然而，在大博弈的歷史背景下，美國(guó)歷屆政府對(duì)此也都采取了好壞并收的策略，一方面公開支持沙赫，但另一方面，也私下里鼓勵(lì)他打擊政權(quán)體制的腐敗，并控制對(duì)“薩瓦克”力量的濫用。

對(duì)此，沙赫似乎不愿意去做，抑或是無力去做。

由于表達(dá)政治異見的大多數(shù)渠道都已經(jīng)被堵死，于是公眾轉(zhuǎn)向毛拉尋求支持，而這些神職人員也利用這種新力量來指責(zé)沙赫充當(dāng)西方的工具。在這些批評(píng)人士中，最直言不諱的是一位就是阿亞圖拉·魯霍拉·霍梅尼?；裘纺岢錾?902年，因撰寫過大量反對(duì)伊朗世俗統(tǒng)治——這其中也包括反對(duì)沙赫的父親禮薩——的文章而在宗教界聲名鵲起。然后，在1961年，他將矛頭直接對(duì)準(zhǔn)沙赫，指責(zé)他的親西方政策——具體來說，就是賦予女性和非穆斯林選舉權(quán)——這與真正的伊斯蘭精神是相悖的。

由于霍梅尼的影響力太大，沙赫既不能逮捕他也不能謀殺他。于是，在1964年，他被流放到土耳其，后來又流亡至伊拉克南部的納杰夫地區(qū)。在那里，他充分展示了自己的政治操控能力。在接下來的14年里，他一直都在說教布道，嚴(yán)厲抨擊沙赫和美國(guó)的罪惡，而這些作品則被偷偷運(yùn)回伊朗，并以磁帶的形式在市場(chǎng)上售賣。

到1978年秋，這個(gè)國(guó)家已經(jīng)處于即將崩潰的邊緣。接連不斷的暴動(dòng)和罷工導(dǎo)致沙赫的安全部隊(duì)和霍梅尼的支持者之間發(fā)生暴力沖突。一系列孤注一擲的措施——這其中也包括成立軍政府——并未擺脫失敗的命運(yùn)，沙赫最終被迫于1979年1月16日逃離伊朗。在他離開這個(gè)岌岌可危的國(guó)家僅僅10天之后，國(guó)內(nèi)的政府和軍隊(duì)就土崩瓦解了。

盡管有很多跡象表明沙赫政權(quán)已經(jīng)處于即將崩潰的邊緣，但這種突然垮臺(tái)還是完全出乎了白宮和情報(bào)界的預(yù)料。在1978年8月底，《國(guó)家情報(bào)評(píng)估》（National Intelligence Estimate）報(bào)告還曾指出，伊朗并未處于“革命或即將發(fā)生革命的狀態(tài)”。至于為什么中情局和白宮會(huì)出現(xiàn)如此嚴(yán)重的誤判，這個(gè)問題并不容易回答。沙赫以鐵腕手段統(tǒng)治伊朗近25年；按常識(shí)來看，盡管國(guó)內(nèi)局勢(shì)動(dòng)蕩，但他還是能夠應(yīng)對(duì)的。事后顯示，華盛頓很多人都認(rèn)為沙赫會(huì)不惜一切代價(jià)挽救他的政權(quán)，但讓他們感到困惑的是，他并沒有這樣做。當(dāng)時(shí)，即便是美國(guó)駐伊朗大使比爾·沙利文（Bill Sullivan）也認(rèn)為沙赫政府不會(huì)垮臺(tái)。而在1978年11月9日，當(dāng)他改變自己的看法時(shí)，事情已經(jīng)到了無可挽回的地步。在1978年一整年的斗爭(zhēng)中，美國(guó)并沒有明確的、與反對(duì)派團(tuán)體接觸的策略，而原因之一就是擔(dān)心這可能會(huì)破壞沙赫的政權(quán)。然而，就最終結(jié)果而言，情報(bào)失敗的最主要的原因或許是因?yàn)槊绹?guó)政府在沙赫個(gè)人身上的投資太多，而在伊朗人民身上的投資太少。所以，當(dāng)政權(quán)開始出現(xiàn)崩潰跡象時(shí)，華盛頓的決策者拒絕承認(rèn)，因?yàn)樗麄兂酥С稚澈罩猓瑒e無其他任何選擇。