“紀(jì)大人，你去安排一下今年端午節(jié)的射柳（射柳是一種比武游戲。參加射柳的人清晨要早早起來，找棵柳樹枝將枝干中上部削去青皮一段，使其露白，當(dāng)做靶心。然后大伙縱馬飛馳，同時彎弓搭箭開射，凡是射斷柳干而后又能騎馬接住斷柳的是贏家，比賽期間還有拉拉隊擂鼓助威，場面很是熱鬧，以此慶祝節(jié)日）比賽！”

“是！”紀(jì)綱應(yīng)道。他心中不由得一喜，實現(xiàn)自己計謀的機會來了！永樂十四年（1416年）端午節(jié)，朱棣帶著文武百官、皇親國戚舉行射柳比賽。朱棣和紀(jì)綱等人都是騎射高手，但近兩年來，紀(jì)綱疏于練習(xí)，箭術(shù)已大不如前。在路上紀(jì)綱便對旁人道出自己有些怯場，擔(dān)心人前獻(xiàn)丑，有失威風(fēng)與尊嚴(yán)。

“紀(jì)大人，不如向萬歲講，您近日患了眼疾，不能參加射柳比賽。”紀(jì)綱的心腹向紀(jì)綱建議道。

“這等餿主意虧你想得出！”錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫龐瑛在一旁說，“指揮使的箭術(shù)天下聞名，如此重要場合若不一展身手，豈不要引得那些無聊之輩妄下雌黃?”作為紀(jì)綱這幾年來重點栽培的心腹，龐瑛在錦衣衛(wèi)中的地位如日中天，在紀(jì)綱面前說話也極具分量。

“龐大人言之有理，本公此番不僅要射，而且要射得驚天動地！”紀(jì)綱口出豪言壯語。

眾人面面相覷，都不解其意。

“龐大人近前來！”

龐瑛連忙湊近紀(jì)綱的馬頭。

紀(jì)綱附在龐瑛的耳邊輕聲說：“我故意射不中，你去折下柳枝，大聲向眾人說我射中了，以此來觀測一下眾人對我的態(tài)度。”

“小人明白，大人放心！”龐瑛照紀(jì)綱的話做了，包括朱棣在內(nèi)的所有參賽者竟沒有人出來糾正。

“哈哈，這滿朝文武無人敢言，這說明再沒有人敢不順從我了。哈哈哈……”

事后，紀(jì)綱顯得非常得意。

對于紀(jì)綱這樣一個殺人不眨眼、權(quán)勢熏天的錦衣衛(wèi)頭子，卻有一個小小的地方按察使（明初為各省提刑按察使司的長官，主管一省的司法，又設(shè)按察分司，分道巡察）敢與他過不去，這個人就是本案的主角——周新。

“指揮使大人，浙江一帶富甲天下，我們何不前往找機會大撈一把？”紀(jì)綱手下有一個錦衣衛(wèi)千戶外官，名叫許應(yīng)先，他專以公務(wù)為名敲詐勒索，中飽私囊。這一次，許應(yīng)先主動找紀(jì)綱討差。