朱镕基和格林斯潘在成長過程中都沒有父親的陪伴。朱镕基的父親在他出生前就去世了；而在格林斯潘5歲時，他的父母便離異了，從此他跟隨母親生活。他們兩人都在20世紀30年代逐漸成熟起來，成長為十分獨立自主而又求知欲強的人。這樣的品質(zhì)使他們成為20世紀90年代中國和美國經(jīng)濟政策的制定者。

早年的苦難讓朱镕基最終蛻變成為一個十分堅強的人。他就是那位令當代中國實現(xiàn)市場化的清廉的改革者。而格林斯潘在美國經(jīng)濟大蕭條期間長大，親眼見證了經(jīng)濟繁榮的變化無常。

他們兩人對于意識形態(tài)在經(jīng)濟政策的制定中所起的作用有一些分歧。朱镕基的關(guān)注點更加偏向?qū)嶋H：他貫徹了以鄧小平的“實事求是”的經(jīng)濟理念為框架的改革開放。而格林斯潘作為美聯(lián)儲主席，比朱镕基更多地將意識形態(tài)帶入經(jīng)濟政策的探討中。他極度依賴于艾茵·蘭德的自由放任的客觀主義哲學(xué)，就好像這是他的自由市場模式的理論支持。

他們兩人在快速發(fā)展的20世紀90年代都是關(guān)鍵人物。1997~1998年的亞洲金融危機讓朱镕基看到在通往經(jīng)濟發(fā)展的道路上會出現(xiàn)的一些嚴重問題。作為新中國第五任總理，朱镕基提出了兩個重要政策：放開中國的國企所有制結(jié)構(gòu)以及加入世貿(mào)組織使得中國與世界的聯(lián)系得以規(guī)范化。中國逐漸發(fā)展成為金融危機后亞洲的經(jīng)濟領(lǐng)跑者。而與此同時，原來的經(jīng)濟領(lǐng)跑者日本則深陷在一連好幾個“失去的十年”當中。

在地球另一端，格林斯潘開始著迷于一個新的經(jīng)濟發(fā)展模式。這種模式利用了新的信息技術(shù)和非凡的金融創(chuàng)新，以期提高生產(chǎn)率。格林斯潘無疑就是讓美國經(jīng)濟順利度過20世紀90年代的那位大師級人物。作為整個世界經(jīng)濟活力的典范，美國發(fā)展的程度是包括中國在內(nèi)的所有其他國家可望而不可即的。

然而在離任時，他們兩人由于都太專注于經(jīng)濟的增長，而使經(jīng)濟發(fā)展得有些過頭了。資產(chǎn)和信貸泡沫讓美國的經(jīng)濟神話開始趨向于不穩(wěn)定，并充斥著格林斯潘之前未能重視的風險。與此同時，失衡的中國經(jīng)濟也開始轉(zhuǎn)向日益不穩(wěn)定的發(fā)展道路。

隨著兩國經(jīng)濟體內(nèi)風險不斷累加，甚至相互加劇，兩國的相互依賴關(guān)系開始逐步深化。格林斯潘和朱镕基遺留下的問題由此便不可避免地被聯(lián)系在一起，并且留給兩國的下一代經(jīng)濟領(lǐng)導(dǎo)人去解決。

“一個確保、三個到位、五項改革”

朱镕基并沒有正規(guī)學(xué)習過經(jīng)濟學(xué)。1928年，他生于湖南省，之后取得了被稱為“中國的麻省理工學(xué)院”，也是中國最負盛名的高等學(xué)府之一清華大學(xué)的電子工程本科學(xué)位。他是在1949年新中國成立前就讀于清華大學(xué)的三位當代中國最高領(lǐng)導(dǎo)人之一。

這樣的背景賦予朱镕基兩點特別的優(yōu)勢：解決問題的縝密的思維方式和以清華為基礎(chǔ)的高起點。他首次接觸政治是在20世紀50年代早期，他在大學(xué)生活末期擔任清華大學(xué)學(xué)生會主席時。那時是新中國剛剛成立的動蕩年代，朱镕基作為一所重點大學(xué)的學(xué)生會主席，自然會引起當時國家領(lǐng)導(dǎo)人的注意。