第二件事情是關(guān)于一個神秘的無線電信號。

1967年，英國劍橋大學(xué)天文臺建造的一臺英國最大的射電天文望遠(yuǎn)鏡落成。這臺超級巨大的射電望遠(yuǎn)鏡采用了很多新型技術(shù)，它的接收面積達(dá)到了2萬平方米，差不多相當(dāng)于三個足球場那么大。這臺望遠(yuǎn)鏡的靈敏度非常高，可以探測到來自宇宙深處的微弱信號。

這臺望遠(yuǎn)鏡從1967年的7月份開始正式投入工作，每天都會產(chǎn)生大量的觀測數(shù)據(jù)。但那個時(shí)候，要存儲這些數(shù)據(jù)可不像今天那么方便，直接存在電腦硬盤中即可。那時(shí)只能用記錄紙帶來記錄觀測數(shù)據(jù)，這臺望遠(yuǎn)鏡每天打印出來的記錄紙足足有七八米長。

劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的安東尼·休伊什（Antony Hewish）教授是這個項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。為了檢測剛剛投入使用的這臺超級射電望遠(yuǎn)鏡是否運(yùn)轉(zhuǎn)正常，需要對數(shù)據(jù)記錄做一些最基礎(chǔ)的校驗(yàn)工作。這些基礎(chǔ)工作很重要，但卻非常繁瑣，基本上屬于體力活。休伊什教授叫來了他的一個研究生，24歲的喬絲琳·貝爾（Jocelyn Bell）小姐。教授指著一堆長達(dá)100多米的紙帶對貝爾說：“從今天開始，你每天就幫我分析這些紙帶上的記錄，按照我教給你的校驗(yàn)方法，仔細(xì)過一遍，千萬不要有什么遺漏?！?o:p>

休伊什教授在很多年以后都會對自己的這次無心之舉感到慶幸，他這次是選對人了。貝爾小姐是一個非常仔細(xì)認(rèn)真的人，她不像我們讀大學(xué)那會兒，對老板交代的工作能拖就拖，能賴掉就賴掉。貝爾小姐非常認(rèn)真地一厘米一厘米地分析了紙帶上的數(shù)據(jù)。到了10月的某一天，貝爾小姐發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西。

有一段幾厘米長的記錄引起了貝爾小姐的注意，這段記錄表明似乎有一個神秘的信號源，每到子夜時(shí)分就會發(fā)生閃爍。而每天的子夜時(shí)分，射電望遠(yuǎn)鏡正對著狐貍星座的上方，這個神秘的射電源出現(xiàn)的赤緯是23度，赤經(jīng)約為19時(shí)20分。貝爾小姐立即將這個情況報(bào)給了老板休伊什。