1952年5月，在美國胸外科協會的一次學術會議上，吉本說道：“我相信我們即將迎來安全地使用心肺機治療病人的時代。”說這句話時，吉本其實剛在心肺機下完成了一次心臟手術不久。這句話仿佛體現了吉本剛剛經歷一次成功之后的春風得意，但實際上，那是一場噩夢。

1952年2月，吉本的機會來了，一位體重 11 磅的15個月大女嬰因巨大房間隔缺損而住院。吉本用人工心肺機做體外循環(huán)轉流后切開右心房，卻未發(fā)現房間隔的缺損！驚出一身冷汗的手術團隊不得不迅速思考問題到底出在哪里，正當吉本打算做其他部位的探查時，女嬰死掉了。后來的尸檢結果證明該患兒不存在房間隔缺損，而是巨大的動脈導管未閉——即誤診是導致該患兒死亡的主因，真是“天亡我也，非戰(zhàn)之過”。 動脈導管未閉的結扎手術，早在1938年就由波士頓兒童醫(yī)院的格羅斯成功實施了。這個病例如果不是診斷失誤，本可以通過處理未閉合的動脈導管來挽救患兒生命的，這讓吉本懊惱不已。

原來，由于這個嬰兒體重過小，幾次試圖進行心臟導管檢查均未成功，而其余的證據均提示該患兒是一個房間隔缺損的患者，因此手術切口也選在了右側開胸（如果是正中劈開胸骨進胸，可以更清楚地探查心臟大血管，也許術中就可以處理動脈導管未閉了）。這次慘痛的教訓說明，術前診斷準確性何其重要，手術切口的選擇何其重要（現在大部分心臟手術均采用正中切口）！總而言之，體外循環(huán)無錯，心肺機無錯，但嘔心瀝血了二十年，首戰(zhàn)即告折戟沉沙畢竟不是什么好兆頭。人體試驗不同于愛迪生實驗燈泡，敗了多少次之后你還可以宣稱成功地發(fā)現了999種不合適的選擇材料。醫(yī)學試驗人命關天，很可能成則封奏九重天，敗則貶去潮陽路八千了。

好在這次失敗的陰影并沒有影響吉本太久，他很快就重振旗鼓，否則也不會三個月后就在學會上預言心肺機時代的到來。

盡管吉本對自己的心肺機仍滿懷信心，但第二例手術還是在將近一年后才計劃進行。一位十八歲的大學女生患有巨大房間隔缺損，她在手術前半年的時間里已經住院六次，發(fā)生了三次心衰。說不定下次什么時候，這個年輕的生命就會畫上句號了。她的雙親在詳細聽取病情，并反復權衡利弊之后，終于下定決心要冒險進行心臟手術了。

1953年5月6日，這是個值得心臟外科發(fā)展史大書特書的日子，吉本用人工心肺機轉流 26 分鐘實現修補成功。這是世界首例臨床體外循環(huán)下心內直視手術?；颊哂谛g后兩個月做心臟導管檢查，顯示缺損完全修復。在20世紀80年代后期的隨訪中，患者生活質量良好。

二十年辛苦無人問，一舉成名天下知。當丹尼斯得知消息去電話向他表示祝賀時，吉本的興奮溢于言表，兩個寂寞的孤膽英雄真應該為此大醉一番。