韋斯特太太解釋道：“父母那一代是將全部都給了孩子，從沒為自己留下什么。但我認(rèn)為我們這些在二戰(zhàn)之后成長起來的孩子并不想像他們那樣生活。我們也想得到一些能夠帶來樂趣的東西。”羅蘭·墨菲認(rèn)為自己2.5萬美元的年薪可以輕易滿足自己的購物欲望：“我的信貸要比現(xiàn)金多。我能買到的東西永遠都大大超出我所擁有的現(xiàn)金購買能力范圍。當(dāng)我想到西爾斯 說我可以用貸款購物時，我就覺得可怕，我們可以用車?yán)吣抢飪r值7000美元的商品。”

美國消費者已經(jīng)與持續(xù)的通貨膨脹共同“生活”了10年以上，他們漸漸接受了這個嶄新的真理——這個如今被富人、窮人和中產(chǎn)階級普遍認(rèn)同的真理。物價的持續(xù)上漲被看做是美國生活中恒久不變的“固定裝置”，是每一筆交易中必須被考慮的因素。多年來，坐鎮(zhèn)華盛頓的許多政治領(lǐng)導(dǎo)人都曾許諾抑制通貨膨脹，而美國民眾卻變得越來越不相信這種許諾。每屆政府對通貨膨脹的打擊都會以失敗告終，每次物價都會重新不緊不慢地增長，每次通脹率最終都會達到一個更加“燦爛”的高峰。

到了20世紀(jì)70年代末，大多數(shù)美國公民已經(jīng)懂得根據(jù)自己的經(jīng)驗在實戰(zhàn)中吸取教訓(xùn)。他們不僅認(rèn)為盡早購物是明智的，并且堅信應(yīng)該為現(xiàn)在購物提前借錢。即使銀行利率較高，他們認(rèn)為用明天發(fā)生通貨膨脹的錢來償還今天用于購買汽車、電視和房屋的貸款是正確的做法。只要工資能夠持續(xù)隨物價上漲而上升，那么工資就永遠比借貸有優(yōu)勢。在美國人看來，如果通脹持續(xù)存在，債務(wù)人就會受益，而儲戶就會受損。蓋洛普經(jīng)濟調(diào)查公司研究主管杰伊·施米德斯坎普（Jay Schmiedeskamp）認(rèn)為，這種新的行為模式可以在對消費者態(tài)度的一系列調(diào)查之中有所反映?！皠x車已經(jīng)失靈，”他說道，“通貨膨脹并沒有減緩人們過度消費的步伐，這算得上是一個歷史性轉(zhuǎn)變。通脹曾經(jīng)是一個剎車裝置，只要它一發(fā)揮作用，人們就會停止消費?？扇缃襁@不會再發(fā)生?！?/p>

一脈相承的“謹(jǐn)慎消費”理念，即祖輩們“今日存錢、明日無債”的舊式警告，已經(jīng)被完全顛覆，聰明的年輕消費者如今恰恰與其背道而馳。這種理念的影響力并不是失去理性或違反公益，祖輩們其實并不理解，正是“貸款”和“購物”推動了美國經(jīng)濟的發(fā)展。

通貨膨脹在動搖市場上某些經(jīng)濟假設(shè)的同時，也造成了政治舞臺的不穩(wěn)定。作為消費者，美國人要被迫更多地關(guān)注當(dāng)下和短期決定，而非為長遠未來做打算。盡管卡特執(zhí)政期間美國人民的生活日益富裕，但幾乎每個美國人都為物價上漲感到焦慮，超市購物變成了每天例行的生活瑣事，這讓他們產(chǎn)生了一種在跑步機上越跑越快的緊迫感。