民國(guó)三十五年（一九四六）秋天，齊白石先生對(duì)我表示，要我試寫他的傳記。有一次他親自到我家來(lái)，把一包傳記材料交給我看。我很感謝他老人家這一番付托的意思，當(dāng)時(shí)就答應(yīng)了寫傳記的事。

那時(shí)我從外國(guó)回來(lái)，一時(shí)騰不出時(shí)間來(lái)做這件工作，到民國(guó)三十六年（一九四七）暑假中，我才有機(jī)會(huì)研究白石先生交來(lái)的這些材料：

（一）白石自狀略（白石八十歲時(shí)自撰，有幾個(gè)小不同的本子）

（甲）初稿本

（乙）初稿鈔本

（丙）初稿修改后印本（《古今》半月刊第三十五期）

（二）《借山吟館詩(shī)草》（自寫影印本）

（三）《白石詩(shī)草》自敘

（甲）初稿本

（乙）改定本

（四）《三百石印齋紀(jì)事》（雜記稿本）一冊(cè)

（五）《入蜀日記》殘葉

（六）《齊璜母親周太若身世》（白石自撰）

（七）《白石詩(shī)草》殘稿本，這里面有隨時(shí)雜記的事，共一冊(cè)

（八）《借山圖題詞》（壬申抄本）一冊(cè)

（九）《齊白石傳》（未署名，似系王森然作，抄本）一冊(cè)

（十）白石老人雜件（剪報(bào)，收函等等）一小包

我讀了這些材料，很喜歡白石老人自己的文章。敘他的祖母，他的母親，他的妻子的文字（那時(shí)我還沒(méi)有看見(jiàn)他的《祭次男子仁文》都是很樸素真實(shí)的傳記文字，樸實(shí)的真美最有力量，最能感動(dòng)人。他敘述他童年生活的文字也有同樣的感人力量。他沒(méi)有受過(guò)中國(guó)文人學(xué)做文章的訓(xùn)練，他沒(méi)有做過(guò)八股文，也沒(méi)有做過(guò)古文駢文，所以他的散文記事，用的字，造的句，往往是舊式古文駢文的作者不敢做或不能做的！

試舉幾個(gè)例子。白石寫他的《母親周太君身世》，中有這一段：

田家供灶，常燒稻草，草中有未盡之谷粒，太君愛(ài)惜，以 衣椎椎之，一日可得谷約一合，聚少成多，能換棉花。家園有麻。太君春紡夏績(jī)，不歇機(jī)聲?？棾芍迹确钗坦?，余則夫婦自著?！?

又有這一段：

太君年三十后，翁棄世，……從此家境奇窮。（太君）恨不見(jiàn)純芝兄弟一日長(zhǎng)成，身長(zhǎng)七尺，立能反哺。……

前一段記椎谷粒，古文家也許寫得到。后段“恨不見(jiàn)純芝兄弟一日長(zhǎng)成身長(zhǎng)七尺”，古文家決不敢這樣寫。白石的傳記文字里，這樣大膽的真實(shí)描寫最多。如他記民國(guó)七年在紫荊山下避兵亂的痛苦：

時(shí)值炎熱，赤膚流汗，綠蟻蒼蠅共食，野孤穴鼠為鄰。如是一年，骨與枯柴同瘦，所有勝于枯柴者，尚多兩目，驚怖四顧，目睛瑩然而能動(dòng)也。

又如他記民國(guó)八年他避兵亂北游時(shí)的心緒：

臨行時(shí)之愁苦，家人外，為予垂淚者尚有春雨梨花。過(guò)黃河時(shí)乃幻想曰：“安得手有嬴氏趕山鞭，將一家草木同過(guò)此橋耶！”

這都是他獨(dú)有的風(fēng)趣，很有詩(shī)意，也很有畫(huà)境。

我讀完了白石先生交給我的這些材料，我就把一切有年月可考的記錄分年編排，有時(shí)候也加上一點(diǎn)考訂。當(dāng)初我本想完全用白石先生自己的話作材料，所以我曾想題名作《齊白石自述編年》。編年的骨干當(dāng)然是他八十歲時(shí)寫的《白石自狀略》。但我不久就發(fā)現(xiàn)了《自狀略》引用時(shí)必須稍加考訂。第一，因?yàn)椤蹲誀盥浴返谋咀硬煌?，有初稿與修改稿的差別。第二，因?yàn)槔夏耆擞洃浥f事，總不免有小錯(cuò)誤，故我們應(yīng)該在可能范圍之內(nèi)多尋參考印證的資料。第三，我最感覺(jué)奇怪的是《自狀略》的年歲同白石其他記載的年歲，往往有兩歲的差異！《自狀略》是他八十歲寫的，其時(shí)當(dāng)民國(guó)二十九年（一九四〇）。從民國(guó)二十九年上推，他的生年應(yīng)該是咸豐十一年辛酉（一八六一）。但我研究白石早年的記載，如《母親周太君身世》等篇，白石是生在同治二年癸亥（一八六三）。我當(dāng)時(shí)不敢親自去問(wèn)他老人家，只好托人去婉轉(zhuǎn)探問(wèn)他結(jié)婚時(shí)是和陳夫人同歲，還是比陳夫人小兩歲。（白石《祭陳夫人》說(shuō)，“同治十三年正月廿一日乃吾妻于歸期也，是時(shí)吾妻年方十二。是年五月五日吾祖父壽終?！薄蹲誀盥浴氛f(shuō)他自己十二歲時(shí)祖父死。故我要他替我解答這個(gè)編年上的矛盾。如果他和陳夫人同歲，他們都是同治二年生的了。）但我得到的只是一個(gè)含糊的答復(fù)，我就明白這里面大概有個(gè)小秘密，我只好把我的懷疑與考證都記在初稿的小注里，留待我的朋友黎劭西（錦熙）先生回來(lái)解答。

