島上的人們也和大島居民一樣，靠山茶花栽培、畜牧業(yè)和漁業(yè)為生。但不只畜牧業(yè)，山茶花栽培一行也是近年才興起的，在江戶(hù)時(shí)代并不盛行。

可是，人人都說(shuō)這島在江戶(hù)時(shí)代遠(yuǎn)比現(xiàn)代富裕。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人們有一種非常厲害的謀生手段即走私，用當(dāng)時(shí)的話來(lái)說(shuō)叫販私貨。月琴島在江戶(hù)時(shí)代中后期被稱(chēng)作走私的一大根據(jù)地。走私對(duì)象主要是中國(guó)，即當(dāng)時(shí)的大清國(guó)。當(dāng)年那些鐘情稀罕物品的老江戶(hù)人極力追捧的中國(guó)貨，大部分都是以這里為中轉(zhuǎn)站，秘密地流入江戶(hù)。

除了山茶花以外，島上還有一樣特別引人入勝的東西，即島上隨處可見(jiàn)的中式建筑。但凡島上的富貴人家?guī)缀醵紦碛幸粭潯＿@些建筑恐怕是為了款待異國(guó)友人而特別修建的。

不僅如此，在島上的新島原碼頭附近，還保留著兩座明顯是妓院的中式建筑。說(shuō)不定來(lái)自大清國(guó)的多愁善感的探險(xiǎn)家們，曾經(jīng)就在這樓上一夜風(fēng)流、宴飲歡歌。甚至叫響月琴島這個(gè)名字的，或許也是他們。

就這樣，這座島繁榮了很久。然而盛極必衰，為這過(guò)眼繁華畫(huà)上休止符的是明治新政府。

根據(jù)明治政府的政策，鎖國(guó)制度被廢除，走私的利潤(rùn)空間日益萎縮，島上的興旺之象一夜間消失殆盡。那些中式建筑也失去了存在的價(jià)值，在凄風(fēng)冷雨中淪為廢墟。但這些建筑給島上增添了一種莫可名狀的異域氣息，使得人們?cè)谟斡[之時(shí)，心中油然升起一絲懷舊之情。

但是……

現(xiàn)在想來(lái)，這島上仍留存這些中式建筑的緣由，應(yīng)該不僅是為了吸引游客。這偏僻小島如此遠(yuǎn)離大陸，卻有著許多門(mén)戶(hù)莊重、從內(nèi)部也可上鎖的建筑。它們會(huì)在下面將要講述的金田一耕助的冒險(xiǎn)故事里扮演舉足輕重的角色。

不過(guò)，在進(jìn)入主題之前，我們還得聊聊另一個(gè)關(guān)于這座島的、在年代上略有些誤差的古老傳說(shuō)。

那是昭和五、六年的事情，這座島在政府大報(bào)上名噪一時(shí)。此事源于一個(gè)前來(lái)觀光的學(xué)生偶然間向政府報(bào)告，說(shuō)島上住著自稱(chēng)右大將源賴(lài)朝后裔的家族。最有意思的就是他們——島上最富庶的大道寺家族——口口聲聲宣稱(chēng)自己是源賴(lài)朝子孫的理由。