1977年8月16日，在美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的大耳朵射電天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)站，數(shù)據(jù)分析員恩曼博士（Dr. Jerry R. Ehman）像往常一樣閱讀望遠(yuǎn)鏡輸出的數(shù)據(jù)記錄紙帶。突然，他揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己看到的東西：數(shù)據(jù)記錄帶上明確地顯示在氫波段上記錄到了一個(gè)強(qiáng)烈的持續(xù)72秒的脈沖信號(hào)。恩曼激動(dòng)的在記錄帶上畫了一個(gè)紅圈，然后在邊上寫下“Wow!”。

于是這個(gè)信號(hào)就被稱為“Wow信號(hào)”，只記錄了72秒鐘的原因是大耳朵射電望遠(yuǎn)鏡本身隨著地球的自轉(zhuǎn)一起轉(zhuǎn)動(dòng)，因此對(duì)于任何一個(gè)來自地球以外的信號(hào)最多只能記錄72秒鐘，超過這個(gè)時(shí)間望遠(yuǎn)鏡就轉(zhuǎn)到別的方向上去了。經(jīng)過定位分析，發(fā)現(xiàn)這個(gè)信號(hào)來自人馬座附近。該消息一經(jīng)公布，全世界的天文學(xué)家都欣喜萬分，他們紛紛把望遠(yuǎn)鏡對(duì)向了人馬座區(qū)域，使用Wow信號(hào)的頻率開始監(jiān)聽，但是直到今天我們?cè)僖矝]有在這個(gè)方向上收到Wow信號(hào)。Wow信號(hào)是到目前為止的所有SETI計(jì)劃中最出名的一次事件，遺憾的是只記錄了信號(hào)的強(qiáng)度，而沒有記錄信號(hào)更多的信息，因此無法破譯也無法證明確實(shí)是外星文明的信號(hào)。但無論如何，人們也沒法證明它是一個(gè)誤會(huì)，它帶給了我們無限希望和遐想。

這一階段，SETI計(jì)劃達(dá)到了空前的高潮。