕易并不向蘭芬處走動(dòng)，怕蘭芬同自己絮聒，坐在家里，只日日盼望芷芬那里打發(fā)人來(lái)接他。誰(shuí)知芷芬原是小孩子家的見(jiàn)識(shí)，初次同賽姑會(huì)面，原愛(ài)賽姑容貌生得美好，性情又同自己投契得來(lái)，所以覺(jué)得十分親密。及至當(dāng)日回家之后，他早又將這件事置諸腦后，絕口不提了。只急得個(gè)賽姑晨占鵲喜，夕卜燈花，左思右想，深恐芷芬年輕面嫩，不好意思催迫父母來(lái)接自家前去，一時(shí)又咬牙切齒，怨恨芷芬太無(wú)情義。其實(shí)這都是賽姑一相情愿的見(jiàn)解，你愛(ài)慕芷芬的心，卻不曾懷著好意，思量聯(lián)絡(luò)他做個(gè)閨房密友；至于芷芬他確是一個(gè)天真爛漫的女郎，他又猜不出你是喬裝的男子，他愛(ài)接你就來(lái)接你，不愛(ài)接你也只得罷休。你的心事他如何能體貼得到呢？后來(lái)又過(guò)了好些時(shí)，賽姑只是沒(méi)有同芷芬會(huì)見(jiàn)的機(jī)會(huì)，兀自設(shè)法，暗念除得再同蘭芬去聯(lián)絡(luò)一氣，斷斷不能遂自己心愿。于是又向他祖母請(qǐng)求，要到陶老夫人那邊去盤(pán)桓幾時(shí)。林氏強(qiáng)他不過(guò)，只得答應(yīng)了。

賽姑歡天喜地，早又坐著轎子到了陶府。蘭芬一見(jiàn)了賽姑，如獲珍寶，也就不提前事，彼此又互相歡洽起來(lái)。所以趙玨那一次在陶家會(huì)林賽姑，便全出自蘭芬的調(diào)度。趙玨會(huì)過(guò)賽姑之后，覺(jué)得賽姑對(duì)自己的情意十分淡薄，總猜是女兒家性格應(yīng)該如此，卻也不去怪他；又因允許同宗久安赴湘，不能自食前言，彼此收拾收拾，徑自往赴戰(zhàn)地去了。至于他們?cè)趹?zhàn)地若何調(diào)度，若何奏捷，前回書(shū)中業(yè)已交代明白，此處不必再敘。且表賽姑此次雖同蘭芬款洽，然而那時(shí)情景卻與以前大不相同。以前只是鍾愛(ài)蘭芬，情同膠漆；此番他有屬意，遂覺(jué)得言談?wù)Z笑，總露著“醉翁之意不在酒”的神態(tài)。蘭芬也是個(gè)明白透亮的人，有甚么猜不出賽姑的心事，心里異常憤恨，嘴里卻不露出來(lái)，轉(zhuǎn)將機(jī)就計(jì)，拿著這件事去挾制賽姑，一總卻不肯放賽姑去同他妹子芷芬相見(jiàn)。有時(shí)候賽姑嬉皮癩臉的哀求蘭芬去邀約芷芬出來(lái)，蘭芬盡拿父母家教嚴(yán)厲的話去支吾賽姑，賽姑雖然知道他的用意，卻沒(méi)有法子去奈何蘭芬。如此遷延下去，一直等至春末夏初，離端陽(yáng)佳節(jié)不遠(yuǎn)。廣東省里有一種風(fēng)俗，有許多游手好閑的漢子，趕在端陽(yáng)十幾天前賭賽龍舟，爭(zhēng)奇斗勝，踵事增華，無(wú)美不備。他們賽這龍舟，又不一定在水面上玩耍，用紙竹扎成極大舟船模樣，雇人抬著，在街道上四面游行，鑼鼓喧天，笙歌沸耳，那些紅男綠女，也就成群結(jié)隊(duì)，熱鬧非常。目前因?yàn)橥忾g時(shí)事不靖，警廳里雖曾出著告示，不許地方上舉行例會(huì)，無(wú)如陽(yáng)奉陰違的人多，縱不敢明目張膽著大做。至于大街小巷，仍是到處抬著那紙?jiān)堉郏暦Q(chēng)為民間消災(zāi)降福，否則三伏以?xún)?nèi)必有瘟疫流行。因此那地方上的官吏，也只好半聾半聵，裝著不曾看見(jiàn)一般，只要他們不鬧出別的變故來(lái)，就算是克盡厥職了。

