利用射電望遠(yuǎn)鏡，通過(guò)電磁波來(lái)尋找外星人是一種靠譜的科學(xué)方法，SETI計(jì)劃正是人類(lèi)試圖通過(guò)“監(jiān)聽(tīng)”的方式來(lái)發(fā)現(xiàn)外星人存在的證據(jù)，但這是一種被動(dòng)的方式。另外一種更加主動(dòng)的方式就是給外星人發(fā)射信息，他們?nèi)绻盏剑蛻?yīng)該給我們回電。這種主動(dòng)發(fā)射信息的方法被稱(chēng)為“Message to the Extra-Terrestrial Intelligence”，簡(jiǎn)稱(chēng)“METI”，也可以稱(chēng)為“主動(dòng)SETI”。

人類(lèi)的第一次METI行為發(fā)生在1974年。這一年，阿雷西博射電天文望遠(yuǎn)鏡改造完成，綜合性能大幅度提升。為了慶祝，美國(guó)人決定給外星人發(fā)一條信息出去，這就是著名的“阿雷西博信息”，人類(lèi)第一次向宇宙宣布我們?nèi)祟?lèi)文明的存在。發(fā)射阿雷西博信息這件重任落在了我們的老熟人德雷克先生身上，德雷克是相當(dāng)?shù)眉?dòng)，立即摩拳擦掌開(kāi)始了行動(dòng)。

要向宇宙中發(fā)射電磁波信號(hào)，想起來(lái)似乎很容易，但實(shí)際操作起來(lái)，必須要確定三個(gè)最基本的問(wèn)題：第一，用什么頻率發(fā)射？第二，往哪里發(fā)射？第三，發(fā)射什么樣的信號(hào)？

第一個(gè)問(wèn)題比較容易解決，那就是用氫波段附近的頻率發(fā)射信號(hào)，之前已經(jīng)解釋過(guò)，這是從邏輯上來(lái)說(shuō)最有可能被外星人監(jiān)聽(tīng)的波段。阿雷西博信息最后決定用的是氫波段頻率的三分之二作為發(fā)射頻率，波長(zhǎng)為12.6厘米。

第二個(gè)問(wèn)題稍微難一點(diǎn)。向宇宙中發(fā)射無(wú)線(xiàn)電信號(hào)，以我們現(xiàn)有的技術(shù)是做不到全宇宙廣播的，因?yàn)殡姶挪ǖ哪芰繒?huì)隨著距離增大而衰減。為了盡可能發(fā)射得遠(yuǎn)，就必須把能量集中在一個(gè)方向上，就像激光，一下把電磁波定向地發(fā)射出去。但宇宙實(shí)在是太大了，電磁波總是要隨著距離的增大而慢慢擴(kuò)散，能量也隨之衰減。銀河系中至少有1000多億顆恒星分布在一個(gè)直徑10萬(wàn)光年的鐵餅形區(qū)域中，我們?cè)阢y河系中隨機(jī)選擇一顆恒星恰好有外星文明的概率比中千萬(wàn)彩票大獎(jiǎng)的概率還低。因此，德雷克覺(jué)得好不容易有了這么一次發(fā)射信號(hào)的機(jī)會(huì)，不應(yīng)該只選擇一顆銀河系的恒星來(lái)發(fā)射，那樣中獎(jiǎng)的概率太低了。經(jīng)過(guò)一番思考和論證，德雷克決定朝一個(gè)叫做“M13”的球狀星團(tuán)（武仙座球狀星團(tuán)）發(fā)射信號(hào)，這是銀河系以外的一個(gè)星系，這個(gè)球狀星團(tuán)在165光年直徑的一個(gè)球形區(qū)域中分布了大約100多萬(wàn)顆恒星，密度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了銀河系的密度，這樣就大大增加了中獎(jiǎng)概率。M13離地球十分遙遠(yuǎn)，有25000光年之遙，也就意味著即使有外星人收到了我們的信息，也是25000年以后的事情了。如果他們收到信號(hào)之后，再給我們回一個(gè)電報(bào)，我們還要再等上25000年。也就是說(shuō)，5萬(wàn)年后的地球人有可能可以和武仙座人建立聯(lián)系。