這種奇怪的建筑風(fēng)格似乎可以使巢穴不被水淹沒(méi)。在獵鐮猛蟻生存的印度次大陸,有一個(gè)漫長(zhǎng)的干旱期,隨后是強(qiáng)烈的季風(fēng)雨季。在這個(gè)季節(jié),大量的雨水浸透了土地。積水的地面對(duì)普通的表淺蟻穴是致命的威脅。然而,獵鐮猛蟻復(fù)雜的巢穴建筑顯然能夠克服這個(gè)麻煩。新建族群的未完成的蟻穴更可能在季風(fēng)雨中損壞,而成熟族群的復(fù)雜的巢穴結(jié)構(gòu)幸存的機(jī)會(huì)很大。于是,獵鐮猛蟻?zhàn)迦簽樽约簞?chuàng)立了一個(gè)非常有用并且可持續(xù)使用的小環(huán)境。這是獵鐮猛蟻與其他大多數(shù)猛蟻種類(lèi)的主要區(qū)別。其他大多數(shù)的猛蟻的巢穴都很簡(jiǎn)單,在緊急情況下,可以很容易地從一處巢穴位點(diǎn)轉(zhuǎn)移到其他位點(diǎn)。

巢穴的復(fù)雜設(shè)計(jì)對(duì)于獵鐮猛蟻的生命周期來(lái)說(shuō)具有幾個(gè)后果。創(chuàng)建蟻后在度過(guò)這個(gè)危險(xiǎn)的族群創(chuàng)建期之后,可以有兩到五年的壽命。只要它的生殖力足夠強(qiáng),它就是族群內(nèi)唯一的生殖個(gè)體。但是隨著它的生殖力下降,工蟻開(kāi)始為母體優(yōu)勢(shì)爭(zhēng)斗,最后出現(xiàn)了一群有性工蟻(能夠交配并繁殖的工蟻),它們成為最高順位的生殖性個(gè)體。許多工蟻與巢穴內(nèi)的兄弟交尾,但是在這些工蟻中,只有一小群能夠成為活躍的產(chǎn)卵者。結(jié)果,當(dāng)蟻后死亡之后,這個(gè)族群仍然繼續(xù)存在。數(shù)只有性工蟻接替創(chuàng)建蟻后,這些工蟻的壽命為一到三年。它們的生殖力一旦衰弱,就被其他更年輕的工蟻取代。這些更年輕的工蟻一直在監(jiān)測(cè)著有性工蟻的生殖能力,并隨時(shí)準(zhǔn)備挑戰(zhàn)它們的母體地位。

由于這種繼承的法則,有性工蟻統(tǒng)治的族群可能是永生性的。但族群的數(shù)量是如何增加的呢·在其他沒(méi)有蟻后的猛蟻種類(lèi)中很平常的分群(colony fission)現(xiàn)象,在獵鐮猛蟻?zhàn)迦褐惺遣粫?huì)發(fā)生的。這是由于這種特化的巢穴對(duì)于族群的生存是必要的,任何新的外遷的族群都將會(huì)缺乏適當(dāng)?shù)某惭ǖ谋Ｗo(hù)。事實(shí)上,在野外和實(shí)驗(yàn)室的研究中還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)族群外遷的證據(jù)。因此,有翅蟻后的有規(guī)律的產(chǎn)生對(duì)于新族群的開(kāi)始是非常重要的,這種現(xiàn)象也確實(shí)在有性工蟻的族群中觀察到了:它們持續(xù)性地每年產(chǎn)生新的有翅蟻后,這些蟻后離開(kāi)巢穴交尾并隨后創(chuàng)建了族群(插圖36至插圖40)。