風(fēng)聲所播，第一家便是林府上十分高興，林氏又最喜歡瞧看此等賽會(huì)。初到廣東，還不曾瞻仰過(guò)此地的熱鬧，趕先便命家人們調(diào)查賭賽龍舟的日期，查得清楚回來(lái)報(bào)告。林氏又分付在公館門(mén)墻外里設(shè)坐垂簾，仿佛那一年在福建瞧看夏老爺賽會(huì)的辦法，只喜得個(gè)賽姑歡天喜地，跳出跳進(jìn)，幫著他們布置一切。在賽會(huì)頭一天，林氏恐怕一家人瞧得不十分熱鬧，便想多接些親戚家的女眷們過(guò)來(lái)在一處取樂(lè)，因此同賽姑商議，預(yù)備打發(fā)人去接蘭芬。賽姑聽(tīng)了，有甚么不愿意呢，連連答應(yīng)。接蘭芬的人剛才走后，賽姑猛觸動(dòng)一件事，隨即向他祖母提起繆家二小姐芷芬，說(shuō)這位芷芬小姐，我曾經(jīng)在干娘那邊同他會(huì)過(guò)一次，承他的盛意，同我轉(zhuǎn)是十分要好。那一天分手時(shí)候，幾次叮囑我，叫我們家里去接他到來(lái)閑逛，我因?yàn)榧依锝鼇?lái)也沒(méi)有甚么事故，沒(méi)的去接他做甚，因此便耽擱下了。難得今年龍舟賽會(huì)鬧熱非常，祖母又愿意多接些女眷過(guò)來(lái)，這芷芬小姐年紀(jì)又輕，性情又好，我想趁在這個(gè)當(dāng)兒也打發(fā)人去接他一接。自家不敢專(zhuān)主，如若祖母高興，我可借此也可以再會(huì)一會(huì)，不知道祖母以為怎樣？所以請(qǐng)祖母一個(gè)示，方才好著人去照辦?！绷质闲Φ溃骸斑@有甚么不可呢？好在我已分付廚房里預(yù)備筵席，多添一個(gè)人也沒(méi)有甚么希罕，你就打發(fā)人請(qǐng)這繆小姐去罷。辦酒容易請(qǐng)客難，只不知道人家還肯賞這臉不肯？”賽姑聽(tīng)見(jiàn)他祖母竟肯答應(yīng)去接芷芬，不由喜逐顏開(kāi)，格格的肺腑里都要笑出聲來(lái)，忙說(shuō)道：“包肯包肯！”嘴里說(shuō)著這話，那腳步底下好像滑了油似的，三腳兩步，便想跨得出去，打發(fā)家人們拿帖子去請(qǐng)繆公館里的二小姐。再掉頭一望，猛不防這時(shí)候他的母親書(shū)云小姐以及舜華玉青一干人都坐在屋里，大家拿眼瞧他，賽姑被他們瞧得轉(zhuǎn)有些不好意思起來(lái)，只是趦趄著有些待走不走的光景。

眾人見(jiàn)他這樣情形，益發(fā)覺(jué)得好笑。先是玉青向他笑說(shuō)道：“‘賽小姐’，如今你的女朋友是越過(guò)越多了，哪里來(lái)的又跑出這一位繆家二小姐？你這般同他親熱，想這繆二小姐為人生得定然不錯(cuò)，但不知比起‘賽小姐’來(lái)，可及得‘賽小姐’這樣標(biāo)致？”賽姑笑道：“呸，怎么拿我比起人家來(lái)？萬(wàn)一人家都像我生得這般笨手笨腳，倒算不起做個(gè)小姐了。你們要看他，老實(shí)先去看我房里懸掛的那幅西洋美人。單論他那兩片腮頰兒，真?zhèn)€活像一枝鮮玫瑰花兒，又紅又白，肌理細(xì)膩，我也形容他不出，只是要輕輕的掐他一掐，包管掐得出水來(lái)。那西洋美人，別的都算好了，只不過(guò)頭發(fā)是黃的，眼珠是綠的，望去還有些怕人；至于他的頭發(fā)同眼睛珠子，簡(jiǎn)直是漆一般黑，你們?nèi)ハ胂肟蓯?ài)不可愛(ài)？”賽姑越說(shuō)越覺(jué)得起勁，引得旁人掩口微笑。書(shū)云小姐笑道：“你們信他呢，他是見(jiàn)一個(gè)愛(ài)好一個(gè)，當(dāng)初不是夸贊那趙家小姐甚么似的；后來(lái)遇見(jiàn)陶府大少奶奶，又說(shuō)這大少奶奶怎樣好了；才同陶府大少奶奶好了沒(méi)多時(shí)候，如今又是甚么繆二小姐，天上有地下無(wú)的說(shuō)出這一大篇混話?！辟惞眉钡溃骸拔艺f(shuō)混話么？我要哄你們做甚？我若是有心哄你們，叫我今晚便死了給你們看！”林氏忙笑攔著說(shuō)道：“這又賭甚么誓呢？死呀活的，也不嫌個(gè)忌諱，叫人聽(tīng)著心里難受。他們不相信你，由他們自去罷了，我總算不曾疑惑你說(shuō)謊?！庇滞鴷?shū)云小姐他們埋怨道：“你們這些做母親的人，不知道叫孩子們心里歡喜，一味的拿話嘔他，他是個(gè)實(shí)心眼的孩子，聽(tīng)不得一句半句就發(fā)急起來(lái)了，你看他頭筋都暴漲得通紅。天氣漸漸暑熱了，你們將他急出別的岔枝兒來(lái)，看我可依你們。況且廣東這地方，女人家水色是好的，他姐姐生得就好，這位二小姐一定美麗不過(guò)。橫豎我這里打發(fā)人去接他，包管明天就可瞧見(jiàn)了。賽兒你不用同他們?cè)谶@里廝鬧，就快些出去打發(fā)人到繆公館里去走一趟罷?！辟惞寐?tīng)他祖母這樣說(shuō)法，方才轉(zhuǎn)嗔為喜，趁勢(shì)便跑到外面，詳詳細(xì)細(xì)將繆公館住址告訴了仆婦們，叫他們務(wù)必要將二小姐接得來(lái)，我另外自然有得賞你們；若是辦得有一點(diǎn)不妥帖，看我稟明老太太，一個(gè)個(gè)定不饒你。家人們笑著答應(yīng)自去了。此處書(shū)云舜華坐了一會(huì)，大家也就各回自家住屋，互相私議，說(shuō)婆婆近來(lái)越發(fā)老悖了，他簡(jiǎn)直忘記賽兒是男孩子，一味的袒護(hù)著他，容他任意的同別人家小姐接洽，將來(lái)鬧出笑話來(lái)，看他老人家作何處置？

