“云計算”并沒有一個被人普遍接受的定義。事實上，在一份研究綜述中25個研究云技術(shù)的專家可能會有25種不同的定義方式（McFedries，2012）。一位教程序員們?nèi)绾问褂迷朴嬎愕钠髽I(yè)家將其形容為“互聯(lián)網(wǎng)的隱喻”。這是一次互聯(lián)網(wǎng)的品牌重塑，也是產(chǎn)生激烈爭論的原因。既然“云”成為一種隱喻，也就會有不同的闡釋方式。但是爭論仍在繼續(xù)，這是因為“它值錢”（Regalado，2011）。大多數(shù)的云計算分析人士不會將互聯(lián)網(wǎng)等同于云計算。云系統(tǒng)不僅利用大量網(wǎng)站構(gòu)成的大規(guī)?；ヂ?lián)網(wǎng)（如我們熟知的因特網(wǎng)），也使用私人網(wǎng)絡(luò)去傳輸數(shù)據(jù)和應(yīng)用程序。這種私人網(wǎng)絡(luò)或許能接入互聯(lián)網(wǎng)，但其保持獨立并且只有一小部分用戶可以使用。而且，云計算也會涉及提供定制化的應(yīng)用程序和服務(wù)，因此通常被認為不僅僅是“網(wǎng)中之網(wǎng)”。盡管作為一個明確的概念，“云計算”最終可能會像電力一樣歸于平凡，但大多數(shù)人還是認為其普及程度還不夠（Linthicum，2013）。到了2013年，盡管距離云計算在公共話語中流通以及第一次在大眾媒體上刊登廣告（包括2011年美國超級碗比賽中播放的商業(yè)廣播）已經(jīng)有幾年了，美國人仍然不清楚它的含義。2012年8月，一項針對1000名成年人的調(diào)查顯示:很少有人知道云計算的含義，即使對最淺顯的含義也知之甚少。但是，大多數(shù)人都表示他們希望將來可以在“云端”工作。當(dāng)?shù)玫竭M一步解釋之后，他們都顯示出在理解“云”潛在的問題——主要是價格、安全和隱私——方面的悟性（Forbes，2012）。當(dāng)美國政府認識到云計算是一種非常劃算的傳送服務(wù)方式時便開始推動其部門向“云端”遷移。然而，領(lǐng)導(dǎo)們卻表示對云計算一無所知，于是政府的首席信息官要求美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院（NIST）對云計算下一個定義并進行描述（Regalado，2011）。因此，我們所能得到的最為普遍接受且正式的定義，用NIST報告中的話來說就是:“這種模式提供廣泛的、便捷的、按需定制的網(wǎng)絡(luò)，可以連接到可配置的計算機資源共享池中（例如網(wǎng)絡(luò)、服務(wù)器、存儲器、應(yīng)用程序和服務(wù)），這些資源能夠快速提供，僅需投入很少的管理工作，或與服務(wù)供應(yīng)商進行低限度的交互?！保∕ell&Grance，2011）用更加平實的語言來說，云計算涉及數(shù)據(jù)、應(yīng)用程序以及提供給個人和組織的服務(wù)的存儲、處理、分配。盡管在2012年云計算只占據(jù)整個IT行業(yè)投資的3%（Butler，2012），但總的來看，這是一個快速增長，或者說增長最快的IT領(lǐng)域。NIST對云計算的定義作為一個對該服務(wù)的客觀描述，在行業(yè)內(nèi)被廣泛接受。但是，我們需要認識到，無論對云計算的描述表面上看起來有多客觀，它通常都是與推廣行為掛鉤的。無論是聯(lián)邦政府的首席信息官、NIST，又或者是在2012年宣布負責(zé)為云計算提供研究資金的美國國家科學(xué)基金會，它們的目標(biāo)都是為了推廣“云”而不僅僅是理解它。除了為云計算下一個清晰的定義，NIST還宣稱:“云計算模式將來不僅會提高計算機技術(shù)的靈活性，還可以大量節(jié)約成本。為了應(yīng)對艱難的經(jīng)濟制約因素，政府和各行業(yè)采納這種技術(shù)至關(guān)重要”（NIST，2013）