在中國古代，信奉儒家思想的治理者在治理國家的時候也大多都是以禮為根本思想的。因為儒家思想一直都認為禮的作用在于區(qū)分上下貴賤尊卑，維持等級制度，孝親尊君，進而穩(wěn)定社會秩序，加強君主專制，所以中國歷代的統(tǒng)治者、政治思想家均將禮視為治國安邦的根本指導(dǎo)原則。禮體現(xiàn)了中國古代民族的心理狀態(tài)與思維方式，而且因為禮為仁義忠信之體現(xiàn)與外化，所以禮本身也就成為了一種標(biāo)準(zhǔn)。誠如近代學(xué)人章太炎先生在其所著《檢論》中言：

“禮者，法度之通名，大別則官制、刑法、儀式是也。”禮不僅具有道德教化的作用，而且具有法律意義，人們的行為違禮即被視為觸刑。

禮是一種在中國流傳已久的一種社會現(xiàn)象，商代甲骨卜辭中就有“禮”字?！墩f文解字》曰：“禮，履也，所以事神致福也。”它既是遠古時代人們祭神求福的一種儀式，也是中國最早的行為規(guī)范體系。關(guān)于禮的觀念以及學(xué)說也影響著社會生活中的各個領(lǐng)域，調(diào)整著人與人、人與天地宇宙之間的關(guān)系。圣人以禮治國的基礎(chǔ)是了解人情、提倡仁義、明利去患，在這個基礎(chǔ)上讓人內(nèi)心平和、社會和諧統(tǒng)一，形成一個統(tǒng)一的整體?？梢?，禮不僅是管理中的第一步，也是極其重要的一步。

翻閱千古史冊，最終能夠在人們心中留下一個美名的名臣將相，也大都是以禮作為為人處世之根本的。正如《論語》種所言：“不學(xué)禮，無以立。“只有以禮待人，才能夠讓他人從內(nèi)心深處對你產(chǎn)生敬佩之感。比如愛國憂民、敢于直諫，能夠在諸侯和百姓中都享有極高聲譽的晏子，除了其博聞強識、善于辭令的優(yōu)點之外，還有十分重要的因素就是其主張以禮治國、重禮愛民、提倡節(jié)儉，減輕人民負擔(dān)，反對嚴(yán)刑峻法，并曾力諫齊景公輕賦省刑，所以在當(dāng)時就有“仁人”之稱，并被傳頌千古。

晏嬰字仲，謚平，經(jīng)常被稱為平仲，也稱晏子，夷維（今山東萊州）人。他生于奴隸制瓦解和封建制出現(xiàn)的時期，是春秋后期齊國上大夫晏弱之子，歷任齊靈公、齊莊公、齊景公三朝的卿相，輔政長達50余年。晏子雖然個子不高，其貌不揚，但其一生以生活節(jié)儉，謙恭下士著稱。當(dāng)任期間，齊靈公、齊莊公、齊景公都對睿智、愛民的晏子頗為信任。他不僅是春秋時期的人才之一，更是那個時期一位重要的政治家、思想家、外交家。

齊靈公二十六年，晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。晏子強調(diào)“德莫高于愛民，行莫厚于樂民”，一向主張以禮治國，以禮治民等思想，并突出表現(xiàn)在愛民的主張上。儒家“仁政愛民”的學(xué)說也是晏子施政的中心內(nèi)容，他還非常推崇管仲的“欲修改以平時于天下”必須“始于愛民”。他經(jīng)常勸解君主：“國君對于平民不能‘奪其財而饑之，勞其力而疲之，常致其苦而嚴(yán)聽其獄，痛誅其罪’；應(yīng)該體察平民的痛苦，‘飽而知人之饑，溫而知人之寒，逸而知人之勞’，要‘散百官之財，施之民’。”