不表書(shū)云小姐他們心中不以林氏為然，且說(shuō)兩起家人去請(qǐng)客的不多時(shí)都一一回來(lái)。蘭芬因?yàn)槠牌派眢w不安，龍舟會(huì)又打從他們門(mén)首經(jīng)過(guò)，陶老夫人留著他在自己家里瞧看，不肯放他出門(mén)。賽姑聽(tīng)見(jiàn)這話雖是心里不甚歡喜，也只得罷了。去接繆二小姐的家人回說(shuō)，先是他們老夫人也不肯放二小姐到我們家里來(lái)，后來(lái)因?yàn)槎〗慵庇谙胪覀冃〗阆嘁?jiàn)，不肯依從他家老夫人的言語(yǔ)，徑自答應(yīng)了，說(shuō)在明日大早一定過(guò)來(lái)拜謁老太太同少奶奶。賽姑聽(tīng)到這里，兀自笑吟吟的跑到里面稟明林氏，林氏也自歡喜。

次日清晨，外間果然熱鬧非常，引得滿街滿巷紅男綠女紛紛擠擠。林氏同一干內(nèi)眷都坐在里面等候外間消息。以至門(mén)樓外間都收拾得十分齊備。一直候至近午，龍舟賽會(huì)固然尚不曾經(jīng)過(guò)此處，便是繆芷芬的轎子亦未見(jiàn)到來(lái)，只急得個(gè)賽姑像熱鍋上螞蟻一般，在堂屋中間只是團(tuán)團(tuán)的亂轉(zhuǎn)。好容易又等了一會(huì)，方才聽(tīng)見(jiàn)外邊家人通報(bào)進(jìn)來(lái)，說(shuō)是繆家二小姐已經(jīng)進(jìn)了大門(mén)，在前邊廳口下轎了。賽姑頓時(shí)三腳兩步的跳至外面，林氏一干人也都齊齊站起身來(lái)向外迎接。這時(shí)候早見(jiàn)賽姑滿臉含笑，輕輕的攜著芷芬皓腕，并肩而入。芷芬流眸四盼，見(jiàn)堂前站立許多人，自己一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，轉(zhuǎn)低低的向賽姑詢(xún)問(wèn)。賽姑便一一指點(diǎn)告訴他，芷芬逐一行了禮，大家分賓主坐下。芷芬?guī)?lái)的侍婢緊緊傍立在他身后，芷芬開(kāi)口便先問(wèn)他：“姐姐何以到這時(shí)候還不見(jiàn)到？”賽姑便又告訴他蘭芬不肯來(lái)的緣故。芷芬不由望著賽姑笑道：“你這人真會(huì)欺我，怎么昨天你打發(fā)人去接我，說(shuō)我姐姐也來(lái)這里瞧會(huì)，我的母親聽(tīng)見(jiàn)這話，方才肯讓我出來(lái)。為何今天又沒(méi)有他了？姐姐既然不來(lái)，叫我一個(gè)人怯生生的，我停一會(huì)立刻回家去，你不用留我?！闭f(shuō)著便有些生氣。

賽姑尚未及答應(yīng)，林氏忙接口笑道：“二小姐你卻不用錯(cuò)怪我家賽兒，昨天原是打發(fā)兩起家人，一面去請(qǐng)?zhí)占掖笊倌棠?，一面去?qǐng)小姐的。請(qǐng)小姐的時(shí)候，還不曾知道陶家大少奶奶不來(lái)，他們以訛傳訛的，所以將話說(shuō)得不對(duì)頭了。但是令姊雖然不來(lái)，小姐便到舍下盤(pán)桓盤(pán)桓也沒(méi)有打緊，隨后彼此往來(lái)熟慣了，不但二小姐可以常常光降，就是賽兒我一樣要分付他過(guò)去謁見(jiàn)伯母的?！辟惞眯Φ溃骸昂昧?，也有人替我說(shuō)一句公道話呢，你的姐姐他忽然要同我生分似的，請(qǐng)他去他不給我臉，我心里如今還很是怪他，將來(lái)等我會(huì)見(jiàn)他的時(shí)候我再同他講理。好妹妹，你又不是個(gè)吃乳的孩子，一定要你姐姐做甚？我家的人又不是妖怪，敢道將你吃下肚腹去不成？”這幾句話才將芷芬說(shuō)得噗哧笑了。

