第一章　托羅斯快車上的重要旅客

敘利亞的冬季，清晨五點鐘，阿勒頗^①[1]站臺旁停著一輛在鐵路指南上美其名曰托羅斯快車的火車，上面有一節(jié)廚房車、一節(jié)餐車、一節(jié)臥鋪車廂和兩節(jié)普通客車廂。

通向臥鋪車廂的踏板旁邊，站著一個年輕的法國中尉，穿著一身醒目的制服，正在跟一個矮個子男人說著什么。后者用圍巾把腦袋裹得嚴嚴實實的，只露出一個紅彤彤的鼻尖和兩撇向上翹起的小胡子。

天氣寒冷，為一位高貴的陌生人送行這份工作可不怎么令人羨慕，但中尉迪博斯克還是勇敢地堅守在崗位上，用優(yōu)雅的法語說著優(yōu)美的詞句。實際上，他并不明白這一切究竟是怎么回事。當然，在這種情況下總有一些謠言。將軍——他的將軍——的脾氣越來越壞。然后來了一個陌生的比利時人，好像是大老遠從英國過來的。過了一星期——無緣無故緊張的一星期——再后來發(fā)生了某些事，一位很有名的軍官自殺了，另外一位突然宣布辭職，那些焦慮的臉上忽然沒有了焦慮，一些軍事防御措施也放松了，而將軍——迪博斯克中尉的頂頭上司——好像忽然年輕了十歲。

迪博斯克偶然聽到了將軍和陌生人的一部分談話?！澳憔攘宋覀?，親愛的，”將軍充滿感情地說，白色的大胡子激動得直哆嗦，“你挽救了法國軍隊的榮譽——避免了很多流血事件！你接受了我的請求，我該怎么感謝你才好??！你這么遠過來——”

這個陌生人（他的名字是赫爾克里·波洛）回答得很恰當，其中有這么一句：“可你確實救過我的命，我怎么能忘記呢？”接著將軍也很恰當?shù)刈髁嘶卮?，表示過去的那件事不值一提。又提到了法國、比利時、光榮與榮耀諸如此類的話題，彼此熱情擁抱之后結(jié)束了談話。

至于兩個人說的究竟是什么，迪博斯克中尉仍然是摸不著頭腦，但是他被委以重任，護送波洛先生登上托羅斯快車，作為一個有著遠大前程的青年軍官，他懷著滿腔熱情執(zhí)行這一任務(wù)。

“今天是星期日，”迪博斯克中尉說，“明天，星期一晚上，您就到斯坦布爾^①[2]了?！?/p>

他不是頭一次這么說了?；疖嚢l(fā)動之前，站臺上的對話多少會有些重復(fù)。

“是啊?！辈逑壬硎举澩?。

“我想，您打算在那兒待幾天吧？”

“沒錯。我從沒去過斯坦布爾，錯過了會很遺憾的——是的。”他說明似的打了個響指，“沒有負擔——我會在那兒游覽幾天?！?/p>

“圣索菲，很漂亮?！钡喜┧箍酥形菊f，不過他可從來沒見過。

一陣冷風呼嘯著吹過站臺，兩人都打了個冷戰(zhàn)。迪博斯克中尉偷偷地瞄了一眼手表。四點五十五分——只有五分鐘了！

^[1]①敘利亞西北部城市。

^[2]①斯坦布爾（Stambul），曾為土耳其城市名，舊時又稱“斯坦堡”?，F(xiàn)為伊斯坦布爾南部的老城區(qū)。