螞蟻的早期輻射

在蜂蟻歷史的早期,發(fā)生了超出蜂蟻屬主干的更廣泛的輻射。在新近研究的新澤西州琥珀動(dòng)物群系中,人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)原始物種——Brownimyrmecia clavata。它大體上類似于蜂蟻,但它擁有的薄而相互交叉的無齒上顎,與蜂蟻具有根本的不同,它還具有典型的猛蟻亞科的特征,即環(huán)形收縮的柄后腹(身體后部最大的體節(jié))。我們已知的這個(gè)唯一的Brownimyrmecia標(biāo)本,實(shí)際上是介于蜂蟻及原始的現(xiàn)代猛蟻(尤其是鈍猛蟻及相關(guān)屬)之間的中間體。因此一位系統(tǒng)分類學(xué)家將它設(shè)為一個(gè)亞科,即Brownimyrmeciinae亞科。另外一種猛蟻Canapone dentata發(fā)現(xiàn)于加拿大形成于白堊紀(jì)晚期的琥珀中。一種可能的原臭蟻Cananeuretus occidentalis也在同一塊沉積地被發(fā)現(xiàn)。具有同樣重要意義的是蟻亞科螞蟻Kyromyrma neffi,它是其現(xiàn)代亞科的祖先,在身體構(gòu)造上比猛蟻亞科更高級(jí)。事實(shí)上,在緬甸琥珀中,除了蜂蟻之外,還存在四類甚至比北美和西伯利亞蜂蟻(約1億年前)更古老的螞蟻種類:一類是猛蟻亞科的未定義屬;另一類是具有獨(dú)特L形上顎的Haidomyrmex cerberus,它可能屬于蜂蟻亞科或者猛蟻亞科;第三類為Burmomyrma,可能是原臭蟻亞科的一種;第四類為Myanmyrma,是切葉蟻亞科的一個(gè)原始種,或者是介于切葉蟻亞科和蜂蟻亞科之間的中間類型。

被確認(rèn)的歐洲最古老的螞蟻化石是Gerontoformica cretacica,它存在于法國形成于白堊紀(jì)早期(Lower Cretaceous)的琥珀中,時(shí)間可以追溯到約1億年前。由于標(biāo)本保存得不完好,故不能參考已有的化石或現(xiàn)有的亞科將其歸類,但顯然它包含了原始螞蟻的混合性狀(像蜂蟻一樣有兩齒的上顎,像一些原始猛蟻一樣具有頭楯側(cè)齒),以及一些更高級(jí)的性狀(發(fā)育完好的隆起的腹柄結(jié)和長的觸角柄節(jié))。

在其他一些極早期的沉積地,還發(fā)現(xiàn)了更多螞蟻?zhàn)畛醯妮椛洚a(chǎn)物,它們似乎是蜜蟻亞科的斗牛犬蟻,包括現(xiàn)存的“黎明螞蟻”——澳大利亞巨響蟻的成員或前身。該亞科現(xiàn)在僅分布于澳大利亞,其中有一個(gè)瀕危物種公牛蟻屬(Myrmecia)分布在新喀里多尼亞(位于南太平洋,距澳大利亞昆士蘭東岸1 500公里處)。從巴西桑塔納組化石(Santana Formation)中獲得的一個(gè)大約形成于1.1億年前的保存情況較差的標(biāo)本中,研究者發(fā)現(xiàn)了一種可能的蜜蟻前體Cariridris bipetidata。