他們?cè)谶@里講話的時(shí)候，書(shū)云小姐同舜華玉青他們不住的拿眼向芷芬身上打量，見(jiàn)他果然生得比花還媚，比玉猶溫，無(wú)論賽姑雖然美貌，究竟帶著男孩子氣味，舉止動(dòng)靜遠(yuǎn)不如他；就是他姐姐蘭芬，也覺(jué)得聰慧有余，溫柔不足，比較起他來(lái)，覺(jué)得終遜一籌。彼此心中十分愛(ài)慕，暗暗想著無(wú)怪賽姑夸贊他許多好處，真?zhèn)€一點(diǎn)沒(méi)有說(shuō)謊。因此大家都向芷芬問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，看待得異常親熱。好在芷芬一毫也不羞怯，對(duì)著多人有談?dòng)行?，仿佛平時(shí)會(huì)過(guò)的一般。書(shū)云小姐越看越愛(ài)，不覺(jué)動(dòng)了一個(gè)念頭，趁他們?cè)谀抢镏v話，自己便悄悄的扯了舜華一把，低向他笑道：“看這繆二小姐，為人委實(shí)可愛(ài)，可惜我家賽兒一總還不曾改換男裝，不好意思開(kāi)口向人家去求親；若是婆婆肯讓他男裝改換了，依我的主意，一定請(qǐng)出媒人來(lái)，到他府上去要這孩子回來(lái)做媳婦兒，你看可使得使不得？”舜華笑道：“誰(shuí)沒(méi)有這樣意思！但他是問(wèn)他年紀(jì)，已經(jīng)十五歲的人了，像他們這份人家，保不定早經(jīng)被人家放聘。若是被人家聘下了，這話也是白說(shuō)?！庇袂嘧谂赃?，已聽(tīng)出他們所說(shuō)的話，不禁笑了笑，便向芷芬身后站的那個(gè)小婢問(wèn)道：“姑娘，我問(wèn)你一句話，你們家二小姐至今可曾有了婆婆家沒(méi)有？”那個(gè)小婢聽(tīng)玉青問(wèn)他這話，忙用手帕子掩著口，只把頭搖了幾搖。猛不防芷芬眼快，又被他瞧見(jiàn)了，忙接著說(shuō)道：“不瞞伯母?jìng)冋f(shuō)，我如今是不給婆婆家的了，我父親同我兩位母親，一共不曾生過(guò)一個(gè)男孩子，單單生我姊妹兩個(gè)，不幸姐姐又早就出了嫁了。母親膝下單剩我一個(gè)人伺候著，若是我再出嫁，不成放著母親他們孤另另的在家？況且我姐姐嫁的那位姐夫，父親又不大喜歡他，說(shuō)他們?cè)谲姞I(yíng)里的沒(méi)有甚么好人。因此我將這意思告訴了父親，父親也很以為然，老早就允許我不嫁了。所以你們問(wèn)我家這個(gè)丫頭，他哪里懂得甚么呢？”

芷芬這一番咭咭咕咕，又輕圓又瀏亮的說(shuō)話，只引得滿堂屋里上下人等無(wú)不失聲大笑，一時(shí)十分嘈雜。轉(zhuǎn)將芷芬嚇得噤住了，又猜不出他們笑的為甚緣故，只管拿眼骨碌骨碌的四面瞧望，早一眼瞧見(jiàn)賽姑躲在他祖母身旁，伏著頭不住的笑。見(jiàn)芷芬眼光射到身上，遂用手在鼻子上刮著羞他，低低笑道：“一個(gè)女孩子也不害羞，只顧嫁呀嫁的鬧得不清，你沒(méi)的把人家牙齒笑掉了罷！”芷芬將頭一扭也笑說(shuō)道：“你們看賽姐姐他躲在那里笑我呢，我這句是正經(jīng)的說(shuō)話，有甚么可笑的去處？我說(shuō)的是不給婆婆家，又不曾說(shuō)是要給婆婆家。不給婆婆家，反引起你們的笑，難道做了一個(gè)女孩子，轉(zhuǎn)鬧著要給婆婆家不成？照這樣看起來(lái)，我知道賽姐姐心里一定要給婆婆家呢，不然他為甚么轉(zhuǎn)來(lái)笑我？”這幾句話益發(fā)將眾人笑個(gè)不住。大家正鬧著，外間已有家人們傳報(bào)進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“那龍舟賽會(huì)已離此不遠(yuǎn)，停一會(huì)子包管就要經(jīng)過(guò)門(mén)首了，請(qǐng)老太太同各位太太小姐們預(yù)先坐出去罷，省得臨時(shí)又慌手慌腳的瞧看不及?！北娙寺?tīng)見(jiàn)這話，方才將笑聲止住。

