在這個(gè)劇烈的變遷過程中，勞動(dòng)人民本身卻幾乎無足輕重，這個(gè)變遷之過程使得他們能挨過（比喻地說）大西洋的中央航線（Middle Passage，指西印度群島與非洲之間的中間航線，其距離較其他航線為長(zhǎng)——譯者注）。在決定他們自己之命運(yùn)時(shí)，他們毫無發(fā)言權(quán)，一如霍金斯（Sir John Hawkins，1532-1595，英國(guó)航海家，在非洲掠捕黑人，然后販賣到西班牙的美洲殖民地為奴而致富，后來幫助維多利亞女王建立海軍——譯者注）船艙中之黑奴的發(fā)言權(quán)那么少。由于英國(guó)之工人階級(jí)并沒有參與決定他們自己的命運(yùn)，這就改變了英國(guó)社會(huì)史的發(fā)展，并且，不管是好是壞，是如此不同于歐洲大陸之社會(huì)史的發(fā)展。

關(guān)于英國(guó)工人階級(jí)之自發(fā)成長(zhǎng)，以及這一新生階級(jí)之摸索、疏忽，有其特殊的性質(zhì)。其真正的性質(zhì)早已在歷史上顯示出來。在政治上，英國(guó)的工人階級(jí)是由1832年之《國(guó)會(huì)選舉權(quán)修正法案》（Parliamentary Reform Act）界定的，這個(gè)法案否定他們的投票權(quán)；在經(jīng)濟(jì)上，英國(guó)的工人階級(jí)卻是由1834年之《濟(jì)貧法修正法案》來界定的，這個(gè)法案把他們排除在接受救濟(jì)之行列以外，并將他們與貧民分開。在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，這些雛形之產(chǎn)業(yè)工人階級(jí)仍然

不能確定他們是否必須回復(fù)到農(nóng)村的生活及手工藝的生產(chǎn)以得到解脫。在斯皮納姆蘭制之后的20年間，他們奮斗的目標(biāo)集中在加強(qiáng)推行《工匠法》中有關(guān)學(xué)徒制的條款，或者采取盧德運(yùn)動(dòng)那樣的直接行動(dòng)，以阻撓機(jī)器生產(chǎn)。這種落伍的態(tài)度在整個(gè)歐文運(yùn)動(dòng)之期間內(nèi)一直是一道潛流，直到19世紀(jì)40年代末期，當(dāng)《十小時(shí)工作法案》通過，民權(quán)運(yùn)動(dòng)逐漸消退，以及資本主義之黃金時(shí)代開始，才將這種過時(shí)的看法去除。直到這個(gè)時(shí)候，英國(guó)之萌芽中的工人階級(jí)的社會(huì)地位仍然是模糊不清的；只有當(dāng)我們了解英國(guó)工人在這種模糊狀態(tài)下所從事之活動(dòng)時(shí)，我們才會(huì)看清當(dāng)時(shí)英國(guó)將工人階級(jí)排除在國(guó)家生活之外所遭受的重大損失。當(dāng)歐文運(yùn)動(dòng)與民權(quán)運(yùn)動(dòng)逐漸消退時(shí)，如果從盎格魯-撒克遜民族要在未來之世紀(jì)中建立自由社會(huì)這一理想的標(biāo)準(zhǔn)看來，英國(guó)這時(shí)已經(jīng)變得更貧窮了。

縱使歐文運(yùn)動(dòng)之結(jié)果只是一些微不足道的地方活動(dòng)，它仍然可以被視為盎格魯-撒克遜民族所具有之創(chuàng)造性想象力的里程碑，縱使民權(quán)運(yùn)動(dòng)從未擴(kuò)散到一些核心人物之外——這些核心人物想出一個(gè)“國(guó)慶節(jié)”的構(gòu)想來增進(jìn)人民的權(quán)利——但它卻足以顯示出某些人仍能編織他們自己的夢(mèng)想，而且能夠?yàn)橐粋€(gè)已經(jīng)不具人性的社會(huì)籌措對(duì)策。但事實(shí)卻不是如此。歐文運(yùn)動(dòng)不只是一小群信徒之信仰的源泉，民權(quán)運(yùn)動(dòng)也并非只限于少數(shù)政治上的精英分子；這兩個(gè)運(yùn)動(dòng)實(shí)際上包括成千上萬的機(jī)匠、工人與勞動(dòng)人民，參與這兩個(gè)運(yùn)動(dòng)的人數(shù)之眾多，使它們成為近代史上最大的社會(huì)運(yùn)動(dòng)之一。不論兩者的差異有多少，也不論其唯一相似的地方是兩者都失敗了，但它們卻證明了保護(hù)人們的對(duì)抗市場(chǎng)的必然性是如何從一開始就是不可避免的。