沒有人依據(jù)比爾·弗萊克的預測來做決定，也沒有人請他在美國有線電視新聞網上分享自己的觀點。他從未被邀請至達沃斯論壇與托馬斯·弗里德曼同臺論道。這并非幸事，因為比爾·弗萊克是一位值得關注的預測家。這不是信口胡說，因為比爾的每個預測都被獨立的科學觀察員按照發(fā)表時間記錄下來，并進行了準確性評估。他的過往預測記錄非常出色。

這條路上比爾并不孤單，還有成千上萬的人也在尋求同類問題的答案，他們都是志愿者。大多數(shù)人不像比爾那樣優(yōu)秀，只有約2%可以做到。這些人包括工程師和律師、藝術家和科學家、華爾街精英和普通中產階層、教授和學生。我們將會談到他們中的許多人，有一位數(shù)學家、一位導演，還有一些退休人士，他們熱衷于展現(xiàn)并未得到充分發(fā)揮的才干。我稱他們?yōu)椤俺夘A測家”。這些人名副其實，我將出示可靠的證據(jù)證明之。本書的目標就是：說明他們?yōu)槭裁慈绱顺鲱惏屋停渌巳绾蜗蛩麄儗W習。

這些不引人注目的超級預測家與托馬斯·弗里德曼這樣的大牌智囊相比，孰強孰弱，這是個十分有趣的問題，但是我們無法知道答案，因為弗里德曼的預測準確性從未經受過嚴格檢驗。弗里德曼的粉絲們和評論家自然是有著不同的看法：“他揭示了突尼斯騷亂”；“他誤判了2003年美國對伊拉克的入侵”；“他預見到北約的擴張”。可是，托馬斯·弗里德曼的過往預測從未有過確鑿的記錄，只有他人無休止的評論，以及評論之評論。通常這不過是商業(yè)行為。日復一日，新聞媒體只是傳播預測，卻不報道（或者哪怕是質疑）做出這些預測的預測家們的真實水平。日復一日，企業(yè)和政府購買預測，這些預測要么的確是真知灼見，要么毫無價值，也有一些處于二者之間。日復一日，所有的人，包括國家領導人、企業(yè)管理者、發(fā)明家、選民，都會根據(jù)準確性無從知曉的預測做出重要決定。棒球隊經理如果不了解球員以往的表現(xiàn)，是不會想著掏錢買入這位球員的。即便是球迷，也希望在記分牌和電視屏幕上看到球員的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。然而，就預測家而言，盡管借助他們的幫助，我們所做的決定遠比任何棒球比賽都重要，但我們并不在乎對預測家本人一無所知。

因此，我們對比爾·弗萊克的預測的信賴看起來非常合乎情理。實際上，可以證明，對本書諸多讀者的預測的信賴同樣合情合理，因為事實是，預測不是一種“要么全有，要么全無”的天賦，它是一項可以培養(yǎng)的技能。本書將闡明如何開發(fā)預測能力。