果然聽(tīng)見(jiàn)街道上人聲喧雜，還隱隱的夾著鑼鼓聲音，第一個(gè)是林氏忙得站起身來(lái)，說(shuō)道：“大家快些走呀，沒(méi)的忙了好兩日功夫，再白白的將賽會(huì)走得過(guò)去，瞧不到點(diǎn)影兒，那才懊惱死了呢！”書(shū)云小姐一干人也就不敢耽擱，齊齊邁步向外走出。丫環(huán)仆婦一大堆的人，你推我擁，語(yǔ)笑喧嘩，紛紛的都跟隨著他們后面。走至門(mén)樓底下，大門(mén)口簾子靜悄悄的垂著，從里邊向外邊瞧看，卻是十分清楚。大家剛才站立下來(lái)，那賽會(huì)的前面旗幟已隨風(fēng)招飐，一對(duì)一對(duì)的從簾底下走過(guò)。家人們將桌椅已經(jīng)預(yù)備完整，林氏同書(shū)云小姐他們一排一排的坐下。賽姑同芷芬只嚷瞧不明白，重行分付家人們扛出一條大門(mén)凳，兩人并肩站在上面。芷芬好生高興，指指點(diǎn)點(diǎn)的不住說(shuō)這樣，夸那樣，有時(shí)候還拍手笑起來(lái)。賽姑此時(shí)哪里有心去瞧看熱鬧，只不轉(zhuǎn)眼的釘在芷芬身上。見(jiàn)他只薄薄的穿了一件紗夾衫兒，外罩玄色三角緞背心，后面齊齊垂著兩個(gè)鬏髻，分插兩枝茉莉花餅，越顯得發(fā)青膚白。單論他高領(lǐng)里蘊(yùn)著一片蝤蠐穌頸，真是粉香脂膩，一點(diǎn)微瑕都沒(méi)有。芷芬只顧瞧了一回賽會(huì)，猛不防掉轉(zhuǎn)臉來(lái)，笑嚷著問(wèn)賽姑道：“姐姐為何這樣好賽會(huì)不看，轉(zhuǎn)巴巴的瞧我則甚？我同姐姐算是會(huì)面過(guò)兩次了，還有甚么不認(rèn)識(shí)我的地方，要這樣把眼光射在我的身上？”賽姑被他問(wèn)這兩句，不禁羞得臉上通紅，額角邊便微微的有些珠汗浸出來(lái)，搭訕著說(shuō)道：“你也太會(huì)冤人，我何嘗不住的瞧你？好妹妹，這地方人多，我倒覺(jué)得有些燥熱起來(lái)，讓他們?cè)谶@里瞧一會(huì)，我同妹妹到后邊去趁一會(huì)涼來(lái)再看不遲?！避品覔u頭笑道：“姐姐要去自去，我是不愿意離這地方，停一會(huì)再來(lái)，怕這賽會(huì)已是去遠(yuǎn)了。有這樣好玩，不在這里玩，轉(zhuǎn)跑去冷清清的陪你趁涼，我又不呆，為甚么要依你?！眲e人全神都貫注在賽會(huì)上，卻不曾留心他們說(shuō)話，惟有書(shū)云小姐聽(tīng)見(jiàn)芷芬嘮嘮叨叨的講個(gè)不住，心里暗想賽姑委實(shí)不懷好意，深恐他們鬧出別的笑話來(lái)，也就忙攔住賽姑說(shuō)道：“賽兒你這般大的人了，如何還一味的小孩子氣？二小姐他喜歡在這里站著，你做主人的倒如何勉強(qiáng)人家陪你向別地方走出？我勸你安靜些好多著呢，不用三心二意，想到哪里便問(wèn)到哪里。

賽姑此時(shí)見(jiàn)芷芬不解他的用心，非常焦急，剛待再想法子去打動(dòng)他，又經(jīng)他母親含譏帶諷的向自己責(zé)備了一頓，格外又羞又氣，真?zhèn)€覺(jué)得五中煩燥，那汗越流得多，只好掏出一方手巾不住的向頭臉上揩抹。芷芬看見(jiàn)他這樣情形，也怕他受了委屈，不由笑著說(shuō)道：“姐姐真是怕熱得很，瞧你的這方手帕子都抹濕了。既然姐姐要去涼一會(huì)兒，少不得我就陪你去。”說(shuō)著，早就跳下門(mén)凳，仰頭向賽姑說(shuō)道：“姐姐快下來(lái)，我扶著你，不用再跌仆了?！辟惞梅讲糯笙?，趁勢(shì)便用手伏在芷芬肩上，輕輕向下一縱，兩人笑嘻嘻的攜著手便向后面走了去。偏生這會(huì)子那些龍舟，左一起右一起的只顧走過(guò)來(lái)，眾人都不曾看見(jiàn)賽姑同芷芬進(jìn)去。賽姑走入二門(mén)以?xún)?nèi)，定了定喘息笑道：“哎呀，這會(huì)鬧得人頭疼，早知道如此，不趕出來(lái)瞧看也罷了。好妹妹虧你耐煩得，還要站在那地方，只是幸虧同我們?cè)谝惶幍?，畢竟還是家里的內(nèi)眷，萬(wàn)一再沾染著外間那些俗人的氣息，怕沒(méi)的要生出病來(lái)。妹妹可也是清凈女孩子，這些輕重如何并不去講究？”芷芬笑道：“你這話倒說(shuō)得好呢，果然外間氣息不好，你也不該將我接到這里來(lái)瞧會(huì)。如今既是為著瞧會(huì)來(lái)的，你忽然又不耐煩起來(lái)，不怪你主意不定，還要編派我的不是。”

