但這并不意味著我們贊同某種神秘的“Kumbayah”自然主義。生命系統往往錯綜復雜，其運行方式也不是最有效率的——很多情況下處于一個持續(xù)變動的非平衡狀態(tài)。生命系統本身有各式各樣的工具和策略，但它們卻很少有發(fā)揮作用的機會。攜帶著這些有用但又很少生效的機制對細胞、生物體和生態(tài)系統都會造成實質性的負擔：減緩生長，降低最高效率，限制局部所能獲得的資源，從而累及系統整體。

同樣，在現實社會中推行這類策略也不容易，在政治上尤其不可行。這樣做的結果，往往是以損害短期效益為代價，來為一個不一定會發(fā)生的危機做準備，提高將來度過危機的概率。當然，這種危機很可能根本就不會發(fā)生。未雨綢繆就像是在晴天賣雨傘，即使環(huán)境再好，仍然是個艱巨的任務（關于這一點可以詢問任何一個政企領導人），更何況是在現在這個癡迷于賺快錢的世界，沒有耐心的股東、季度盈利報告、兩年一次的選舉、緊迫的財政預算等，一切都是那么浮躁。若非如此，我們本可生活在一個泡沫更少的世界中，人們也不會抱怨參加消防演習浪費了他們的時間。

生命系統還具有極強的周期性?；謴土ρ芯康旎酥唬鷳B(tài)學家C·S·霍林（C.S.“Buzz” Holling）將其稱為“適應性循環(huán)”，由四個不連貫的循環(huán)階段組成。首先是一個迅速的“增長階段”，這個時期的生命系統相當于幼年期的森林，基礎資源被聚集起來，相互之間開始互動、組合；接下來是“保護階段”，這個時期的生命系統像成熟一些的森林，能夠更加高效地鎖定和利用資源，但與此同時整個系統也會變得愈加脆弱；在此之后是“釋放階段”，系統在此階段中通常發(fā)生一次故障或崩潰，資源被分散；最后則是“重組階段”，整個循環(huán)又重新開始。

盡管不是所有系統都一絲不茍地照此運行，但適應性循環(huán)可幫助我們理解生態(tài)領域之外許多實體的恢復力。例如在工業(yè)領域，適應性循環(huán)就無所不在。再想想，同樣的故事在商業(yè)領域也在不斷重演：某創(chuàng)業(yè)公司推出一項新產品或服務，市場需求極為旺盛。通過優(yōu)化創(chuàng)意和大幅削減非營利性因素，該產品銷量增長非常迅速，這家公司得以擠壓其他較小競爭對手，占據大部分市場，獲取豐厚利潤。然而沒過多久，又一個競爭對手橫空出世，憑借新產品在市場站穩(wěn)了腳跟。原來那家創(chuàng)業(yè)公司突然發(fā)現，之前造就其成功的最優(yōu)化配置，反倒成為現在無法適應市場、跟不上最新市場行情的罪魁禍首，公司迅速衰落了。結果呢，公司原來的人力資源重回市場，新一輪創(chuàng)業(yè)循環(huán)又開始了。增長、保留、釋放、重組，聽起來很耳熟吧？這個故事在市場上曾一再重演：比如底特律在20世紀70年代面臨的石油危機，微軟在20世紀90年代面臨的互聯網興起，索尼在21世紀初面臨的來自iPod（蘋果公司出品的一款多媒體播放器）的競爭。

在恢復力討論中，另一個相關主題是網絡的重要性。網絡指的是一個通用、概括的參考系統，用以描述各種信息、資源和行動是怎樣在許多復雜系統中運行的。例如，生物學、經濟學和生態(tài)學等領域共用一套描述方法，研究者便得以對各種完全不同的系統遇到的類似問題加以比較，比如制止某種事物的蔓延——比如一種真正的病毒，一次金融恐慌，一個有害的行為，一種環(huán)境污染物等。擁有一套共享的參考框架能夠讓我們得以思考一個領域中的成功策略如何應用到另一個領域。我們將在一些新興領域看到這一點，比如生態(tài)金融領域。