《齊白石自述編年》是我在民國(guó)三十六年八月寫成的。我把一本清鈔本送給白石老人自己審查批評(píng)。我的原稿留在我家里預(yù)備黎劭西回到北平時(shí)我要送給他看，請(qǐng)他添補(bǔ)改削。劭西回湖南去了，直到民國(guó)三十七年（一九四八）四月才回北平。他和白石老人，都是湘潭縣人，兩家又有六七十年的親切交誼。所以我早就打定了主意，這部《白石年譜》必須得著劭西的批評(píng)訂補(bǔ)。他回到北平不到兩個(gè)月我就把我的原稿送給他，很誠(chéng)懇的請(qǐng)求他同我合作，完成這件工作。

黎劭西先生費(fèi)了半年的工夫，添補(bǔ)了很多的寶貴材料，差不多給我的原稿增加了一倍的篇幅。他的最大貢獻(xiàn)，至少有四個(gè)方面。第一，他時(shí)常去訪問(wèn)白石老人和他的兒子子如先生，他的女兒阿梅女士，從他們的口頭手頭得著不少資料，可以訂正我的錯(cuò)誤，解答我的疑問(wèn)，補(bǔ)充我的不足。最重要的是查得白石老人因?yàn)橄嘈砰L(zhǎng)沙舒貼上替他算的命，怕七十五歲有大災(zāi)難，自己用“瞞天過(guò)海法”把七十五歲改為七十七歲！這一點(diǎn)弄明白了，年譜的紀(jì)年才可以全部改正。白石老人變的戲法能夠“瞞天”，終究瞞不過(guò)歷史考證的方法！第二，劭西最熟悉湘潭一帶的文物掌故，又熟悉白石老人做木匠時(shí)代的生活，故他不但替我注釋了胡心園，陳少蕃，蕭薌陔，文少可諸人的名號(hào)事跡，并且用了許多有趣味的資料，把那個(gè)“芝木匠”時(shí)代的生活寫的很充實(shí)，很生動(dòng)，使我明了當(dāng)年湘潭一帶的藝術(shù)文化背景，使我們知道天才的齊白石也受到了歷史背景的許多幫助。第三，劭西對(duì)于繪畫(huà)與刻印，都比我懂得多多，所以他能引用一些我不知道的文件來(lái)記敘白石在這兩方面的經(jīng)驗(yàn)與成就。特別是在學(xué)習(xí)刻印的經(jīng)過(guò)，劭西的增補(bǔ)最可以補(bǔ)充我原稿的貧乏。第四，劭西有終身不間斷的日記，他用了他的日記來(lái)幫助考定許多白石事跡的年月。他在自序里曾說(shuō)他將來(lái)也許還可以從民國(guó)十三年以后的日記里尋出一點(diǎn)新材料來(lái)給《白石年譜》做“補(bǔ)遺”。我盼望他不要忘了這件補(bǔ)遺的工作。

劭西把他訂補(bǔ)的《白石年譜》送給我看，那時(shí)已是民國(guó)三十七年（一九四八）十一月了。我又請(qǐng)我的朋友鄧恭三（廣銘）先生把全稿拿去細(xì)看一遍。鄧先生是史學(xué)家，曾做過(guò)陳龍川，辛稼軒的傳記。他和他的夫人，他的大女兒，都曾校讀過(guò)我的《白石自述編年》初稿。恭三看了劭西訂補(bǔ)本之后，來(lái)問(wèn)我為什么不曾引用八卷本《白石詩(shī)草》的材料。我竟不知道白石自寫影印的《借山吟館詩(shī)草》一卷之外，還有一部八卷本《白石詩(shī)草》！劭西見(jiàn)我引用了《白石詩(shī)草自敘》，他猜想我必定已見(jiàn)了《白石詩(shī)草》全部，所以他沒(méi)有覆檢這八卷《詩(shī)草》。我請(qǐng)恭三放手做訂補(bǔ)的工作。他不但充分引用《白石詩(shī)草》里的傳記資料，他還查檢了王闿運(yùn)的《湘綺樓日記》，《湘綺樓全集》，和瞿鴻 ，易順甫，陳師曾，樊增祥諸人的遺集。他還沒(méi)有做完這部分工作，我已離開(kāi)北平了。在民國(guó)三十八年（一九四九）開(kāi)始的幾天，恭三夫婦和他們的大女兒可因分工合作，鈔成這部《白石年譜》的定本，遼遠(yuǎn)的寄給我。

這本《白石年譜》大概不過(guò)三萬(wàn)字，是黎劭西，鄧恭三和我三個(gè)人合作的成果。我們?nèi)齻€(gè)人都是愛(ài)敬白石老人的，我們很熱誠(chéng)的把這本小書(shū)獻(xiàn)給他老人家。他在八十五歲時(shí)曾有詩(shī)句：

莫道長(zhǎng)年亦多難，

太平看到眼中來(lái)。

我今天用這句詩(shī)預(yù)祝他九十歲的壽辰。

我們本想請(qǐng)徐悲鴻先生審查這部小書(shū)，并且要請(qǐng)他挑選白石老人各個(gè)時(shí)期的代表作品來(lái)作這本《年譜》的附錄。眼看這是不可能的了。我很感謝汪亞塵夫人和顧一樵（毓琇）先生從他們收藏的白石作品里挑出一些最可愛(ài)的精品來(lái)給這書(shū)作附錄。

三十八，二，九