兩人一路走，一路談笑。賽姑見(jiàn)前后沒(méi)有一個(gè)人影兒，心里只止不住撲通撲通的亂跳，一直將芷芬引入自己臥房。真是一間靜室，收拾得十分清雅。自家先坐向一張睡椅上，口里不住的嚷熱。芷芬含笑站在他身旁，見(jiàn)他鬢角邊汗尚未干，不禁伸手用自己的羅帕輕輕的替他揩拭。賽姑只覺(jué)得他手腕一抬，天然有一種肌香打從他羅袖里蕩漾而出，此時(shí)已是神迷心醉，不知如何是好，轉(zhuǎn)一把用手扯著芷芬袖口，套在鼻子上聞個(gè)不住。引得個(gè)芷芬只是嘻嘻的笑，說(shuō)：“天氣怪熱的，姐姐為甚盡管同我廝纏，不能依著我的性子。我若是在家里時(shí)候，此刻定然叫他們拎水來(lái)洗一個(gè)澡才舒服?！辟惞眯Φ溃骸拔业募依锊皇峭愕募依镆粯?？你若真?zhèn)€要想洗澡，我出去叫他們替你預(yù)備，可好不好？”說(shuō)道就想跑出房去喊人拎水。轉(zhuǎn)是芷芬將他向椅子上一推，笑說(shuō)道：“這話我是說(shuō)著玩的，怎么你就認(rèn)真起來(lái)？頭一次向姐姐這里走動(dòng)，沒(méi)的叫人討厭，又茶呀水的鬧得不清，我看姐姐這一會(huì)汗已干了，再?zèng)鲆恍獌哼€是出去看會(huì)罷，老坐在這里，你不嫌悶氣，我還嫌悶氣呢?！辟惞命c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這時(shí)候那會(huì)已該過(guò)去完了，等到你再趕出去，包管未必瞧得見(jiàn)。不如我們兩個(gè)人在這里多坐一會(huì)，談?wù)勼w己兒，不比那大鑼大鼓鬧得人頭疼的好?！避品抑钢Φ溃骸昂醚剑氵@人今天巴巴的將我請(qǐng)得來(lái)，原來(lái)并不是為著瞧會(huì)，專(zhuān)是請(qǐng)我來(lái)陪你談體己話的，你這算待客的道理！”賽姑笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，原是我不好，我做主人的偏偏坐在睡椅上，轉(zhuǎn)讓你這客站在這里，姐姐如今知罪了，讓這椅子給你坐可好不好?！辟惞贸谜f(shuō)這話的當(dāng)兒，隨即站起來(lái)，順手將芷芬一推，芷芬一個(gè)站立不穩(wěn)，平空地直挫下去，將那椅子壓得吱吱的響。芷芬剛待說(shuō)話，賽姑更容他不得，順勢(shì)便撲到芷芬身上，笑道：“我益發(fā)得罪你這客罷，看你怎樣奈何我！”一面說(shuō)，一面便用手在芷芬身上呵起癢來(lái)。芷芬最怕觸癢，被他這一陣胡鬧，又笑又急，只弄得釵橫鬢亂，氣喘噓噓。正難分解，猛可芷芬?guī)?lái)的那個(gè)小婢打從外間走進(jìn)來(lái)。原來(lái)這小婢本也隨了大眾一齊出去的，后來(lái)一眨眼看不見(jiàn)他家小姐，慌著便向別人詢(xún)問(wèn)。其中便有仆婦們告訴他說(shuō)：“你家小姐同我們家小姐兩個(gè)人一路進(jìn)去了，你老實(shí)瞧你的會(huì)罷，還怕你家小姐被人拐了去不成？”那個(gè)小婢當(dāng)時(shí)雖然答應(yīng)著，及至過(guò)了好一會(huì)功夫，依然不見(jiàn)他的小姐出來(lái)，怕耽擱久了，小姐在里邊要人伺候，自己也就悄悄的背著眾人一路跟尋得來(lái)。可巧走至賽姑房外，聽(tīng)見(jiàn)里面兩人的笑聲，著實(shí)鬧得不成樣子，于是輕輕揭起門(mén)簾，一腳便跨得進(jìn)房。

賽姑此時(shí)正在得趣，猛見(jiàn)了那個(gè)小婢，不禁吃了一嚇。剛一松手，芷芬已坐得起來(lái)，含嗔帶笑的望著賽姑說(shuō)道：“你還是我的姐姐呢，一點(diǎn)良心都沒(méi)有，這樣的亂鬧?！闭f(shuō)著又噗哧笑了笑，說(shuō)：“看你這身子也是輕輕的，怎么倚在人身上便會(huì)叫人動(dòng)彈不得？我不相信你簡(jiǎn)直脫了女孩兒家氣習(xí)了?！边@句話未曾說(shuō)完，那個(gè)小婢早用手指著芷芬說(shuō)道：“小姐快將鬢腳攏一攏罷，好好頭發(fā)，看亂成這個(gè)樣兒，沒(méi)的被太太們看見(jiàn)要笑話你?！避品以沟溃骸翱墒堑哪?，誰(shuí)叫他沒(méi)輕沒(méi)重，使勁的同人胡纏。好姐姐，你分付我這丫頭在哪里去弄一盆水來(lái)罷?！辟惞谜K著那個(gè)小婢沒(méi)處發(fā)遣，得了這話，便將一個(gè)面盆遞向他手里，命他到后邊去舀水。那個(gè)小婢不知輕重，徑自端著水盆走出去了。賽姑春心蕩漾，又復(fù)輕輕攏近身旁，想去親芷芬的粉頰。芷芬此時(shí)已經(jīng)防備著他，順手便向他臉上一掌，賽姑“哎呀”一聲，覺(jué)得腮頰上十分火熱，又同他爭(zhēng)論不得，只說(shuō)了一句：“你為甚好好打我？”芷芬笑道：“我這時(shí)候憤憤的想尋你淘氣呢，請(qǐng)問(wèn)你適才討了我的便宜罷了，怎么這時(shí)候又想拿我取笑?！闭f(shuō)畢也不理會(huì)賽姑，徑自走向妝臺(tái)旁邊，對(duì)著那面菱花大鏡，輕輕用梳子將鬢發(fā)掠整齊了。

