網(wǎng)戀起源于20世紀(jì)60年代世界上第一個電腦約會服務(wù)的出現(xiàn)。這些服務(wù)聲稱他們能夠用合理、有效的方式幫助戀愛中的倒霉蛋找到自己的靈魂伴侶。他們要求客戶填寫長長的調(diào)查問卷，然后把答案輸入當(dāng)時有一間客廳那么大的計算機里。（好吧，不是所有的服務(wù)機構(gòu)都這樣做。曾經(jīng)在美國印第安納大學(xué)有一個焰火計劃，發(fā)動很多學(xué)生填寫了電腦答題卡，卻并沒有把答案錄入計算機，而是隨意放在桌子上，然后偽造了電腦配對的假象。）電腦會分析那些數(shù)據(jù)，然后用提前置入的原始算法找出兩個理論上匹配的客戶，安排他們?nèi)ゼs會。

這種服務(wù)在20世紀(jì)80年代起就一直存在，而且有很多不同的形式，但從來沒有弄出什么名堂來。這些服務(wù)的失敗有許多原因，其中一個非常簡單：擁有家庭電腦的人太少了，甚至人們工作都用不上電腦。依靠這樣一臺陌生的機器尋找理想的結(jié)婚對象這個想法本身就很奇怪，畢竟幾千年來人們從來沒有依靠電子設(shè)備尋找愛情，大部分人很抵觸向一臺笨重的IBM電腦去尋找愛情的答案。人們不接受電腦匹配還有一個重要原因：經(jīng)營這些公司的人并沒有告訴人們他們知道為什么兩個人很合適，也沒有證據(jù)能證明這套系統(tǒng)真的有用。最終，電腦相親被貼上了嚴(yán)重的恥辱標(biāo)簽，而用電腦配對尋找結(jié)婚對象也被看作對愛情絕望的表現(xiàn)。

20世紀(jì)80年代至90年代初，分類廣告是當(dāng)時的新新人類尋找愛情的一個新方式。這種廣告其實早在1690年左右就出現(xiàn)了，而到了18世紀(jì)，征婚廣告已經(jīng)成了報紙產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展的一個部分。相親廣告真正火起來是在1960年性解放之后

大膽的男人女人開始探索新的交友途徑。在Craigslist網(wǎng)站出現(xiàn)幾十年前，各種日報和周報的“個人”版塊都充滿了征婚交友的廣告，尤其是“市況淡靜”的人群，比如LGBT，中年人（一般都是離異）以及年紀(jì)大的人。

這些廣告通常都很短小，一般在五十字以內(nèi)，配以粗大醒目的標(biāo)題來吸引人的注意，比如“金發(fā)女郎”或者“孤獨男人”或者“給我個驚喜”，甚至只是“我的名字叫威利”。

接著這些人會快速地進(jìn)行自我介紹，描述他們要找什么樣的人，為了節(jié)省版面，人們通常會用縮寫字母，比如SWM（單身白種男人）、SJF（單身猶太女人）、SBPM（單身男，黑人，上班族）和DASP（亞洲薩克斯樂手，離異）。

一般情況下，部分版面是免費的，更多的版面需要付費。舉個例子，在《洛杉磯時報》上，4行的廣告不收費，超過之后每行8美元。

下面是1994年12月《畢佛縣時報》的廣告，就在第一個相親網(wǎng)站出現(xiàn)前幾個月：

在發(fā)布廣告之后，感興趣的人會撥通一個900的付費電話，在那個人的郵箱里留言。通常這類留言的收費大概是1.75美元每分鐘，而留言的長度平均在3分鐘左右。你可以聽到對方的留言，離開語音信箱的時候甚至可以選擇是再聽一遍還是錄下來。發(fā)布廣告的人可以聽到這些信息，選擇感興趣的人去聯(lián)系。

沒有照片也沒有太多了解，通過交友版塊來尋找愛情最后可能會慘淡收場。盡管如此，人們偶爾還真能通過報紙征婚找到真愛。湊巧的是，艾里克的父親愛德在20世紀(jì)80年代末期至90年代初曾是芝加哥報紙交友版面的活躍分子，他還很清楚地記得那段經(jīng)歷。愛德在芝加哥讀者和地方周報上發(fā)布了他的交友廣告。幸運的是，他把自己發(fā)的最后一條也是最成功的一條保存了下來：

這條廣告中有很多地方看起來跟現(xiàn)在的網(wǎng)戀用語別無二致。愛德說出了自己的婚姻狀況、宗教信仰、年齡和個人愛好。我們能感覺到他見多識廣，甚至有點國際化，如果你足夠大膽，他還承諾給你帶來一場華麗的冒險。（干得漂亮，愛德?。?/p>