月掛中天，像銀鏡般清澈。在月光照耀和香風(fēng)吹拂下，周圍的樹木、花草都顯得有了靈氣。特別是那群宮女，身穿紅綠綢緞，站在輕煙繚繞的香氣當(dāng)中，隨著微風(fēng)吹拂，朗月照射，綢緞閃爍，色彩斑斕，宛如天仙下凡；白玉臺(tái)階、水晶柵欄在月光和燈光下，熠熠生輝，色彩變幻，光怪陸離，如夢(mèng)如幻。西太后與榮祿等人說著話來(lái)到祭月案前，在七尊香爐里各插上三炷安息香，然后來(lái)到萬(wàn)盞佛燈前，跪在三爪金龍?zhí)荷?，面朝明月，口稱“月亮姐姐”，虔誠(chéng)祈禱。眾人隨后紛紛跪地。一時(shí)間，除了叩頭聲和金玉飾物相互碰撞發(fā)出的噼啪之聲外，說聲、笑聲、咳聲驟然而止。

祭拜完月亮，西太后很想再看一眼那爾蘇貝勒。她轉(zhuǎn)動(dòng)著鳳眼左顧右盼，但那爾蘇貝勒的身影再也沒有出現(xiàn)。然而，那爾蘇貝勒的身姿、體貌、眉眼，在她心里深深扎下了根，時(shí)時(shí)浮現(xiàn)在眼前，揮之不去。

西太后登上望月樓，來(lái)到望月臺(tái)前入座。在她身后站立著四個(gè)宮女，手里拿著羽毛扇為她輕輕扇風(fēng)。

西太后舉頭望著當(dāng)空皓月，發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。隨著這聲長(zhǎng)嘆，仿佛自己心中最為稀缺珍貴的東西向她款款走來(lái)。正在這時(shí)，李蓮英慌忙走到她面前，以無(wú)比溫順柔軟的神情問道：“萬(wàn)歲圣母太后吉祥，飲酒吧？饒恕奴才遲到的罪過?！闭f著拿起酒壺，在太后的九龍杯里斟滿了酒。

這盞九龍瓷杯是稀世珍寶，杯外圖案精美絕倫，令人嘆為觀止。在蒙蒙山水當(dāng)中，九條青龍騰云駕霧，翻飛嬉戲。九條龍當(dāng)中最粗的一條呈吸水狀，把前半身探進(jìn)杯內(nèi)，脊背上的鱗片閃著耀眼光輝。當(dāng)斟酒的時(shí)候，龍口中的金球不停轉(zhuǎn)動(dòng)。

太后接過李蓮英敬的酒，有心無(wú)心地抿了一下問道：“你過去可曾認(rèn)識(shí)那個(gè)叫那爾蘇的人嗎？”說完高傲地抬起頭，挺起胸。

“回稟太后，認(rèn)識(shí)有了幾年。萬(wàn)歲您或許有所不知，此人是朝廷的親王、九門提督、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣伯彥訥謨祜之子?！?/p>

“哦，那就是說他是博多勒噶臺(tái)親王僧格林沁之孫啦？”

“正是。萬(wàn)歲您因何提及此人？”

“隨便問問。此人相貌堂堂，可稱得上一表人才呀。”

李蓮英是個(gè)思維極為敏捷的絕頂聰明之人，只要太后稍加點(diǎn)題，他就能洞悉她的言外之意，隨后就會(huì)投其所好，不擇手段地前去實(shí)現(xiàn)她的目的。李蓮英從西太后的面部表情、說話語(yǔ)氣，大體猜出了她的心思。但他沒有再問，而退到一邊，岔開話題，低著頭輕聲問道：“萬(wàn)歲太后欣賞樂曲嗎？”

“樂器一多，喧鬧嘈雜，哪個(gè)也聽不出個(gè)頭緒。還是讓嗩吶手到那邊單獨(dú)吹奏吧，這樣反倒賞心悅耳?！?/p>

李蓮英連連應(yīng)道：“嗻，嗻，按太后您的吩咐，我馬上前去安排?！?/p>