少停那個(gè)小婢已將面盆取至，芷芬重新盥沐好了，輕勻脂粉，良久方才妥帖。賽姑被他這一下子，著實(shí)有些辣痛。原來(lái)芷芬平時(shí)本講究過(guò)武技，腕底下很有些功夫，在他還算是輕輕奉敬一下子，不防賽姑已是吃了大虧。芷芬知道用力太猛，也有些不好意思，慌忙走近賽姑身邊，笑著問(wèn)道：“可曾打了哪里？原怪我一時(shí)大意，姐姐耽待些我罷，我替姐姐賠個(gè)不是！”賽姑也笑起來(lái)，說(shuō)道：“這也怪我不好，誰(shuí)不知你是女中英雄，我白白的來(lái)撩撥你，宜其被你的教訓(xùn)。適才還有些疼痛，如今卻是好了?！闭f(shuō)著，又望芷芬笑了笑。芷芬笑道：“彼此再不用鬧罷，依舊出去瞧會(huì)是正經(jīng)?！避品掖筇げ街蓖客庾呷?。賽姑同那個(gè)小婢也就跟出來(lái)。走得不曾多遠(yuǎn)，早聽(tīng)見(jiàn)外間一大陣人的聲音，紛紛講說(shuō)，都轉(zhuǎn)回后進(jìn)。賽姑知道外邊賽會(huì)已是完了，向芷芬笑道：“還忙甚么呢？你不聽(tīng)見(jiàn)他們都回來(lái)了。”芷芬便將腳步停住，果然林氏同書(shū)云小姐一干人，說(shuō)說(shuō)笑笑的直向里走。

林氏一眼看見(jiàn)賽姑同芷芬并肩站著，便笑說(shuō)道：“癡丫頭，外間這樣熱鬧的賽會(huì)，不在那里瞧看，轉(zhuǎn)冷清清的跑向后進(jìn)來(lái)做甚？”賽姑笑說(shuō)道：“原是我因?yàn)榕聼?，同妹妹進(jìn)來(lái)走得一走，不料那會(huì)就完了。先前我同妹妹看得也是不少，這一會(huì)子便趕不及也就罷了?！贝蠹艺f(shuō)著話，于是一齊都回轉(zhuǎn)內(nèi)室，紛紛坐下來(lái)講述適才的事跡，接連又忙著用膳。賽姑一共不曾再同芷芬廝混，心里只是郁郁不樂(lè)。約莫午后光景，繆公館里早又打發(fā)家人們帶著轎子來(lái)接芷芬。依賽姑的意思，還想留住芷芬在此過(guò)宿，芷芬一定不肯，書(shū)云小姐也不勉強(qiáng)留他，只得大家送他上轎。賽姑依依不舍的靠著芷芬，低低向他說(shuō)了許多話，叮囑他回去過(guò)幾天來(lái)接自己。芷芬將頭點(diǎn)了點(diǎn)，徑自回家去了。

后來(lái)這個(gè)消息傳到蘭芬耳朵里，只急得蘭芬又氣又怕。氣的是賽姑得新忘舊，同自家妹子一心聯(lián)絡(luò)，就將我丟在腦后；怕的是賽姑不懷好意，萬(wàn)一他竟去勾搭芷芬，若是芷芬果然允從，這還罷了；否則定會(huì)鬧出別樣岔枝兒來(lái)，那時(shí)候大家拿甚么臉面再去見(jiàn)人？思前想后，也曾累次打發(fā)人去接賽姑，要向他規(guī)勸一番。誰(shuí)知賽姑也猜到他的用意，任是蘭芬那里打發(fā)人過(guò)來(lái)，他總托詞不肯前去。書(shū)云小姐明知他同蘭芬定有曖昧，見(jiàn)他同那邊冷落下來(lái)，轉(zhuǎn)將心上一塊石頭放下，因此只將賽姑籠絡(luò)坐在家里，命他寫(xiě)字讀書(shū)。其實(shí)賽姑哪有心腸做這些沒(méi)要緊的事，日日只盼望芷芬那里有人來(lái)接自己。

