第一件事情讓我們重新回到“火星人”這個話題上。雖然射電望遠鏡沒能讓我們捕捉到來自火星的電波，但此時的人類依然堅信火星人的存在，只是他們的科技可能尚未達到收發(fā)“電報”的程度。要真正揭開“火星人”之謎，就必須發(fā)射探測器造訪火星。

此時的世界，正值美蘇爭霸的冷戰(zhàn)時期，美國和蘇聯(lián)這兩個當時的超級大國在航空航天事業(yè)上競相投入巨資，以顯示自己的科技實力。蘇聯(lián)人率先在1961年把加加林送入地球近地軌道，他成為人類歷史上的第一個“太空人”。這件事非常重要，可能幾萬年后，人類史大事記中的第一條為“亞當夏娃走出伊甸園”，第二條就是“加加林邁入太空”。

蘇聯(lián)人又把目光投向了火星，發(fā)誓要趕在美國人前面把人造探測器扔上火星。1962年11月1日，在全世界的矚目中，蘇聯(lián)的“火星1號”探測器發(fā)射升空，這是人類火星之旅的開端。“火星1號”將被發(fā)射進入火星環(huán)繞軌道，并對火星進行高空拍照，照片可以傳回地球。“火星1號”還安裝了先進的生命探測儀、磁場探測儀、輻射探測儀。幾乎可以肯定，如果“火星1號”順利進入火星軌道，那么“火星人”是否存在的謎題將被破解。

然而，“火星1號”升空后4個月，在飛到距離地球1億千米左右的地方，突然與地球失去了聯(lián)系，從此一頭扎進茫茫太空中，杳無音訊。蘇聯(lián)人的火星探測計劃嚴重受挫。

“火星1號”的失敗讓美國人舒了一口氣，相比之下，美國人就顯得比較穩(wěn)重，他們的計劃是先向距離地球最近的金星發(fā)射探測器，積累經(jīng)驗后再發(fā)射火星探測器。雖然在“火星1號”發(fā)射的4個多月前，美國人就發(fā)射了“水手1號”金星探測器，但發(fā)射僅僅5分鐘后，就因為搭載它的阿特拉斯火箭故障而偏離軌道，美國空軍果斷地發(fā)射導彈摧毀了它。美國人緊接著就發(fā)射了“水手1號”的備份探測器“水手2號”。在“火星1號”傳回失敗消息的同時，“水手2號”卻成功地近距離掠過金星，傳回了大量關于金星的第一手資料?！八?號”在掠過金星后，被金星的引力加速像一個鏈球一樣“甩”向火星，但限于當時的技術水平，“水手2號”無法準確進入火星環(huán)繞軌道，只能在飛行1年多后從火星的附近掠過。雖然這個距離不足以拍攝到火星地表的照片，但美國人離揭秘火星僅有一步之遙。