實際上,這種決斗通常發(fā)生在地位相同的有性工蟻之間。有時有性工蟻也向那些從屬的繁殖力正在形成的工蟻發(fā)起決斗。這種互動有時會升級,有性工蟻跳上從屬工蟻的身上并將其控制。但是從屬蟻之間也會相互決斗,而其他從屬蟻會跳上這些正在決斗的伙伴的身上并將其控制。最后,年幼的工蟻也會參與決斗。格斗者越堅毅自信,日后得到有性工蟻順位的可能性就越大。從屬蟻之間的爭斗總是突然爆發(fā),只有在格斗者被攻擊并被持續(xù)控制時才會停止。相比之下,地位已經(jīng)確定的有性工蟻之間的決斗只是不規(guī)律地發(fā)生,劇烈程度較低,并持續(xù)較長一段時間。這種爭斗沒有明顯的結(jié)果。因此決斗的功能顯然不能被解釋為一只有性工蟻排斥對手參與生殖活動。相反,這種在優(yōu)勢有性工蟻之間的決斗可能會起到一種正反饋回路的作用。在對黃蜂的研究中人們發(fā)現(xiàn)有類似的過程,該過程對于黃蜂社會塑造線性等級制度是非常重要的。約根·李比希對獵鐮猛蟻的這種格斗行為進行了極其詳盡的研究,他提出了以下的假設(shè)。

盡管線性等級制度通常會造成生殖由一個個體來壟斷,但正反饋回路在多后型社會中也會發(fā)揮作用。設(shè)想在一個線性等級制度下,處于最高順位的個體總是具有支配的權(quán)力,這樣就會得到一種正反饋,因而這一個體應(yīng)該具有發(fā)育最好的卵巢。從屬蟻被數(shù)目不等的許多較高順位的個體所支配,但是它們同時也支配著許多較低順位的伙伴。這將會引起一只正反饋和負反饋的結(jié)合作用,從而導致一種中級的卵巢發(fā)育。順位較低的個體經(jīng)常被支配,從而抑制了其卵巢的發(fā)育。

與蟻后相比,獵鐮猛蟻的工蟻生殖潛能較低。因此,在蟻后死亡之后,對維持族群運轉(zhuǎn)的勞動力的需要超過了一只工蟻必須成為有性工蟻的需要。根據(jù)約根·李比希的研究,這一難題的解決方案將是相應(yīng)順位的分級產(chǎn)卵。但是為了維持一個令人滿意的已調(diào)諧的等級制度,將需要大量的打斗,因此族群的生產(chǎn)力將會被削弱。這一難題的一個替代解決方案是:在多后型社會中相同順位的優(yōu)勢個體之間的一種對稱的互動。優(yōu)勢個體之間發(fā)生攻擊性的互動,而參與雙方都獲得正反饋。如果在互動中格斗雙方?jīng)]有一方是失敗者,這種情況就會發(fā)生。事實上,這正是在獵鐮猛蟻的有性工蟻之間進行儀式性決斗時所發(fā)生的情況。