真?zhèn)€不曾隔了半月光景，繆公館梅氏太太因想起那次賽會(huì)，芷芬曾經(jīng)叨擾過(guò)人家一次，至今一總還不曾請(qǐng)過(guò)人家。這一天風(fēng)和景明，梅氏便同芷芬商議，要叫人去接林小姐來(lái)走走。芷芬聽(tīng)見(jiàn)這話也自歡喜，便立刻打發(fā)女仆過(guò)去迎接賽姑。賽姑剛自下床梳洗，聽(tīng)見(jiàn)外邊傳報(bào)這話進(jìn)來(lái)，好像得了甚么寶貝似的，忍不住嘻嘻的笑出聲來(lái)，扎著一雙濕淋淋的手趕至房外，慌忙問(wèn)道：“繆公館的奶奶在哪里哩？”那個(gè)仆婦搶近一步，替賽姑請(qǐng)安問(wèn)好，又將來(lái)意詳細(xì)說(shuō)出。賽姑笑問(wèn)道：“可是你們小姐想著我，才特地打發(fā)奶奶來(lái)接我的？”那個(gè)仆婦笑道：“我們小姐雖然也有這個(gè)意思，至于今天特地打發(fā)我過(guò)來(lái)請(qǐng)小姐，還是老太太的分付，小姐方才知道這話的?！辟惞么藭r(shí)見(jiàn)不是芷芬命人來(lái)接，將心里適才的歡喜兀自打消一半，只笑了笑，說(shuō)道：“奶奶請(qǐng)?jiān)谕忾g坐一坐，等我收拾完了再同奶奶一齊過(guò)去，替老太太請(qǐng)安?！闭f(shuō)完這話，徑自走回房里，重勻粉黛，細(xì)整釵鈿，著實(shí)加意修飾了一番。穿起簇新的衣衫，款款移步走向林氏那里告訴這話。林氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這也是人家應(yīng)有的周旋，前一次我們這里曾接過(guò)他家小姐，所以他家這一番也來(lái)接你了。小姊妹們像這樣長(zhǎng)長(zhǎng)來(lái)往，熱鬧熱鬧也好。你就趕快去罷，沒(méi)的叫人家在那里盼望你?！辟惞寐?tīng)完了話，疾便轉(zhuǎn)身要向外走，林氏又喊著問(wèn)道：“賽兒你可曾將這件事告訴你的母親他們不曾？”賽姑其先原不愿意去稟明書(shū)云小姐他們，深恐他們要拿話阻攔自己。聽(tīng)見(jiàn)他祖母問(wèn)著，只低低從鼻子里含糊應(yīng)了一句，又將頭略搖了搖。林氏笑道：“女孩兒家出門(mén)走動(dòng)，總該叫做母親的知道，賽姑須得攏他們房里走一趟，不要又叫他們背后議論我偏護(hù)你，沒(méi)的連個(gè)禮數(shù)都不講究?！辟惞眠@時(shí)候真?zhèn)€沒(méi)法，只得怏怏的走入書(shū)云小姐房里去表明這事。

其實(shí)書(shū)云小姐已經(jīng)知道繆公館里有人接他，況又見(jiàn)他打扮得花枝似的，不由笑著問(wèn)道：“我適才早起就聽(tīng)見(jiàn)你在今日又要會(huì)繆家二小姐去了，我知道這是你心里最喜歡不過(guò)的事。但是去到人家那里，須要放斯文些，同他家老太太們多坐一會(huì)兒，不用盡管不瘋不癲的，一味同他家二小姐廝混，叫別人看著像個(gè)甚么意思。我全是講的金石之言，也不能管你愛(ài)聽(tīng)不愛(ài)聽(tīng)，你如今歲數(shù)也漸漸長(zhǎng)成了，不該同當(dāng)年做小孩子一般，依舊不知道輕重?！辟惞帽凰赣H這一頓話說(shuō)得兀自生氣，一句也不開(kāi)口，腳底下便想趁勢(shì)要走出去。書(shū)云小姐又忙攔著說(shuō)道：“你忙甚么呢？這時(shí)候還早，不見(jiàn)得人家有甚么寶貝等著你去瞧。你且進(jìn)來(lái)，我還有話問(wèn)你，你此刻去了，究竟在甚么時(shí)候回來(lái)，我好打發(fā)仆婦們?nèi)ソ幽?。”賽姑嘻嘻笑道：“回?lái)不回來(lái)，恐怕不能預(yù)定，萬(wàn)一繆家二小姐留我在他那里歇宿，我沒(méi)的強(qiáng)著要轉(zhuǎn)回家，倒像同人家生分似的。母親也不必分付人去接罷?！睍?shū)云小姐一聽(tīng)這話，不由放下臉色，冷笑道：“你說(shuō)的這話倒也輕巧，人家留你，你便該老賴(lài)在人家，你不會(huì)拿話去推辭，老實(shí)便說(shuō)我不許你在外邊歇宿也不為過(guò)。來(lái)來(lái)來(lái)，我請(qǐng)問(wèn)你，你那祖母糊涂，忘卻你的本來(lái)面目也罷了，難道你自己也忘記了自己不成？一旦將狐貍尾巴發(fā)現(xiàn)出來(lái)，哼哼，我怕你吃不了還兜著走呢！我也不拿話恐嚇你，你若是明白，到了日落時(shí)分便坐著轎子回家，一切罷休；如果你真?zhèn)€安著歹心，竟在二小姐那里歇下了，我不問(wèn)三更五更，都要命人將你接得回來(lái)方才放心。你可答應(yīng)不答應(yīng)？”書(shū)云說(shuō)到此處，頗有些聲色俱厲。欲知后事，且閱下文。