回顧中國歷史，狀元公無疑是最令士人欽羨的角色。得此桂冠者，既要靠才情與天分，又要有運氣與機緣。而一旦金榜題名，鰲頭獨占，則預(yù)示著一生宏圖大展，前途無量。在傳統(tǒng)時代，狀元宰相無疑是士林佳話之最強旋律，清代有十四人得以夢想成真。時至近代，國門漸開，西方列強紛至沓來，外交事務(wù)頓成熱點。光緒十三年（1887年），清廷派遣狀元公洪鈞充任出使俄國、德國、奧地利、荷蘭四國外交大臣，洪狀元口銜王命，持節(jié)西行，縱橫捭闔，折沖樽俎，不僅是清代狀元中唯一的外交官，也是中國歷代所有狀元中唯一得任駐外使節(jié)者，故頗值得一書也。

據(jù)朱汝珍《詞林輯略》卷八，洪鈞，字陶士，號文卿，江蘇吳縣人。考中同治七年戊辰科一甲一名進士，授修撰。另據(jù)《清史稿·洪鈞傳》：

出督湖北學政，歷典陜西、山東鄉(xiāng)試。遷侍讀，視學江西。光緒七年，歷遷內(nèi)閣學士。母老乞終養(yǎng)，嗣丁憂，服闋，起故官。出使俄德奧比四國大臣，晉兵部左侍郎。初，喀什噶爾續(xù)勘西邊界約，中國圖學未精，乏善本。鈞蒞俄，以俄人所訂中俄界圖紅線均與界約符，私慮英先發(fā)，乃譯成漢字備不虞。十六年，使成，攜之歸，命直總理各國事務(wù)衙門。

值帕米爾爭界事起，大理寺少卿延茂謂鈞所譯地圖畫蘇滿諸卡置界外，致邊事日棘，乃痛劾其貽誤狀，事下總署察覆?？偸鹜兄T臣以鈞所譯圖，本以備考核，非以為佐證，且非專為中俄交涉而設(shè)，安得歸咎于此圖？事白，而言者猶未息。右庶子準良建議，帕地圖說紛紜，宜求精確。于是鈞等具疏論列，謂：“內(nèi)府輿圖、一統(tǒng)志圖紀載漏略。總署歷辦此案，證以李鴻章譯寄英圖，與許景澄集成英、俄、德、法全圖，無大紕繆，而核諸準良所奏，則歧異甚多。欽定西域圖志敘霍爾干諸地，則總結(jié)之曰屬喀什噶爾；敘喇楚勒、葉什勒庫勒諸地，則總結(jié)之曰屬喀什噶爾西境外。文義明顯。原奏乃謂：‘其曰境外者，大小和卓木舊境外也。曰屬者，屬今喀什噶爾，為國家自辟之壤地也。’語近穿鑿?？Φ卣薄|北毗俄七河，正西倚俄費爾干，其西南錯居者帕也。后藏極西曰阿里，西北循雪山逕挪格爾、坎巨提，訖印度克什米爾，無待北涉帕地。設(shè)俄欲躡喀，英欲逼阿里，不患無路。原奏乃謂：‘二國侵奪拔達克山、安集延而終莫得通。’斯于邊情不亦  乎？中俄分界，起科布多、塔爾巴哈臺、伊犁，訖喀西南烏仔別里山口止，并自東北以達西南。原奏乃謂：‘當日勘界，自俄屬薩馬干而東，實以烏仔別里西口為界。今斷以東口，大乖情勢。’案各城約無薩馬干地名，惟浩罕、安集延極西有薩馬爾干，明史作撒馬兒罕，久隸俄，與我疆無涉。當日勘界，并非自西而東，亦無東西二口之說，不知原奏何以傳訛若此？謹繪許景澄所寄地圖以進。”并陳扼守蔥嶺及爭蘇滿有礙約章狀。