這些有趣的觀察結(jié)果與細(xì)胸切葉蟻(myrmicine ant Leptothorax gredleri)的蟻后行為相類似。它將自己的杜氏腺分泌物涂抹到原住蟻后的身上,從而侵入并且霸占同類的巢穴。這種外來的信息素可以誘導(dǎo)原住工蟻去攻擊它們自己的蟻后。盡管在這種情況下腺體分泌是以一種非適應(yīng)的方式來調(diào)控工蟻的行為(工蟻喪失了廣義適合度),但它們發(fā)揮作用的行為機(jī)制是非常相似的。

子彈蟻的監(jiān)督模式是不依賴于親緣關(guān)系的。優(yōu)勢有性工蟻不管是否是其同巢成員的母親(相互親緣系數(shù)為0.75),也不管是否由親緣關(guān)系更遠(yuǎn)的個(gè)體來照料,都無關(guān)緊要。因此,和獵鐮猛蟻一樣,對子彈蟻的監(jiān)督行為最好的解釋就是類群間(族群水平)選擇的結(jié)果。由于這種高順位蟻過早的轉(zhuǎn)變會引起族群的分裂,因此過早地替代一只具有完全生育力的阿爾法蟻對族群的效率來說無疑是不利的。

像獵鐮猛蟻(由有蟻后的單后型族群轉(zhuǎn)變?yōu)橛行怨は伒亩嗪笮妥迦?一樣,在子彈蟻中,嚴(yán)格的單后型的生殖形式是通過兩種截然不同的爭斗模式而得以實(shí)現(xiàn)的。一種爭斗模式是奠定高順位地位的優(yōu)勢行為,就子彈蟻?zhàn)迦憾?就是在一群高順位個(gè)體中確定一個(gè)優(yōu)勢等級。另一種爭斗模式是監(jiān)督,這是由低順位的從屬蟻執(zhí)行的一種管理手段。由從屬蟻執(zhí)行的監(jiān)督可以確保族群中生殖與非生殖伙伴之間的一個(gè)高效的比率,對于獵鐮猛蟻來說是有限數(shù)量的高順位個(gè)體,而對于子彈蟻來說則是由一只阿爾法蟻對生殖的壟斷(圖8—12)。

這種復(fù)雜的個(gè)體間行為交流需要一種可以在族群內(nèi)傳遞順位和功能信息的通信系統(tǒng),正如我們對獵鐮猛蟻通信系統(tǒng)的描述一樣。子彈蟻的有性工蟻使用杜氏腺分泌物標(biāo)志出那些對阿爾法蟻位置的覬覦者,從而引起針對這些個(gè)體的監(jiān)督行為,也是這樣一個(gè)系統(tǒng)。然而,事實(shí)表明子彈蟻還使用了其他的信號系統(tǒng)。

在子彈蟻中,優(yōu)勢順位可以通過阿爾法蟻、貝塔蟻以及其他工蟻之間的卵巢活性的差異而清楚地反映出來。對表皮碳?xì)浠衔锏幕瘜W(xué)分析顯示,在工蟻中,化合物三十一烷烯(9-hentriacontene,9-C31)的相對含量與產(chǎn)卵行為之間具有強(qiáng)相關(guān)性。實(shí)驗(yàn)性地移去原有的阿爾法蟻個(gè)體之后,增加高順位工蟻體表的9-C31含量,可以使其表現(xiàn)出阿爾法蟻的狀況,證實(shí)了這一模式的存在。此外,替代的阿爾法工蟻與前阿爾法蟻的9-C31相對含量達(dá)到相似的程度,需要6~8周的時(shí)間。極有可能,這一時(shí)間間隔與卵巢完全發(fā)育所需的時(shí)間相一致。